元赐娴想了想，吐了樱桃核，捂着嘴出去了，到门口却见细居已没在闹腾，而是歪倒在了石阶上一动不动，看起来像睡着了。
她脚下一滞，瞥了眼看似空荡无人的四下，状似惊讶地“哎”了一声，远远停了步子道：“太子殿下这是怎么了？”说罢转头，提高了声问身边拾翠，“太子可有随从跟来？快去附近看看。”
元赐娴说完便不再上前一步，直到附近一队巡夜的金吾卫匆匆赶至。
拾翠向她解释：“小娘子，婢子没找着太子随从，倒是碰上了几位街使。”
她点点头：“也好。”说罢看向这队金吾卫的领头人，“劳烦街使跑这一趟，我看南诏太子像是醉倒了，也不知他此番赴京住在何处，还请你们辛苦辛苦，将他送回才好。”
领头人见状忙向她抱拳：“县主客气，都是小人应尽之责。倒是小人一时疏忽，叫醉酒的太子误入坊内，县主不与我等计较才好。”
元赐娴摆摆手示意不碍，远远抱臂瞅着他们将“昏睡”过去的细居拖走，从头到尾未近他周身一丈，直到四下归于寂静，才吩咐仆役关上府门，然后转身往里走。
拾翠跟上她问：“小娘子，太子此举何意？”
元赐娴冷笑一声：“自然是来拖我下水的。圣人虽待南诏一行不薄，但面对三个月前才举兵入侵大周的敌国太子，又怎可能毫不设防？宫宴结束必定派了暗探尾随他。细居察觉后，干脆就往我这里来，一旦我与他有所接触，哪怕叫你搀他一把，都可能被潜藏在四周的几名暗探视作我与他私下往来，关系密切的证据。”
所以她才老远就止了步，又大张旗鼓地叫来圣人最信得过的亲卫以示清白。
她说完阴森森地一笑：“你信不信，刚才我要是往他身边一站，他就能不要脸皮地爬起来拽我。”
拾翠点点头表示赞同。这个南诏太子素来恣意妄为，就说起兵一事，人家一般都得师出有名，偏偏只他，甘冒天下之大不韪，想兴战就兴战，连个借口也不寻。
元赐娴心里头烦细居，捂了下还有点酸软的牙，正想说不打算吃那晦气的樱桃了，突然听见身后再次传来三下叩门声。
有完没完？她脚下一停，皱着眉往回走，示意仆役开门，理了理袖摆正准备动怒，府门移开却见外头杵了一脸阴沉的陆时卿，看见她，他一双眼跟笤帚一样，从她的脸往下扫到她的衣襟，她胸前的束带。
“你怎么来了？”元赐娴被他瞧得人都热了，奇怪地低头看看自己的胸脯，觉得大小适中，没什么问题。
陆时卿一言不发，目光再次上移，落到她颈侧时，抬头看了眼黑黢黢的四面，似是嫌看不真切，便一把拽了她的手腕往元府里边走，一直到了亮堂的廊下才放开她，皱起眉仔细打量审视她的脖子。
元赐娴伸手往自己颈上摸，疑道：“我脖子上有什么？”
陆时卿凶巴巴地一把拨开她的手，示意她别挡着，待看清后，瞳孔骤然一缩。
她脖子上有什么？有一块可疑的红痕！红痕！
这一幕简直要了陆时卿的命。他额头青筋狂跳，切齿道：“细居对你做了什么？”
元赐娴差点被他吓扭了脖子，一头雾水道：“没做什么啊……”答完又问，“你怎么知道他到过这里？你是因为这个才来找我的？”
因徽宁帝人在深宫，未必能及时亲手处置一应事物，便叫尾随细居的暗探也跟陆时卿保持了一线联系。方才他就是从中得到的消息。只是他赶来时暗探已经离去，就没来得及跟他们打照面，问清楚细居来元府的具体细节，眼下脑子里跟放皮影戏似的，根本停不下来。
元赐娴看他不说话，只摆了副要杀人的表情，不免觉得被他盯住的地方又烫又痒，伸手挠了一下才讶道：“哎，好大一个蚊虻包！”
陆时卿闻言一滞，伸了脖子重新定睛细瞧，才发现这红痕不是他想象的那回事，登时有点尴尬，收回了目光淡淡道：“对，我就是想说这个，右边有，但左边没有。”
言下之意，他是因此觉得难受，才会怒气冲冲。
元赐娴捂着脖子喊拾翠送膏子来，一边觉得他蛮不讲理：“就为了叫你看得舒服，还得让蚊虻咬我两口？”
陆时卿皱皱眉，负手侧过身去，姿态颇高地道：“身体发肤受之父母，自然该一口也不给咬。你是跟细居在外处了多久，才会惹上蚊虻。”
她心道他就套话吧，虽知这包多半是在庭院给咬的，却不想解释给这种装模作样的人听，只“嗤”了一声，就奔着送膏子来的拾翠去，将他晾在了原地。
陆时卿霎时一噎，见她自打定下婚约，便是翅膀愈发硬，眼界愈发高，也不怕他这靠山跑了，只好咬咬牙，拔腿跟了过去，一把夺过拾翠手中的小瓷瓶，道：“我来，你下去。”
这可是在元府，拾翠哪能听他使唤，闻言看了元赐娴一眼。
元赐娴一听陆时卿要伺候她，倒是消了点气，示意她退下，然后扬扬下巴，歪起脑袋，将脖子伸到他眼下道：“来啊。”
他皱着个眉头，百般不情愿地拧开了瓷瓶盖头，真做起活来却一如既往的细致，拿食指沾了点碧绿的药膏，十分均匀地涂抹在了她的红痕处，还低头给吹了口气。
元赐娴给他吹得一抖，缩回脖子，酥麻之下心神微有不稳，清清嗓子，递给他一方锦帕示意他擦手，然后道：“好了，你可以回去了。”
陆时卿顿觉胸前好不容易愈合的伤口仿佛再度隐隐作痛，咬牙道：“细居的事，你就不给个解释？”她想气死他吗？
见陆时卿终于肯落下面子，直截了当问出来，元赐娴撇过头偷笑了下，决定不再为难他，扭回来一本正经答：“能有什么事？他倒在我门前，我还能上去扶他？圣人的探子就在附近，我也不傻好不好。”
陆时卿知道她不傻，只是无法停止可怕的臆想，大老远奔来，一则为防她中了细居的诡计，二则也是想求个安心。
他闻言“哦”了一声，像是她说什么，他就信什么，也不再多问，道：“那我走了，你去歇着吧。”
元赐娴这下倒是心软，扯住他袖子道：“等等，圣人给了些樱桃，你拿去吃。”
陆时卿不重口腹之欲，闻言一挑眉梢：“你自己怎么不吃？”
“别提了，樱桃核硌得我牙疼。”
她说罢就拉了他去拿樱桃，不料方才跨入那露天小院，就见一抹黑影闪过，随即“砰”一声响，像是什么锅碗瓢盆翻了，长条案上一盘樱桃一个个骨碌碌滚落到了地上。下一刹，罪魁祸首小黑幽幽从桌子底下钻出来，四脚趴地，缩着脑袋匍匐在俩人跟前，仿佛在认罪。
陆时卿一个激灵停步，默默隐在了元赐娴背后。这露天小院就是当初他作为徐善来赴宴时坐过的地方，幸好彼时身娇体弱的姜璧柔尚在府上，元钰便不许小黑乱跑，若换做眼下这等情形，以狗敏锐的嗅觉，他恐怕早就被元赐娴识破了一万次。
元赐娴不知他心中弯绕，只觉肉疼得心在滴血，指着小黑道：“你，现在，立刻，马上，消失在我眼前。”
小黑“嗷”了一声，撒蹄子跑了。
陆时卿瞧她这痛心疾首的模样，嘴角一抽：“反正也不是你吃，就当是我吃完了。洛阳樱桃沟的果子跟这御赐的差不离，明年到了季节，我请人摘点来就是。”
元赐娴颓丧地“嗯”了一声，瞥过眼却见盘中还幸存了一颗樱桃，登时眼睛一亮，端过来道：“还有一颗，你干脆在这儿吃了吧。”
陆时卿一噎。其实他真没那么想吃，但眼见元赐娴愿将自己珍视的东西分给他，他自然也有几分动容，就接过来塞入了嘴里。正一口咬破果肉，见她如此殷切地瞅着他，又忽是心里一痒，突然低头啄住了她的唇瓣。
这吻来得猝不及防，元赐娴一下便感到香甜的果汁溢到了唇上，像是要顺着她的下巴狼狈地往下淌，她下意识想出声叫他停下，不料中了他的计，齿关一开，就被送了一块果肉到嘴里。
紧接着，陆时卿放开了她的唇，吮了一下落在她下巴的果汁，见她呆若木鸡，便十分淡然地解释道：“你不是嫌核硌牙？”
元赐娴这才意识到含在她口中的果肉已是去了核的。
但是，但是这去核哺食的法子也太不干净了吧！
他不能因为她没洁癖，就这样对待她啊！
她有心嫌弃，却不好意思真当了他的面吐出来，丧了张脸，硬着头皮把果肉嚼了下去，嚼完却突然脸色一变，讶异道：“等等，那樱桃核呢？”
她没见陆时卿吐出来啊。
陆时卿亦是脸色大变，突然伸手按住了自己的喉咙。
他……他一激动给咽下去了……
元赐娴听说樱桃核有毒，当即催他吐，见他吐不出，还把沐浴完的元钰叫来，给他前心后背死命地捶。
陆时卿被兄妹俩折腾得命都没了半条，心道不是樱桃核有毒，是元家人有毒。最后还是翻阅了古籍的拣枝跑来救场，说书上讲了，樱桃核是里头有毒，只要不咬破了，是不会伤着性命的。
元赐娴这才将信将疑地放陆时卿走，嘱咐叫他有任何不适，一定及时请医。
陆时卿估摸着，他这辈子可能是不会再碰樱桃了。
幸而真如拣枝所言，陆时卿并无大碍，翌日午后，拖着被元钰捶打得腰酸背痛的身板，去往大明宫赴武会。
南诏太子出使长安，自然不是一顿宫宴便能招待够的。徽宁帝今日命人在宫内自雨亭中搭建了擂台，说要请细居瞧瞧周皇宫的宫廷角抵队。说白了，其实就是彰显彰显大周武力。
元赐娴猜想老皇帝是因昨夜的事心存芥蒂，所以临时邀上了她和阿兄，面上说请他们作为宗亲出席，一道观赏观赏，实则大约是想看看细居和她元家是否擦得出“火花”。
陆时卿到场时，元赐娴已和兄长在自雨亭里说笑，见他来，朝他挤挤眼睛，送了道秋波过去。
因韶和公主就在一旁，他直觉她像是故意与他眉来眼去，却也没驳她面子，朝她弯了下嘴角，才在自己的席位上坐下，然后跟身边几名朝臣颔首示意招呼。
待徽宁帝入席，角抵赛便开始了。
这自雨亭是夏天乘凉的好地方，宫人费心引山泉之水，令其自亭檐流泻而下，在四面铺成四道水幕。悬波如瀑，坐于其中，便似置身秋日般沁凉舒爽。
偌大一个亭中，圣人位居上首，身侧是当朝梁皇后，细居仅次其下，再往后边是包括郑濯、韶和在内的几名皇室子弟，及元家兄妹等宗亲，陆时卿和另外几名朝臣则身处最外围。
正中擂台上来俩个光膀子的大汉，等一旁主事者一声号令便缠斗在了一起，搏得热火朝天。待一个摔了另一个，徽宁帝叫一声好，四面霎时跟着掌声雷动。
几番过后，元赐娴真觉自己捧场捧得跟傻子似的，可眼看众人皆是如此，连陆时卿也微笑着不动声色，只好忍着继续奋力拍手。
几个回合下来，徽宁帝终于喊停，转头问细居觉得如何。
细居自然是把昨夜临时抱佛脚，现学的几句漂亮汉话都给搬了出来，待被问及是否要派出随从友好比试一番时，却拒绝道：“我此次前来，不为与陛下争个高下，武斗虽是玩乐，却也难免伤和气，还是不了。不过盛会难得，我也不好败了陛下与诸位的兴，不如咱们换个温和的玩法。”
徽宁帝饶有兴趣地挑一挑眉，示意他讲。
“听闻大周宫廷有一游戏叫弹射，即是以金弹子和弹弓为器具射鸟取乐。我有个主意——请陛下派人罗取杂鸟，在每只鸟的脖子上都挂一条书帛，一部分书帛画上记号，一部分则空缺，然后由我和在场诸位好射之人以弹弓射鸟，比比谁拿到画有记号的书帛最多。”
他说到这里，略带玩味地一笑：“最终得胜者，就能向陛下讨一个彩头。”
第75章 075
这玩法不全是比弹射之技，还论各人的运道，看起来倒真不太伤和气，只是听闻“彩头”二字，在场的人精面上笑意不变，心里却都不由一凛。底下一名并不看好南诏太子的耿直老臣张嘴就要劝阻圣人，却被陆时卿悄悄按住了手背，示意不可。
老臣也知这时候插话违背君臣之礼，只好甩甩袖子，忍耐着忿忿不语。
徽宁帝沉吟一晌，很快朗声笑起：“这个玩法有意思，就照你说的办。”然后转头吩咐宦侍，“赶紧着人去‘安排’。”
陆时卿一耳朵听出老皇帝口中“安排”之意，想是他不好小肚鸡肠地说不肯给彩头，又怕万一细居真赢了，狮子大开口，便打算派人动点手脚。
细居闻言一笑，抚了抚小指上的玉戒，默然不语。
陆时卿注意到他这番动作，淡淡眨了眨眼，把玩着手中茶瓯，抬起一丝眼皮看了眼他，见他回望过来，便以茶为代，遥遥一敬。
细居很友好地受了这一敬，仰头将茶当酒似的一饮而尽。
很快便有人取了几笼缚上了书帛的杂鸟来。徽宁帝似是心情大好，转头看向在场的儿子们：“你们几个，谁想跟太子比试比试？”
二皇子郑济当即应声。
自打岭南铁矿一事暴露，被幽禁在府大半年的二皇子也终于得了圣人赦免，眼下见阿爹希望有人能够压制细居，便站了出来。他是武人，玩个弹弓自然不在话下。
徽宁帝满意地点点头，又问其余几个儿子，当然略过了素来病弱的九皇子，最终另点了包括郑濯在内的三个，以及两名武将一道参与比试，说完看了眼元钰：“世琛也一道玩玩？”
元钰摆手回绝：“陛下，我就不给您丢面子了，倒是舍妹玩得一手好弹弓，您不妨叫她试试。”
元赐娴闻言一滞，心虚地看了眼陆时卿。她是玩得一手好弹弓，好到一弹子叫人家探花郎当众坠马，摔了个狗啃泥。
陆时卿挑眉不解。
她这样看他做什么，难不成是有了作为未婚妻的觉悟，抛头露面都要征得他的同意？
他眨眨眼，示意她玩吧，他不介意。
元赐娴却像没看见，嘴一瘪转向圣人，不情愿道：“陛下，我不玩。这些鸟这么可爱，为什么要射死它们？实在太残忍了。”
徽宁帝被她说得一噎，似是被个小丫头指责了残暴无道，怪叫人不好意思的。他沉吟一下道：“那你说说，该怎么做才不残忍？”
元赐娴原只是找个借口，好避免在陆时卿面前显露自己的弹射之技，不料圣人竟肯为她改规矩，只好说：“不如是……在鸟不死的情况下取得书帛者，所获记号才作数。”
徽宁帝眼睛一亮，伸出食指朝她虚虚一点，赞许道：“这个法子更有趣！”
几名皇子武将登时冷汗涔涔。有趣？拿金弹子射鸟，要叫鸟坠地又不能死，这不是有趣，根本是强鸟所难嘛。
只是圣人发话了，谁都不敢忤逆。细居也点点头表示赞同，还夸元赐娴有善心。
元赐娴皮笑肉不笑地冲他扯扯嘴角，因圣人都为她改了规矩，她便不好再推脱了，待比试开始，就与众皇子武将一起站到了擂台上。
七个金丝笼的笼门被一一开启，自雨亭上空霎时扑棱起上百只毛色各异的鸟儿，引得众人纷纷抬头仰望。
一名武将欲乘快，握紧手中弹弓，当即挑中了一只就近的，射出一弹，却不料出手太猛，直接击中了鸟的胸脯。鸟应声蔫蔫落地，一息便死透了。
宫人弯身上前清理，将死鸟收入筐中。
二皇子得了这番前车之鉴，出手时就小心了些，竭力控制着方向与力道，叫金弹子顺利擦鸟翅膀而过。这一下已算相当精准，憾就憾在不足将鸟击落，反倒打草惊蛇，叫它吓得蔽身去了亭檐角落。
其余几人一样接连失败，一时间，擂台上只剩了元赐娴、郑濯和细居未曾出手，三人始终静默观望，直等到一阵东风刮过，才似想到了一块去，齐齐扬手张弓，朝聚集在东面的鸟群射出了一颗金弹子。
一瞬三发，三弹破空却一鸟未击，反是穿鸟群而过，惊得众鸟纷纷慌不择路地逃窜，齐齐冲撞上了水幕。水幕轻薄，正因风往里侧偏，便更是一下浸润了群鸟的羽翼。有几只毛发稀疏的雏鸟很快因不堪重负减慢了振翅之速，缓缓坠到了地上。
徽宁帝连击三下掌，道：“妙！”
一旁梁皇后也含笑与他耳语：“六郎和赐娴智慧过人。”
陆时卿闻言无奈一笑。笑是笑元赐娴的确七窍玲珑，无奈是无奈她跟细居与郑濯默契天生。
宫人正犹豫这落下的几只鸟该算谁的，上前抓了书帛一看，却见无一有记号，便将它们通通捞进了筐子里，示意比试继续。
其余几名皇子武将见状，接连效仿三人之法伺机而动。唯独二皇子似有些不满郑濯，脸色阴沉之下鼻翼翕动，自顾自拿老法子射鸟，几次下来倒也把握了分寸，得了几条书帛，只是一样都没记号。
元赐娴见状再次停下来观望。眼下存活在自雨亭上空的鸟多是羽翼丰满的，本不会轻易为泉水所折，何况已有同僚牺牲在前，便更不至于中了老计策。且她怀疑徽宁帝安排的记号相当少，与此这样漫无目的地打，不如找找究竟哪几条书帛才是该击落的对象。
她思索了一下，取弹射向一只靠近水幕的鸟，却并未击中鸟身，而叫金弹子打在它颈上悬挂的绢帛。明黄的绢帛往水幕一飘，霎时被水渗透，色泽深了几分。
她眯眼一瞅，一眼看清上边并无任何墨水字样，便转而寻找其他。
这法子可算狡黠，看起来像在舞弊，却又着实不坏规矩，只是她接连射出几弹，都仍未能看见所谓记号。
一炷香后，眼瞧自雨亭上空的鸟儿越来越少，只余寥寥几只，众人却都一无所获，元赐娴有点回过味来了。恐怕徽宁帝根本就没准备记号。
但她没想通，老皇帝将如何跟细居圆说？
等鸟儿落尽，在场之人都是面面相觑，心中不免冒出了跟元赐娴一样的疑问。老皇帝担心细居狮子大开口的心情能够理解，可这样当众戏耍人家，恐怕也说不大过去。
正是众人担忧不解时，陆时卿突然看了元赐娴一眼，掩在袖中的手在只她能瞅见的方位朝上一指。
元赐娴蓦然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一弹，“砰”一声大响，只见水幕之外，一只褐色的鸟闻声惊起。
众人讶异于竟还有一只漏网的，却很快想到，这只鸟大概本就不是从笼中放出，而是徽宁帝早先悄悄安排在亭檐外侧的。而它携带的书帛上则必然画了记号。
毕竟刚刚足有上百只鸟在亭子里飞，跑出去一只也没什么稀奇，哪怕细居心里头有想法，面上却也不可能跟圣人翻脸。如此，这场戏就圆通了。
元赐娴在成功惊鸟后，几无停顿地射出了第二发，这回冲鸟而去。
然而徽宁帝到底低估了细居的本事。元赐娴出手的一瞬，他亦飞快张弓，虽慢她一步，却是臂力惊人，射技神准，不偏不倚地打落了她的金弹子，紧接着朝飞窜着逃远的鸟再追一发。
郑濯霍然抬首，抢步上前，几乎是同时，也跟着射出了一颗。
此刻鸟已飞远，隔着一层水幕只能瞧见个模糊影子，但两颗金弹子却准确无误地追击而至，撞破水幕后竟也几乎不见势缓，齐齐打中了鸟身。
“啪”一声响，鸟坠落在地，众人心头不由一紧，元赐娴却已预计到了结果：郑濯的目的不是求胜，而是不给细居胜，所以这一弹必然是往死里打的，不用看也晓得鸟儿肯定已经丧命。
宫人忙跑下高亭去捡拾，片刻后将鸟尸呈上，向提着口气不能放的徽宁帝道：“回禀陛下，这鸟脖子上的书帛是有记号的，但鸟死了，两颗金弹子，一颗打在鸟胸脯，一颗打在鸟翅膀。”
言下之意，打在鸟胸脯的那个害鸟丧了命，而打在鸟翅膀的那个则该是获得书帛的赢家。但问题是，金弹子都长得一样，而在场之人多无眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，讲出来也不具备说服力，自然没法判定胜负。
这一出则又是细居的智慧。倘使他也打在鸟胸脯，徽宁帝必然宣布俩人都输，可眼下这个情况就有些棘手了，老皇帝已经耍赖了一次，再要说这彩头谁也不给，着实有点讲不过去，便在示意元赐娴等人回座后道：“既然如此，朕就酌情给六郎与太子一人半个彩头吧。”
老皇帝这个话倒也说得挺妙。“酌情”二字说明胜负不分，本来是没有彩头的，但他愿意施恩给一给。这是先占据上风，避免细居提出过分请求，而倘使他还是不要脸皮地提了，他也能“酌情”拒绝。
照礼数，徽宁帝本该先问细居要什么做彩头，但许是对他打落元赐娴那一弹子的争抢之态略有不满，他便先转头笑眯眯地问了郑濯：“六郎想要什么？”
其实徽宁帝已对郑濯今天的表现相当满意，他就是不开口，来日也会得到赏赐。郑濯审时度势之下自然选择以退为进，道：“儿没什么想要的，只是近来天气潮热，蚊虻扰人，儿听说母亲夜里总睡不安稳，阿爹若能赐些香给母亲，儿便感激不尽了。”
徽宁帝似是对这个儿子愈加满意，不住夸他有孝心，当即吩咐宦侍马上给郑濯的母亲，也就是薛才人安排。至于所谓的“半个”彩头，自然也就不作计较了。
等这边赏完，老皇帝才看了眼细居：“太子想要什么？”
细居的神色略有几分为难，答道：“我想要的，恐怕无法以‘半个’为计。”
众人心中一凛，不能半个半个算的，难不成是一座城池？
徽宁帝挑眉道：“你先说说看。”
细居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶这枚戒指的主人。”
元赐娴和韶和齐齐抬首。
四下也是一片哗然，臣子们你看我来我看你，似都在疑惑所谓的主人是谁。就连徽宁帝也是贵人多忘事，一时没摸着头脑，根本不记得这枚玉戒是怎么一回事。
陆时卿淡淡眨了眨眼，没有说话。
细居已经开始解释：“早些年，我南诏曾向陛下献贡一块上好的璞玉，这枚女子式样的玉戒，大概是陛下请人打好后赐给朝中贵胄的。戒指的主人，今天就在这里。”
徽宁帝这才隐约想到确实有这么一回事，闻言继续回想戒指给谁了。梁皇后却已先记起究竟，一时脸色大变，看了女儿一眼。
韶和脸色发白，紧攥着衣裳袖口，下一瞬就见细居望了过来，朝她笑道：“便是韶和公主。”
元赐娴眉头一皱。她本以为，细居是误认为这戒指是她的，才会出言挑衅陆时卿。但现在看来，他早已查明戒指真正的主人，一开始就是奔着韶和而来。
倘使细居想娶的是她，她并不多担心，徽宁帝再好面子再昏聩，也不至于因个比试如此胡来，叫她一个已有婚约的改嫁别国太子，令大周沦为天下笑柄，但现在对象换作韶和，反倒有点难办了。
徽宁帝也是身居高位多年，风里浪里来的，哪怕心中讶异，面上也未露分毫，只作恍然大悟状，甚至没问这戒指是怎么到他手里的，默了默笑道：“如此，的确是不可以‘半个’为计了，太子不如换个彩头吧。”
细居却也是淡然一笑：“倘使我拿出足够的诚意，来抵这差了的半个呢？”
四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不语，只是掩在袖中的微微打颤。
梁皇后几乎是满眼哀求地看向了徽宁帝，却果不其然瞧见了他的一丝动摇，见他没再把话一口说死，而改作试探：“太子以比试的彩头求娶朕的女儿，已是不合礼数，何况韶和是朕的掌上明珠，绝不是随便一点所谓的‘诚意’就能远嫁你南诏的。”
这言下之意，就是想听听他能拿出什么来。
细居略一颔首：“细居明白。恳请陛下移驾紫宸殿，借一步说话。”
徽宁帝默了默，拍拍皇后的手背以示安抚，然后便宣布了散席，示意细居跟他来。
众人目送圣人离去，心中俱都暗暗猜测南诏此举用意，却不敢在皇后面前有所表露，直等贵人们次第退席，才交头接耳起来。
元赐娴心中不安，跟阿兄打了个招呼，便跟陆时卿走了，等上了他的马车，四下无人时才急问：“南诏这是闹哪出？”
陆时卿一时没答，低头看了眼她手指上的两道红痕，将她的手抓了过来，弯身从备在马车底下的药箱里取出一个瓷瓶，将里头的药膏给她涂抹上去。
这两道红痕是被弹弓给勒的。元赐娴虽在武学上算有点造诣，却到底也是细皮嫩肉，刚才一场比试，难免有点伤手。
她低头瞧着他这番细致的动作，不免一噎，默了默道：“这点小伤不用抹药膏。”完了又叹口气，“我还是慢了点，要是不给细居机会拿到彩头就好了。”
陆时卿等给她上完药，才抬起眼皮说：“已经很好了。这事跟你没关系。如果细居是势在必得，就算没有今天这场比试，没有那枚戒指，他一样准备好了要提这件事。如果他不是势在必得，就拿不出足够使圣人动心的条件，那么，韶和自然不会被牺牲。”
元赐娴皱皱眉问：“你觉得是哪种？”
陆时卿看她一眼：“你已经知道答案了。”否则她何必皱眉呢。
“细居当真能拿出叫圣人松口的条件？”
陆时卿点点头。
她心里头对南诏发恨，急道：“虽说细居此举跟戒指并无因果关联，但韶和当初毕竟是真心帮你……你有法子叫圣人改主意吗？”
她早先并未跟陆时卿提过戒指来由，只是默认了以他之能，必然查得到究竟，眼下就没多作解释。
陆时卿沉默一晌道：“我明白道义，也知道恩情，但细居愿意提出的条件，恐怕不是我一张嘴皮子就能翻篇的。这件事，我无能为力。”
元赐娴皱了眉还想再说，却被他坚决打断：“你想让我去死谏吗？”他定定地望着她，“元赐娴，我不怕死，但如果我不惜一切代价保下韶和，要牺牲的人换成了你呢？”
第76章 076
元赐娴回望着他，目光有一瞬的闪烁。
陆时卿继续解释：“南诏国内政局动荡，细居一直没能将太子之位坐稳。正因如此，他才致力征伐，企图攻克滇南，达到内服臣民，外慑邻国的目的。但从你十四岁那年，他设计求娶你起到如今，明枪也好，暗箭也罢，南诏始终不曾得逞。战争非但没叫细居做稳这个储君，反倒致使他频遭臣子弹劾，百姓埋怨。所以现在，他决定改变策略，与大周化敌为友。”
或许是南诏二皇子用以讨好大周的那块璞玉给了细居提醒，或许是元月里，陆时卿与他的那场和谈给了他启示，他发觉，眼下的确不是跟大周抗衡的最佳时机。
“他的当务之急是借我大周之力稳定国内政局。但很显然，相较频繁发动战事的他，我们的圣人更喜欢他那个懂得献殷勤的二弟。为防有朝一日，他的二弟获得我大周支持，取他而代，他必须尽快与我朝建立足够深厚的友国关系。和亲就是其中一条路。”
“原本这种情形下，朝廷愿意叫宗室女远赴南诏便已算恩典，绝无答应出嫁嫡公主的道理，但我们的圣人重利。如果细居能够拿出足够令他心动的交换条件，他不会选择保女儿。更何况，韶和毕竟已是二嫁。所以，她自然成了细居的首选。”
一个十六岁下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多少掉了价。
“但首选不成还有次选。除却嫡出的韶和，你的身份也很特殊。如果作为滇南王独女的你嫁给了细居，在他的臣民看来，他这太子掌握滇南就是迟早的事。所以，你也一样能让细居在国内树立强大的威信。他这次不向你下手，是因为有我这个阻碍在。如果现在，我为了保韶和不惜丢盔弃甲，失去圣心，甚至遭到贬谪，接下来，当细居把手伸向你的时候，谁能护得了你？”
陆时卿这样不喜表露的人，说完这番话后，抓着元赐娴的手竟也不住地一颤，像在害怕什么。
似是察觉到他的无奈与挣扎，元赐娴忍耐着鼻头的酸楚，将被他抓在掌心的手抽出，然后反握住他。
这样的取舍，她知道他比她更难。
陆时卿心头一震，顺势将她拉进怀里，低头把下巴抵在她的肩窝，沉默许久后道：“元赐娴，陆时卿只有一个，也只够操心你一个。”
元赐娴点点头没有说话，眨眼却落下滚烫的泪来。
紫宸殿里，细居正向徽宁帝抛出他的诱饵：“第一，南诏将恢复向大周的定期朝贡，并不再经由滇南王之手，而直接将贡品送入长安。”
以往南诏上贡，多先将贡品呈给元易直，再辗转送至徽宁帝手中，实则是表明看重滇南王而轻视他。如此一改，老皇帝心里自然通透舒爽起来。
这开门见山的一条，是先解了彼此的心结。
细居继续道：“第二，南诏将与大周恢复断绝三年的互市商贸，并承诺单方面减免四成商税，且允许来自骠国等邻国的商人经我南诏关门流入大周境内，开放其与大周的交易。”
徽宁帝微微一滞。
这互市之举不单是银钱和物资的事，更叫大周不费吹灰之力打通了南诏以南的商贸乃至政交，着实是难得的机会。
但细居却还有更出人意料的话在后头：“第三，我愿承诺，登基之日必将遣送膝下嫡长子来长安研习汉学，三年为期，不学成则不得返。”
这话看似含蓄，实则根本是说，只要他顺利登基，就会送嫡长子来给大周做三年质子。如此便等同于给老皇帝吃了定心丸子，说明至少在细居上位的头三年，南诏不可能翻出浪来，甚至如果大周有心制约，还能在这三年中获益无数。除此外，这事本身具有的政治意义也是不可估量。
“以上三条，一换韶和公主嫁我，二换大周在互市商贸中提供南诏稀缺的药材物资，三换陛下承诺断绝与我二弟的联系，转而支持我上位。不知陛下意下如何？”
徽宁帝心中震动，面上却很快淡然答：“太子诚意，朕已明白，但此事关系重大，还须容朕考虑考虑。”
细居点点头：“那是自然。不过若是陛下顾忌韶和公主的心意，我倒有个妙招。”
徽宁帝略一挑眉，示意他讲。
细居扯了扯嘴角：“听闻贵主曾倾心朝中陆侍郎，倘使陆侍郎早日完婚，贵主岂不也能彻底断了念想？”
徽宁帝虽未当即宣布考虑的结果，太子细居求娶韶和公主一事却很快传遍了长安城的街头巷尾。
翌日一早，元赐娴刚吃完早食，就听说陆霜妤登门拜访。她心里奇怪陆时卿如今还有什么拉不下脸的事得由妹妹替做，到正堂见了人，却看陆霜妤一副很着急的样子，见她来就猛然站起，毫不绕弯地正色道：“县主，您就大发慈悲，帮帮韶和公主吧！”
似乎是因有求于人，陆霜妤满嘴都是敬称。元赐娴却是一噎，默了半晌才问：“你阿兄知道你来找我吗？”
陆霜妤埋着头暗暗绞手指，摇摇头：“阿兄不肯帮，所以我想请县主劝劝他。”她说完，像是怕元赐娴对韶和心有芥蒂，忙解释道，“贵主从前虽然喜欢阿兄，却并没有做过什么出格的事，我之前跟您说他们两情相悦，也是扯谎的……您就别跟她计较了好不好？”
这丫头，大概以为陆时卿不肯帮，是因为怕元赐娴不高兴。
元赐娴叹口气：“都什么时候了，还县主县主您啊您的，你叫句嫂嫂不成？”说罢拉了她在一旁坐下。
陆霜妤撇撇嘴，把敬称去了：“我叫声‘嫂嫂’你就帮吗？”见元赐娴不答，她又打起同情牌，“嫂嫂，贵主实在太可怜了，五年前下嫁侯府不久就丧夫不说，守了三年寡，好不容易有了二嫁的机会，却被阿兄拒绝，还因此性情大变……”
她话没说完就被元赐娴打断：“什么性情大变，我怎么没听说过这事？”
陆霜妤的神色有点为难。她本来不该在背后嚼人舌根的，但眼下别无他法，只好说：“嫂嫂还记得当初在漉桥救我的事吗？那一次，贵主邀我出游，向我打听阿兄的心意，我说了实话后，她便没什么游玩的兴致了，提出回城，不料经过漉桥时发生了你瞧见的那桩意外。贵主落水后染了风寒，很久才好，我再见她的时候，就觉得她好像变了个人。”
元赐娴皱皱眉：“怎么说？”
她沉吟一晌，斟酌了下道：“贵主原先虽经历过丧夫，却似乎并未多受打击，性子不算特别活泼，却也说得上开朗。但那次以后，她内敛沉闷许多，整个人就好像……好像一下子老了十几岁似的，眼神不一样了，说话的语气也不一样了，瞧着特别古怪。”
元赐娴的眉头蹙得更深，突然想起桩事：“我听说贵主落水以后，曾因太医嘱咐，常与京中贵胄打马出游，借此强身健体。这事你可清楚？”
陆霜妤叹口气：“哪是什么太医嘱咐啊，是贵主自己想跟大家打马出游的，但你不知道，京中小娘子暗地里都不太喜欢她，觉得跟她玩不到一块，和她相处特别累，特别别扭。”
“既然你说她性情内敛不少，又为何突然想跟大家打马出游了？”元赐娴追问。
“因为贵主说，也许阿兄喜欢这样的。”她说罢瞅了元赐娴一眼，“我当初还不信，觉得阿兄肯定喜欢文文气气的小娘子，可现在看来，贵主还真没说错。”
元赐娴一噎，突然起身道：“我有点事，你先回去。”
陆霜妤也跟着起身：“你去哪里？”
“公主府。”
元赐娴到安兴坊公主府的时候，韶和正在府内佛堂上香，听闻她来，不徐不疾去到正堂，朝她淡淡一笑：“县主怎么来了。”语气毫无平仄，问也不似在问。
元赐娴记得，昨日在自雨亭，她分明是瞧见韶和有了情绪波动的，但现在却又再不见丝毫。
她斟酌了一路，该如何开口道出心中无法抑制的疑问，到了眼下却是心力交瘁，只觉绕不动弯子了，直言道：“贵主两年前初春在漉桥意外落水，之后可曾做过奇怪的梦？”
韶和像是滞了一滞，摇头道：“县主觉得，我该做什么奇怪的梦？”
元赐娴皱了皱眉头，似在分辨她这话是真是假，却见她突然笑了笑，否定了前一个答案：“或许也能算是梦吧。”
元赐娴紧接着迟疑问：“那么在您的梦里，细居向您求亲了吗？”
韶和笑笑，摇头。
她一瞬如鲠在喉。正是沉默之时，忽听仆役来报，说圣旨到了。
韶和似乎显得很平静，说句“知道了”便继续跟元赐娴说：“去年中元，我曾问县主是否相信轮回，县主当时没有答我，现在呢？”
元赐娴默了默，抬眼将韶和当初说过的话重复了一遍：“我信轮回，也信因果。”
韶和却笑了笑：“但你跟我不一样。你相信的因果是种因得果，是有报必偿，有感必应，而我相信的因果……是命。”她说罢转身，看样子是准备去接旨了。
元赐娴突然无法克制地喊住了她：“贵主。”等她停步，她才踌躇道，“信命者只有认命，不信命者才能逆天改命，您为什么不再试一试？如果您不想远嫁，也许我能帮您。和亲之路必经滇南，我可以试着请阿爹……”
“不必了。”韶和转过头来笑了笑，“县主何苦替我冒险？对我来说，不嫁给他，嫁给谁都一样。我说的‘命’，不是我必须嫁给细居，而是我终归不能嫁给他。”
重活一世，守他两辈子，不敌她汹汹来势，一朝攻城略池。
这就是命。
韶和说完，一步步朝府门走去。
晨曦照在她挽起的发上，隐隐见出一根刺眼的白。
第77章 077