朱明月站在巷口，瞧见那店铺的老板就站在柜台后面，拄着下巴，昏昏欲睡的样子。在店里面，一个光顾的客人也没有。
“小姐，要马车到这儿等着吗？”
红豆有些莫名，府里的车停在了离此有两条街距离的地方，还是她们自己徒步走到了这里。官宦人家的闺秀在出府时动辄就要乘车舆抑或坐肩舆，就连小门小户的碧玉都会轻纱罩面，此番素衣简行，却不知是何事。
“不用了，待会儿我们自己回去，”朱明月顿了一下，又说道：“你也待在这儿，等我出来。”
红豆顺从地点头，“小姐是要去买东西？”
不，是归还。
朱明月在心里面轻声道。
走出巷子，她抬眼朝着四周望了一下，确定并没有什么陌生的面孔跟随，便穿过街道，朝着那古旧的店铺走过去。
那夜宫闱大火，在他临走之时，曾给了她一件东西。
是一把极精致的木梳，用红缎裹着，上面还刻着娟秀的小字：桃木梳心。
朱明月曾深深感动于他的真挚和厚爱，却无法不忧虑这东西将会引起的麻烦和灾祸。木质不比玉器，又是御赐之物，无法毁掉，也不能丢弃，只能是从哪儿来的，还回哪里去。
她走进店铺，轻“咳”了一声。
掌柜的脑袋晃了一下，张开眼皮，冲她指了指那边摆在桌上的檀香木盘子，上面摆着满满的雕花小锦盒。
果然是连个像样的脂粉也没有。
朱明月不知道是否要对个什么暗语，实则他也未曾告诉过她，只在仓促间嘱咐，若遇大难，可拿着这桃木梳来城南的胭脂铺寻个人。
“小姐是要买胭脂？”
这时走出来一个伙计，见是个生客，急忙堆出笑脸。
朱明月看了那掌柜的一眼，道：“若想典当些小物件，可否行个方便？”
伙计打量了一下她身上的衣饰，摇头道：“这倒是不曾。在对面的巷子里有几家典当行。”
朱明月“嗯”了一声，瞧见北侧的格子架上摆着琳琅满目的梳子，径直走过去。
“小姐是否要买木梳？”
“嗯。”
伙计又露出了笑脸，“那您算是来着了。咱们这儿是整条街上木梳最全的店铺，上等的是檀香木和黑石楠的，带着纯木香气，还有黄杨木的、棠梨木的…”
伙计一边说，一边取了几方锦盒与她看。
半月形、鱼形、花瓣形…木质紧腻，薄漆光润，拿在手中不轻不重，上面烫烙着花纹，显得古意盎然。
朱明月随手挑出其中的一柄，“有桃木的吗？”
“桃木啊，”伙计抿了抿嘴，伸手从格子架的最上层取下个锦盒，掀开盖子，里面放置着一柄很朴素的梳子，小巧鱼形，上面连纹饰都没有。
“要的话，这桃木梳子算您便宜一些。”
“我想在这木梳柄上錾刻些字。”
“那就要额外加银子，”伙计将其他几个锦盒收起来，连头都没回，“不知小姐想刻写什么字？”
“桃木梳心。”
伙计转过身，眼睛里闪烁着一丝难懂的神色，“什么？”
就在这个时候，柜台那边有了轻微的动静，是掌柜的醒了。伙计扭头去看，就听到掌柜的说：“去把铺板掩上，今天不做生意了。”
掌柜的说完从柜台后面走了出来，饱经沧桑的目光，一瞬不瞬地盯住面前的少女，“小姐想在木梳上刻字，却要亲手签在纸上才行。否则将来反悔了，小店铺可承担不起改字重做的银子，小姐确定就是那四个字吗？”
朱明月颔首。
“那请跟老朽这边来。”
在伙计诧异的目光中，朱明月跟着掌柜的走进了西侧面的一间内室。
十尺见方的地方，狭窄且有些阴暗晦涩。
“此处隔音，并无外人打搅。”
掌柜的又将门扉掩上，仔细地放下帘幔。
朱明月低头，从袖中掏出了一个裹得很仔细的小囊——轻轻地掀开，是一柄精致的桃木梳，就静静地搁在嫣红色的锦缎上。
晦暗的光线下，细腻的木质泛着独有的润泽。
“掌柜可认得这个？”
那掌柜的颤颤巍巍地接过来，定睛在那木梳上面錾刻的四个小字：桃木梳心。看着看着，竟是一时悲从中来，眼眶通红。
“这东西能在小姐的手上，可见小姐是相当重要的人。老朽可否问一句，它的原主人…”
“小女所知，并不比先生的多。”
她摇头。
掌柜抽噎了一下，连声叹气，“是啊是啊，都已经这个时候，又能说些什么呢。倘若老朽没记错，小姐进门的时候，曾问起，可否典当。”
朱明月摩挲着那木梳，将锦缎轻轻盖上，然后一并交到了掌柜的手上。
紧润的桃木木梳被重新包裹上，在离手的一刻，仿佛失去了原有的灵性和温度。连上面的光泽都随之黯淡了下来。
“小姐这是…”
“原物奉还。”
掌柜的愕然抬头，正对上她一对点漆似的眸子，剔透眸色，衬得眼角一颗泪痣盈盈，如泣如诉，“这物件，小女曾奉若珍宝，小心翼翼地珍视和收藏，犹恐不周。而今，却不得不用它换些东西。”
“小姐想、想…换些什么？”
朱明月看着他，“平安。”
桃木梳心，却梳不开皇权纷扰。
更加不是什么免死金牌。
她进宫伴读，为的是策应，求的，却是阖家平安；而今出了宫，她不求权势，不图金粉，也不想再回到那金砖红墙之地。因此斩断过往一切，不愿与旧朝再有任何瓜葛。
那掌柜的怔了半晌，须臾，像是明白了什么，嘴角抿着，又有些悲愤和心寒，“老朽知道了。”
“现在这样的情势，也的确是应该跟过去的一切旧人、旧事消除瓜葛，能撇多清，便要尽可能地脱离。何人还会死心塌地，抱着什么可笑的誓言和许诺？可老朽想问一句，他日假如这物件的主人归来，小姐又当何如？”
“不会回来了。”
她的声线很轻很轻。
他，再不会回来了。
掌柜的猛然抬头，张着嘴，似是想要再争辩些什么，然而过了好半天，却是只字片言也没能说出来。
风从天窗透进来，吹动桌案上的纸张沙沙作响，宛如哀凉的叹息。
掌柜的闭了闭眼，背过身去，眼角有浑浊的泪滴滑落，却是将那木梳小心翼翼地包好，仿佛是易碎的珍宝，不愿让旁人亵渎。
朱明月不再多言，转身开门走出内室。
出了店铺，明媚的阳光直射而来，她抬手挡了一下，眼底忽地有些酸涩。那柄桃木梳子，是她身上最后一件宫中的东西，也是她与那温柔腼腆的少年之间，仅剩的一点牵绊。
从此以后，却是再无瓜葛了。
红豆就在巷口的拐角等着，远远地瞧见她出来了，赶紧将手里吃了大半的糖葫芦扔掉。
“小姐的事情办完了？”
朱明月回望了一眼那挂着半片门板的妆铺，点点头，“走吧，待会儿爹爹可能要回府一趟，然后再去衙署办公，想是要用些午膳的。”
红豆“啊”了一声，才想起出府前因为不知老爷是否回来，还没有吩咐庖人准备食材。
主仆两人顺着原路返回，还要打听一下有没有回去的近路。刚拐出巷口，红豆正念叨着什么，走在前面的朱明月就与迎面冲出来的一道身影撞了个正着。
这一下撞得狠，若不是红豆眼疾手快，及时扶住她，险些要摔在地上。对方就没那么好命了，错身的刹那，狠狠地跌了出去。
“没长眼睛啊，这么横冲直撞的！”
红豆气得呵斥了一句。这时候，朱明月堪堪站稳了，揉着生疼的手肘，下意识地朝着地上的那抹身影望去。
那少女，此刻也正好抬头朝她看来——
都是很年轻的一张脸，摔在地上的姑娘衣衫有些褴褛，下颚也蹭了土，些许狼狈，却无损那精致出众的容貌。巧的是，在她的右眼角也有一颗泪痣，是嫣然的绯色，滟滟的，凄凄的，宛若颤然欲滴的血珠儿。
在对视的一刹那，仿佛有什么莫名的感应一闪而过，让彼此都是一震。
那姑娘咬了咬唇，像是想说一声“抱歉”。然而定睛在朱明月身后的某处，陡然张大了嘴，跌跌撞撞地爬起来，不顾腿上的剧痛扭头就跑。
“真是的，什么人啊，撞了人也不知道说一声。”
红豆扶着她，抱怨道。
还没等她说完，又有几个人一阵风似的从她们身边跑过去。
“怎的了这是，大白天的，后面有狗撵啊？”
后面自然没有狗，他们明显是在追刚才的那个姑娘。
朱明月望向那几个人渐跑渐远的方向，看那穿戴分明是朝廷的钦差，略不同的是，佩戴着无象征品阶的犀带。这种特殊的装束正是前不久御前亲封的，特地指派效命保护一个极为重要的官僧。
就在这个时候，从巷子里又跑出了一个人，脚程不算快，落后了许多。
在他的后面跟着同样装扮的几个侍卫。而这人的穿着也甚是奇异，一袭金线滚边的黑色僧袍，宽大而飘逸，连压线都是纯银丝的手工绣制，显出低调的奢贵。随着锦靴踏地，带出几分仙风道骨，因急切还出了满头的薄汗。
居然是姚广孝。
“姚公！”
红豆唤了一嗓子。
姚广孝闻声转过身来，在北面不远处，那少女正一脸好整以暇地望过来。
姚广孝微蹙了下眉，没想到在此地碰见朱明月。
身边的侍卫见他停了下来，也跟着止步。姚广孝咳了一下，朝着侍卫递了个眼色，让他们继续去追，自己则不慌不忙整理了下衣袍，朝着朱明月露出一抹笑容。
“是月儿小姐。”
朱明月望着那些侍卫跑远的方向，容色蔼然，“不知是何公务这般紧急，使姚公如此匆忙。”
素绢裙衫，纯银珠花，寻常人家女儿的穿戴，穿在她身上却显得淡雅别致，恰如风拂柳絮、春花照水，分外惹人眼光。大抵这般淡妆浓抹总相宜的年纪，不施粉黛，也难掩丽质天成。
“食君之禄，担君之忧。有劳小姐挂心了。”姚广孝笑着道。
朱明月不置可否地笑笑，也没说什么。
然而仅仅是这么一会儿工夫，人就给抓到了。
大抵是个姑娘家，再跑也跑不过训练有素的侍卫；又因在街上，连个躲避的地方也没有。
朱明月见那少女被五花大绑地带回来，连嘴都被堵上了，不由道：“姚公是御前第一重臣，抓人这么小的事也得劳烦您亲自出马，那些锦衣卫真该引咎辞职了。”
这时，红豆仔细看了一下，不禁奇道：“呦，还是个小姑娘呢！”
姚广孝示意将人带过来，不自然地道：“是府里的一个丫鬟。”
他刚说完，那被绑起来的少女就“呜呜”地挣扎起来，冲着主仆二人一个劲儿地摇头，显然是对姚广孝的话极度地不认同。
“府里？”
朱明月似恍然地问了一声。
一个出家人，哪来的府？皇上倒是赐予了他府宅，却还始终闲置呢。若说是在庙里，青灯古佛，藏着个如花似玉的丫鬟？
姚广孝的表情愈加不自然，但他还是很快就平静下来，道：“能在这儿遇见月儿小姐也是甚巧的。小姐家住城西，大老远地来城南，又是这副打扮，是专程过来…买胭脂？”
姚广孝说着，朝着巷子尽头那间古旧的头面铺子的方向瞥了一下。
“确实很巧。”
朱明月回以一笑，却知道对话到此，就不必继续了。
她甚至不再向那被抓起来的少女看一眼，仿佛什么事情都未发生一般，只朝着姚广孝挽手行了个礼，就带着红豆离开。身后，留下那个被侍卫绑着带走的小姑娘，“咦咦呜呜”地叫个不停。
“小姐，咱们不管她啦？”
红豆三步一回头地问道。
朱明月没说话。
都是聪明人，有些话不消多说，彼此心领神会。
他既不去管她的事，她也毋需对他的所作所为有所置喙。
回城西的府宅，需要穿过整条长安街，然后再往北走，一直走到西安门外大街。坐马车还需一段时间，步行确实很远的。
一路上，红豆都笑得盎然。
“待会儿回到府中，旁人见你这般模样，切莫胡言才是。”朱明月嗔道。
红豆捂唇笑道：“小姐放心吧。奴婢就是觉着新鲜，都说出家人六根清净，谁想也会贪恋那红尘香粉！”
朱明月询问地看她，“为何这么说？”
红豆暧昧地眨了眨眼，道：“小姐想啊，早前还听说皇上要赐姚公俗名，更令其还俗，拜为公侯柱国，却被无数次婉拒，最后只得先授官僧录司左善世，又将庙宇腾出来，供他清修参禅。今日来看，却是金屋藏娇、别有洞天！”
“那姑娘一副花容月貌，你怎知就不是官僧仗恃行凶、强抢民女？”
红豆煞有介事地道：“奴婢看那架势可不太像。当真是明抢的话，姚公怎会亲自带人上街？奴婢瞧着，倒像是谁家的小妾红杏出墙跑了，大老爷气急出来追拿呢！”
红豆说完，又是一阵感叹咂嘴。
小妾？
好像也不太像。
朱明月想起那姑娘确实是丫鬟的打扮，长相俏美，若说是画舫女子，神态举止似是而非。倒是那双手细腻光滑，白嫩得跟青葱似的，想必是连茧子都没有吧。
姚广孝这样的人，怎么会把一个如花似玉的姑娘养在身边？
这时，就听红豆又说道：“对了，小姐有没有觉得，姚公捉拿的那个姑娘，模样跟小姐有六七分相似呢！”
★山河空念
原只是抱着一线希望的请求，岂料那代写诏书的提议，让皇上甚为满意。朝堂之上的文官们都予以赞同。这下不仅是朱能，那些有心求情却全无计策的武官们，也都大大出乎预料。
正值新皇初立，皇上的帝位得来却颇是名不正、言不顺，朝中文武多是归降者，明面上不敢表现，暗地里无不是怀有微词。还有普天下的百姓。“谋朝篡位”这四个字，如同是一根刺，深深地扎在皇上的心头。如何处置那些不肯俯首的建文旧部，就成了最难办也最微妙的事。
杀，岂不坐实了篡权的罪名；
不杀，连罪名都没定，总不能一直囚禁在牢里面。
这个时候，朱能的建议刚好提供了一个台阶。皇上很高兴。原北军的将领们也都为之释然——那些人归顺也好，不愿效命、以“违抗圣旨”的罪名被罢免官职也好，起码可以借此机会，顺理成章地对建文旧朝的人和事做个了结。
可都是文渊阁的翰林，找谁好呢？
诸将们各抒己见，最后，还是姚广孝推荐了一个人——
方孝孺。
师从“开国文臣之首”的翰林学士宋濂，又曾由太祖爷亲自提拔到建文帝身边，辅佐并担任其老师，主持京试，可谓诸弟子之冠。更重要的是，在当初的靖难之役，建文帝廷议讨伐北军的檄诏就是出自方孝孺之手。
由他来替新皇帝起草诏书，再适合不过了。
皇上和诸将的心中都跟明镜儿似的，这些以“孔孟弟子”自居的读书人，怕不太可能轻易顺从。这只是一个理由——彼此退一步，妥善处置的理由。
方孝孺却不答应。
不但不答应，还在大殿之上，当着满朝文武的面，破口大骂，将原本好言相劝的皇上，怒斥得说不出一句话来反驳。更有甚者，笔墨纸砚硬塞到手中，仍是抵死不从，最后还在诏书上亲笔写下了“嗜亲忤逆、谋朝篡位”八个大字。
铿锵有力的隶书，力透纸背，直戳了皇帝的心筋。
皇上震怒，下令诛其“十族”。
当即就有人求情，求情者同论！没有人想到，这仅仅是一个开始——就在诛十族之前，皇上恨其嘴硬，命人又大捕其宗族门生，每抓一人，就带到方孝孺跟前，因怒他无动于衷，当着他的面施以酷刑。
那等惨状，便是沙场浴血归来的将领，都感到触目惊心。
建文旧部群情激奋，再不肯接纳投降之事。于是在方孝孺死后，宗族亲友前后坐诛者数百人。其门下士有卢原质、郑公智、林嘉猷等人，未尝获罪，纷纷以身相殉。而后，齐泰被执至大殿问话，亦是触怒圣驾，不久即与黄子澄等同被凌迟处死。
在处死了这些建文肱骨之臣后，新皇也没放过那些残部余孽。有好事者清点了一下，算上之前左佥都御史景清行刺未遂，下令夷其九族，尽掘其先人冢墓；又籍其乡，转相攀染，致使村里为墟。又如方孝孺被灭十族，坐死者八百七十三人，外亲坐死者复千余人；练子宁之死，弃市者一百五十一人，九族亲家之亲，被抄没戍远方者又数百人；陈迪之死，远戍者一百八十余人；司中之诛，姻族从死者八十余人；胡闰之死，全家抄提者二百七十人；董镛之死，姻族死戍者二百三十人…
短短的四个月时间，和建文旧朝的官员有牵连的成千上万的人，或者被处死，或者被监押，或者被流放。还有当初助燕军一起靖难的宁王，尽夺其兵权，徙迁至江西南昌府那等荒凉之地。
冬日里的萧瑟渐渐笼罩了整个都城，热闹繁华的街市不见了，剩下的是一片肃杀和冷寂。一场又一场血腥的屠杀之后，百姓们披麻戴孝也不敢，只将雪白的纸钱洒在应天府的街道上。
祭奠往生。
朱明月伫立在西华门高高的城楼上，目送着那一道长长的送葬队伍，视线苍茫。
建文元年，三位声名煊赫、秉性迥异的谋臣，聚集在了应天府紫禁城的奉天殿——齐泰、方孝孺、黄子澄，他们奉太祖皇帝托孤之命，辅佐在年轻的建文帝身边，发誓一生忠诚，一生效命，齐心守护大明朝的盛世江山。
君臣之间，有多少次唇枪舌剑，多少次庙堂周旋，齐泰的温雅和顺，方孝孺的彬彬有礼，还有黄子澄的执拗倔强，悉数化解在了那温柔少年的一一点评中。
那个时候，她就站在莲花亭上，含笑而望。
改朝换代，朱明月知道他们绝对不会投降，哪怕是一丝一毫的妥协。建文帝已经逃出生天，作为帝国肱骨，食君之禄，以身殉国是理所应当的事。早在城池被攻陷之时，那三个人就决定不会苟活。
是啊，早晚都要死。
可那些曾经待她如亲的人，那些她曾执师礼、悉心教导过她的人，最后都间接死在了她的手中。
“小姐，城上风寒，还是回去吧。”
红豆站在她身后，有些心疼地说道。
“那些官邸府宅也都被查没了？”
“是呢，官员们的亲眷也都已经发配到了教坊。锦衣卫亲自去抓的人，听说，当时有好些夫人已经上吊自尽。”红豆叹道。
朱明月闭上眼睛，心中酸涩得说不出话来。
以性命保全坚贞和忠诚，那些身单力弱的家眷妇孺居然以身相殉，是不堪受辱，还是不愿愧对九泉之下那些铮铮傲骨的罹难之臣？
“皇上可真狠呐，”红豆抿了抿唇，唏嘘不已，“杀了那么多的人，现在连他们的家人也不放过。”
朱明月扶着城垣，没有说话，也没有像往常那样喝止红豆大逆不道的乱语。即使红豆不说，其他的人也会说，后世之人也会说。在这其中，又有多少的杀戮是她造成的。
然而易地而处，如果今时今日赢的是建文，输的是燕王，在发配之列的就是她们，或者是抱着阖家的牌位，走在送葬的队伍中。
此时此刻，朱能也没从那场耸人听闻的屠杀中回过神来。尽管在那之后，皇上再一次犒赏三军，对靖难之役的有功之臣们加官晋爵——朱能除了之前授奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国、左军都督府左都督，又封成国公；禄二千二百石，与世券。其余将领们也都被论功行赏。
一时间北军诸将身价倍增，煊赫无比。
冬日的清晨渐凉，街上刚刚洒扫干净，国公府就迎来了赏赐的车马。
都是从宫里面来的。领头的太监是四品大总管，却很客气，抄着手在微寒的风里等着，一直等到府门打开，才上前通报了来意。
城中其余诸将的府邸里，也都有朝廷的赏赐陆续送到。毕竟是胜利之师，九死一生后，他们有资格荣享随之而来的荣耀和尊崇。
“宫中将有大宴，皇上特地让老奴来通报一声，届时可允国公爷的家眷一同出席。”
老太监说完，恭恭敬敬地行了礼，起身告辞。
屠杀之后，普天同庆，大宴群臣。
帝国已经在阴霾中压抑了太久，那些被鲜血染红了的城垣、宫殿，那些为皇权付出代价的生命，那些痛失了家人的亲眷，甚至还有那些被无辜祸及的百姓，当真需要一场盛大无比的宫筵，来冲淡诛杀和屠戮所带来的残酷悲怆。
哪怕只是粉饰太平。
然而那场突如其来的浩劫，几乎让朱能一夜白头。作为出主意的人，朱明月没得到丝毫的责怪；甚至在得知皇上的旨意后，也不敢告诉她，生怕她会自责。
她的爹爹，在尽自己最大的努力，护着她。
“到时候一定很热闹，北平可没有那么大的场面。之前金忠那个老匹夫还问我，出席宫筵，除了官袍，是不是不用穿戴别的了。”
在朱能的心里，其实比谁都不好受，却能够感受到近日来女儿的心事重重。他反而希望借此宫筵，让她分散些心思。
朱明月道：“爹爹放心，按照以往的惯例，晚些时候就会有宫里的太监来府上，指点些宫中礼仪。尤其是何时进何处宫门，穿戴如何，何处跪、何处坐，何处待皇上召见…都会交代得妥妥帖帖。”
朱明月这般说着，朱能听得一愣一愣的。
像他们这些随藩王戍边的将领，虽曾在京城供职，哪里有资格进宫伴宴，只有冬至、万寿节和元旦的大朝会上，偶有机会瞥一眼隆重而盛大的百官朝觐，却未曾从洪武门走过。今晚的宫筵虽不比大朝会，因是改元永乐以来第一个皇帝临朝的筵席，也颇为盛大，不仅是边陲的重臣会奉旨进宫，还有外邦来京朝拜的使臣。
作为有功之臣，朱能甚是与有荣焉。
此时此刻，朱明月亦坐在镜台前，任由红豆装扮。
“都好了。”
红豆拿着一柄小铜镜，前后比照了很久，才满意地点点头。
明媚的阳光顺着窗扉流泻进来，洒在那奢贵至极的郡主冠服上，光晕流转，映衬出裙裾上大红、桃红、粉红的斑斓华彩；锦裙内层为薄棉，足以抵御微寒的天气。雕花铜镜中的少女，一张雪玉般精致的脸颊，尖尖的下颚；眼角一颗浅褐色的泪痣，清清洌洌，宛如鲜活如泣的泪滴。
她堪堪坐在那儿，笑时是艳的，柔美亮烈，带着咄咄逼人的美；不笑时则贞雅端庄，浑然气韵，自成一股风流高贵。柔顺的乌发半绾着，银质的流苏顺着耳畔垂坠下来，额间一抹纯银华胜，越发显出几分明艳动人。
“也不知将来得是何样的男子，才能娶得咱家的宝贝。”朱能满脸宠爱，轻叹道。
朱明月抬眸道：“爹爹怎忽然提到了这里？”
“别家的闺女，到了这个年纪，早已经定了亲。你却连个许配的人家还没…”朱能说到此，心里生出酸楚，“现在咱们父女团聚了，朝中的情势也逐渐稳定，爹一定要给你找个如意郎君。”
她还从未想过这些。
但十四岁，眼看要到及笄之年，也该嫁人了。
“都听爹爹的。”
她温顺地说道。
朱能疼爱地摸着她的头，粗粝的大手带着温热，“自然是你看了中意的。但说句大逆不道的，即便是天家的男子，想娶咱家的姑娘，也得看配不配得上再说！”
朱明月轻声道：“爹爹，慎言。”
“你爹说的可是实话，皇上就爱听我说实话。”