“玉老板，你在想什么？”紫离问。
玉老板望着周围的市井繁华：“看来太子殿下遇刺内幕重重啊。”
紫离皱紧了眉，默默跟玉老板进了船厂，由船工领着去了船坞。安素欢正穿着靛蓝色的工服，一头如云长发束得利索，坐在案前修改图纸。而那鸳鸯喜船正在赶工中，看起来已经颇像样。
见玉老板带着伙计来了，忙叫随从在临水的踏板上铺了毛皮褥子，支起案子泡壶好茶，相对而坐。
“安公子，上回的紫星花图样的簪子还有些细节模糊，需要确认一下，省得磨坏您一块极品的紫玉原石。”
安素欢歪头仔细看了半晌图样，极为认真，在紫离看来，他少有这么磨磨唧唧的时候，不觉心里多了几分厌烦。他看了半晌，又冲她说：“紫离姑娘觉得这花样繁复些好，还是简单些好？”
紫离想了想说：“各花入各眼，紫离不敢妄言。”
安素欢笑了：“各花入各眼，这话说得不错，不过，我猜你一定喜欢样式简单些的。”
最后定下的是简单大方的样式。紫离猜他的新娘子一定喜欢繁复的样式，从他未婚妻那花样百出的穿衣风范就猜得差不多，安素欢这么聪明透顶的人，却是猜不出。她也没这么好心帮他猜，只是无聊透顶地饮着安家的好茶，无聊透顶地望着天边云卷云舒。等他们讨论好图样，日头已经落到西边，便更加无聊地起身告辞。
临别时，安素欢扯住紫离的袖子，指着那船身说：“你说那船头前做个竹屏风遮风挡日，上头绘上紫星花如何？”
紫离看了他半晌，确认他脸上是安心的笑意，便也笑了：“好，公子你觉得高兴就好。”
他们背着光，玉老板远远看着他们，金童玉女般执手立在夕阳的残辉下，笑得天真烂漫，心下微微伤感。
回去的路上，两旁的赤松树叶被天边红透的晚霞烧得如火如荼的。
他们都在沉默着。
“你在安素欢身上种的蛊，也许凌素有办法解的。”
“只是这锦棺蛊的蛊，连凌素都不知道解药是什么，他说或许是花，也或许是一口山泉水，也可能是某种食物，这世间万物的一种。本来制这锦棺蛊的蛊师求的就是缘分。”紫离低着头，看着自己斜长的影子和身边忙着归家的人，眼睛也被霞色染得赤红，“……我们便是有缘也是孽缘。”
对于生在乱世之中的人，无论是武功高强心狠手辣的杀手，还是富可敌国独宠一身的大家公子，都是步步惊心，不能被人找到自己的死穴。她不愿意成为他的死穴，因为他是独子，他不止是一个人，还有他那慈爱父母和身后庞大的安家，不可以任性妄为。
玉老板知道她难过，才懂相思，便害相思。
待回到自家铺子，已经是月上柳梢，对面糕饼铺子的阿福正揣着袖子在门口啃包子，自家门口挂着迎客灯笼还没打烊。
屋里传来男女的说话声，原来是有贵客临门。
紫离猛得顿住脚步：“这气息……是那日在鸳鸯楼上窥视我们的人？！”
玉老板磕了磕烟袋锅子，走进门去，案前坐着一老一少，年少者，玄色长衫金算盘不离手，长目似乎斜入鬓角里，锋利又阴郁的，便是鸳鸯楼的云雀公子了。而那年老者，满头白发梳得工整，双目赤红，哽咽了半晌，一屈膝跪下来。
“公、公子还记得老奴么？”
玉老板把烟袋锅子在柜台上磕了磕，慢悠悠地说：“老人家，您认错人了罢？”
他心里叹了口气，看来，要变天了。
【父皇，儿臣的确觉得养蚕和煮茶比做皇帝
更有趣，儿臣也不愿意跟皇弟争皇位，是儿臣辜负了您的期待，让您在群臣面前抬不起头来，儿臣对不起您。】
凤帝的船进入赤松地界时，是深夜，有雨。两岸隐约能看见点点灯火，多是高大巍峨的树木，那特产的赤松树，正是拱新芽的初春，浓浓新红，好似迸溅的鲜血。细雨落在红叶上细碎的蚕食般。
一般皇子们进入太学读书是八岁龄，而丹素四岁时已小荷初露，闹着要进太学跟皇兄们一起读书。在皇后明里暗里的推波助澜下，先帝犹豫了几日也便答应了。那日父皇亲自领着丹素去太学，并叮嘱丹青好好照顾弟弟。
丹青看着丹素长大，而丹素也对大皇兄和今颜哥哥依赖得厉害，本就亲厚，进了太学后，更是每日腻在一起。那年惊蛰后，丹青吩咐宫女收拾出一间屋子养了几架春蚕。除了读书学武外，他与今颜带着小丹素所有的时间都照顾这些娇嫩的蚕宝宝，连桑叶都是亲自去桑园里摘的。
今颜取笑他：“你干脆去央求陛下，待你成年后不要赐府邸，直接给你座山头种满桑树当蚕农就行了。你若高兴了便占山为王，王妃也不用娶了，直接抢个压寨夫人。”
“现在朝中的大臣们谈论起我，不过也只是‘平庸’二字。虽温和宽厚，却无治国之才，而丹素殿下如今才四岁就已露出惊人的天赋，实乃是我流苍之福。父皇见我不上劲，本来就够头疼了，若是我去要座山头，他非气得叫我去祠堂跪个几天几夜不可。”丹青狡黠地一笑，“而且我志不在此，还是皇子府好些罢。”
“那敢问殿下志在何方？”
“嘻嘻，我要游遍九国，尝尽美食，看尽美景，把那些听来的传奇故事记载下来，当一个快快活活的闲散王爷。”
今颜大笑：“殿下你好没出息，幸好丹素殿下不像你。”
喂完蚕的丹素闻声跑过来，仰着头，瞪着狭长的眼，张牙舞爪的：“哪里不像？他们都说我的眼睛跟皇兄长得一模一样，一看就是亲兄弟。今颜你再说我皇兄没出息，我长大做了皇帝就把你发配到边疆盖城墙去！”
他们面面相觑半天，今颜用扇子遮住嘴，“噗——”笑了。
那是他们最纯美的时光。
同年仲秋节前，皇帝旧疾复发，皇陵的修葺更加紧锣密鼓，朝臣纷纷上奏要求立储。先帝大怒，在朝上把折子摔在左相的脸上愤然退朝。几日后，先帝带皇子们打猎时，其他皇子都忙着争夺最多的猎物来讨好父亲，只有丹青在帐内替父亲煮茶，手艺堪比宫里御用的茶博士。
皇帝躺在榻上，打量着儿子专注的神态，每个手势都优雅熟练，眼角眉梢透着享受与满足，忍不住叹口气：“丹青，你可知道这朝中如何评价你们兄弟五人？”
丹青一怔：“儿臣知道。”
“连本皇最信任的左相都上奏说大皇子丹青有仁君之道，却无贤君之风。丹青，养蚕和茶道真的比治理我流苍国这壮丽的河山更有趣吗？”不等丹青回答，带着几分病容的皇帝便疲惫地敛下眼，“可在父皇心里，你一直是储君的不二人选，丹青，我没能保护好你的母妃，可我答应过你母妃，一定会保护好你。”
周皇妃是个美人，在父皇书房里还挂着她的画像，坐在一丛桃树下，端庄娴雅笑似春花。她已经病逝许多年，现在大了，也明白母妃的“病逝”大约是宫闱里嫔妃争宠的牺牲品而已。
丹青走过去，跪在榻前，将脸搁在父皇的膝盖上。
“父皇，儿臣的确觉得养蚕和煮茶比做皇帝更有趣，儿臣也不愿意跟皇弟争皇位，是儿臣辜负了您的期待，让您在群臣面前抬不起头来，儿臣对不起您。”
在榻上闭目养神的皇帝将手放在儿子的头顶，最后终于什么都没说。
狩猎回宫的第二天，先帝写下诏书立嫡长子凤丹素为太子。
当时国舅爷家送礼的人排起长龙，几个有子嗣的皇妃们都带着各自的儿子去跟皇后道喜。皇后干脆做了个茶宴，玉家夫人也在被邀之列，同来的除了玉夫人还有玉今颜的双胞姐姐玉殊颜。丹青早就听说今颜有个跟他面目相似的姐姐，下了太学便要扯着今颜去看。
今颜这个天塌下来都不会眨眼的人，提起自己的姐姐竟花容失色般：“殿下若想看自己去看，那个姐姐我可消受不起。”
他不愿意去，丹青也没勉强他，可没想到茶宴还没散，玉殊颜竟寻了个缘由叫宫女领着杀到大皇子的寝宫。一进宫门口就看见自家不成器的弟弟躺在梨树下，一边看书一边吃葡萄，见左右没人，扑上去揪住耳朵：“玉今颜，你忘记每回进宫父亲的训导了么？读书人要有读书人的气节和操守，要谦卑识礼，你当这大殿下的寝宫是路边的茶馆子吗？还不快点起来！这宫里人多眼杂的，你成何体统？！”
“姐姐，快饶命，快饶命。”
“你个不成器的东西！幸好大殿下宽厚，若是换了我，早就把你赶出宫，还能容你胡闹！”玉殊颜气得双目圆瞪，那气势震得去屋里拿书的丹青不敢走近，看了半晌热闹，才被今颜求救的眼神唤过去解围。他盈盈一笑，拜下去：“初次相见，丹青给姐姐见礼了。”
丹青，丹青，这不就是大殿下的名讳么？
玉殊颜初见这如沐春风的少年，顿时有些怔住，竟忘了作何反应。今颜得了理狡黠一笑：“姐姐，哎，姐姐啊，什么礼数……什么体统……”玉殊颜平时强势惯了，头回在弟弟面前丢了大脸，顿时眼圈都红了，气得一跺脚跑出宫门去。
如初见，如初见。
只如初见，都是些天真的脸，乍想起来都令人怀念。
凤帝忍不住扯起嘴角，船头划破水面的温柔呢喃被身边侍卫的声音盖过：“陛下，夜深了，外面风急，请您回去歇息吧。”
“你说，假如你为了保护某个人，赔上了自己的全部，可那人毫不知情，还和其他人一样鄙夷你憎恨你甚至差点害死你，待到有天知晓了真相去跟你道歉，你会不会原谅他？”
“臣会。”侍卫斩钉截铁，毫不犹豫。
“不，你不会。”
侍卫“噗通”跪下声称：“臣该死！”
凤帝闻言拍了拍他的肩，笑着摇摇头，望着茫茫黑夜，久久没回过神。
【即使没有争夺王位之心，可是你的心谁瞧得见？在‘炼金’时，你不杀别人，别人会杀你，多是求生欲让懦弱的皇子在恐惧里眼泪成长起来，每一代都是如此。】
那个老糊涂的老头自从那天又跪又哭后，每日都来。
刚开始鸳鸯楼的云雀公子还陪那老头来过两回，后来听说鸳鸯楼那几日来了不少应招的厨子，他忙着试菜，没功夫跟他消磨时光。
玉老板着急做那根紫玉簪子，每日待在店铺里，没时间招呼这个疯得不轻的老头子。可他脸皮厚，也不计较，粗茶喝了一壶又一壶，一露牙就满齿缝的茶叶末子，真是粗得毫不含糊。其实玉老板倒不是心疼这几壶茶，而是老头唠叨得很，翻来覆去的叨念些他听不懂的事，让人头痛。
终于这日他受不住，放下手中的活儿，一个人背着烟袋锅子去茶楼听戏去了。
这出戏叫《攻城记》，唱的是好些年前，赤松突袭云国都城，当时的将军那陵朔风与神女那陵飞羽巧施计谋攻占了云国都城后，那陵朔风为争夺权势意图谋反自立为王，身为姐姐的神女大义灭亲在刑场上手刃亲弟。
赤松王听说这出戏后把他们召进宫里唱了一回，有当今陛下的口碑，这出戏便在赤松都城内红透了。只听见茶馆内叫好声一茬高过一茬，五个铜钱一朵的绢花潮水般地往台子上扔，戏子们出来谢了几回场。玉老板在角落里默默地看完，烟丝也燃了个干净，便起身出了茶馆。
“玉老板，真巧，你也来看戏啊。”
不用猜就知道是这出戏里令人钦佩感动的主角那陵飞羽了。
“什么巧不巧的？不知道小老板我哪里出了差错让神女如此不放心，最近些日子每日都有人暗中盯梢。小老板我做的是正经生意，身家清白得很，恐怕要叫神女白费心思了。”玉老板靠着墙，身后是一树红艳艳的赤松，声音在春意融融里透出刺骨的寒气来，“……不知道有没有人劝过神女‘适可而止’这四个字？”
忽如其来的春风，撩起那陵飞羽的长发，一瞬间能看见那眸中惨淡空寂的颜色。
“离弦的箭是收不回来的，除了玉老板我不知道该信任谁，所以我并不是要威胁你，我，是在求你。求你，为我破例一次。”
“我记得有个小姑娘曾跟我讲过，她不喜欢赤松国，因为她不愿看见流血牺牲，她希望天下大同，四海升平，百姓都能过上幸福安乐的日子。她也不愿意做神女，做神女要时刻举着屠刀化身杀戮之神，成为赤松嗜血的灵魂。可她必须做神女，因为她不做，她的姐妹也要做，她愿意去承担这些罪恶还她们干净的一生。”玉老板叹了口气，“飞羽，你本不必介入这权位之争，你已经走得太远了……”
“那玉老板当年为何不惜被所有的人唾骂，甚至把自己搞得人不人鬼不鬼，也要推那人坐上皇位？你是比谁厌恶参与宫廷权威之争的人，却一手改写了流苍国的历史。而你是个比任何人都贪图安逸的人，又一手创造了六大杀手组织，经过之处，无不是血流成河。你也知道吧，有些事本没有对错，而是不可不为。”那陵飞羽嘲弄地扯起嘴角，“在我亲手砍下小七的头颅时，顺便也把我对这世界仅有天真妄想也一并砍掉了。”
当年他被追杀落魄无比时，遇见了年少的那陵飞羽。他还记得她的眼睛总是笑笑的，带着点放肆的温柔，那时她是多么善良的孩子，而如今，她已经走得太远。
而他已经站在她的对面，隔岸观火。
他虽为杀手里的白刃，却有一个原则，便是宫廷暗杀的生意不接。可这次看来，他只能破例了。玉老板转过身，声音更冷：“好，你的这桩生意，我接了。”
她说：“你回去收拾一下便随我进宫吧。”
他顿住：“有我出马，看来赤松国马上就要换新君了啊。”
不过那御座上的人还正壮年，正坐得牢靠，有人已经等不到了吧？
玉老板叹口气，慢慢走进喧闹的街市人群里。
次日他听到街上有人在议论暗杀太子殿下的刺客已被抓捕，已被带进宫里。那宫中水牢里的狱官个个手段狠辣，不怕他不肯交待出幕后主使。
映蓝撇嘴：“这消息也传得太快了吧，昨晚刚抓住刺客，今天早上满大街的人都知道了，这‘宫禁森严’四个字难道是摆着好看的？若连宫规都如此，别说太子殿下，连那御座上的人都要死了一千回了吧？”
繁茵也笑着点头：“你说得不错，依照陛下的行事作风绝不会出这么多的纰漏，看来陛下已经默许了此事，已经支起场子就等着看戏了。”
紫离不解：“这是何意？”
“我在赤松的皇宫里长大，名义上是太子殿下的侍女，私下却是他的教习师父。我的父母亲都是陛下的贴身暗卫，儿时我听他们讲过，当今的赤松王并不是先王御选的太子。在赤松的宫廷里，其实是不是太子，并不是最重要的。只要是皇子，不管被不被看好，只要最后能够通过‘炼金’就能成为继承者。”
这百步之内没有隔墙之耳，他们才说的如此的肆无忌惮。这事他们从未听繁茵讲过，她在宫里长大又在质子行馆里待了几年，宫廷秘辛数不胜数。对于“多说多错，少说少错，不说不错”深有体会，除了必要的时候，谁都别想撬开她那张铁嘴。
紫离和映蓝这俩混世魔王对视一眼，都来了兴致，问道：“何为‘炼金’？”
“所谓‘炼金’就是把不是金子的东西变成金子。”繁茵笑道，“没有几个人天生就是王者，也没有人天生就会拿起杀人的屠刀的。即使没有争夺王位之心，可是你的心谁瞧得见？在‘炼金’时，你不杀别人，别人会杀你，多是求生欲让懦弱的皇子在恐惧里眼泪成长起来，每一代都是如此。”
说不定那些一人之下万人之上的皇子，还没有寻常百姓过得幸福。
玉老板将打好的紫星花簪子用绣金的丝帕一层层地裹起来，装进镶珠的沉香木盒里。他这个人喜欢把事情一件件有条不紊地做完，再去做下一件事。因为他不确定，还有没有机会把没做完的事情做完。
“那陵飞羽邀请我去宫里住几日，我应下了，我不在的时候，你们要看好家。”
“咦？”繁茵皱眉，“玉老板你一个男人住进宫里于理不合。”
“那个女人能安什么好心？”映蓝惊慌地劝阻，“老板你可不要为美色所迷跳入火坑啊？虽然说您长得可能……嗯，那什么了点，但是你只要把全身上下洗干净，不要遮着脸，总会有女人喜欢你的吧，虽然可能找不到长得很漂亮的，但是……”
……一枚铜钱朝眉心飞过来，映蓝向后一倒险险躲过，蹲在角落里磨牙。
玉老板不反对他说话，但是反对他说废话。
男人嘛，还是要有内涵，外表又不能当饭吃。交待完这一切，他没什么可收拾的，带上他的宝贝烟袋锅子，又嘱咐了几句，这才踱着步子慢悠悠出门了。
映蓝翻了个白眼：“哼，老板这人闷骚得很，长得丑还不服气
他们从没见过老板的真实模样，不过紫离都没什么好奇心，他一个男人也不好意思纠结在这上面。不过这并不证明没人见过老板的脸，比如说，总是服侍他沐浴的繁茵。
繁茵伸出一根手指摇了摇，无比神秘：“……怎么会，老板可是我见过的长得最美的男人哟。”
只可惜说不定，这辈子再也不会有人知道了。
【丹青觉得自己看见了一朵在幽谷月光下盛放的昙
花，这世上本不缺美人，可从皮到骨都好似沐浴着光华，淡金春衫倾泻着墨色妆成的发，深邃的眼波沉入湖底，怎么都猜不透了。】
凤帝星夜赶往赤松都城，路上一刻都没耽搁，等到了徐塘说的城北首饰铺，却见那铺门关着。
他失望里竟夹杂着一丝庆幸，这样莽撞地见了，又要说什么好呢，于是跟着徐塘去了对面的糕饼铺子。这里是徐塘布置下的，每日坐在门口守着的小伙计阿福是徐塘的徒弟，很懂事机灵，将来他百年后接管他的位置。糕饼铺的内堂布置得很简陋，不过也算舒适。阿福笑盈盈地跪下，按照师傅交代好的，口头声称公子。对外只是说，从流苍国来倒卖丝绸的丹公子，特意来恭贺安家公子的婚礼的。
阿福收敛了那副聒噪无知的模样，口齿伶俐无比：“公子，奴才一直盯着，玉老板昨日出门后就一直没回来，奴才早饭时去打听，守铺的繁茵姐姐说，老板应赤松神女的邀请去宫里住几日。”
“进宫了？今颜与那赤松神女是什么关系？为何偏偏这时进宫？”
“公子有所不知，最近都城乱着呢，太子寻迦被刺杀现在还昏迷不醒，杀手已经抓住押入水牢，满城的百姓都在等着那杀手吐露幕后指使。奴才知道玉老板进宫后觉得不妥，就去找了云雀公子询问老板与神女的关系。结果云雀公子说，前些日子一直有人监视首饰铺子的一举一动，一直到老板进了宫，那些眼线才收回了。大约老板是被神女抓住了什么把柄所以才应下的。”
这一路水路旱路地折腾，刚来到赤松连口水都没喝，人影也没见到，就听见今颜进了宫，还是如此凶险的状况。丹青眼前一黑，几乎稳不住，胸口气血翻涌，喉头一甜竟然吐出一口血来。徐塘和阿福惊慌的喊声越来越远，年少时的一幕幕愈加清晰起来。
——那是他们决裂的那一天。
先帝自从册封了太子以后，身子愈加地衰弱下去，入冬以后感染了风寒，时常昏昏沉沉的，也不大上朝，奏折堆积成山。只是朝政不可延误，太子又年幼，老臣们反对皇后干政，于是代理朝政的任务便压在了大皇子丹青身上。
丹青赶鸭子上架，整日手忙脚乱，人都瘦了大半圈，单薄的身子在袍子里逛荡。不过他再累，每日也准时去寝宫给父皇请安。只是大多数他都是在睡着的，面色蜡黄，像纸扎的人。他趴在父皇的床头，有时会疲惫过度睡过去，宫里慢慢起了谣言，说陛下已经修改了遗诏，改立大殿下为太子。这空穴来风的事却让朝堂之上一片哗然，皇后甚至跑去皇帝的寝宫去求证，一时闹得沸沸扬扬。
“秋湖，这江山我不要，你懂的。”偶尔他也会委屈，“今颜，你懂就好。”
那是隆冬，刚下了一场薄雪，红梅还没长出花苞。
今颜心血来潮，与他在堂屋里拥着火炉画画。冬日没什么可画的，就画枯枝，画薄雪飞檐。与处理政事比起来画画更有趣得多，他的脸被炉火烤得红彤彤的，生动无比。
“殿下，你就那么不想做皇帝？”
“不想。”他描完一笔，笑道，“难道你想叫我做皇帝？”
“为什么不？”
丹青本以为他在说玩笑话，若这世上只有一个人不愿他做皇帝，那也是玉今颜。他笑着抬起头，“今颜，你呀……”遇见那双眼中却怔住，那是只有他认真时才有的坚定，眸子荡漾起水纹，叫人看不清，笑意也深邃得也叫人看不清，他直起身子，笑容收敛，“为什么不？”
他怔怔的，有些傻住：“秋湖……”
“殿下。”今颜勾起嘴角，是比以往更缠绵更温情的叫法，也能诱人沉迷似的，“以前是我太幼稚，总觉得那皇位没什么。殿下近时总处理政事应该也知道罢，虽说辛苦了点，可全天下的百姓生死存亡都捏在您的手中，满朝文武都跪拜在您的脚下，没有人敢违背您的意愿，这便是皇位最可爱的地方。依我看来，改立太子并不是空穴来风，如今陛下病里只见您一人，就算不是真的，我们也能……把它变成真的。”
就算不是真的，也能变成真的？怎么变成真的？私自改遗诏？还是……威胁父皇改遗诏？丹青又愣怔了一会儿，像是没办法消化似的，半晌突然脑子里炸开，他要自己……篡位？！
丹青猛地站起来，打翻了案上的墨，满纸污秽。他哆嗦着跑出门外，从洗笔的缸里舀出一瓢带冰渣的水，又奔回去浇了他满头满脸，声音微微颤抖：“玉今颜，本殿看你是烧糊涂了，病得不轻胡言乱语，本殿命你回府养病，等病养好了再回来罢。”
玉今颜下了塌，默默地叩了个头，而后头也不回地走了。
那日后，丹青很久没见玉今颜。
因为内侍总管徐塘从云国请来位巫医，本没报多大念想，父皇的病却一天天好起来，不出十日已经精神奕奕地上了朝。本来动荡不安的朝堂渐渐安稳，等丹青想起玉今颜这个人时，他已经与二皇子凤丹沉走得很近了。朝中多了一些风言风语，大多是议论玉家的小公子的谨慎与得体是出了名，如今公然易主，明摆着不把大殿下放在眼里——看来大殿下在皇位之争中已失格了。
这些文臣们听风就是雨，无事生非的程度丝毫不输市井泼妇。丹青不听，不信，不理。他不知道别人会如何，而今颜绝不会背叛他——直到他听闻玉今颜已经搬入了二殿下凤丹沉住的沉香园。
丹青气得疯了，直接杀到沉香园。
不等宫人通报就硬闯进园子，一进门那郁郁葱葱的苍竹间，今颜与二殿下正在用竹枝比试。
他哆嗦着一把扯住今颜的袖子：“你可是在生气？”
今颜不留声色拨开他的手退了一步，躬身，秀美的眸子带着疏离的笑意：“今颜不敢，请大殿下回去罢。"
“你是父皇给我御选的伴读，你竟然私自易主？！”丹青瞪大眼睛，“你这是违旨！”
违旨？这句话说出丹青就后悔了，他这是在威胁今颜？他并不是……他只是……要他回去而已……啊。可今颜的眼神变了，那汪秋水一瞬间冰封，寒冷的，讽刺的，像在看个可笑的小丑。