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- 易中天下一章：易中天中华史1第一部：中华根 卷六：百家争鸣
陈平离开项羽投靠刘邦后，刘邦很信任他，当即封他为都尉，让他做贴身侍卫，并掌管监督诸将。将领们先是起哄：“大王当天得到楚军的一员逃兵，还不知道他的水平高低，就和他共乘一车，还让他来监督我们这些老将！”随后周勃和灌婴等老将在刘邦面前攻击陈平：“陈平的相貌虽然不错，但恐怕就像帽子上的美玉一样，只能作装饰，中看不中用。我们听说他在家里时，曾和嫂子私通；在魏王身边做事，魏王不能容他，只得逃亡归楚；在楚不得重用，又逃亡归汉。如今大王让他做高官，委他监督诸将。这小子又有什么资格监督我们呢！我们听说他接受诸将的贿赂，贿赂多的被派到好地方，贿赂少的就被派到差的地方。陈平是一个反复无常的小人，望大王明察。”总之，刘邦的部下公认陈平“盗嫂受金，反复无常”，做人很不地道，人品是很差的。刘邦果然“明察”了一番，结果发现“盗嫂受金”是确有其事。然而刘邦是聪明人。当时刘邦正被项羽围困于荥阳城中，濒临绝境，还要等着陈平的奇计来解救——眼下正是用人之际，自然不能追究这等关于个人品行之类的区区小事了。
不过，刘邦虽然对陈平的“盗嫂受金”无所谓，对他的“反复无常”毕竟有点忌讳，便召见陈平责问道：“陈平！你事奉魏王不能善终，事奉楚王又半途而废，如今又来跟从我，有信用的人难道就是这样三心二意的吗？”陈平回答：“我事奉魏王，魏王不重视我，不能采纳我的意见，所以去事奉项王。项王不能信任人，他所信任宠爱的，不是项氏宗族就是妻家的兄弟，虽有像我这样的奇士却不能用，所以我就离开了项王。我一向听说汉王能够用人，于是又来归顺大王。我空手前来，身无分文，不接受一点钱财就无法办事。如果我的计策确有可取，希望大王采纳；如果毫无可取，那么钱财都还在，可以查封缴公，请大王让我辞职回家。”
陈平的答复，很有意思。先是拍刘邦的马屁，说他能用人，器量在魏王和项羽之上；接着为自己的“受金”辩护；然后提醒刘邦别忘了自己是“奇士”，所献的计策还是很有用的；最后还暗含了一个意思，既然我的计策有用，那么我“受金”不是合乎情理么！而对于“反复无常、三心二意”的指责，几乎就是默认，视之为理所当然。
这是什么缘故？这便是中国古代谋臣的为人的原则了。《三国演义》对这个原则有一个形象的说明：“良禽择木而栖，贤臣择主而事”。俗话说，此处不留爷，自有留爷处。既然你不重视我，不信任我，不给我发展的机会，那么我何必吊死在一棵树上？古代有“朝秦暮楚”、“楚材晋用”等说法，意思是说，一个有才能的政治家，如果在自己的国家得不到重用，那么随时都可以到别的国家去寻求发展，去施展自己的才能与抱负，不必有丝毫情感上的留恋与良心上的不安。不错，古代也有“烈女不更二夫，忠臣不事二主”的说法，但是，第一，这种理想主义的说法对一个精明的谋臣和政客有如对牛弹琴；第二，只有少数人物如屈原之流才能执着地坚持这种信念，而坚持这种信念往往却换来悲惨的下场。屈原是政坛上的一个极其稀有的“烈女”，而谋臣们则是政坛上所在皆是的娼妓。娼妓出卖的是自己的肉体，谋臣出卖的是自己的智力。对他们而言，找到买主、获取利润才是最重要最实际的事情，“从一而终”只是笑话，“个人品行”纯属多余。在人与人之间的关系上，他们唯一的考虑就是保全自己，唯一的尺度就是获取利益，唯一的原则就是走向成功，全然没有是非善恶的标准，全然没有道义的担当，全然没有情感的约束，全然没有前后一贯的人格。陈平，就是这种观念的活生生的体现者。正是由于对这种谋臣的现实生存原则理解得如此透彻、贯彻得如此彻底，陈平才能一步一步地走向成功，并且在各种风云变幻、复杂诡异的政治斗争中永远屹立不倒，“善始善终”。
陈平所学是“黄老之术”，那么他那毫无原则的做人原则，是不是来自“黄老之术”或道家学说呢？这很难说。道家学说的确包含着这种可能性。然而对于任何一种学说的运用和实践，都离不开运用者、实践者的个人理解和个人性格。儒家思想在孔子那里是何等的生动活泼情趣盎然富有青春气息，在海瑞那里却是无比的固执僵化迂腐一副苟延残喘回光返照的样子。斯多噶哲学在马可·奥勒留那里显得高贵而自如、庄严而大气，在爱比克泰德那里却演变为一种悲戚戚惨兮兮的奴隶式的英雄主义。对道家学说的运用和实践同样如此。
例如张良对黄老之学也有深入的研究，但是张良的立身之道和行事风格就和陈平大不相同。张良一旦发现了刘邦乃是天才，是他值得加以辅佐或教导的“王者”，马上就对刘邦死心塌地，忠心耿耿，甚至愿意与刘邦同生死，共患难。鸿门宴前夜，项羽打算收拾刘邦，刘邦眼看就要全军覆灭，死无葬身之地。覆巢之下，焉有完卵？张良的生死之交项伯半夜驰入刘邦军中找到张良，说事情危急，赶紧与我一起逃跑。张良却说：“臣为韩王送沛公，今事有急，亡去不义。”不愿意在这个时刻当逃兵弃刘邦而去。汉十一年，英布谋反，刘邦扶病前往征讨，居守后方的群臣都送至霸上，当时颇有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的味道。张良这时也重病在身，但是仍然强起送行，刘邦当即任命张良为太子少傅，此举也颇有托孤的味道。这些都说明，刘邦与张良君臣之间还是蛮有感情的。
张良也为刘邦出谋划策，但张良的计策，多半是为刘邦分析天下局势，指明强弱利害之关系，判断胜负的关键，帮刘邦联合力量击垮敌人。在这方面，张良具有典型的道家风格，何谓典型的道家风格？刘邦对张良的那句著名的评论就是了：“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。一个典型的道家，总是有点超然物外，大都隐匿于背景之中，而不是出现于前台之上；处阴不处阳，用奇不用正；以柔克刚，以静制动。
陈平的风格，就是把道家本身固有的这种“以柔克刚，以静制动”、“处阴不处阳，用奇不用正”的特点扩而充之，推而广之，把它极端化、偏执化，又加上了几分阴险、几分狠毒，使之演变为一种完完全全不折不扣的阴谋诡计。这就是陈平的“奇计”之谜。
陈平为刘邦所献的第一奇计，《史记·陈丞相世家》描述得很清楚，是一个反间计。当时项羽切断了汉军运输粮草的甬道，将刘邦围困于荥阳城。刘邦与项羽谈判，想要讲和，项羽不允。刘邦求计于陈平。陈平说：“项王为人自负多疑，不能信任人，而且对论功行赏封官爵授食邑一向非常看重，十分小气。所以楚军中存在着可以制造混乱的因素。项王身边的骨鲠之臣如亚父范增、钟离眜、龙且、周殷等，不过聊聊数人。大王如能舍得几万斤黄金，用反间计离间他们君臣，必能使他们各自互相猜疑，内部自相残杀。然后大王趁机发兵进攻，一定能够击破楚军。”刘邦很以为然，于是拨了四万斤黄金给陈平，让他随意使用。陈平用大量的黄金在楚军中进行离间活动。先是让人在众将官中扬言，说钟离眜将军为项羽立下汉马功劳，却始终得不到裂土封侯的赏赐，等了又等，如今已然忍无可忍，打算和刘邦联合，灭掉项氏，瓜分楚国的土地，各自为王。项羽果然中计，对钟离眜等人存了疑心，而且傻乎乎地派使者到刘邦那里去打听虚实。一切都在陈平料中。刘邦早就等着使者前来，让人准备了山珍海味满汉全席端了进去，见到楚使，故作惊讶状：“我还以为是亚父的使者，原来是项王的使者！”把酒菜仍旧端了出去，换上粗茶淡饭招待楚使。那楚使受到如此不堪的待遇，回去自然添油加醋地把这情形报告给项羽，于是项羽开始怀疑亚父范增。范增正在催项羽尽快攻下荥阳，拿下刘邦，可是项羽已经不信任他，根本不听他的意见。劳苦功高且忠心耿耿的范增见项羽居然怀疑自己，又是痛心又是恼怒：“天下大事已定，项王你好自为之吧！请项王赏还这把老骨头，让我辞职返乡。”可怜那范增含冤带气，没走多远，就因背上毒疮迸发而死——追根溯源算起来，范增这条老命自然是断送在陈平小子的手中。于是陈平趁夜派两千名妇女出了荥阳东门，吸引楚军集中兵力来攻，调虎离山，而刘邦就带着陈平乘机从西门夺路而逃，连夜退回关中。