第一章 贵客盈门
离珠倚在窗边，一手托腮，无所事事地望着窗外。
出嫁前她便听人描述过雪浪阁，说那阁中终年云雾缠绕，令她以为就是诗中楚王邀会神女的瑶台。可是呆在此处半年之后，她却觉得这里只是一座再好不过的
囚笼，几乎要将她闷死。她简直不敢相信有人能够在这里一住就是五十年!
在过去将近五十年的岁月中，雪浪阁一直是龙堂镖局太夫人华氏的居所，直到最近半年，才又多出一位住客——镖局少夫人离珠。
就听门吱的一声被推开。小丫环翠叶端着茶盘进来，一见离珠便嗔怪道：“又这样!太夫人说过，窗外湿气重，这种时候寒气侵体可是会要命的!还嫌我们被骂
得不够么?”说着伸手麻利地将窗户锁死。
离珠收了神，懒懒站起身，踱回床边坐下，瞥了一眼茶盘，眉头一蹙：“又来什么新花样?”
“百蜜七花膏，你闻闻看，好香的!”翠叶说着，耸起鼻子深深吸了口气。离珠却低头厌恶地看看自己高高挺起的肚子，冷哼道：“听着就腻味，你替我喝了
吧!”
翠叶向来在离珠面前没大没小：“小姐就饶了我吧，自你有了身孕，倒害我胖了一圈!”
离珠笑着将一个枕头丢了过去：“有吃的还塞不住你的嘴!”
“都快七个月了还闹，仔细闪了腰!”翠叶接住枕头放回床头摆正，伸手往离珠额上戳了一记，“出阁前夫人千叮咛万嘱咐，做人家的媳妇可不比在父母家!你
看人家太夫人，一样是女人，江湖上谁不敬服!你哪怕只学半分呢?”
“我呸!女人当家那是孤儿寡母被逼无奈才做的事!你咒我呀?”
两人正嘻笑着，却有人隔着门禀报：“少奶奶，姚庄主已弃舟登岸，说话就到，太夫人领了人出门迎着去了。太夫人让我来说一声，让少夫人别心急，就在屋
里等着，一会儿自会请姚庄主过来相见。”
“不是说下月初五才能到么，爹提前动身了?”离珠有点诧异，却又止不住大喜过望，连陪嫁过来的翠叶都跟着满脸放光。
此时龙堂镖局的大堂之上，一众人等簇拥着一位银发如霜、神采飞扬的老妇人，正翘首等待贵客。那老妇人身着暗灰夹银丝锦袍，手拄龙头杖，正是龙堂镖局
的华氏太夫人。
正等着，却见一位五十开外的粗豪壮汉拖了柜前的小伙计，一路呼喝着来到华氏面前：“太夫人!你看这没记性的，早跟柜前说了现今人手不够，家里只剩下
一条镖船，他还往回接活儿，现在可怎么办?”来的壮汉不是别人，正是长江第一快船银蛟号的船主黄熊。
原来龙堂镖局除在峡江内的总号外，还在下游岳州设了分号。最近也不知怎的，岳州分号的生意好得过头，总号的船到了岳州，都被临时抓了差，有去无回，
渐渐地总号已无船可派了。
华氏盯着那缩成一团的小伙计，面如寒冰，沉声道：“贺总管。给我记下他!”她身边早站过一人，一袭青衫，面容清瘦，正是总管贺九重。
“太夫人，这事怨我，这孩子刚到柜上，总是丢三落四。回头我让他长长记性。”贺九重在府内做总管已经四十多年，心思缜密，又极会揣度华氏的心意，故
深得信任。他年纪不及黄熊大，也不像黄熊整天风里来浪里去，望上去却比黄熊老相得多，可见其操劳。
黄熊是个爆脾气，见不惯他那副温吞吞的样子，嚷道：“他可以慢慢长记性，这趟镖怎么办?你往柜上派新人时也不找个老人带着!”
华氏皱皱眉：“黄船主，那些都是后话，既接下生意就不可再推出去。家里虽然吃紧些，但镖局的信用要紧，还是烦劳你辛苦一趟吧。”
黄熊早料到是这么个话，干咳一声：“我岂是怕辛苦的么?魏揆之已走了，我再一走，家里便没人了!”
华氏打断他：“放心，家里还有我呢。我虽有了些年纪，支撑几日倒也不成问题，黄船主放心去吧。”
话说到这份儿上，黄熊只得赶紧吞声，气冲冲打个拱，扭头走了。
黄熊前脚刚走，亲家垂云庄主姚泊莽已领了大队弟子大步流星拥了过来，还未进门，远远地就朗声叫道：“老伯母一向安泰?”
华氏太夫人今年六十有五，比姚泊莽还高出一辈，姚泊莽见面自然要恭恭敬敬地执晚辈礼。
华氏只见眼前黑压压一堆人，几乎把个宽敞的大堂塞了个死，竟比送嫁那次的人数还多，不由心中一动，突然想起刚刚离去的黄熊，算计着是不是派个人去把
他叫回来，转念一想又笑自己多心，忙压下心中念头，同姚泊莽寒暄起来，并吩咐贺总管妥善安排食宿。
待安置好了众人，又派人送姚泊莽去探视离珠，华氏悄悄叫过贺九重，沉着脸问：“望舒怎么还没回来?”贺九重垂首道：“早派人去找了，还没找到。”
华氏面色一沉，拄着龙头杖走出厨房。贺九重两大步跟上去搀住华氏：“总镖头早上出去时说了，就在街上随便转转，不会走得太远。”
“哼，转转!转了几年，一事无成!他老丈人领了半个垂云庄的人把镖局打了围，他还有闲情在街上闲逛!”
这一刻，龙堂镖局的总镖头沈望舒正悠然自得地坐在临江而立的摘月楼上，慢慢喝着茶。他自一大早进来叫了一杯清茶，两碟小菜，便一直坐到现在。
自打一年前他开始执掌镖局，便切身体会到四个字一生意难做，家里镖局都呆得郁闷，于是瞅着空子便喜欢跑到酒楼上闲坐着，就图个眼不见心不烦。
摘月楼靠山临水，坐在楼上，但见青山不绝，云雾袅袅，脚下长江如带。水声湍急，让人顿觉心胸如洗，如在仙境。
沈望舒正细细品着茶，却听见店小二“噔噔噔”一阵小跑，躬腰撅臀地蹿上楼来，向跟在身后的客人一叠声地道着“请”字。
上来的是个十八九岁的少年，一身富贵公子打扮，容色清秀，衣着华美，只是脸色苍白，双目散乱，神情黯然，眉尖隐隐有一丝愁色，端的是如弱柳扶风，也
不知是考场失意还是情场失意，叫人好不怜惜；身后还跟了一个，却是粗布灰衣，鸟窝般一头乱发，满脸凶相，活脱脱一街头混子，上得楼来探头探脑，目光闪烁