董氏口中的那个应该睡不着觉的人，自然是廖氏。也确实被她说中了。自看到这个长子媳妇的第一眼起，别说睡觉，廖氏连坐立都无法安生了。心事重重从慎德院刚一回去，便有珍珠过来回话，道：“太太，方才正遇到清风，说老爷命他收拾行装，估摸这两天就要去观里了。”
徐耀祖自号无量真人，身边随着的两个小厮，便也以“清风”“明月”为名。
廖氏闻言，抑不住心中油然而起的怒意，径直便往徐耀祖在家时居的那处云房去。推开院门一看，见丈夫已经换回道氅，正盘腿坐在院中的一棵松下，自己一人在块充作棋盘的平整石头上打着黑白棋谱，专心致志的样子。到了他跟前，问道：“说你又要去南阳了？”
徐耀祖眼皮都没抬一下，只嗯了一声。
廖氏压住火气，劝道：“我晓得你之前受了委屈，也吃了不少的苦。如今好容易回来了，在家连月满都没住到，这又去道观……我也不是不让你修道。在家清修不也一样，何必非要去山上？好歹——你也要替我着想下……”
徐耀祖抬起眼，望着她道：“你要我留在家里。需我陪着你？”
廖氏脸微微涨红，忍气道：“你这话说的……这么多年都过来了，如今我都当婆婆的人了，要你陪我做什么？我是怕遭人家的问话。好歹，你也要给我留点颜面……”
徐耀祖丢下手中的棋子，起身往里去，口中淡淡道：“我晓得你向来能干，什么事是你摆不平的？我又不是如今才上山清修的——从前你怎么回人的话，往后还怎么回便是……”说罢撇下她往里去。
廖氏一时怒不可遏，冲他背影嚷道：“徐耀祖，你今日给我把话说清楚！我嫁你二十多年，上侍奉公婆，下养育子女，撑着这个门面。到底哪里对不住你了，要你这样待我？你心里是不是巴不得我早点没了，你才叫得个痛快？”
徐耀祖停住了脚步，回头惊讶地看她一眼，皱眉道：“你今儿是怎么了？无端端地找过来要闹一场。”
廖氏冷笑道：“你瞧我不顺眼，在你跟前，我自然说什么都是闹。你怎么就不想想，前头你去打仗没了消息的那段日子，我是怎么过来的！阖府上下的人都没了主心骨，个个都跟死了老子娘似的哭丧着脸！婆婆病倒，我请医问药，小二儿的那个好媳妇有娘家撑腰闹着要归宗，我势单力薄抵不住，只能眼睁睁放了她走。青鸾在宫里被冷落，小三儿在外头混，青莺的婚事又波折……里里外外全是我一个人顶着。我还要日夜替你担惊受怕。你知道那段时日我是怎么过来的？人心肉长，你怎么就这么没良心？”
徐耀祖叹了口气，看着她的目光也温和了许多。
“我晓得你不易。只我留下也是心烦，如今更没脸见京中故人。不如上山求个心静。你就成全了我吧。”
廖氏咬牙道：“你叫我成全你，谁来成全我？以为我不晓得？你是心里恨我，恨我当年拦着不让你接那女人回来，然后她死外头了，便成了你心里头的宝，碰都碰不得。我却是那个活活拆了你们的黑心人。是也不是？”
徐耀祖脸色微变，哼了一声，道：“好端端的你又提那些事做什么？都多久了？你还念叨着不放！”说完掉头便要走。却被廖氏一个箭步上前，死死扯住了衣袖。
“徐耀祖我告诉你，我没欠你，你那个心头爱也不是我害死的！倒是你那个儿子，你瞧瞧他做出了什么！你今早吃你那个儿媳妇的茶时，到底是装糊涂还是真糊涂？”
徐耀祖愠道：“你可真是疯了！你跟我吵便是。又关他俩什么事？”
“你眼睛被屎糊住了不成！”廖氏怒睁着眼，“这个司家新嫁过来的女儿，我怎么瞧，就是从前嫁过小二儿的那个！什么孪生，什么尼姑庵寄养，当我是瞎子不成！真真是上梁不正下梁歪，什么样的娘便出什么样的儿子。连这样无耻的事也做得出来，怎么就不怕遭天谴！”
若是平日，廖氏绝不会在丈夫面前说这样的话，只此刻，说她气急败坏也不为过。心里的诸般怨恨齐齐发作，口不择言，什么话便也倾泻而出了。
徐耀祖闻言，勃然大怒，咣当一脚踢飞棋盘上满罐的棋子，厉声喝道：“亏你还做人嫡母婆婆，竟如此无中生有，居心险恶！这个儿媳妇很好，我很满意。你若再这样肆意诋毁，休怪我翻脸无情！”
他本就是武将出身，如此狮吼一声，威势颇盛。廖氏却是丝毫不惧，反而斜睨他，冷笑道：“你何时又对我有情过了？翻脸便翻脸！莫非你还能休了我不成？”
徐耀祖为之气结，一句话也说不出来了。一把扯回自己的衣袖，怒气冲冲便抬脚而去。廖氏冲他背影恨恨道：“你瞧着吧……总有一天我会让你知道，到底是我无中生有，还是有人罔顾廉耻做出让你徐家祖宗脸面都蒙羞的丑事！”
这云房院里，徐耀祖和廖氏说话的声音刚有些拔高，外头跟来的沈婆子便忙将近旁的人都撵了，自己贴在院门侧听着。等里头动静渐渐停下来后，看见廖氏沉着脸独自出来，忙陪着回了住的院。一进屋子，沈婆子便道：“太太哪，我都跟你劝过不知道多少回了。这男人喜的，就是女子温柔体贴。你方才去劝他留下是没错，只不能用这样的态度啊。话没说两句，太太你的声便比他还要高，这且不提了。我从前还劝你，往后休要再在他面前那个女人。你却偏要揭他底儿，让他下不了台——国公爷这样的脾气，他又如何会听你的？”
廖氏眼皮发红，恨恨道：“妈妈，我何尝不晓得。只一见他在我面前摆出这副样儿，我气便不打一处来！扑上去咬下他一块肉的心都有了！他走便走。下回死在外头了，你瞧我会不会替他淌一滴泪！”
沈婆子叹口气。晓得这夫妇二人半世都如此过下来了，如今也难指望有改变，只好拿话劝而已。待廖氏神情渐渐缓了下来，这才说了憋了大半日的疑虑。
“太太，这新媳妇，我怎么瞧，怎么不对啊。莫非……”
廖氏哼了声，一语不发。
沈婆子瞪眼：“太太，你也瞧出不对劲了？”
“我又不是瞎子！”廖氏没好气地道，“妈妈，你说，老大娶的这司家女儿，她真的是从前小二媳妇的孪生妹妹，还是她就是小二的媳妇？只不过换了名头，又嫁了现如今的这个人？”
她问这句话的时候，看向沈婆子的目光里带了丝期盼。盼着沈婆子跟她说，是她看花了眼。这个徐家长子新娶的妻子，确确实实是从前自己那个媳妇的妹妹。但是沈婆子却道：“太太，这种事，若摊到旁人头上，我还不敢乱讲。只出在大爷那种人身上，有什么不可能？他就是个弑君杀父的狠货，什么事做不出？这事也凑得太巧了。先是二奶奶闹着要归宗，回去了司家，这么快嫁给了她表哥。再一转眼，又冒出了个十七年前养在庵里的孪生妹妹，这妹妹还和二奶奶长得一模一样！太太你说，这种事不叫人多想，那还能轮到什么事了？”
廖氏起先对着徐耀祖说这事的时候，心里还是以气话居多。此刻被沈婆子这么一说，愈发觉得可疑。阴沉着脸道：“难道竟是这两人早就勾搭到了一块儿？”
沈婆子撇嘴道：“真的假不了，假的真不去。只是太太，如今这样的局面，咱们也就只能吃哑巴亏了。就算被咱们捉到不对，又能如何？您还得拼命瞒下去，更不能传出去叫人晓得。否则太太的脸，还有没了的二爷的脸都往哪搁？”
廖氏沉默片刻，终于咬牙道：“看着吧。倘真被我察出她就是司家的那个初念，我岂能叫我儿子受这样的羞辱？”
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且再说回嘉木院里的那对新婚夫妇。
果儿被带回院中后，虽心中对自己这个新继母充满了好奇，下意识里又觉她熟悉可亲，宛如便是她喜欢的那个二婶婶，恨不得此刻留在她身侧多说几句话才好。只早就得过宋氏的吩咐。叮嘱若父亲与继母在一起时，她便不好留在身侧。故到了院中，见父亲跟着继母往正房去，只好道：“爹，母亲，我回房了。”
徐若麟心中颇喜女儿的乖巧，点头。初念也微笑着松开她的手，目送她被宋氏带走后，面上的笑容便没了，扭身便往新房里去，把自己扑在了昨晚刚睡过一夜的那张大床上，一动不动。
什么叫欲哭无泪？就是她的心情。哪怕已经回了自己的屋，婆婆廖氏最后盯着她时的那种眼神，叫她此刻想起，还是一阵不寒而栗。
她闭上眼睛，眼前又浮现出在中堂时那些人看着自己时的表情。司国太、董氏、徐邦瑞、徐青莺……甚至就连宋氏，她见到自己时的那种仿佛被雷劈了一下的表情，叫她想起来也是一阵心肠扭绞。
她知道自己这样不对，是在逼自己往死胡同里走。但是完全无法控制——叫她就这样若无其事地真把自己当成子虚乌有的司初仪，她真的没这本事。
一阵叫她无法呼吸般的焦躁感再次袭来，她的手狠命地抓揉身下大红色的锦衾，把布料揉得皱成了一堆，仿佛这就是那个害她落入如此境地的男人。想到往后每天都要在旁人这样的目光之下做戏，不知道哪日才是个头，手一松，忍不住一阵委屈，又一阵伤心，眼眶便微微发热了。
身后响起一阵脚步声，她知道是徐若麟过来了。那阵子委屈感更甚。闭上了眼，一滴泪珠便沿她面颊倏地滚落下来，滴溅到了手背上。
徐若麟侧到了她的身畔，也没说话，也没碰她，只静静地凝视着她。她有些恼羞成怒了。吸了下鼻子，一骨碌要从床上翻身爬起来时，听见他轻叹一声，她腰间已经多了双伸来的臂膀，轻轻一拖，她便仰在了他的身侧。
“娇娇，先前我走后，你独个人留下时的事，我问了静云，已经晓得了……”
他俯身下去凝望着她，拇指轻轻擦过她面颊上残余的泪痕，“你瞧，你不是应对得很好？比我想象中还好。别哭了。你最怕的便是这一关。如今过去了，往后只会越来越好。”
初念沉着脸，只是不睬他。
徐若麟不以为意。长臂一收，便将她整个人抱在了怀里，香了下她的脖颈，这才低声道：“再几天，便是萧皇后的芳诞。此也是皇后入主坤宁宫后首次过寿。皇上很是看重，早些日子前便命礼部和鸿胪寺一道准备起来。到时候，京中四品以上命妇都要入宫贺寿……”
“我不去！我没脸见人！”
初念打断了他，扭脸负气道。
徐若麟无奈地摇摇头，笑了起来。然后抱她抱得更紧，唇舌在她耳垂和脖颈间游移，含含糊糊地道：“你生得这样花容月貌，怎么没脸见人了？乖乖听话，别闹了。我在你跟前说不上话我认了。你就当看在皇后的面上，也要去这一趟的。”
初念被他亲得皮肤浮出了一层细细鸡皮疙瘩，身子微微战栗了下，急忙作出厌恶的样子，抬手要推开他的脸，手却被他趁势握住。他似乎并不在意她嫌恶的表情，反而亲了下她葱白的指，凝视着她，正色道：“皇后的意思，是到时候她会在命妇们跟前给你撑腰的。有她给你撑腰，你又是我徐若麟明媒正娶的夫人。谁要为难你，也要先掂量掂量分量。只要你能过自己这一关，往后便没有咱们过不去的坎！
第六十九回
徐若麟说完，见他怀里的初念仍是微微蹙眉，并没应答。他笑了下。
“你不摇头，我就当你应了我了……”他喃喃地道。低下了头去，把自己的脸贴在了她的脸颊颈窝处，深深闻着她散出的发肤幽香，慢慢磨蹭了片刻。
他正当壮年，禁欲许久，怀里抱着的又是他的心头肉。这样贴着没蹭几下，体内便又血液涌流，一时燥热难当。这种时候，他才忽然觉得先前于院使的话说得有些道理。或许一个月后成婚，才是明智的选择。这样对于他来说，确实是种难捱的折磨。
“娇娇——”
他动情地低低唤她小名，手已经摸着包覆住了她的胸口，反复流连在那两团温软之上，最后把额头抵在她肩上，叹了口气。
“如今秋高气爽，正合出游。城外后湖、梅花水、凤凰台、桃叶渡……景致都极好。趁我这几日还空，你想去哪里，我陪你去？”
她仍不语，只闭目软软地靠在他怀里。
徐若麟想了下，又道：“那等晚上，我叫条船，带你去游秦淮河？河岸两边河房栉比，河中灯船如联珠一般，燕歌弦管。你虽自小在这长大，这样的夜景，想来是没看过的。还算有趣。”
初念终于睁开眼，推开他还摸在自己身上的那只手，恹恹地道：“我哪里都不想去。也不用你陪。你有事尽管忙去。大白天的，别总停在屋里，免得又多了一桩被人背后指点的事。”
徐若麟一滞。略微皱了下眉，正要再开口，忽然听见丫头紫云在屋外道：“大爷，大奶奶，于院使来了。”
“带他去那间厢房。”徐若麟应了声，又看向初念，道：“每天这时刻，他要过来替我扎针祛毒。”
初念忙从他怀里坐起来，道：“那你去吧。”
徐若麟拉住她手。“我要你陪我一道。”
初念蹙眉：“我不方便。”
“他胡子头发都白成一片了。两个小徒弟横竖在外头不进来的。有什么不方便！”他不以为意地道。一边说着，已经从床上一跃而起，拖了她的手便往外去。
“到了那屋，你就躲在屏风后好了。看着他扎我的针，好替你出气！”
初念彻底无语了。白他一眼。
他冲她嘻嘻一笑。到了边上那间安了张窄榻供白日小憩的厢房后，亲自端了条凳放在榻边的那架屏风后，拖她过去。
初念刚被他按坐在凳上，于院使已经在外敲门了。徐若麟朝初念再次一笑，这才闪出了屏风后，道：“进来吧。”
先前治疗也是在这间房。所以于院使驾轻就熟。
“都督大人，身子感觉如何？可还有气滞闷胸之感？”
问了几声后，徐若麟便脱了上衣趴在榻上。他净了手，接过丫头递来的白巾擦干，先是细细诊了脉，接着便取出针包，坐到了徐若麟身侧，开始认穴扎针。等插上了十数枚银针后，徐若麟问道：“老院使，我这伤，真的要一个月才能痊愈？”
于院使听他口气，似乎是质疑自己的诊断。摇了摇头。指着他后肩腰侧贲肌之上的几道新旧伤痕，道：“徐大人，老朽晓得你新婚燕尔，心情急迫。只实在无可奈何。还是那句话，至少需一个月方可同房。且老朽还要多嘴再提醒一句。徐大人戎马多年，身上这般的旧日伤处不少。若觉哪里不适，万不可讳疾忌医。定要好生调理，治个断根方好。不可仗着年轻体壮便敷衍过去，等老了才晓得病痛折磨之苦。”
于院使兀自絮絮叨叨，徐若麟抬眼，望向屏风左右屏面之间的那道空隙，知道初念正从那儿看向自己，朝她咧嘴一笑。
于院使念叨好，针也扎完了。一一收了。徐若麟从窄榻上起身，套回了衣物，要送他出去时，于院使似乎想了起来，临出门前，又谆谆叮嘱道：“我开的药里，自有活血祛瘀之灵药。只都督大人也不必总躺床上养。若得空，出去慢慢地骑骑马，爬段山路，稍微出些汗。如此走动走动，对身子早日康健也有好处。”
徐若麟应了下来，送他到房门口后，叫下人送了出去。这时丫头碧霭也从茶房里端来煎好的药，徐若麟命她放下，叫人都出去了，这才看向那扇屏风，道：“好出来了。”
初念应声刚从屏风后转出来。
“娇娇，方才老太医的话，你也听到了？他叫我出去走走。你也想我早点好起来的是不是？你陪我好不好？我一个人怪没趣的！”
初念望着他。见他说话时，一脸期待，笑容里又满是讨好之意。眼前便浮出方才透过屏扇间隙看到的他后背上的几处旧伤。那处看起来最狰狞的，便是从前在青州福王府为护自己时而落下的。想说不去，一时又开不了口。憋了半晌，终于没好气地道：“好了好了！随你高兴就是。你先去喝药。”
徐若麟大喜。忙到桌前端起了碗。几口便喝完。见她仍那样绷着张俏脸，不带半分的笑。想了下，慢慢放下碗，叹了一声。
“你又怎么了？”
她不耐烦，看他一眼。
“咦，你后头？”
徐若麟没应。只是忽然指着她身后这么来了一下。初念下意识随他所指转头，发现空无一物，顿悟被他骗了。气恼地扭头回来，刚要负气说不去了，脸颊处一热，人已经落入他怀里，唇也立刻被他含住了。
他一只臂膀紧紧抱着她，另手捧住她脸，低头热烈地吻她，蛮舌缠住她的丁香小舌不放。她尝到了他嘴里刚喝过的余药的微苦，鼻息里也满是那种淡淡的苦香。在他臂弯里扭了片刻后，便放弃了，任他咂吮着两人津液相渡。等从他口中渡来的那种苦味渐渐泛出余甘之时，他终于啵一声地松开了她。见她双颊通红，娇喘吁吁，樱唇还泛着湿润的闪亮，一双美目里含了七分气恼三分羞，正瞪着自己，忙摇手告饶：“太医杀人不用刀，十斤黄连就要人倒！那药太苦了！简直苦死人！你瞧我这么听你的话，一口就喝了下去，你就当是奖赏我吧！”
初念便是心里对他有再多的不满，此时也是气不起来了。抬手握拳，咚地一声捶在他胸膛，娇声斥道：“没见过你这样厚脸皮的人！”
她口中虽在骂他，眼中却分明隐隐含了笑意，这一记粉拳又捶得他全身皮痒。自己一番装痴扮呆，最后可算引得美人不吝一笑。徐若麟此刻简直比打了个胜仗还有成就感。笑道：“我陪你回房，准备出门。”
“带果儿一起去吧。”
初念想了下，道。
徐若麟一怔，踌躇不语。
“怎么，你不乐意？”
她撅了下嘴。
“乐意，乐意！只要你发话了，怎么样都行。”徐若麟哈哈一笑。
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果儿得知父亲和早上刚见过的继母一道外出竟会带上自己，简直要乐疯了。催着宋氏绿苔飞快把自己收拾好了，便等在了正屋前。片刻后，看见他们从屋里并肩而出，已经换了身装扮。父亲头戴偃月冠，脚踏皂文履，继母戴了顶薄纱帷笠，身罩披云巾，纱巾还没放下，拢簪在发顶。虽都是一副随意装扮，二人相携而出时，父亲的高大英伟，衬得伴他身侧的继母愈发娇小可人，宛如一对神仙眷侣。
果儿看得发呆，直到初念朝她招手，才回过了神，到了父母跟前，带了些羞涩地见礼，被初念牵住了手。
徐若麟命人往司国太和廖氏处转了太医的话，便携妻女出门。虽不过是场郊外短途出行，携带的物件却也齐备。坐毡、衣匣、置了饮食的提盒，以及装了各色不时之需的备具匣，带了宋氏绿苔静云碧霭四人，另两个小厮，自己和小厮骑马，女眷们分坐两辆车，出了北门往数里之外的神烈山畔后湖去。
正是深秋时节，湖畔芙蓉夹岸，山色倒映着湖光，秋色与晴空争妍。下月初又正是皇帝登基恩科开考的日子，天下的读书人纷至沓来。湖畔堤岸，到处可见士子游踪。
徐若麟带初念和果儿爬了段缓坡山路，见她二人薄汗淋淋，便领到了近旁的碧云寺中小憩。并未报上自己身份，只以寻常香客之名而入。供了香火钱后，叫宋氏绿苔她们陪着果儿，自己便携初念转到了后山的报恩塔脚下。
报恩塔八角十三层，高达数十丈。数百年来，便一直这般矗立在碧云寺的后山之上。只是如今风雨侵蚀，早不复当年香火旺盛时的威严之貌。如今塔身灰黑，塔顶长满高高的瓦松草。塔身飞檐翘角处残挂着的几只长满绿苔的铜铃。一阵风过，只有风中依旧清越的鉴铃声，仿似在向难得前来的凭吊之客默默诉说自己当日的风华。
徐若麟仰头望了眼直冲云霄的塔顶，低头对初念笑道：“我听说，当年这里香火最盛的时候，传说有缘之人只要携了诚心一步步登上塔顶，将香火和心愿供在阁楼的菩萨面前，菩萨便会佑护。后来大约不见灵验，又或有缘之人太少，终于渐渐被弃。咱们要不要上去，看看是不是传说中的有缘之人？”
他说完，没等初念应答，握了她手便拾级而上，推开破败的木门，领她沿着木梯盘登而上。
初念随了他，一直往上旋绕攀登。脚下是咯吱作响的木梯，空气里布满尘螨气味。但是午后那充满了舞动微尘的阳光，却从每一层开出的拱门洞上静静射了进来，照着她跟随他不断上攀的脚下之路。
四周是如此的安静。金色的午后阳光里，除了身畔他平稳的呼吸声和她跟随他的脚步声，她再也听不到别的声音了。
她仿佛被这种前所未有的奇异宁静感动了。爬着，爬着，忽然就生出了一种想流泪的冲动。
“累了吗？”
爬到一半的时候，他停了下来，回望已经气喘吁吁的她。
她用衣袖擦了下额头的汗，顺势掩去眼中已然成形的泪意，朝他笑了下：“我能行的。”
前世，今生。这大约是第一次，这个男人在这个名叫司初念的女人的脸上，看到这种仿佛发自内心的微笑。
他怔了下，点点头，回她一个笑容，更加用力地握住她的手，然后继续牵着她往上。
初念跟着他绕啊绕，不知道绕了多少圈，只知道最后他终于停下来时，自己身子一晃，要不是他及时扶了一把，差点就要摔倒在地。
“到了？”
她终于站稳脚的时候，喘息着，茫然问道。
“到了。”
他微微一笑。
初念环顾四周，终于看清了。自己真的已经和他一道攀登到了这座被荒弃的古塔的顶层楼阁。
窄小的楼阁地上，铺着厚厚一层经久未扫的香灰和泥尘，角落里倒着一柄破旧扫帚，塔顶满是蛛丝螨网，那尊断了只臂膀的菩萨像，早已金身不再，露出里头灰黑的泥胎本质。但是面容上的微笑，在初念看来，大慈大爱。
初念卷起衣袖，拿了扫帚，在徐若麟的注视之下，清扫了一遍地面，然后脱了自己外头罩的那件云氅，轻轻拂去塑像身上落满的灰尘，最后跪在了菩萨面前，闭目默默祈愿。睁开眼时，看到徐若麟也并肩跪在了自己身侧，仰头望着那尊塑像。
她和他起身，靠在近旁的那个拱窗前，向外眺望下瞰。凉风习习中，见万山迤逦北去，后湖犹如一块镶在其中的碧绿明珠，而那点点或浓或淡的绽放艳丽，便是漫山正盛的深秋芙蓉。
“你方才求的是什么？”他迟疑了下，凝望着她，问道。
初念哼了声，道：“菩萨知道就可以了。我为什么要告诉你？”
徐若麟自嘲地笑了下。随即认真地道：“我求的是什么，你知道的。”
初念不应。只回头望了眼似乎目随人走的那尊塑像，问道：“你特意带我到这里。你也信菩萨？”
徐若麟扬了下眉，道：“我信精诚所至，金石为开。”
初念洁白贝齿咬唇，忍不住嗤地轻笑。
“你总是这么会说话——”她半是埋怨，半是爱娇地嗔了一句。话没说完，忽然听见他道：“别动。”
初念一怔，不知道他要做什么，但还是依他话没动。看见他竟像变戏法似地，手上多了朵不知道何时藏起来的芙蓉花，小心地簪到了她的鬓发之侧。
徐若麟一边赏着她的芙蓉脸颊，一边道：“娇娇，我生平最爱的便是此花。你知道为什么吗？”
初念自然知道。便是芙蓉花树下，她和他第一次相遇。从此不知是孽是缘，她和他再撇不清干系了——可是她却不愿道出。只侧过了脸去，不去看他。
“因为……”
他似乎不在意她的回避，只抬手，轻轻抚过她的面颊，忽然笑道：“因为唯独这花才勘配你。你瞧，娇面芙蓉，说得不就是你么？”
“油嘴滑舌！”
初念轻轻啐了他一口，到塑像前再拜了一拜，转身下塔而去。
徐若麟跟她下了几级，矮身在她身前，回头道：“娇娇，我背你下去吧。”
初念摇头，他道：“下去你还会绕晕的。要是跌一跤，我岂不是心疼死了。快上来！”
初念还摇头，他已经抓住她腿，将她强行按在了自己后背，稳稳地负起了她。央求道：“就算我求你了。我想背你，让我背你，成不？”
初念终于不再抗拒了。顺服地贴在他身上，手抓着他肩膀，把脸轻轻靠在他温热厚实的背上，闭上了眼睛，任由他背着自己下去。一级又一级，一圈又一圈。她终于被他背出了宁静的古塔，再一次站回了人间的烟火繁胜地。
临走前，她听见徐若麟似是随口地道了一句：“我晓得，咱俩一定就是那有缘之人。”
初念不置可否，只再次回头，仰望了下自己方才站过的那片塔顶。
“叮铃——”“叮铃——”
古塔翘角处又一阵风过。鉴铃因为清风，仿佛再次有了生命。它从容地回应着，不急不缓，送走这一对携手渐渐远去的璧人背影。
第七十回
徐若麟携了初念一路指点秋山景物，慢慢转回山前，最后回到寺中，携果儿等人离寺下山后，天已近黄昏。入城快到国公府时，他看起来意犹未尽，吩咐跟随出来的小厮护送果儿宋氏一行人先回，自己弃马，与她共坐一车，叫车夫直奔南城的通济门。出去后，在密密停满大小游船的码头处雇了艘小篷船，扶了初念上去。待坐定船舱中，对她笑道：“今日难得与你一道出来，就这样回去太可惜。你没到过此处吧？虽嫌低鄙，倒也不失为一胜景。为夫带你沿河荡舟，可好？”
金陵秦淮河畔，每年元宵、端午两时，仕女云集，竞相赏看登船。一年中也就是这两日，那些平日深锁院墙的大家闺秀们才会被允许在家人的陪伴下出行。只是司家并无这样的例外。所以徐若麟说她没来过，说得倒也没错。
天色渐黑下来。夹岸河房灯火辉煌，绿窗朱户里，不时闪出半张倚栏窥帘的艳姝面颊。河面大小画舫挂满珠联羊角灯，与两岸灯火相互交映，远远望去，犹如烛龙火蜃、连绵不绝。月渐升抬，此时淮水暗暗盈漫，处处画船萧鼓，歌声飘荡，船外又不时有凭栏笑声入耳，声光凌乱，令人耳目几乎不能自主。
初念起先还坐在张椅上，不知何时起，人便被徐若麟扯了过去，歪倒在他怀里。习习夜风中，半卷幔帘里，她吃着他剥好递到嘴边的葡萄，赏着船外游走的迷离灯影，听着远近桨声里的丝管迭奏、洞箫一缕，还有耳边他不时几声喁喁细语，整个人便如身处一个虚幻梦境之中。
徐若麟再剥一只葡萄递到她嘴边。初念张嘴，含入甜蜜的冰晶葡萄。见他还要剥，摇头道：“我不吃了。你自己吃吧。”
“那我也要你喂我。”
他无赖地向她纠缠，灯影中的双目闪烁着淘气的光。
她瞪他片刻，终于败下阵来，叹了口气，把手伸向盘里的果子。指尖没碰到盘沿，他一笑，手捧住了她的脸，也不管她乐意不乐意，伸舌轻轻地舔舐她唇边残留着的葡萄汁液。
“好吃。”
他喃喃地嘀咕一声，便再次吻住了她，和她分享她口中那颗还没来得及咽下的葡萄。
短短一天里，当他的唇舌再一次与她这样紧紧绞在一起的时候，初念觉得一切都有些失控了。她怎么会被一个双手还黏糊糊满是果汁的男人这样捧住脸在外头纠缠？
他吃掉她嘴里的葡萄后，便开始啄吻她的额头和脸蛋，用一种似乎要把她揉进自己身体的力道，愈发紧地抱住了她。
“我的娇娇……怎么办……我不想吃葡萄，恨不得把你吃进肚里才好……”
他仿佛苦恼起来。呼吸开始粗浊，低沉的声音里带了丝遮掩不住的炽烈情-欲。
初念嗯哼了一声，扭着身子要脱离他的怀抱，正缠着，船身忽然左右晃了下，陡然而停，惯性叫摆在矮几之上的果盘茶壶朝前滑去，咣当一下跌落到舱底打碎。随即，舱外传来一阵骂声。
河面狭仄之处，若遇船多，或为争个头筹，往来船只难免碰撞。几句粗口也就带了过去。似这样不饶人的，倒也不大多见。
“船碰了下，别怕。”
徐若麟护住了初念。片刻后，听见外头骂声还未断：“大胆贱民！你晓得我家老爷是何人？竟敢撞上我家的船，扰人兴致！不想活了是不是？”
徐若麟皱眉。叫初念坐等，自己出去看个究竟。到了舱外，见对船一个随从装扮的正指着下跪的船夫在怒骂。看一眼，便认了出来。咳嗽了一声，道：“沈大人可在船上？”
那随从立刻也认出了徐若麟。忙停了口，陪笑道：“怎的如此巧？徐大人也在此处？”
两人说话时，那船舱里出来了个人，正是沈廷文。
沈廷文便是平王旧日在燕京的三干将之一，在嘉庚之乱中立下大功，如今官拜京卫指挥使司，在京中亦是炙手可热的大人物。他年过三旬，长徐若麟数岁。两人口头虽以兄弟相称，但私底下关系，向来只算一般。