“为何要对我下咒？”
“因为有必要。”
“有必要？”
“不过，现在已经没必要了。”
语毕，女子一个转身，牡丹花簌簌摇晃。
女子朝牡丹花丛中飞奔而去。
空海本想自后追赶，随即打消此想法。若女子无意做些什么，就此离去，那当然是最好的了。
就算追了上去，也可能有不测之事等在那里。空海对自己的脚力有信心，追去不成问题，不过，若是途中遇袭，便可能会有危险。
更何况，空海身上没有携带任何武器。
倘使对方埋伏等待，以刀剑砍杀，空海可就难逃险境了。
刚要踏步向前，空海便打住，望向先前老女人舞蹈之处。
别说是老女人，此刻，连个人影也没有。
原来如此——
空海恍然大悟。
所谓必要，原来是指此事。
为了让在庭院舞蹈的老女人，有足够的时间消失踪影。
不过尽管如此，为何老女人要在庭院舞蹈？
女子和那老女人之间，是什么关系？
这两个女人，又和空海身边所发生的一连串事件，有何关联？
呼——
空海朝夜气之中微微吐了一口气。
环顾四周，已不见年轻女子、老女人的身影。
只见牡丹花像被月光濡湿般，兀自发光着。
三
“唉，世事总难称心如意啊…”
在空海面前说这话的人，是橘逸势。
今早，好久不见的逸势，突然造访空海。
逸势面色沮丧，毫无生气。
他虽然以儒生身份入学了，终于开始过着真正来到大唐目的的生活，但似乎非常辛苦。
“我啊，当然也不是认为来了之后，只要读读《论语》就可以了。只是，学问之外的事，要担忧的实在太多了。”
“是钱的问题吧？”空海问。
“是啊。太花钱了。学费和其他等等，还不只这些花费，为了找门路入学，必须透过各种人推荐介绍，花了不少银子。”逸势伸手搔头继续说道：
“准备的钱，已花了三分之一。看样子，根本没法待上二十年。”
话虽如此，若身兼工作，就做不成学问，而光做学问，就会将钱财花尽。逸势因此感到苦恼。
“以前说过，我在家乡，名声还不错。大家都说逸势有可取之处，才气洋溢，既能写字，也通汉籍。可是，来到大唐，才知道我不过是名泛泛之辈。况且，比起书法的才能，这里更需要交际的能力——”
逸势叹了一口气。
“空海啊，自己到底是个怎样的人，我还有几分自知之明。我可不是昧于自知的愚人。正因为如此，我才觉得苦恼。我勉强也算是个有才能的人，所以我看得清楚自己是何许人也。在日本，看到有小聪明的人，我总将他们当作愚人。像藤原葛野麻吕之流便是。他们只是靠着血统爬上那个位置而已。可是，这次我必须拿我看待这些人的眼光，来看待自己。不，我已经如此在看待自己了。来到大唐的我发现，归根究底，我也是和他们是同样程度的人物而已。”
逸势直言不讳地对空海吐露内心话。
而且，还一针见血地看透了自己。
“住在小池子里的鱼，突然把它放在大海，告诉它自由自在地游吧。结果，它游来游去，却不出池子大小的范围。可是，空海啊，你不一样…”逸势一本正经地望着空海说：
“我比较适合日本。不过，空海啊，你是不是比较适合大唐呢？”
逸势注视着空海。
“我对那个曾经事事都瞧不起的日本，如今却怀念得很哪。”
逸势一骨碌仰躺到地板上。
双手枕在头下，仰望着天花板。
“还要二十年…”逸势有点丧气：
“我大概也会像晁衡大人一样，客死异乡，回不了日本了。”
“想回去就回去吧…”空海说道。
“回去？”逸势再度爬起身来。
空海那句“想回去就回去吧”，对逸势来说，并非一句冷淡的话。
他的语调既安静又沉稳。
仿佛不带感情似地，心里想到什么就脱口而出。
“以前，似乎也一直说过这样的话。不过，说到回去，如果日本没有船来，也是徒然。”
“会来。大概会吧。”
“什么时候？”
“最快明年，再晚也是两年后吧。”
“怎么可能？”
“可能。”
“为什么？”
“我已对藤原葛野麻吕下咒了。”
“下咒？”
“德宗皇帝不是驾崩了吗？”
“我知道那件事。可是，那件事为什么是下咒呢？”
“那是下咒的根源。我下的是话咒。”
“话咒？”
“葛野麻吕归去时，不是骑马到渭水吗？”
“嗯。”
“那时候，我靠近马旁，对葛野麻吕说了一番话。”
“什么话？”
“再怎么说，大唐皇帝驾崩，日本使节正好在场。以日本国立场而言，我们总不能就此作罢吧——”
“什么意思？”
“归去后，必须向天皇报告此事，然后重整衣冠，带着恰如其分的礼数以及天皇的悼词，再度前来向永贞皇帝致意。不这么做，日本国会被讪笑，不懂得礼节。这事您可知晓？”
“嗯。”
“这事必须及时处理——我对葛野麻吕说了这番话。”
“真是高明啊，空海。”逸势的声调掺和着喜悦之情。
“迟早总会有谁搭船来的。到时若想回去，动作就要快，逸势——”
“快什么呢？”
“我是叫你赶快去做自己应该做的事。”
“——”
“我嘛——”空海挺起胸膛望着逸势：
“在那之前，我必须完全掌握密教。”
“做得到吗？那种事——”
“试着做做看。如果我有这天命的话。”
“天命？”
“这只是一种措词。所谓相信天命，指的是知道自己受到上天的眷顾。”
“你觉得自己受到眷顾？”
“如果有上天的话。”
“如果有呢？”
“上天应该会对我感兴趣。”
“感兴趣？”
“如果是我的话，便会感兴趣。”
“我，是指什么意思？”
“是指如果我是上天的话。”
“空海啊，你这是什么比方？”
“如果我是上天，我大概会很想让人理解我，让人看见我。”
“什么意思？”
“譬如说，我想做的是，观察这个宇宙。以佛法去观察。”
“佛法？”
“因为我想以佛法当中最上乘的密教，去观察这个上天。”空海爽朗地哈哈大笑。
“我不懂你的意思。”逸势面露不满之色。