“饿鬼上门啦！万佛涅盘啦！”却说阿秀一路逃难，沿窄巷一溜烟地奔进了厨房，正大喊大嚷间，便听一名家丁叫了起来：“少爷！你总算回来了！管家！快来啊！少爷回来了！”
阿秀吓了一跳，看杨府管家姓“蔡”，数十年来忠心耿耿，深得杨府上下信赖，每回见到自己，总是叨叨絮絮念得整篇，一会儿让他抓着了，必无好事。忙道：“还嚷！再嚷就不救你啦！”
那家丁茫然道：“救我？少爷要救我什么？”阿秀大喝道：“天下大乱、万佛涅盘！末世已经到了！你还不知死活么？滚了！”随手找来一只大麻袋，将包子、点心全数扔了进去，装得满饱，还不忘多摸一颗橘子，随即直奔鲤鱼池，便要叩见娘亲。
来到了鲤鱼池畔，四下阳光普照，清风徐吹，已在春暖花开时分，阿秀忽然有些累了，便放落了麻袋，自言自语道：“先坐坐吧，下午还要逃难，可别把自己累死了。”手拿橘子，慢慢坐了下来，凝视着面前的大池塘。
这鲤鱼池有个别名，称作“龙眼池”，听叔叔说这池塘是水神龙王爷的眼睛，蓄着它的泪水。也是为此，即使别家的井里都没水了，这池子却清澈如常，数十年如一日，至于这传说是真是假，阿秀也不管这许多，反正自己只消没渴着，哪管水从哪儿来？
山不在高，有仙则灵，其实这“鲤鱼池”之所以漂亮，是因为娘亲住在池畔，当年她来了杨家，爹爹便把楼阁让给她当画坊，风景怡然，清静幽雅，日常里她得了空闲，必在楼里待着，有时画画儿、有时填填词，除了小阿秀，谁都找她不着。
阿秀坐在池边，手拿甜橘，剥开了果皮，随手扔到地下，不忘多吐一口痰，反正饿鬼打来了，人间一切都要化为乌有，又何必保持什么整洁？不嫌糟蹋气力么？心念于此，更朝花圃拼命乱踩，便死也不留遗憾。
阿秀嚼着橘子，伸了懒腰，索性躺平下来，一边吃橘子，一边抖脚哼曲，说不出的惬意。
小孩子便是这样，先前嚷着逃难，煞有介事，可回到了家中，却又舍不得走了。他怔怔望向鲤鱼池，心道：“要是真打仗了，我就看不到这池塘了。”心念于此，竟然有些难过。
世上的事，总是难以两全其美，要想不上学，便得饿鬼来，可饿鬼来了，京城又要打仗，难免要害死许多人。阿秀叹了口气，他趴在池畔，自言自语：“怎么办呢？有没法子让饿鬼不来，可又不必上学？那就可以一箭双鸟了。”
一箭双雕之事，人间少有，倒是鱼与熊掌不可兼得，时时有之。阿秀有些发愁，忽见自己的脸蛋映在水上，反照点点阳光，竟是说不出的好看。阿秀心下大喜，暗赞在心：“原来我生得这般俊美，以前都没留意哪。”也是他小孩子心性，一看自己样貌如此神骏，便把饿鬼的事情抛到了九霄云外，只管拨弄额发，望池自照，正挤眉弄眼间，却又见到了那条玉佩。
自小到大，娘亲便为自己缝了这条玉带，遮住了额头，只因阿秀的眉间有一个胎记，天下无双，故须以玉石掩之，免遭神鬼之嫉。
阿秀呆呆伸起手来，将玉佩解下，凝视水中的自己。霎时又见到了那条狭长伤疤，望来便像二郎神的天眼，让人一见难忘。
阿秀呆呆摸着额间伤痕，打小到大，自己不知问过娘亲多少回，为何别人只有两只眼，却只有自己生了三只眼，娘却顾左右而言它，不肯多说。反倒是姨婆说他是天界投胎，所以比旁人多了一只眼，乃是有福之人。阿秀听了这鬼话之后，却也信了，因为这段话也解开他心里另一个疑惑，为什么他没有爹爹？
别人家的孩子有爹，阿秀却没有。他从未见过自己的父亲，若不是常和别人家的孩子一块儿玩，怕还不知道世间竟有“爹爹”这玩意儿。
没爹也好，阿秀还有娘，那就什么都有了。只是到了六岁那年，外婆过世，娘亲带着他嫁入了杨家。阿秀也忽然有了一个“爹”，那便是“杨伯伯”，不过阿秀一点也不高兴，反而又哭又闹，他死也不肯改名，就是不要做“杨神秀”，他只要做自己的小阿秀。这时“杨伯伯”便亲自过来开导他，他说阿秀其实本就姓“杨”，因为他额头上那只天眼，便是“三眼二郎神”的记号。
二郎神名叫“杨戬”，也是个姓杨的，据说这位神明是玉皇大帝的侄儿，英俊潇洒、武功高强，另还养了一头威风哮天犬，战无不胜、攻无不克，额上的神眼还会发光。阿秀听得自己是“二郎神”投胎，真是大喜欲狂，便开开心心地由了大家，成了今日的“杨神秀”。
几年过去，阿秀长大了，见识一开，自也晓得被人骗了。什么“二郎神”下凡、什么“天界投胎”、摔到豆浆铺里成了小娃娃，遇上娘亲叫妈妈，全是骗小孩的胡说八道。只是他虽不再信这些鬼话，却也不再热衷打听神眼的来历，更不曾追问自己的生父是谁，因为阿秀心里明白，他已经有了一个“爹”。
打进杨家以来，爹爹待他始终严厉，有时更会拿藤条抽他，阿秀嘴里骂着，其实心里并未抱怨，因为他明白爹爹真心待他，若非是对待儿子，谁会望死里打？
可是…可是…阿秀望向池水，摸着自己的天眼，不知不觉间，泪水竟已盈眶。
阿秀真正的爹到底是谁呢？他为何从不来探望自己？莫非他讨厌阿秀，这才遗弃了他？阿秀把脸埋在膝盖里，低声哭着。正自怨自艾间，突然心念一动：“等等，不只是我，方才那怪人也有一只天眼，他…他到底是什么人？”
阿秀是早熟的孩子，打八岁以来，便不信什么“天眼佛睛”，却没料到此事竟然有凭有据，不独是他，世上竟也有人生了这只“神眼”！
适才亲眼所见，城头上那名怪人与自己一模一样，他也是个三眼的，他到底是谁？为何盯着自己猛瞧？还自称认得娘亲，又说小时候抱过自己，难不成这人便是…便是…
阿秀张大了嘴，忍不住跳了起来，颤声道：“不会的，不会的，没这种事！”
阿秀怕了起来，慌张之下，拼命摇头，偏偏那怪人的脸庞就是挥之不去，那只神眼儿如此清楚，便印在他的眉心额间，模样位置，与自己一模一样。倘使…倘使他就是自己的生身父亲，那会如何呢？他会否登门造访，把自己从娘亲手里要了走？
阿秀一颗心好似停下了，依稀之间，好似看到自己挥别了娘亲，随着个陌生人去到了异乡，从此妈妈不见了，叔叔不见了，爹爹也不见了，身边却多了一个三眼怪人，咧嘴傻笑。
阿秀吓得牙关颤抖，想起那人满身穷酸，八成是个穷光蛋，自己若真与他相依为命，那是求生不得、求死不能了，霎时大哭道：“不要！不要！娘！您别把我送人啊！”骇然之下，再也不敢胡思乱想了，忙冲向了鲤鱼池，奔入了楼阁，也是小孩儿走路不看地下，方才来到门内，突然脚趾一疼，哎呀一声，顿时摔了个狗吃屎。
阿秀疼哀哀地爬起，骂道：“土地公，你领钱不办事啊？忘了本少爷是天界投胎的？怎不来保护我啊…”他喃喃苦骂，凝目来看，却见地下放了一只扁担，两头各一只木柜，却是街上看过的面担。阿秀咦了一声：“这是谁的东西？怎会放在这儿？”
此地是个小厨房，娘亲有时夜里作画累了，多在这儿煮宵夜吃。没料到娘亲吃饭不过瘾，居然上街买了面担回来，莫非要在家里卖面了？
想到这个“面”字，心里忽觉不对劲，好似自己听谁提过什么事情，却与卖面的有些牵扯？他想不明白，却不忘记报仇，举脚一踢，朝面担便是一脚，谁知那木柜做得牢靠，只疼得他抱脚跳起，哎呀哎呀地叫疼，一路跳上楼去了。
这处阁台共计上下两层，下头是厨房客间，上头才是娘亲的居所，他推开了门，里头安安静静，好似娘亲还没起床，阿秀眨了眨眼，走到床边一看，只见炕上盖着一床棉被，一名女子面向内里，露出满头乌丝秀发，宛如绸缎一般，棉被底下还露出一双晶莹玉腿，雪白动人。
阿秀咦了一声，暗暗惊讶：“娘的腿变白了？”娘是扬州人，肤色也算白皙一类，只是与爹爹、叔叔、奶奶相比，却又输了一大截。只是说也奇怪，一个晚上过去，娘的肤色变得雪白晶莹，彷佛羊脂宝玉一般，莫非吃了什么灵丹妙药不成？
阿秀呆呆看着，眼看大腿就在眼前，便伸手摸了摸，打算体会一番。
不愧是大腿，入手滑腻，摸来十分顺手。阿秀眨了眨眼，便又小心捏了捏。大腿微微一动，缩回棉被去了。正惊奇间，枕头上秀发流动，床上女人转过身来，沉沉而睡，阿秀凝目一观，不觉大吃一惊：“怪了？这…这女人是谁啊？”
面前躺了个姑娘，约莫二十来岁，长长的睫毛甚是漂亮，肤色白皙，脸颊也比娘亲丰腴些。
反复看了几眼，心下猛醒：“啊呀！这不是芳姨么！”
阿秀自也认得琼芳，过年前他去“魁星战五关”看人比武，当时便见到这么一位秀气的公子爷，其后果然证实她是女人，名叫“琼芳”，只是说来奇怪，这芳姨明明是娟姨的朋友，和娘不大熟，却为何睡到娘的床上？
阿秀也懒得多想了，反正床铺柔软，上头又睡了漂亮女人，顿时睡意浓重，哈欠道：“昨儿一夜没睡，先躺躺吧。”扔下了麻布袋，急急爬到炕上，打算与美女共枕一番。
天气寒冷，被窝里温暖如春，阿秀大觉舒坦，他抬起头来，先瞧见芳姨的俏脸，又闻到她身上的香气，不觉脸红心跳，暗想：“我要早生十年，非娶她做老婆不可。”转念又想：“不知她喜不喜欢小孩？那我又可以骗一个干娘了。”当下拿出对付干娘的办法，先紧靠怀中，讨其爱怜，揩了些些油水之后，手脚便抱了过去，打算乱挤一通。
“大胆！”哎呀一声惨叫，阿秀直滚了出去，撞到了桌脚，圆凳翻倒，登时号啕大哭起来。
棉被掀开，琼芳总算坐了起来。看她昨晚失眠，好容易天亮时浑浑噩噩地睡了，岂料睡不到几个时辰，便有蚊子叮上大腿，痒得厉害，其后还有东西爬上床来，好似鬼压身一般，也是她天生悍勇，二话不说，一脚踢出，果然踢下了一只小妖。
扫除了妖孽，烦恼全消。正想倒头再睡，却听床下传来孩童哭声，琼芳咦了一声，探头去看，只见床下倒着一名孩子，额系玉佩，呱呱大哭，却不是顾倩兮的宝贝儿子是谁？
琼芳过去只见过阿秀几次，称不上相熟，却陡然下手打人，不免有些过意不去，忙道：“你…你叫做阿秀是吧？伤着你了么？”阿秀善于假哭，忙擦拭泪眼，哽咽道：“好痛…骨头像是断了…”琼芳叹道：“谁要你溜上床来？不是自己讨打吗？”阿秀哭道：“那是我娘的床啊，我怎么知道你睡在上头…还怪我呢…”
琼芳想想也是道理，偏又不善哄弄小孩，只得咳了几声，左顾右盼，问道：“你娘呢？起床了吗？”阿秀悻悻地道：“我怎么知道？我还想问你呢。”
琼芳累了一晚，此时浑浑噩噩，听得顾倩兮不在房里，也没气力多想什么，便又躺了回去，吩咐道：“小阿秀，先别吵我，芳姨还得睡会儿。”卷起棉被，正要鼾睡，阿秀却也爬了过来，哈欠道：“我也好累啊，借我点地方躺躺吧。”掀开了棉被，自行钻了进来。
此时琼芳身穿内衫，棉被褪下，便露出一身雪嫩肌肤，尤其大腿粉嫩晶莹，更见夺目。
只是阿秀年纪还小，便也没做什么男女提防，只任他躺到身边，问道：“你整晚没睡么？去干什么了？”
“我撞鬼了！”阿秀哈欠连连，叹道：“昨晚我念经做法，替结拜兄弟驱鬼，谁晓得自己却让鬼抓走，后来又见到百万饿鬼杀向北京，最后连三眼二郎神都降临了，真是活见鬼哪。”
琼芳哑然失笑：“什么神啊鬼的，就你这么一只小鬼而已，哪来这许多鬼？”阿秀叹道：“不信就算啦，反正天下大乱了，你自求多福吧。”
说话之间，睡魔真已袭来，他打了个大哈欠，便将棉被尽数卷起，闭眼睡了。琼芳也是困倦之至，将棉被抢夺回来，再来补眠小憩。
阿秀鼾声大作，睡得十分香甜，慢慢靠到琼芳怀里，忽然动了一动，琼芳“咦”了一声，低头瞧了瞧阿秀，待见小孩一脸天真无邪，料想是自己多心，便又闭上了眼。
琼芳闭目养神，身旁立时眯开一双小眼睛，正是阿秀。他偷瞄了芳姨一眼，便又轻轻动了动，待听她鼻息沉沉，毫无知觉，心下大喜，正欲大大乱动，忽觉臀上一痛，啊呀一声惨叫，竟又飞下床去，他骨溜溜地滚到门口，还不及死皮赖脸，屁股上又给踩了一脚，霎时凄厉大哭：“哎呀！踩死了呀！”
一声惊呼响起，一名美妇急忙收脚，却是顾倩兮来了。她蹙眉蹲下，扶起了阿秀，道：“倒在地下做什么？娘险些踩坏了你。”阿秀活该倒霉，却又不好明说实情，只得含泪道：“地下凉快，躺起来真舒服。”阿秀怪模怪样，已非一日，顾倩兮面有愠色，道：“怎么玩了一晚才回来？娘不是要你天亮前回家么？”阿秀慌道：“娘，你不知道，我昨晚遇鬼啦！”
顾倩兮茫然道：“遇鬼了？什么鬼？”阿秀忙道：“大鬼、小鬼、饿鬼！什么都有！娘！我跟你说一件大事…”顾倩兮没空来听，道：“有话一会儿说，娘要招呼客人。”她放下一盘热包子，走到床边，问道：“妹子，起来了么？”
琼芳早就醒了，忙坐起身来，道：“对不住，我睡晚了。”顾倩兮看来容光焕发，心情好得不得了，笑道：“不打紧，昨夜元宵，本该让你多睡会儿。”她取来一瓶药，便在床沿旁坐下，道：“手还疼么？”琼芳忙道：“不疼了。”
琼芳昨夜让国丈毒打一顿，悲愤下离家出走，身上又没带钱，便投奔顾倩兮来了。这些话不便多说，顾倩兮自也不会提，只拿起她的手来，细细察看伤势。眼见掌心处仍是红肿破皮，不见好转。便默默倒出药酒，细心为她涂抹。
两人相距咫尺，琼芳也趁机打量着人家，只见顾倩兮有一双漂亮的凤眼、长长的睫毛，低头垂望之际，发丝垂落了半边面颊，说不出的好看。琼芳怔怔望着她，忽道：“顾姊姊，我有件事想问你，方便么？”顾倩兮微笑颔首：“妹子只管说。”琼芳道：“我昨晚下楼喝水，见到了一座面担，那是你的东西么？”
顾倩兮抬起头来，朝琼芳望了一眼。琼芳却是一语不发，一双大眼微微而动，只在察看顾倩兮的神色。两人相视无言，半晌，顾倩兮便又低下头去：“来，掌心张开，要替你擦药了。”琼芳嗯了一声，依言开掌，目光却仍停留在顾倩兮的俏脸上，久久不离。
正看间，床边忽然凑来一颗脑袋，好奇道：“真惨哪！这是藤条抽的吧？”
二女回眸来看，自又是阿秀来参观了。顾倩兮沉声道：“去外头玩，老这儿捣蛋。”
阿秀哼道：“谁捣蛋了？娘，你别拿清凉膏擦，那只会止疼。想要消肿，得用老虎油才对症。”琼芳惊讶道：“你怎么知道？”顾倩兮叹道：“三折肱成良医。”
琼芳恍然大悟，想来阿秀让夫子的藤条抽多了，自是熟门熟路，怕比大夫还精到几分。
阿秀嚼着热包子，一边偷看女人擦药，忽道：“娘，芳姨不是娟姨的朋友么？什么时候跟你要好了？”顾倩兮微笑道：“娟姨的朋友，就是娘的朋友。难得她来娘这儿夜话，娘能不好好招呼么？”阿秀讶道：“原来可以来咱们家大吃大喝啊，怪不得娟姨的朋友这般多。”
听得此言，琼芳脸色微窘，顾倩兮也是噗嗤一笑，她擦过了药，便又捧来几件衣裳，道：“妹子，你的书生装破了，我这儿有几件衣服，不知合不合身，你起来试试吧。”琼芳啊了一声，忙道：“顾姊姊，你别客气…”顾倩兮道：“是谁客气了？快来试试呗。”
昨晚琼芳来得急，没带换洗衣裳，果然顾倩兮细心周到，便为她准备了，只是琼芳男装穿惯了，竟是有些不知所措，还待推辞间，阿秀却搬了个板凳，坐了下来，鼻中喷气，只等着看女人脱衣服，却听娘亲道：“阿秀，下午学堂要开课了，快去收拾书本，别又掉三落四的。”
阿秀傲然道：“娘，今儿个不上课啦。”顾倩兮微微一奇：“不上课了？为什么？”
阿秀俨然道：“听好了，天下大乱，群魔乱舞…学堂即将毁于战火…”正摇头晃脑间，却给娘笑着推了出去：“到外头玩去。芳姨要换衣裳了。”砰地一声，房门关起，阿秀气急败坏，拼命拍打房门，大声道：“娘！我和你说真的啊！咱们大祸临头啦！”
正嚷嚷间，忽听嘎地一响，房门打开，娘亲却又探头出来了。阿秀松了口气，忙道：“娘，你听我说…”话还在口，手里却多了一只木雕小老虎，听得吩咐：“小乖乖，自己玩喔。”脑袋被人当成小狗拍了拍，随即关上房门，不忘上了锁。
世人无知，犹如冰冻三尺，绝非一日之寒，只没想自己的娘亲也这般傻呼，倒真让人惊骇了，正叹息间，忽听门里传来说话声：“妹子，快把衣服脱了，试试这件衣裳。”听得芳姨要宽衣了，阿秀双眼圆睁，想起男女授受不亲的道理，立即奔到楼下，搬过了大木梯，架到窗边，快手快脚地爬了上来。
“妹子，来，套上这件裙子…”听得妇女说话，阿秀心头怦怦直跳，举起手指，朝窗纸狠命刺出，挖出了一个大洞，就着窥孔，心惊肉跳地偷看。
正望间，只见窥孔里的娘亲捧出一身女装，却是一件淡青连身裙，听她道：“这是我做的月华裙，一早替你仓促改了，希望合身。”她拿着衣裳在芳姨身上比了比，道：“裙围六幅，另压百褶，风过裙摆，其色雅如月华，故也名之。来，你穿穿看吧。”
娘亲说了一整篇，那芳姨却不怎么爽利，沉吟道：“不了…顾姊姊…我穿不惯女装，还是别了…”她推拒了半天，始终不脱光，阿秀急火攻心，心里自是百般诅咒。却听娘道：“妹子，你都有了婚约，总不成穿着男装当新娘？来，我替你宽衣吧…”说着解开了芳姨的书生巾，将她一头秀发垂落下来。阿秀心中激动，忖道：“脱了！脱了！”
正激动间，果见芳姨开始脱下衣衫，想起方才见到的玉腿，阿秀更想一探究竟，正期待间，惊见窥孔一花，刚巧不巧给阿娘的衣裙挡住了，阿秀望着裙上小碎花，内心大惊慌，耳中却听道：“头一回穿女装吗？”听那芳姨嗯了一声，跟着传来衣服窸窣声响，想来露出了白腿。又听娘道：“站起来，我替你束腰。”阿秀五内俱焚，如受拷打，眼前偏又是一大片的小碎花，只能急急爬下木梯，又匆匆奔回楼上，喊道：“娘！有人找你！”
嘎地一声，房门打开，娘亲探头出来，手上还提着一枝画眉笔，茫然道：“谁找我？”
“我！”阿秀鼻中喷气，赶忙提起脑袋，撞开房门，急急抬眼来看，却见面前坐了个美女，身穿桃红比甲、月华衣裙，娇滴滴、羞怯怯的，却不是芳姨是谁？
看琼芳一辈子惯穿男装，如今换回了女儿身，姿容风情，果然非同小可。顾倩兮含笑道：“阿秀，瞧瞧芳姨，漂亮么？”琼芳轻咬贝齿，低头含娇，竟似羞于示人了。阿秀看了半晌，冷笑道：“有差别吗？看不出来啊。”娘亲听罢讲评，登时提起鸡毛潭子，快步走来，这回阿秀不必谁来驱赶，便已冲出房门，险些摔跤了。
都说“祸从口出”、“病从口入”，阿秀这张嘴专能惹祸，他一路逃回了花圃，抚胸喘道：“女人哪，就是听不得真话。换汤不换药，新瓶装旧酒，管用吗？”想起忠言逆耳的道理，便又摇了摇头，蹲到鲤鱼池旁，扔石为戏。
正惊疑间，突听鲤鱼池传来扑通一声，似有什么人从围墙上落了下来，掉入了池水之中，阿秀骇然道：“谁啊？”急急抬头去看，只见一条人影湿淋淋地爬上岸来，一拐一拐地走了。
阿秀愕然道：“小偷来了么？”杨家乃是大学士府，自有侍卫看守，可等候半晌，竟不见有人现身盘查，忙提起手来，从颈子处取下一只笛子，小心翼翼含在嘴里，方才尾随过去。
这笛子是爹爹交给他的，称作“五里笛”，平日一旦遇险，只消奋力吹鸣，立时有救兵到来，昨晚首次来试，果然招来一个黑衣人，虽说不怎么济事，总比自己这个小孩儿强些。
城外饿鬼来袭，什么怪事都能生出，阿秀心里害怕，正四处巡查间，忽见地下湿答答的，踩了几个鞋印，不觉心下一惊：“找到了！”地下足迹一路朝叔叔的厢房而去，不知有何古怪，正惊疑间，忽听花花水声响起，叔叔房里好似躲着有人。
阿秀微微一凛，忙蹲了下来，从门缝向内瞧望，赫然间，只见一头黑亮亮的长发垂下，带了几滴水珠。阿秀心下大惊，暗道：“女人？”
叔叔房里确实躲着一个女人，从门缝望内瞧去，正是一双雪白藕臂，晶莹如玉，顺着湿湿的发丝，向下梳洗，阿秀心头怦怦直跳，便又将门缝推开了些，恰于此时，那女子抬起头来，露出半边侧脸，看那模样，竟是个大美人！
阿秀心下狂喜，暗道：“好啊！原来叔叔私下养了姑娘，却让我撞见了。”看叔叔是个俊美的，官家小姐也罢、丫嬛婢女也好，上上下下不知多少女人爱着他，可他却嘻嘻哈哈、装疯卖傻，始终不曾松口，却原来早已金屋藏娇，说不定小孩都生了几个，那也未可知。
阿秀蹲地偷看，只见眼前美女鼻梁纤秀，肤色白腻，一双眼儿却是炯炯有神。单靠这张侧脸，便芳姨、娟姨来此见了，也要自惭形秽，何况淑林淑怡之流？八成要闹自杀了。
失之东隅、收之桑榆。方才虽没见到芳姨更衣，现下却看到婶婶脱光洗澡，这就叫“塞翁失马，焉知非福”吧？正兴奋间，忽然脚下一滑，撞开了门，“啊”地一声惨叫，摔到了地下。
阿秀暴露身形，房里立时传来“咦”了一声，只见一双白皙玉足行到面前，停了下来。
阿秀呆呆瞧着，骇然道：“好大的脚啊…”话声未毕，玉足高高提起，踩到了脸上，淡然道：“不但大，还挺臭的。”
阿秀听这话声好熟，抬头急看，惊见美女消失不见，却成了二爷杨绍奇，不觉骇然惨叫：“见鬼啦！”杨绍奇将之揪起，森然道：“小小年纪不学好！偷窥洗澡也罢了，居然还偷看男人洗澡？敢情是失心疯了？”阿秀大哭道：“我不知道啊！我以为是漂亮姊姊呀！”
“滚！”杨绍奇两手奋力一抛，将阿秀扔出门去了。
看叔叔赤膊上身，在房中亮标，宛如浪里白条，无怪阿秀会错认了。眼看没了漂亮婶婶，阿秀自是神情萧索，便从门外摸了回来，躺到叔叔的床上，叹道：“叔叔，你昨晚去哪儿啦？怎还从墙上跳下来？小偷也似？”杨绍奇打了个哈欠，道：“不然怎么着？还能从大门闯进来么？”
叔叔向来是奶奶的心肝宝，只消一刻不见他，便要坐立难安，即便到了跟前，也得交代去处，是以日常出入之时，多要爬墙钻洞，宛如老鼠一般。
杨绍奇唉声叹气，提起干布，将上身擦了擦，便又胡乱束了发髻，另取一件旧袍子披上。虽只是破衣旧裤上身，还是显得精神奕奕，大显风流气象。
杨家兄弟各有所长，长子杨肃观虽也俊雅，却因出身少林，体格昂藏，朗然有王者之气，顾盼间自有一股威仪。相形之下，次子绍奇虽无这份官威，却多了一份江南文采，凭他的天生仪表，无须一分打扮，仍显得神采飞扬，比大哥犹有过之。
阿秀怔怔看着，忽道：“叔叔，我好羡慕你啊？”杨绍奇讶道：“羡慕我什么？”阿秀叹道：“你长得这般好，无怪可以天天玩女人。”杨绍奇板起脸来，喝道：“鬼话连篇，我玩谁了？”阿秀道：“还说没玩？张妈、周婶、李嫂…哪个不是你的相好？”
杨绍奇为人随和，平时从没一点架子，府里的丫嬛婢女多与之亲善，前庭后厨、东厢西厢，到处都是他的人马，常来通风报信。杨绍奇哈哈大笑，这会儿也招认了，便从床下搜出一双黑臭旧袜，就着一双白脚套上。道：“你昨晚不是去提灯了么？玩得尽兴么？”
阿秀叹道：“我遇鬼啦。”杨绍奇讶道：“鬼？”阿秀仰天长叹：“唉，说了你也不信，反正咱们大难临头啦…”正感慨间，却听叔叔沉吟道：“你说得是饿鬼打来一事吧？”
难得遇上一个晓事的，阿秀大喜道：“叔叔也知道啦！我跟别人说，大家都当我疯子哪。”
杨绍奇颔首道：“是了，朝廷上下封住了消息，对外都说是演军，自然无人信你了。”
说着说，便又正色嘱咐：“你小心些，现下兵马都已聚集城西，为防人心恐慌，朝廷已严禁风声走漏，你再到处嚷嚷，小心让人抓起来。”阿秀皱眉道：“为何要封住消息啊？”
杨绍奇叹道：“不然该当如何？把消息发出去，让百姓们四处惊慌奔走么？”
天下白痴所在多有，一听大难临头，不必饿鬼上门，自己便吓死了。阿秀想想不错，忙道：“叔叔，别管那帮傻子了，倒是咱们家呢？要不要逃啊？”杨绍奇耸肩道：“傻小子，皇上都没逃了，咱们逃什么？”阿秀愕然道：“怎么？皇上…皇上都不担心么？”
杨绍奇道：“他该担心什么？是缺兵少将了，还是无米无粮了？说来听听吧。”阿秀喃喃忖想，不觉咦地一声：“对啊，有伍伯伯在，他操什么心啊？”适才亲眼所见，伍伯伯调了军马进城，不过小试身手，便镇住了饿鬼攻势，这批人若想闯入北京，自也没那么容易。
想起城外那批饿鬼，阿秀心里有些同情，低声又问：“叔叔，那些饿鬼要干什么啊？为何都挤在城门口？”杨绍奇淡淡地道：“这得问你爹了，哪能问我？”
阿秀忽有不祥之感，忙道：“叔叔，我爹他…他知道这事么？”杨绍奇道：“那当然。你爹是何等人物？怎会不知此事？反正放你一万个心，有他坐镇京师，大伙儿上工的上工、上学的上学，必定作息如常。”阿秀惨叫道：“我就知道！他老是作乱！”
朝廷有所谓“威伍文杨”，那“威伍”指得自是“正统军大都督”伍定远，“文杨”却是“中极殿大学士”杨肃观。两位大臣年轻有为，皆是国家栋梁，有他们主持局面，想来城外饿鬼再多，朝廷上下必也能化险为夷，顺利渡过劫难。
百姓平安，阿秀却有难了，想起下午学堂开课如常，自己又要缴验习字本，到时孟夫子拍桌震怒，自己还有活路么？阿秀脸色铁青，忙提起手来，抚摸额头，颤声道：“叔叔…我…我好像生病了，你快摸我的额头，好烫哪…”
正发烧间，杨绍奇却已哈欠连连：“你别吵，叔叔整晚没睡，唉…下午还要去衙门一趟，得先睡一阵。”卷起了棉被，正待呼呼大睡，却听阿秀问道：“一会儿淑琴来了，要不要叫你？”
杨绍奇本已闭目养神，听得此言，便又双眼大睁，骇然道：“怎么？姓于的一家来了么？”
阿秀懒懒地道：“谁知道？我才刚回家哪。”
杨家老夫人姓于，娘家亲戚众多，大舅小舅、婶婆姑姨，族繁不及备载，时时带了女儿上门蹓跶，每回撞见了，轻则破财消灾，重则人财两失，最不堪言。杨绍奇害怕起来，颤声道：“不行，我…我得换个地方睡，你娘…你娘那儿空着吧？”
杨绍奇为人一向随性，这会儿竟想睡到大嫂床上，当真没大没小之至。阿秀也是个到处打地铺的，自也不在意，便道：“叔叔，我跟你说喔，我娘的床上已经睡了人啦。”杨绍奇骇然道：“什么？嫂子床上有人？”不忘附耳细声：“男人女人？”阿秀气愤道：“不男不女的妖人！”
听得此言，饶那杨绍奇聪明绝顶，也不禁愕然失笑：“怎么？东厂的房总管来家里了？”阿秀骂道：“才不是太监，那妖人是女扮男装的。”
“女扮男装？”杨绍奇眼儿微转，霎时大喜道：“好啊，是琼芳来啦！”阿秀咦了一声：“叔叔还挺行的嘛，你是怎么猜到的？”杨绍奇笑道：“你当叔叔的功名是捐来的？京城里能有几个花木兰，我还猜不到？”翻身跳起，嚷道：“紫云轩少阁主到府，岂能不会上一会？走！咱们这就瞧热闹去！”阿秀咦了一声，没料到说动了叔叔，便笑嘻嘻地跟着走，直奔鲤鱼池而去。
杨府人丁众多，百来口人热热闹闹，门口处却是冷冷清清，只见一人徘徊踟蹰，思绪如潮，自又是卢云坐困愁城了。
一墙之隔，屋里有倩兮、有阿秀、有杨绍奇、太夫人，当然也还有那位“杨肃观”。
卢云负手踱步，心中烦乱无比，又想进去见顾倩兮，又怕见到杨肃观，几番都拿不定主意。
自从得知“大掌柜”的身分以来，卢云早有心找杨肃观问个水落石出，为了柳昂天、为了浑沌政局，他要当年的杨郎中亲口交代几句话，即便双方一言不和，大打出手，卢云也不来怕，他有死于“神剑主人”剑下的准备。
身为儒生，凡事但求无愧于心，万一结果不如人意，那也不必惋惜什么。毕竟他已尽力了，至于什么正道沦丧、黑白颠倒，他也管不着。毕竟这是老天爷的意思，谁又能奈何？
卢云总是如此，纵使眼前死路一条，他也要直闯过去，便老天爷也拦不住。只是“义勇人”的首领不容他这般蛮干，故而安排了一道妙计，好让他能潜伏杨家，顺利得手。
那便是顾倩兮了。
在“义勇人”的首领看来，卢云若是范蠡，顾倩兮便是那位西施，若要逼近吴王夫差，将之刺杀，她自是卢云的最大筹码。只是“义勇人”的首领错算了一件事，顾倩兮不仅是杨肃观一人的罩门，她同时也是卢云的隐患。
不论杨肃观是否罪大恶极，也不问卢云有无决心刺杀他，单看他是顾倩兮的丈夫。事情便已难办之至。即使卢云真能与顾倩兮相会、穿过层层防备，向“神剑主人”突击下手，只消顾倩兮稍有不忍，事到临头，卢云便会举棋不定、反复再三。
怒苍兵临城下，为了天下大局，卢云已不能置身事外，可他又怎能不为顾倩兮打算？
他到底该怎么做？难不成还真能找顾倩兮商量此事？
正挣扎间，突然对街屋顶闪过一道黑影，身法快得异乎寻常。卢云心下一凛，眼看黑影窜入了后巷，就怕是要对阿秀不利，忙急起直追，还不及发声示警，忽见黑影缓下脚来，看他身穿黑衣，手上提了一柄奇门兵刃，却是只铁琵琶。
卢云微微一醒，暗道：“镇国铁卫。”昨夜去了万福楼，遭遇大批黑衣人，其中便有金凌霜、屠凌心等高手，没想大白天里又撞见一个。卢云放下心来，看这人既是杨肃观的下属，当不至无端加害阿秀。便潜伏在旁，打算把这人的来意看个明白。
来人环抱铁琵琶，倚墙而立，似在歇息。看他两腿放松，重心全落到了背上，自己不用一点劲，卢云自是暗暗赞许：“好个镇国铁卫，果然门下无虚士。”
近年来卢云钻研武学，见识大进，见得此人的站姿，便知这人极善驾驭重心，此乃一流高手的体态，常人想学也学不来。同样的，他便想刻意做作隐瞒，怕也藏之不起。
正看间，却听黑衣人哽咽啜泣，低声道：“老天爷，我的命好苦…”卢云微起错愕，看“镇国铁卫”个个杀人不眨眼，尽是虎豹之辈，岂料还会有人暗巷啜泣、自慨命途多难？
正起疑间，又听黑衣人啜泣道：“我真倒霉…先弄丢了魔刀、又看丢了小少爷…这下四当家绝不会再饶我了…”说着说，便取出了一条绳索，一端挂于一旁的树稍，一端套于颈间，随即爬上墙头，望下一跳，竟要上吊自尽了。
卢云心下一惊，正想上前解救，转念一想，却又微微一笑，心道：“这可麻烦了。”黑衣人上吊了，正垂死间，突然噗噜一声，放了个响屁。其后又朝后背挠了挠痒，模样有些忙碌。
看这黑衣人颈套绳索，高挂树稍，双脚随风飘舞，常人若是置身此境，必然断气，只是他功力深湛，必知龟息吐纳之法，要想上吊而死，只怕大为不易。果然等候半天，眼看自己迟迟不死，不免有些不耐，便跳下地来，大哭道：“怎么办？死都死不了哪？”也是他泪流满面，便将面罩取下，擤了擤鼻涕，不忘朝地下吐了口痰。
面前这人嘴角下弯，倒眉外八，天生一张苦脸，犹带几分傻气，卢云心念微转，醒悟过来：“是了，那夜在扬州，押解那柄怪刀的就是他。”
这黑衣人自称弄丢了“魔刀”，便也提醒了卢云，半月之前，自己于扬州渡口北上，当时曾见一批人押解一柄怪刀上船，领头之人手持一柄铁琵琶，岂不便是此人？
那一夜各方人马汇聚，先是魔刀上船，其后帖木儿灭里大闹渡口，最终伍崇卿渔翁得利，趁乱劫走了魔刀。也才有了后来的万福楼大战。
世间之人，成王败寇，看伍崇卿铤而走险、盗走魔刀，实乃英雄出少年，胆气震天。
可怜这人却成了苦主，除了躲在暗巷里自怜自伤，还能做些什么？
正瞧望间，忽听巷外传来笑声，卢云凝目察看，却见一群丫嬛手提菜篮，朝杨府走来。
听她们一路说说笑笑，当是杨家人到了。卢云怕撞见熟人，忙贴墙而立，藏住了身形。
“唉，今儿于家那帮亲戚要来，我瞧二爷又要逃命了。”、“谁要那个淑琴夺命似地爱他啊？他再不跑，岂不给生吞活剥了？”、“还不是他自己先招惹人家？不像大老爷天生正经，越是漂亮的女人，他越是不假辞色…”
卢云听了半晌，自也知“二爷”便是杨绍奇，“大老爷”当是杨肃观了。又听一名丫嬛叹道：“姊，二爷是不是在外头有了意中人啦？老夫人问了几次，他就是不说…”另一名丫头笑道：“放心，他外头没女人，家里却养了个小的，小心你东窗事发啦！”
娇笑打闹里，又一人沉吟道：“我看二爷外头没女人，大老爷却难说了…”
杨家兄弟成了风流话靶，说不尽说，卢云听得出神，自也盼她们聊些顾倩兮的事情，众女却已转入了巷中，猛见一人身穿黑衣，手持琵琶，模样古怪之至，霎时便是一声惨叫：“哎呀！”卢云心下一惊，忙掩身来看，却见丫嬛们好端端站着，反倒是那黑衣怪客坐倒在地，一脸骇然，这声惊呼却是出自他嘴里。
卢云微微一愣，不知何以如此，却听一名丫嬛大声道：“又冒出来了！大白天就蹲在这儿！说！你来这儿干啥？”
“奉…奉上喻…”那黑衣怪客结结巴巴：“属下…走累了，想在这儿歇歇…”
众丫嬛齐声责备：“歇？要歇不会去废院歇？大白天出来，不怕吓着了邻居街坊？”
那黑衣怪客颤声道：“我…我忘了…”一名丫嬛喝道：“什么都忘，就吃饭不忘，闪一边去！咱们要过去了！”黑衣怪客挨了骂，却也不敢回嘴，只贴紧了墙壁，便要让婢女们过去。
眼前巷弄极窄，仅容一人通行，黑衣怪客虽已贴墙站好，还是会触到人家的玉体，众丫嬛勉强钻了几下，只觉正面过不行、背面过更不好，忍不住停下脚来，气愤道：“又来了！又来了！为何咱们每回买菜回家，你们这帮御前侍卫刚巧都来窄巷歇脚？摆明是要欺侮人吧？”
黑衣人慌道：“小人…小人不是御前侍卫，小人是锦衣卫…”听得辩解，那几名丫嬛更是恼火：“才不管！只要不是东厂的，全都是色鬼！你姓啥名谁？报出来！”
“奉上喻！”那黑衣怪客抖擞了精神，双靴并起，喊道：“属下帅金藤！座次二十三！”
那黑衣怪客原来叫做“帅金藤”，还有个座号。众丫嬛哪管谁是谁？听罢之后，齐声冷笑：“帅金藤！记下你的名字啦！头号色鬼，大白天就出来调戏丫嬛，别怪咱们跟管家告状了。”帅金藤惊道：“误会、误会…小少爷让人掳走了，在下寻了他一整夜…”
“什么？”众丫嬛大惊道：“神秀少爷让人掳走了？”正要出言相询，却听巷内深处传来喊话：“饿鬼上门啦！万佛涅盘啦！”这声音正是阿秀，话声未毕，便又传来家丁惨叫：“蔡管家！神秀少爷又在胡闹啦！”
喧闹声阵阵传来，那黑衣怪客不觉咦了一声，道：“小少爷回来啦？”大喜之下，竟是手舞足蹈，众丫嬛却是大怒不已：“谁给掳走了？假借因头、偷占妇女便宜，大家打！”
提起菜篮，又踢又打，那“帅金藤”不敢还手，只护住了头脸，嗯嗯苦哼，模样窝囊之至。
路上行人见到了，莫不驻足笑看，把他当成了傻子。
自遭遇“镇国铁卫”以来，人人剽悍果敢、纪律严明，没想还有这么一位怪人，卢云心里有些好笑，他望着帅金藤的苦态，瞧了半晌，不觉收拾了笑容，慢慢生出了几分佩服。
这位帅金藤并非常人，他涵胸拔背，气凝如山，手中的铁琵琶更是罕见的奇门兵刃，一旦出招，莫说这几名婢女不是对手，便算满街行人群起围攻，片刻间也能让他杀得干干净净。可他武功再高，却不曾动念反击，即使处境难堪，也只是苦笑哈哈、装疯卖傻。不想可知，这人必然信奉了什么，方才让他甘心忍辱。
卢云深深吸了口气，暗道：“这…这便是镇国铁卫么？”
丫嬛们打骂良久，总算泄愤已毕，悻悻离开，那帅金藤也松了口气，哈哈笑道：“原来小少爷平安了，我总算不辱使命啦。”还在喜悦中，肩头却让人拍了一记，帅金藤大吃一惊，想他武功高强，世上能无声无息来到背后的人物，说来也不过三数个，看背后这人突然现身，一非铁脚狠踹，二非铁手冰寒，却是举手轻拍，帅金藤心下大喜，霎时暴喊一声：“奉上喻！”
双靴并起，身子高高起跳，半空转向，朗声道：“卑职帅金藤，座次二十三！参见大掌柜！”
身子凌空下落，正要顺势叩头，却让人伸手拦住了：“兄台，在下不是大掌柜，你认错人了。”帅金藤咦了一声，抬头急看，只见面前站着一人，身穿布袍，面容隐带风霜之色，与“大掌柜”的雍容气度大为不同。
来人自是卢云了，也是帅金藤初见面便来磕头，这便急急拦住了他，不愿无端受他大礼。那帅金藤却是一脸茫然，道：“你…你不是大掌柜？那…那你是什么人？”
卢云不愿道出真实名姓，随口便道：“我乃闲人。”帅金藤讶道：“贤人？”卢云道：“丢官去职是一闲，无家无室又一闲，与世隔绝再一闲，到了亲逝友散之后，那真是闲得慌了。”
闲来无事不从容，到得头来尽成空，名已空、爱已空，四壁萧然巢也空，不过那都无所谓了，隔墙有尔，尔为倩兮，那就让人好高兴了。
眼看对方豁达潇洒，胸襟超然，远非常人可比，帅金藤不由咦了一声，突然大起了胆子，伸手朝卢云脸上摸了摸，卢云疑惑道：“仁兄，这是做什么？”
传闻大掌柜时时变装易容，微服出巡，身上还藏了几幅人皮面具，可别是来试探自己的。帅金藤喃喃忖忖，突然眼儿一转，瞧到卢云衣襟内里，不觉大吃一惊：“摩婆娑宫阿修罗王令！”身子向空弹起，暴喝道：“六道喧哗，不归一心！”
“三界乱起，众说纷纭！”话声未毕，便已拜倒在地，喊道：“属下帅金藤，拜见大掌柜圣颜！”说了偌大一篇，随即四肢伸开，五体投地，跟着一动不动。
眼看路边倒了一人，趴地不起，宛如死尸，四下百姓越聚越多，都在指指点点。卢云不知这人是病了疯了，不免有些发窘，忙道：“兄台，快起来吧。”伸手托住了他，打算让他起身。偏生帅金藤武功了得，伏地时筋肉放松，重心全失，身子顿时重了十倍不止，若要勉强迫他起身，必得强下重手，难免让他身受内伤。
卢云与这人素昧平生，自也不愿用强，便恳求道：“兄台，起来说话吧。在下受不起你的大礼。”说了几声，对方仍是置若恍闻，卢云又是好气、又是好笑，只得学了他的口吻，道：“上有喻！命你——起立！”
“奉——上喻！”帅金藤好似吃了大力神丹，朗声道：“卑职帅金藤！座次二十三！遵命起立！”喝地一声过后，筋肉抽紧，双掌向地略略一撑，居然不必弯腰屈膝，身子便直立而起，宛如挺尸模样，四下百姓见状，纷纷惊呼出声，几名孩童更吓得大哭起来。
好容易撞见一个“镇国铁卫”，孰料却是个神智不清的，卢云自知此地不宜久留，便拉着帅金藤，附耳道：“走，里头说话去。”
二人钻入后巷，那帅金藤亦步亦趋，必恭必敬，想来真把卢云当成了“大掌柜”。好容易避开了人潮，卢云停步便问：“听君自道姓名，可是姓帅名金藤？”
“属下帅金藤！”啪地一声，帅金藤挺胸肃立，鞋跟并起，暴吼道：“座次二十…”
卢云是炼气士，耳音远比常人灵敏，忙道：“知道了，座次二十三，烦请说话轻些。”帅金藤双靴并起，狂吼道：“遵…”正要向上跳起，却给卢云抱住了，叹道：“劳驾阁下，站着别动。”
一听此言，帅金藤便双眼圆睁，挺立不动，好似成了一尊石佛，不免又让卢云看傻了眼。
“这位仁兄…”卢云说了几声，帅金藤都是睁眼镇目，不动如山，好似让人点上了穴道，卢云无可奈何，只得叹道：“上有喻，你可以动了。”
帅金藤等待已久，顿时“啪”地一声，双膝并起，喝道：“六道喧哗，不归一心！三界乱起，众说纷纭！”话声未毕，便又拜倒在地，喊道：“修罗王临，天地噤声！属下帅金藤叩见大掌柜圣颜！功德！功德！不可思议大功德！”
看他伏地叩首，脑袋方才触到地下，便又抄起铁琵琶，奏起了乐，仰头直唱了起来：“大掌柜哪真圣贤、评定三界观人间、轮回六道不得闲…执掌生死定罪过、平等万物自在天…”
卢云哑然失笑，看这只铁琵琶好似是件奇门兵器，孰料妙用无穷，一首曲儿珠圆玉润，虽说阿谀如潮，听来竟也十分悦耳，想来“大掌柜”听了，必也要龙心大悦，飘飘然起来。
卢云忍住了笑，耐着性子等此人唱完，突然心念微转：“等等，评定三界、轮回六道…执掌生死罪过…这岂不就是…”
“我建超世志，必至无上道”！顿时之间，卢云双眼圆睁，竟有悚然之感。
良久良久，一曲方终，帅金藤总算也唱完了，他低下头去，羞赧地道：“大掌柜，这是小人苦思七天七夜，特意为您老人家造的曲儿，您还喜欢么？”卢云见他一脸期待，却也不好让他失望，只得咳了几声，道：“挺…挺好的…”
帅金藤心下狂喜：“您真的喜欢么？那小人还有下半阙没唱。”拨了拨铁琵琶，正要引吭高歌，卢云心下一惊，忙拦住了他，道：“有空…有空再听。”
正要再说，帅金藤却又脸色一变，肃立不动。卢云顺着他的眼光去望，却见他瞧着自己怀里，衣襟里却是金光闪烁，岂不是正是胡媚儿送来的那块金牌？
卢云深深吸了口气，方知这人为何会错认自己，却原来是为了这块令牌的缘故。
卢云手中这块令牌并非抢来的，而是由胡媚儿亲手致赠，缄于一封公文里，署名“灵吾玄志”。当时她自称衔杨肃观之命送交，卢云本还以为是打发之用，孰料今早以来，自己手持金牌，无论身在何处，遭遇何人，竟都是无往而不利，足见这面金牌大有来历，绝非寻常之物。
卢云深深吸了口气，有心查明此物的来历，便从怀中取出金牌，道：“帅兄，我有一事请教，这令牌究竟是…”雄鹰招展在前，帅金藤复又大惊失色，嚷道：“摩婆娑宫阿修罗王令！”战栗趴伏，不敢言动。
卢云点了点头，已知义勇人首领所言为真，杨肃观确实自号“修罗王”，并非虚言杜撰。他有心多探一些内情，便蹲了下来，附耳道：“仁兄，这黄金宝令有何功用？你可知晓？”
帅金藤心里有些害怕，不敢言语，卢云蹲了下来，抚了抚他的背心，低声道：“你别怕，我只是考考你而已。跟我说，这令牌有何功用？”帅金藤低声道：“摩婆娑宫阿修罗王令曰：见我令者，如见我身，见我身者，必入我门。”卢云沉吟道：“必入我门？何意也？”
帅金藤头顶触地，拜伏道：“爇顶立誓，以昭赤诚。”
卢云微微沉吟，所谓“爇顶立誓”，指的便是和尚头顶的香疤。释门中人为显向佛之心，往往自残肢体，或烫出香疤、或自燃一指，蒙古南侵后，此风更炽，天下僧尼无可例外。看来“镇国铁卫”仿效此风，便以烙印爇身，做为入门之誓。
卢云反复察看手中的黄金宝令，只见手中的令牌正面阴刻一只雄鹰，双翼全展，背刻“镇国铁卫”四大篆字，瞧这形状模样，岂不与伍崇卿、胡媚儿身上的印记一模一样？
卢云心下大惊，这才明白那些黑衣人身上的烙印是由何而来了？无论是伍崇卿、还是胡媚儿，当他们入门立誓之时，都曾被这块令牌烫出了疤痕，依此看来，此印象征了“大掌柜”的无上权柄，竟为“镇国铁卫”的根本之印！
“见我令者，如见我身、见我身者、必入我门”，看这令牌至关重大，当足以号令天下一切“镇国铁卫”，胡媚儿却为何要交给自己？莫非这是她偷来的？可当时听她说话，言语里尽是对自己的不满，倘若她知道所交之物便是这“阿修罗王令”，应当多方提点才是，怎会对自己破口大骂？
卢云呆了半晌，暗道：“难道…她也不知道信封里藏了这面令牌？”
卢云越发觉得奇怪了，更有心问个明白，便提起了手中金牌，问道：“帅兄，你方才说，这令牌是…”帅金藤战栗叩首，寒声接口：“摩婆娑宫阿修罗王令。”
卢云曾浏览佛经，自知这“阿修罗王”也是天神，曾为征战之故，质疑佛祖，似神而非神，似人而非人，却不知杨肃观为何对这名号情有独钟？他满心疑窦，竟不知从何问起，凝思半晌，方才道：“帅兄，何谓修罗王？”
帅金藤提起手来，朝唇上一抵，轻轻“嘘”了一声。竟是个“噤声”的手势。卢云心下错愕，不由左右张望，不知是否有人窥伺在旁，可瞧望半晌，不见有人。便又把话问了一遍，哪知帅金藤还是不发一语，仍旧抵指在唇，也不知是装聋做哑、还是心存畏惧？卢云抚了抚他的背心，柔声道：“别怕，有我在这儿，天下没人伤得了你。快跟我说，何谓修罗王？”
话声未毕，帅金藤又次提手起来，竖指唇边，再次“嘘”了一声。卢云心下沉吟，忽然醒悟过来，想到了八个字：“修罗王临、天地噤声。”正是适才帅金藤顶礼膜拜时的颂言。
“噤声”乃是一个佛门境界，如来入灭前曾言：“我此生未曾说一字”，此即“无有名相、不立文字”，以无言胜有言，以无声破有声，从此成为禅宗根本妙谛。
禅宗不立文字，讲究以心印心，不凭言语。是以他们的法场往往静谧异常，上起师父宾客、下至弟子火工，万物一律噤声。杨肃观亦然，他的话一向很少，卢云与他相识虽久，从未听他说过一句教化人心的大道理。又因他生得俊美，不认得他的人，多以为他是个“风流司郎中”，专于温柔乡里打滚，毫无大志。其实此人坚毅果决，可以托六尺之孤，可以寄百里之命，这才一统朝廷三大派，成为“镇国铁卫”的创始人。
卢云深深吸了口气，望着手里的“修罗王令”，只在反复踱步，思索杨肃观的用心。
返京以来，身边事情全都蒙蒙隆隆，义勇人是谜，杨肃观是谜，一层又一层包围了自己，不免让他坠入了五里雾中。卢云仰起头来，望向身边高高的围墙，容情转为肃穆。
看那高墙之后，便是杨家老小的世界，不仅杨肃观、杨绍奇兄弟，连顾倩兮、阿秀也住在里头。若要探知“修罗王”的心意，也只能进屋里一趟了。
卢云深深吸了口气，伸手搀住帅金藤，道：“上有喻，请您起身。”
“遵命！”帅金藤跪了半天，登时高高一跳，双靴一并，便又站了起来。卢云道：“帅兄，我要入府去了，你可以带路么？”帅金藤微微一愣：“大掌柜，这…这是您家啊，您…您怎么还要小人带路？”卢云自己也尴尬了，俊脸一红，低声道：“这…我…我也不清楚…”
卢云老实惯了，明知自己答非所问，仍编造不出什么谎话，天幸帅金藤是个傻的，心中立生异想：“对啊，不愧是大掌柜，连回家的路也不知道。定是每日里三过家门而不入了！”
昔年大禹治水，三过家门而不入，连儿子都不认识他，想来大掌柜为国为民，定是八过家门、九过家门，直接住到外头去，这才不认得回家之路。正敬佩间，忽然又想：“不对啊，他如果是大掌柜，平常家里泡茶的那个是谁？”转念一想，立时恍然大悟：“啊！是替身！难怪大家都说他夫妻俩感情不好，原来那个是假冒的！”
他越想越觉道理，自知大掌柜为国为民，老婆小孩都托别人照顾了，一时又是景仰、又是钦佩，忙道：“大掌柜，快请这儿来。”难得可以替大掌柜做点事，帅金藤自是大感光荣，谁知走了几步，卢云却还在巷口徘徊，忙赶了回来，焦急道：“大掌柜，您别每日里为国为民的，偶尔也要回家歇一会儿，快来吧。”
卢云醒了过来，忙道：“是…我…我这就来。”深深吸了口气，这才踏入了巷中，心中暗暗感慨：“时光好快，上回来到杨家，我还只三十岁哪。”
卢云年轻时也曾赴杨府作客，当时杨府上下还居于大明门畔，家中主人则是“中极殿大学士”杨远，杨肃观也不过是个兵部郎中，至于卢云自己，当时更只三十出头，还在秦仲海麾下参赞，说来自己与顾倩兮二次巧逢，也是在杨府里。
多少年了，顾倩兮始终在一栋大宅子里，一墙之隔，永无相见之日，如今自己总算要闯进去了。卢云微起感伤之意，已是思绪如潮，帅金藤偷偷打量着他，忽道：“大掌柜，您很多年没回家了，是吗？”听得“家”这一字，卢云心中一热，眼眶微起湿润，帅金藤忙递来一块手帕，道：“大掌柜，别哭了。一会儿就到了。”
卢云醒觉过来，忙擦拭眼角，便又咳了几声，略作遮掩，道：“帅兄，你…你投入镇国铁卫很久了么？”帅金藤忙道：“大掌柜，帅兄二字，小人担当不起，请您以后称呼小人的官职吧。”卢云咳道：“你…你的官职，那…那是…”帅金藤忙道：“副统。”
卢云停下脚来，讶道：“何处的副统？”帅金藤腼腆地道：“锦衣卫。”这回轮到卢云惊嚷了起来：“什么？你…你官拜锦衣卫副统领？”那帅金藤虽说疯疯癫癫，可想起自己当了大官，还是有几分得意，害羞道：“谢大掌柜提拔。”
景泰朝廷里有句话，称作“内禁外锦”，一是禁卫军，一是锦衣卫，二者洞见观瞻。
当时锦衣卫统领更是大名鼎鼎的“安道京”，此人笑里藏刀，见风转舵，号称天下第一大猾头，这才能与柳昂天、刘敬等众多朝廷势力周旋。孰料十年过去，这个“锦衣卫副统”却成了一个傻瓜，除了背书念经，连话都说不明白了？
卢云满心错愕：“帅副统，你…你既然身居要职，怎不去官衙批公洽案？却来此地游荡？”帅金藤茫然道：“官衙？什么官衙？”这话却把卢云问倒了，只得改口道：“你…你下头管着多少人？”帅金藤讶道：“就我一个人啊。”
卢云骇然道：“什么？就你一人？你…你不是锦衣卫副统领么？怎没一个部属？”
帅金藤疑惑道：“大掌柜…是您说锦衣卫浪费公帑，藏污纳垢，这才裁掉大半人的，您怎又忘了？”
闲话之中，卢云总算也明白了道理，原来这帅金藤是个“空头副统”，占缺不管事。
想来有他坐镇锦衣卫，哪怕“锦衣卫”里高手再多、人材再广，也等于让人点上了死穴，即便诸葛亮前来投效，怕也难起政潮。“镇国铁卫”自也能高枕无忧了。
十年风水轮流转，当年的锦衣卫，如今成了朝廷的破落户，不堪闻问。眼看卢云凝思不语，帅金藤忙道：“大掌柜，您怎么又不走了？您不想回家了吗？”卢云忙道：“不…不是…”当下加快了脚步，便朝巷中深处行去。
眼前这条巷弄弯弯曲曲，越向深处，越发阴森狭窄，两面尽是高高的围墙，过去卢云来过杨家一次，到的却不是这栋宅邸。想来杨肃观升官之后，方由大明门迁来此地。
杨家当年的故居甚是整齐，格局恢弘，远比眼前这栋宅子气派，只不知杨肃观为何中意眼前这栋官宅？他茫茫思索，正走间，突见围墙脚边有处记号，俯身来看，却是只扬喙振翅的猛禽，鲜血所绘，凄厉生动，岂不便是“镇国铁卫”的印记？
卢云心下一凛，便又停步下来，道：“帅副统，这围墙后头是什么地方？”
帅金藤茫然道：“大掌柜，这墙后便是废院啊，您忘了么？”卢云愣住了：“废院？”
帅金藤颔首道：“是啊，为了看守这处地方，您从客栈里抽走了大批兵力，还把自己的六甲兵调了出来，四当家劝了好几次，您都不听哪。”卢云越听越奇，索性飞上墙头，亲眼瞧个明白。
来到围墙上，凝目去看，只见墙后是一大片空地，林枯叶凋，厚雪严实，却是一幅隆冬之景，此地真如帅金藤所言，乃是一座道道地地的“废院”。除开满地枯枝落叶，见不到一点建筑，却不知杨肃观为何要遣出重兵看守？
卢云心下暗暗纳闷，看杨肃观做风稳健，绝非故弄玄虚之人，此地若无玄机，他绝不会大张旗鼓调兵驻守。依此看来，这院子必有什么古怪。
卢云沉吟半晌，转朝四遭望去，此时他居高临下，整座大宅尽收眼底，只见这宅子建筑开阔，形如一个正圆，脚下窄巷却是蜿蜒曲折，从中横穿，竟将好好一栋府邸切成了两半，北边是一片空地，荒凉无人；南边却是炊烟袅袅，花木扶疏，盖满了建筑，想来杨家上下人等都住在那儿。
看这栋大宅建筑如此古怪，好似暗合什么阴阳五行之理，却又看不明白。卢云怔怔站在墙头，顺延围墙去望，但见南北两墙愈发逼近，巷弄也愈发狭窄，到了巷底深处，两面围墙渐渐交会，竟尔化作了一栋精舍。
卢云吃了一惊，忙道：“帅副统，胡同底有栋房子，那是什么地方？”帅金藤笑道：“那是您的书房啊。”卢云愕然道：“书房？为何…为何要建在那儿？”
帅金藤笑道：“您太久没回来啦，大伙儿都说那书房是拿来镇邪的。”卢云喃喃地道：“镇邪…”看这大宅活像是一面太极图，一墙之隔，南面生机盎然，北面却是沉沉死寂，彷佛便是阴阳两个境界。他微微凝思，心下不由一阵悚然：“这…这北面是阴宅？”
阴宅者，坟墓也，亦即死人的居所，莫非这“废院”是杨家祖上的风水兴旺之地？这才不容外人靠近？卢云暗起疑心，他凝视那栋精舍，正出神间，忽然一阵寒风吹入废院，扫开了满地枯叶，隐隐现出什么东西。他急运眼力，定睛细看，不觉咦了一声，暗道：“水井？”
卢云真是愣住了，看这精舍是杨肃观的书房，书房外却有一口古井，位置恰在围墙正中，与精舍相对，莫非帅金藤口中的“镇邪”，意即在此？卢云喃喃忖忖，正猜测间，突然耳边响起了孩童的呼喊：“大赢家！大赢家！”
卢云睁眼骇然，却也想了起来，昨夜自己与“义勇人”会面时，曾与灵智方丈、韦子壮等名家连手救治了一名小孩，便是阿秀的顽皮小友“胡正堂”。据说这孩子曾溜到杨家废院去，却无端受到惊吓，竟至神智错乱，就此疯癫。不正是掉落到一口古井里？
卢云深深吸了口气，这才明白自己到了什么地方，正要跳下墙去，到水井边儿看个明白，却听废院里传出尖锐哨响，刺耳之至，卢云连忙定住了身形，只听四下汪汪之声大作，整条街上的狗儿全吠了起来。他掩住耳孔，疼道：“这…这是什么声音？”
帅金藤从腰间取来一只小笛子，笑道：“这是五里笛啊。只有狗和武林高手才听得见。”
正说话间，哨响更加尖锐，四下传来啪啪几声击掌，废院深处闪出几条人影，身法迅捷，必是武功高强之士，一发朝自己狂奔而来。卢云吃了一惊，已知自己暴露了身形，忙纵下墙来，低声道：“这些是何方神圣？”
帅金藤笑道：“大掌柜又要考我啦，这些是值日六甲，您安在废院的守护官啊。”卢云喃喃地道：“值日六甲？他们…他们武功厉害么？”帅金藤摇头道：“这‘六甲兵’武功不行，单打独斗，全不是卑职的对手。可六个同时出手，一招内便能要了小人的命啦。”
卢云惊道：“何以如此？”帅金藤讶道：“大掌柜，他们是您一手教出来的啊，怎好问我呢？”
笛声越加紧蹙，连南面屋顶上也有人影穿插，方位对调，直朝后巷逼近而来。卢云心道：“麻烦了，恐怕要硬碰硬了。”
卢云曾听“琦小姐”提起，这“镇国铁卫”下辖六名当家，各有所司，艳婷、琼武川、巩志、灵真莫不列名其中。至于这个“六丁六甲”，好似是屠凌心带队。一会儿双方若要大打出手，自己固然无惧，可再要潜入杨府，却不免难上加难了。
正踌躇间，墙上黑影乍现，四面八方纵落六条人影，前三后三，人人黑罩覆面，只露出一双眼睛，已将自己团团包围。
这批“值日甲兵”来势奇快，卢云想要退出，已然迟了一步，天幸帅金藤还守在身旁，霎时“啪”地一声，双靴并起，沉声道：“三界之中。”帅金藤说出了切口，正等着同伴答腔，那六人却只高举兵刃，围着卢云打转，如临大敌。帅金藤手按血琵琶，怒道：“你们为何不说切口？莫非是怒匪乔装的么？”
客栈中人向喜黑罩遮面，藏头露尾，若有人想乔装蒙混，那是再容易不过了。眼看“值日六甲”目光迟疑，帅金藤怒道：“快说！三界之中，下句是什么？”一名甲兵微微咳嗽，低声道：“六道之上。”帅金藤点了点头，又道：“百姓在前。”那人答道：“皇天在上。”帅金藤高兴地道：“果然是自己人。”
“谁跟你是自己人？”值日六甲同步踏上，齐声怒喝：“快说！你背后那人是谁？”
听得此言，帅金藤先朝卢云鞠躬，随即仰起头来，狂笑三声，最后竖起食指，朝天上指了指，不忘重重暴哼一声，示意凶狠。众甲兵呆了半晌，不知他在凶些什么？人人顺延手指，仰头望天，却见到了朗朗晴空，檐檐白雪，余无他物，不觉疑惑道：“这…这是干什么？”
“还不懂么？”帅金藤暴怒道：“他便是咱们客栈的…”话还在口，却听卢云咳道：“我…我是帅先生的朋友，想来府里找点活干。”
帅金藤咦了一声，不知“大掌柜”好端端地，为何要隐瞒身分？待见卢云连使眼色，不觉恍然大悟，心道：“哎呀！大掌柜又要微服出巡了！”忙改口道：“是是是，这人想来客栈里投店，你们放他进府吧。我一会儿会带他去见四当家。”
一听求官的来了，值日六甲便仰起脸孔，鼻哼傲然：“原来是来投店的啊，那咱们得先审查审查。小子，你有谁荐举呀？”帅金藤指着自己的脑袋，欢笑道：“我！”
值日六甲嗤嗤冷笑，正想嘲讽几句，却见帅金藤目露杀气，面色颇见不善，只得闷吭一声，道：“好…好吧，既然有人荐举，身家应还清白，你有啥本领，这就说吧。”卢云谦逊道：“几位大哥抬举了。小可无甚本领，只想蒙口饭吃。”
卢云年轻时心高气傲，每逢求谋差事，总要洋洋洒洒、大作文章，如今年岁已长，便也学了客套几句，正等着六甲兵说些应酬话，孰料六人面色铁青，暴怒道：“什么？混饭吃？你当客栈是什么地方？专养你们这帮酒囊饭袋？”说着围住了帅金藤，齐声痛斥：“二十三！你为何荐举一个废人过来？想要尸位素餐，放到你锦衣卫里去！”
帅金藤呸了一声，还未反唇相讥，卢云忙改口道：“几位大哥误会了，在下其实粗通文墨，写字尚称工整，可以帮着记帐做活。”众甲兵头仰得更高了，冷笑道：“原来是个文抄公啊，那你投错房了，去找六掌柜吧，他那儿要写字的。别来咱们二楼占地方。”
陡听“六掌柜”之名，卢云却也想不起此人是谁，总之不是巩志，便是罗摩什，只得改口道：“大哥们有所不知，其实在下除开笔墨，另还学过几天拳脚，身手尚称灵便。”
“尚称灵便？”六甲兵齐声狂笑：“小子，在咱们六兄弟前说这话，小心要溅血的。”
帅金藤怒道：“放肆！真想寻死么？”六甲兵惊得呆了，听得一人骂道：“谁找死了？看招！”一拳击出，便朝帅金藤的鼻梁而来，看此拳缓慢无力，稀松平常，帅金藤自也不怕，正要出手去挡，突然双膝微痛，两腋一麻，左右两名甲兵趁隙出手，已将他制压在地。
卢云心下一惊，看帅金藤虽然名气不响，实则武学根柢深厚，纵然遇上了名门大派的掌门，亦有自保之道，岂料双方动手不过一招，便已受挫倒地？卢云更不打话，径自提掌来救，便朝一名甲兵腕上搭去，那甲兵反手来格，才与卢云的手臂相触，便如触到了一只大圆轮，身不自主间，竟已凌空翻转过来。
这招隐带切转，正是“正十七”手法，那甲兵重心已失，已成头下脚上之势，卢云一把提起了帅金藤，正要将他带开，突然四面八方劲风传到，在那名甲兵的率领下，六人竟同时反攻。
卢云眼观四路、耳听八方，但觉自己身前背后、左侧右翼、头上脚下，六方同时遇险，这几人出手时机竟是搭配得妙到颠毫，几无破绽。卢云自知避不开，索性也不闪躲了，扎下马步，双掌对开，一掌向天提起，另一掌顺势向下，却是“正十七”的变招：“化圆为方”。
圆是天下最大的图样，这招掌法并非一昧借力使力，而是以方造圆，立盾设身。敌手无论从哪个方位来攻，必会先行碰上卢云的手臂，果听“啊呀”迭声，四名甲兵让卢云的微力一带，莫不半空翻转一圈，摔跌在地，却于此时，又听“砰”、“砰”几声大响，背后两名甲兵出拳来袭，卢云凝功在背，内力反震之下，瞬将二人弹了开来，重重撞上了围墙。
一招之内，卢云便已大获全胜，帅金藤亢奋喝采，手指六名甲兵，大声吆喝：“谁放肆了？以后还敢说嘴不？”众甲兵齐声骇然：“好样的…内力深得不象话，二十三，你…你从哪找来这等硬手？”
“哪儿找的？”帅金藤冷冷一笑，伸手向天上一指，狂怒道：“懂了吧！”六名甲兵似懂非懂，却也不敢吭气，只管肃立墙边，恭送高人离开。卢云低咳几声，脚下虽已迈步，目光却仍瞧向六甲兵，心下暗忖：“这…莫非便是‘六道阵’？”
适才电光雷闪间，卢云已与六道初次对阵，一招内便击退了六甲兵，他看似赢得轻松，其实不然，他身上连中两招，以招式而论，他的“正十七”无法同时守下“六道”，若非内功深厚已极，将敌人反震开来，此刻倒在地下的便是他了。
“天下五大宗、心体气术势”，倘使方才的对手是杨肃观本人，抑或六甲兵携刀带械，双方谁胜谁负，卢云自己心里有数。
经得此战，卢云已收起小觑之心，自知六道阵为天绝神僧毕生心血，精微妙奥，堪称少林寺镇寺之宝，自己要再次潜入废院之中，必得谨慎从事。
揭过了事情，两人又朝巷内行去，过不多时，南面围墙炊烟袅袅，现出一扇门，想来已到后厨。帅金藤推门而进，只见厨房里满满的全是人，老家丁、俏丫嬛，人来人往，好不热闹。
帅金藤一身黑衣，手提铁琵琶，一手还拿着黑面罩，望来好似恶鬼模样。灶旁的厨子婢女见了，却也没发声惊呼，人人手提菜刀，剁剁连声。
“帅副统！”一名管家走了过来，笑道：“早啊。”帅金藤双手贴紧裤缝，将膝一并，碰地大响传过，正要提声暴喊，却见众家丁回头瞄着自己，不由脸上一红，低声道：“大家早。”
正说话间，却听几声嘻笑：“色鬼回来啦。”卢云撇眼一看，角落里几名丫嬛掩嘴窃笑，正是方才巷外见过的那几名姑娘。
此地是杨家后厨，随时会撞见熟人，卢云自是全神贯注，不敢有失。正防备间，忽见几名丫头窃窃私语，嘴角带笑，眼光全望着自己。卢云急急转头，却又是一名老嬷嬷慌张低头、拼命洗碗，卢云心下大惊，这才发觉大事不妙，正想闪身逃出，却听管家讶道：“帅副统，这位是…”
卢云仪表英挺，走到哪儿都显眼，一时暗暗害怕，就怕让人认了出来。帅金藤却是暗暗发笑，自知这些笨蛋看惯了替身，见到了金身本人，反而认不出。当即笑道：“这位是新人。武功很高。”
听得新人来了，众丫嬛低呼一声，纷纷转头来看，一名老嬷嬷侧头打量卢云，伸手朝他背后拍了拍，笑道：“又有新侍卫来啦？我是张妈，大哥您贵姓呀？”帅金藤是黄齿鼠面之徒，平日受尽婢女嬷嬷排挤，如今见“大掌柜”广受欢迎，自是暗叹在心：“还看不出来么？他便是大掌…”陡听卢云低咳一声，自知失言，忙改口道：“他姓‘大’。”
管家茫然道：“姓‘大’？这可又是个罕姓了，不知如何称呼？”帅金藤祖上姓“师”，让晋武帝砍了一刀后，便改姓“帅”，此姓已非常见，孰料又弄了个怪姓出来？正支支吾吾间，那“张妈”已然笑了起来：“怎么称呼啊？当然是‘大哥’啦。”
“大哥哥！”众丫嬛笑成一堆，纷纷围了过来，眼见诸女娇俏可爱，神情友善，卢云自也不好太过冷面，正想一一拜见，忽听角落传来娴雅嗓音，笑道：“是哪位大哥来啦？瞧你们高兴的？”
这话声不怎么卷舌，隐带一抹扬昆腔，听到卢云耳中，却如响起了一阵晴天霹雳。
“少奶奶早。”众丫嬛转身见礼，颇为恭敬。帅金藤回头去望，却见一名女子掀开门帘，正是顾倩兮到了。卢云惊惶不已，也是怕她见到自己，赶忙便要转身，也是闪避得急了，竟尔撞翻了碗筷。当琅一声，眼看碗筷落地，便要摔得稀烂，帅金藤立时半空接住，随即双靴一迸，啪地一声大响，向上起跳，暴吼道：“奉——上喻！属下帅金藤，座次二十三，参见…”
正要叩首拜见，面前却多了一盘热包子，听得顾倩兮问道：“吃过早点了么？”
帅金藤慌道：“夫人别客气，咱们…咱们公务在身…”顾倩兮道：“朝廷命官也得吃饭。”包子硬塞而来，帅金藤也不好不接，只能胡乱捡了一个，握在手里，暖暖的甚是窝心。顾倩兮侧过头来，瞧向帅金藤身后，道：“那位‘大哥’呢？一起吃些吧？”
卢云背对情人，激动之下，早已热泪盈眶，两旁丫嬛围了过来，笑道：“这位大哥，这位可是咱们杨家少奶奶喔！你想在府里讨饭吃，便得好好伺候她。”那张妈也笑道：“快过来磕个头吧，一会儿领些打赏，也好买酒喝。”
眼看“大掌柜”身陷重围，已是插翅难飞，帅金藤暗暗偷笑，正要看他如何应付老婆，猛听“砰”地一声，后门无缘无故开启，似有一股妖风吹了进来。众人大吃一惊，纷纷转头去望，正察看间，忽听众丫嬛“咦”了一声，道：“大哥哥呢？上哪儿去了？”管家茫然道：“是啊，方才还站在这儿啊？”帅金藤转头急看，惊见背后空山寂寂，“大掌柜”竟然消失不见了。
大白天的，众目睽睽之下，竟有人凭空消失了？耳听众人惊呼出声，帅金藤却吞了口唾沫，想来“大掌柜”太久没回家，怕被太座吼骂，也只能逃之夭夭了。
一片哗然间，帅金藤已给管家叫去查问了。丫嬛们则是惊疑不定，一时开碗柜、探水缸，四下追查“大哥哥”的下落，屋里议论纷纷，顾倩兮却未作声，看她恬静悠然，一如平常，只管打开了蒸笼，察看菜肴，眼角却悄悄挪向了门外，不见倏瞬…
鲤鱼池畔一片寒寂，琼芳怔怔坐在房里，打量面前的陌生女子。
这女人是谁呢？她有一双大大的眼睛，垂落了半边黑发，正自羞怯怯地望着自己。
眼看陌生女人来了，琼芳惊讶地瞧着圆镜，呆呆抚着自己的脸蛋，镜子里的美人儿也抬起手来，轻柔抚面，模样娇滴滴的，好生秀气。
琼芳呆住了，整整骑了十年马，舞枪弄棒、金戈铁马的北国阁主，如今成了这模样？
她深深吸了口气，慢慢收紧了拳，牙关微咬，怒眼圆睁，猛地撇眼过去，惊见镜中那位姑娘轻咬贝齿，含羞侧脸，望来竟是美极了！
不管用，纵使张牙舞爪，也洗不掉这身皮色。因为这是天生的，这个“芳”字不是血气方刚的方，而是沁香袭人满庭芳。
少阁主的戾傲一发不见踪影，只剩这个美人儿。琼芳惊艳于自己的绝色，竟然脸红心跳起来。
琼芳不是没穿过女装，孩提时候，她也常偷穿娘亲的衣裳，提眉笔、抹红妆，对着镜子欢然得意，蹦蹦跳跳一番，待到娘亲谢世后，琼芳找不到她的裙裳，穿得便少了。到得十岁上，父亲骤然而逝，琼芳索性把小女儿的衣裳全数烧掉，换上父亲的儒装，乃至于今日。
琼芳痴痴望向镜子，只见镜中那位美女凝望自己，双眼一红，泪水扑飕飕地落了下来。
顾倩兮？她是什么人？她又知道什么？凭什么劝自己换装？
琼芳擦去泪水，站起身来，她才不要穿女装，也不想以此示人。她学了爹爹生前的模样，负手昂然行走，正想提袖抹去面上的胭脂，突然心里又生出一个念头，竟让她身子微微发热。
好想让那个人看一看，让他明白自己有多美…
琼芳香腮晕红，坐理红妆，只见镜中那位美女轻抚面颊，如痴如醉，羞涩得像是要掀起盖头来。琼芳身子好热好热，她又羞、又喜、又烦、又躁，连她自己也不知为何如此，慢慢低下头去，正要用力甩甩头，猛然想到楼下那幅面担，不由全身剧震，心里已是凉了一大半。
适才她亲口问过顾倩兮，楼下的面担是何来历，可是顾倩兮不说。琼芳心里知道，顾倩兮一定知道了什么，否则她不会这般打量自己。
脑海里浮现出顾倩兮秀美自负的脸蛋。琼芳怔怔坐倒，呆呆望向眼前的铜镜，只见镜中的女人一脸无奈，像是在恨着什么，又像是在妒嫉什么，她不敢看着自己，也不晓得日后该何去何从，她只能奋力扯下自己的花钿，趴在几上，放声大哭起来。
正哭间，突听一名小孩惊讶道：“发狂了。”又一人道：“是啊，哭起来了。”琼芳悍然抬头，厉声道：“谁在说话？”
眼前站着一大一小，满面骇然地望着自己，那黑脸矮小的自是阿秀无疑，一旁另还有个白面修长的，却是二爷杨绍奇来了。琼芳微起诧异，还没来得及说话了，便听阿秀笑道：“可怜啊，照镜子照得哭了，一定觉得自己太丑了。”
“大胆！”琼芳重重朝几上一拍，厉声道：“谁让你们进来的？”阿秀吓了一跳，没料到琼芳如此威严，当下拔腿直冲，听得哎呀一声，一路滚下了楼梯，摔到下头去了。
阿秀滚得好快，转眼消失无踪，却把杨绍奇一个人留了下来，他全身发抖，满面惊白，颤声道：“你…你别生气…大家有话好说…”
琼芳是练家子，杨绍奇却是白面书生，手无缚鸡之力，一掌拍落，杨绍奇少说得躺个三五天，她怒目而视，压下了满腔火爆，森然道：“杨二爷，你擅闯女客内室，不嫌失礼么？”
杨绍奇自知理亏，忙低头垂手，细声道：“是…这是杨二的不是…”琼芳冷冷地道：“亏你还是进士出身，这般擅闯大嫂居处，复又窥视女客，就这么两句话应付，便想蒙混过去了？”
杨绍奇是官场新人，昔日虽也拜会过国丈，却与琼芳无甚交情，害怕道：“素闻琼阁主豪迈磊落，不拘小节，慷慨有丈夫之气，杨二…仰慕已久，是故冒昧拜见…不想…不想女中尧舜亦红妆…”琼芳陡听话外有话，便又回过头来，未发一词，脸色却沉了下来。道：“何谓‘女中尧舜亦红妆’？杨二先生，还请指教了。”
阿秀本已爬上楼来，一见这幅脸色，不觉又是一惊，忙道：“我…我先走了…”
阿秀拔腿就跑，杨绍奇却还在飕飕发抖，料知自己又说错话了。琼芳沉声：“杨二先生，男子汉大丈夫，何必藏头露尾？你若不喜女子当政握权，何妨说出来？”
琼芳不是普通人，她家累代公卿，谈吐举动皆有威严，一旦板起脸来，杨绍奇自是不敢逼视，只能拿出了科考的本事，小心回话：“启禀阁主…鄙谚有言，盗不过五女之门、仆不弃孤子之家…女尧舜当政，此天下大治之兆。杨二心悦诚服，何来不喜？”
琼芳听他掉起了书袋，自也不愿示弱，便道：“说得好。尧舜当政，不分男女，都是百姓之福、社稷之幸。”杨绍奇拼命点头：“阁主英明、阁主英明。女中豪杰是也。”
琼芳露出底子了。古时生女者家贫，连生五女之家，必然困苦清寒，衣食无着，是以“盗不过五女之门”，连小偷也不肯光顾了。暗喻帝王蓄积后宫之女，必使国贫。至于那句“仆不弃孤子之家”，更是不怀好意。
琼芳装模作样，学问却不过尔尔，杨绍奇自是心中暗笑，拿了张凳子，正想坐下，琼芳却已转过身去，面向窗外，道：“君子非礼勿坐，杨二先生，劳驾你回避则个。”
耳听琼芳下了逐客令，杨绍奇俊脸苍白：“阁主，你…你心情不好？”琼芳不置可否，只把脸望向了窗外，意思自是要他快滚。
这杨绍奇天生便有女人缘，不论老少美丑、只消见了他的面，莫不话匣子大开，唧唧呱呱，大为投缘，可琼芳却是不怒自威，若要与她东拉西扯、聊些少女玩意儿，怕会给打得吐血，他低头苦脸，道：“琼阁主，你要是心情不好，不如让我说个笑话给你听，好么？”
琼芳心里有些烦了，冷冷便道：“不必了，留给你嫂子听吧。”杨绍奇细声道：“我嫂子听过了。”琼芳森然道：“留给你哥听。”杨绍奇长叹一声：“你想害我挨打么？”这话毫无来由，自让琼芳有些意外，却听杨绍奇道：“这笑话是说他的。”
听得此言，琼芳忍不住低下头去，露出了笑容，正要笑出声来，却又发觉不对，便转回头去，冷冷地道：“无聊。”
杨绍奇讨了个没趣，却也不气馁，只在房里徘徊绕行。琼芳坐在几前，眼见杨绍奇没住眼地偷看自己，行径宛如登徒子，不觉脸色更沉，正要发怒赶人，杨绍奇却也乖觉，只急急奔向门口，似要告退了。
君子危邦不入、乱邦不居，眼看杨绍奇逃走了，琼芳放下心来，便欲转回头去，突听脚步声响，杨绍奇竟又匆匆跑了回来，搬了张板凳，眯眼笑坐，模样可爱。琼芳愕然半晌，道：“你…你想干啥？”杨绍奇笑道：“没事。练练脚力。”琼芳忍无可忍，暴怒道：“杨二！你在你大嫂面前，也是这般没正经么？”
正等着杨绍奇惊惶逃走，却听他长叹一声，摇头道：“那得瞧我大哥在不在家了。”琼芳微微一怔，推敲话意，霎时忍俊不禁，笑了出来。杨绍奇大喜道：“笑了、笑了，逗得你笑了。”
琼芳噗嗤又笑，眼波流动，打量着杨绍奇，只见此人肤白胜雪，样貌确实斯文，只可惜行不正、坐不端，轻浮孟浪，八成常骗着女人。心中便想：“这姓杨的不是什么好东西。不必和他啰唆。”她生出了戒心，便想拿点威严出来，把袖子一翻，正要取出折扇，却发觉怀中空无一物，杨绍奇应对也快，便递来了一只春草圆扇，笑道：“拿这个吧，轻罗小扇扑流萤，多迷人？”
“银烛秋光冷画屏、轻罗小扇扑流萤”，琼芳听他把自己当成了宫女，霎时心下大怒，霍地起身，正要将人撵出去，杨绍奇却又匆匆站起，自行逃了开来。琼芳想要追他，却又觉得有失身分，哼了一声，复又坐下，孰料那杨绍奇竟又奔了回来，如兔子般随侍在旁。
琼芳实在忍无可忍，暴怒道：“你是三岁小孩么？”杨绍奇慌道：“你…你别老是生气，我听说你来了，便想来瞧瞧你，没有恶意的。”琼芳森然道：“我有何好看？”杨绍奇眨着一双俊眼，茫茫地道：“你…你好看得紧。”琼芳白了他一眼，冷冷地道：“贫…”
还没说出那个“嘴”字，杨绍奇身子向前一倾，突然吻了上来。
琼芳尖叫一声，自然而然向后一退，正要出掌打人，脚下不知怎地，绊到了凳子，摔到了床上。杨绍奇忙趴了过来，惊道：“跌伤了么？”这不趴还好，一趴之下，两人迭抱一起，呼吸可闻。琼芳又羞又怒，大声道：“你做死么？”跳起身来，出掌痛击，已然动上了真怒。
杨绍奇晓得琼芳身怀武功，一拳打来，没死也去半条命，忙避到凳子后头，琼芳喝地一声，转身来追，杨绍奇拿出吃奶的气力，向左急奔，琼芳裙影飞动，朝左捕捉，他又望右去逃，绕着凳子直打转。
琼芳气得炸了，她一身好功夫，偏偏在这斗室中全然无法施展。突然心中一动，提起脚来，正要将凳子一脚踢翻，说时迟、那时快，杨绍奇哎呀一声，向前滑了一跤，竟又扑到琼芳身上。
两人滚到床上去了，杨绍奇好似自知不对，居然还拼命致歉：“对不起、对不起，我方才见你撅着嘴儿，好生动人，忍不住就…”琼芳大吼一声，举脚来踢，这男人逃命功夫着实了得，便又急急跳起，退到板凳旁，双手置膝，正襟危坐。
琼芳气愤不已，不知这人是学过奇门遁甲，还是自己太笨，居然奈他不得，大声道：“混蛋！”左手朝床板一拍，砰地一声，牵动了掌心伤处，疼得她弯腰俯身，泪水险些流了下来。
杨绍奇见她哭了，自也慌了手脚，忙道：“你…你怎么啦？”正要靠近察看，猛见琼芳右手探出，将他按到了床上，媚眼凶瞪：“再跑啊？”
这回琼芳在上、杨绍奇在下，躲是躲不掉了，琼芳冷冷一笑，正要赏他几个耳刮子，忽见杨绍奇嘻嘻直笑，好似挺开心的。她啊了一声，方才发觉自己压在这男人身上，二人四目交投，呼吸相闻，忍不住心下大羞，嘤咛一声，便又逃下床来。
杨绍奇嘻嘻一笑：“终究还是你怕我啊。”琼芳还真有点怕他，嘴上却不肯示弱，大声道：“我若把今日之事说出去，要你死无葬身之地。”杨绍奇笑道：“怎么？国丈会差人来杀我么？”
琼芳冷冷地道：“杀鸡屠狗，焉用牛刀？”杨绍奇心下醒悟，忙道：“对啊，苏大掌门会来报仇的，我怎给忘啦？”苏颖超本是华山掌门，号称“三达传人”，天资奇高，尤精术算，倘使听说杨绍奇调戏他老婆，随手一剑就结果了，哪容得此人放肆？
念及苏颖超，琼芳神色转为忧伤，坐回了床上，抚衣束发，嘴中却没言语了。
杨绍奇何等聪明，一见她的神色，便晓得她与苏颖超有些麻烦。他咳了几声，道：“听说你要成亲了，是吧？”琼芳一提此事就烦，她别开头去，不置可否，杨绍奇又道：“我收到你的帖子啦，听说你月底纳采，二月十七完婚，对吧？”琼芳大声道：“犯不着你管。”
杨绍奇见她生气了，便又软语相缠：“好啦好啦，你别板着脸啦，亲个嘴儿又不会死人。你不说、我不说，谁会知道？”琼芳恨恨地道：“天知地知，你知我知。那还不够？”
杨绍奇苦笑道：“糟了，咱们杨家四知，全让你学去了。”他提起茶壶，斟了一杯冷茶，奉了过来，低声哄弄：“小宝贝儿，快别生气嘛，要是苏大侠不娶你，那就让你占点便宜，我杨二娶你当老婆就是了。”琼芳气往上冲，大声道：“什么东西？谁想嫁你？”反手一耳光挥出，听得啪地大响，这回竟然打了个正着。
杨绍奇毕竟是进士出身，五品郎中，便皇帝要打他，也得搬出祖规，午门刑杖，自己还得担个暴君风评，岂能这般真打？也是这人肤色太白，挨了一掌，脸颊立现红肿，琼芳忍不住满面错愕：“你…你不是挺能躲的？怎么不跑了？”
杨绍奇摸着面颊，哈哈苦笑：“不让你琼大姊抽上一记，你会记恨的。”
琼芳见他又来嘻皮笑脸，不由又发火了，霎时美目怒镇：“谁要你招惹我？告诉你！想要我消气，除非你下跪认错！”话声未毕，听得“咚”地一响，杨绍奇竟然提起长袍，便在琼芳面前跪倒，恭恭敬敬磕了一个响头。
琼芳惊诧不已，万没料到这人身为朝官，竟然说跪就跪，毫无骨气？正骇然间，杨绍奇却不忘问上一句：“磕一个头够么？要不要再来一个？”琼芳哼道：“没见过你这种男人，没出息。”杨绍奇喜道：“看来气消啦。”直起身来，坐回板凳，当真是不痛不痒。
都说“男儿膝下有黄金”，面前的杨绍奇却是蛮不在乎。看他手托下巴，右腿迭坐，一派地掉儿郎当。琼芳瞧了几眼，忍不住摇了摇头：“杨二，你和你大哥真是亲兄弟？”杨绍奇阴侧侧地笑了：“别问我，去问我娘吧。”听得此言，琼芳实在忍俊不禁，终于笑了出来，摇头道：“活到这么大，没见过你这种男人。”
琼芳此言非虚，想她打小不知见过多少男子汉，人人坐有坐姿、站有站相，与她相伴的家臣如傅元影、许南星，无一不是中规中举，即便苏颖超这般聪灵，私下也是一板一眼，条理分明，似杨绍奇这般随性胡闹的，倒还真是没见过。
眼看耳光打了，头也磕过了，琼芳的气自也消解了几分，便道：“好吧，这就叫不打不相识，以后你有什么麻烦，便来找我。本阁主自会替你出头。”一听此言，杨绍奇竟是喜形于色：“你此话当真？”琼芳嘿了一声，拂然道：“怎么？这么快就想巴结我啦？那方才还招惹我？”
杨绍奇笑道：“你这话说反了吧。若想巴结你，就得招惹你。”
琼芳先是一愣，随即醒悟释然，她生性豪爽，待友极是大方，却是个不折不扣的官家大小姐。杨绍奇若有事相求，绝不能一上来便磕头叩首，大献殷勤，反会让她不屑一顾。
还不如胡闹一场，惹得她火冒三丈，待得小姐脾气发完了，自也好说话了。
琼芳晓得自己让人设计了，拂然道：“算你有本事。你有什么事求我，这便说吧。”杨绍奇支支吾吾：“我…我想求见…皇后娘娘。”琼芳微微一奇：“你想见我姑姑？为什么？”
杨绍奇苦叹道：“这就叫‘收人钱财，与人消灾’。有个人想求见皇后娘娘，却老被国丈挡着。他无计可施，只能拿出一笔钱，请我这个智多星想办法啦。”琼芳大为好奇：“有这种事？你收了谁的好处？”杨绍奇叹道：“天下第一富豪，唐王朱郅。”
琼芳啊了一声，立时想起了朝廷虚悬的东宫大位，忍不住摇头一笑：“怎么，八世子这等大局，就你一个小小的兵部郎中，也想插手了？”杨绍奇苦笑道：“没法子，我最近缺钱缺的凶，什么局都得搅。活菩萨，你行行好，这就替唐王爷安排安排吧。”
琼芳想也不想，径道：“这事不必再提，我姑姑平日不见外人。”杨绍奇忙道：“不是吧，那我大哥怎么见得到她？”琼芳冷冷地道：“你凭什么和你大哥比？他是五辅重臣，又有我爷爷陪着，当然见得着她了。”杨绍奇忙道：“那…那咱们请你带路，不也一样？”
琼芳正色道：“杨二，我实话实说吧，不是我不肯帮你，只是这回立储案里，我姑姑早有属意人选，你便算带了朱郅进宫，把你们两张嘴一齐说破了，那也不管用。”杨绍奇皱眉道：“皇后娘娘有了属意人选？可是川王世子载志么？”琼芳轻轻叹息，耸肩道：“好像是吧，反正我爷爷一手安排，谁也插不上手。”
自从昨夜挨打后，琼芳万念俱灰，什么朝臣相争、宫廷恶战，在她都是身外事，永远不想管了。杨绍奇求恳道：“少阁主，你别拒人于千里之外嘛，大家交个朋友，今日你帮我，明日我帮你，谁也不吃亏…”琼芳没好气地道：“帮我？你有那个本领么？”
杨绍奇露出深沉的笑容，这神情一闪而逝，随即搔头挠面，嘻嘻哈哈起来：“大本领没有，小聪明不缺。别以为我不知道。你大半夜跑到我家来，定是和苏少侠吵架啦，对不对啊？”
琼芳懒得理他，只管找来炭炉，自行烧起茶来了，只是她没烧过水，自是手粗脚笨，杨绍奇倒是殷勤，便在一旁帮忙搧扇子，低声道：“喂，要不要我替你们做个和事佬？”
琼芳斜了他一眼，冷冷地道：“怎么？你和颖超很熟？”杨绍奇搧着炉火，笑道：“我是认得他，至于他认不认得我，那可不知道了。”琼芳哼了一声，把扇子抢了回来：“滚远些。”杨绍奇叹道：“你又暴躁了。听好啦，我虽和苏颖超不熟，可你别忘了，我这人生得是一表人材，男人看到我，没有不吃醋的。哪天苏颖超撞见你我有说有笑，出双入对，还不气得七窍生烟、目瞪舌僵了？到时他痛哭流涕，到你家门口跪着，求你回心转意，你这大小姐岂不大大露脸了？”
琼芳白了他一眼，道：“你算了吧，他那人最要面子，想让他丢这个人，下辈子等等。”
杨绍奇俨然道：“男子汉的心思，你姑娘家懂什么了？天下男人哪个不吃醋？不信咱俩试上一试…”正说嘴间，忽听阁楼下传来欢声娇喊：“二表哥！”
脚步声大作，有人奔上了楼梯，杨绍奇不觉发起抖来了，寒声道：“终于来了么？”
琼芳眨了眨眼，不知是什么人来了，却让他怕成这模样？正好奇间，那杨绍奇已在屋子里乱窜，四下寻找逃生道路，正要钻到床下躲避，忽然一双小手伸来，蒙住他的双眼，欢然道：“二表哥，猜猜我是谁？”
琼芳本在喝茶，一听此言，险些把茶水喷了出来。斜目看去，却见杨绍奇背后站了一名少女，约莫十六七岁，想来是杨绍奇的表妹，调皮欢笑：“快嘛，快猜我是谁。”
杨绍奇给人蒙住了眼，彷佛瞎子一般，只能苦笑道：“别闹啦，有客人在，多失礼。”
那少女只知缠着杨绍奇，什么都没留意，陡然一个转头，见到了琼芳，不觉大吃一惊，忙道：“你…你是谁？”琼芳喝了口热茶，淡淡地道：“某姓琼，单名一个芳字。”
那少女呆了半晌，她见琼芳貌美出众，本以为是个杨贵妃，谁晓得说话却似女匪头，也是有些怕生，忙转向了杨绍奇，吵闹道：“小表哥，快猜猜人家是谁！快嘛！”杨绍奇什么也见不到，只能使开听风辨位的功夫，沉吟道：“听姑娘的嗓音，该是淑林妹妹吧？”那少女把手放了开来，顿足娇嗔：“讨厌，淑林是我堂姊，她三十好几，孩子都生了三个啦。”
杨绍奇愕然道：“对不住，对不住，我昨晚睡得少，脑子不清楚。嗯，我猜猜你是…”
说着双手合拍，喜道：“我晓得了！你是淑静！”那少女瞪了杨绍奇一眼，道：“她只有六岁。”
两人对话有趣若此，不免惹得琼芳噗嗤一笑，杨绍奇也有三十岁了，算是人家的长辈，作弄了小表妹一阵，便又换回了温颜笑脸，道：“好啦、别哭、别哭，淑怡妹子，好久不见啦。越大越标致啰。”说着伸出手来，在表妹脸上轻轻一狞，神态甚是亲热。
那少女原来是叫“淑怡”，上头有个三十堂姊，名唤“淑林”，下头另有个六岁小妹，称作“淑静”，想来这家姊妹不脱一个“淑”字，至于是否贤淑，倒也难以猜测。琼芳想着想，忽然庆幸起来，天幸自己有这个罕见的“琼”姓，一字盖头，有仙则灵，不然自己芳名阿芳，怕也是一个下稍。
杨绍奇逗弄表妹一阵，便又从怀中取出一只法琅瓷盒，塞到那少女手中，道：“来，有个小玩意儿送你。”那“淑怡”拿起瓷盒，讶道：“这是什么？”杨绍奇笑道：“打开看看吧，看了就知道了。”淑怡轻启盒盖，突然传出了阵阵乐声，不由惊呼一声：“啊，这盒儿会唱曲。”
杨绍奇得意洋洋：“稀奇吧，这是大食工匠造的乐盒，开天辟地、古往今来，就只有这么一只。我冒了九死一生的大险，从入宫贡品里专程为你偷了出来，还敢说表哥对你不好？”
那淑怡好生欢喜，兜兜转了个圈，笑道：“谢谢二表哥！”杨绍奇向来不做亏本生意，送了重礼之后，便又左右张望一阵，附耳道：“淑琴人呢？没跟你一起来吧？”
淑怡一边赏玩宝盒，一边道：“我姊姊起了个大早，就等着给大姑妈拜个晚年，怎会不来？”琼芳听到耳中，已知那少女还有个姊姊，却是叫“淑琴”的。杨绍奇听得这名字，却是微微发抖，颤声道：“你们…你们见到我娘了吗？”
淑怡道：“大姑妈还在睡着。管家要咱们别去打扰。”杨绍奇松了口气，看自己彻夜未归，天幸母亲尚未起身，当不至东窗事发了，正庆幸间，忽听淑怡道：“表哥，看在你送我东西的份上，我就跟你明说吧，你已经大祸临头啰。”
杨绍奇茫然道：“大祸临头？什么意思？”淑怡道：“我姊被你气哭啦。”杨绍奇惊道：“我…我干了什么？”淑怡叹道：“你还装呢？你约她去香山玩儿，害她今日起了个大早，梳妆打扮，卤了一大锅菜，高兴得什么似的，谁晓得你根本不在家，害她一个人躲在偏厅里，哭了一早上。”
杨绍奇颤声道：“冤枉啊，谁约她了？是她自己一厢情…”愿字未出，楼梯里走出一名姑娘，手捧一只铁锅，自是那位“淑琴”到了。
看这“淑琴”约莫二十六七年纪，面白如雪，少有笑容，她默默来到房中，陡一见到琼芳，不由为之一惊，她瞪视琼芳良久，又朝杨绍奇望了一眼，将整锅卤菜搁到桌上，慢慢坐了下来。
琼芳见她招呼不打，话也不说，忍不住心下纳闷：“这是怎么了？我招谁惹谁了？”
她却忘了自己今日身着女装，秀娥粉黛，艳惊四座，难免惹人猜疑忌讳。
场面不妙，琼芳便咳了一声：“你们先坐坐，我出去走走。”杨绍奇忙道：“等等我，我也去逛逛…”话声未毕，淑琴怔怔望着自己做的卤菜，突然放声哭了出来。淑怡低声安慰姊姊：“姊，别哭了、别哭了。”
这“淑琴”说来可怜，瞧她年纪老大不小，奈何青春迟暮，犹未出嫁，必定受尽亲友奚落，谁料到又遇上一个薄情郎？琼芳见她这般伤心，便又想帮她了，当下仰起脸来，深深吸了几口气，怡然道：“好香的卤菜啊！哪儿买的？”
淑琴抽抽噎噎，答不上话，妹妹便帮着说了：“这不是买的，是我姊亲手做的。”
“亲手做的？”琼芳一脸惊叹，忙道：“我可以吃些么？”淑琴擦拭泪水，轻轻点了点头，琼芳打开了锅盖，挑了一块豆干出来，亲尝一口，大惊道：“真好吃！没吃过这般好的豆干！”
那淑琴似没什么自信，听得称赞，却还担心着：“真的…真的好吃吗？”琼芳满嘴豆干，嚼得渣巴渣巴响，不忘大声笑赞：“好吃！还想再来一块哪！”便又挑了一颗卤蛋，大口来吃，闭眼叹息：“唉，这般好厨艺的姑娘，现今可不常见了…我要是男人啊，非娶回家不可…”
淑琴让她说中了心事，眼眶径自红了，想来平日受尽了薄情郎的冷落。琼芳哼了一声，偷眼去看杨绍奇，却见这人还躲在一旁装傻，森然便道：“二爷…佳肴美馔，一齐享用吧？”
杨绍奇双手惊摇：“不了，我…我吃过早饭了…”正推辞间，便见琼芳微微吐纳，似想运什么神功打人，忙改口道：“好吧，吃…吃些吧…”无可奈何下，只能伸手入锅，挑三拣四，最后取了块豆干，眼看色泽奇差，模样难吃，正想扔回去，却听琼芳厉声道：“吃！”
杨绍奇心下大惊，脑袋直探入锅，嘎吱咕嘟，大口痛嚼起来。琼芳甚是满意，含笑道：“好吃吗？”杨绍奇脑袋插在锅子里，寒声道：“好…好吃…”琼芳笑道：“那还不谢谢人家？”
锅里传来呜噎声，似在偷骂粗口，琼芳冷冷地道：“你说什么？”锅子里响起大笑声：“谢谢、淑琴妹子，真是谢谢…”淑琴擦拭泪水，笑道：“二表哥喜欢就好。厨房里还有一大锅，都是为你卤的，一会儿再给你端来。”
“什么？”杨绍奇大惊失色，赶忙抬起头来，放声狂喊：“阿秀！阿秀！这儿有好吃的！快来啊！别让叔叔一个人吃完啦！”
琼芳暗暗偷笑，那淑琴却是心花怒放，自知一切都是那陌生小姐的功劳，她偷眼来看琼芳，只见她状似清丽，眉宇间却藏了一股气概，彷佛男子汉似的，不觉生出几分好感：“姊姊，适才如有失礼处，还请宽谅。”琼芳咳道：“好说、好说。”杨绍奇含浑地道：“她姓琼，年纪比你小…”琼芳喝道：“给老娘吃！谁要你开口了？”
眼看琼芳威严凶狠，对杨绍奇尤其不假辞色，淑琴更是敌意全消，忙提起手来，替琼芳理了理发钿，柔声道：“姊姊，你的发钿好别致，做工真细…”淑怡也赞道：“是啊，哪儿买的啊？我也想买一个。”
这发钿是顾倩兮的东西，琼芳哪知什么来历？眼看两名少女一脸殷切，琼芳却是心头发毛，转头去找杨绍奇，却见此人鬼鬼祟祟，直向楼梯口行去，当下暴喝一声：“哪里走？”
吓地一声，杨绍奇脚下失滑，摔了个四脚朝天，两名表妹大惊道：“二表哥受伤了！”小脚急踩，正要追上，杨绍奇狂喊道：“娘亲啊！”便朝楼梯纵下，一路翻滚奔逃。
三人奔下楼去，吵吵嚷嚷，不知伊于湖底。琼芳自是笑得前俯后仰，乐不可支。
也难怪杨绍奇有女人缘了，这人脾气好，为搏女子一笑，又下跪、又求饶，装乖露丑，无所不为。今日一见，果然也是个“风流司郎中”，只怕不在乃兄之下。琼芳笑得喘了，伸手入怀，正想拿起折扇搧凉，却是摸了个空。慢慢笑了几声，便又坐倒床上。
楼阁里静得怕人，阿秀、杨绍奇都走了，又只剩自己一个人了。她怔怔望着镜子，却见镜里那个女人神色孤单，隐隐带了几分茫然。
元宵已过，自己也离开了爷爷，日后如何打算，总得合计合计。她叹了口气，找出自己的儒生装，想要换穿回去，奈何衣衫已破，却是让苏颖超撕的。
聪明的苏颖超，自负的大眼猫，多少年来，苏颖超都是心里最聪明的男人，他天才洋溢，剑法更是机灵百变，比起杨绍奇，智慧绝不在人家之下，只是他究竟怎么了？何时开始，他成了这般粗心大意、这般地固执、顽硬、死心眼呢？
相比之下，杨绍奇是多么的潇洒随性，与他在一起是何等的自在逍遥？若要让苏颖超学着人家的模样，为搏心上人一笑，又下跪、又求饶，装巧露乖，他办得到么？
办不到的。苏颖超是个剑客，世上只一件事可以让他又跪又求，那便是他的无上宝：“三达剑”。没了三达，他就废然若死，自觉女人要遗弃他了、功名失了，性命也没了。有了三达，他又生龙活虎，什么功名利禄、天下美女，都是手到擒来，又何须向谁下跪讨好？
苏颖超要的是剑，有了剑，就不愁没有女人。管她姓琼姓李、姓张姓王，都不过是“天下第一”的犒赏罢了。琼芳轻轻叹了口气，此时此刻，她的思绪也清楚起来了。她怔怔支额，望着镜中的自己，不由得又想到了卢云。
卢云已经四十岁了，他和苏颖超不同，他曾高中状元、也曾流放天涯，早已抛弃了功名，算得是退隐之人。似他这般豁达潇洒，若要他向女人下跪，捧在掌心里哄着、呵护着，他肯么？
甭想了，大水怪自诩风骨凛然，要让他绕着女人下跪打转，丢丑卖乖，还不如将他千刀万剐、午门刑杖，打成一个瘸腿，他心里怕还爽利些。
说来杨绍奇真是个好男人，一点脾气也没有，相形之下，卢云、苏颖超都让他比了下去。这些人看似额角峥嵘、品貌出众，其实都是假风流、尽发愁，镇日凄风苦雨，一脸烦忧。唯独杨绍奇不学长俊，嘻嘻哈哈，这就叫“假迷糊、真风流”，无怪姑娘们宠着他了。
其实真仔细想想，杨绍奇也没啥了不起的，他不过是脸皮厚些罢了，真到了生死关头，要他为姑娘们粉身碎骨，他还不是与世间男子一样，逃之夭夭，溜之大吉？怕还要摔上一跤了。
人世间的情爱，其实不过是逢场作戏罢了，又有什么好留恋的？琼芳微微苦笑，只见窗外阳光普照，春意盎然，自己何必在这儿发愁发呆？她轻轻叹了一声，慢慢行下楼梯，忽然之间，眼角一转，竟又见到那幅面担。
琼芳轻轻地“啊”了一声，心里好似被针刺了一下，隐隐生疼。她知道自己弄错了。
因为在这滚滚红尘中，有个人挑起这幅面担，从此不做官，也不做侠，人生一切，只剩下“她”。为求使“她”平安喜乐，别说要他下跪求饶，装乖扮巧，便算粉身碎骨，他也能做到。
“献身愿做万矢的”，琼芳悄悄蹲下，轻抚着面担，到这一刻，她也终于知道自己要什么了。
好羡慕、好羡慕，琼芳热泪盈眶，她多么希望世上也能有人这样待她，那她也愿意为对方粉身碎骨，便算为他死了，也不用让他知道。
生平头一回明白自己要的是什么，她要的其实不多，可惜她并不晓得，此生能否找得到…
琼芳抚着面担，低声哭了良久，终于站直了身子，走出了楼外。
琼芳走了。这下屋里静悄悄的，再无一人，只剩下那幅面担孤拎拎的坐在地下。忽然间，角落处走出了一道黑影，彷佛鬼魅现身般，竟是无声无息。
这黑影藏身暗处，宛如躲入瀑布里的鱼精，收敛了一身气息，杨绍奇、阿秀、琼芳，人人来来去去，竟都没发觉楼梯下藏了一人。
黑影静静转头，凝视琼芳的背影，好似带了几分关切，只是看没几眼，却又转过头来，瞧向地下的东西。
一根扁担、两只木柜，面担望来很是干净，没沾多少油烟，想来有人细心擦拭过了。
那黑影蹲到了面担旁，开碗柜、启碳炉，上上下下察看一遍，看他驾轻就熟，好似他才是面担的正牌主人。
琼芳身影已远，一时半刻不会回来了，眼看四下无人，黑影忽然好奇起来，他小心张望，瞧了瞧这处楼阁，便悄没声地行上楼去，那模样便如幽灵进驻古屋，谁也赶不走了。