秦夫人忙摆手解释：“阿芙，你想哪里去了？你姓沈，这里是你的家，我当然不会觉得不便。只是替你担心罢了，这个家虽不多你一个人，可到底是女子，总不能一辈子留在家里，早晚要再寻个夫家，嫁出去的……”
听到这话，月芙终于忍不住稍稍冷了脸。
“母亲的好意，我心领了。只是，母亲也知道，咸宜公主俨然已将我视为眼中钉，整个长安城，还肯娶我的郎君，恐怕也没几个了。更何况，我已想好了，这辈子不想再嫁人，待下个月，便会搬去玄真观中，再不叨扰家中。”
秦夫人被她这一番话说得既尴尬，又震惊：“阿芙，你、你怎么还有这样的打算？道观——那可不是什么好地方。”
连沈士槐也讶然地盯着她。
“母亲放心，我即便去了玄真观，也不会做任何让沈家蒙羞的事。”
月芙低垂着眼，淡淡地说。
有些女子入道观修行，是为了与男子厮混，又不必受婚姻的约束，也有女子是真心遁入道门，远离尘世。
大魏的风气虽然开放，但依然对那些借着修行与男子厮混的女人颇有看低之意。
“可是，阿姊，你去了那儿，我会想你的。”月蓉忽然拉住姊姊的袖口，轻声说。
月芙望着妹妹看起来真挚又单纯的双眼，忽然有一瞬间的迷茫。
顿了一顿后，她露出一抹微笑：“没关系，你若想我，只管去看我便是。”
“阿芙啊，你可要想好了——”
秦夫人忽然有些着急，还想继续劝她，却不知道该说些什么。
最后，还是沈士槐皱着眉，沉声道：“好了，这件事暂且不议，阿芙，你再回去好好想想吧。”
月芙没有争辩，只是顺从地起身离开，与妹妹一路同行，直到分别后，才长长地出了一口气。
“娘子，怎么了？”素秋见她脸色有异，忙问。
月芙摇摇头，道了声“没事”，便沉默着继续往前走，只是脚步比方才慢了许多。
她只是忽然觉得有些奇怪，正式和离还不到一个月，继母便提了要她再嫁的事。这本是人之常情，也在她预料之中，只是，似乎提得太早了些……
但愿只是她多想了。
……
正院中，沈士槐也觉得夫人忽然提出让女儿二嫁的事，有些操之过急了。
“阿芙回家才不过两个月，和离更是一个月也未满，你怎这个时候便提了这事？”
在他看来，现在正是应当暂避锋芒的时候，阿芙的事，最好要等杜二郎与公主的事尘埃落定以后。
秦夫人哪里不知道他的意思，可昨晚公主说的那些话，让她不得不急。
崔家那个老相公，谁都知道，已经卧床不起许久，说是病入膏肓也不为过。
要嫁给一个半截身子已入土的老父，不论她如何说，大娘必然不会同意。
她虽是继母，但也算看着大娘十几年，清楚大娘的性子，看似柔弱顺从，可倔强起来，谁也劝不动。
这事一定不能直接告诉大娘。
可即便不告诉大娘，若要成，也瞒不过沈士槐。他是这个家的主人，更是大娘的父亲，女儿的婚事，无论如何，都绕不过他。
沉默片刻后，秦夫人慢慢道：“郎君可还记得，昨晚在太极宫中，我与尚儿，曾经遇到了咸宜公主？”
沈士槐一愣，没想到她忽然提起这事：“记得，你说公主并未为难你们。”
秦夫人一阵苦笑，摇着头无奈道：“倒是不曾责罚我们，只是，公主还说了别的话……”
她慢慢将赵襄儿离谱的要求说了出来。
沈士槐的第一反应，自然是勃然大怒。
“荒唐！即便是公主，也不该如此欺负人！要一个还不满二十的女郎嫁给一个不久就要咽气的老父，实在恶毒！我沈家的人，这些年已经落魄至此，一直谨小慎微，竟还不能为她所容吗？连圣人，这些年都只是睁一只眼，闭一只眼，偏偏公主如此咄咄逼人！”
秦夫人看了他一眼，面上满是压抑的绝望：“正是圣人的睁一只眼，闭一只眼，他们才敢如此对沈家人。”
不论是沈士槐的官衔一年年的降级，还是近来月芙遇到的事，若没有圣人的纵容，他们又怎么敢？
沈家毕竟还是外戚，沈皇后至今也还与中宗一同葬在皇陵里，即便颇多非议，也从未有朝廷的公文定过罪。
沈士槐明白这个道理，只是一直不愿意承认罢了。
“那也不能欺人太甚！这件事，我不同意，哪怕让阿芙去玄真观，也不能嫁给崔汲！”
真将女儿嫁过去，便成了卖女求荣，说出去，他这辈子的面子就丢光了！
可秦夫人只是叹一口气，低声道：“我又何尝想这样？我非郎君的原配，亦非阿芙的亲娘，做出这种事，别人要怎么说我？可……郎君，若咱们拒绝了，往后要怎么办？月蓉与尚儿——他们两个，何其无辜？就连郎君自己，也无处立足了……”
沈士槐慢慢的不说话了。
咸宜公主的确有这个能耐。圣人宠爱她，太子也与她一条心，而唯一有可能对沈家人仁慈些的，只有楚王赵恒。
可赵恒不会长留长安，这么多年，在朝中又没有根基，一定不会为了沈家，便与公主和太子翻脸……
沈士槐好像忽然明白了什么。
很多年前，他还是鲜衣怒马的少年郎，也曾从长安街头呼朋唤友，打马而过。
那时的他，年少轻狂，路遇东宫太子，亦不下马行礼。
当时的太子，如今的圣人，从没有哪一次斥责过他。
现在，他才知道，当初自己的居高临下，狂妄自大，总有一天是要还回去的。
“阿芙是我的女儿，这件事，我就当未从夫人口中听到吧。”
沈士槐闭了闭眼，慢慢站起来，朝屋门的方向行去。
“夫人要如何，自行主张便是。”
只要别叫他看见。
作者有话说：
掐指一算，文中好像没有完美型好人，男女主也都不是。
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第19章 惊梦
接下来，一连几日，秦夫人都没再提过要月芙再嫁的事。
而家里的其他人，从沈士槐到沈月蓉，也都恢复作往常的模样，似乎没有任何异样。
可月芙的心里，却一天比一天不踏实。
……
“阿芙，发生了这样的事，谁能料到！幸好崔郎将及时让人将这里封起来了，否则，还不知要如何收场……”
朦胧中，月芙听见了秦夫人带着难过和无奈的声音。
她努力拨开遮蔽在眼前的云雾，发现自己似乎又回到了梦里那座陌生森然的院落。
那一张张冷漠的面孔，好像一下子生动起来了。
“简直令人不齿！”是父亲沈士槐愤怒而颤抖的声音，“你现在这副模样，还怎么对得起你祖母和母亲！往后要让旁人怎么看我们！”
经父亲这样一说，月芙才忽然惊觉，自己正衣衫不整地跪在地上，而身边站着的，是同样衣衫不整的崔贺樟。
崔贺樟的模样，简直与她那一日在太极宫中见过的荒唐情形一模一样！
月芙惊恐地睁大眼，望着眼前的几人，只觉呼吸都不顺畅起来。
“崔郎将，我家大娘虽已不是闺阁少女，可到底也是正经的娘子，总不能就这样不清不白的……”
崔贺樟笑了笑，才开口说了一句“那是自然”，便有个二十五六岁的娘子怒气冲冲地破门而入，一巴掌打在月芙的脸上。
抹了鲜红蔻丹的指甲从眼前一下划过，在脸上留下一阵火辣辣的疼痛。
月芙想大声尖叫，却发现自己什么声音也发不出来，只能眼睁睁地看着这几张可怖的脸孔，在眼前飘来荡去。
“崔贺樟，你敢将她纳进府中试试，我定不会让你好过！”
“夫人莫急，她自然不会妨碍夫人的位置，夫人想想，咱们家里，不是还空着一个位置吗？”
“哼，我道你哪里的孝心，忽然要替父亲再娶，原来早打了这个主意！”
那妇人的怒火似乎稍稍平息了一些，可听在月芙的耳中，却如平地惊雷一般，猛然炸响。
……
“我不要！”
昏暗的黎明，月芙惊叫一声，猛地从梦中惊醒。
“娘子！”素秋披着衣服匆匆进屋，坐到她的床边，将她扶起来。
月芙一手撑在床沿，紧紧地攥着锦被的一角，一手捂着不断起伏的胸口，好像受了巨大的惊吓。
她的额头和后背都已被汗水湿透了，秋日的寒意很快渗透进来，令她在一阵冷一阵热中，忍不住打了个哆嗦。
“娘子快擦擦汗，别再冻出毛病来。”素秋从外面捧了一碗温在炉子上的温热茶汤来，让月芙喝了两口，又拿了块巾帕来替她擦汗，“方才，可是又做噩梦了？”
月芙点点头，捧着茶汤饮了两口，这才发现，自己的嗓子已经干得有些肿痛，连吞咽都觉得难受。
方才梦里的场景依然十分清晰地印刻在脑海里，令她的额头止不住地刺痛。
已经连续好几个夜晚，她总是做着一个连续的梦，似乎是从前那个梦境，忽然由模糊变得清晰，要将许多事一下子灌进她的脑海里。
短短的几天，似乎已经将往后的几年飞快看过了一遍。
原本不过一场梦，没人会当真，只是里头发生的事，令人匪夷所思的同时，又真实得毛骨悚然，使她不得不产生怀疑。
“这可怎么好？”素秋将茶碗拿走，换了温水来，满心满眼的担忧，“莫不是这几日，冲撞了什么东西？娘子，要不，咱们再寻个日子，到庙里去拜一拜，可好？”
月芙先是点头，咳了一声，又是摇头。
噩梦虽让她夜不能寐，可她总觉得，这梦境，是在提醒着她即将发生的事。
梦里，她先是被崔贺樟欺辱，又被父亲和继母逼着嫁进定远侯府，成了崔汲的继室夫人。
崔汲是半截身子已入土的人，成婚不过半个月，便一命呜呼。
按规矩，当守孝三年。
可这三年里，她每一日都在遭受着折磨。
身为名义上的“继母”，她被“继子”崔贺樟肆意玩弄，被“儿媳”侯氏斥骂侮辱。
崔贺樟阴晴不定的乖张脾气，侯夫人咄咄逼人的辱骂，还有家人的无视，甚至是整个长安城，来自无数陌生人的嘲笑、议论……
一切的一切，都令她感到恐惧无比。
……
天还未亮，月芙呆坐在床沿，出神不已。
她忽然想起，在闺中闲来无事时，读过的民间传奇辑录，便常用梦见前尘往事的桥段。
她过去虽不信怪力乱神之说，可这短短两个多月，又的确越来越清楚地明白了，她的家人，并不像自己曾经以为的那样可靠。
若只是一场荒唐的梦，自然最好。若不是，等着她的，便是死路一条。
她必须未雨绸缪，替自己找出一条生路。
淡淡的晨曦微光中，月芙捂着发痛发紧的心口，只觉曾经被自己努力压下的那一丝丝妄念，仿佛雨后的藤蔓，无声地疯长。
……
转眼到了九月，一直没动静的圣人终于下了圣旨，替咸宜公主和杜燕则赐婚。
毕竟是嫁女儿，哪怕已是二婚，圣人也还是花了不少心思。
听闻，还专程让尚书令王玄治，也就是咸宜公主的亲舅舅，亲自到吏部查阅杜燕则的履历，又到工部走了几趟，一一问过工部尚书、侍郎和其他郎中，确信其身家履历清白，从政亦兢兢业业，这才放心。
婚期定在来年的三月，现如今，还剩下半年的时间。
为此，圣人又特意下旨，要替咸宜公主重新翻修府邸，以供她新婚之用。
身为天子，圣人平日力行节俭，不喜铺张，就连后宫，也总以简朴约束众人。众多妃嫔中，唯有薛贵妃一人，平日会打扮得稍明丽些。
可对待子女，尤其是发妻王氏留下的子女，圣人却总是格外宽容，也不知是不是念及当年为储时，儿女们亦受过苦的原因。
这些年来，东宫虽稳，却依然时不时有言官上奏，对太子赵怀悯平日偶尔可见的奢靡作风不满。
只是，圣人屡屡口头申斥，却从不见其他责罚。
久而久之，臣子们明白了圣意，弹劾的折子自然也少了。
到了咸宜公主这儿，也是一样的。
公主骄横，宗室贵戚中有不少人知晓，却鲜少有人在圣人面前提及。
沈家人如今也算彻底见识过了公主的霸道，提起这事时，都有些沉闷。
沈士槐更是一连看了月芙好几眼，见她的确没有太多伤心的表情，这才松了口气。
“公主的婚事总算是定下来了，咱们倒也不必太过紧张了。”
“是啊，恰好，三日后，是老定远侯的生辰，崔家这一回要大办一场，说是给崔老相公去去晦气。昨日，帖子已经送过来了，阿芙，你也跟着我们一道去吧。”
秦夫人说完，眼神便落到了月芙的身上。
听见“定远侯”三个字，沈士槐原本捧着茶汤的手忽然一顿，随即垂下眼，仿佛没听见似的，继续啜饮。
月蓉亦是捏了捏手里把玩着的络子，没像平日一样先嚷着要去。
月芙将这三人的反应一丝不落地看在眼里，心底一片冰冷。
此情此景，与她梦中的片段全然重合。
到现在，她已经不得不相信，梦中梦到的那一切，就是她已经“经历”过的事。
“可父亲不是说过，叫我没什么事，便不必出去了。若在定远侯府又遇见了咸宜公主可怎么办？”
沈士槐咳了一声，放下茶杯，淡淡“唔”一声，道：“你考虑得不错。不过，因公主府尚在修葺，咸宜公主昨日已启程去了东都洛阳赏枫，想来到时不会前来。你不必担心，只管跟着去便是了，也该寻个机会散散心。”
月芙悄悄掐了掐掩在袖口底下的指尖，直到感受到那股钻心的痛，才慢慢地笑了。
“好，我听父亲的。”
接下来，他们再说了什么话，月芙已经都听不进去了，甚至连自己是怎么出的门，又是怎么回的院子，也不记得。
她的心里，只剩下“定远侯”这三个字。
那场可怕的梦境中，一切痛苦的开端，都始于定远侯的生辰那日。
“娘子？”素秋在她身边坐下，轻轻握住她的手，“怎么又在发呆？手也这样凉。”
这几日，素秋和桂娘总觉得她精神不佳，人也瘦了些，时不时便来看一眼，一见她发呆，必要来问。
“没什么。”月芙抖了抖，轻声道，“明日——不，一会儿，你就去一趟慈恩寺吧，我有一句话，要你带去。”
作者有话说：
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第20章 落叶
隔了一日，月芙带着素秋等，再一次踏上了去慈恩寺的路。
为了不教家人怀疑，她只说是近来总梦见亡母，心中颇多感慨，便想去寺中上一炷香，请法师念一念经文。
秦夫人与月蓉两个本还想跟着去，一听她要祭奠亡母，只好悻悻然不说话，随她一人去了。
到了慈恩寺，她让素秋一个人陪着，跨入山门，绕过钟鼓楼，照例先上香，又在僧人的指引下，到甘露堂，请法师做了场佛事。
等忙完了这一切，才带着素秋，一同沿着卵石小径，朝厢房的方向行去。
已是深秋，这一条小径愈显幽静。
西院外围的那一面清水墙内，似乎多了几株梧桐。原本繁茂碧翠的枝叶悄悄泛黄，在秋风中萧瑟地摇动。
月芙今日穿了一双粉白的高缦鞋，麻编的厚鞋底，锦缎的鞋面，绣着一朵一朵祥云的纹样，踩上卵石时，依然能感受到凹凸不平。
正是上一次来慈恩寺时，所穿的绣履。
她的心跳得有些快，脑海中慢慢浮现那一日的情形。
他站在她的面前，亲自弯下腰，替她拾起了那只绣履，再仔细地放到她只剩罗袜的脚边。
“娘子为何忽然要见楚王？”
四下无人，素秋这才将心里的疑惑问了出来。
前日，月芙让她来慈恩寺传的话，便是请一空法师转告八王，请他今日午后来一趟慈恩寺，有事相求。
其实，她更想问的是楚王到底会不会来。毕竟，在她的印象里，她们与楚王之间，并没有太多交集。
但既然月芙已经打定了主意，她自然不会再质疑。兴许，是先前月芙到慈恩寺和太极宫那两次，发生了什么她和桂娘不知道的事。
“我有事求他相帮。”月芙掐了掐自己的指尖，淡淡地解释一句。
在她的梦境里，赵恒是唯一一个真正帮过她的人。
被崔贺樟欺辱后，她执意不肯嫁进定远侯府，曾按照赵恒的话，让一空法师将此事告诉他。
赵恒没有食言，当即亲自找到她父亲沈士槐，令他不得如此，要照她的意愿，将她送入玄真观修道。
沈家起初是答应了的。
可不久，河西节度使苏仁方卸甲归京，赵恒感念其多年的养育照看之恩，亲自西去迎接。
就是在那段时间里，她还是被逼着嫁给崔汲，踏进了崔家的大门。
为了这件事，赵恒归来后，勃然大怒，不但斥责了沈士槐，甚至还同太子和咸宜公主大大的争吵了一番，连圣人的劝说都未听进去。
而再后来，便是他遵守当初圣人许下的诺言，同月蓉成婚。
婚仪当晚，他连新妇的房门也没靠近，当场转身离开，骑着马去了慈恩寺，第二日一早就离开了长安。
听说，他回了河西的军中。
月芙不知后来到底发生了什么事，那时的她，已被折磨得精神涣散，不成人样，自顾不暇，哪怕是唯一的恩人，她也已经顾不上挂念了。
她只知道，两年后，在她自己也已要撑不下去的时候，隐约听说河西传来八王病故的消息。
至于是真是假，内情到底如何，一概不知。
月芙到现在才终于明白，为什么那日在朱雀大街，第一次见到赵恒时，自己便会下意识地生出安全感。
那是上辈子残存的记忆留在她脑海里的深刻烙印！
幸好，这辈子，苍天垂怜，给了她预知后事的机会。
既然如此，她自然要抓住机会自救。
“娘子，你看。”素秋轻轻拉了拉正在出神的月芙，示意她朝前面看。
不知不觉中，两人已走到了上一回遇到赵恒的地方。
一处拐角，一片草木，一条连接厢房的长廊。
无数碎光从泛黄的树叶之间洒下，恰落在一道挺拔而坚毅的背影上。
是赵恒，她唯一想要紧紧攀住的一根浮木。
“殿下。”
月芙走近两步，站在他的身后，轻轻地唤他，迎着金色日光的双眼中渐渐带了几分湿意。
素秋已避到远处，四下看着有没有人靠近。
听到声音，赵恒慢慢转过身来，对上月芙清丽的脸庞，原本透着几许冷意的面目间不禁闪过一丝诧异，似乎被她眼神中突如其来的复杂情绪惊了一惊。
月芙意识到自己方才的失态，连忙收起情绪，低头先行了一礼。
“殿下今日能来，月芙感激不尽。本不敢打扰殿下，只是 ，实在有两句话想亲口同殿下说。”
“娘子不必多礼，有什么事，直说吧。”赵恒将视线从她的脸上移开，淡淡道。
月芙咬了咬唇，白净的面上闪过一丝害怕和犹豫。
“不知殿下是否听说，崔郎将要替老定远侯做寿？我父亲也收到了请柬，明日，我会随他们一同到定远侯府为崔相公祝寿。我、我有些害怕，想求殿下，若明日得空，能否也到定远侯府走一趟？”
这几日，她已反复思索过，如今，能暂时压得住崔贺樟的人，只有赵恒一人。
赵恒身份高贵，崔贺樟自然会给他也送一份请帖，只是，他不会去罢了。
若他不在，即使她知道了崔贺樟的意图，能不能躲过，也未可知。毕竟，那是在他的家中，他发起狠来，谁也拦不住。
可她又不能直说，是自己的父母家人同崔贺樟合起伙来害她。她没有证据，这话听来，简直就是无稽之谈。想来想去，只好求赵恒明日也去一趟崔家。
唯有他亲眼见到事情的发生，才会相信她说的话。
赵恒皱了皱眉，没有立刻回答。
往日，崔贺樟看不上沈家，这样的事自然不会邀他们，这一回忽然发了帖子，的确有些反常。再加上中秋那日在太极宫，崔贺樟望向沈大娘的眼神，沈大娘感到害怕，的确在情理之中。
只是，他还有些怀疑。
“娘子既然害怕，为何不离崔家远些，明日不要去呢？”
月芙早想过他会怀疑，赶紧解释：“殿下，我虽是个妇人，从前却也听说过崔大郎的事，他、他不是个正人君子，恐怕不会因为我躲了一次、两次，就善罢甘休。若明日我去了，无事发生，往后便可安心，若有事……那我再另谋他法便是了。”
她说着，努力直视着赵恒的眼睛，不让自己退缩。
赵恒审视地看了她片刻，目光慢慢缓和下来。
她也只是个担惊受怕的小娘子而已，所求不过让他明日去一趟崔家。尽管他一向不喜崔家的那位郎君，也不认为明日一定会发生什么，可这也仅仅只是举手之劳。
“我明白了，明日我会去的。沈娘子，你不必太过忧惧，凡事总有解决的办法。”
这是一句是否普通的安慰，月芙却又有些难言的情绪涌动。
她抬着头，方才好不容易压下去的泪意，又重新浮现。
“多谢，明日，我等着殿下。”
其实，她更想说，我解决的法子，就是殿下你呀！
赵恒被她专注而美丽的目光看得有些不自在，想要移开视线，却不知为何，仍然仔细地注视着她的眼膜，低低地应了一句“好”。
话似乎已说完了，两个人站在原地，忽然陷入沉默，却谁也没动。
寂静的空气里，泛黄的树叶一片片飘落，又被秋风卷起，发出一阵窸窸窣窣的声响。
其中一片，在半空中翩然地扭转片刻，却没有落到地上，而是轻轻地落在了月芙的肩上。
素净的衣衫上，躺着一片极轻的枯黄落叶，更衬得她白皙的脸庞楚楚动人。
赵恒垂落在身侧的指尖微微抽动一下。
又一阵风过，将那片短暂停留的落叶卷走了。她什么也没有察觉。
“无事，我便先走一步，娘子请自便。”
赵恒抿了抿唇，不再看她，淡淡地点头，转身离开，迅速消失在长廊尽头。
作者有话说：
感谢在2021-09-11 23:55:32~2021-09-12 23:45:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第21章 寿宴
定远侯府的寿宴设在晌午，沈家本该一家子人一起赴宴。
可第二日一早，月蓉却说昨夜着了凉，头晕脑胀，浑身无力。