此刻，空海内心深处的逸势，正对着空海诵唱的《般若心经》发出赞叹：
“真是太壮观了！”
将经书搁在书桌上，空海打开侧边的窗户。
夜气沁入，灯火为之摇曳。
已吹起初夏的风了。处处枝开叶展的新绿味道，以及树木的芳香，交融于风中。夜气宛如甘蜜。
明天，白乐天即将到访。
前来西明寺，是为了观赏牡丹花。时间若允许，还能说说话。如果没时间，就纯粹欣赏牡丹花吧——他在信上是这么说的。
西明寺向来以牡丹胜地而闻名。牡丹花季，从长安到寺内探访的人络绎于途。
其中不乏出入宫廷的贵客或丽人。
自古以来，唐国子民便偏爱牡丹，远胜于其他花种。唐国子民对于牡丹怀有一种特别的情感，类似日本子民对于樱花的无限爱恋。
长安各地的寺院、庭园，每到牡丹盛开之际，长安人的心情便随之浮动。
空海知晓白乐天的大名，也是由于牡丹的因缘。
白乐天与友人赋别时，曾走访牡丹盛开的西明寺，作诗抒怀。志明将这首诗拿给空海看，那是最早的印象。
此时的西明寺，正是牡丹盛开的时节，每天都有许多访客到来。
对空海而言，这是他初次在长安与牡丹邂逅。
红、紫、白、淡桃红——还有介于上述颜色之间的所有颜色。这些花瓣毫不吝惜地绽放着。绚烂的牡丹花群，在初夏微风中摇曳的模样，煞是壮观。
忆及白日的娇艳，甚至令人觉得牡丹花色仿佛也融于夜气之中，在黑暗中隐约闪现。
这时——
空海察觉到那动静。
庭院中有某人的动静。
那人，似乎并不刻意隐藏自己的存在，反之，也不存心让人瞧见。
极其自然地在那儿而已。
他正在动着。虽然在动，却不是走动。
奇怪——
空海抬起头，朝窗外望去。
眼前是庭院夜色。
月光自天洒落，夜色宛如深浓水底，静默地展现于眼前。
确实有人在那里。
与上回丹翁呼唤自己时的景况似乎又有些不同…
空海站了起来。
二
月光映照之下，牡丹花叶在深深的夜色中散发出青翠光泽。
空海静静地步向花丛。
衣袖、下摆触碰到聚集于花叶上的露水，因濡湿而沉重起来。
而牡丹花，与其说是露水的重量，不如说是花瓣本身的重量，让它像压弯树枝的熟透果实，低垂下来。
空海徐徐穿越其间，往前走去。
深夜——
无人醒着。
四周只有无声的清澈黑暗。
黑暗中，牡丹依然艳彩跃然。
那颜色仿佛带着香气。
牡丹虽无桃花、梅花般的芳香，取代香味的却是一身绚丽的色彩。
正如黑暗中还可以闻到梅花芳香那般，在黑暗中似乎也能看到牡丹所绽放的色彩。
突然——
藏经堂前——庭院深处有东西在晃动。
是人影。
人影缓慢地动作着。
在做什么呢？
虽然在动，却不是走动。
那人影正在舞动着。
似乎是名女子。
月光下的发丝发出银色光泽。
身穿宫人模样的华丽衣裳，女子不停地舞着。
月光中，手臂徐徐向上伸展，白皙的手臂在半空翩然翻转，指尖与月光一起降落。
她的身子缓缓摇晃旋转，脚抬起，踩地有声。
仿佛即将被月光吸去，那身子像是要升上天际。
似乎想要飞天，却无法升上天去。
宛如天女爱恋着天际般舞动着。
空海默不出声，静静地停下脚步，观看着那舞动。
女子丝毫未曾察觉空海的存在。
全心全意投入自身的舞蹈，仿佛自己就是舞蹈本身。
空海不避讳地故意向前走去，靠近那名女子。
然后——
空海蓦然发现，那女子并非年轻女人，而是一位老女人。
在月光下舞动的，是一位经过岁月洗礼的老女人。
可是，不知什么原因，稍早前竟没能察觉出来。
虽说是夜晚，却是一个月光皎洁的夜晚。
照理来说，如此近的距离已足以辨识，却因为始终深信那女子是年轻女人所致。
舞蹈的动作，并非老女人所能为。
是年轻女子才做得出来的。
难道被其动作所迷惑了？
现在仔细察看才明白，发丝所散发的银色光泽，并非月光造成，而是她的白发。还可看见脸庞浮现深深的皱纹，脸颊皮肉也垂垂老矣。
这位老婆婆，当已届高龄了吧。
不过，尽管老，却美极了——
映入空海眼中的，只有那舞蹈的美。
已到这般年纪的人，怎还能有如此的动作？
为什么这位老女人要在这样的时间、这样的场合舞蹈？
仿佛饱经风霜的牡丹精，受到现世的月光召唤，被请求演出古老的舞蹈，抑或是自身难以抗拒月光的神秘，而飘然现身——
此时——
“喂，空海。是我，逸势。”
从后方传来一阵呼叫声。
空海回头一看，橘逸势站在后面的牡丹花丛里。
“空海啊，好个良宵花月夜。月色太美了，我也出来走走，观赏牡丹花。”
空海将那声音听成是逸势的声音，将那身影看成是逸势的身影，也不过是瞬间之事。
“如何？我们也来一起赏牡丹吧？”
这不是逸势的声音。
而是女子身穿男人装束，模仿男人声调在说话。
唐语口音。
若是逸势，绝不会说出“我是逸势”这样的话。
故意谎称是逸势，其实是对空海下咒。
两人单独相处时，逸势也不会用唐语和他打招呼。
剎那之间，空海已经完全明白了。
即使是瞬间，空海确曾将那声音当作是逸势，除了夜晚的关系，也可能是因为在此之前，空海心灵某部分，一直在扮演、念想逸势这个角色吧。
话虽如此，就算时间如何短暂，能让空海错觉见到逸势，也足以证明对方是个法力高强的人。
那女子，与舞蹈的老女人并非同一人，是个年轻女子。
“是女的——”
空海这样说出时，女子的表情突然变僵硬了。
“不愧是空海先生——”
女子恢复成普通声音说道：
“若是一般人，很容易就被我骗住的。”