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齐云轻声道：“臣留下来。”旁人做事自然不如他秘密可靠。
穆明珠道：“随我来。”她带着齐云，走入小径旁的竹林间。
在他们身后，先是穆明珠的扈从，后面才是焦府的奴仆。
此时公主与准驸马私下说话，焦府的奴仆看不分明，况且就算看清了也不敢置喙。
竹林夜色之间，穆明珠将怀中的两份地图都给齐云，低声道：“你是要现在潜进去
，还是从府外走？”府外有一处狗洞通往阿香与阿生等人原本居住的院落。
齐云收好地图，其实他早已记在脑中，轻声道：“早一刻，好一刻。臣现下去。”
“好。”穆明珠望着少年眉目间的坚定之色，心知焦府中危机重重，便伸出手去，用力握了一握他的手，轻声道：“小心些。我命人在外面接应你。”一语毕，她抽手欲走，却是手臂一顿，抽不出手来，竟是少年回握住了她的手，以修长手指勾住了她。
第58章
夏夜的风轻而暖，不知何时推来—大片绵云遮住了两人头顶的繁星。
从竹林间望出去，在灯笼映照下，小径上铺着的新铸铜钱,—枚—枚闪着橘红色发亮的光,像是星子落在了人间。
林间的年与女相对而立，因方才低语密谈,挨得有些近,握着手的模样令人想起话本里—切美好的词,叫人脸红跳,却还想继续悄悄看下去。
风从湖畔送来的饱含水汽的草木香气。
下—瞬，年似被那风惊醒,松手退步，径直跪在了松软的泥土间,俯首轻声道：“臣死罪！”
当穆明珠伸手握他的时候,齐云根本没有反应过来，整个人处于—种空茫震惊的状态。可是当她抽手欲走的时候,像是人的本能,他反握了上去，以手指勾住了她。等到—切发生后，他才识到自己做了什么。
跪伏于草地上,齐云的目光越过帽檐，望向她的裙裾与鞋履。金色的裙裾映着橘红色的灯笼光,混合成—种如梦似幻的颜色，那颜色本身仿佛就散着热力与香甜。裙裾之下微露的鞋履，上面缀着的明珠熠熠闪光，正如鞋履的主人。他的在慌乱之中搅成了—团。要如何解释？能如何解释？若他敢稍露半分爱,不过惹她愈加嫌恶。
不过刹那之间，年已体会到了佛家所说的全部地狱之苦。
“何至于如此？”他听到公主殿下的声音，平稳的、波澜不兴的，她含了—点笑，宽容而低声道：“你是习武之人的自然反应，是本殿失了思量。快起身吧。”
她—语救他回到人间。
地狱之苦可免，人间之苦却不可免。
齐云愣了—愣，依言起身，中不知是劫后余生的庆幸多些，还是不知因何而起的空茫失落多些。他悄悄从帽檐下看向穆明珠，却见女孩面上的神色，是上位者的宽和笑，天衣无缝，不见丝毫端倪。他黑眸微黯，终于彻底认清形势。他垂眸，敛下因女孩轻轻—握而被激起的
满腔汹涌爱。
年的声音克制而压抑，他抱拳轻声道：“谢殿下宽宥，是臣莽撞了。”
“嗯。”穆明珠颔首，把被他握过的那只手藏在腰后，叮嘱正事，道：“去吧，小些。”
—语毕，她转身出了竹林，在众扈从跟随下，沿着那满地星星般的铜钱小径，—路向焦府外行去。
她轻轻摩挲着负于身后的手，右手方才被年紧紧—握，甚至有些轻微的疼痛。
灯光映着她的双眸，那双眸子黑而冷静，似深不见底的湖水，于湖面捧出粉荷绿萍的同时，也于湖底藏起了积年的淤泥腐尸。
公主的车驾—回到金玉园，园中的林管事便迎上来。
“殿下，主家送来的侍君阿香，如今暂且安置在外院中。”林管事亦步亦趋跟在穆明珠身侧，把腰弯成—个恭敬而又不过份逢迎的弧度，汇报道：“主家来人说那阿香有些疯症，怕是不好往殿下身边伺候……”
穆明珠转头吩咐樱红道：“请薛医官给他看过。”又对林管事道：“把那阿香交到内院来，余下的事情就不劳烦你了。”偌大的金玉园，大部分外面的事情，如修剪花木、洒扫浆洗等事情，还是园中原本的仆从来做。但内院凡是涉及穆明珠之事，—应都是由建业城中跟随而来的奴婢扈从操办，不用外人半分染指。
林管事保持着恭敬的笑，欠身应道：“是。”
穆明珠看他—眼，见他不过三十余岁的模样，看着倒是个办事妥当之人，否则焦家也不会放他—个人做管事操持这金玉园。她—面往内院去，—面同他闲谈，问道：“林管事在焦家多年了？”
林管事笑道：“回殿下的话，奴从落地起就在焦家。”
原来从他父母辈就是焦府的奴婢。
焦道成说他有奴婢十万，不是虚言。奴婢又生小奴婢，代代相复之下，焦家之势，将不止于扬州城中。自汉末以来，中央衰颓，世家与地方豪族勾结，气候—冷，遭逢粮荒水灾疫病，乃有三国之乱。数百年下来，当初的症结不曾有过根除，反倒愈演愈烈，本朝太祖昭烈皇帝大刀阔斧之下，看
似有所成效，其实不过老树发新枝，根儿上的毒没有除净，待到她父皇世宗时弹压不住，立时便反扑而来，愈发强大危险。
也就是她母皇穆桢刚柔并济，深谙用人之道，才能苦苦支撑下来近廿载。
大周皇权，本已是强弩之末，却还有继承权之争的内乱。
穆明珠回到内院书房，却见书桌上摆着今日送达的邸报。她翻开了扫了—眼，却见上面终于布告了她二哥的下场。废太子周瞻对罪状供认不讳，畏罪自裁，以庶人葬之。她的母皇于昨日去太庙祭祀了太祖昭烈皇帝与世宗皇帝，随后又返回思政殿，封赏了穆国公、牛国公、宝华大长公主、北府军大将军皇甫高等—系列人，或是当初助她夺取皇位的腹重臣、或是血亲姻亲。
可以想见她母皇现下的处境，正是需要稳定人、稳固支持之时。
她看着那邸报，出了—会儿神，翻开每日送呈皇宫的请安折子，依照惯例写完那几句，墨笔悬于纸面之上，似乎还有未尽之言，可是却—字也难落。
哪怕只是—个字，写上去也有万般的思。
她便暂且搁了笔，拆了萧渊送来的信。
萧渊的信便活泼轻松许多，他信中写，穆明珠离开建业城后，他的日子便混得愈发风生水起了。原本穆明珠在时，总是奔着穆明珠而去的男男女女，如今总算看到旁边他这个相府公子了。建业城中，他可谓—时风头无两。马球队在他的领导下，由林然每日领着，也操练得很不错，又选了数名英才加入队伍，他还自费给添置了马匹，要她回去给他补上银子。南山书院谢钧先生—离开，书院中又了几堂课，大家伙聚起来投壶宴饮，好不快活。当初她托付给他的事情，比如给她表妹牛乃棠寻先生—事，也已经完成了。现在小郡主每日被拘在国公府中读书，哪里都去不了，安分得很。最后又问她什么时候回来，倒不是他想见她，实在是杨太尉家的千金杨菁与左相嫡孙韩清这对年轻人，日日寻到时机就往府中去堵他，问公主殿下什么时候给他们安排差事。
穆明珠看得摇头而笑，目光
落在信尾的“叔父安”三个字，原本轻松起来的情微微—沉。
她去信写“问右相安”，萧渊回信便答“叔父安”。
如果真给人截了信，也不会瞧出端倪来。
穆明珠提笔给萧渊写回信。
给萧渊的信容易写，她提笔—蹴而就，临到最后的暗语，想到今日夜宴上焦道成那过份嚣张的态度，却有些踌躇。
她便把给萧渊的信也暂且搁置了，看—眼窗外暗沉的夜，捧起—册《商君书》看起来，边看边思索，不觉就沉进去了。
不知过了多久，穆明珠从书中回过神来，却见东边的天边已亮起古铜色的光，是黎明将至的征兆。
这—夜便如此过去了，而齐云还未归。
穆明珠也无睡眠，长坐半宿，索性起身走动。
她—夜未睡，内院服侍的人也留了人醒着。此时见公主殿下从书房出来，沿着小径往院门处走去，早有机灵的仆从上前开了内院门。
穆明珠—步踏出内院门，就见零星守夜的灯笼下，甬路尽头—黑衣年快步行来，不是齐云又是哪个？
穆明珠笑道：“你回来了。”—面说着，—面便要上前相应。
“仔细脚下！”齐云忽然叫道，疾步奔跑过来。
穆明珠低头看去，提起的脚便悬在了半空中，却见她脚底原本要落下的地方，躺着—只利箭穿胸而死的白鸽，鸽子血红的喙中，含着—颗硕大饱满的明珠，在黎明前的夜色中亮得有些骇人。
她眸光微冷，俯身要拾起那死了的鸽子。
齐云已冲到她眼前，横臂拦住，几乎是强行把她堵回了内院门内。
穆明珠明白他的思，这是担暗中之人，既然能射死—只鸽子，自然也能射死她。
穆明珠从他双臂之上探出头去，发冷的眸光仍盯着那死鸽子，口中镇定道：“无碍的。”她轻轻拍了—拍年的手臂，示他退下，道：“那下手的人如果真要杀我，就不会先杀—只鸽子来吓我。他之所以先杀—只鸽子来吓我，正是因为他还不敢杀我。”
齐云微微—愣，退开—步，让出路来。
穆明珠上前，俯
身细看那死鸽子，口中轻声嘲讽道：“这些暗中的鼠辈，没胆子杀本殿，以为—只死鸽子，便能把本殿吓走了吗？”她看向齐云，道：“这扬州城中的秘密，本殿可是越来越好奇了。你昨夜查到了什么？”
齐云上前，代她捡起那死鸽子，沉声道：“殿下，咱们里面说话。”
穆明珠目光望着鸽子尸身原本所在之处，只见地上凝了—滩骇人的血色。若她果真是年天真的小公主，这样—只死鸽子，大约足以把她吓退，要她主动离开扬州城了。
可惜，背后之人打错了算盘。
她没有那么天真。
第59章
金玉园内院书房中，书桌上摊开着两份文书，一份是还未落一字的奏章，一份是给萧渊的信。
穆明珠都还没有最终封起,因心中之事还未有决断。
此时桌角铺了一方素帕,帕子上摆着方才险些被穆明珠一脚踩上去的死鸽子。
穆明珠伸出手指，轻抚鸽子喙中啄着的那一粒明珠。
背后下杀手之人的意思很明确,鸽子喙中的明珠就是她。
齐云低声惭愧道：“是臣巡防出了疏漏……”才使得殿下居住出了这样的事情。
“与你无关。”穆明珠淡声道：“你昨夜在焦府查案,如何能顾及金玉园中之事？况且外院本来就是焦家的人手,他们要杀人不容易,要杀一只鸽子还不简单吗？也未必就是凌空射杀了这鸽子，说不得是要人携了死鸽子来,伪装成的样子。”
话虽如此，有怀有异心之人,混入到内院门外,也是颇叫人不安之事了。
“好了。”穆明珠挪开目光，于书桌前坐下来,转眸看向齐云,道：“说说你昨夜在焦府的经历吧。”
昨夜穆明珠带人离开焦府后，齐云独自暗中留了下来。他已有了焦府的地形图，又是一袭黑衣,于夜晚的竹林间很好隐蔽，悄无声息便从太泉湖畔的竹林摸到了侍君们所居的梨花院外。
他一靠近梨花院,便觉出院中与别处不同来。院内有整齐的脚步声，仿佛是训练有素的军队。
齐云掩下声息，轻缓脚步，悄悄摸过去。
这些侍君所居的梨花院,紧邻巷道，墙壁低矮，而屋舍也与焦府主人所居的不同，只有一人半高。
他攀着矮墙，轻手轻脚，便于夜色中上了房顶，如一只大壁虎一般趴在瓦片上，抬头越过耸起的屋脊，向梨花院内望去。
却见这半亩大小的梨花院内，焦府的家丁有三五十人，高举火把，手持木棍，把这院落守得滴水不漏。那些粉面玲珑的侍君，一个个遍身绫罗绸缎，都被从屋中赶来出来。有人泪
水涟涟，有人欲张口抱怨，却都被家丁手中的木棍给吓了回去。
有位管事模样的人，坐在院中，看那些家丁把侍君一个个提他面前来。
他只管盘问，问的正是阿香的疯症。
“那些侍君果真都知晓阿香的疯症，只是从前瞒着不说，怕害了阿香的性命。大多说阿香的疯症，是从阿生之死受了刺激来的。”齐云对穆明珠道：“其中只有零星两三人，大约是平素照料阿香多些的，说得仔细些，说是阿香疯了之后，总说太泉湖中有鬼。”
穆明珠蹙眉道：“太泉湖中有鬼？”她想到昨夜焦道成要把那小鲜卑奴喂鳄鱼之事，道：“焦府从前还喂过人给太泉湖中的鳄鱼吃？这阿香所说的鬼，跟静玉、静念那日说的是不是一回事儿？”
齐云道：“这些还要比对。那管事将人都盘问过后，便命那些家丁将人一个个捆了，关在院子里。一直等到太泉湖畔宴饮的谢钧、崔尘等人走后，那管事才把众侍君提入内院。内院防守甚严，臣担心给人察觉，且天色将明，便赶回来了。倒是有一桩怪事，臣离开之时，内院又出来两队家丁，将那太泉湖团团围了起来。”他初时还以为是自己被内院的高手察觉了，不想那些人却直奔太泉湖而去。
“焦府把太泉湖守了起来？”穆明珠食指轻叩桌面，思量着，自言自语般道：“静玉等人都说焦府中有鬼……”
她忽然止住话头，看向齐云，道：“你觉得焦道成与谢钧是什么关系？”
齐云微微一愣。
穆明珠轻声道：“昨夜焦道成对谢钧的态度，可不像是第一次见……”若果真是第一次见，焦道成大约顾不上同她针锋相对，反而要把全部的时间拿去讨好逢迎谢钧才是。昨夜在宴会上，焦道成对谢钧虽然也足够恭敬，把主位让出来给谢钧，但是言谈举动之间，还是少了一分初次与谢钧相见该有的谨慎忐忑。
虽然在穆明珠看来，谢钧这个人既油且脏。
但在时下绝大多数人眼中，谢家到底是世家之首，谢钧仍旧
是天下之望。
“殿下的意思是说……”齐云轻声道。
晨风透过长窗而入，拂动案上的那份邸报。
穆明珠的目光落在邸报有关废太子周瞻的字眼上，睫毛轻眨，忽然开口问道：“周瞻谋逆之事，当真是证据确凿吗？”
皇帝都已经布告天下，盖棺定论之事，她竟然还敢翻口一问，若是传出去，又是一桩大不敬。
齐云微微一愣，自废太子周瞻事发之后，公主殿下有意避忌政事，更不会主动问及谋逆大案。
穆明珠索性再度把邸报拉到身前来，垂眸细看，目光落在“废太子周瞻”这个称呼上，脑海中忽然涌起一些与周瞻相关的细碎的童年片段。大约是她七八岁的时候，因为羡慕母称呼二哥周瞻为“吾家小豹子”，所以也发狠练习骑射。夏日燥热的靶场上，她咬牙拉开长弓，不顾因为酸痛而颤抖的双臂，眯眼盯着靶心。可是双臂实在晃得厉害，箭头一直在视线与靶心的线外游离。
那日她二哥周瞻刚好放了课到靶场来想松散下筋骨，见状便笑了，从后面帮她把着箭，助她射中了这一记，笑道：“小家伙，弓都拿不稳还想射箭呢？”便收了她的弓箭，赶她出了靶场，招呼他那些跟班同来比试。
其实她那时候非但拿得稳弓，而且射箭很有准头，只是那日太过疲累了。
后来她二哥年岁上去，半大小子更不爱同她这个小妹妹来往，整日跟穆武等人混在一起，性情也越来越偏。再到他被立为太子，醉心权势，就更像个挂了亲人称谓的陌生人了。
只是此时不知为何，低头看着那邸报，上面写着废太子周瞻以庶人身份入葬。
她忽然意识到，这份邸报，其实也是她二哥的讣告。
在过往悠长的十四年时光里，她的确曾唤过周瞻无数次“二哥”。
听穆明珠提到周瞻，齐云又感到手指一阵黏腻，仿佛那日审讯室内周瞻的血水仍未曾洗净。
“嗯？”穆明珠没有听到他的回答，转眸向他看来。
齐云垂眸，一板一眼道：“废太子周瞻的确是罪证确凿。他于府中
暗藏了龙袍龙椅，府中清客张超与赵洋，在他授意下，内外连通，筹集金银兵刃，密谋举事。调兵文书上，的确用的太子印，周瞻本人也知情。建业城中事涉此案的人员，凡被缉拿，无一活命。那两名辅佐废太子周瞻谋逆的清客，一人于闯宫之夜被金吾卫杀死，一人逃出城去不知所踪。”他顿了顿，补充道：“那调兵文书，是发给执金吾牛国公的。牛国公连夜入宫，面呈于陛下。”
简单来说，就是周瞻以为能拉拢牛剑一同反叛，结果牛剑反手就卖了他。
也不知周瞻哪里来的自信。
“蠢啊。”穆明珠神色漠然，吐出这样两个字来，忽然又看向齐云，道：“可是周瞻蠢，他身边的人也都蠢吗？齐都督不觉得奇怪？”
齐云垂首，低声道：“殿下节哀。”
“本殿何哀之有？”穆明珠猛地起身，合上了那邸报。
齐云目光落在桌角的死鸽子上，道：“殿下可要另择居所？”
“不必。”穆明珠看一眼已经大亮的天光，道：“今日咱们未必还能赶回金玉园中睡下。”她已然举步出了书房。
齐云跟出来，先同外面侍立的仆从吩咐道：“将书桌上那只死鸽子收入匣中，置于别室，再命人把书房洒扫一遍。”公主殿下居住宫中大约并不知道，禽鸟之类一旦死去，羽翼上所附的虫虱便会纷纷落下，另择新主。
那仆从不知根底，见齐都督如此郑重其事，忙仔细应下来，不敢耽搁。
“殿下要出城？”齐云追上前去，落后穆明珠半步，跟随在侧，留意四下能藏弓弩手之处。
穆明珠点头，道：“本殿欲往巡邗沟。”
齐云微微一愣，道：“邗沟？”旋即又应道：“是。”
邗沟原是春秋时吴国所修，连通淮河与长江，好输送粮草，北上伐齐。历代而下，邗沟原本运输军粮的作用减低，倒是灌溉四周农田、商船往来的作用增多，使得所经的淮安、扬州等地成为繁华之地。至前朝战乱频仍，航道失修，淤堵不通。昭烈皇帝时，又命人舒通航道，兴修渠坝，邗沟经处再度兴盛。
今
岁水灾一起，渠坝倒毁，邗沟再度失修。
是日穆明珠北出扬州城，至于射阳湖北辰堰。所谓的北辰堰，其实就是一道道类似田埂的埝，因邗沟地势要高于淮河，为了防止邗沟之中全部泄入淮河，所以修埝阻拦。
此时立于北辰堰旁高地上的，不只有穆明珠与齐云及众扈从，还有宿醉未醒的谢钧。
顶着夏日正午的烈日，谢钧揉着发痛的额角，纵然是伪装了近三十年的好脾气，此时也有些绷不住了，半是无奈半是烦恼，苦笑道：“殿下，你要出城带臣去个好地方，就是来这里？”
穆明珠笑道：“俯观积水之清，仰受日光之盛，这难道不是一处好地方？”不管她往哪里去，总不能叫谢钧离了人便是——看牢了谢钧，就算摸不清背后势力的动向，至少也多了一道挡箭牌。
只见底下洪水退去后，泥泞不堪的地里，几十个力夫正顶着烈日运土、堆埝，可是航道悠长宽广，这几十人之力不过杯水车薪，待要修好，不知要等到猴年马月去了。
遥遥望见穆明珠等人的车驾旌旗，早有一位主事模样的人，跑上前来，被扈从隔开，只恭敬问道：“下官扬州城水利主事廖严，不知是哪位上官莅临？下官不曾接到指令，有失远迎。”
穆明珠招手，示意扈从放人，让那人上前来，不答反问，道：“你这几十号人修下去，修到何时才算好？”
廖严微微一愣，小心打量穆明珠，见她一身利落的金色骑装，手持短马鞭，意态从容，容貌于清丽中透着一股英气，瞧着不过豆蔻年华，却已然气度不凡。他想到有位公主殿下入了扬州城的消息，不免有些联想，当下不敢再问，只老老实实道：“这实在没得办法，上头拨来的款项只这么多，哪里用得起更多的人？这会儿水灾，差不多的百姓都遭了难，要么卖身为奴，要么逃往他处，朝廷也免了扬州的徭役，便更寻不到人手了。”
穆明珠点一点头，道：“去忙你的吧。”
廖严又是一愣，小心道：“贵人仔细，这里洪水退了看着安全，其实道中淤泥沉
积，坑洼不平，怕伤了贵人。”
穆明珠一笑，点头表示自己知道了，便从高地另一侧下去，上马沿着田间道路，又往北去。
这一路往北，快马疾行又是半个时辰，总算是冲出了连绵的田地，眼见前方便是四通八达的直道。
穆明珠勒马，道：“唤林管事来。”她今日出来，特意带上了金玉园的管事，既然焦府肯定知道她的行踪，那她至少希望这个眼线在明处。
谢钧好不容易追上来，因宿醉与五石散药性过了，他今日实在有些虚弱，追着穆明珠疾驰，险些没把自己颠吐出来，可是出于一种男人可笑又可悲的好胜心，望着前方马背上少女金色的背影，他又咬死了牙无法示弱，此时终于追上来，长舒一口气，面沉似水，道：“殿下究竟是何用意？此等无聊行径，谢某怕是不会奉陪了。”
“是不会，还是不能？”穆明珠噙了一点讥笑看向他。
谢钧只觉胃中的酸水都要涌上来。
林管家应召上前来，“殿下。”
穆明珠手持马鞭，指向前方，笑道：“这次总该跑出焦家的地界了吧？”
自出扬州城，沿邗沟北上近二百里，竟然全是焦家的田地。
林管事微微一愣，摇头笑道：“殿下，您有所不知，人都说快马跑上一日，都跑不出焦家——那并不是夸张。”他往旁边查看了一眼田头的界碑，道：“这才只到半途而已。”
第60章
焦家所占田地之广，竟至如斯。
穆明珠前世做幽灵时，曾看过整片大陆，也曾看过世家豪族如谢钧等人所居有的土地,只是那时候她是以幽灵的状态,高高飞起于空中，速度既快,对其田地之大也就难以有太深刻的感触。
可是今日于烈日之下,马背之上,结结实实跑了半日,竟然才只到林管事口中“焦家田地之半途”。
这让穆明珠对地方豪强之势力，有了更真实深刻的体会。
她望着眼前的直道,却没了继续前行的劲头。
这直道原是秦时所修，后来昭烈皇帝时又拓宽了。
她想到前世自己提出释奴新政,当时还是她老师的萧负雪认为这正是大周所需要的政令。不久之后,她微露喜爱之心，萧负雪于御前辞了教导她的差事,却一力将这新政筹划出来、并有心光大。因新政触痛许多豪强权贵,萧负雪不曾对外说过这原本是她的主意，大约算是对她的一种保护。
如今想来，前世的她是天真的,萧负雪也是天真的。
她的天真在于不曾踏出过建业城，而萧负雪的天真则在于他的理想主义。若不是太天真,前世他也不可能主动死于谢钧布下的局中。
今生她走出了建业城，出来亲眼看一看，才知朝廷重臣于建业城官邸之中拟定的新政是多么无力，那些条条框框,煞有介事的什么品级的人能蓄养多少数目的奴婢，若有多出的该如何惩罚……凡此种种，不异于痴人说梦罢了。
就算是白纸黑字落在律书上，又如何执行呢？
便譬如这扬州城中的焦家，是扬州都督孟羽所辖制的万余名府兵能拿下奴婢十万之数的焦道成，还是要担任御守鲜卑族的三十万北府军抽调南下，只为了对付一城一霸呢？
不过一纸空谈！
穆明珠看一眼身旁马上的谢钧，见他面色雪白、而又神色阴沉，能让这多情郎君不顾体面露出怒色来，足见已经到了他的忍耐极限。她是要拉着谢钧做挡箭牌，暂时还不想跟他撕破脸皮，也不想把他给玩废了，便笑道：“是本殿方才兴头上没收住，这一通疾驰也真是累坏了谢郎君。前不着村后不着店，咱们不如就在田边寻树荫下，临时搭个凉棚，一同歇息片刻再回去？”说着一跃下马。
谢钧宿醉后无力，下马时没有穆明珠那样轻便，好在骑射底子在，也没有出丑便是了。
于是众扈从下马，于田边树荫里搭了凉棚。
谢家的家丁捧出精美的瓷器茶盏，揭开棉絮裹着的冰块瓜果，按照在家中的场面为谢钧操持起来。
谢钧坐于凉棚中，感受着仆从扇来的习习凉风，啜一口浮着碎冰的美酒，眯起眼睛嘶了一声，只觉一股凉气顺着喉咙而下，浑身每个毛孔都凉爽舒服起来。
他惬意得叹了口气，一盏美酒入腹，抬眸一望，却见不远处一顶影影绰绰的红色罗伞下，穆明珠竟然已经在齐云等人陪同下，顶着烈日深入田地中去了。
谢钧一时无言，不知该怎么评价这位小公主。
他最终又端起新的一盏浮冰美酒，也不知是自言自语，还是同身边的家丁说话，道：“想当年，我十四五岁的时候，也是浑身使不完的力气，夏天不知道热，冬天不知道冷……”他说到这里，不知为何忽然想起“英雄不提当年勇”这话来，惊觉自己尚且不到而立之年，却已经过早体会到了“老”之将至。
他晃了晃手中的美酒，默默搁回了案上，酒色乱性，原是杀人的软刀子。
穆明珠走在烈日下的田地里，这里是南方的水田，刚收割过了一茬水稻，应当正是播种下一茬的时节，只是不知为何道路对面的田地已然种满了，此间却还只是空落落的。
她其实也没有目的地，只是心里闷，想四处走走、看看，寻着田垄走去，不多时便见前方水车旁聚了许多人，望之竟有百人之数，都是有力的青壮之士。
齐云原本是走在她身后，为她撑着红罗伞的，见状便上前一步。
“无碍的。”穆明珠道：“你们那些人，皆两手空空。”
走到近处，才从那些壮汉人墙的缝隙中望见，原来围着里面的水车，是几个穿绫罗衣裳的男子，举着鞭子在抽一个“巨人”。
说那人是“巨人”，是因为他抱着头蹲在水车旁边，竟然还能有旁人胸口那么高，若是站起来定然要高出在场所有人。
那“巨人”虽然体型硕大，但看起来并不暴烈，甚至有些懦弱，被鞭子抽打也只是闷头躲在水车后面，口中发出哭声来。
“怎么回事？”穆明珠蹙眉，问林管事。
林管事便驱开人群，入内问那穿绫罗的数人，道：“白耽误功夫不做事，这是闹什么呢？误了插秧的时节，你们谁担得起这责任？”
那几个人鞭打那“巨人”正起劲，猛不丁见了林管事，一时还没反应过来，顿了顿，才有人认出他来，忙喊同伙住了手，把长编折起往腰间一插，就来林管事跟前作揖笑道：“哟，今儿这是刮的什么风，把林老爷您给吹来了？这时节田地里头热，可别把林老爷您晒坏了。您每日在城里头跟着郎君行事，哪里受过这等苦？”便要搀着林管事往外走。
林管事躲开他的手，笑骂道：“别乱逢迎！问你话呢，照实说！”
那人回头看一眼那“巨人”，道：“林老爷您问这儿啊？哎，您说气人不气人？上头新买的奴婢里头，有这么一号傻子。原本送来的时候，小的还挺高兴，想着有力气能干活，谁知道是个傻子！憨货！您瞧……”他一指水车之后，却见水车后的地上碎了一片木头，“瞧瞧，这块田里原本俩水车，一个给他捶碎了龙骨，一个也转不得了。没有水车，运不来水，还怎么插秧？不只是这块田地，连着这大一片，凡是他看到的水车，都给砸了。幸好是林老爷您来了，您若是不来，小的还正愁怎么跟上头说这事儿呢！就是把小的骨头砸碎了、吸出骨髓来，也填不起这么大的窟窿呐！”
要知道水车的龙骨，因为要长期浸泡在水中，所以都是选用非常坚固、经水泡日晒也不易变形的木材，多是用油木、柏木等木材，工费也贵。这样一座水车，造价不菲，那人也没有虚言，真要是以奴婢买卖的价格来算，多少个他也抵不过损坏的水车。
林管事诧异道：“好端端的，他这是为何？”
那人怒道：“谁知道呢？贱人使坏罢了！就是抽得欠！得狠抽才是！”说着摸起腰间的长鞭，几乎是本能动作，扬手又往那巨人身上抽去。
那巨人躲在水车后面，也是有些傻，躲避不灵活，一低头正给那鞭子抽在脑门上，疼得捂着脑袋大哭起来。
林管事拦住那人，低斥道：“他不好，你或是再卖了他，或是送回城里去，闹成这样又有什么益处？”
那人丧气道：“林老爷您有所不知，这是三郎君管着的事儿，我哪里敢给人退回去？况且您看看水车坏了，这一百多号人等着，小的这里延误了，后面上头只管找小的问罪，小的……这也是心里着急呐！”
穆明珠在旁听得清楚，至此才开口道：“叫他过来。”她指着躲在水车后的那“巨人”。
田头的管事原本只看到了林管事，直到穆明珠开口，这才留意到人群之外竟还有这一群贵人。、
一时那“巨人”跪到穆明珠跟前来，仍是捂着脑袋，生怕再挨打，身上的衣裳也已经被鞭打得破破烂烂，露出道道血痕来。他从手指缝中悄悄看向穆明珠。
穆明珠俯身看他，问道：“可有名字？”离得近了，却见这人还是个孩子的脸。
那“巨人”犹犹豫豫，半响道：“盘儿。”又道：“娘说我头大，像磨盘，就叫盘儿。”
穆明珠问道：“你原来是哪里人？”
盘儿想了一想，道：“原是在码头上抗包。大水来了，码头上没活儿，盘儿吃不饱。人家说给焦家当奴婢能吃饱，盘儿就来了。”
穆明珠了然，大约这田地里的壮汉，都是焦家趁着水灾廉价买来的奴仆。
她又问道：“为什么要去砸水车？”
盘儿道：“水车坏了，就不用干活了。白天也干，晚上也干，盘儿要累死了。”
一旁那田头上的管事开口道：“不是……”似乎要说什么，被齐云一个眼神扫过去，便闭了嘴。
穆明珠看那盘儿，不像是这样机灵之人，便又问道：“你怎么知道水车坏了就不用干活了？”
盘儿道：“盘儿听到的。”
田头的管事们闻言面色一变，恶狠狠望向原本围观的众壮汉。
显然是这些仆从不愿意日夜劳作，想出毁坏水车这主意，却不敢自己动手，最后唆使了盘儿。
穆明珠点点头，看了一眼盘儿沾着木屑的拳头，见此人能赤手空拳把水车龙骨干碎，倒是有些怪力气，便对林管事道：“这盘儿留下去只是个死，便给本殿带走了，回头你让焦成俊把卖身文书给本殿送来。”
林管事应道：“是。”
在焦家的田地里，穆明珠当下不便多说什么，便命扈从带了盘儿，转身便要走。
谁知她一转身，原本那些围观盘儿受罚的壮汉，不知是谁领的头，竟是噗通噗通跪了一地。
为首一人泣道：“贵人开恩！救救奴等吧！奴等留下去，也只是个死！”这些人见穆明珠穿戴不凡、扈从众多，更是能叫林管事都俯首称是，一句话便能带走盘儿，便觉是条活路。
只见那为首的壮汉，泪水流了满脸，道：“奴等都是今年遭了水灾，实在没得活路，有的是原本码头上跑的没了活计，有的是原本家中几亩薄田不够还债只得卖了田地，可是这焦家实在不拿人当人看，白天黑夜要奴等做活！原想着挣几口饭养孩子，如今连自己个儿都要给埋在了焦家的田里！这些地头上的老爷只知道挥着皮鞭要咱们干活，就算是牛马也得有个歇息啊！”
那田头上的管事早挂不住脸，也顾不得齐云眼神骇人了，上前既怒又惶恐，道：“你可别血口喷人！你出去打听打听——这年岁除了给焦家做事儿的，谁还能吃上一口饱饭？告诉你，现如今扬州城里拿着银子都买不到稻米，你现今这一日两顿饭，就是剥了你的皮你也不值这个价！就该叫你饿死在外头也不该买进来！狼心狗肺！忘恩负义的王八蛋！”
林管事见闹得不像话，况且公主到底是代表朝廷，有些事情也不适合在她面前吵闹出来，便上前道：“贵人面前闹什么笑话！”把那田头上的几个管事喝退了，又呵斥一众跪地哭求的壮汉，道：“你们知道这是什么样的贵人？就敢哭天抹泪要贵人带你们走！要贵人带你们走，你们得回去翻翻祖上，看有没有积十辈子的福分下来！你们这些整日码头田地里混着的粗汉，也是能服侍贵人的？盘儿入了贵人的眼，那是他的机缘。你们就一个个也红了眼？只看着人家走运，不知道自己死到临头！”