可惜啊，叶鲁部野蛮刁钻，没那么好打发，现在各方势力掺杂其中，连南楚也进来插了一脚，她后悔也晚了。
……
公主府里，李玄贞审问完义庆长公主的仆从，俊朗的面孔蒙上一层阴霾。
扈从问：“殿下，该怎么处置这个贱奴？”
李玄贞一语不发，拔出佩剑。
雪亮寒光一闪，仆从瞬时没了声息。
鲜血喷薄而出，溅湿了李玄贞的袍角袖摆。
屋中几个扈从对视了一眼，满脸诧异。
砰的一声响，李玄贞扔了染血的佩剑，去找朱绿芸。
护卫撞开了门，朱绿芸抱膝躲在里间床榻上，一动不动，脸色苍白。
李玄贞走到床边，衣摆的鲜血滴滴答答淌在地坪上。
“你和胡人勾结？”他的声音冷得出奇，“芸娘，你是大魏公主，是朱氏血脉，你居然和胡人勾结？”
朱绿芸骗了他，她果然和叶鲁部落达成了协议。
当年朱氏誓死守卫萧关，阻止强盛的胡部铁骑南下，有多少朱氏儿郎血洒六盘山？
她居然和胡人勾结！
朱绿芸颤抖着仰起脸：“为了复国，我什么都可以牺牲，你们李家现在不就是在和胡人结盟么？我为什么不能和胡人合作？”
李玄贞怒气更盛：“你这是结盟？你是阴谋叛国！”
她固执，骄纵，偏激，为了复仇不择手段，这些都不算什么，可她不该许下复国之后将河陇拱手赠与叶鲁部落的诺言！
朱绿芸嘴唇白得没有一丝血色：“是你父亲逼我的！他派b人监视我，我不能离开长安一步！不和叶鲁部落合作，我根本无法离开长安！”
她冷笑了一声。
“当初我母亲想带我逃去泉州，是你们李家拦住了我母亲。李玄贞，我不是大魏公主，我是你们李家的囚奴！我宁愿和胡人合作，也好过被你们李家人囚禁一辈子。”
李玄贞沉默了一会儿，凤眸微垂：“你也知道你母亲想逃去泉州，她想出海。你母亲一介妇人，如果不是走投无路，为什么要独身出海？”
朱绿芸的母亲是宫妃，比其他人更清楚末帝的妃嫔儿女落到不怀好意的人手上，会是什么样的下场。
当年被末帝抛弃在长安的妃嫔宫眷死得何其凄惨？
李家救下她，抚养她长大，给了她一个庇护之所，李德确实在利用她，但也给了她公主的尊荣，不曾对她动过杀心。
她以为逃出长安就能自由吗？
等着她的只会是残酷血腥的屠杀。
朱绿芸扭开脸，薄唇紧抿。
李玄贞脸上浮起倦意，揉揉眉心，转身离开。
走到门口时，身后传来一声压抑的啜泣声。
“长生哥哥……”朱绿芸背对着他，抹了下眼角，“我不是真心想和胡人划萧关而治，我只是想离开长安……”
她和叶鲁部落结盟只是权宜之计。她想离开李家，想救姑母，想复国，侍从劝她和胡人合作，她答应了。
李玄贞是仇人之子，不能嫁给她，嫁给谁不是嫁？
她没有想到侍从一直在欺骗她，侍从效忠的人是义庆长公主，她只是侍从的一枚棋子。
李玄贞头也不回地走了出去。
门前人影晃动，朱绿芸的侍女跪倒在他脚下，哭道：“殿下，公主被人蒙骗了，您一定要救她呀！公主何等高贵，又何等娇弱，怎么能下嫁给野蛮的胡族？”
李玄贞闭了闭眼睛，甩开侍女，一言不发地走了。
扈从连忙跟上。
主仆几人回到东宫，刚步上长廊，听见书房里传出争执声。
魏明还在和其他人讨论代嫁的人选。
李玄贞缓步踱到排窗下，透过缝隙往里看。
屋中五六个人，都是他的心腹。
秦非站在角落里，瓮声瓮气地说：“福康公主身份贵重，七公主也是金枝玉叶，福康公主使性子，怎么能让七公主代她受过呢？”
魏明恨铁不成钢地瞪他一眼：“七公主可是二皇子的同胞妹妹！”
秦非顿时气怯。
魏明抬手示意，一旁的小内侍捧着漆盘上前，他先拿起一叠空白纸张，示意秦非几人传看。
“这些纸张柔软绵韧，厚薄均匀，而且不易被虫蛀，你们猜一百张要价几何？”
一人道：“此纸确实质软，又洁白又平整，可用来书写作画，一百张六百文？”
魏明摇摇头：“六十文。”
其他五人大惊，连粗人秦非也张大了嘴巴，他虽然是武将，也知道纸张有多贵，这么好的纸，居然这么便宜？
魏明又从漆盘里拿起几本册书。
秦非接了其中一本册书，随意翻开看了几眼，没看出什么名堂。
另外几名文士却都发出惊讶的感叹声。
一人道：“我从未见过这样精巧的装订之法。”
另一人道：“装订之法倒也罢了，你看里面的文章，这些画是怎么拓印的？每一幅都线条清晰，当真是独具匠心。”
几人感慨了一番，笑着问：“这些书是由哪位大儒主持撰写刊印的？我等怎么没听说过？”
刊印书籍可不是简单的事，他们曾协助郑宰相主持刊印新朝历书一事，深知其中的艰辛。
魏明面无表情地道：“是七公主。”
众人呆了一呆。
魏明指指那些纸张：“这些纸张只是谢家书坊卖出的普通纸，除了这些，还有价格昂贵的洒金纸，桃花纸，当然也有更便宜的粗纸，其中最受士子喜爱的是物美价廉的绵纸，荆南一带的百姓称呼这种纸为谢家纸。”
“至于这几本农书、医书，也是谢家所出。他们在各地的书铺不仅撰书、印书、卖书，还允许百姓前去借阅书册，提供纸张让他们抄书。荆南的藏书楼已经收集了万卷图书，每天有书生文人前去求书，谢家人来者不拒，每人只收一文钱。”
众人神色顿时一凛。
世家为什么能代代繁荣、能人辈出？
世家和寒族之间为什么泾渭分明？
因为世家不仅长期垄断权力和财富，还彻底垄断了学识。
世家子弟四五岁就开蒙读书，他们有贤明的长辈，有博学的老师，有丰富的藏书，有世代积累的传承，有渊源的家学。
普通人家的子弟呢？
光是纸张笔墨的消耗就能拖垮一个家庭，普通人家举全族之力也未必能培养多少读书人。
富户之家倒是不必为银钱发愁，可是他们家中也没有多少藏书，想凑齐一套四书都难，更别提那些珍贵的大儒之作。好不容易费尽千辛万苦得到一本错误百出的抄本，身边没有可以请教的师长，书读百遍也未必能正确理解其中的意义。
屋中几人都是寒门出身，头悬梁锥刺股，历尽艰辛才走到如今，而他们因为出身所限，不可能身居高位，永远只能屈居世家子弟之下。
这世上，大概只有他们能看懂谢家纸，谢家藏书楼背后的深远意义。
让学识得以在民间流传，让平民百姓可以用得起纸张，可以买得起书本，可以不花分文就能看遍谢家收藏的所有藏书。
造福万民，功在千古！
众人神色，难掩激动之色，“这些果真是七公主的主意？”
魏明点点头：“谢家嫡支已经断绝，他们行事低调，没有大肆宣扬，我也是花了半年才查出来下令开放藏书楼的人是七公主，主持撰写农书的人也是七公主，她命人在荆南设了一座书坊，每天有一千人收集整理书目、撰写文章。”
众人交换了一个震惊的眼神。
秦非面露疑惑之色，既然长史知道七公主做了这么多造福百代的好事，为什么还要害七公主？
他挠挠脑袋，道：“七公主有慈悲心，心系天下，不让须眉，我们更不应该让她代嫁。”
其他几人纷纷向他投来同情的一瞥。
魏明懒得理会他，看着其他几个人：“前不久宰相府春宴，二皇子为七公主购置了一盆牡丹花，花了数万金，我故意将风声放出去，果然有人骂二皇子奢靡。七公主收下了花，春宴当天，她没有出席，却派人把花送去了宰相府竞争花王，最后那盆花获胜，七公主把花卖给了一个豪商，卖花的钱，七公主全都用来安置流民。第二天，弹劾二皇子的折子就少了一半。”
他停顿了一下。
“七公主看似娇柔贤淑，实则心机深沉，又乃国色，她出一趟宫，世家子弟争相追逐，日后将有多少朝官是她的裙下之臣？”
魏明神色郑重。
“七公主必为我等心腹大患，她在二皇子身边一天，二皇子就多一分胜算。”
所以，既然可以一箭多雕，同时除掉七公主和二皇子，为什么不让七公主代嫁？
众人沉默。
秦非不吱声了。
魏明转身，朝李玄贞站着的地方拱手：“殿下，这一次您不能再心软了。”
李玄贞沉默了很久，耳畔响起那道嘶哑的嘱咐：“为阿娘报仇……长生奴，为阿娘报仇……”
寒意涌遍全身。
他站在幽暗的角落里，点了点头。
魏明大喜：“我这就去安排！”
太子终于能对七公主狠下心肠了。
……
这日，瑶英正对镜挽发，王府外忽然来了两个太监。
“贵主，圣上召见。”
第17章 酋长求娶
瑶英跟在太监身后，缓步登上苔痕斑驳的长阶。
寒星初落，晨曦薇露。
报晓的钟声响彻整座殿堂。
朱红的直棂窗里隐约透出摇曳的烛光，李德勤于政事，几乎每天都会召见政事堂的大臣议事，内殿的烛火彻夜不熄。
太监进殿通报。
瑶英立在丹墀之上，回首遥望远处半山腰上矗立着的恢弘宫殿，如初雪般洁白的脸庞上没有一丝表情。
宫城东北角层峦叠嶂，楼台殿阁坐落其中，檐牙交错、鳞次栉比，琉璃瓦上浮动着清冷的潋滟辉光。
那是前朝末帝为避暑修建的离宫。太极宫地势低洼，一到夏季，潮湿闷热，日照不够的角落里爬满湿漉漉的青苔，离宫建在山腰之上，雄伟壮丽，轩敞疏朗，更适宜居住。
瑶英心里暗暗盘算：等婆罗门药的事情查清楚了，得想办法把谢贵妃挪到离宫去住。
太极宫太闷热，离是非太近。
一阵潮湿晨风拂过，凉意透骨，瑶英不禁打了个激灵，拢了拢肩上的月白地折枝番莲夹缬陂巾。
太监走了出来，请她入内。
天已经大亮，殿中角落的鎏金灯树上仍然燃着数支蜡烛，李德坐在龙案前翻阅奏章，鬓发苍白，像在幽暗中静静绽放的昙花，周身萦绕着一种幽寂的清华。
瑶英走上前。
李德看着案上展开的奏章，道：“再过几天就是佛诞，贵妃不能理事，由太子妃主持佛诞法会。福康公主不日就要下嫁叶鲁酋长，太子妃要为福康公主送嫁，照应不过来，你去协助太子妃主持法会。”
瑶英怔了怔，她还以为李德叫她来是要问谢贵妃的事。
李德吩咐完事情，也不在意瑶英是什么反应，挥挥手示意她退下。
瑶英不想和东宫有什么牵扯，可是她知道李德既然把她当面叫过来嘱咐，就不会允许她找借口推托，只能平静地应了声是，退出内殿。
宫中品级最高的谢贵妃不能管理宫务，许多典礼都是由太子妃郑璧玉出面打理。佛诞法会的仪式设在麟德殿，经案香盘金佛已经布置好了，郑璧玉怕还有错漏之处，亲自在那边看着宫人洒扫宫室。
瑶英到了麟德殿，问郑璧玉需要自己做什么。
郑璧玉含笑道：“不敢让七娘劳累，朝中命妇都会出席这次法会，七娘帮着应酬她们就是帮了我的大忙。”
瑶英和李玄贞关系尴尬，却从未和郑璧玉起过嫌隙，点点头，道：“阿嫂吩咐便是。”
郑璧玉确实忙得晕头转向，两人还没说几句话，不断有人进殿找她请示事情。
瑶英在一旁听了几句，发现他们问的都是福康公主的事，心中暗暗纳罕：郑璧玉在为朱绿芸准备嫁妆。
许嫁风波就这样尘埃落定了？
瑶英不动声色。
回到王府，长史向她禀报：“贵主，福康公主的出降大礼已经定下日子了，就在三个月后。”
瑶英疑惑地问：“东宫没动静？”
长史道：“东宫长史送了不少美人画像和金银财宝给叶鲁酋长，劝说叶鲁酋长另娶，酋长没有答应。”
叶鲁酋长不傻，朱绿芸身份不一般，他既然已经胡搅蛮缠得罪中原王朝了，自然要娶一个分量最重的公主。
看来朱绿芸这一次自作自受，真的要远嫁草原。
瑶英仍然觉得不安。
第二天，谢青送来李仲虔的信。
瑶英看了哥哥的信，心里感觉踏实了点，连夜写了回信。
接下来的日子里，京中一片风平浪静。
郑璧玉知道瑶英不可能踏进东宫一步，有事情找她商量都是请她去麟德殿，态度大方坦然。
饶是如此，谢青仍然不放心，每天跟在瑶英身边，几乎寸步不离。
他体格健壮高大，往那里一站，巍峨如山。
郑璧玉的侍女委婉提出：太子妃是东宫妇，谢青是外男，他应该回避。
谢青硬邦邦地道：“我是七公主的扈从，绝不离开公主一步。”
侍女气得倒仰。
郑璧玉没有说什么，她知道谢青出了名的愚忠，只要李瑶英一声令下，他问都不问一句就会坚决执行，哪怕李瑶英命他自尽，他都会毫不犹豫地举刀自刎。
转眼到了佛诞法会这日。
瑶英前晚住在宫里，早上天不亮就起身张罗。
郑璧玉浓妆艳抹，钿钗礼衣，站在内殿指挥宫人，看到头戴莲花冠，一身银红衫、碧襦裙的瑶英，笑着道：“七娘容色倾城，无需盛装也把别人都比下去了，不过今天是法会，七娘是不是穿得素净了点？”
瑶英满不在乎地道：“佛家法会，何须艳饰？”
郑璧玉摇摇头，叫来几个宫女，硬把瑶英按在铜镜前，给她抹胭脂，画黛眉，贴翠钿，描檀晕，点唇脂。
瑶英本就姿容出众，这一番打扮，少了几分少女稚气，眼波流转，说不尽的娇艳鲜妍。
宫女被她的容色所摄，安静了一瞬。
郑璧玉也不由得暗暗感叹，难怪京中那帮纨绔子弟暗地里说七公主是第一美人。
她回过神，拿起竹剪子绞了一朵半开的牡丹花簪在瑶英鬓旁，又拈起一支金镶玉四蝶步摇花钗给瑶英戴上。
命妇陆续乘车入宫，瑶英前去应酬。
宰相夫人拉着她的手不放：“春宴你不来，过一阵子我举办茶宴，剑南的蒙顶石花，常州的阳羡，都是好茶，你一定要来！”
瑶英笑着应了。
说笑了一番，宫女找了过来：“贵主，大慈恩寺的主持到了。”
瑶英问：“太子妃呢？”
宫女道：“殿下正和大长公主说话，请贵主先过去，她随后就到。”
瑶英回首，扫一眼廊下。
守在阶前的谢青立刻领会到她的意思，大步走到她身侧，紧紧跟在她身后。
……
法会还未开始，命妇齐聚在侧殿吃茶，满殿珠围翠绕，花枝招展。
郑璧玉回头看了好几眼，没找到李瑶英的身影，问一旁的宫女：“七公主呢？”
宫女指指北边：“七公主往那边去了。”
郑璧玉蹙眉：七公主为什么突然离开？
……
麟德殿外，李玄贞站在阶前，负手而立，俊秀面孔上笼了薄薄一层淡金色日光。
阶下传来阵阵豪爽的大笑，肩披发辫、身穿花边胡袍的叶鲁酋长在一行人的簇拥中走进麟德殿的前殿。
李玄贞立在风口处，宽大衣袍被风灌满，目送叶鲁酋长的背影消失在朱红宫门里。
秦非站在他身后，脸上神情挣扎：“殿下……七公主……七公主毕竟是您的妹妹。”
虽然不是同胞妹妹，那也是有血缘的妹妹。
李玄贞薄唇紧抿。
秦非小声嘟囔：“属下不该多嘴，可是属下觉得魏长史的法子实在太阴损了，怎么能这么算计一个小娘子呢？依属下的主意……”
李玄贞霍然转身。
秦非吓得一蹦三尺高，没说完的话全部咽回肚子里，一声不敢言语。
李玄贞背对着麟德殿，大踏步离去。
……
麟德殿内，瑶英站在一株挂满艳红花朵的石榴树下，左等右等，没看到大慈恩寺的主持。
她问宫女：“主持怎么还没到？”
宫女低着头答：“贵主再等等，刚才阿监说主持已经到外殿了。”
瑶英抬眸，细细打量宫女。
宫女眉眼低垂，任她打量。
瑶英眉头轻轻一皱。
不对劲！
她掉头就走。
宫人们面面相觑。
谢青二话不说，握紧佩刀，疾步跟上瑶英。
回话的宫女也呆呆地站在原地，等瑶英走远了才反应过来，飞快跑上前：“贵主，主持马上就来了，您怎么走了？”
瑶英没有吭声。
宫女不停回头张望，发现通往前殿的夹道上十几个走近的身影，顿时大喜，顾不上尊卑，伸手去拉瑶英：“贵主，您看，主持到了！”
瑶英没有理会宫女，头也不回地离开。
宫女心一横，快跑几步挡住瑶英的去路，满脸堆笑：“贵主，您看，主持真的来了！”
瑶英冷冷地瞥一眼宫女。
宫女镇定地道：“不信您回头看看。”
瑶英没有回头。
谢青上前一步，长刀出鞘：“滚！”
宫女没想到他居然说拔刀就拔刀，尖叫一声，颤抖着退后。
这一声故意拔高的尖叫引来不远处一行人的注目，十几道目光齐刷刷扫了过来。
瑶英感觉到身后陌生的目光，如芒刺在背，下意识举袖挡住自己的脸，飞快穿过长廊，闪身躲进中殿。
一道挺拔的身影走了过来。
瑶英走得太快，没注意到前面有人，一头撞进他怀里。
对方是个胸膛厚实的男子，长臂一伸，拉住瑶英的手肘，扶着她站稳。
瑶英吓了一跳，抬起头，对上对方冰冷的视线。
一双狭长的凤眸冷冷地看着她。
瑶英愣住了，一瞬间，浑身瘫软。
“那个宫女是长兄的人？长兄想做什么？”
她质问的声音在发抖。
李玄贞松开手，挪开视线：“回后殿。”
瑶英袖中的双手轻轻握拳，心如擂鼓，衣衫底下一层细汗。
李玄贞扭开脸不看她，让开道路，声音寒如冰雪：“去后殿，别出来。”
谢青拔步追了过来，警惕地挡在瑶英身前，刀尖对着李玄贞。
李玄贞脸上没什么表情。
花窗外传来谈笑声，一行人越来越近。
“回后殿。”瑶英轻轻扯一下谢青，果断地道。
谢青点点头，长刀入鞘，搀着瑶英进了后殿。
主仆俩的身影刚刚消失在廊柱背后，叶鲁酋长兴高采烈地走进前殿，好奇地道：“刚才看到两个人往那个方向走了……”
虽然那个女子挡住了脸，可一看那玲珑娇柔的身段就知肯定是个美人，可惜走得太快，他还没看清相貌。
陪在叶鲁酋长身边的魏明闻言，心里暗暗鄙视叶鲁酋长不知羞耻，脸上却带着笑容，道：“今天的佛诞法会是七公主主持的，刚才那个人好像是七公主。”
叶鲁酋长顿时来了兴致。
他听说过七公主，据说是个娇滴滴的大美人，可惜七公主从不出席宫宴和马球赛，他一直无缘得见。
魏明心中冷笑，目光飞快逡巡一周，寻找李瑶英的身影，看到了一个本不该出现在这里的人——李玄贞。
他脸色顿时沉了下来。
想要让贪婪的叶鲁酋长主动放弃朱绿芸，不能光靠画像，必须得让他亲眼见到七公主，才能彻底地打动他。
七公主深居简出，自己巧妙安排，好不容易才找到机会让叶鲁酋长可以一睹七公主的倾国之姿，太子居然坏事！
……
接下来的法会，瑶英一直躲在后殿，没有现身。
叶鲁酋长没见到瑶英。
多日来的苦心经营付诸流水，魏明气急败坏。
七公主有了防备之心，他们的计策失败了。
不料三天后，事情居然峰回路转。
叶鲁酋长奉上一道言辞恭敬的求婚书，求娶七公主。
魏明不敢相信自己的耳朵：“叶鲁酋长分明没见到七公主，怎么舍得放弃福康公主？”
属下也是一脸茫然：“属下不知，酋长不仅答应换人，还说只要圣上许婚，他愿为魏军前锋，助魏军收复凉州！”
魏明瞠目结舌。
第18章 赐婚
东宫，书房。
后窗临着荷花池，池畔笼下一大片幽绿浓阴，凉风习习，荷香阵阵。
柳荫深处骤然响起脚步声，郑璧玉疾步穿过庭院，脸色比池水还阴沉。
戍守的护卫犹豫了片刻，到底不敢拦着她，默默地退下。