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庭院黑暗的灌木丛里钻出一个人，爬上回廊，冲进来跪倒在季愉面前，抬起的这张脸竟是叔碧的寺人阿慧。
季愉吃一惊，眼睛睁大道：“何事？”声音里带了急切，她焦心是不是叔碧出了意外。
阿慧左右望望，看见师况，咬咬唇似乎不敢说。
季愉向她招手，且道：“此人乃乐人师况，吾之人。”
阿慧屏住一口气，像是豁出去了，忽然站起来贴到季愉耳边说话。
季愉听她声音很小，全神贯注听着。
“阿采被阿光带走了。”
阿慧说完，退回去，把头磕在地上为朋友乞求。本来，她是想求助于主人叔碧，细想之下，季愉明显比叔碧办法多。何况，阿采是季愉的寺人。但是，不是所有的主人都愿意，或是都能帮寺人出面。阿采这次被阿光带走，说不定还是哪位夫人的主意。她内心惶恐不安，想到阿采这次怕是凶多吉少，眼眶里便是泪汪汪的：“贵女，如何是好？”
季愉感觉血一下子涌到了脸上。这些人，动不了她，就准备动她的人！当然，阿采跟了她必有牺牲的觉悟，但是，阿采既是她的人，她怎能容许他人动阿采！于是，她起身，在室内徘徊几步，沉低声音：“此事何时发生？”
“小食之时。”阿慧答道，“我听闻贵女陪夫人用食，不需阿采服侍，便来找阿采叙话。宅子里四处寻不到阿采，一问，说是被——辆车带走了。”
“阿光能将阿采带到何处去？”
阿慧抬起袖子擦拭额头的汗：“今日，是月末。”
季愉明白了。
所谓的月末，指的是每个月月尾的几天，宅子里作坊里会挑出些屡教不改的寺人工人，将他们运到奴隶市场卖掉。恰恰，女君与乐芊夫人现今均不管宅里琐事，这个挑拣并卖奴的权力落到吕姬手里。不排除，吕姬忙碌，把权责下分给了阿光；但也不排除，这是吕姬亲自指使。不过，在季愉看来，前者的可能性比较大。毕竟，吕姬刚触了霉头，应是不敢于马上再犯。那么，会是谁指使阿光？
“贵女？”阿慧见她半天沉思的样子，不由心急如火。
当务之急必须先把阿采救出来。季愉思定，对师况说：“汝在此候着。”
“贵女安心，若访客来问，由我应对。”师况向她点头，一副胸有成竹。
季愉信得过他。他在作坊内孤立无助窝了多年，钟曹等人都拿他没法，必是有两把刷子镇得住人。于是她将这里交予了师况后，迅速动身，与阿慧出了宅院。
她们两人专走城里的僻路，避开行人耳目，快步走出城门。郊外无火，幸好有明月当照，勉强看得见路径。
阿慧跟在季愉后面，呼哧呼哧，气喘如牛。汗流了她满面，不久全身衣物像是从水里捞上来一样。她抬起袖子擦擦脸上的汗，见季愉与自己一样大汗淋漓，但步伐未有减慢。知道季愉这是为了阿采，她心里生出一股感动来。
然而，以她们两人疾步行走的速度，要追上出发近一个时辰的阿光他们，仍属艰难。
季愉边走，边不忘放眼四望，心中焦急：要是有匹快马该多好！
只见应她心声，远处扬起一团烟土，紧接耳畔有马蹄响动。只可惜，这声音忽远忽近，不一定往这里来。
季愉心里可急了，抬头看到一棵大树，顿然明亮。
阿慧见她忽然转了方向，走到大树底下不知为何。她惶惶然跟上去，喊：“贵女？”
季愉探手在一压弯的枝丫摘下片树叶子，往衣服上蹭蹭，摊平横放入口里。
阿慧在旁算是看明白了，她这是要吹口哨，然而，有几个贵女能用叶子吹口哨？
叶子压在季愉舌头上，叶瓣飘飘，在几声细细咄咄的音色后，忽地一声高扬！阿慧的心当即一震。这岂止是口哨，是马嘶声!
惟妙惟肖的马儿嘶叫，在风中能传荡很远，很远…
远处灰尘飞扬，白色骏马如一道翩翩然的风，在草叶间行云流水，迎声而来。
哒哒哒，细碎的马蹄声在她们面前停下。马上的男子用手抚摸柔软白皙的鬃毛，嘴角轻扬，对她们温煦地一笑，明晃晃的笑容仿佛将整片黑幕照亮。
季愉夹叶子的手耷拉下来，眼神有些怔：在这世上，有这样的人吗？笑容如此清澈，心灵必是四处阳光，无人能玷污一点，因为玷污的人会认为自己也是罪过的。
阿慧抹抹眼睛，一看，便认出了男子的身份：哎，这不是那夜与主人叔碧交谈的公子吗？好像是自称信申君。因此她着急挪动脚跟，垫高脚尖贴到季愉耳边打报告。
信申君。季愉在心里哦了声。如果真是那个比平士名气更大的信申君，被称为燕国公最红门人的信申君，倒是很相称。只记得叔碧提过，这人在找她？为何呢？她心思转动，眉眼跟着流波四转。
坐马上的信申，这会儿借着月光，将两个女子细细端详。
论皮相，貌似左边女子的五官要比右边女子的五官好看一些。但是，从举止看来，左边女子明显是服侍于右边女子。而且，右边女子两指间夹了一片树叶，刚刚那美妙的声音定是来自于她。
信申君眉梢扬起：把那声音称为美妙，似乎不足以，应该叫做精湛。
简单一片叶子能吹出让马儿也混淆的马嘶声，已不是一个普通乐人的水平，更何况这是一名女子。如此，这名女子平凡的外貌，却让他仔细多看了两眼。
他偏着头，看着女子的五官老半天，再看女子的衣物，忽然是意识到一个事儿。于是他飞身下马，向女子拱手，微笑道：“鄙人信申君，汝可是乐邑世子三女季愉？”
拾肆.离
阿慧一听信申的话，当即惊吓地拿手捂嘴巴：莫非，这人是会看面相的？没见过季愉也能把季愉认出来。
季愉心里没有吃惊，只是恍悟：燕国公的谋士绝不是瞎吹的！既是瞒不过，她不如大方反问：“信申君从何得知？”
信申又笑了，应说他的笑从来是杀伤力十足，什么人一见到他的笑容都会觉得自己无形可遁。他一只手比划季愉的头顶，道：“平士曾告知我，贵女季愉身量苗条。”话说得委婉，其实是指季愉的个子高到人家一认就可以认出来。
季愉对此颇无奈，个子高这个问题，是天赐予的，有好有坏。即便因此许多男人不想要她。但她也不会介意在心上。现在话坦明了，她反而能直接向他提出请求。她便是行礼，十分恳求地说：“吾有一事相求于信申君，此事关系人命。”
信申本是有许多话想问她的，一听她这话，再看阿慧的哭相，二话不说拱手：“贵女言明，吾必当鼎力相助。”
“借马一用，半个时辰内必归还于信申君。”季愉爽快地指向他的马。
不过是借马，信申当然不会介意，但她会骑马吗？
好吧。他身在燕国，是知道有些贵女因良好教育，是会骑马，而且骑得很好，不过，那是在经常遭受戎人侵犯的燕国…他让开，乐于看季愉会怎么做。
季愉捉住鬃毛，另一只手跨过马脖子。她个子高，所以跳起来勉强一只脚够得到马背。阿慧却是在旁看得心惊胆战，直喊：“贵女，贵女，小心！”可见得季愉爬上马背的过程狼狈不堪，幸好这匹马受过太良好的教训，静静地忍受她折腾。好不容易跨在了马背上，季愉抹抹额头的汗，感觉屁股下垫着的是几块石块，压根坐不稳。
她摇摇晃晃，随时可能跌下去，因此她心里开始有点儿后悔逞强了。可是，她又不能置阿采不管…抓着缰绳，身子还是往下滑。阿慧已经在一边帮她“啊啊啊”大声喊救命。
一个飞影从她身后掠过，像阵风般，不会儿宽大的影子罩住了她后边。手，漂亮又结实的手从她后面伸长过来，覆盖住她握缰绳的手背，再把她的腰一扶，她便是稳当地坐在马背上了。
季愉噎噎口水：“信…申君？”实际上心里很惭愧。
“贵女必是未曾骑马。我可不能见死不救。”信申低下头在她耳边说。他的声音向来明亮中带了天生的温柔，像一股春风。
季愉只看着他护住自己的双手，感觉他亲切得好像长辈。于是她没有觉得有多尴尬了。
信申两手甩开缰绳。白马极有灵性，不需主人吆喝，便转往他们想去的方向。哒哒哒，急奔的马蹄踩在草泥地里。风在身体两边走，草叶如层层波浪滚到了天边。
哒哒，哒哒，季愉感觉心跳如风一样飞起来。
她只目视前方，那马儿展开四蹄，跃下坡面。前面滚滚烟尘中，突现一辆牛车，在颠簸不平的石子路上歪歪斜斜地行走着。白马飞快的马蹄擦过了车边，在马车前方一丈远的地方停住。
赶车人两只眼瞪得比牛铃大，猛拉缰绳大喊：“呦呦呦！”车轮勉强在距马儿一尺距离刹住，牛车里的人东倒西歪，惊叫连绵。
信申安抚马儿的鬃毛，一个飞跃下马，然后抬起头，微微笑着，把手伸给季愉。季愉又咽一下口水，只觉得他的笑很亲切，让人拒绝不得。
这时候，一个骂声如平地惊雷。
“瞎子，害人之物！”牛车上跳下的管事，火气冲冲，两手将赶车人推下了驾座。赶车人落到地上滚了两圈，爬起来再跪地，大喊：“阿光大人，饶命!”
原来是吕姬的寺人——阿光。
季愉皱皱眉：让底下的寺人为虎作伥到这个地步，吕姬也太纵容了。
阿光在赶车人身上踩了一脚，转过头，兀发现季愉。这下可令她大吃一惊，急忙退后两步。
季愉向她走去，她抢先跪下：“贵女到此地，是为何事？”
季愉不会给她装模作样的机会，抬起手，忽然一挥，扫她左脸。这一巴掌用力十足，打得阿光一个趔趄，满头昏脑，以为自己是做了噩梦。爬起来，她再看季愉的脸，还是像在噩梦里面没醒来：印象里，三女季愉向来乖巧，也即是胆小，什么时候有这样大的力气打人？
“阿采呢？”季愉站在她上头，冷丁丁地俯瞰她。
阿光浑身是出了一身湿汗，说：“阿采乃贵女寺人，我怎知——”
啪！季愉一巴准确击中她右脸。阿光这一次是被打醒了，开始讨饶：“贵女，我知罪！”
“阿采现在何处？”
“阿采——”阿光犹犹豫豫的眼睛瞟向车。车上的寺人，用各样的眼光看着她，偏偏没有一种是怜悯的。因此，她打一冷战，趴上去抱住季愉的脚：“贵女，此事不关于我。”
“何人指使？”季愉弯下腰，贴在她耳边问。
阿光吞口气，也贴着她耳边：“贵女——仲兰。”
这个答案不算是意外。较起自己的母亲吕姬，仲兰可能有心计，但没有吕姬沉得住气。
季愉动动腿，阿光立即放开抱住的手。紧接季愉跳上了牛车，寺人们自动闪到两边，露出一个横躺着像条尸体一动不动的人。
信申在旁边看着，并不准备插手。然而见到季愉的双肩似在黑暗中微抖，他眉间抹上凝固的神色。
车上的人不需吩咐，纷纷下车。季愉先是拿掉塞在阿采口里的布条，但阿采没有喘气。于是她拍打阿采的脸，拍了几下不见醒人。她马上动手解束缚在阿采身上的麻绳，绳结打得死紧，她的手掌被划破了几道血痕，依然解不开。她喘口气，打算再扯。这时候一只手摁住了她的肩膀。
“我来。”信申轻轻将她的手拿开。别看他好像文文弱弱，一只手霍地用力，阿采身上的绳子全散开了。
季愉上去要抱起阿采。信申仍摁住她不让她动，很有经验地探了探阿采鼻息，对季愉像是安慰地说：“不需紧张，她只是晕倒了。”
“信申君？”季愉有些疑惑地看着他。以她的理解，他应该不会插手他人的家务事。然而，为什么？
信申在黑暗里对着她的眼睛，她的双眼在黑夜里有种流光在动，让人印象深刻。他的内心便是一惊，手停在了她两目前面，好像伸长指尖要去触摸她的眼球。
季愉在他的指尖快触到自己时，果断地避开脸。她心里惶惶跳：他这是怎么了？为什么这样盯着自己看？
信申没有缩回手，而是把停在她目前的手抬起来，将她额前垂落的一条发缕拂好。这个亲切的动作又让季愉心跳漏了一拍。
“水——”躺在两人旁边的阿采张开干裂的嘴唇。
季愉立刻变了脸色。信申转身向车下的人喊：“取水来！”
转卖的奴隶是没有水的。赶车人从地上爬起来，向信申递上腰间系带的水囊。
季愉小心抬高阿采的头，掰开她的口，让信申往里面灌了一点水。过了一阵，阿采的嘴巴动了动，喉咙里再度发出沙哑的声音：腿——
季愉摸向她一只胫衣，才发现衣物血淋，里边怕是已血肉模糊。
“城里可有治伤之地？”信申皱着眉头问。
季愉屏着气点头。
信申抱起伤者。季愉跟在他后面下车，正想就他们两人和一匹马要怎么将伤者带回去。结果她的担心明显多余。信申乃燕国公的贵族，不可能单独外出。早有武士在信申后边跟随保护。现信申一个诏令，他们便从暗处现身了。
离开之前，季愉特意在寺人里头望一眼：果然，阿光趁他们忙的这一阵工夫溜了。
“可需将寺人追回？”信申看她忧心忡忡，不禁问。
他的武士是能把阿光追回来，但这么做无济于事。季愉摇摇头。
几人骑着快马赶回城里，途中一并接走等候的阿慧。
季愉推开喜乐作坊的大门，喊：“翁工！”
翁老头手持火把从角落里走了出来。一见到好几个人冲进家门，他镇定如常，点燃室内的潦草，然后指向地上一张干净的苇席。抱着阿慧的武士将伤者平放到了苇席上。
让大伙吃惊的是，从翁老头背后又走出一个人，抹着睡眼，嘴里嘟嘟囔囔。看见阿采，他猛地把眼睛睁得比铜铃大：“阿采——”原来是酒人阿仁。
季愉揉揉额头：阿仁这个小子，肯定是喜欢上了翁工的蚁卵酱，天天跑过来偷吃。所以在这里出现也不奇怪。
翁老头撕开伤者的胫衣，把一些类似草药的叶子贴在小腿伤口上止血。
一名武士在信申耳边叨念两句，可能是提醒信申时辰。信申只得在原地徘徊两步后，掉身走出屋子。在门口，他却是又犹豫了一下，往屋里再看一眼。
屋子里，阿慧、翁工、与阿仁都围着伤者。季愉抱起伤者的头，让阿慧继续给伤者喂水。
“贵女。”阿采的头靠在季愉的怀里，在疼痛稍微止住后睁开了眼睛。
“是我。”季愉轻轻将她额头散落的两条头发捏开。
阿采当即一颗豆大的浊泪从脸边流了下来：“我…我知道贵女会来。”
“是的，我来了。”季愉稍微用力搂了搂她身子，一双眼睛静静注视燎火。
阿慧哇一声，哭了出来。翁老头砸吧砸吧嘴，让棍子放进火里边搅拌。阿仁，一直用种复杂的表情伫立在旁，用眼角看着阿采。
看到这里的信申，忽然感觉内心有块肉被扯了一下。他是个仁善的人，看不惯喜欢对奴隶用刑。提脚，他是走回屋里了。可是——
“大人！”武士站在他面前，再次提醒他。
他双脚定在了屋门口。此行，他们是要赶回去与平士汇合，再去接主公的。中途因这个意外的事儿已耽误了他们不少时辰。作为一个谋臣，事情哪个轻哪个重他一清二楚。
吸口气，他眉色严肃地向一个武士交代几句，飞跃上马。他是不敢再回头看了，一甩马鞭，让马儿飞快地离开，但他的心一时是被这里的人牵住了。
季愉知道信申走了，是在帮阿采换完衣物后。突然见屋里空荡，忽然忆起少了他，她心头莫名其妙有种缺失。
信申留下的武士转告于她：“贵女，大人有事，先走一步。大人交代了，务必由我护送贵女回去。”
于是，季愉心里又被一股温暖填满了：今夜，她想她是记住了信申这个特别的男子。
拾伍.除根
季愉与阿慧回到乐宅的时候，已经接近住时。
一进大门口，看见叔碧站在回廊处眺望。
季愉微低下头，快步走过去。
叔碧见到她，面色一松一紧，一只手拽住她衣袖，摸到袖子里的骨头，才松出口大气：“吓死我了。”
季愉想给她一个笑，但是危机未过，很难笑得真实。
推开一扇门，叔碧把姊妹拉进屋子里。阿慧跟随进来，要点火，被主人拦住。
“师况向我言明。我等不见你，却见阿光跑了回来。”叔碧道，把声音压得像蚊子一样细小，“我便生疑，为何她进了仲兰屋子。”
季愉接她的话：“既然她动了阿采，迟早得寸进尺。”
叔碧跟着点头：“我以为，不能就此事放过她。”
“她是不会因此事放过我。”季愉道。
叔碧冷笑一声：“她可动得了你？”
巡查的寺人走过屋外的回廊。三人皆猫下腰。分手前，叔碧紧紧握了握季愉的手：“有我。”
季愉拍拍她肩头：“我命大着呢。”
继而两人对眼一笑，出了门一左一右立即分开。
比起如何对付仲兰，季愉以为，怎么面对乐芊更困难。
走近乐芊的居所时，她见着阿童伫立在回廊当口等她已久的样子。
“贵女。”阿童双手□袖子里向她躬身，一双小眼珠子在她身上转溜，“夫人在等您。”
季愉向她含头。越过她身边时，忽然有个念头：阿采被抓时，她究竟知情吗？
进入乐芊卧室，见乐芊倚在漆几上闭目养神，季愉伏伏身，道：“夫人。”
“去了何处？”乐芊没睁开眼睛。
季愉说：“郊野。”
“为何事？”
回想到阿童的表情，季愉答：“夫人，您神通广大，必是知其原委。”
乐芊睁开双眼，看着她有一会儿工夫。季愉漠漠地不应声。乐芊忽然向她招手：“来。”
季愉上前两步，头低下来。
乐芊嘴角漫上一丝笑，捧起她的脸，说：“何必如此陌生？我既已允诺，你跟了我，我必是不亏待于你。”
“夫人，如此说来，您是想——”
“我倒想问你，你是如何想法？”
乐芊炯炯的目光，在鼓励她说。
季愉止不住一阵哆嗦，两手摁在大腿上，道：“夫人，我要斩草除根！”
乐芊审视她，慢慢道出声：“好——”继而低声问道：“你以为此事如何办成？”
“归昧公子心思仲兰美色已久，不然也不会从仲兰口里耳闻我名。然而，我更心疼我大姊伯霜。若两姊妹一同出嫁，有个照应，倒也不错。”季愉坦坦然道出自己的算盘。
乐芊已是笑不成声，拍打她肩头：“此法甚好，深得我心。”
接下来，乐芊怎么做，季愉是不会去详细打听了。但她知道，吕姬必是要遭殃了。她这步棋子，不过是帮乐芊怎么除掉吕姬最终除掉世子的一步罢了。
第二日午后，恰是女君召齐众妇问询与训话的日子。
祁夫人今日看起来气色很好，心情不错，有点儿眉开眼笑的。下边的夫人们看了，个个心头打鼓：今日有喜事吗？
宅邸里面的喜事，不一定对每个人都是好事。通常是，有人喜，必定有人悲。因此，为了平安度过，每个人都不想有事情降在自己头上。不过，有个人心里比任何人都要忐忑。
眼见女君的眼睛转向了自己，吕姬几乎一口气提不上来。
“吕姬。”祁夫人笑眯眯地召唤。
吕姬硬着头皮从队列里走出来，失去了前几天的春风得意，回话十分战兢：“夫人，您是叫我？”
“我闻归昧公子向你大女二女问名。”祁夫人说。
吕姬立刻把头磕在了地上。早上忽然接到归昧派来的使臣时，她已深感不妙了。不，是自从阿光与她说了仲兰昨夜捅出的娄子后，她便有了种垂死的预感。
“如何？”祁夫人念着这两个字的时候，悠着念为的是表达出她自身的意愿。她怎能不满意呢？伯霜可是多少年无人问津了，仲兰私通的丑事随时可能东窗事发，赶紧把这两个麻烦的曾孙女嫁掉，保住宅邸名声才是要紧。
吕姬在心里是要愁死了，她当然知道这是谁出的馊主意，是要将她怎样。她抬起的目光，谨慎扫过女君的脸后，定在了女君身边的乐芊上。乐芊双目闭着，仍是一副老神在在的气象。至于两排贵妇，全低着头，无人不敢与她对眼。于是她明白到如今自己是孤立无助，转回了头，向女君说道：“女君，此事乃喜事。只可惜，仲兰病未好。”
“我已与使臣谈过，归昧公子心仪仲兰已久。伯霜难得有好事临近，仲兰身为阿妹应为阿姊着想。”祁夫人挑挑狭长的眉毛，言简意赅，意思已十分明显：伯霜现是属于她管的，伯霜能嫁出去算是她作为曾祖母的一件大功劳，难道你吕姬可以不帮这个忙吗？再说，人家归昧看得起你那个破二女，是你的福气了，你好好惜福吧。而且，什么借口在我这里是没有用的。
吕姬心死了，但没死心，是想一船人一块死。她把头再磕，道：“如此说来，归昧公子也求问过三女，不如趁此良机——”
“哈哈——”祁夫人一串大笑打断了她的话，摇晃脑袋，“你啊，想三个女儿都出嫁能一劳永逸是不？”
“是，是。”吕姬狂点头。
祁夫人一拍漆几：“不成啊。”
“为何？”
“一是之前已拒过一回归昧公子；二是今有使臣到乐芊处问三女之事。”祁夫人说得煞有其事，无人不能不信。
“我为三女阿媪，怎不知此事？”吕姬是想，自己在宅邸里布的眼线够多了，不可能疏漏了这么重要的信息。
“奇了。昨夜你家阿光应与你言明之事，莫不是另有隐情？”祁夫人砸吧砸吧嘴，像在琢磨底下人先前的报料。
吕姬当场像被人刺了一刀，白晃晃的脸没有一点血色。这一刀够狠，信申君今早有无派使臣到这，是真是假都好，她都不能否认。否则，昨晚仲兰捅的娄子爆出来，后果不堪设想…
“吕姬？”祁夫人好像对她的表情感到有趣，故意再问一次。
“夫人，我正寻思，该如何办喜事呢。”吕姬低头再抬头，已是笑容满面。
叔碧在师况屋里与季愉磕牙，描述到吕姬的神情模样时哈哈大笑：“乐死我也！仲兰必是在屋子里哭，但她如何哭诉，女君不会顺她意。我听闻伯霜已在准备出嫁衣物。”不过，她自然记得吕姬是季愉母亲，说完小心翼翼瞧瞧朋友的脸色。
季愉笑着说：“阿姊能出嫁，我自然欢喜。”
师况听她们两个这一问一答，抚琴的手歇在了琴弦上。
叔碧点巴脑袋，十分赞同季愉的话：“你也是为她们好嘛。”接着招呼阿慧，问询：“你今早去见过阿采，可好？”
“阿采有人照顾，我便回来了。”阿慧笑得有点儿神秘。
“何人照顾阿采？”叔碧缩圆嘴巴，惊讶状。
“酒人阿仁。”季愉代替阿慧答。
叔碧由是撞撞她胳膊肘，嘘声道：“阿采快被人拐走了，你不紧张？”
季愉回她白眼：我像是能紧张的人吗？
叔碧讨了个没趣，倒也不会不高兴。因为心情很好，她转过身逗弄起师况，叽里呱啦说了一堆：看你样子长得挺漂亮的，大帅哥，你是从哪里来的？琴艺也好，但为什么到现在我才知道你呢？可师况老半天没有回应，两只眼睛又闭着，不知有没有听。
季愉看到这里，搁下杯子：“师况。”
师况动了眼皮，神情有点儿深不可测的：“我听闻贵女昨夜与某人见面。”
叔碧立即插嘴，在季愉面前伸长脖子：“我也听闻此事。是何人？”