段延沛摆摆手，哈哈笑道：“什么胸怀坦荡！我胆小怕事，做清官，百姓喜欢，我惧上峰；做贪官，我畏百姓之言。左右为难，不若了此一生！”
“呵呵！段兄居然说起揭语？”文俊彦听他这么说有些好笑。
段延沛并不介意，兴趣十足得问：“文兄，那案子你继续说，是不是还有什么奇怪得？”
段延沛点点头便讲述自己的疑虑，“最奇怪的是，那家被翻得乱七八糟，像是有人打劫，要粮食到仓库搬就是，要翻家里做什么？庄户人家就是再富能有多少银子？抢了金银饰就是还要那几两散碎银子做什么？”
杨颋猛地盯向文俊彦，上下打量了他许久才问道：“文兄，你是如何知道这般详细？”
文俊彦不好意思地拍打自己的脑门，解释着：“头次验尸的仵作便是我叔公。他常说当官不仅文章要好，这断案也要精。在下打小就跟他学验尸，正经的文章不行，对仵作这行还是有些心得！
死因造假若是心细还是有破绽的，可是此次却点痕迹没有，叔公与我百思不得其解，这人的死因如何会变？”
杨颋头一听说仵作这行还有这么多可学的东西，好奇的问：“这死因造假有何破绽？”
“嗯！”语气中带有极为浓厚的兴奋，杨颋再次观察着这个长相有些略差的秀才，满面的光华遮去了面庞上的雀斑。
“比如说上吊跟勒死这绳印就不在一个地方，死后伪装烧死跟死于火烧也是有不同的！”文俊彦比划着为他讲解，才说到兴奋处，便被周景源截断，
“文兄，澄怀，今日是十五，说这做什么？我们猜谜猜谜！”他拉着段延沛去了别桌，杨颋没有去，仍旧留在那。
段延沛回望了文俊彦，低声对周景源道：“景源兄，这是什么人？提到死人那么兴奋，还有澄怀，居然还能听他说？疯了，我看他们还是不要准备会试了！”
周景源一副这你就不知道的表情，“你担心这做什么？一个对文章没兴趣，一个是少年得志，你为他们担心什么？去猜谜！”
“文公子，那个凶手是怎样的人？”细微的声音出自杨颋的身后，文俊彦与杨颋同时探寻，却见一个穿着粗布褂子，梳着双鬟的小姑娘。
文俊彦却是一愣，杨颋见是她，又看了下雅间，白霜站在雅间的门边，原来她们一直在听啊。他示意馒头坐下，介绍着：“这是白姑娘的妹妹！”
又试图用温和的语气同她说，“这事有些怕人，你别听了，当心晚上害怕！”可是他一贯的生硬，听在馒头的耳朵里，实在是很别扭。
文俊彦看着馒头，嘿嘿一笑：“你看这小姑娘，眼里一点慌张都没有，哪会怕？”在他看来，馒头不过是个孩子想听故事罢了。
杨颋却不这么认为，那帮大男人听到了都有些害怕，这丫头却大大方方地问自己，难道真非池中之物？
“本县人才如此之多，老夫真是高兴！”柔呵呵地声音出自新进来的中年人。秀才们忙起身同他打招呼，他正是本县唯一的举人，刘霖。
杨颋一见是他，顿时放下了脸，起身就往外走。文俊彦跟馒头都有些奇怪，杨颋为何变脸如此之快？
刘霖见杨颋一言不就往外走，出声挽留：“杨贤侄，许久不见，为何这般匆忙！”
只是冷冷地一瞟，一个字都没有，腰板挺直的往外走。段延沛一见忙拉住杨颋，这个杨颋这般倔做什么？跟刘霖做对他有什么好处，杨颋丢了教职还不是因为得罪了刘霖。何不趁此机会缓和两人的关系？
杨颋甩开段延沛的手，一字一句地道：“段兄，在下不与此等污秽之人同处一室，告辞！”
段延沛又抓过杨颋的手，将他往里面拉，赔笑着对杨颋使眼色，手上暗暗使劲：“澄怀兄，今日只论文章，不说他事。我刚做一文，快帮我评评！你听听，”
“之聿兄！”杨颋用力挣脱段延沛的拉扯，厉声道：“之聿若再这样，杨某即与你割袍断义！”
周景源大步走上前，拱手对杨颋道：“澄怀兄所言正是。之聿兄，读书人怎可趋炎附势，自失气节！澄怀兄，我与你同走！”
杨颋道了谢，抬脚同他一起出去。
段延沛尴尬地垂下手，满面通红，不知如何是好，刘霖呵呵地笑着走到他跟前，携了他的手：“段贤侄适才不说做了一文，念与老夫听听如何？”
段延沛支支吾吾地要婉拒，刘霖随着他的目光在屋中扫射一圈，本已起身的秀才们离开又都坐下来。
“贤侄？大家都留下了，就说与老夫听听，老夫也好为你润色一番？”刘霖说完也不给他反驳的机会，携着他走进雅间。
碧霞见哥哥出去了，忙追了出去。
淑贞、白霜见了也忙跑着追去，一阵急跑，四名女子得面上都泛起了潮红。
碧霞气喘嘘嘘地喊着：“哥哥，哥哥等等我！”淑贞也跟着喊，两个大男人这才停住脚。
碧霞跑到跟前，气虚喘喘地直抱怨，周景源只得好言相慰；淑贞极为不满地嚷着：“师兄你这是做什么？是在是太无礼了！你就是不喜欢刘举人，也该给段公子面子。你没见他当时有多尴尬？”
“姐姐这是什么话？读书人就该有读书的骨气！贫贱不能移，威武不能屈，道不同不相谋！何必要跟他多说？”年幼地碧霞红着小脸激动地反驳。
淑贞见碧霞一个子曰，书云的就恼火，爹爹就说过，书本是回事，人情世故又是另外一回事，她不由的反驳：“你只知道死读书，却不知人情世故的艰险！”
碧霞也恼羞地冲着：“你就知道？你才多大？”
“我虽不大，但也听爹爹说过！”
碧霞拍手笑道：“你不也是听人说？还不是死读书？”说着还朝淑贞哼了一下。
淑贞被驳了话，面子上挂不住，眼一红便要哭，周景源见了只得怪自己妹妹不懂事。杨颋便提出要送淑贞回去。
杨颋将淑贞送回了家，便说要送白霜与馒头回去。馒头见没有旁人，杨颋同姐姐说话，自己胆子也大了些，悄声问：“刚才那人官很大吗？”
“刚才？”
馒头用手比划着：“就是那个长了胡子，公子不想同那人说话的啊？”
杨颋略微一楞，哦，是刘霖，“怎么这么问？”
“我看那些人有点怕他！”
杨颋呵呵笑了，吐了口气，浓重的热气一会便消失了，“官却不是很大，不过是个举人老爷而已！”
“那有五品官大吗？”
杨颋虽然很奇怪馒头为什么这么问，但是他还是很耐心的回答：“不！”
得到了这个答案馒头有些失望，白霜低头问道：“你怎么问这个？”
馒头没有说话，低着头走路，走了一段又抬起头问：“那什么官比五品官大呢？”
“从四品以上的都比五品官大，不过这也说不上！”杨颋实在是很难跟馒头解释官场上的事情，那么多的官制，岂是自己一两句话久能说清楚的。
馒头得到了这个不确定的答案也不满意，什么说不上，“那什么官一定比五品官大？”
“当朝一品！”
一品？一品就能比五品官大？率先走进拐角的馒头，见三姐半天都没有跟上，往回走，却看见三姐同杨颋拉着手不放。她笑了下，蹲在那想着那个一品究竟是什么官，若是自己能跟一品官的娘子，那娘一定…呵呵！她暗自的笑着。
“你笑什么呢？”
馒头收起心神，抬起头却见是白霜，问道：“三姐，好了？”
白霜脸一红，悄悄地扭过头，那人已不在了，她点点头，拉着馒头进了门。
正文 第十五章 船到桥头（一）
新年，就意味着每个人都长大了一岁，对于开笄的姑娘来说就意味着媒婆上门。白老娘对白霜的婚事格外看重，大闺女临走前，再三嘱咐说是师爷要请人说亲，她就认定了，谁来说都不愿意。姑爷虽说是年纪大了些，好在却没有孩子，这再熬上几年，放出来就是七品的县令，那时候她还真成了当官的岳母。这满县城里瞧瞧，谁女儿有这么好的姻缘。
白霜对于这些并不上心，白老娘挑她的，也能帮自己回绝一些。元宵那天，杨颋对自己说要来提亲，可是有大姐提的那事，娘未必能看得上眼，若是能此次中举，那一切就当另说。白老娘见她不似以往，她每日也不出去，只在家中帮忙，心也放宽了些。
门再次被敲响了，白老娘顺手在围裙上揩下，应了声：“谁啊！”门外没有回话，只是敲门，她有些恼怒，这些日子白家的门都要被上门提亲的人敲坏了，连邻县的人都有来提亲的。谁不知道白家大闺女做事的那家都到京里做官，也知道她家三姑娘长的好，是大户人家的款。
白老娘也被惯出了些性子，她嘟囔着：“谁啊！敲什么敲？好好的门都被敲坏了！来了！馒头那丫头，现在越懒了，老娘身子沉，还让老娘开门，找个机会一定要好好修理她！”
门“吱呀”地开了，一个严肃地妇人站在门口，身上穿着酱红色团花亮缎的褙子，米色中衣，一只单凤钗昭显她不一般的身份，白老娘的目光随即被来人前襟下摆处拼合的如意团花吸引了，能穿这一身的整个县城还真没几个人。白老娘小心翼翼地开了口：“您是？”
“是白面家吗？”妇人目不斜视地问道。
白老娘一愣，白面？她迷茫地笑笑：“我们是姓白，可这…”
“你当家的是不是叫白面？你家大姑娘可是给了佥事大人的？”
“是！”白老娘赶紧应道，恍然间她想起了自家男人的大名就叫白面，热络地招呼，伸手就要拉那个妇人进门。“您快请！我们都就粗名，您才说这名，一下子想不到！”
妇人不动声色的缩了手，白老娘一下捞空，也没见尴尬，仍旧热络地招呼人：“您是哪位？找我们当家有什么事？外头冷，还是里面请吧！”
妇人清了下嗓子：“我姓章，是本府的官媒！”
一听是官媒婆，白老娘的热情更是高涨，冲着家里喊着：“馒头，快去烧水！”一面又堆起她那张横肉的大脸，赔笑着：“章媒官，您快请！小心脚下！咱们穷人家，路不平，别咯着您了！你这边走，那有水，别弄脏您的绣鞋！您那鞋面上的绣活真是好，这花跟真的一样！”
章媒官显然没见到这么能说的人，不让她去做媒婆还真是浪费了快材料，她打量了白家，说不上清一色青砖黑瓦大屋，却也算的上是小康之家。
白老娘掀起门帘请章媒官进去坐下，斜坐在一旁陪她说话。白老娘那心里还真是高兴啊，你说人家张家就是有体面的人家，帮自家的师爷来求亲还是请的官媒，这面子，是在是大啊！
馒头端了茶进去，才要放茶，就被白老娘制止了，白老娘亲事端了茶，送到章媒官的手中，喝道：“没规矩，弄脏了茶怎么办？你三姐呢？去请她来，就说媒官来了，让她出来见见！”
章媒官皱了下眉，接过茶，浅浅地尝了一口，还算不错，这一口茶下肚，才制止：“不忙，我同你说话，孩子来了听了就未必好！姑娘家还是害臊的！”
白老娘忙接口：“您想得周到，我们这样，哪能想得那么周全！还不让你三姐好生打扮着！对了把你三姐往日的绣活拿来，让媒官瞧瞧！”
馒头应了声，并没有急着离去，她猫腰蹲在外间偷听。刚才娘好像提到了官媒，是不是大姐说的那个师爷啊？先听听再告诉三姐。
只听见官媒道：“这绣活还是不忙。你家三姑娘的活计我还是略有耳闻的。只是姑娘也到了成亲的年纪，不知道有没有人家说定了？”
白老娘赶紧道：“哪有人啊！她整日大门不出二门不迈的，哪有什么人上门说亲！我还真是着急了！”
章媒官像是很满意，询问着：“府里有户好人家托我来说亲，不知道你有什么看法？”
“府里？阿弥陀佛！好大的造化！有这么好的人家？我们虽是小户人家，可这姑娘也当宝贝养的，我家大闺女还是佥事老爷家的丫头！”
“这个我知道！”章媒官打断了白老娘的啰嗦，“王老爷是个举人，家里的三公子如今也是进学的了，（进学，就是指中了秀才）模样不用说，学问也好。听说你家三姑娘人品好，才请我来说合！”
王老爷？大闺女说的那个师爷好像也是姓王，这三公子？白老娘有些糊涂，连外间的馒头也糊涂了。那师爷今年不都四十多了吗？还三公子？
“我说嫂子！你家大姑娘说是在佥事老爷家做事，可毕竟也不是什么体面。三少爷的原配虽说没了，过去是个续弦，却也是举人爷家的少奶奶啊！前面那位还没留个孩子，这等一年这姑娘生了大小子，还不跟原配奶奶一样？”章媒官并不向旁的媒婆那么热闹，语言中还带有轻视。
白老娘一听章媒官的言语中有对大闺女的轻视，心中也有些不快，可是这填房，又没孩子，还有这姓王，还真是跟大闺女说的一样。
“这么这还不乐意？你怕是瞧花了眼，还想等更好的？你还想让女儿给别家当小？这当小能跟正经的奶奶比？”
白老娘心里虽气，但也不敢跟官媒叫板，毕竟人家是官，她说民，民不跟官斗。她赔笑着说：“这哪能不乐意呢？这王举人老爷是做什么的？”
章媒官道：“王老爷是个举人，这三公子却是给让做师爷的！你想你也不知道，这师爷现在虽是没有官职，可跟了大人做些年，到时候大人一个保本上去，就可以放外做官的！少说也是个七品县令！”
白老娘一听，这跟大闺女说的都一样，放下心来，连道：“这哪有什么不乐意，这是老爷太太们的抬爱！能看上我们这种小户人家，是我们祖上积德！只是…当家的不在，我一个妇道人家也不好做主，还是请她爹回来！”
章媒婆摇摇手：“今儿又不是来下聘，也就是先看看姑娘，这话说的百闻不如一见，还是要看看的！别进了洞房，这才现新娘子哪不好，这不是坏我的名声，说我章媒官做缺德的媒？”
白老娘连忙奉承着：“这哪能啊！您牵红线，做了多少对？人都说宁拆十座庙，不毁一门亲。您这不是比庙里的菩萨还厉害？”
章媒官想是没遇到多白老娘这样的人，这官媒平日是帮有身份的人家说亲的，遇到的也就是些官家太太，官家太太们嫌她们低俗，也不会多说话，哪有什么奉承；这民间的亲事她还真是头一次来，要不是王举人老爷出了二十两的礼金，她也不会做这种自降身份的事来。
白老娘见章媒官面容柔化了些，凑上道：“这王家可富裕？我们虽是小户人家，可我这三闺女打小性子就傲，一丁点的事都没做过。”
“说是小户人家，可也没见你这么能说的妇人；可要说你见世面，你这话问的？那是不是有婢女的？”
“这就好！这就好！只是这聘礼？”白老娘拐了多少弯才问出了口。
章媒官也是机灵的人，见白老娘总说探王家的底，就知道她想问什么，这终于开了口，她掰着手道：“这却不会少！要是定下来，我就拿礼单来！这不成，看了礼单岂不让人笑话？”
白老娘干干的应声，朝外头叫道：“馒头，我让你把你三姐的绣活拿来你在做什么？皮又痒，着打么？”
馒头赶紧站起身，到了院子里才敢应声。白霜听见自家老娘说让馒头拿她的绣活，又见馒头从白老娘的屋子慌忙跑出来，便笑问：“小妹这是做什么？家里又来人了？”
馒头赶紧朝白霜摆摆手，一把将她拉进屋，问道：“姐，你平日做的绣活呢？拿几个最不好的来！”
白霜被她这么一拉，又一问，问住了，忙问：“什么事？”
馒头也不说话，只是在白霜的小箩里翻，这些只是个半成品是不行的，她转头道：“三姐，你别站着，快拿出来啊！”
白霜一把抓住馒头的手，强拉着她坐下来：“小妹，你老实地跟我说，到底是什么事？是不是说亲的人来了？”
馒头点点头，白霜一见她点头，神色就暗了下去，这么快？白老娘这些日子打了好些人走，那些媒婆都没进自家的门，如今还要拿自己的绣品出去，莫不是大姐说的那家？她问道：“是什么家？”
“好像是大姐说的那家！”馒头也不敢肯定，毕竟来人也没说那么清楚，而且大姐同娘也没多说什么。“我听到说是什么姓王的，还是在别人那做师爷，也是没了原配，无儿无女的！”
“可说什么时候下定？”
“没！”馒头摇摇头，“那人说要先看看你的活计，再看看人！”
正文 第十六章 船到桥头（二）
白霜立即竖起柳眉道：“看什么看！我还是那句话，死都不嫁，要就拿我的尸去！”
对白霜的话，馒头还真是会信，可是三姐就能下手？杨颋连个准话都没留给姐姐吗？“三姐，杨公子可说过要什么时候来提亲？”
白霜听馒头说起杨颋，气还小了些，只是愁云更浓：“他答应我要来提亲。我原是想，这次他能中举，就算是贫寒些，娘到时候也会答应。只是没想到会来这么快？”
“三姐，要不我去找杨公子，叫他来提亲？”馒头急切地道，她真怕娘会答应。
白霜眼前一亮，随即又摇头道：“这显得多无礼，他是最讲礼数的人。婚姻大事更是要讲究礼数，哪能那么随便！”
馒头实在不明白为什么到了这个地步还要讲究什么礼数，要这么说来，这读书人还真是事多。“三姐，你平日里不是利落的狠？怎么今日？”
“今日优柔寡断？”语气有些苦涩、有些无奈，长长地一声叹气，白霜拍拍馒头的手，语重心长地道：“三姐的名声不要紧，可是杨公子就不同了，他是读书人，你难道要人将他看轻？”
馒头忍不住起牢骚：“这也不行，哪也不行，那要怎样？难不成还真要娘答应人家？”
白霜一听，从箩里抽出剪刀，就要往外走，馒头忙拖住她：“三姐你这是要做什么？”
白霜忿然地道：“她要是敢答应，我就一剪子捅道肚子里！”
馒头一听她这么说，拼命地拉着她，劝着：“三姐你这是做什么？人家要拿你的活计看，你就拿两张绣得最差的就是了！干什么要这样？娘是吃软不吃硬啊！”
白霜使劲地挣着：“你懂什么？她早就糊了眼，一心想巴结到人家家，说有什么用！”
馒头紧紧地环着白霜的腰，哀求着：“三姐，你就拿两块帕子给我！”
“给什么？拿去让人家拿到那边，让人看了后，就上门下定？小妹你躲远些，别戳着！”
说着，听见白老娘又一次吼着，“馒头，你死哪去了？”这次是在门口，话音刚落，白老娘就推开门进来，见她们俩拖在一起，气不打一处来：“你们这是做什么？官媒上门来了，你还这个样子，像什么样子？还不打扮打扮？馒头我让你取东西，怎么这半天？你不帮你三姐打扮，还跟她闹什么？”
白老娘双眼一瞪，实在有些怕人，馒头立马躲在白霜的身后，不敢瞧白老娘。白老娘知道这个小女儿胆小，见馒头不动，自己便走到小箩那，挑活计，却见都是些半成品，便问：“你也拿些好东西出来？你大姐帮你说的好人家，上门提亲，你就这样子拿出去？”
白霜看也不看白老娘拿到跟前的伙计，冷冷地道：“我就有这些，你爱拿不拿！”
白老娘被她一冲心里不舒服了，想着自己费心思得在官媒跟前说自家三姑娘活计多好，人品多好，现在她就拿出这么个东西，实在是太气人了！这一起火就包不住，顶了上去，“你这是什么话？这是你的亲事，你还跟没事人一样？你这么大还不懂事？是你嫁到好人家，又不是我。”
白霜最恨她说的这是什么好事，本来就是冷面的她，面上更冷了，她讥笑道：“什么好事？自己做小老婆还嫌不好，还要拉着自个的妹子给老男人当续弦。她安得什么好心？我告诉你我不稀罕！”说完就赌气坐在炕上，一动也不动。
白老娘见白霜这么不明白大闺女的苦心，还一口一个小老婆的，听着就刺耳，口里也没有了把持，气道：“什么小老婆？没有你姐姐，你还以为你能像小姐一样待在家里？老娘早就把你撵出去了！”
白霜硬起地道：“我宁愿饿死，也不要有个卖妹求荣的姐姐！”
白老娘一听什么卖妹求荣，气得一巴掌就要扇过去，白霜也没躲，硬生生地挨了一记耳光。白老娘是气狠了，白霜的半边脸立即红了。
白老娘黑着脸，浑身颤抖着，那身肉随着她的呼吸上下波动，她指着白霜骂道：“卖妹求荣？我只知道你大姐卖给别人，养活这一家子！你不但不感激她，还说什么卖妹求荣？我看是卖姐救妹！你大姐就是孝顺！我造什么孽了，生了你这么个东西。当初知道你是这样，我就把你卖了！”
“你现在还不是一样卖？一百两还是五十两？”
听了这话，白老娘又要给白霜一记耳光，可这巴掌刚要挥出去，才记起这个女儿同自己是一个脾气，吃软不吃硬。她收回手，轻轻地给了自己一下，挤在白霜的跟前坐下。压着嗓子，缓缓地道：“怎么说是卖？都是聘礼，你的条件顶好，人家下的聘礼也就多！娘还指着你呢！”
白霜有些厌恶地挪了下身子，白老娘知道女儿在生气，拉过女儿的手，细细地抚摸道：“你瞧你这手细的，多白，多好看！生来就是做主母的，你就是不想，那大户人家都要来说亲的！娘知道你不愿意做小，正好，这过去就是当奶奶，多好的事？打着灯笼也找不着！我当年要是有个好姐姐，找就嫁给旁人，谁愿意天天洗衣做饭！”
白老娘絮絮叨叨地说着，白霜越听越不是味，她随口丢了句“那你嫁过去好了！”
白老娘一听，火气又往上窜，血液立刻涌上面庞，胸前剧烈的起伏着，但她还是拼命地压住自己的火气，要是让媒官知道自家姑娘是这个脾气，到时候就是金枝玉叶也没人敢要，她不再同白霜说，伸手拽过馒头，厉声问：“你三姐平日做好的活计呢？”
馒头害怕的看看白老娘，又哀求地望着白霜，低头不说话。白老娘也不骂她，只是掐她的脸，馒头吃痛地张口就要叫，却被白老娘捂住。
馒头眼泪汪汪地望着白霜，白霜故意将头扭到一边，白老娘的手劲又加重了，馒头犹豫再三，只得指向炕上的一个大柜子的屉子。
白老娘立刻松开馒头，爬上炕就要开屉子，冷不防一把明晃晃地剪子刺了过来，，她“哎呀”一声叫了出来，定神一看却是白霜，先是松口气，才骂道：“你要害死你娘？”
“走！出去！”白霜木着脸，双手握住剪刀指着白老娘命令着。
白老娘居然不怕，她挺着胸，迎着白霜的剪子，有些撒泼地道：“你戳！你往上戳！”
没想到白霜还真是敢下手，举起剪刀就往白老娘身上扎，白老娘没想到她来真的，一时间吓得歪在那，一动也不敢动，还是馒头反应地快，一见形势不妙，赶紧拉住白霜，扭头叫着：“娘，快躲开！”
白霜被馒头拉住，头一热一脚就踹在馒头的身上，馒头随即倒在地上。没有了馒头的牵制，白霜又一次刺向白老娘，白老娘看这丫头是来真的，吓得手脚并用赶紧挪了个地。
人是害怕，可不敢叫啊！白霜就撵着白老娘刺。平日里胆大包天，从未真正怕过什么的白老娘，今天算是吓破胆了。开始她还能勉强手脚并用的爬，现在全身软成一摊稀泥，动也动不了。