潘雯丽琢磨着说：“对了，你还得帮我个忙。”
“什么事？”
“过段时间我可能要出外一趟。我妈出差半个月不在家，所以家里不是问题。班导那边，你帮我找借口请个假。”
“你要去哪里？要去几天吗？”
“去办点事，去多久要看情况。”茫茫夜色中巷子见不清也似乎是没有尽头，潘雯丽的眼瞳里漆黑无光。
“你一人去吗？安全吗？你得早点回来，明年就是高考了，这会拉下一节课都不行。”张茜初自然关心地说。
“我不参加高考。”潘雯丽抬抬眉，“你知道的，我考不上。”
“你不是考不上，你是没心学不想考。”张茜初微微叹气。潘雯丽的成绩是班里倒数第一，她则是名列前茅。为此班主不止一次找她谈话，担心潘雯丽影响她的功课。她想的是，交朋友是交心又不是图朋友的成绩，由此对班主鄙视差生的观点特别反感。再说，有了爷爷的说法，她意识到潘雯丽并不是学不好而是不想学。
潘雯丽坦率承认：“没错，我是无心向学。”
“为什么？”
“没有为什么。”丢下这句，潘雯丽拍拍车头要她先走。
张茜初瞟了眼那个始终背对的高个男孩，这才飞跳上单车，打着车铃冲进大街。
…
于是，潘雯丽缺课的那天下午，张茜初对班主说同桌是病了。班主一直认为她品行端正，便是信了她的话。她松口大气，放学匆匆忙忙赶回家。近些日子天气剧变，张大爷的身子不大好。老人家自己上医院看了一次病，之后又在城里一间中医诊所开中药喝。张茜初每天上学前放学后第一要事，给爷爷煎中药。
这次没进家门呢，邻居的大妈急跑过来说：“小初啊，你赶紧上医院去。你爷爷在院子里晕倒了，你家大黄跑到我们那叫，我儿子把你爷爷背去医院了。”
张茜初脑袋一蒙，站不稳：爷爷不是说喝了中药病好了许多吗？怎么会晕倒了？
大黄的吠声一声比一声紧。张茜初推门。黑鸦鸦的院子就剩老槐树悬吊的一盏灯泡闪亮，一条铁链子绑在树干上另一头锁住了大黄的脖子。
大妈解释：“大黄想跟去，可医院不让狗进的。我们只好把大黄锁住。”大黄扭脖子上的枷锁，脖颈渐是勒出了些血痕来。
张茜初心疼地丢下书包抱住狗狗：“大黄，在这呆着，我很快把爷爷带回来。”
大黄前爪刨地低低地吼：不愿意。
张茜初红了眼，只好训道：“你不乖，我和爷爷就不要你了！”
大黄伸舌头吐白气，触到主人的怒颜耷拉下脑袋。张茜初这才摸摸它头，又喊了声“乖”起身。
大妈接了儿子的电话，说：“小初，我儿子要你带钱和通知你父母。”
“好的。”张茜初应着，冲进爷爷的房间里搜出电话本，带了钱包骑上单车飞奔到医院。寒风里，她仅着一件薄单衫却是大汗淋漓。寻至爷爷住的病房，一名男医生刚好出来。看到她穿着校服，他问：“你父母呢？”
“在外地。”张茜初抹一把额头的热汗，喘气道。
他瞅了张茜初一会，依稀记起：“你好像在我那看过门诊，哮喘？”
“过敏性鼻炎。”
“好吧。你先通知你父母，让他们马上过来。我跟他们谈。”
“我爷爷怎么样了？”张茜初焦急地伸出手去抓医生的袖子。
“把你父母叫来。你年纪小，处理不了。”扔下这话医生走了。
护士拦住她：“医生叫你通知你父母，你赶紧先去叫。要办手续病人要用药，都需要你父母签字。”
张茜初在病房门口惶然无措地徘徊了几步，跑到医院外面的小卖部打电话。她的指头打哆嗦，摁错了三次键码才拨通了长途电话。听筒另一边嘀嘀嘀几声长鸣后，传出一个沉厚的中年男子嗓音：“喂，是哪位？”
张茜初记不起了，有多少年没听过父亲的声音。爸爸，像是多么遥远的名字，她哽在喉咙口叫不出来。
“喂，是哪位？”喊了几次没回音，对方气道，“我很忙的！打错也不吭声。”
耳听对方要挂断话筒，张茜初脱口而出：“爸——”
这回是对方默了。张茜初呼吸急促，心跳一拍一拍仿佛传到了对方的耳朵里，然后对方的呼吸也跟着紧促起来：“是小初吗？”
“是的，爸。”心里的闸门一旦打开，张茜初积聚多年的情感犹如洪水般倾泻出来，嗓音颤动，“爸，爷爷他，爷爷他——病了…”
小卖部的阿姨和路人只看她两手紧紧地抓着话筒，两目呆滞，话声梗咽。一位路过的好心大妈走上前摁住她肩膀安慰她：“小姑娘，你这是怎么了？”
张茜初不说话，十只指头揉搓无泪的眼眶。她尖瘦的下巴在寒流中昂生地屹立，更是遭人心疼。
大妈搂住她头，问周围的群众：“有谁知道这孩子是怎么了吗？她父母呢？”
父母？两个字话中张茜初最心酸的地方。她举目四望，人群里有怀抱婴孩的妇女，有背负小孩的男子，心中某一块东西便塌陷了。
张家的亲戚不多，历经这么多年几乎都搬走了，剩张大爷坚守祖宅。她原以为与爷爷可以在祖屋里一辈子无忧无虑。爷爷一病，俨如山倒。诚然她与爷爷在这里是举目无亲的一对老少。
风打到她单薄的衬衫，她觉得冷蹲到地上环抱住自己，那神态与街头遭人丢弃的小狗无异。
…
张茜初大概没想到，接到电话的张佑清听见她几声喊的爸，心头是生生地被挖了块肉。张佑清的妻子刘云蓉下班回到家，发现丈夫紧握话筒在抹眼泪：“老张，你这是怎么了？谁的电话？”
“小初。”张佑清挂上已断线的电话，又急急忙忙拨打去女儿所说的医院询问老人的情况。
“怎么回事？小初出了什么事？”刘云蓉自己没有孩子，便是把小初当亲生的疼爱。她多次欲把小初接回城里自己抚养，可先是顾及到老人疼孩子的情感。小初长大了，老人想放孩子走，变成孩子不愿意走。她只好年年去古城里探望老人和孩子。现一听小孩老人都出了事，她急得像热锅上的蚂蚁团团转，一颗心悬在了半空。待丈夫再次挂了电话，她拉着丈夫问：“怎样？”
“不好。我爸的情况很不好。我得赶紧回老家一趟。”张佑清想到老人孩子在那边无依无靠，巴不得长双翅膀立即飞回老家。
“我帮你收拾行李，我也去。”刘云蓉边打电话向单位请假，边走进房里收拾行李。把衣服用品塞满两袋，她拎了袋子走到客厅。丈夫扶抱头坐在沙发上不言不语。她也犯急：“老张，又怎么了？小初又来电话了吗？”
“我打电话给老常了，他答应与我一同去看我父亲的情况。”张佑清吸口气说。
“老常是呼吸科的。爸得的是什么病？”刘云蓉问。
“肺癌晚期。”张佑清沉痛地说，“现又是脑溢血。”
刘云蓉焦急地拿手背打掌心：“那，得叫上辆救护车，把爸接到你们医院去。”
“不可能。”张佑清悲伤地说，“爸得知自己是肺癌时已经是末期，就瞒了我们偷偷自己煎中药喝。结果天气一变，病情急速恶化。爸是不想离开老家。而这么多年来我们如何劝说他也不愿意走，到了这节骨眼他还肯吗？”
刘云蓉叹：“老张，你也别急，我们去。老人是一回事，我最担心的是小初，她肯定吓坏了。”
“这不，我不是烦着吗？”张佑清痛苦地抓头发。
“怎么了？”
“你想想，我有六七个年头没见那孩子了。我都不知怎么去面对她！”张佑清走进房里甩上门。
刘云蓉也忐忑。虽说她喜爱小初，可毕竟不是朝夕相处，与丈夫一样怕在这样的情况下见那孩子。
心头是一片混乱的刘云蓉听见门铃响，茫茫然地走去开门。
门闸拉开，门口站立一个瘦瘦高高的小伙子。她一愣，叫道：“宁浩？”
“刘阿姨好。”小伙子很有礼貌，对刘云蓉躬身行了个礼说，“我爸在下面停车，我帮我爸把行李拎上来。”
刘云蓉脑子里快速思考。小伙子常宁浩是朋友老常的儿子，历来是个孝顺有教养的出色青年，现在大学里就读法律系大三。她掐指算了算，宁浩刚好长小初两岁，便是灵机一动拉了小伙子入门：“宁浩，我听你爸说你这段日子在学校不忙？”
“喔。学校开运动会，我只参加了游泳项目。现比赛完没事干，这不常溜回家吗。”常宁浩把行李袋放落地上，看出刘云蓉有话要说便主动问，“刘阿姨，有事需要我帮忙吗？”
“这样子。你张叔的女儿在老家，你应该听说过吧？”
“我好像听我爸妈提起过，叫做——小初？”
“是。张茜初，小名小初。”刘云蓉翻找出本相册，点指相片里一女孩说，“两三年前的照片了，还是你张叔老朋友的一群孩子去你张叔老家玩与小初合的影。小初不爱照相，这是我们能拿到的她最近的照片了。”
常宁浩接过相册，指向熟眼的两兄弟叫道：“这不是墨深和墨涵吗？”
“对。你墨叔的儿子。”刘云蓉点头。
常宁浩往墨深旁边的男生又一指，道：“这人我也认得，与墨深同一宿舍。上回墨深替我介绍过，叫郭烨楠。”
“对对对。”刘云蓉说，“他是你墨叔的朋友的儿子。”
常宁浩面对前排三女生中右边留了条麻花辫的女孩眯眼睛：“这不是潇潇吗？”
“潇潇？”
“喔，刘阿姨可能不知道。潇潇是我妈与杨阿姨当年下乡认识的同学的女儿，提前保送我们大学，明年进我们那的中文系。”常宁浩说到这，对戴了副眼镜的女生露出抹笑，“原来就是潇潇常说的小初啊。”
“你都认得？”刘云蓉也觉惊奇。
“基本都认得。”常宁浩指向另一女生，“她叫莫茹燕，是在商学院念书，是郭烨楠的表妹。有一回她来找她表哥被我撞见了。唯一只听传闻没见到真人的就剩小初了。”
“那——”刘云蓉有点难以启齿。
常宁浩合上相册，笑问：“阿姨是要让我去见小初吗？”
应说在她认识的一群同龄孩子中，常宁浩的聪明和沉稳素来是大人们交口称赞的。刘云蓉便把话挑明了：“实不相瞒，我和她爸很多年没见到小初了，怕见了不知说什么。她爷爷病的很重。”
常宁浩边听边应：“好。刘阿姨，我陪你们去。希望我能帮上点什么忙。”
第六章
张家夫妇与常家父子连夜搭车前往古城。到达张大爷就医的医院，已是半夜三四点钟。从北方下来的寒流席卷着这里。古城里民宅疏落，飓风横扫街头巷尾。
常宁浩一下车踏上这块土地，感觉那冷飕飕的风从四面八方过来，冻得他牙齿打颤。小地方医院建设不比大城市，门窗缝隙大，医院大厅四处透风。他等待几个大人去柜台处询问，两手摩擦取暖，眼睛则四处张望起来。
因是半夜，就诊的病人也少。远远的，左侧横走廊里有个人躺在一张长板凳上，那人穿了一条运动裤。常宁浩一想，照片里的张茜初都是穿运动服。他不敢确定，心里却是有个奇怪的声音告诉他：就是她！
他是个富有探险精神的小伙子，依从了直觉走向那里。
走廊静悄悄的，他听得见自己的球鞋踩到地砖发出的微响。或许是由于这种安静，使得他不停地去回想相片里张茜初的样子。她戴了副眼镜，眉毛富有女孩子少有的英气。最特别的是她有个红彤彤的鼻子，李潇潇形容为非常可爱的小丑鼻。
一步步走近，照片里的她，他人口里的她，逐渐化成了一个清晰具体的形象在他面前完满地呈现出来。她就是小初啊，他在心中仿佛唱咏叹调那般长叹不息。蹲下身，他不由自主对向长椅上像只猫咪缩成一团的女孩微笑。
睡梦中的张茜初蜷缩的手脚动了动。落在眼睛上的一缕长刘海让她感到不舒服，她挪开了眼皮。光的缝隙里朦朦胧胧见到一个瘦高个头的小伙子。他有一头油黑的头发，脸颊偏瘦，长眉下一双细长的眼睛晶亮亮的。
她合了下眼再睁开。
小伙子穿了高领黑毛衣与银灰色运动外套。长袖的运动服拉链拉了半截，便是露出了里边垂挂的一条链坠…是块深蓝色的石头。
她晃了晃晕晕的脑袋，不清楚自己是不是在做梦。
他轻轻地唤：“小初。”
她猛地睁大眼，扶正眼镜立即坐起身。迎面的风钻进她的鼻孔，她不及防范打了个喷嚏。
常宁浩这才意识到她只穿了件单衣，立马脱下外套披到她肩头上。
张茜初一手推他，一手捂鼻子问：“你是谁？”
“我是你爸爸朋友的儿子，叫常宁浩。”他反抓她的手，触摸到是冰凉的便没松开。
她眨眨眼，没从梦里完全清醒：“我爸爸？”
“对。你爸爸和你妈妈都来了。”常宁浩指了指走廊那头，一名医生带领三名中年人匆匆走来。
张茜初先认出了刘云蓉，跳起身叫：“刘阿姨！”
刘云蓉喜形于颜，一过来便是将她紧紧搂在怀里：“小初啊，你没吓着吧？”
“我——”张茜初张口。她本性刚强，打了电话立马回医院看守爷爷，不允许自己懦弱。
刘云蓉摸着她头发，又摸摸她脸和手：“别担心，我和你爸都来了。”
“爸？”张茜初的大眼珠转了转，望见了刘云蓉背后的张佑清。在她印象里，父亲几年前与几年后都是一样的神情，喜欢板着副面孔。
张佑清却是没想到女儿长这么高了。记得上次见面女儿的个子不及他胸前的高度，如今是与妻子齐高了。而女大十八变，他没见女儿的几年正是孩子生长发育的阶段，他的女儿出落成一个大姑娘了。一个姑娘家应该是打扮得漂漂亮亮的，可站在他面前的张茜初像个落魄的假小子。他心头是又酸又涩，出口第一句变成了：“你妈给你买的衣服呢？”
接到父亲怒气冲冲的问话，张茜初脑子一下转不过弯来。为什么父亲劈头不是问爷爷的事，而是问起她的衣服。“衣服——”她喉头吞噎唾沫，“爸，你不是该先问爷爷怎样了吗？”
“是啊，老张。”刘云蓉插话说，“你和老常先进去看爸，我们一边等主治医生来。”
张佑清对女儿叹了口气，便与老常尾随值班医生进了病房。张茜初也要跟进去看爷爷，被刘云蓉拉住。
“小初，你坐这里。”刘云蓉把她摁回板凳上。他们之所以不让张茜初看老人家，是因为老人家插了管已是不能言语，担心张茜初见了受刺激。接下来刘云蓉要去办理手续，便是交代常宁浩：“你帮我看着小初。”
“好的，阿姨。”常宁浩答应。等刘云蓉走开，他坐到张茜初旁边。
张茜初两只眼睛像是钉子钉在病房的门板上。
常宁浩拉起家常话：“你现在读高三？”她不应他。他只好重新想法子，问：“你认识李潇潇吧。”
她转了头：“潇潇？”
“是。潇潇要保送到我们大学的中文系，你知道吧？”
“我——还没收到她的信。”
“正常，这事前天才定下来。她是特招生，内部特招，与一般的保送生不太一样。”
潇潇果然很厉害。张茜初为朋友高兴。
“本来北大和上海复旦也抢着要她，可她不去。”
“为什么？”
“她说和朋友约好了上同一间大学。”常宁浩笑了笑，“所以我们笑称她为李女王，她到任何地方都掩盖不住女王的天生气质。要知道，她读的那所高中不是我们那里最好的一间，但是在几次统一模拟考中她是稳拿文科第一。”
这她知道，潇潇就是这样一个才华横溢又有点负才任气的女生。她打从心底钦佩潇潇的那股潇洒劲。张茜初兴致冲冲追问：“你怎么认得潇潇的？”
“潇潇，被我们大学广播台、学生会、游泳队、艺术团都网罗了，所以我不知道也不行。后来我跟我妈一说，我妈告诉我。原来她是我妈老同学的女儿，就这么认识上了。”
张茜初第一次听大学里的人说大学里的事，便是全神贯注地聆听。常宁浩称自己只参加了游泳队，对其它社团不感兴趣。张茜初再次留意他胸前挂的那块蓝石，像是深海的纹色。
“你喜欢吗？”常宁浩把石头取下来，拉过她一只手放到她掌心，“我有一天去海边捡到的，你拿着。”
她抚摸这块圆圆扁扁指头大小的石头。可能因常年挂在他身上，石头表面摸来是温热的。她叹：“海，我还没见过。”
“下次我带你去看。”常宁浩道。
她眯了眯眼。她未遇过他这样的男生。长得不是很帅，可常常笑着。轻松的笑容浮现于他深迥的眼窝鱼尾般的漂亮眼角，隐现于他嘴角边的两个浅酒窝。在这寒冷的日子里他的笑仿佛是一束阳光撒在了浩瀚的海平面上，散发明亮沉稳的气息。
“我不会游泳。”她握了握石头道。
“你得学。游泳是我们大学体育课必修项目，女子至少要过五十米。”
张茜初拉出一张愁眉苦脸。说来可笑，她怕水。缘起于她小时候在河边玩溺过水。当时水不断地涌进口鼻，她无法呼吸，形同于她鼻炎严重时的频死感。回忆起往事，她不觉地搓鼻子。他摸出口袋里的纸巾递给她。
“谢谢。”她道。
…
天发亮了。
线状的光缕穿破雾气敲打窗扉，带来温暖洒落人间。常宁浩一只手放上窗条，掉头放眼窗外。街道边的小报摊直起了条纹棚顶，一个大妈手推餐车停住在院里的空地叫卖豆浆包子。摆摊的人越来越多，寥寂的街路渐渐变得热闹起来。
食物的热气漫天飘溢，真是引人饥肠辘辘。
常宁浩头一次到乡村来，第一次观看乡村风情，竟觉得惊奇又温热。回头再看张茜初的土气校服，一股微妙的感觉由他心底浮生。
刘云蓉抽空来叫两个孩子去吃早餐。张茜初不想离开爷爷的病房，刘云蓉着急。常宁浩向刘云蓉打保票：“阿姨去忙吧。”刘云蓉一走，他说：“小初，你不吃，可你爸爸妈妈和我爸爸要吃啊。”
“喔？”张茜初不解其意。
“我第一次来这里，不认得路。你带我去买吃的，给你爸爸妈妈和我爸爸买早餐。”常宁浩说。
张茜初寻不到理由拒绝，怏怏带他往外走一边心思：他这张嘴真行，迂回间轻而易举把她引开了。她便是问：“你学什么专业？”
“法律。”
律师都有张铁嘴，他也不例外。
张茜初对他多了几分戒备。
走到街头，常宁浩东张西望：“小初啊，这城里有什么好吃的？”
张茜初走上来与他并排，才发现自己一米六的身高仅到他肩膀。他双肩又宽，让她倍觉矮了一截。她仰起脑袋问：“你想吃什么？”
“你们这里最有名的早点是什么？”他稍微含了下巴答她，笑眯的眼珠子在冬日里亮晶晶的。
张茜初因他这话想起了两年多前的莫大小姐，买水要买这里原汁原味的甘蔗汁，买零食要买这里最有名的干果。她微叹，答：“粉丝，或是粥拌各种腌菜。”
“那好，各买一些，去最出名的那家买。”他爽快地说。
张茜初愣：“很远呢。我爷爷——”
“我带了手机，有什么事刘阿姨会打电话给我的。”他垫脚尖眺首张望，“我们怎么去？有公车吗？”
“公车难等。我们骑单车吧。我载你。”
不会儿，她把28吋单车推出来。常宁浩微露出惊讶：“这单车是你的？”
“我爷爷给我的。”
她要跳上单车座。他拉住她，不容分说推她到后面：“我载你。”
“这车不好，你骑不惯的。”她拽扯他毛衣争执道。
他犯急：“我是男生，你是女生。你载我，我会被路人笑死的！”
看他猴急的模样，张茜初收了手。
破单车确实是不好骑，他在空地兜了两圈习惯它。她跳上后车座。他说：“小初啊，你不抓我衣服吗？摔下来怎么办？”
“我抓住了铁架子啊。”她答。
常宁浩眨眨眼，有些不能习惯。好像只有男生坐男生后车架才不揽腰抓衣服。说来，她的个性是像男孩子。他踩下脚踏板。车头扭扭歪歪了两下，继而平稳前行。
她在他背后探了半颗脑袋指路：“往右，往左。不对，是直走，到前面第二个巷口才往左。”
他悠叹，她这会儿叽喳起来又是十足的女孩子气，宗归是个女孩子。
打着车铃单车穿过人流，拐入一条巷子。
她突然大喊：“停停停！”
他慌忙刹住车。
第七章
车未停稳，她迫不急待跳下后座。
他把单车掉个头挨墙边停好，侧听墙的另一边传来狗的嗥吠。遂之他迈进院子里，瞧看她端了个铁盆子走出厨房。
盆子里放了几块带肉的骨头，她把盘子搁到老槐树下。一条黄毛犬拿鼻子凑近盆子嗅嗅，并不急着吃，而是往她怀里蹭。
“大黄，不要瞎闹。”她摁低狗头，“快吃。你昨晚饿了一晚。”她对狗说话的语气就像是疼惜着最心爱的宝贝。
狗每舔一次骨头，又来蹭她。她摸摸狗毛，偎依狗脖子，贴近狗的耳朵说悄悄话。狗像是听懂了她说的话，每当她的语调些缓或是些急，会低低地汪汪两声。这一狗一人之间流露出的细微情感，已不是单纯宠与被宠的关系，仿佛是互相偎依的亲人朋友密不可分。
常宁浩站在一边，把手□裤袋安静地观望。
潇潇提过，大黄、爷爷、祖屋是她三句不离的口头禅。现亲眼所见，一种奇妙的情感像是盐溶入水里渗透他的内心。他想，她很爱这片土地，就如孩子赖在母亲怀里。
“好了，走吧。”张茜初拍拍两手站起来，兀发觉他站住不动，“怎啦？是不是饿坏了？”
“没有。”他笑笑，“可以走了。”
走出屋外。她拉拢两扇子门。门缝里大黄对他吠个不停，一双玻璃眼珠发出咄咄逼人的寒光。他胸头一震。聪明的黄毛犬显然是非常不喜欢他这个不速之客。
“你别介意。大黄对陌生人都叫的。我爸和刘阿姨来，它也叫的很凶。”她说。
不是。那是因为大黄知道他们来自于另一个地方，知道他们终有一天会将她带离这片土地。他凄凄然地想，忽然抓住了她一只手臂。
她乍地一吓，回看他。冬日里他的眼睛竟是像夏天最毒的太阳，灼热的目光耀得她眼睛睁不开。目眩之间，她鼻子发痒——阿嚏！
于是他缓慢地松开了手…
当他们把早餐拎回医院，刘云蓉拉了常宁浩到角落里说：“宁浩，小初她爷爷恐怕是熬不过这两天了。”
常宁浩语噎道：“那——”
刘云蓉抬手捂住脸，吸了吸眼眶里滚动的泪花说：“宁浩，你爸也说你鬼点子多。你既然能把小初骗出去，你就再帮阿姨叔叔一个忙，把小初骗上大巴。我跟她爸商量好了，无论如何不能让她亲眼看她爷爷死去，她会受不住的。”
“可是，总不能让她不见她爷爷最后一面。”
“我们会带她进病房见她爷爷一面，再走。”