朱明月紧闭双眼，心里不禁这样悲惨地想。却在一瞬之后，整个人猛然着了地。或许不是地面，因为没有预想中重物落地时的闷响或者骨骼碎裂的“咔吧”声，反而还弹了一下。
等朱明月反应过来后，正被沐晟抱了个满怀。
身下的男子仰天躺在地上，而刚刚她是面朝着他掉下来，正好不偏不倚地砸在他身上。密室内没有光线，四目漆黑，身下的人只是抱着她，连声都没吭，或许他吭声了，因为她太害怕没听到。
朱明月挣扎着去推他，“你怎么样？你说句话！”
声音有些颤抖，却依旧没有回音。朱明月心里“咯噔”一下，不由得慌乱地在他身上摸索，以为会摸到一手的血，或是断胳膊、断腿…
好半晌，身下那人咳嗽着喘了一下，闷声道：“你可真沉。”
朱明月手脚并用地从他身上起来，然后跪到他身边，慌慌张张地去扶他的胳膊：“你是不是被我砸得骨折了？胸腹呢？有没有阵痛咯血…”
胳膊腿折了还不要紧，要是肋骨断了，刺破脏腑，不摔死也活不成。
她的紧张让沐晟咧嘴一笑，伸手摸了摸她的脸，“放心，本王是在战场上长大的，摸爬滚打，什么阵仗没见过。”
两人相互扶持着，跌跌撞撞地从地上爬起，这才后知后觉地发现哪里是地面，下面根本就是棉花堆。
“真不知道孙知府怎么打算的。煞费苦心布置了一个密室，下面居然铺着厚厚的稻草，稻草上面还垫着铺毯和棉絮。”
足足铺了三尺多厚。
沐晟半个身体的重量都倚靠在她身上，用手环着她的肩，“要不然，你以为本王为何掉下来没事，等你笔直地砸下来，还能稳稳把你接住。刚刚是你自己跳下来的？”
朱明月一只手扶着他，另一只手摸索着探路，“怎么可能。连多高都不知道，里面什么情况也不知道，万一底下是荆棘利刃，也跟着往下跳，不是当场被剁成肉糜了。”
她是何其无辜。沐晟站的地方正是孙兆康布置好的陷阱。她离着两丈远，却是被推下来的。
朱明月说到此，不禁一叹：“这就是王爷说的‘先下手为强’？堪堪摔得狠些，王爷或许还受了内伤。但孙知府这招未免太过怀柔…”
而现在又怎么办？
外面还有一个张三、一个李四呢。
说话间，两人已经走到了一片开阔空地。
几串风灯无风而动，晕出一团朦胧的烟霭。前面不远的墙壁的搁槽里，一只小小的蜡烛幽幽发亮。朱明月扶着沐晟到一侧的石桌旁坐下，取了一小截石蜡，用微弱的火焰将其他搁槽里的蜡烛点燃了，又将钩角上的灯盏也点上。
“孙兆康是想让我们做长期被困的准备，过来瞧瞧，连打发时间的东西都安排了。”沐晟说罢，闷闷地咳嗽几声。
逐渐亮起来的光线，照得密室内极为开阔。
而他面前的石桌上摆着两张棋盘，连棋子都码得整整齐齐。
朱明月失笑道：“可是这里没水没粮。”
她又往周围看了一圈，心道这地方真是够宽敞的。方方正正的空间，四周密封，且深入地下，别说是窗户，连一道小小的天窗都没有，底下又与上头相隔甚远，两边墙壁打磨得滑不溜手，倒是颇有些像说书人讲的故事。不知道待会儿两边的墙壁会不会向中间压来，还是说得等他们误碰了什么机关，才会有暗器射出来。
朱明月拿着蜡烛，试着敲了两下光滑的墙壁。
“说不定待会儿就有人做好送来了。”
沐晟扶着桌案，起身去旁边的搁槽里拿了一根蜡烛。倾斜烛身，往桌面上滴了几滴蜡油，然后将蜡烛固定在上头，“这封军报让孙兆康狗急跳墙，先让本王看看上面到底写了什么。”
从怀里掏出那绢帛包着的手札，被压得有些褶皱。
朱明月见他不紧不慢的神色，不禁道：“那绢帛外面的绳捆包扎得严实，根本就没有拆开过的痕迹。分明是王爷故意唬喝孙知府，让他误以为这就要对元江府发兵了，不得已才出此下策。”
沐晟那样的调兵安排，无疑是对孙兆康权力的架空，而这份军报是萧颜从曲靖送来的，还特地直接送去府衙，很容易让人以为是沐家军的请兵令。不害怕才怪！
但需要提到的是，孙兆康藏得很深，陌白街那日整条街的替换，其实是他的手笔，既是示威，也是警告，警告沐晟适可而止。但沐晟忍下来了，一直装作不知情。小不忍则乱大谋，沐晟是个人物，但表面上唯唯诺诺的孙兆康，也并非那么不中用。如果他知道张三会连带着扯出一个李四的话，打死他都不会把人交出去。他一定悔不当初。
可陌白街上整齐划一的行动，训练有素如同军队，当街百姓全部听命行事，事后又一律三缄其口。这是一种同仇敌忾的力量。
借着跳跃的烛光，男子在阅看手札。
少女则在密室四处走走看看。过了一会儿，她怀抱着一鼎鎏金小香炉，施施然走了回来。
薄荷的香气浓郁得刺鼻，沐晟打了个喷嚏，抬起头，就看见少女的整张脸都笼罩在一团纯白的烟气后面，勾勒得眉黛弯弯，点漆似的眼眸盈盈，朦胧颜容，如幻似梦。
“你从哪儿找来的？”
朱明月指了指右面墙壁的拐角。墙角处摆设得整整齐齐的不仅是香炉，还有银质香箸、薄荷熏料…孙姜氏是相当细心的一个人，而这种细心有时就会出卖她曾经安排这一切的事实。
“王爷相不相信巫术？”
她眉眼含笑，呵气如兰。
沐晟挑了挑眉，将那军报手札揣进怀里，“要不要本王再给你配一桶竹签？”
朱明月嗔了一眼：“又不是要算卦。”
“那是用来干吗的？”沐晟抱着双臂。
熏死他？
朱明月抱着鎏金香炉，径直走到没有置放蜡烛的搁槽的一侧墙面前，掀开铜盖子晃了晃，“这间密室四面都是墙壁，却唯独这一面没有光源、也不正对着光亮，显得格外晦暗。王爷不觉得这样的布局有些奇怪吗？”
宽敞得可容纳百人的空间里，三面墙上放置蜡烛的凹槽位置凿刻得很特别，不是正对正，而是各分距离依次排开，高低错落，使得西北方向格外明亮，东南面却黯淡无光。很像西南边陲纳西族、白族等家中三坊一照壁的建造风格。
沐晟提起一串风灯，也跟着走过来。
“咚咚咚——”
“咚咚咚——”
沐晟收回手，道：“实心砖。”
朱明月转身望了他一眼，然后将手里的香炉捧起来，出烟的镂空一侧紧贴着墙面，“实心砖墙不代表不是出路。如果这面是承重墙壁的话，即使有缝隙也敲不出来看不出来，但是外面流动的风，则会把熏炉里的烟丝给吸进去。”
袅袅的烟气，散发着刺鼻的薄荷味。
雕花镂空小孔里透出来的成团白雾，氤氲在两人的周身。沐晟给她提着灯：“你是说，这面墙既无搁槽，也无石蜡，因为隐在暗处，一般都会被人给下意识地忽略。但是风从何来？”
“上面的挡板啊，”朱明月指了指他们掉下来的方向，“这里既然是密室，就一定会另有出口，否则也不会让我们从上面下来了。”
隔着满目烟火，沐晟仔细地凑近看过来：“可这面墙和隔壁的屋子是共用的话，怎么可能有密道？”
她抿唇一笑：“那就是扇密门。”
这么煞费苦心修建的隐蔽密室，下口却设在了小小的偏厅。为什么？因为偏厅设在廊庑的最上面，按照整座府宅的布局层次来看地势最高，与中苑和西厢都足足相距着一座假山的高度。而下面这么大的空间，延伸开去，通道外的布局不是在敞苑，也应该是一间格外宽敞的屋子。那么这堵墙的背后若非孙兆康的主屋，就是连接着府外的街道。
风灯朦胧的光线，照得她俏鼻白腻、檀唇绯红。沐晟深深地看了她一眼，缓缓开口道：“你好像是很有经验。”
“王爷应该感谢小女的经验，因为再没有比这更好的方法。”
张三和李四还在外面，守卫他俩的不过是几个侍卫，且都是孙兆康的人。
就在这个时候，风灯的亮光动了一下。密室里四面封闭，连一点儿风都没有，却是连周围的蜡烛都黯了黯。也是在那团朦胧的光线里，她怀中的鎏金香炉升腾出的一抹烟雾，升到半空时，缭绕了一瞬，突然间就被那墙壁吸了进去。
少女仔细去探索，墙壁上连一点缝隙都摸不出来。
熏笼里的香料发出“啪啦啪啦”的燃烧声，将出烟孔和墙面贴近了，刚刚冒出来的一丝烟气，转瞬间又被墙壁吸了干净。
找到了！
朱明月回眸与沐晟对视了一下。
惊诧向来是男子脸上不常见的表情，但此刻他目露讶异，有些惊叹道：“居然真的让你找到了。”
朱明月将香炉放在地上，从后腰抽出一把短刀来，压着刀尖儿一寸寸去划。待锋利而尖细的刀锋绊了一下，她立刻将刀柄递给身后的沐晟：“现在轮到王爷了。”
极尖极薄的刀刃，刀身闪烁着流动的绯色光芒，是那把他当初给她的景颇尖刀。
沐晟握住龙雀，一边去撬墙面，一边略带玩味地说道：“想不到你第一次用这刀不是救自己的命，反而是救本王的命。本王是不是得庆幸当时亏得把这刀送给了你？”
朱明月给他举着风灯，款款而笑道：“王爷应该先去感谢把小女推下来的人。同时，小女也相信王爷获救之后，绝不会恩将仇报。”
两人这厢说话，沐晟手里的刀在接触到墙壁裂缝时忽然磕绊了一下。下一刻，他紧紧握住刀柄，手腕灌足了力，用刀锋去反撬。
随着一声闷响，那堵墙忽然就动了，然后整个一翻，说时迟那时快，伏在墙壁的两个人一下就被旋到了另一面。刺眼的光线随之扑面而来，朱明月差点儿没被甩出去，沐晟牢牢地搂住她的腰，等两个人站稳了，才发现墙壁后面，正是孙兆康的书房。
原来真是一扇旋转暗门。
“本王想说，比起你的直言不讳，其实本王更欣赏你的聪明才智、胆大心细。而且托你的福，咱俩应该是这机关里被关时间最短的两个人。”
男子说罢，利落地转身挡在她身前，拿着刀的手猛地举起，刀尖朝外。
书房里还有别人！
堂皇气派的官袍，勾勒得银丝彩线的鸟雀图章，是从五品的文官佩戴。却不是孙兆康。矮胖的身材，头顶油亮，面生得很。
“你、你、你们…”
书房里的这个人，显然也没想到他不过是在这间书房里小坐，那面挂画的墙忽然就动了，还一下子翻出俩人来！此刻被沐晟手里明晃晃的利刃一指，那人一屁股跌坐在椅子上。
危险解除。沐晟转身撩开她后腰的小衫，手腕一翻，刀柄在他掌心中悬了个弧度，就利落地插回到她拴在腰间的刀鞘里。
“莫、莫非您就是…是、是、是黔宁王？”
好半晌，那人哆哆嗦嗦指着沐晟，像是随时能哭出来。
“好像是来仰慕王爷的。”朱明月道。
沐晟挑了挑眉，“你是来仰慕本王的？”
那人一听他的自称，眼睛一翻，差点没昏过去。这时外面响起脚步声，人未到话先到：“来了来了，让赵同知久等了。下官刚刚有些急务要处理…”
孙兆康后面的话没等出口，前脚进门一眼就瞧见了屋里面的几个人，险些没跪下。
“王、王爷…！”
沐晟掸了掸袍袖，不紧不慢地道：“孙知府刚才处理什么急务去了，怎的，看见本王很奇怪？”
孙兆康已经肝胆俱裂，下一刻，扑通一下跪在地上，朝着他咚咚地磕头：“王爷，下官有罪，下官有罪啊…”
孙兆康这厢伏地叩首，椅子上的官员也摸爬滚打地跪过来，“下、下、下官…普洱府五品同知，赵、赵、赵鼎文…拜见黔宁王。”
原来是普洱府。
她记得沐晟提过的受元江哺育的六大府城中，普洱府也是其一，与东川不同的是，普洱府隶属于云南十三府管辖。但是地方五品同知，居然会不认识黔宁王府的当家。
另一边，孙兆康已经懵了。他并没想要沐晟的命，他也不敢。之前在府城外元江派武士来刺杀，那是元江府的事，与东川无关。而沐晟是堂堂封疆大吏，如果无故死在地方任上，朝廷会要了他的命！他不过是想困住沐晟，然后按照元江那氏的要求，除掉那个李四。可他还没来得及处理，普洱府的官员就上了门。他也尚未应付这个新上任的赵鼎文，掉进密室的两个人居然在没有外援的情况，自己出来了！
事情怎会变成这样？
“擅设密室、囚禁朝廷命官，孙知府知道会有什么后果吗？”
男子幽淡的嗓音，轻飘飘地落在头顶。
孙兆康吓得魂飞魄散，趴在地上声泪俱下：“王爷饶命啊，饶命啊。下官只是不敢得罪任何一方，最好是撑到下官离任。但这已经是下官的奢望，元江府那帮穷凶极恶的人不会给下官这样的机会，他们以下官全家人的性命相要挟。下官真的是没有办法…王爷饶命啊…”
“孙知府觉得不遵照元江府的命令，会阖家性命难保，就没想过一旦让本王的苦心经营功亏一篑，黔宁王府会饶了你？朝廷会饶了你？除非孙知府一不做二不休，把本王也给除掉。可惜，现在你已经错过这个机会了。”
下一刻，沐晟一把将孙兆康拽了起来。
后者捂着脑袋，“啊啊”地惊声尖叫，骇得像是要昏厥过去。却见沐晟只是扶着他站好，“本王带回来的两个人呢？”
孙兆康哭得鼻涕都下来了，哽咽着道：“还在，还在。”
幸亏还在。
“本王的处事原则很简单，谁襄助黔宁王府，本王会百倍赏赐；谁对黔宁王府不利，本王会千倍奉还。而今对于元江的一切，本王势在必行，孙知府是负隅顽抗为虎作伥，还是识时务弃逆归顺，相信东川府的判断不会让本王失望吧？”
这番话是不用回答的，却同样送给普洱府。
一侧的赵鼎文抹着眼泪嘤嘤哭泣，也不知是听进去了，还是在悔恨自己跑到东川来蹚这浑水。
那厢沐晟松开手，孙兆康呆愣愣地两腿发软，没站稳，一个趔趄倒在赵鼎文身上。两人摔成一团，都是又惊又骇，不由得抱头哇哇痛哭。
“对了，还有这位赵同知，既是远道而来，那就不用走了，留在东川让孙知府好好招待招待。”
沐晟说罢，无甚留恋地带着朱明月离开。身后留下的两个人，一个跪在地上，一个趴在地上，不停地磕头作揖，痛哭声一片。
…
朱明月回到西厢时，苑中凉亭的石桌上还放着摆了半盘的围棋。
几枚棋子散落在地上，也没人去捡。那两碟凉果动也没动，就连她临走时放在石凳上的书也在…什么都没变，仿佛什么也没发生。但是她被孙姜氏推下密室时摔得红肿的手肘，还有沐晟掉下去后又被她砸得胸闷咳喘，清清楚楚地提醒着每一个人，防人之心不可无。
“王爷觉得孙知府会因此倒戈，跟黔宁王府站在一处？”
沐晟掸了掸袍裾上的灰尘，“有人求财，有人求权势，孙兆康最爱惜的却是命，其次才是权。如果他不站过来，别说是调任，能不能平安待到离任都不好说。”
他说到此，抚了抚她额前的碎发，“折腾了一晌午，回去休息吧！待会儿你还有客人呢。”
朱明月迎着头顶上的阳光，仰头眯眼看了他一下，“王爷又欠了小女一个人情。”
军医是稍后被请来西厢的，身后还跟着两个府里的郎中。三个人背着药箱一路小跑从主屋那边过来。显然孙兆康是生怕沐晟被摔坏了，赶紧命人来诊脉。
而两盏茶之后，孙姜氏连滚带爬地跪到她面前。
“您可是堂堂的四品诰命夫人，小女何德何能，担得起孙夫人如此大礼。”
朱明月去扶她，对方却不起来。
“沈小姐，是我们老爷对不起你，更对不住黔宁王府、对不住王爷…”
满脸的妆容哭花了，发髻凌乱，显得狼狈不堪。朱明月微叹，扶着她道：“孙夫人你先起来，有话慢慢说。”
刚刚进门跑得急，被门槛绊得崴了脚，稍微一动疼得直掉眼泪。孙姜氏被朱明月扶坐到案几前，拉着她的手却不松开，“沈小姐，这回我家老爷是迷了心窍，求你在王爷跟前说说情，一定要宽宥我家老爷啊！”
朱明月道：“前一刻王爷才跟孙知府说得很清楚。夫人与其来央求小女，不如回去好好劝劝孙知府。”
孙姜氏抹着眼泪，悲戚道：“可是我家老爷何其无辜，离任在即，却不幸成为黔宁王府和那氏土司府争斗下的牺牲品。我家老爷眼看就要离开东川了，王爷能不能行行好，放过我家老爷…”
水漫金山似的哭法，不仅哭湿了自己的手帕，连带着还有朱明月的衣襟和袖管。而孙姜氏的这些说法，应该也是孙兆康想跟沐晟说却不敢说的心里话。
“孙夫人，事到如今不妨打开天窗说亮话。无论东川是不是一直由元江府资助，无论孙知府在这里面曾经扮演着什么角色，而今敢挑战黔宁王府权威的，元江是第一个，东川是第二个，夫人认为王爷会在大战到来之前，做出妇人之仁、姑息养奸的事来吗？”
就算损了一个沐晟，还有一个萧颜，还有那十万沐家军。孙兆康这回病急乱投医，结果是大错特错。
啜泣的声音一滞，孙姜氏怔怔地抬起头：“难道就不能退而求其次，让东川府保持中立？”
“强扭的瓜不甜，但是以卵击石真的不是聪明的做法。尤其黔宁王府现在正需要一个全狮搏兔的借口，不介意给任何反对沐家的势力一个下马威。”
褪去了少女般的愚钝和单纯，一双眼睛宛若夜星般明亮淡然。盈盈泪痣，似悲似喜，孙姜氏却在那双眸子里看到了足以让她退却的锋芒。
“可、可是…”
“别可是了。回去好好劝劝孙知府，识时务者为俊杰。”
少女起身，轻轻拍了拍孙姜氏的肩膀。
★横生枝节
如果朱明月能够早一日动身离开东川府，也许她就会很顺利地踏上前往沈家锦绣山庄的行程。或者说，若是从云南府赶来报信的传信官晚些时候再抵达东川的驿站，等她在百户卫所士兵和禄氏武士的护送下离开东川府，彻底脱离黔宁王府和那氏土司府的缠斗，也就不会有后面加入战局时无穷无尽的麻烦和困扰。可惜事不如意者十之八九。
这都是后话。
次日，朱明月早早就起了，让阿曲阿伊收拾好行装，去主屋跟孙姜氏告别。
孙姜氏自从知道就算向沈家小姐求情也没有转圜的余地，彻夜未眠之后，愁眉苦脸唉声叹气。可她没想到对方紧接着就要离开，意外之余，多少还有些庆幸——毕竟是她亲手将她推下密室，朱明月当时在乱中没看清楚她的脸，却不代表事情没发生。两人谁都没提，不过是互留余地、心照不宣。
整整准备了三日，将能准备的东西都采买了。孙姜氏领着十几个丫鬟打理犹恐不周，表现出的是大有恨不能亲自将她送回云南府的架势。
二十一这日，迟来的行程终于要启程出发。
赶路的马车在辰时天没亮时出发，城楼因宵禁还关闭着。阿曲阿伊拿出门禁牌让守城士兵予以放行。随着厚重的城门“吱呀”一声开启，百户卫所的士兵已经在城门口列好阵，整装待发。
沐晟坚持要陪朱明月走一段。
东川的天还是蒙蒙黑沉，“哒哒”的马蹄声在寂静的官道上尤为突兀。隔着一掀一掀的窗帘，朱明月望见车旁边骑着高头大马的男子，玄色大氅下是一袭银黑缠枝鸱吻锦袍，腰间佩刀，衣袍下露出一双长筒黑履，简约的装束却透着精悍的威武之气。
眼下并不是独自上路的好时候，可她没办法，而这也是他答应她的。
阿曲阿伊挥舞着手里的鞭子，在官道尽头的小土坡放慢车速，扭头朝着遮帘道：“帕吉美，往前就到城外了。”
朱明月道：“好，先在这儿停一下。”
沐晟勒住缰绳，随即利落地下马，然后在她下车时扶了她一把：“本王就送你到这儿。出了外城直接顺着官道走，沿途的卫所都会照应。”
“诚如王爷所言。之前来东川袭杀时元江府派来的武士倾巢而出，后面再有行动，等他们赶得上行程，小女已经到云南府了。”
而云南府是黔宁王府藩邸所在地，是沐家的地界，没有哪支势力敢靠近。眼下孙兆康又已经被迫投诚，内忧外患暂时解除，她的行程短期内便是很安全的。
沐晟望着她半晌，不禁摇头笑了笑：“本王怎么看你倒像是归心似箭，只差生出双翼，一眨眼就要飞到云南府去。”
朱明月道：“今日复明日，归期总是未有期，而今终于能够功德圆满，小女自然是着急的。”
“小心驶得万年船，本王将这话转送给你。你这趟最快也要一个多月，路上自己万事当心。”
晨风拂起她额前的乌丝，朱明月抬手挡了一下。这回随行的有卫所训练有素的官兵，还有沐家军中一等的高手，而她在风餐露宿的赶路中已经习惯，一个月的时间足够去沈家。但她还是答道：“好，小女会当心。”
两人这厢话别。
就在这时，忽见远处的山丘上尘土飞扬。
黯淡的天边乌云东坠。从山坡北面飞驰而来的是一匹驿马，马背上是个身披轻甲的士兵，灰褐色大氅鼓鼓生风。等离得近了，还能看出马头上挂着沐家军的标志。
是传信官。
从曲靖怀揣军报一路赶来的传信官，昨日刚刚抵达东川府城，据说带来的是萧颜的消息。仅仅隔了一日，居然又来了一个。
马上的人显然也看到停驻在土坡上的车舆，下一眼认出车旁的沐晟，急忙勒住马缰跳下马背，疾跑了两步到沐晟跟前，“王爷，云南府有奏报到！”
话音落，解下绑在腰上的布囊双手呈上。
其实不是云南府，确切来说应该是楚雄府。传信官阿普居木在向沐晟汇报时，还特地提到，这手札上的消息不仅从楚雄府送去了云南府、由云南府送来东川府，同时也手抄一份送去了曲靖府萧颜那儿。可传信官抵达曲靖后没碰到萧颜，于是只好又从曲靖出发快马赶来东川。
“照理说第一份消息应该在十日前送到王爷手里，末将的是第二封，与第一封内容相同，原是要呈给萧军师的。可末将在东川附近的驿站换马时，听驿站守卫士兵说，根本就没见有从云南府来的传信官。”
阿普居木道。
沐晟皱了皱眉，“本王也的确没收到任何来自云南府的消息。”
怀揣着奏报自云南藩邸出发的这两个人：一个往北，去了东川府；另一个往东，去了曲靖府。结果第一个人在来东川的半路上莫名失踪，从曲靖绕道过来的却平安无事。阿普居木沉声道：“末将有理由怀疑，从云南府到东川的这条路上，已经不太平了。”
沐晟拿着布囊的手紧了紧，须臾，若有所思地说道：“不仅是元江那氏，看来还有其他人在跟着凑热闹。”
但是即便没有阿普居木去给萧颜送信，云南藩邸一日收不到派出去的传信官有回音，还会派出第二个、第三个…源源不断。直到确认两边的消息畅通为止。
此时此刻，百人队伍还在马车不远处等候命令出发，外城的守城侍卫也已打开城门等待，沐晟看向朱明月道：“你怎么办？”
不得不承认这个消息很及时，可她不想耽搁行程，“小女也可以绕道。”
阿普居木早就看到朱明月了，不认得她的面却大概能猜出她的身份，见状不由道：“末将敢问，是否有要去云南府的行程？”