沈云英微笑着回应蒋氏。她不喜欢蒋氏这样过于亲昵的动作，这令她感到恶心，可是又不得不强忍下来。她这次跟母亲借着为英国公姨娘怀有身孕的事进京，是了为父亲。旁人都认为自家摆脱奴籍，还能做官，已经是了不起的事情。可是道州又是什么样的，毗邻两广，瘴气丛生，聚集着大量蛮夷，不服王化，前两任守备一死一逃。父亲在那个地方已经待了十年了，人到中年的父亲，还有兄长的仕途…不能再待在那种地方了。父亲能不能从道州那个偏远之地调回来，就要看自己的了。如果英国公夫人能喜欢自己一二，通过英国公夫人结识几位吏部官员的夫人…
沈云英实在忍受不了蒋氏这种别样的抚摸，不动声色的挪了一些：“太太，到时候我也来帮忙做百衲衣可好？”
蒋氏心里很是欢喜：“哪里要你做，府里有的是针线上的人。”
沈云英故意嘟着嘴：“府里的是府里的，我做的是我做的。她们那些人怎么能跟我比。”她知道蒋氏对她是宽容的，甚至是说有些喜欢，所以做的有些过。
果然蒋氏越发的喜欢：“那你就来。”蒋氏又伸出手要拉沈云英的手。
沈云英却不经意笑着站起身，走到皮姨娘跟前，亲热的道：“皮姨奶奶，那我什么时候过来呢？对了，太太，叫针线上的人，不如是太太亲近的人好。”
“这是怎么说的？怎么能叫太太跟前的人…”乐姨娘见她们三个说的热闹，根本就没把自己放当回事，心里又怨恨起来。
沈云英笑道：“当然是要太太亲近的人做啊。这种贴身的东西，一向都是母亲做的啊。太太是小世子的母亲，不是太太做，还能有别人么？”
沈云英的这句话彻底说到了蒋氏的心里，那就是她的儿子，谁也抢不走的。蒋氏点头道：“沈丫头这话说的是。”她心里急着要亲手做小孩的衣裳，道，“沈丫头跟我回去，帮我挑挑，什么样的颜色适合小孩，看看什么样的画好看。快！”
蒋氏一刻也待不下去了，带着沈云英急急的离开了。乐姨娘见蒋氏离开，不愿意待下去，连客套两句都不愿意再说，直接便走。
清莲准备把茶撤下去，皮姨娘却叫住了她。皮姨娘先走到供奉的观音前，亲手点了三柱香，虔诚的拜了拜，转过身，这才问道：“这是怎么回事？”
清莲故作不解的眨眨眼：“什么怎么回事？”
“你还要跟我扯谎？”皮姨娘伸手指了茶杯，“我虽然戒了茶，却没十月的天喝凉水。”
“姨奶奶。”
“说。到底是怎么回事？”皮姨娘坐回了椅子，闭上双眼，拈动着手里的佛珠。
清莲只得把事情的始末说了。
“那你为什么还要端上来？”
“我，姨奶奶每月该领的东西，总是端，平常到没什么。只是现在已经是十月了，再过过就要下雪了。炭是一定不能少的。我端了冷茶上来，太太便知道姨奶奶现在的处境，一定会嘱咐旁人…”
皮姨娘张开眼，微微一笑：“你到会为我着想？”
“我…”
“我晓得，你是要给乐姨娘脸子。不过太太也说了，过些日子西北边的院子整理好，就让乐姨娘过去。没什么大事。不过，你说的那个新来的小丫头叫什么来的？”
“阳妮子。”
皮姨娘点点头：“嗯！你说，这法子是她想出来的？”
清莲道：“是。我见她说了在家修行的居士，也是要吃斋的，要讲究过午不食，连茶水都不能喝。想着姨奶奶也是不吃茶的，便…”
“阳妮子。多大了？”
“十三，属羊的。她…她是六月生的。”
皮姨娘转头望向了清莲。虽然她终日在自己的小院子念经，很少出去，但是府里的那些个事情她还是知道的。自己院子里才走的一个丫头就是属羊的，十二月生的，也托了人走了。
这还来了个六月的。
“六月的…阳妮子…阳…”皮姨娘默念着于阳的名字，笑着道，“这名字起的好。”她起身打开了首饰盒，取出两枚首饰，装到一个荷包里，“你把这个拿给她，告诉她不用来谢恩了。竹枝就要出去了，你好好的教导她。”
清莲应了，拿了东西出来找到了于阳：“给，姨奶奶赏你的。”
柳儿也在，听了忙凑了过来：“快看看，是什么？”
于阳将荷包里的东西倒了出来，那是一枚银镀金嵌珠宝蝴蝶簪。簪柄饰蝴蝶，蝴蝶的身体以银镀金累丝为托，头部嵌红宝石一枚，蝶翅为金托点翠，上嵌红宝石及淡粉色碧玺各两块，蝶须嵌珍珠各一颗。另一枚是银镀点金镶珍珠花卉花钿，做工也是十分的精致。
一看到这么贵重的东西，于阳忍不住惊叹一声，这是给她的？这么贵重的东西？
柳儿忍不住道：“这么贵重，姨奶奶偏心，给我的都没这好。”
清莲心下明白，笑着推了她：“人家什么都没有，姨奶奶给了你多少了？真是…”
说话见，但见一个女子提着两个包袱走进来。
那女子正是于阳认识的，是她早上来的时候见到的那个素纨。（
第二卷 下人 第三十三章 皮姨娘的赏赐（下）
清莲见到素纨提着包袱，不由道：“素纨，你这是怎么了？”
素纨放下手中的包袱，撇嘴道：“我还要问你要做什么？”
清莲奇怪的看着她：“我？我做了什么？”
“不是你说的，乐姨娘跟前的人多，住的太挤，让我跟竹枝姐姐把屋子腾出来，让给她们的人住。清莲姐姐，她们那叫什么挤。我们已经腾了两间屋子出来，还要我们再腾一间屋子，现在五个人挤一间屋子，这叫什么事。你是好了，在她们面前时赚足了面子，我们到受罪了。”
清莲被素纨乱七八糟的一大堆话说的是云里雾绕的：“我什么时候说要给她们让屋子了？”
素纨好笑的道：“难道是我无故编排你么？是她说了，是你让柳儿传的话。”素纨又指了柳儿，“柳儿，你说。”
柳儿冤枉的道：“我什么时候跟她说了。宝瓶今日到是来了，叫我跟清莲姐姐说，让出间屋子来。我没应，怎么现在又是我了。那个该死的宝瓶，我去收拾她。”柳儿卷了袖子就往外冲。
清莲忙拦着她：“你这是要做什么？”
“做什么，我撕了她的嘴，看她以后还敢不敢胡说。你看看她做的是什么事？这里是我们姨奶奶的地方，不是姓乐！”柳儿气得满脸通红，指着窗口外，一顿叫嚷。
清莲一把捂住她的嘴巴：“你小声些，你在这闹什么？你就不怕旁人听见。”
“听见就听见。我还偏叫她听见…”
素纨在一边看着她们这样，有些恍然，原来不是清莲叫的，便附和道：“就是，咱们让了多少了。我以前在太太那就没受过这样的气。”
柳儿白了她一眼：“你已经不是太太那的了。你有什么好气的？清莲宁可自己住小点的屋子，也要把大屋子让给你跟竹枝姐姐。你看看我们这里是什么样，你那又是什么样。你到好，别人胡说几句，你就信了，枉废清莲姐姐平日对你那么好。”
素纨微红了脸，却不肯扔下：“若不是这些日子让得实在太厉害了，我会说个不字么？昨儿姨奶奶吃的水，被她们拿去净身。我只说是姨奶奶吃的，她们倒编排我一通，还说是你都不理会，我有什么脸说。”
柳儿一气道：“她们就会干这种事。今日给太太泡茶的水也被宝瓶提走了，还说我们的茶叶不好，用具也不好。我还以为她是抢了要到太太跟前显摆自己的东西又多好，哪里知道她根本就没拿去给太太泡茶。若不是阳妮子想了个法子，今日都不知道要怎么过去。”
素纨这个时候才发现屋子里多了一个人，仔细一看，正是自己遇到过的，笑着道：“原来是你啊！你到我们这来了？”
于阳站了起来，向素纨问了好。
“好什么好，都被人气死了。柳儿说你想了法子，想的是什么法子？”素纨转头望着清莲，“方才在那里，宝瓶酸溜溜的说什么一杯凉水就跟太太比肩什么的，这是什么意思？”
清莲把事情说了：“这叫偷鸡不成蚀把米。我看她们以后还敢不敢使坏。”她把簪子塞到于阳的手里，“你就收下吧！你今日可是立子一大功。今年冬日，咱们的炭可不怕了。”
素纨瞧着于阳手里的簪子，忍不住赞了两句：“是该有这么好的赏赐。”她打开包袱，取出自己平日要用的，又请清莲腾个柜子给她，自己拿了活计出来，坐在炕上坐了，几个人说了于阳的簪子哪里好，哪里做的精致之类的。
清莲在一旁敲了素纨的针线不住的夸道：“你的手艺真好。这满府再也找不出比你针线还好的人了。你留在我们这可真是可惜了，若是在太太那…”
素纨自嘲道：“谁叫咱们命不好。”
“什么命不好。日后有的你做的。”清莲压低了声音道，“太太要给小世子做百衲衣，你的针线那么好，入了太太的眼，还怕什么？”
素纨撇撇嘴：“随她怎么样。轮到我我就去，没我的我也不怨。谁叫我从太太那被撵了出来。”素纨恨恨地在活计上扎着，等她发现了，已经迟了，只得把那些线挑了，重新扎，饶是这样，好好的活计已然是废了。
于阳不知道，清莲她们却是晓得的，这个素纨以前是太太跟前针线上的人，被旁人挤到了这里，挤她的那个人，还是她本家叔叔的女儿。她心里一直堵着股气想要回去，只是可惜…
素纨口里虽这么说着，心里却盘算开了，若是能给小世子做衣裳入了太太的眼，把自己要过去，她就再也不用窝在这里了。
她忙请清莲几个帮自己选了平日里做的好的几件活计，那##包了，出门忘正房去了。
竹枝正好进来，奇怪的道：“素纨这是怎么了？平日最不愿意在姨奶奶跟前伺候，怎么这会子就往姨奶奶那去了。”
柳儿坐下来笑道：“到姨奶奶跟前讨巧去了。看来咱们这又要走人了。”
竹枝哪里不晓得柳儿说的是什么意思，朝外头瞧了瞧：“她本来就不是咱们这里的。何必呢！”她把包袱递给了于阳，“姨奶奶叫我给你的。”
于阳奇怪的看了看竹枝，真是奇怪，皮姨娘不是已经叫清莲拿东西给自己么？怎么现在又叫竹枝拿东西给她？做两下，不是太麻烦了么？
她打开包袱，里面却是几身半旧的衣裳，还有一件厚厚的大毛衣裳。这…
竹枝笑道：“这是姨奶奶以前穿的衣裳，都赏你了。姨奶奶说，你既不是咱们府里的家生子，原先也不是在里面伺候的，冬天的衣裳肯定是没有的。方才跟我开了箱子，找了以前的衣裳，叫我拿给你。”
清莲拿过那件大毛衣裳看了看，笑道：“我们这冬日的炭火总是不够，只有穿厚些。这是豆鼠皮的。”
柳儿在一旁稀奇的瞧着。皮姨娘给的衣裳虽然是旧的，料子却是极好的，而且一给就给了那么多，看的柳儿眼直红。她羡慕的摸着衣裳料子，瞧着那上面的图案。
“不是说，姨奶奶从今是跟太太一样了么？这些就不用了。”于阳瞧见柳儿方才瞟过的一丝羡慕，她知道这种是要不得的。方才那个簪子，照柳儿那么说都贵重了，现在又给了自己那么多的衣裳。这…
柳儿道：“怎么不用。面子上是这么说，私底下还不知道会是怎么样。你看着现在的天还好，说变就变。等下雪了，咱们在外头还不知道要冻成什么样。”
于阳把衣裳推到柳儿面前：“你也挑一件吧！”
柳儿虽然想要，只可惜，竹枝跟清莲在旁边，只得摇摇头：“姨奶奶赏给你的，你就留着。”末了加了句，“我不喜欢那老里老气的样子。”
竹枝推着她，暗暗的瞪了柳儿一眼：“你哪里知道，这原是老太太赏给姨奶奶的。料子做工都是顶好的。现在就是想要也没有了。”
说着说着，于阳只听见一阵木鱼声，竹枝跟清莲站了起来，笑道：“姨奶奶要念经了，我们要跟着去伺候。柳儿，你就在这陪阳妮子好了。”
柳儿应了，同于阳坐在一处，将于阳已经装到荷包里的簪子倒了出来，拿在手里细细的把玩着。像是想起了什么，又翻出了自己的妆奁，照着镜子，把簪子变着花样的戴在头上，不时的道，“真好看。”
于阳见她毫无掩饰自己的喜欢，心里不禁有些犯难了。说实话，她真有些舍不得把这发簪送出去，这么好的东西，拿到外面或当或卖，一定值不少钱吧！她现在在攒钱，这个不能…
她翻出一件衣裳递给柳儿：“这个给你了。”
搀儿楞了楞：“你…”
“给你。多谢你今日给我点心吃。我好久都没吃过这么好的点心了。如果不是你，我今天就要饿肚子了。”于阳这几句话说的是心里话，她是已经有好久没吃到那么好吃的点心了。虽然在外厨房不愁吃，也只是寻常的东西，至于这种点心，是没有吃过。如果不是那些点心，她今天是会挨饿了。
于阳的话说的真挚，柳儿却有些不好意思了。她拿不过是客气，没想到于阳还这么当真，她讪讪的吧发簪取了下来，重新装到荷包里给了于阳。说实话，她还真是想要于阳这个簪子，本来还打算偷偷地昧下，却不想她…
柳儿摇着头，生怕自己慢一步，就让于阳以为自己是小气人，被她笑话，笑自己没眼力，连这个都想昧下：“不用，我有呢！我也有几身姨奶奶给的衣裳，只是你这个的料子比我的那要好些。”
嗯。方才竹枝说了，那是老太太赏的。
“老太太？”进来的时候尹大娘并没有说过这英国公府里还有个半太太，这…
柳儿替于阳收拾着东西：“老爷的母亲，不过已经没了。我们姨奶奶以前是老太太跟前的丫头，很得老太太的眼，后来给了老爷的。老爷很不喜欢我们姨奶奶，你看看，她的头发都白了，才三十四岁。”柳儿说着，摇摇头。
这样啊！皮姨娘真是可怜。才三十多岁，头发就白了。
“走，我们去烧点水，洗了就睡吧！明早还要起来呢！”
第二卷 下人 第三十四章 早膳
十月，虽然白天还算暖和，但是在丑时这样的凌晨时分，寒气却很重。于阳被人推起，还准备穿白日的衣裳，却被竹枝叫着再加了件棉背心才把她放走。从屋子里出来时，只见寒星漫天，现在正值四更。她整整背心，多亏竹枝叫自己加了件背心，要不在这寒冷的凌晨还真要冻着。她伸了懒腰，拿着扫把细细的扫起来。
夜还很深，周围很寂静，竹枝做的扫帚在地上滑过，发出的响声，显得格外的响。一下两下的划过于阳的心。
在黑暗中打量着这个院子，好像一座缩小了不知道多少的城，墙壁下密密丛丛，隐约的翠竹苍松又给了这里添加了两份隐秘。
柳儿走到于阳跟前，挨着她道：“待会姨奶奶出来，你记得磕个头。”
“嗯？”
“你刚来当然要向姨奶奶问个安。再说，昨儿姨奶奶赏了你那么多的好东西，你当然要谢赏。进来的时候没教你么？”
“哦。”不是说不用谢恩了么？怎么......
柳儿看着于阳那样知道她是死心眼，笑道：“主子说不用，那是嘴上说说。咱们做了，主子心里自然有数。”
于阳点点头：“我晓得了。”
这个院子并不大，才扫完庭院，于阳便看见西厢的帘子打了起来，竹枝清莲拥着皮姨娘去了正堂的佛堂。
于阳走上一步，就地跪下来，给皮姨娘磕头：“给姨奶奶问安。谢姨奶奶昨日的赏。”
她的声音很轻，但皮姨娘却能很清晰地听见。她停下脚步，注视着跪在院子当中的女孩，微微一笑：“起来吧！地上寒气重。”
于阳站了起来，垂手立在原地。内心蹿过一阵暖流，短短的话令她感动不已，已经是多久，没有人跟自己说过，地上寒气重的话了。这世上除了妞儿跟桑寿，还有人在关心自己。
“做事去吧！”竹枝吩咐着。
于阳跟柳儿这才挥着扫把做事。
皮姨娘没有马上进屋，而是站在廓下看着于阳。步履安详，举止端正，瞧上去异于常人。不知道这份异常对她日后是福是祸。
扫地的于阳注意到有目光落在自己的身上，不由得抬起头，顺着那道看不见的视线，寻找过去。
抬着头的她没发现有人注意自己，只有门帘当下后，微微地动了两下。是谁？为什么是探究的目光？
这时候，清脆的木鱼声响了起来，念经声随即响起。声音穿过房梁，在这个院子上一阵阵的徘徊。于阳觉得这有些不像是安人心神的梵音，而是一种无奈的述说。
皮姨娘，成为英国公妾侍后，依旧跟在太夫人的身边，代英国公及夫人进孝......
太夫人死后，她便在家修行了......
正值青春年华的她，甘于寂寞，每日晨钟暮鼓，黄灯冷卷......
十几年，她的生命，就在这敲敲打打、低低喃喃中度过。
于阳有些可怜这位心地善良的皮姨娘。
柳儿瞧着于阳愣愣的站着，拉着道：“你发什么愣呢？跟我去后院。”她带着于阳去了后院：“这些树叶堆到后面做肥。还有，咱们待会去帮温嫂子她们做饭。”她愤恨的瞧着东厢的屋子，“同样的人，她们可以一直睡，我们就要大早上来做事。”
于阳明白她说的是谁，不由问道：“她们为什么不起来？她们不用做么？”
“人家说这种事我们做就行了，她们就不用了。”柳儿恨恨的把落叶堆在一处，那了筐子装了，同于阳一起拎到后院，倒在那几块空地上，“你一来，素纨也学会偷懒了。”
于阳笑了笑。她也不愿意这个时候起来，外头还怪冷的，到了下雪天，不知道会是什么样。再说昨晚屋里的灯点了一夜，她们出来的时候素纨还在灯下做针线。
早饭很简单，白粥，酱菜。只是皮姨娘的白粥有些特殊，白粥里面放了黄芪，味道有些怪怪的。于阳甚是不喜欢这样的味道，不过据柳儿说，黄芪是补气的好东西，皮姨娘常年吃素，所以饮食中加黄芪是补身子的。
“你待长了知道，姨奶奶许多的吃食中都搁了黄芪。吃久了也就习惯了。不过......”柳儿凑到于阳跟前，低声道，“清莲姐姐的妈在太太的小厨房，你若是有什么想吃的到时候说一声。”
“封四婶？她好么？我好久没见到了。”
柳儿一面拉着风箱一面道：“你若是想见，等姨奶奶让我们去太太那跑腿，你到时候接了就是了。反正我们时常会去太太那送东西。”
此时厨房出现了几个仆妇，她们卷着袖子，就把她们往外头赶：“出去，这是什么地方，也是你们来的弄脏了姨奶奶的吃食，算你们的？”
于阳明白这几个是伺候那位乐姨娘的人，果然是不一般的傲慢。
柳儿站起身：“嫂子，且等一下，我们姨奶奶的粥一会儿就好了。”
“你们不是丑时就起来了么？现在还没忙好么？说好了这个时辰该我们的。”
柳儿瞧了瞧天色，赔笑道：“嫂子今日来的早了，还没到时辰呢。”
仆妇也不多说话，直接使了个脸色，就把于阳她们拉出去。
“你们......”柳儿伸手把着门，就是不肯，“你们这是要做什么，让开，松开。”
可是她一个人哪里敌的过人家几个人，那群仆妇推推搡搡的就把于阳她们推了出去。
“你们把门打开，打开！”柳儿在外面跳着脚，用力的捶着小厨房的木门。
“柳儿，你在这大呼小叫的做什么？”竹枝走了过来，“你们怎么在外面，姨奶奶早课就要结束了，还不把热水跟早饭准备好？”
“竹枝姐姐，竹枝姐姐。”柳儿见到竹枝，忙迎了上去，“竹枝姐姐，你看看她们。什么都不说就把我们赶了出来。”
竹枝见了，忙走上前，亲自瞧了门：“开门。”
里面并没人理她。
竹枝连叫了几声都没人理，只得转过身子：“怎么了？这是怎么了？柳儿，你是不是又说了什么？”
“我哪有。”柳儿见竹枝什么都没听，就怪在了她的头上，只觉得万分委屈，“她们一来就那是她们姨奶奶的吃的，嫌我们在这里脏。我说等一下，我们姨奶奶的粥马上就好，她们到好什么也不好，直接就把我们推了出来。”
一个圆脸的仆妇忙道：“是。竹枝姑娘，你也说说吧。越来越不像样了。她们的烛火用完了，就拿咱们的。这叫什么？”
竹枝想了想，又走上前，拍了门：“贺嫂子，我是竹枝，请把我们姨奶奶的东西拿出来。”
门吱呀一声开了个小缝，一道影子飞了出来。
“咣当。”
一锅粥被丢了出来，打在地上。紧接着又是一盆水泼了出来，柳儿提着裙子连连跳开：“竹枝姐姐，你看看。她们连姨奶奶的粥都......我要去跟姨奶奶说去。”柳儿气得不行了，转身就要去回皮姨娘。
竹枝抓住她的手：“别去。”
柳儿跳脚道：“又不去。你总是这样。息事宁人，可是闹事的是她们。我去找清莲姐姐，她一定有法子。”柳儿一溜烟的跑去找清莲去了。只留了竹枝在这里，“这个丫头，怎么就这么不经事。”
竹枝很快便找了清莲过来，清莲一看到没显得预料之中的那般生气，而是冲着竹枝眨眨眼，大专的道：“走，咱们快找些枯树枝来烧水，让姨奶奶等急了就不好了。”
柳儿只觉得甚是奇怪，不服的道：“清莲姐姐，你......你怎么也这样？你......你能忍下来，我可忍不了，我一定要去问问乐姨娘，看她这事......唔。”
清莲一把捂住柳儿的嘴，拖着她便走，叫道：“阳妮子，你把竹枝拉着，咱们快去找树枝，别叫姨奶奶等急了。”
竹枝显然被清莲不一样的举动骇住了：“清莲，你......”
清莲拉着她们走到后院，眨眨眼笑道：“你就是告诉了姨奶奶又怎么样，我们姨奶奶是一句话也不会说的。到不如给她们点教训。”
“你要怎么......”
清莲转身吩咐着于阳他们：“去刮些青苔来，悄悄的扔在那台阶上。”说着她眨了眨眼。
竹枝没好气的道：“你这又算什么。”
“我们姨奶奶吃不着，她们也别想吃。要倒霉一起倒霉算了，看谁说出来丢人。”
“若是姨奶奶......”
清莲叹口气：“那你跟我说还有什么办法？难道你让我把她们打一顿？”打人她是在行，乐姨娘身边的人都上也不是她的对手。可是这种事是打人就能解决的么？怕是还没打呢，那边就闹上了，到时候又成了她们姨奶奶管教不严，是她们欺负人了。
“那难道就这样么？我不服气。阳妮子，你有没有好法子？”柳儿抓住于阳的袖子问道。要说姨奶奶昨天得到太太的垂爱，也是因为于阳叫她们送了井水上去。于阳肯定有主意，问问她。
清莲听了也道：“是。你昨日不就是有法子么？想想，看看怎么办才好。”
于阳没想到自己只是因为为了应付的一句话，就让她们注意上了：“我......我哪里有什么法子。”