她心里滚油煎似的，站起来呵了呵腰，“谢谢您了，我这会儿哪儿吃得下呀，我师哥叫人拿住了。”
白太太摇着团扇说：“夏至这孩子素来不稳当，闹出今天的祸事也不在意料之外。现在想辙，怕是难了，七王爷的爱犬，剪了耳朵剁了尾巴，不是玩儿狗，成獾狗了，人家能愿意吗？”
师爷也点头，“是这话，七王爷不好打发，你要去求他，赔钱，你没银子，他让你顶替他的狗，你干不干？咱们外头再活动，最后还得到他手里，绕不开的。没他的钧旨，谁敢随便放人？”沉吟片刻问，“你上回脱险是十二王爷保的你，是不是？这么说来也有渊源，要不你再去求求他？醇亲王是个善性人儿，只要他肯帮忙，事情就妥了一大半了。”
定宜忆起那张波澜不惊的脸，实在没想过有再打交道的机会。也不知道怎么，心里怕得厉害，搓着手说：“上次就多亏了人家，这回再去求，怎么像讹上人家了似的？”
“你不想救你师哥的命啦？七王爷可什么事儿都干得出，晚了就得准备棺材收尸。这会儿别顾什么脸了，脸值几个钱呐，先把人弄出来要紧。”
“那门包儿①呢？给多少为宜？”定宜哭丧着脸说，“没门包儿，连门都不让人进，王府不都这样吗？”
白师爷说:“那不要紧的，十二王爷治家严，太监都受过训斥，谁敢拿门包儿，谁就卷铺盖滚蛋。趁着天还不晚，你赶紧去，上那儿找个叫关兆京的，他是王府管事，你和他提我，他不会难为你。你托他给你传话，先想法子见着王爷。我这儿上贤王府外转转，看看能不能打探到消息。要是夏至命大，至多受点皮肉苦，也无碍的。”
定宜忙道好，“给您添麻烦了，等我师哥出来了，我让他好好谢您。”
白师爷摇头说：“那都是后话，抬头不见低头见的，既然找我来，没有见死不救的道理。”
两人出门奔一个方向，七王府在德胜门内大街，醇亲王府在后海北沿，相距不算太远。到了地安门那片分道儿，定宜一个人沿什刹海往北，边走心里边打鼓，也不知道贸然登门能不能见着醇亲王。万一人家歇得早，等她到那儿已经睡下了，那她怎么办？夏至这一夜又怎么办？横竖祸到临头了，死马当活马医吧！就是偷狗的话说不出口，让一个王爷给贼当说客，别没等她说明白就给轰出去。
太寒碜了，可也没旁的法子。放眼往前看，高门大户就在不远处，檐下挂着大红灯笼，台阶两旁蹲两座巨大的石狮。王府常年不开正门，只有婚丧嫁娶才走那儿，平时进出有阿斯门②，因此那六扇朱漆大门伴着纵九横七的铜门钉，就显得格外气派庄严。
她犹豫了下，求人办事空手来，怎么也得带盒点心什么的。再一想那是王爷，哪样没见过啊，光给人带吃食，比空手还丢人呢！硬着头皮过去，走近了看，所幸侧门还开着，往里一瞧，人影往来，府里还没到人定的时候。她松了口气，正好边上出来个门房，上下打量她，粗着嗓子呼喝:“嘿，瞎往前凑什么呢，这是你看西洋景儿的地方？”
定宜赔个笑，“劳您的驾，我找人。是顺天府白师爷让我来的，我找关兆京关总管。”
门房听说有人介绍，脸色好看了点儿，但还是瞧不上她，嘀嘀咕咕说:“怎么女里女气的……等着，给你进去传话，要是有差事就来不了。”
定宜还得点头哈腰表示感谢，冷遇受惯了，有时也觉得挺难过的，可是人在矮檐下，这就是普通百姓的生活。背后没有大靠山，腰上别说万贯，连半贯都没有，谁拿你当回事呢！至于她，尤其被人看不起的还不是穷，是她这长相模样。说是个男的，细胳膊细腿看着不像；说是女的，胸前一马平川，横看侧看还是那样，这就下定论了，不男不女是个二尾【yǐ】子③。有时候她也窃窃骂人家不开眼，等攒够了钱离开北京，只要哥哥们还活着，找到他们她就换女装，往后再也不装男人了。
她且等且琢磨，忽而听见脚步声，想迎上去，一想不对，还是挨到了一旁。
东阿斯门里出来个太监打扮的人，穿着蓝稠衣、翻着马蹄袖，虾腰给后面人引路，边引边道：“……公主今儿早上差人来问，咱们王爷往宁古塔的奏请皇上准了没有。奴才明白公主的心，她是怕十三爷去察哈尔身边没人，后来知道楼大爷照旧随侍，这才把心放回肚子里了。”
灯笼光照亮后面人的脸，极年轻英俊的眉眼，嘴角勾出一层稀薄的笑意，并没有接着他的话，只道:“我已经回明了王爷，豹尾班④重新呈报名册，到时候是留是剔，全听王爷的意思。”
太监连连应是，替他摆好了脚蹬，等人上了马，垂手打了个千儿，“送楼大爷。”
那位楼大爷带着戈什哈走了，马蹄声在街面上飘出去好远。定宜还在回味他们刚才的谈话，醇亲王要上宁古塔，从盛京这条道上走，长白山是往宁古塔的必经之路……她脑子里嗡嗡作响，仿佛长途跋涉行走多时，突然看见有便车可搭，那份喜出望外简直没法用言语形容。如果能套套近乎混进随行的队伍，至少几千里路走得有依仗。不过眼下还是救夏至要紧，那祖宗给抓进了七王府，不定现在给揭了几层皮了。
“嘿，别走神儿了，这就是你要找的那位。”门房叫她，指了指送行的太监，“这位就是总管。”
王府和皇宫的体系差不多，内院外院分开管理。外院当值的是王府官员，宰相门前七品官，到王府这儿，最次也在五六品；内院呢，首领太监是头儿，底下还细分了回事的、听差的、甚至当微差的，各有各的份内。照应起居的太监，很多是从小伺候的，比官员更贴心，所以首领太监几乎总揽王府所有事宜，王爷是一把手，首领太监就相当于二把手。
这样的人说得上话，定宜赶紧上去打千儿，“给大总管请安。”
关太监三十来岁，大脑门子蒜头鼻，看着挺机灵油滑的人。对上逢迎，对下也蛮有威严，瞥了她一眼，“是白二爷打发你来找我的？怎么着，有事儿啊？”
话虽难开口，还是得咬牙说出来。她又打了个拱，“回大总管……的确有事儿。我今天是来求见王爷的，请大总管通融，替我回禀一声……人命关天，大总管积德行善，小的记着您的好，给您立长生牌位，一天三柱香供奉您呐……”
关兆京被她说得摸不着门道，压着手打断她，“等等……等等，要见王爷不是那么容易的，你是谁呀，所为何事呀，都得有个说头。大嘴叉子一张，说见王爷就见着了，规矩搁在哪儿？我领你进门，肩上担着责任，得保证你不是刺客呀。”
是给急忘了，她忙道是，“小的叫沐小树，在顺天府挂职，大刑上的乌长庚是我师傅。上回在菜市口和王爷有过一面之缘，那回我得罪了七爷，是十二爷给我说的情，保住了我一条命。”
关兆京噢了声，“明白了，这事儿我听说过。那你今儿是谢恩来了？”
她有点尴尬，“谢恩是一宗，还有另一宗，我师哥……冒犯了七爷的狗，也栽在七王爷手里了。我央告无门，只有斗胆再来求十二爷超生。”
还真应了有一就有二的说法了，救了一回，第二回还找你来，这算怎么回事呢！关兆京拍了拍后脖子，“王爷点不点头难说，我这儿不看僧面看佛面，毕竟是白二爷让你来的，他的面子我得卖。这么着，你在二门上侯着，王爷这会儿刚用了饭，在西花园那片喂鱼呢。我进去通报一声，至于愿不愿意见你，得看你的造化。”
不管怎么样是个机会，她倒挺乐观，笑着说:“王爷是好人，他一定会见我的。”
关兆京歪着脑袋进去了，定宜就在槛外耐住性子等，一等不来二等不来，渐渐有些灰心。背靠着墙皮唉声叹气，抬头看月亮，月亮也黯淡无光，心想自己这么失礼，人家王爷必不会搭理她了。
正伤嗟呢，没想到一个小太监跑过来，远远招了招手，“别愕着啦，王爷让进呐！”
定宜高兴起来，忙嗳了声，一脚踏进了雕梁画栋的醇亲王府。
作者有话要说： ①门包儿：贿赂门房的红包。
②阿斯门：王府﹑宫殿等大建筑群中的旁门或侧门。
③二尾子：两性人。
④豹尾班：随驾出行的一班近侍官员，因天子乘舆有豹尾车而得名。
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☆、第 10 章
进了王府不许东张西望，她懂规矩，自己约束着，盯着自己的脚尖儿。跟在小太监身后一溜小跑，过了夹道过小桥，迎面一阵花香袭人。到底没忍住，抬眼一看，好家伙，那么一大片玉簪花！花苞不艳丽，但胜在清秀挺拔，就在那花圃里头，一簇簇、一丛丛，足占了大半个花园。
敢情这位王爷喜欢养花，别看王爷们位高权重，说是皇上的亲兄弟，其实受的约束也很多。宗室不得皇命不能出京瞎溜达，他们生活面窄，就在王府里发展各自的爱好。门儿一关，唱戏养狗喂鸽子，就算给自己办丧事取乐，别人都管不着。可出门不行，出门得有爷的威仪，往那儿一站，那是大英勋贵，彰显着大英的体统脸面。
定宜是头回进王府，小时候的记忆和这里的排场也没法比。御史管着各处的礼仪和建筑规格，建宅都要按照品级来，像梁栋檐角用什么颜色的彩绘啊，屋脊上瓦兽的个头啊，这些都有严格的标准。她父亲那时候官居二品，府里只能用灰瓦，不像这里，正门大殿都覆着绿琉璃瓦，所以贵不贵看瓦片，一点儿没错。
毕竟是凤凰窝，走在园子里浑身透着紧张。越往深处越怯，她嘴笨，不知道怎么才能说动王爷，夏至又等人去救，真是进退维谷难煞人。
过了一座穿堂门，关兆京在那头等着呢，她进去呵了呵腰，关太监往前一指，“王爷在养贤斋，我大概和王爷提了提，你们里头什么缘故我也不清楚，靠你自己回话。记着，问什么答什么，不许多嘴，也不许欺瞒。王府里规矩重，别没帮着你师哥，再把自己赔进去。”
定宜应了个是，抖抖索索问：“王爷听了您的话，脸上颜色怎么样？”
关兆京瞥了她一眼，想想他们主子，向来静水深流的人，不像七爷似的无风三尺浪。他唔了声，“要是不乐意，用得着传你进去？你听好了，见王爷有几处要特别留神，正对着爷说话，别低头，低头他瞧不见。话要说得慢，你嘚啵嘚啵瓮里搅豆子，光你自己明白，那没用。”
言下之意还是要顾及王爷的耳朵，定宜心里有数，躬身道是，“我都记下了，谢谢大总管提点我。”
关兆京摆了摆手，带她往湖泊处去，湖的对岸是座二层的楼，翘角飞檐，前面一片大开阔地，已经搭上了天棚。祁人显阔有几样法宝，大伙儿都知道——天棚、鱼缸、石榴树；先生、肥狗、胖丫头。前三样是死物件，也是必须。但凡宅门儿里，一到五月就开始找棚匠，照着天井高低尺寸搭那么个凉棚，一直搭到夏季结束才拆掉。王府的天棚和民间不一样，民间舌头似的，伸出去挡风遮阳，王府呢，照着楼的形状做出个罩笠来，四周围苎麻布撑着，前边开个豁嘴儿，那儿掀起来供人进出。平时不用就压实了，半个蚊蝇蠓虫都飞不进去。