弘策到底是来打圆场的，还是得出声解围，“七哥要实在舍不得，我想法子再给你寻摸一只来。山东巡抚费馨是我旗下包衣，回头给他写封信，七哥是要幡子①还是滑条，命他挑全山东最好的，快马打发人送进京来就是了。为一条狗大动干戈不值当，七哥瞧着我吧！”
说情也分三六九等，嘴上含糊两句算尽意思，大包大揽的就是把事归到自己头上了，再要处置得看说情人的面子。弘韬咂了咂嘴，“滑条养得伤心，这回换换，听说陕西细狗也不错。”
弘策点头，“我来想法子，要凤凰找不到，要只狗还不容易么。”
弘韬斜眼笑起来，“你满世界给我寻摸狗，不怕上头知道了怪你玩物丧志？为了个无足轻重的野泥脚杆子，你才是真正不值当呢！我倒好奇你们到底有什么渊源，这点子事儿他能找到你门上去。”
弘策还没来得及说话，定宜先接了话茬，“我以后要投奔十二爷的，我给十二爷做护卫，给十二爷打前锋。”
弘韬不屑至极，“就凭你这身板儿？给十二爷做护卫，然后害得十二爷见天儿给你擦屁股？我告诉你，狗这事儿别以为就这么翻过去了，我跟你们没完！我不要你师哥的命可以，不过得有人给我一个交代。你不是会活动吗，求爷爷告奶奶的。既这么，就拿你的腿来赔。”亮嗓子叫门外戈什哈，“来啊，把人按住了，齐根儿砍他一条腿。”
戈什哈应了，两个彪形大汉进来，一拖一拽扣住她的腿横在门槛上，噌地抽出刀就要砍。定宜吓得尖叫，“别、别……”扭过头看弘策，哀声道，“十二爷，您救救我呀……”
弘策平常虽温文，毕竟是练家子，早前做贝勒那会儿和人玩布库，一个撂倒七八个不在话下。他也没想到弘韬这么得理不饶人，把腿砍了再也接不上，这人一辈子就毁了。也没迟疑，上去一脚踢掉了戈什哈手里的刀，那刀几个回旋插在了黄花梨的桌腿上，刀把儿还兀自嗡嗡颤动。他确实有点生气，冷着脸道:“七哥真不给弟弟留情面，要砍他的腿也别当着我，我见了血不舒服。”言罢拂了拂袖，往外就走。
弘韬一看他不高兴，料着是自己玩儿过了头，叫他下不来台了，气势顿时矮了半截。兄弟间也拉帮结派，像老三老五是一伙，老六、十三和皇帝是一派，自己不在军机上行走，好些消息要靠老十二递出来，所以不能和他闹僵。人情留一线，日后好相见嘛！
他上去拦他，笑道:“我逗他玩儿，哪里就真把他腿砍了！别人说情我可以不搭理，你出了面，我能不管不顾？”回过头对管事太监努嘴，“把那个姓夏的小子放了。”再一指地上的人，“还有这位义士，也别为难他。”
这就成义士了，定宜瘟头瘟脑爬起来呵腰，“谢谢王爷宽宏大量，您是好人，好人有好报。”
弘韬心里不怎么情愿，只不好再发作，脸色依然很难看，“下回别犯在我手里，再来一回，我抓你到校场上立旗杆！”
譬如下回怎么怎么样这种话，他记得上次已经警告过了，结果半点作用也没有，到现在又重复一遍，自己也觉得光打雷不下雨，面子都给折进去了。
至此事情算是圆满解决了，时候不早，该当各回各家了。弘韬不痛快，哈欠连连表示逐客，弘策是知情识趣的，笑道：“七哥大度，传出去也是美谈。容我半个月，半个月内必定把狗送到你府上。今儿天色不早，七哥先安置下，明儿请七哥过我新置的花园瞧瞧，里头办了个兽场，也收罗了几样新鲜玩意儿。”
京里的王爷，置田地置产业是爱好，钱是人的胆儿嘛。弘韬拿扇骨蹭蹭头皮，“这个好说，我这儿惦记的是交了九月，越往后盛京那条道儿越难走，到时候怎么办。”
弘策在喀尔喀待了十来年，那地方的气候多恶劣，是尊养在京城的王侯们无法想像的。北京的冬天再冷，老百姓穿着老棉袄尚可以越冬，到了喀尔喀，整个冬季天天下雪，不穿兽皮长袍会把人冻死。见识过什么叫冷，宁古塔的名头再响也吓唬不了人了。他是无关痛痒的，“朝廷有朝廷的打算，要挪日子看来不能够，横竖咱们兄弟路上有照应，爷们儿家何惧风雪么！”
弘韬听他说得轻巧，歪脖儿琢磨半晌，还是没琢磨明白，只得草草嘱咐管事，“那金，送十二爷。”自己背着手往后院去了。
定宜随醇亲王一道出府，七王爷那儿说不为难夏至，她的心可算放回肚子里了，又听他们谈起北上，心头还是忍不住扑棱。再三的觑十二王爷，越挨越近，最后鼓足勇气在他袖子上扯了下。他察觉了，低头看她，因为耳朵不方便，眼神就显得极其认真。定宜对上那视线，想好的说辞出不得口，话在舌头底下打个滚又咽了回去，囫囵道：“今天真谢谢您了，您就是我们师兄弟的再生父母。”
弘策忙算是帮完了，大热的天里本该在天棚底下乘凉，没想到折腾了这一通，如今也乏了，不想多说话，只道:“别再有下回就好了。”毕竟这种莫名其妙的忙少帮为妙，偷鸡摸狗的勾当见不得光，他是王爷，还得顾全体尊脸面。
定宜讪讪应了，犹豫着试探：“小的听说王爷要上宁古塔，那里是流放要犯的苦寒之地，王爷一路上多加小心……其实小的想投奔王爷不是打诳语，是一片真心来着。您看您救了我又救我师哥，这份情只有让我伺候您才能报答了。要不您留下我吧，我给您牵马，给您当马镫儿，都成。”
弘策打量他一眼，“王府里供职的都在旗，你是汉人吧？汉人入旗麻烦，再说我也不缺人服侍，你的心意我领了。”
关兆京借机笑话他，“七王爷有句话说得对，你这副身子骨，当劈材还嫌不够呢，让你当马镫儿，别一脚踩瘫了。得了，回去好好给师父尽孝，你们这一出接一出的，我要是你们师父，早就给气死了。王爷日行一善不稀图你报答，别应了‘二不过三’就谢天谢地了。”
几句话呲达得定宜面红耳赤，十二爷见她局促不过抿嘴一笑，那笑容是善意的，极有人情味儿。她趋步恭送，到了贤王府外王爷登轿，关兆京一放轿帘子，她不由有点怅然，今天的际遇到这儿算结束了，要上长白山只能另作打算了。
穿青布衣的打更人从石阶那头走过来，小锣一敲，回声在空旷的街面上荡漾。弘策隔着细密的竹篾往外看，那小子垂着两手若有所失。轿杆儿一上肩，他赶紧插秧拜下去，窄窄的身条儿，像青花鱼缸里刚刚放养的那尾拐尖儿②。
作者有话要说： ①幡子：山东细犬分长毛型和短毛型两种，长毛的叫幡子，短毛的叫滑条。
②拐尖儿：一斤以上的鲤鱼叫鲤鱼，一斤以下的叫拐子，再小一点的叫拐尖儿。
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☆、第 12 章
王爷去远了，定宜直起身来，屋角走出来一个人，定睛一看是白师爷。她哟了声，“师爷，您还在呐？这么晚了，赶紧回去吧！”
白师爷说不碍的，“没想到你小子运道好，醇亲王还真让你请动了。怎么样？夏至的事儿……”
还没说完，角门上把人扔了出来，夏至就地翻了两个跟头，栽在那儿起不来了。贤王府的戈什哈还骂呢，“小子，今儿是你有造化，十二王爷给你说情，该着你阳寿没到头。回去紧着点儿皮，下回别叫我看见你，要是大街上遇见，二话不说撅断你第三条腿！”
嗵地一声，角门给关上了，定宜和白师爷忙去搀扶，夏至蹭得满脸泥，定宜给他擦，一碰下巴他就哼哼，“差点没把我打成豁嘴，这帮狗腿子手太黑了……”
还能说话，想是死不了了。架起来吧，搀着往回走。到了地安门那儿，定宜对白师爷千恩万谢，这大半夜的，弄得人睡不好觉，真不好意思。
一个衙门办差的，总有些小来小往的人情，白师爷说：“没事儿就好，明天告个假先养伤吧，事情过去就过去了，下回可得长点儿记性。”
两个人答应了，和他分了道，慢慢走在寂静的巷子里。夏至闲不住一张嘴，絮絮叨叨告诉她七王爷怎么收拾他，打得那叫一个狠，裹了满身伤，明天师父回来不知道怎么交代。又说：“今儿可得谢谢你，得亏你认识醇亲王，要不我这条命怕是捡不回来了。诶，你和醇亲王到底什么交情啊，你去求人家人家就赏脸？我可告诉你，好些人心术不正啊，面上看着挺好，私底下衣冠禽兽。大英官员不许下妓院，许捧小相公，要不胭脂胡同那儿相公堂子林立呢，你得悠着点儿。”
定宜直瞪他，“怎么没把你嘴打残呢，人家救了你，你还编派上人家了！”
“我是放心不下你呀……”
“先操心你自己吧，但凡听我的，能受今天这顿皮肉之苦？”一路走一路数落，数落得夏至没声儿了，同福夹道也就到了。
第二天乌长庚回来，看见这副残兵败将的样儿，免不了提溜着耳朵一顿臭骂，“不让人省心呐兔崽子，我前脚刚走，后脚就捅这么大的篓子。小树活动得开是你的福气，要是折在宅门儿里头，谁能给你讨公道？死了活该你！”
骂完了怎么办呢，罚跪吧！跪在南墙根下，不发话不让起来。饭没人做了，师父上衙门点卯，定宜留在家里伺候他。大杂院的厨房不说伙着用，横竖夏天都支在外头。房檐下搭个小棚子，砌上一个土灶，能架锅就成。
定宜兑水揉面做窝头，三青子媳妇也出来做饭，看见她就打招呼，“今儿你下厨啊？你师哥伤得不轻吧？不是我说，他这人是欠教训，打断两根肋叉子才好呢。吃着缺德的公家饭，嘴还那么贱，该！”
刽子手挣的是缺德饭，定宜听着不太高兴，三青子媳妇儿看见她拉了脸，赶紧的圆话，“我不是说你，你别多心。”顿了顿又搭讪，“树啊，今年多大啦？”
定宜把窝头上蒸笼，随口一应，“十七了。”
“该说媳妇儿了。”那女人咋咋呼呼道，“回头嫂子给你保个媒，姑娘好着呢，你瞧了一准儿喜欢。”
女人们闲着没事干，最爱牵线搭桥，她要是敢应半句，明天就敢给你带个大姑娘来。她连连摆手，“您的好意我心领了，我这会儿自己的嚼谷都挣不出来，拿什么养家呀！再说我师哥还打光棍呢，我这个做师弟的不能越过次序去。嫂子手里有人先给我师哥说吧，他也老大不小了，有房媳妇儿管着，兴许他就成人了。”