脚下加快了步子，唯恐再生出什么事端来，等进了掖庭局，这才松了口气。上夜的宫女回来了，白天没差使，可以在屋子里睡上两个时辰，所以她不能回房里，得到西边的杂役房，这个时候就是下等杂役们聚集的当口了，各人都有活要干，宫里不许随意大声攀谈，除了路过净房听见清洗恭桶的唰唰声，绝没有旁的嘈杂的声音。
专事净房的杂役很辛苦，主子们的官房有专门的太监伺候，其余东西六所成百上千的宫人们用的便器都送到这里来，不论春夏，日头没升起来就开始干，一直要忙到天黑，小太监把恭桶都分发出去了才能歇下来，比起她们这种脏累的活，她忙的这些鸡零狗碎的就算不得什么了。
进了杂役房先给管事的萧姑姑请安，萧姑姑看见她顶的黄云袋子就知道是怎么回事了，点了头道，“等这个干完了，把太皇太后吸烟用的火眉子搓上。各处要准备年下用的东西，今儿当值的人不够，回头搓得了你给送去吧，不用进去，给门口的人就成。”
锦书屈了屈腿道是，“我料理完了就去。”
转身到大桌前把一整张白绵纸铺平裁开，含了一口水把纸喷软喷蔫，那水喷得比雾还细，萧姑姑在一旁看得颇合心意，这丫头聪明，干什么都叫人挑不出毛病，就是性子淡了点，从没听见她和人聊闲话，看她只有十六七岁的年纪，论起资历来，恐怕比谁都老，也不知道是什么时候入的宫。萧姑姑比她大不了多少，还是爱打听的年纪，看左右人离得远，就压低了声和她套起近乎来，“哎，我上回见你编过一只雁么虎，就和夏天夹道里的活物一样，怎么编的？”
锦书抬头笑了笑，手上也没闲着，一面拿铜熨斗熨纸，一面道，“姑姑爱玩这个？下回我编个送给您。要说清倒不易，反正就是用长针一头钉在坐垫上，另一头用牙把主轴线咬紧绷直，然后就编呗，要不等姑姑得了闲，我编一回给您看，一看您就会了。”
她笑的时候嘴角有两个小小的梨窝，说话总是慢条斯理，一字一句都是细琢磨有分寸的，这样的人叫人喜欢，萧姑姑便顺着话头接道，“今儿晌午吃了饭歇会子，你教教我吧。”
锦书知道这是给她放水呢，应了一声，笑得愈发腼腆。
萧姑姑又问，“你多大了？”
她在熨过的白绵纸上垫上了湿布，拿热熨斗一个来回就放到左手边码起来，动作又快又爽利，嘴里答道，“到了年初五就满十六了。”
萧姑姑笑道，“月份够大的，日子也吉利，初五迎财神把你给迎来了，你爹妈多高兴啊…说起你爹妈，家里还有什么人？”
锦书耷拉下眼皮，淡淡回了声“都死绝了”，都被宇文澜舟逼死了，历来改朝换代都是这样的戏码，覆巢之下焉有完卵，灭了国的帝后还有什么脸活着，与其受辱不如死了干净，再说宇文澜舟心狠手辣，连圈禁他们的心思都懒得动，她的那些兄弟们，除了老十六，其余不都让他砍瓜切菜似的解决了吗，眼下自己活个什么劲自己也不知道，大概再见永昼一面就够了。
萧姑姑讪讪的，“对不住啊，勾起你的伤心事来了。话说回来，正月初五生日的真不多，我听说前朝的太常帝姬就是初五生的，你福气大，和她撞到一块儿了。”想了想又道，“虽说家国没了，好歹是天家的骨血，那位帝姬这会儿不知在哪里，可还在人世…”
锦书心里颇不是滋味，落架的凤凰还不如鸡，活是活着，在你面前烫手纸呢。
萧姑姑又道，“老祖宗常夸你搓的火眉子好，等有了机会我和慈宁宫的人说说，侍烟的小苓子到年纪该放出去了，到时候调你过去当差，侍奉老祖宗总比在这儿做杂役强。”
锦书急忙摇头道，“我知道姑姑心疼我，可我笨手笨脚的，又不会说话，怕有个闪失连累了姑姑，还是在掖庭的好，我是个上不了台面的人，只求安安稳稳的就成，姑姑给我指派活儿，我尽心的做，在这里伺候上头也是一样。”
萧姑姑看她的眼神有点怪，在宫里这么久，头回遇上不肯攀高枝儿的人，谁愿意在掖庭受那份活罪，整天累得骡马似的，一有机会都想尽了法子往上爬，能到主子身边才有出头的日子，像她这种想法的，满紫禁城找不出第二个来，这叫什么？明哲保身？该说她谨慎呢，还是没出息？
萧姑姑不再说什么了，脸也有些冷，为她好她倒不领情儿，还真是天生的劳碌命。
看见她满含鄙夷的一撇嘴扭头走了，锦书无奈地暗暗叹气，这里头的内情不能说，上主子跟前当差对别人来说是好事，对自己来说就像和阎王爷隔了层窗户纸聊天，现在是宇文家的天下，他们对她这个前朝公主究竟能有多少耐心？说不定哪天一不高兴就把她砍了，那就再也见不着老十六了。
第四章 犹自相识
搓火眉子也有门道，要搓得不松不紧，好点着。一锅烟完了轻轻一吹，先前灭了的能燃起来，还要不掉火星。底下当差的都不易，整天的提着脑袋，只有老佛爷用得舒心了，大家才能活得长久。
锦书低着头忙了一个时辰才把一摞火纸搓完，数了数，差不多有百来根，看看天色不早了，得赶在寿膳房进膳之前把东西送过去。外面雪还在下，怕火眉子受潮，要了块油布包上，取了伞就匆匆出去了。
慈宁宫离掖庭有一路，这次的雪下得厉害，没到一昼夜就已经到处白茫茫一片，连清扫都来不及。甬道上的雪被人踩成了结实的冰层，稍过一会儿没人走，一层雪又覆盖上了。宫女是没有靴子穿的，她只好忍着冻，深一脚浅一脚的往前赶，等到了慈宁宫门前巨大的鎏金香炉底下时，两只鞋子并袜子都湿得透透的了，沉甸甸的能拧出水来。
小苓子早在廊庑底下候着了，两个人打过好几次交道，算是老熟人了，所以说话也随便，锦书笑吟吟看着她，把油布包递了过去，“真对不住，叫你好等，你这儿吃了多少西北风？”
小苓子切齿的骂，“那个李太监真是个狗见了都摇头的玩意儿，哄我说你来了，我在这儿等了一盏茶时候，冻得脸都僵了。”低头看见她脚上的鞋，皱眉道，“怎么都湿了？这雪可真大！快回去吧，没的冻坏了。我也进去了，今儿过小年，太子爷在里头，回头皇上、太后和皇后娘娘都得来，得小心着伺候才是。”
锦书忙点头，“你快进去吧，我走了。”
转身加紧了要往掖庭去，才走了两步，背后人叫，“站着。”
她停下垂手转过来，来人是个太监，高颧骨，小眼睛，上下打量她一遍道，“锦书姑娘请留步，太子爷有令，请姑娘到北边廊子下候着，回头有话问。”
她躬了躬身，“嗻。”心头七上八下的跳开了，看来安稳日子到头了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果没碰见可能想不起她来，既然是遇上了，那就逃不掉了。下意识往慈宁宫里看了一眼，除了两个站门的宫女别无他人，他是怎么知道自己来了的？
怔愣之际，眼角瞥见一队御前太监，引着一辆黄色宝盖顶的辇乘缓缓而来，车上的人穿着玄色的衮服，头微低着，黑貂鼠的暖帽遮住了大半张脸，只看见帽前镶的镂空金佛和云龙嵌东珠的宝顶。锦书伏地跪下，心头又是愤恨又是憋屈－－
那是宇文澜舟啊，逼死了她的父母，杀了她十一个兄弟的仇人，真恨自己怎么不是个爷们儿，报不了仇，还要窝囊的给他俯首磕头…狠狠捏了把雪在手心里，只觉得无边的寒意袭向四肢百骸，冻得心脏丝丝缕缕的抽痛起来。自己是个没气性的，这几年活得傻，就是给她一把刀她也扎不了人，除了折腾自己，旁的什么都不会
人和辇都过去了，嘴里尝到了咸腥的铁锈味儿，原来一使劲儿，把嘴唇给咬破了，她站起来平了平心绪，就是心底恨出血来也不顶用，除非能出宫去，否则还得接着磕头伺候，要出去不容易，掖庭一圈光太监换岗就要花半个时辰，更别提一道道宫门上的禁军侍卫了，你就是长了十个脑袋十个腚也不够打杀的！小时候怕死，现如今有那么点儿视死如归的意思，可惜有劲没处使，趁着当差送东西的当口也留意过各处布兵，压根没有空子可钻，看了几次，后来死心了，没有腰牌，这辈子都甭想出去，老死在这里算完。
闷头胡乱琢磨着往北边廊子底下去，迈腿跨上台阶，突然发现一片缠枝宝相花纹的衣摆就在跟前，她吓了一跳，忙缩回脚，看那双绣着四爪蟒纹的鹿皮油靴就知道宇文湛已经来了，低头请个双安，“奴才锦书，请太子爷大安。”
太子沉默着，似乎不知该怎么开口，隔了一会才道，“这里没有旁人，你别和我这么生份。”
锦身道，“奴才不敢。”
“这些年委屈你了，”太子缓缓道，“今儿在甬道上见着你，我还以为自己认错了，原来真是你，眉眼长开了，不过还有小时候的影子…你可还记得我？我是湛，小字叫东篱的那个南苑世子，当年还和你打过一仗的。”
锦书老僧入定似的无悲无喜，平静道，“奴才惶恐。”
太子又顿住，长长叹息道，“我知道你恨我们姓宇文的，但是请你相信，我对你从来没有存过坏心，也从来没想过要害你，我不敢求你原谅，只求你看在咱们小时候的情分，让我补偿你一些。”
锦书忍不住想笑，想问问他怎么个补偿法，能把父母兄弟还给她吗？能把大邺还给她吗？欠了这么多，再谈补偿岂不矫情？
“你可愿意到东宫当差？我吩咐内务府把你调过去好不好？”太子急切道，“到了我那儿一切都好说，你在掖庭呆着也不是长久的方儿。”
锦书低垂着眼道，“谢太子爷宏恩，奴才就爱在掖庭呆着，请太子爷不必费心，太子爷就当今儿没看见我，或者当我死了也使得。”
太子有些恼火，背着手道，“你抬起头说话！还真拿自己当奴才了？你瞧瞧我成不成？咱们谈不上是发小，可好歹算朋友吧，你给我的那个坠子，我现在还留着呢！”
“奴才不敢高攀，太子爷早该把那东西丢了的，放着污了您的眼。”她说着又躬了躬身。
太子不喜欢这种刻意的疏离，蹙眉颇不悦，“你这是什么话！我说了，不许低头佝偻着身子，看着我说话！”
锦书无奈道嗻，抬眼看他，心里冷笑，玉冠华服，好不威风！倒是和小时候流着鼻涕的样子不同了，他比她小一岁，从前像个矮冬瓜，现在个子长得那么高，大概是常在野外练骑射吧，脸膛晒成了小麦色，眉峰鬓角刀刻般的刚硬，五官比例恰到好处，精致得几乎挑不出瑕疵来，最奇特的是眼睛，宇文氏有回疆的血统，瞳仁里带着一环金色，看上去妖异而诱惑。
她从小就听说南苑宇文家的美貌天下闻名，和北齐高氏一样，不论男女都有一张倾国倾城的脸。小时候没有机会近距离的看宇文澜舟，只好趁着宇文湛独自在宫里，捧着他肉嘟嘟的胖脸研究了半天。可能是因小，没长开，五岁的宇文湛简直就是御膳房里做出来的陕西锅魁，扁塌塌的，就剩肉皮儿白，眼珠子怪了。没想到十年没见，就像神仙在他脸上吹了口气，鼻子是鼻子嘴是嘴的，长成了个翩翩美少年。