听着外面有人叫，打闹的两个人这才收了手，清莲坐起了身子，略微整理了衣裳，对着窗户扬声道：“什么事？”
“太太叫姨奶奶过去，姨奶奶叫姐姐。”
清莲忙下地，道：“阳妮子就交给你了。”
竹枝一把拉着她：“你等等。”说着，下炕穿了鞋子，开了妆奁，取了抿子帮清莲将两鬓略抿了下。这才放了她出去。
第二卷 下人 第三十章 皮姨娘处
在竹枝的讲解下，于阳对皮姨娘的生活习惯有了了解。皮姨娘一心向佛，已经是在家修行的，所有的生活习惯都是照着出家人来做。每日丑时二刻起来，整整一个寅时（凌晨三点到五点）都在做早课，然后吃早饭，每月的初二，十六要去给太太问安，若是平日也是诵经抄写经文。午时用午饭，然后又是抄写经文或做针线，有时候也会同丫鬟说说话。不过这一日的饭食便到此停住，因为佛家讲究过午不食。
了解了皮姨娘的生活作息后，丫鬟的时间便清楚了，她们要在丑时便起来，烧开水打扫院子，整理佛堂，等皮姨娘进佛堂念经后，她们要进入皮姨娘的屋子打扫。之后小丫头们的事情几乎就随自己去了。
竹枝看着不住点头的于阳，心里却打着鼓儿，不知道这个女孩子又能在这待多久。虽然她们这的吃穿算是上好的，但是却因为姨奶奶性子偏冷，在老爷跟前没什么恩宠，可以说毫无前程可言，因此几乎没什么人愿意进来，更有个原因，竹枝不好开口，那便在这里的丫头必须跟皮姨娘一起常年吃斋。而很多人头一个便是受不了这个，进来做事的多少都是盼着进府比在家过的好，至少在吃穿上要好，这头一个不能吃素，谁愿意。
一个姨奶奶跟前有两个大丫头，六七个小丫头，结果，她们姨奶奶这统共只有四个，前儿已经走了一个，自己这再一走，就真的没人了，不知道这个丫头能待多久。不管怎么样还是先把人留住：“我们这里虽然瞧这比不上旁人那。但是其实姨奶奶吃穿却是一样的，并不比旁人那少什么。反而老爷太太觉得姨奶奶是为了给府上祈福才带发修行，越发的优待我们姨奶奶。只是我们姨奶奶爱清静，才选了这个地方。不过太太常来这跟姨奶奶论佛念经，时不时的也有赏赐。这个你待久了就知道。关键是我们姨奶奶人极好，待我们这些下人也宽厚，脾气更好。不是我说，旁的事都不重要，跟对了主子，跟了个好主子才是正经的。”
于阳听竹枝长篇大论的说着皮姨娘有多好，这个院子有多好，明白她是怕自己觉得这里清苦有了去意，所以才说了那么多好处。可是她哪里知道，自己来这是因为这里比外厨房可以得到更多的月钱，而且到这里还可以分到衣裳，不用她自己额外出钱。住的好不好，热闹不热闹都跟她没关系。
“我省得。才进来的时候家里人就交代了，跟个好主子才是最好的。”于阳顺着竹枝的话说了句。
竹枝听她这么说，面上点头称许，不过心里却打算要好好的注意。她说着带了于阳出去，带着她在后院逛了下，指着后院的一处房子道：“那是小厨房。因为我们姨奶奶平日的作息跟人不一样，太太特许咱们这有小厨房。就不用内厨房的人伺候咱们头一顿。”
于阳点点头。想来皮姨娘丑时二刻起床后，是要吃些东西的，内厨房也不会为了个姨娘那么早就起身，因此这是要她们自己做。
“我们这里只有两个仆妇。她们即算是厨房的也是守夜的。等一会儿，我再带你去见。”竹枝简单的说了这院子里伺候的几个人。
果然皮姨娘这是个清冷的地方，记得为那个有了身子的时姨娘选丫鬟，那是十几二十个，皮姨娘这丫头只有五个，还包括她。
竹枝指着一块地道：“这是姨奶奶时常种花的地。这里种的是晚香玉，过些日子就要把地下茎，等到明年再种。到时候你也要来帮忙。我们姨奶奶种花的手艺很好。若是到了开花的季节，你能领到到太太跟前送花，太太一准赏你。”
于阳细细的看去，这里种了很多花，譬如说兰花，水仙…
兰花是君子，水仙是仙子，都是淡泊名利之物，到是符合皮姨娘的性子。淡泊宁静…
她在外厨房听了婆子媳妇议论这个议论那个，却很少听到她们说皮姨娘的闲话，能让那些个碎嘴的人不说话，这位皮姨娘应当是个不错的人。
既然主子这样，这里的人应该能平和的相处，就是不行，成日里的那些个佛法普照，熏也会把人熏好的吧！她真怕去了像时姨娘的那种地方，那样就糟糕了。
“柳儿，你怎么还在这？怎么不去做事？方才月姨奶奶身边的丫鬟还说事多做不完。”
于阳听着竹枝唤着一个丫头，抬起头，见一个丫头拿着绣花绷子走了过来：“我才不想跟那些人在一处，怪讨人厌的。指使我这个，指使我那个，我又不是她们的人。竹枝姐姐，你评评理，我们都一样是姨奶奶跟前的丫鬟，谁高过谁啊！凭什么##叫我去做事。”
竹枝笑道：“毕竟在一处。这么日子了，怎么还不习惯？别叫她们说咱们姨奶奶的不是。”
柳儿道：“我们姨奶奶平日就是太宽厚了。太太叫乐姨娘出去就让她出去，跟我们什么事。就说姨奶奶是菩萨心肠留她在咱这，也该安分守己才是，每天闹的像什么？”
竹枝连忙使了眼色示意柳儿：“你说这做什么？”她推了于阳上去，“这是阳妮子，新来我们这的。”
柳儿见了于阳立马笑了：“总算有人来了。每日不用做那么多的事，我可总算能清闲一二了。天天扫院子，扫的我头都大了。”
于阳看着柳儿那庆幸的模样，忍不住笑了。按说时常念经的人呢该是那种闲定的性儿，为何现在看来，这里的人都是爱说笑的性格呢？
“阳妮子才来，你怎么能都推给她。别叫她笑话你懒。”
柳儿忙拉着于阳的手笑着道：“阳妮子，你不会笑我的对不对？”又对竹枝道，“好姐姐，我正想给你绣个花样算贺礼，你看看喜欢哪个花？”
竹枝红了脸，甩手道：“你也闹我？”
“我是真心贺姐姐的。你看看我绣的这个石榴花可好？”柳儿把自己绣的落地石榴花送了过去，请竹枝看。
竹枝喃喃地道：“不说这个，我还要带阳妮子去别处。”说着拉着于阳便走。
竹枝带着于阳稍稍的转了一圈，便带她回了屋子，柳儿此时也在屋子，见她们进来，笑道：“回来了？”
竹枝先把于阳留在这同柳儿说话，自己则说有些事。
柳儿叫过于阳帮她劈丝线，一面问道：“你今年十几了？你爹不在了么？”
于阳略微惊愕的看着柳儿，这人怎么一张口直接就说旁人父亲不在了。
柳儿笑道：“府里的但凡老子在的，有几个愿意来的？就算是来了，也是个不耐烦的。你到是没事的人一样。你看，过不久，那个也要走了。”柳儿说着对嘴努了努隔壁。
于阳看着墙，笑了笑：“那你呢？”
柳儿叹口气道：“我娘是寡妇，我若不进来，家里哪里有多少进项？无论做什么都好。竹枝姐姐，清莲姐姐都是寡妇养大的。”
原来是这样。于阳摇摇头：“我是外面的。”
柳儿点点头：“我把这忘记了。旁的地方有差事，你们外面买来的也轮不上。
可惜，你若是属羊的就好了，这回外面买了不少属羊的六月生的。只能说咱们命不好。”
于阳附和的应了下。命不好？若是像周月香那样，没了踪迹；或者像凤儿那样，被人欺负的死去活来的，那也叫命好么？
“对了，你要不要吃点点心？我们这是不吃晚饭的。不过姨奶奶倒不拘我们，虽然我们不开火，到底会垫些点心，我去给你拿。”柳儿放下绣绷，起身摸了个大红漆盒，打开，推倒于阳面前：“吃吧。”
于阳却是有些饿了，中午饭虽然吃了，可是先前闹的那两下，耗费了不少体力，她是有些饿了。也不管事什么点心，摸起来就吃。
这点心软软的，也不甜，很是好吃，于阳连吃了三个还停不住嘴。她吃的急了些，也就没了什么样儿，瞧得柳儿忍不住抿嘴：“你慢点，这里好多呢，没人跟你抢。”
于阳张口要说话，却不妨反被噎着，捶胸顿足的嗑着。
柳儿慌了神，忙挪了过来，关切的道：“都是我的不是，吃东西的时候还招惹你说话。你怎么样？是不是难受的很？”
“在这里傻坐着干什么？还不快给她例些水让她喝。”竹枝此时正巧进门，见于阳在那里咳，柳儿却只楞在一边，不晓得倒水，忙开口。
柳儿慌慌张张的下了炕，连鞋子也来不及穿，倒了茶便送了过来。
见于阳终于喘过气来，竹枝一面为她抚背顺气，一面悯怜的说：“你也慢些，吃那么急？你以前在厨房还饿到了？”
于阳摆着手：“这个太好吃了，我一时嘴馋…”
竹枝把盒子收起来，不许于阳再吃：“我有东西给你。”竹枝取过自己包袱，递给于阳，“公中的衣裳还不够你换的。”
柳儿才催着于阳快打开看都是些什么东西，就听着外面道：“竹枝姑娘，太太带着沈姑娘来了。”
第二卷 下人 第三十一章 井水待客
竹枝忙招呼柳儿出去，于阳也跟着出去了。几个人在门口站下迎接太太蒋氏，不会一会儿蒋氏同一个身穿银灰色对襟长身褙子，项上挂着一串细佛珠的妇人远远走来。
待人走进，一见之下于阳顿时大吃一惊，蒋氏身边的那个妇人满头白发如银，可那样貌却只有三十上下的样子。
这难道就是皮姨娘？
再看看蒋氏随行之人，都是清一色的女子。这个早生华发的妇人就是皮姨娘？她就是那个在后院种了兰花水仙的皮姨娘？她若是换上布衣袄裙包头，那就是乡间的普通的村妇。怎么看都不是种兰花水仙的人。
“阳妮子，走，跟我烧水去。”柳儿拖着还在发愣的于阳朝后面的小厨房走。
“哦。”于阳愣愣的应下。她抽空再次转了头，蒋氏已经带着人进屋了。在门口大帘子的是个身穿桃红刻丝衣裙的年轻少妇，这个又是谁？
柳儿不见于阳跟上来，反身催她，见她盯着屋子，一抹桃红色随即消失，便道：“太太今日穿的是杏色的衣裳，我们姨奶奶穿的是银灰色的衣裳。那个淡黄色衣裳的想来是那位沈姑娘。那个桃红的是乐姨娘。”
柳儿说起那个乐姨娘的口吻甚是不屑。于阳再次望过去，屋檐下只有一群丫鬟：“原来她就是乐姨娘啊！”
“你知道她？”柳儿笑了下，“也是，闹的那样大，这府里怎么可能没人知道？不知道的，才奇怪呢。”
虽然没仔细去瞧，但是粗粗一看，却是个美人。新婚之夜，相公被别的女人抢走，自己一肚子的委屈还没有地方述说，旁人还拿了这个做笑话。
于阳不禁叹息了一声：“真是可怜了。”
柳儿拉着于阳道了小厨房，开了炉门，扇起火，把铜壶架到炉火上烧起水，又拿了茶杯，先是用清水洗，便只等水开。
“你说她可怜？”柳儿接着先前同于阳说的话，“老话常说，可怜之人必有可恨之处。跟你说了你也不晓得，你在这看几日就明白了。主仆都不是什么好东西。”
正说着，一个女子在外面叫了声：“柳儿，水烧开了么？等着上茶呢！你快些。”
柳儿忙站起来道：“快了，再等一下。”
女子一听，不悦的走进来：“这都多久了，还没开？”
“天凉难烧。”
女子开了壶盖，笑道：“烧这么多的做什么？你要太太等到明日？就没见过你这么笨的人。不知道少烧些？”
“还要准备净手的水。”
女子取了湿帕子包了壶把儿，倒了些水出去。柳儿拦也拦不住：“你…”
“净手的水等会再烧不会啊！难怪一辈子窝在这，我要是管事奶奶，也不让你到有体面的主子跟前，真是有什么样的丫头就有什么样的主子。”女子瞧着水开了，提着铜壶便走，也不理会柳儿叫她拿杯子。
“你不拿杯子斟什么茶。”
女子笑道：“我们有杯子，不用你们那破烂。想你们也没什么好茶，也就一并用我们的了。真是…谁出去给旁人听，谁能信英国公的姨娘连茶都吃不上。对了，我们屋子什么时候腾出来。跟你们说了多久了。”
“不是给你们腾了一间么？”
女子冷笑：“一间？你以为我们姨奶奶跟你们姨奶奶一样？光是我们姨奶奶的嫁妆就不够放的。”
“给你们腾了，我们睡哪里？”
“睡哪？你们不是人少么？那个竹枝不是要嫁人了么？还待在这做什么？你们不过只有四个人。你若再不说，我就到姨奶奶跟前，看你们姨奶奶怎么办。”女子丢了话便大摇大摆的走了。
柳儿气得鼓鼓的走了回来，把杯子重重的放在盒子里收起来，双手交叉相抱，蹲在地上生闷气，气恼的道：“你看到了吧！嫌我们这里不好，就不要待在这啊！你们去庙里啊！当初是谁在那里哭哭啼啼的，见到我们姨奶奶，都跪下了，现在又嫌我们了！真是喂不饱的狼崽子！”
“跪下，为什么？”
柳儿八卦的道：“她进门的第一夜，时姨娘把老爷拉走，这是你是知道的吧。”
于阳点点头。当然知道，这事每隔几日厨房的人就会把它拿出来说一遍，现在她张口也能来上一段。比如说乐姨娘在新房坐着，时姨娘突然晕了过去，英国公的脚还差这么一点点就要进新房，时姨娘跟前的丫鬟把英国公请走了，说时姨娘有了身孕…
“时姨娘做不稳胎。就请了赵天师来打蘸。赵天师知道么？”
于阳又点了点头。
“赵天师排了时姨娘的八字后，说什么属蛇的不能跟时姨娘在一处，对时姨娘不好。对时姨娘不好，不就是对小世子不好么？老爷太太就拿了花名册查了，不许属蛇的靠近一步。后来晓得乐姨娘也是属蛇的，就要把她撵到庙里住。
她在太太那哭得死去活来的不肯走，是我们姨奶奶看着她可怜，把她留在我们这。按说她对我们姨奶奶该感恩不是？可是你看看她。到了我们这，不是抱怨住的太差，就是抱怨吃的不好。还有她的那些个下人，你刚刚也看到了吧！”
这么说起来乐姨娘的丫头确实不好。既然同住一个屋檐下，该互相帮助礼让才是，怎么这样跋扈，再说她们还算是“客”。
柳儿八卦的道：“她父亲是个官儿，是个小姐。按说是小姐越发该知道礼节，与人礼让三分。再说了，现在一样是妾。不晓得她们怎么想的，就是认为比我们要高些。我们这本来是两个人一间屋子，她的人来了，硬把我们挤了。连我们姨奶奶都让到了西厢去了。”
“我先前听清莲姐姐说，西北角在整院子，估计过不了多久她们就搬走了。”
“搬走？怎么可能。乐姨娘看准了太太时常会来我们这，死都要…”
“你们俩在这做什么？让你们烧的水呢？”清莲站在外面插着腰训斥道，她在正房等了半日的水都还没送过来，到这里瞧瞧，两个人在那聊天呢，炉子上也没烧水。
清莲走进来亲自舀水，放到炉子上烧，快速的扇着扇子：“阳妮子不知道也就算了，你怎么也不晓得了？这要多久才能上茶？”
柳儿奇怪的道：“已经烧好了。”
“烧好了我还会来这？”
“是烧好了，你不信问阳妮子，乐姨娘的丫头宝瓶才拿去了。”柳儿冤枉的道，“你不信可以问阳妮子。她还说不要咱们的东西，说我们这是破烂。”
“好了。”清莲沉下脸叫停了柳儿的诉苦，“把炉弃开大一些，烧快些。”
沉下脸来的清莲变得有些可怕，连于阳都有些后怕，那阴森的面孔真叫她有些喘不过气来。
“还没好么？”这时候连竹枝都来了，看着清莲在那里扇火，急道，“怎么还在烧水，不是早就让你们准备了吗？”
柳儿才张口，被清莲瞪了回去：“没，方才我没拿稳都打了。”
清莲似乎对柳儿的说辞很满意，抬头道：“要再等一会儿。”
“快些。沈姑娘带了好点心，要配好茶呢。”竹枝揭开铜壶盖，瞧了瞧铜壶里的水，一点温度都没有。她蹲下身子也加入了扇火的行列。
“竹枝，水好了么？”这回来的是太太蒋氏身边的木樨。
看来是真的急了，这该怎么办？怎么办？两个大丫头担忧的对望了一眼，这该怎么办？
“竹枝？”木樨不放心又问了一遍，那丫头怎么还蹲着。
最后还是清莲站了起来：“好了，正准备端进去呢！姐姐先进去，马上就去。柳儿，叫你洗的杯子好了么？”
柳儿忙应道：“好了，好了。”
竹枝也跟着站了起来，笑道：“不知道沈姑娘带的是什么好点心。到时候还请太太赏我们一两口呢。”
木樨看着竹枝，抿口笑道：“沈姑娘已经送到尹家了，你还愁没得吃？”
竹枝顿时红了脸，跺脚道：“我还以为你是好人，没想到你也这么说。”她抽身便要离开，木樨见了也追了过去。
清莲到底松了口气，可是这该怎么办，水还没有开，怎么能泡茶呢？
柳儿急着道：“这该怎么是好？要是叫太太知道了，咱们就完了。”
清莲一时也想不出好主意，又不是做别的，而是让水瞬间烧开，除非她是神仙，否则怎么可能…
于阳也觉察到现在的事情不容乐观，得罪了客人，丢了面子怕才是最重要的。就算闹到最后，不是的还是她们。该想个法子才好。她想了想，开口道：“别急，我有法子！”
“你有什么法子，快说！”
于阳道：“清莲姐姐，你不是说过姨奶奶很是虔诚向佛，所有的作息都跟庙里的差不多么？”
“是。”清莲点点头，她是说过。
于阳笑了：“这就是了。”她直接从水缸里舀了水，分别注入四只茶杯中。
“你…你给太太吃井水，不行。”清莲断然拒绝道，绝对不行。怎么能让太太吃井水，这简直是以下犯上。
“有什么不行？姨奶奶是在家修行，可是也是持守斋戒的。过午不食，午后不吃东西，那些个虔诚的，连茶都不能吃，只喝白水。”于阳信心满满的道。
“你…”清莲奇怪的看着她，“你…”
于阳端起托盘，塞进清莲的手中：“姐姐且相信我一回。若是太太问起来，你只说这个便没事了。”
“清莲，不是说水好了么？怎么还不端上来？”木樨已经跟竹枝说完了悄悄话，见清莲还不拿水过来，提声再叫了一次。
此时清莲只得硬着头皮将水端上去。还能怎么办，现在还有比这更好的办法么？木樨走开，已经为她们争取了时间，这要再送不上去，连木樨也要连累了。算了，缩头也死，伸头也是死，还是死的大方些吧！
清莲深深地吸了口气，迈着步子走向了正房。她的背影，让于阳脑海里冒出一个词——壮士断腕。
第二卷 下人 第三十二章 皮姨娘的赏赐
清莲端着茶水进了正房，将茶水放在在座的每个人的右手边茶几上，便退在一边，紧张的注视着众人的表情。
蒋氏端起茶杯，揭开一丝丝的茶杯盖，准备吹吹茶末，当看到只是一杯清水的时候，微微地怔住了。不是茶？
乐姨娘优雅的端起了茶杯，抿了一口，又吐了出来：“怎么是凉的？还是清水？”
皮姨娘依旧端坐在椅子上，目光平视，仿佛出错的不是她。
乐姨娘目光流转的转了两圈，笑着对蒋氏道：“太太，我那里有好茶，请沈姑娘尝尝？”又对坐在蒋氏身边的沈云英道，“沈姑娘尝尝，是上好的煞人香。”
沈云英落落大方的站起来，半蹲礼谢了：“多谢月姨奶奶的厚爱。月姨奶奶赐茶原该领受。然，今日在皮姨奶奶处，还是遵循皮姨奶奶这的习俗才是。”
乐姨娘没想到沈云英不应不软得来了这么句话，她张了张嘴，一时没话说。真是个不知趣的人。人家给她喝清水，她还这样甘之若醴。
蒋氏笑眯眯地看着乐姨娘，却是对沈云英道：“你话没说完，继续说。”
沈云英笑着道：“太太不是说皮姨奶奶在家持斋么？今日是初八，要守八关斋戒，过午不食，虔诚的连茶叶不能吃的。这位姐姐，我说的是不是？”
清莲听着沈云英的话，没想到她说的居然跟于阳说的一样。见沈云英问了自己，忙侧了身，点头道：“沈姑娘说的是。姨奶奶从上个月发了素斋愿，把茶都断了。”
蒋氏听沈云英这么说，转头对皮姨娘道：“难怪我看你这些日子又清减了不少？”蒋氏不禁摇摇头，叹道，“你也太虔诚了，如今连茶也戒了？俗话说‘酒肉穿肠过，佛祖心中坐。’只要诚心向佛，就是午后吃点东西又能怎么样？你看看你，如今才三十四岁，头发就白了这么多。”
皮姨娘念了句佛：“只要小世子能平平安安的降生，这点算得了什么？”
蒋氏摇摇头，转身对身边的人说：“去说一声，从今日起，皮姨娘跟我一样。还有叫她们多送些滋补的过来。”又对皮姨娘道，“你的心思我明白，可是也要顾及着自己的身子才是。”
乐姨娘着皮姨娘的待遇瞬间就被提得跟蒋氏一样，心里不禁吃味起来，不就是吃斋念佛么？自己也吃了两个月的斋了，为什么就没想着自己一点。
她强扯出一抹笑意：“我虽然进府的日子短，却知道，太太极爱皮姐姐。我都吃味了。”
蒋氏呵呵一笑：“西北角的院子再过一些日子就打理好了。到时候你跟我一起住过去，你说好不好？”
乐姨娘在这里早已经被窝的难受了，这里比她在家里住的院子还要小，还是跟人同住，挪到好地方，还能时常跟蒋氏见面，更是愿意，忙笑道：“太太这么说，我怪骚的。”又怕蒋氏觉得自己吃不得苦，违心的道，“只是皮姐姐一个人又孤单了。”
皮姨娘不可置否的道：“你好好伺候太太便是了。”
说话间，蒋氏忽而想起一件事：“对了，咱们府里贫贱人家凑得布已经得了，我寻思着，在你这的佛堂供着，在佛前做成百衲衣，等西北角的院子弄好了，再挪到那再供上，一直到那孩子出世再给他穿。”
皮姨娘忙应了，问道：“现在就开始做么？”
蒋氏点头称是：“多在佛前供一日，日后就多保佑他无病无灾的。”蒋氏一想到时姨娘现在不过才四个多月的身孕，就三灾八难的，以后会怎么样呢？她现在最需要的就是一个健康的男孩，一个能健健康康的继承英国公府的男孩。一定要保佑那个孩子健健康康的，为了他，她什么都愿意去做。
“太太，这还有老长的时间呢！您现在就操心上了，等小世子生下来，您该操心他进学的事了。”沈云英笑着拉着蒋氏的袖子。
蒋氏笑了：“时间过得快着呢！就比如说你沈丫头，一眨眼你都这么大了。你爹写信报喜说你生了，好像是昨天的事。你看看你如今都是大姑娘了。”蒋氏抚摸着沈云英的面庞，轻轻地抚擦，细致的摸过沈云英的鬓发，眉眼，鼻梁，在她樱红的嘴唇上来回抚擦。
年轻真好。这皮肤细若凝脂，白如温玉，面庞上泛着淡淡的红色，那是任何上好的胭脂也调不出的颜色。这嘴唇上到底涂了多少胭脂，才能有这样的红艳。