朱明月就是其中之一。
与她同一批送进宫的有二十几人，然而仅是短短的一年，安插在内廷的很多官家闺秀，都悄无声息地消失了。最后剩下她一个，随着皇太孙荣登大宝、成为后来的建文帝，她也从一个小小的伴读女史，升迁至局内的品阶掌事。
朱明月不知道在所有的皇储中，是否都如他一般温柔腼腆，只是从他一直照顾缠绵病榻的父亲，而后父殇，又躬亲伺候太祖爷来看，孝道二字，称得上是善始善终。对待那样心地纯良却又寂寞寡言的少年，她学过很多贴心的侍奉招数。
一直到靖难国祸，他待她，都是极好的。
甚至是纵火自焚的那一夜，还曾想要带着她逃走。
多么可笑！厄难当头，没有想到自己的皇后，反而要带一个小小的女官走？她又是何德何能，承蒙他那般信任，毕竟国门已破，一旦消息走漏，他将再无生路！
朱明月怀着十分复杂的心情，踏进了奉天殿的侧殿。
低垂的石青色帘幔和珠帘，层层叠叠，繁繁复复，经过一道又一道的槅扇，镂空的雕花纹饰，在阳光中透出明润厚重的色泽。这些都是在洪武时期肇建，又在建文年间修葺一新，烁烁红漆，簇新鲜然，仿佛能闻到那上面的髹饰味道。然而殿内终年充斥着的冷酷之气，即使是现在的暑热时节，也会莫名地让人感到一阵寒战。
淡薄的光束顺着绮扉流泻进来，那中年男子就坐在东窗前的锦炕上，身上的锦缎蟒袍被照耀得一片金灿。在他脚下的团花地毯，也是大片大片的金红色，明晃晃得有些刺眼。
“臣女拜见燕王殿下，殿下金安。”
跪下去的那一刻，她甚至要将“吾皇”脱口而出。
许久都听不到上面的答应。她保持着俯身的姿势，额上渐渐沁出汗来。
“起吧。”
低沉而平缓的嗓音传来，亦如燕王给人的印象：冷酷、残忍、权欲熏心、刻薄冷情…列数下来的秉性，与那温文尔雅、谦和宽厚的建文帝，恰好是截然相反。
或许，只有这样的人才适合坐在那位置上。
朱明月依言起身，垂首静立在一侧。
“最后，是你陪在他身边吗？”
头顶上的人问。
这个“他”，自然指的是建文旧主。
朱明月敛身，道：“城池攻破之时，皇上将自己反锁在寝殿内，未留一人。”
没有人愿意背上弑亲的罪名，尤其在这皇位并不是名正言顺得来的时候。她明白，在勤王之师兵临城下时，燕王没有即刻下令进宫，是给那年轻皇帝足够的时间——自戮，或者禅让。
然而，那少年却一把火烧了寝宫。
朱明月忽而很想抬头，抬头看看这位刚刚篡权成功的男人，脸上究竟是什么样的表情；在逼得自己的亲侄儿万念俱灰、不得不放火自焚之后，会是个什么表情。
半晌，头顶上响起一个淡淡的“嗯”。
然后，又问：“这火是怎么起的？”
“臣女不知。”
“那，他呢？”
明月心里的弦蓦地一绷，谁？
皇上？
“皇、皇上不是已经葬身火海了吗？”
她支支吾吾，显出迟疑和惊诧，同时将一抹慌乱小心翼翼地隐藏起来。
朱明月觉得头顶上那人实在有必要仔细端详她的神态，由此判断她话里面的字句有多少是真，多少是假。然而，那男子只是坐在炕边，手里拿着一枚光润剔透的云子，不落，也不动，只是静默地拿着，连目光都不知是苍茫到了哪处。
“那他，可有说过些什么？”
“臣女不知。”
“曾召见过何人？”
“未尝。”
简短的对答之后，又是许久的静默。
鎏金窗扉外金合欢的树叶，在风中沙沙作响，宛若是谁的叹息。
“靖难护主，你父是功臣，你亦是功不可没。”
寥落的字句说完，头顶上的人没有再说下去。朱明月知道，自己该告退了。
燕王似乎是累了。在经历过那么多场生生死死的战役，枕戈待旦、夙兴夜寐之后，在即将登上权力的最巅峰之前，已经很累很累。
朱明月倒退着出了侧殿，又跟着领路的太监走出正殿，一直拐过殿前回廊，待那太监离开之后，她才靠着红漆廊柱，微喘着气息，后背早已经被冷汗浸透了。
是因为爹爹吧。
死心塌地地效忠，为了辅佐篡权几乎是豁出了全部身家性命，理所应当，燕王也将她当做了自己人，这才没有将她这个知情者灭口。
朱明月没想到自己会在这么大的事情上，有所违逆和欺瞒，然而在那一夜，当他将火烛扔在帷幔上的时候，当他用决绝而悲怆的目光望向自己，朝着她伸出手的那一瞬，她终究是动摇了。
五年相伴，她并非顽石。
但这世上能让她珍视的人实在是太少太少，对她而言，爹爹的位置更重要，阖家的平安更重要。她能做的，只有那么多。
领路的太监并未将她送很远，刚出了侧殿，就先行返回。临走时告诉她，那顶接她来的轿子停在了西华门外。朱明月熟知宫中的地形，知道奉天殿的侧殿离着西华门有不短的距离，想必是要她自己走过去了。
眼下还能在宫中随意走动的人并不多，就算是太监和宫女，也都被圈禁在各自伺候的地方，余下的后宫妃嫔，没有吩咐不得离开各自的寝殿，否则当以谋反论处。隔着月亮门和门口把守的侍卫，有些宫婢远远地望见是她，无不惊愕地瞪大眼睛。
这可是文华殿前最得宠的女官呢。
皇上身死，北军进驻皇宫，一个小小女官仍能在宫中随意行走，安之若素！有些心思通透的太监和老宫婢见状，纷纷露出一种恍然大悟般的神色；至于妃嫔，嫉恨之余，又是一片怨毒。
朱明月没有心思去理会那么多，沿着宫墙一直低着头往前走，穿过殿前广场和窄巷，拐出长长的廊庑，直到迎面碰到一个人。
和尚。
一袭黑色僧袍，显得身形单薄出尘，周身透着让人难以忽略的仙风道骨。这样的打扮，应该是在寺庙里，能在皇宫里面出现的，只会是那一个。
“姚公，许久不见。”
朱明月敛襟颔首，朝着对方端然行礼。
或许她该称呼他为“道衍法师”。
与爹爹一样，他亦是燕王藩邸的心腹，却比爹爹的资历老很多——洪武十三年，燕王就藩北平；洪武十五年，太祖爷选高僧侍诸藩王，为已故马皇后诵经荐福，这位“道衍法师”经人举荐，成为燕王的重要谋士，后随燕王至北平主持大寿寺。
从那时开始，他便正式出入燕王藩邸，一路佐助燕王披荆斩棘、夺位密谋。论资排辈，他是北军麾下的第一谋臣、第一军师，出家为僧，却是道家弟子，修阴阳术数之学。朝中的传奇之流、阴狡诡秘一辈，他可推首位。
很巧。
但此时此刻在宫中碰到北军中的任何一个人，都是情理之中。
姚广孝眯起笑眼儿，望着她一会儿，才道：“月儿小姐见过王爷了？”
多年未见，音容已改，笑貌依旧，熟悉得毫无一丝违和感。尤其是那身僧袍，仍是记忆中那一成不变的样子。
朱明月心有叹息，颔首道：“是，小女刚从奉天殿的侧殿出来。”
“对于此地，小姐算是老人儿了，可否赏脸陪贫僧走走？”姚广孝笑容可掬的态度，让人不忍拒绝。朱明月却隐有一种抗拒感。
她垂首称“是”，侧身让他先行。
“时光如沙砾流逝，一转眼物是人非，月儿小姐却出落得愈加明丽，令人赏心。不知这几年在宫中过得可好？”姚广孝微笑着问。
“是的，多谢姚公关心。”
姚广孝摸着下巴，笑呵呵道：“小姐跟以前相比可沉默寡言多了，不禁让贫僧想起多年前，月儿小姐还是稚龄女童时的天真烂漫，冰雪可人。”
当初若非是他一眼相中，她也不会离开北平城来应天府，更不会进宫去当什么伴读。
只因他卜卦与她说，若想保爹爹一世安平，她必定要进宫去策应。来京城的那年，她方七岁，被教导得通览群书、博闻强记。后经过两年的严苛训练，九岁时在宫中考核脱颖而出，甚至蒙太祖爷赏识，亲自指派给了皇太孙。自然，一直都是用的假名讳，假身份。
而他身为佛门中人，却跟随燕王扎根在了北方苦寒之地，暗地里，又远远地布控着她们这些各有身份的“宫里人”，窃取情报，与北方战事相结合，一步步辅佐着野心勃勃的燕王问鼎权力的顶峰。
两人顺着朱红的宫墙往北走，穿过廊前的配殿，就是通向西华门的殿前广场。宽阔而平直的大理石道上，有数百身着鸳鸯战袄的兵士，站在炎炎的烈日下，岿然不动。
是北军。
现在的宫城里面，也只剩下了北军。京畿旧部伤亡过半，剩下的残部都被严加看管起来。眼前这些列阵排兵的将士们，表情甚是严正肃穆，便是掌领宿将，哪有什么夺权得胜后的喜悦之色。
也对，怎么高兴得起来呢。靖难之役，皇宫只是最后的一处，从北平打到应天府的路上，又死了多少人！沾了满手鲜血，踩着累累白骨，最终踏进这座代表着皇室无上尊崇和煊赫的皇城，不仅仅是高处不胜寒吧？她的这双手，都不是干净的，那么多无辜的人遭到屠戮之后，勤王之师里的每个人，又有哪个敢说自己能够逃脱杀孽的罪责？
少女视线苍茫，许久都没说话。
姚广孝似乎是猜到了她心中所想，也顺着她的目光望过去，淡淡笑着说道：“自古成大事，不死几个人怎么行？成大事者，也必然不会将此放在心上。小姐面有不豫之色，该不是郁结于此，不得了脱吧？”
几个人？
朱明月转头看他，很想从那张脸上看出些许悲色或者愧疚，然而丝毫也无。
“小女很好奇，人命在您的眼中到底算什么？”
没错，在她而言，只要不殃及自身，旁人死活的确是没什么干系。可他不同，他是出家人！
朱明月忽然想起建文帝身边的那些重臣，刚正善慧的齐泰，醇厚耿直的方孝孺，还有那个酸腐之气甚浓、却死忠的黄子澄…儒家道家的弟子们尚且悲天悯人，佛家人却怎无半点慈悲之怀。
“月儿小姐忘了，他们都是军人，天生就是属于战场，更加以战死沙场为荣。”姚广孝看着她道。
“他们是军人。可军人的职责是捍卫疆土、忠君爱国，不是谋朝篡位，屠杀自己的百姓！”
谋朝篡位，尚可说成是立场不同、为主尽忠；屠杀百姓呢？那些京畿旧部，那些为了建文帝而拼死作战的将士，难道不是百姓么？即便是北军自己，不是百姓么？谁是生来就注定要去杀人的？成王败寇是事实，可那些无辜枉死的冤魂呢？
“小女知道姚公会说，小女是‘妇人之仁’。但人非草木，不会连一丝悲悯也无。最起码，还有人性和良心！”朱明月深吸了一口气，仿佛豁出去一般，还是说了出来。
靖难之役完胜，一切也就结束了。
她再不用回到这宫城中，面前的人，她也不想再看到。正因为是他，亲手主导了这场谋朝篡位，使得原本太平的疆域陷入了战祸，让她的爹爹义无反顾地抛却性命追随，也令她不得不离家整整七年，孤身一人走进这吃人不吐骨头的皇宫。
烈烈阳光下，少女的面容冷然决绝。
姚广孝望着她身后的朱红宫墙片刻，并没有被触怒，脸上反而露出一丝少有的迷惘，“月儿小姐天性聪慧，心智早熟，从不对旁事上心，以往贫僧总觉得难免自私凉薄了些，却引以为是小姐不可多得的过人之处。而今不过是死了些人，却有此等反应，难不成是对那少年帝王动了心？”
朱明月抬眸看他，忽然觉得可笑。
“他没死。”
朱明月面无表情地说道。
“什么？”
饶是姚广孝这种稳如泰山的人，闻言也狠狠一震，“你…说什么？”
没死？
“焚宫的那一夜，皇上从寝宫的密道逃走了。”朱明月道。
建文帝没死，就难保有东窗事发的一日。
这秘密太大，由她独自背负，未免太不划算了些。姚广孝是最初在燕王跟前保荐她的人，多年来的消息往来也都经由他一人之手，若说她知情，而姚广孝完全蒙在鼓里，以燕王那等擅猜忌、疑心重的秉性，不知道会不会相信。
姚广孝处在震惊之中，一脸难以置信之色，但是他很快就冷静了下来，沉面看着朱明月道：“此事属实？”
“千真万确。”
“还有谁知道？”
朱明月道：“天知地知，你知我知。”
姚广孝愈加凝色道：“这么说来，当夜宫中突然起火，也是因为这个？是谁做的？”谁又有那么大的本事？
少女抬起头来，些许哂然道：“智者千虑必有一失，并不是什么都能在姚公的预料之内。”
姚广孝道：“月儿小姐也没料到？”
“小女不是圣人。”
她不是圣人，不可能万事掌握，更无法做到铁石心肠。
朱明月的目光太复杂，说罢，低下头又静静地说道：“皇上虽然逃走了，却是在皇城被围的时刻，他身边只有两个近臣，能否最终逃出生天还是未知数，万一…”
万一误打误撞碰上北军，万一遇到哗变的京畿旧部，兵荒马乱之时，连自保的能力都没有。
姚广孝手执念珠，一颗一颗搓着，良久未语。长长叹过一声，他才道：“就算今日没有再次遇见，月儿小姐也会找机会将这件事告诉给贫僧，是不是？”这可真是个惊天大秘密啊！所以她才敢在他面前说那些大逆不道的话，所以她才会这般有恃无恐，完全不怕惹恼了他。
少女淡淡地笑道：“小女一直在姚公的手底下，凡事都理应向姚公禀告，从不例外。”
都是聪明人，话说到此已经很明白了。
姚广孝捻着佛珠的手一滞，扭头看她，表情变幻莫测地说道：“月儿小姐这是在威胁贫僧。”
“不敢，小女只是想给您提个醒。”
朱明月毫不避讳地抬眸，用一种正视的目光看着面前的黑袍僧人，“小女的底线，一直都是家父，这也是当初小女答应姚公进宫的条件。江山即将易主，形势未必会尽如人愿，倘若您能够依当初诺言，保家父一世安平，小女铭感五内；若是不能…”
在恰当的时候给予毫不犹豫的反击，这正是朱明月从姚广孝那里学会的手段，她也不是个喜欢吃亏的人。姚广孝她是惹不起，然而为了避免兔死狗烹、重蹈覆辙——他无法履行承诺，玉石俱焚，她也不得不奉陪到底了。
“原来在小姐眼中，王爷就是这种人，”姚广孝啧啧道，“还是说，在你父左军都督的眼中，王爷是那种人？值得小姐拿这么大的秘密来做筹码！”
朱明月道：“这顶帽子我们父女可担待不起。姚公也不必出言相激，小女不过是一枚身单力孤的棋子，岂能不未雨绸缪，替自己和家人寻一条后路？小女也相信，即使姚公不是个言出必行之人，也不会搬起石头砸自己的脚。”
直到找到建文帝那一日，或者是消息走漏那一日，共同背负秘密的两人，成为拴在一根绳上的蚂蚱，一损俱损，一亡皆亡。
微风拂起裙裾曳动，层层的粉浪旖旎动人。衣着鲜丽明艳的少女，如一枝娉婷春花伫立在那儿，眉眼精致，目光清冽，就像是从画里面走出来一般。
姚广孝看着她很久，道：“是，贫僧不会。”
少女没有再多言，颔首行礼，转身离开。
“月儿小姐！”
姚广孝从背后叫住她——
“当年初遇，本僧就跟小姐说过，小姐与贫僧甚为有缘；而小姐命格清贵，亦不会屈就在一个小小的府宅中。皇宫只是其中的一个劫，小姐的路，恐怕还长着呢。”
朱明月在原地站了一瞬，而后回过头来，一对点漆似的黑眸冷若冰封，“小女不是燕王，也没有那么大的野心，至于姚公那些蛊惑人心的言论，还是留给别人去听吧。”
说罢，毫无留恋地离开。
姚广孝望着她的背影，良久，却是笑了，摇头未语。
★桃木梳心
燕王的登基大典，定在了七月十七日。
那是在无数朝臣的劝谏之后，才做出来的“艰难”决定，并非继承建文帝的帝位，而是继承太祖高皇帝的帝位——在十八日，召命同时下达给了礼部，命建文帝及其家属的遗体安葬如仪，但未给这位“殇逝”的皇帝以谥号。建文帝时期记录在册的文书档案，都要被销毁，太祖爷时期的一应法律和制度则都予以恢复。
一时间，朝廷的文告宛若雪片儿似的被颁布到各地。文告同时宣布了新帝登基的消息，却将建文四年改成洪武三十五年；次年，则要定为永乐元年。
至此，关于建文帝的一切都被抹掉了，甚至是他帝位的合法性。新帝同时还规定，取缔“建文”，禁止关于那个时期的事件的一切论述，朝臣百姓再不能将“建文”二字挂在嘴边。
朱明月得知这个消息，也是从一张文告上，还是红豆从城南大街的墙上揭下来的。当时百姓们争抢着去看，其中有一些书生情绪激奋、聚众闹事，跟官兵发生了冲突，等红豆趁乱将文告揭下来，已经有几个书生被官兵打得头破血流。
很多心明眼亮的人都猜到，接下来，新帝一定会从那些被关押的文臣身上下手，否则光靠强权和禁令，难堵天下悠悠之口。
“都是建文帝的人，好些却是老子以前的老部下、旧同僚，希望他们能够识时务一点，免受皮肉之苦。”
朱能烦闷地抓了抓头发，一边说一边摇头。
换成是战场相见，各为其主，生死较量，难容一丝恻隐。现在却不同，朱能也没想到去负责劝降的人会是自己。
朱明月走到北窗前，将一截花梨木的窗支撤了，转身倒了杯茶。
“此时此刻，如是形势逆转，爹爹会不会投诚？”她轻声问。
朱能接过女儿递来的茶盏，张了张嘴巴，还没说话，就先是一声沉重的叹息。
若今日赢的是建文帝，下大狱的，必然就是他们这些人。
卖主求荣，毋宁死！
“可他们不一样，他们都是文臣。”朱能辩驳道。
“女儿在宫中待的这五年，从旧主还是皇太孙时，就眼见着君臣同在一处相处甚笃。直到太祖驾崩，旧主登基，那些人是奉了太祖爷托孤之命、立誓守在旧主身边，而今他被逼自焚身亡，家仇国恨也不过如是，君辱臣死，他们绝对不会归降…”
武将有武将的忠诚，文臣，却有文臣的气节。
一直到城池被攻陷，大势已去，还在集结兵力、准备拼死抵抗的人，怎么会因为高官厚禄而折腰？再没人比她更了解他们——“忠君爱国”这四个字，那些人，看得比性命更重要。
听完朱明月说的一番话，朱能长吁短叹，眉头皱得更紧。
的确，他也不认为自己能说服那几头犟驴。
“爹爹莫不是在想，向皇上求情，放过那些人吧？”
静默了一瞬，朱明月道。
朱能拄着下巴，闷声道：“各为其主，其实他们也没有错。”
朱明月轻叹，心里涌出一丝无奈和喟然。即使是从你死我活的战场上走出来，在粗犷不羁的性子下，仍保留着那份刚正和纯善。
这就是她的爹爹。
“可皇上将此事交付过来，并非是想爹爹反过去劝谏他，更何况还是赦免那些前朝余孽。既往不咎，谈何容易。”
朱能又是重重一叹。
“爹爹如果真不想，不妨将此事推回给皇上吧。”朱明月道。
反正无论是谁负责招降，结果都一样，何不让皇上自己去碰壁。现在不仅是爹爹，那些将领们恐怕也没有人想去面对牢中的那些人。
朱能摇头苦笑道：“傻丫头，别说老话还有一句‘君命难违’。皇上是什么身份，亲自下大狱？那不是纡尊降贵、自触霉头…”
“女儿问一句，关押在牢中的，都是哪些人？”
朱能想也不用想，张口就答道：“还能有谁，除了些无能之辈，不就是那几个酸儒！又臭又硬，简直比骨头还难啃！”
方孝孺、齐泰、黄子澄、卓敬、练子宁…
朱明月道：“这就是了。同样是劝降，不同的人去，就会有不同的目的和效果。”
“什么目的和效果？”
“爹爹想过没有，在那些扣押的所谓朝臣里面，包括兵部侍郎齐泰在内，其余的几位都是大学士。天下所有的读书人加起来，莫出其右，且又是建文时期的肱骨，威望甚高。皇上刚刚践祚，需要的是归顺，更要有那样的人来替他草拟诏书。”
朱能一愣：“诏书？”
朱明月点头。
想要表示皇位继承的名正言顺，再没有比文渊阁翰林的笔，更能安抚天下民心的了。尤其是旧臣的亲笔，无疑是最好的证明。
“胸有文墨之人多是自命清高，骨子里难免傲气，想要说服他们，非是圣上御驾亲见不可。眼下皇上已然登基，错过了诏书草拟的最好时候，但那些旧臣愿意开口，他们的一句话，比朝中任何人说的一百句都更能让人信服。”
“这么说来，你也希望爹去求情？”朱能颇有些意外，同时也有些许被赞同的欣喜。
女儿的意思他听明白了，一旦那些人能够为皇上所用，即便不能继续供职朝廷，也算是给皇上一个台阶下，说不定可保性命无忧。
“不是求情，只是建言。”朱明月道。
朱能似懂非懂地点了点头，但是让他说出其中的区别，又讲不出来。他的这个宝贝闺女，从小就是极为聪慧的。即使琢磨不出这法子里面的门道，但能救那些人的命，无论如何他都要试试。
朱能道了句“正好这身官袍还没换”，就站起身，风风火火地往门外走。
“爹爹现在就要进宫？”
“此事宜早不宜迟，能让皇上早些召见他们，也省得在狱中遭那份儿活罪！”
朱能的人伴随着中气十足的话，一阵风似的消失在门口。
朱明月放下手中茶盏，在父亲踏出门槛的一刻，侧眸。果然还是有心求情的。哪怕是那些曾经敌对的、恨不能将他置于死地的人。
可是若知道了她的初衷，想必是要怪她的吧…
这个时候，红豆刚好端着盛着甜品的炖盅跨进门槛。差点儿就被迎面出来的人给撞翻。
在红豆身后还跟着两个面生的丫鬟，都是新招进府的。红豆生怕不谙规矩冲撞主子，百般交代，却发现这些奴婢对活计分外娴熟，倒不愧是其他官员府里的老侍婢。
“这刚下朝，老爷火急火燎地又要上哪儿去？”
红豆赶紧扶好提盒，幸而炖盅没扣地上。
“出府去找张尚书吧，大抵有些事情要处理。”朱明月将茶盖盖上，说道：“你且收拾一下，待会儿随我出去。”
在皇城多年，朱明月出宫的机会屈指可数。
她曾是御前文书掌席，亦是文华殿内最得宠的女官，但是她从未单独踏出过宫门半步。就像每一个安插进来的闺阁女子，不知道哪一步行差踏错，就无声无息地不见了。她害怕任何会对她造成危险的隐患，无一时一刻放松过。
出了府宅，面对着交错的街巷，颇为陌生。
驾车的小厮问了句“去哪儿”，红豆掀开帘子，扶着她上了马车，也只说了个“城南”。其余的街巷名称，却是到了之后，寻着店铺模样才能知道。
城西的府邸比较偏远，离城南有好几条街的距离。城南的长安街正对着洪武门的城墙，是整个应天府最为繁华的街道；街上还有一座夫子庙，隔着街巷，则是十里灯影的秦淮。长安街上开着很多古董字画的铺子，间或有些酒肆，插着斜斜的酒旗，迎风招揽过路的商客。