柳芸儿牵唇一笑，“请陆丞相到树林中，皓月会为您重新演示颜如玉所用的方法。”
一行人来到树林中，随即站在了当日发现方知州尸首的大树下，那里早已放好了绳索大石和几个木桶。柳芸儿向众人解说道：“这里放着的绳索，与那吊起方知州的绳索一模一样，而这石头的重量，也同方知州的体重相似。”
皓月将石头牢牢地拴在绳索的一端，又拿起绳索的另一端向树上扔去，绳索搭过粗壮的树枝，垂落了下来。然后她拿起其中的一只木桶，向河边走去。
第19章：大结局
“当时方知州是在这林中被杀的，然后颜如玉就这样将尸首捆绑了起来，后来我看到绳索时，就感到奇怪，凶手为何要用两截接在一起的绳索，而不用一整根绳索？在看到县府水桶缝隙中的泥土后，我终于明白了其中的原由。”柳芸儿说着走到树边，拿起绳索的另一端。
大家这才看清，原来绳索垂下来的一端，从主绳索上又接出了五个分支，好像手的五指一般。
不一会儿，皓月便从河边提回来一桶水，随即将水桶牢牢地系在其中分出的一根绳索上，之后她又提起另一只空的木桶，向河边走去，如此往返，当她将第三桶水系上去时，那绑在绳索另一端的石头，已微微有些动摇，当第五桶水一系上去时，那石头竟离地而起，与几桶水以树枝为支点，保持着微妙的平衡。
这时皓月走到绳结处，又拿出一根较长一点的绳子，将绳子的一边系在绳结处的上端，将另一边绕在大树的树干上。最后她用随身的匕首，将绳结处的分支一个一个地割断，只留下连着大石的一根绳子，和后来系在树干上的绳子，两截绳子紧紧地相连着，那石头便稳稳地悬在了半空之中。
待皓月做完这一切，柳芸儿环视了一下四周，目光最终落在了颜如玉的脸上，她定定地说道：“这样就巧妙地弥补了你力量的不足，也让我们一开始以为，凶手是一名身强体壮的男子。之后你去了河边，倒掉了桶里的水，然后回到县府，又将桶洗干净，但你却没想到，河边的淤泥陷入了木桶的缝隙中，且很难完全地清理掉，因此你才会被我发现。”
“你有何证据，说明此事是我做的呢？如此说来，不是所有人皆有嫌疑么？”颜如玉轻声问道。
柳芸儿神色自若地道：“最好的证据就是你的行为，你今天一听到我说，在河边发现了木桶，你就立即赶来河边，想要将木桶拿走，但你却不知道，这是我们暗中的安排。你一定很疑惑，自己当日确实将所有的木桶都带回了县府，又怎会还有遗留？于是你想要来河边看看，所以才会出现刚才的一幕。其实我一开始怀疑你，是因为你所说的那番话，你曾提及，当你送方知州回房时，方知州提出要去花园，随即握住你的手，想要轻薄你。”顿了顿，柳芸儿继续说道，“反过来仔细想想，方知州若真的想借醉酒轻薄你，为何不在客房，反而要故意跑去花园，这样不是更容易让人发现么？”
“柳姑娘依你之见，他们为何要到花园去？”陆一山问道。
“我猜，这主意恐怕是颜如玉提出的，她故布迷雾，目的就是为了让人看到这一幕，进而引出方知州轻薄她的误会，也让方知州的不告而别，显得理所当然，还能顺便将我们的视线，引到魏知县的身上。”
司空曜沉思道：“魏知县的确说过，方知州矢口否认，但他的不告而别，却让魏知县认定，他是做贼心虚。方知州突然离开，想必被人约到了这树林中。”
“没错，那个授意方知州要悄然离开，并约他来树林的人，也是颜如玉。她在林中杀了方知州，随即将刀子丢进水中，然后将方知州的尸首吊起来，等人发现。”
“方知州为何要对颜如玉言听计从？莫非他们之间，真的有什么私情不成？”陆一山又追问道。
“这也是我一直未能想明白的地方，我们不如问问颜如玉本人。”
所有人闻言，目光都集中到了颜如玉的身上。此时她静默不语，一个字都不肯说。
“魏知县的死，你又怎么解释？”陆一山见状，又转而看向柳芸儿。
“这就更简单了，刺杀魏知县的人，亦是颜如玉。进入魏知县的房中，对她来说并非难事，且魏知县对她不曾有一点防备，她便趁魏知县不备，杀了他。”柳芸儿仍望着颜如玉答道。
司空曜从旁开口解释着：“我同芸儿做了一个试验，即安排两名家仆在院中吵架，那时我们正在颜如玉所住的西厢房内，由于西厢房前大树的遮挡，我们只能隐约听到，外面有吵闹声，但根本听不清说话的内容。可先前我们在询问颜如玉时，她告诉我们，当晚她清楚地听到魏知县喊了救命一类的话。”
“陆丞相，你可还记得当晚询问到您，您是怎样回答的？”柳芸儿补充道，“您言及听到院子里有人高喊，声音凄厉，但具体说了些什么，你却并未听清。颜如玉说那时她已经在西厢房睡下，陆丞相住在东厢房，尚且都难以听清楚叫喊的内容，她住在那西厢房，又怎么可能听得如此真切？其实颜如玉刺杀了魏知县后，怕被人认出，因此并未追出来。等大家将注意力都集中在魏知县的身上时，她才趁乱，从魏知县的房中溜了出来，然后装出闻讯赶来的样子。那些话，她之所以会听得如此清楚，是因为当时她正躲在魏知县的房内。”
“不用继续说下去了。”颜如玉轻轻地吐出一口气，幽幽地开口，“一切都是我做的，你们将我抓起来吧。”
“不急。我一直好奇，你为何要杀了他二人？杀了方知州，你若说有隐情，我们还可以理解，可你为何将魏知县也一同杀了？他是你的丈夫，他待你有何不好？你这样做，对自己有什么好处呢？”柳芸儿走到颜如玉的面前，凝视着她毫无表情的脸，问道。
“我自有必须杀他们的理由。”颜如玉隐晦地说到这里，似乎没有再开口的意思。
柳芸儿细细地体味着她脸上的表情，并非仇恨，亦不是伤痛，倒像是完成了某种任务后的淡然。可任凭她怎么问，颜如玉就是不肯再说一句话。
“既然如此，我看也不宜久留，得尽早将她押解回京，送到刑部再详细审查。”陆一山坚定地道。
“老师，您先行一步，我与芸儿还有些事，尚需留在这里几日。”
陆一山颔首道：“那我们就分两路走，我带着护卫押解犯人先回京，你们处理完这里的事情后，也尽快赶回来。到时我会禀明皇上，再调派新的州官和县官来这里。”
浅浅的目光又落在颜如玉的脸上，柳芸儿微微蹙起眉，陷入了沉思。轻轻的流水声隐约入耳，仿佛冲刷着脑中的思绪，那丝丝缕缕的线浮现在眼前，似明非明。
手执着陆乔的书信，司空曜坐在柳家院中，脸上难掩一抹黯然之色。他未曾想到，那日他到相府，竟会是最后一次见到陆乔。陆乔那真诚的祝福，似乎犹在耳边，才几日工夫，便物是人非。她还这样未谙世事，甚至理应有更好的生活。
柳芸儿端着一碗水，走到了他的身边，轻声道：“陆丞相昨晚已经带人先离开了。”
司空曜将信重又收起来，缓缓地道：“想必他急着回去看看，乔儿的身后之事是否处理妥当。老师失去唯一的女儿，心中定不好过。”
“你真的觉得，陆乔的死就这样简单么？”柳芸儿略一迟疑，忍不住开口问道。
司空曜接过碗，饮了几口水，抬首望向她，诧异地道：“芸儿认为乔儿的死，另有蹊跷？”
“我总觉得这理由有些牵强。”柳芸儿说着，在司空曜的身旁坐了下来，“如果按照子唯你所说，陆乔早已接受了解除婚约之事，那她还有何轻生的理由？”
“你是说，乔儿可能是被…”司空曜不确定地道。
“陆乔定是看到了什么，想要告诉我们，但又怕被发现，才会给我们寄来那封内容隐晦的信，而就在这之后，她便落井而死，这未免太过巧合。”柳芸儿说到这里，顿了顿，目光灼灼地看着司空曜。片刻之后，她下定决心，清楚地道，“待在柳家镇的陆丞相，闻此噩耗，却不急着赶回家，只差人送信，命人匆忙掩埋女儿。他这样做，实在说不过去，我觉得他好像在掩饰着什么。”
“你怀疑陆丞相？不，这不可能！”司空曜蓦然站起身，蹙眉冷声道，“虎毒尚且不食子，陆乔是他唯一的女儿，他怎可能做出这样的事情？虽然芸儿你在断案上很敏锐，但这次你对老师的怀疑，却毫无道理可言！”
柳芸儿虽早料到司空曜定会无法接受，但仍轻柔地解释道：“我怀疑的还不只这些。子唯你可还记得，在离开魏知县县府的时候，我曾问过你，我们可提及过杀了方知州和魏知县的凶手，为同一人，当时你摇摇头。既然你我都没说过，那么试问陆丞相又为何会说，凶手杀了他两名门生？”
“许是他根据我们的话语，猜测到的。”
柳芸儿摇摇头，“颜如玉最终也没说出杀人的原因来，还有西域使节一案，最终幕后之人的追查也不了了之，我总觉得，事情不会这样简单。子唯你好好想想，切莫让自己的情感，蒙蔽了事实的真相，是非不辨的子唯，不是我所爱的那个正直的男人。”
司空曜并未回答，像是陷入了沉思，空气中弥漫着令人窒息的沉默。片刻之后，他起身走了出去。柳芸儿轻声一叹，望着他的背影，亦起身道：“陆乔那画中的意思，我也明白了。”
司空曜闻言，忙转身追问：“乔儿最后要告诉我们什么话？”
“此乃一个字谜。”说着，柳芸儿拾起一根小树枝，弯身在地上画着，“三人一张口，头戴一顶帽。”
司空曜细细看去，露出恍然大悟的神情，“原来是…”司空曜话说到这里，脸上神情一凛，他警觉地沉声喝道，“什么人在哪里？”他的话音方落，一道身影出现在了两人的面前。
“张正，你到底是什么人？”司空曜质问道。张正虽然并非杀人凶手，但身份不明。司空曜仍不放松警惕，冷冷地道，“当初你若是奉了魏知县之命，监视我们，可如今魏知县已不在，那么你也没有这个必要了，但你为何仍要暗中跟踪我们？”
张正淡然一笑，“就凭他魏知县，还不够资格来命令我。”
“不错，看你的身手，就知你绝非一个小小的官差这样简单。编造出那山贼的身份，你也许能骗过魏知县，却瞒不过其他人。”柳芸儿从容地道。
“我早知道，柳姑娘聪明敏锐，今日一见果然非同凡响。难怪皇上特别叮嘱我，要在柳姑娘面前小心，莫要太早露出马脚，想来皇上早知道你会怀疑我。”张正说着，从腰间取出一块令牌。这令牌，司空曜和柳芸儿并不陌生。
“你是皇上派来的人？”柳芸儿诧异道，“那又为何在此停留了一年之久？”
“暗中留意您二人查案，只是皇上的新命令，而我在这里是为了…”
“大人，柳姑娘，他醒了！”这时皓月忽然从屋中奔了出来，边跑边叫道，“那人醒了！”
司空曜与柳芸儿对望一眼，忙向屋内走去，张正见状，默不作声地也跟了进去。
卧室的床上躺着一个面色苍白之人，他缓缓地睁开眼睛，环视了一下四周，在看到司空曜和柳芸儿的那一瞬间，露出一抹颓然的神色。紧跟着进来的张正，瞪大了眼睛，面带掩不去的震惊。眼前这人，竟是早已被颜如玉杀死的魏知县。
司空曜别过头，不忍再看。知晓他此刻心境的柳芸儿，握住他的手，给予他无声的安慰。
带着受伤未愈的魏知县，司空曜和柳芸儿行路难免缓慢，几人回到京城，已在几日之后。
此时他们听到了颜如玉已死的消息，若是换作以前，他们可能会因此而感到诧异，但一路上听了魏知县交代的实情后，他们平静而淡然地接受了这个消息，因为一切仿佛都在意料之中。
司空曜和柳芸儿商议之后，决定还是先查明颜如玉的死因，即使他们对此早已心中有数，但仍需要做最后的求证。至于皇上那边，他们相信张正会在最短的时间内，将所有的事如实禀报给他。
颜如玉的尸首，早已被陆一山安置在刑部。陆一山像是算准了时间一般，在几人刚踏入刑部不久，便带着侍卫不请自来。随后他自若地坐在刑部的大堂内，缓缓地饮着茶。
“老师，这颜如玉之死，到底是怎么回事？”在等候柳芸儿验尸结果的间隙，司空曜问道。
陆一山放下茶盏，自责地道：“这怪我疏忽了，进入京城的前一晚，我们投宿时，我派了个侍卫去看守颜如玉，岂知那侍卫为颜如玉的美色所惑已久，于是他抓住时机，正欲侵犯颜如玉，这颜如玉不从，两人争执间，侍卫怕她叫了人来，慌张之下，失手勒死了她。”
“那侍卫现在何处？可有收押？”司空曜追问。
陆一山不急不缓地答道：“已就地正法。”
司空曜对这话并未表现出过多诧异，只点头道：“这也在常理之中，但您这次处理得未免有些心急。”
“不是老夫心急，只因为颜如玉乃待审的重犯，有两条人命在身，那侍卫杀了她即便是失手，但也是大罪。”
“并非两条人命。”司空曜忽然说道，侧目看了看陆一山，只见陆一山脸上平静的神色，似乎有了一瞬间的裂痕，但旋即他便恢复如初。顿了顿，司空曜又道，“魏知县并未死，被芸儿救了过来。之前尚未查出凶手，我怕他再遭不测，于是隐瞒了下来，此刻他人已被带回京城。”
“那他此刻人在何处？”陆一山微微地抽了一口气，随即关切地问道。
“入城后，我将他安置在京城客栈中。”
“甚好，这消息值得欣慰，老夫定要抽时间去探望他。”陆一山说着，再次端起茶盏，眼中闪过一抹若有所思。
这时，柳芸儿缓步走了进来，司空曜与陆一山的目光都落在了她的身上。未等他们发问，柳芸儿先摇了摇头，然后开口道：“很遗憾，我没有任何发现，死者是被勒窒息而亡的，身上不见其他伤痕。”
“那与老师所说相符，一名侍卫想要侵犯颜如玉不成，才失手勒死了她。”司空曜从旁解释。
柳芸儿颔首，“我看此案可以就此了结。”
“你们留在柳家镇几日，可有其他发现？”陆一山闻言，亦不再追究，像是想到了什么，转而又问道。
“除了发现魏知县尚有生命迹象，并救下他外，我们并未发现任何异状。”
“既然没有什么奇怪之处，那我今日就先告辞了，你们也知道，乔儿才死去不久，我仍有很多事需要处理，我们改日再叙。”陆一山说着站起身，又补充道，“若有任何发现，及时告知我，另外代我向魏知县问候一声。”
司空曜和柳芸儿不动声色地望着陆一山匆忙离去的身影，久未开口，直到确定陆一山已走远，柳芸儿这才拿出方才的验尸记录，走到司空曜的面前，随即在桌案上展开。
“可是有何发现？”司空曜问道。
柳芸儿翻开记录，解释着：“我发现颜如玉的右手指尖有破损，从上面的痕迹来看，像是刻意咬破的，我觉得有些蹊跷，随即注意到她紧握的左手，怀疑她拳中握有东西。因为尸首已僵硬，我掰开她的手颇费了些事，没想到竟看到了这个。”柳芸儿说着，指了指记录上的图形。
“这，这不是我们曾见过的那西域标记么？”司空曜望着那火焰的图案，眼中墨色更浓。
“不错，虽然图案有些模糊，但仍可看出。显然颜如玉被杀前，当凶手误以为她已死时，她用尽最后的力气，咬破手指，将图案画在掌中，然后紧握了起来，而她要告诉我们的，就是她杀方知州和魏知县的原因。”
司空曜闻言，面色转为凝重，“这样说来，这案子也与那事脱不了干系？”
“想必是如此。”柳芸儿微微一叹，浅浅地望着司空曜，“子唯，你…”
话才说到一半，她突然听到外面官差高声通报道：“大人，雷总管来了。”
“有请。”
随着开门声，雷霆走了进来，脸上仍是一副镇定自若的神情，他即便向司空曜行礼时，亦未曾改变满面的正色。他心知两人都明白他此行的来意，于是开门见山地说道：“皇上让我来邀司空大人和柳姑娘，明日进宫一叙。”
司空曜心领神会地应道：“有劳雷总管回去转告皇上，我们一定前往。”
雷霆完成了任务，再无一句赘言，刚要转身离去，视线不经意间扫过桌上打开的记录，在看到那火焰标志时，神情一凛，不知为何他又再次沉声叮嘱：“请二位莫忘了，明日一早务必进宫。”说罢，他转身离去。
“看来皇上已知道此事。”柳芸儿轻声道。
司空曜若有所指地答道：“张正是个尽忠职守之人，想必皇上那里已做好准备。”他说到这里，停了下来，脸上露出一抹黯然。
柳芸儿走到坐在桌案旁的司空曜面前，将手轻搭于他的肩上，柔声安慰道：“子唯，该来的总要来，这不是你所能左右的，亦并非你的错。”
大手覆于柳芸儿的手上，司空曜转头向她一笑，“芸儿，可还记得我们在柳家镇曾说过，要远离一切，安静地过男耕女织的生活？等结束这一切，我们就离开京城。”
“你真要舍弃这里的一切？”柳芸儿微微露出些许的诧异。
司空曜唇边的笑意更深，“复杂的尔虞我诈，令我感到疲惫，这里对我来说，毫无可恋。只要能与你在一起，浪迹天涯海角又何妨？”
两人相视而笑，双手轻轻地交握在一起，此时一种无声的温暖，在空气中飘散开来。
宫中的御书房内，端坐在椅子上的秦子轩，郑重地听着雷霆的禀报，他以单手支着下颌，眼中涌动着一抹复杂的神色。此时一名侍卫在门外，高声通报道：“刑部侍郎司空大人和柳姑娘求见。”
“宣。”秦子轩说着，向雷霆挥了挥手，雷霆便会意地退到一旁。
司空曜和柳芸儿步入御书房，向秦子轩行了礼。秦子轩似乎并不急着提及正事，示意他们坐下之后，闲话家常般不经意地问道：“你们此去柳家镇，可是收获颇丰？”
司空曜全然没有闲谈的心情，他无法做到像秦子轩那般，明知有隐情，却若无其事。他侧目向四周望了一下，见御书房内并无他人，忍不住开口反问：“皇上，臣斗胆一问，陆丞相勾结西域一事，您是否早就知情？”
秦子轩脸上的神色未变，但眼中却闪过一抹阴霾，“我一直有所怀疑，只是不能确定，因此仅能暗中调查此事。”
柳芸儿恍然大悟道：“我们离开龙家的那日，陆丞相正好邀了一些人在游湖，我会在附近的破庙中遇到皇上，也并非巧合。”
“那日我与雷霆，确实是在调查陆丞相所邀之人，但遇到芸儿你，绝对是个意外。”秦子轩解释道，“也是从那时起，我便分派了可信之人，暗中监视这些有关联之人，相信你们也见过张正了。”
“当日我也在游湖之列，为何皇上未怀疑我？”司空曜闻言，疑惑地问。
“那是因为有芸儿为你作担保。”望向柳芸儿，秦子轩缓缓地答道。
闻言，柳芸儿想到宫中的案子结束后，她与秦子轩之间曾有过一番对话，原来这番对话竟然有着这层含义。两人不约而同地相视一笑，其中的深意，唯有秦子轩与柳芸儿二人心知肚明。
“我猜想，皇上您之所以会干脆地答应，让我回柳家镇为父翻案，也同此事有关。”柳芸儿从旁道。
秦子轩微微颔首，“陆丞相拉拢同党，勾结西域，我怀疑并非一两日了，但即便是派了人暗中监视他们，他们行事也都未露出什么马脚，且时间短暂，我要找到证据不易。听到芸儿你的请求，正发愁的我，觉得看到了希望，因为你冰雪聪明，我相信你定能查出一些隐藏的真相。”
“芸儿能受皇上这般重视，深感受宠若惊。”口中虽这样说着，柳芸儿的美目中却隐约流露出些许的黯然神伤，“被我们救下的魏知县，在清醒后说出了实情，原来当初我父亲无意中听到，魏知县和方知州的谈话，并从中知晓他们与陆丞相之间的事情，魏知县见收买我父亲不成，才下手毒死了我父亲。”
“你们带回了魏知县，他可作证，但治罪陆一山，尚缺少物证，怕难以服众，毕竟陆一山是当朝元老，我们需要计划周详。”秦子轩谨慎地道。
“关于这点，我们也做了一些安排，皇上尽可放心。”司空曜答道，“另外关于物证，芸儿也有所发现，但要取这东西，想必要去一趟丞相府。”
接收到秦子轩询问的目光，柳芸儿从袖中拿出一封书信，走上前放到秦子轩面前的桌案之上，这才开口说道：“这是我们在刘家镇时，收到陆一山之女陆乔送来的一封书信。”
秦子轩拿起信端详了片刻，疑惑地道：“这几幅图，上面这幅图我认得，乃是西域信物，据雷霆说，他曾在你们那里见到过，想必你们也已经知晓。可下面这幅图又是何意？”
“是字谜。”柳芸儿边说边在掌中写着。
秦子轩顿悟道：“是书信的信字。”
“不错，想必陆丞相与西域必有书信往来，以他不轻信人的秉性来看，应不会毁了那些信，必择了隐蔽处保存了起来，以便不时之需。我猜想，陆乔可能无意中看到了这些信，所以才会被害。”
秦子轩惊诧地道：“你是说，陆乔是被杀的？我前几日确实听说，陆一山之女投井自尽，却不承想陆一山竟会有如此野心，连自己的女儿都能牺牲。”秦子轩说到这里，脸上闪过一抹愠怒。
“皇上，不如就让卑职今晚夜探丞相府，将那些信件找出来。”侍立一旁的雷霆，上前说道。
“不，请皇上准许我，前往相府完成此事。”秦子轩还未开口，司空曜已起身行礼道，“我去过相府多次，对那里比较熟悉，这次理应由我去。”
“也好，这任务便交与司空侍郎你，你要多加小心。”秦子轩叮嘱道。
司空曜坚定地道：“为了报答皇上对我的信任，我定当尽心竭力。”
秦子轩点点头，但旋即又面露忧色，“陆一山这老狐狸做事，不会毫无准备，恐怕他拉拢的朝中势力，还远不止我们所知道的这些，我们只有先发制人，尽可能掌握那些人的名单，将他们控制起来，才能抢得先机。”
秦子轩此话一出，司空曜和柳芸儿不约而同地想到了一个人，彼此对视了一眼后，柳芸儿开口道：“皇上，若要查情报，有一人可信任。”
“哦？是谁？”
“唐家的当家人，唐慕瀚。”
“事不宜迟，我想亲自见他，同他相商，不知何时比较妥当？”秦子轩道。
柳芸儿略一沉吟，轻声道：“皇上白天出宫，恐怕不便，若让陆一山的耳目看到，可能会节外生枝，不如今晚我们在司空府门口汇合，我愿带皇上去见慕瀚。”
“好，那么今晚我们分别行动。”司空曜亦附和道。
几人商定之后，神色中皆有掩不去的几分凝重。面对那一场即将到来的疾风暴雨，他们只能赌上一局，但他们也知道，若一着不慎，便有可能满盘皆输：陆一山号令同党，与西域里应外合，天下大权，便会落入他的囊中。
这一夜似乎注定不平静，在柳芸儿和秦子轩来到唐府的时候，收到通报的唐慕瀚，已经等在了前厅。他悠闲地饮着茶，丝毫看不出深夜被叫起来的倦意，淡定得像是早知今晚会有人到来一般。他仍着一身整齐的白衣，就连发髻也梳理得一丝不乱。
直到秦子轩走到近前，唐慕瀚才不急不缓地站起身，微微倾身，做出要行礼的姿态，却被秦子轩阻止，“我此番出来，既然为了避人耳目，一切从简便可。”
唐慕瀚顺势直起身子，随即转身又走回桌旁坐下，看似一开始就没有真要行礼的意思。他挥了挥手，请秦子轩和柳芸儿入坐，并遣退了两旁的家仆，这才开口道：“皇上深夜亲自到访，想必是有要事相商。”
秦子轩看了看一旁的柳芸儿，见她向自己点点头，这才答道：“其实我今日前来，是听闻唐当家人脉广博，想请你帮忙调查一些事情。”
“天下之事，还有什么是皇上查不到的？”唐慕瀚不答反问。
秦子轩淡然一笑，“时间紧迫，我已没有时间再慢慢细查，芸儿向我举荐唐当家，说你定能在最短时间内，查出结果。”
“芸儿都已这样说，我好像没有推辞的余地。”唐慕瀚侧目看向柳芸儿，向她随意地眨了眨眼，又转向秦子轩道，“而且我作为臣民，不给皇上面子，未免也说不过去，皇上想要我查什么，但说无妨。”
“我们已掌握确切的消息，丞相陆一山勾结西域，意图叛国谋反。”秦子轩说到这里，顿了顿，看向依旧从容平静的唐慕瀚，继续说道，“但陆一山不可能只身筹谋，我希望你能查出他的同党。”
听了秦子轩的一番话，唐慕瀚并不惊讶，反而一副成竹在胸的模样。他扬声唤来唐六，在秦子轩不解的目光中，吩咐唐六：“把前几日我让你去查的那个东西取来。”
唐六闻言应了一声，便转身走向后面。面对其他人询问的目光，唐慕瀚不发一言，只缓缓地端起茶盏，沉默地又饮了起来。
不一会儿，唐六折返了回来，手中还拿着一张卷起的纸。见唐慕瀚微一点头，唐六走上前，将那纸卷交到秦子轩的手里。秦子轩疑惑地解开系着的纸卷，当看清里面的内容时，沉稳自若的他，不免面露掩不去的惊诧。
“不知皇上要的可是这个？还满意否？”轻轻地将茶盏放回桌案上，唐慕瀚依旧稳坐未动。
“这？”秦子轩抬目看向含笑的唐慕瀚，仿佛忽然间，对眼前的人有了更深的认识，“你怎会？”
“皇上是想问，我为何早就查好？我自然不会未卜先知。不久前陆一山的女儿陆乔，曾来找过我，托我送一封书信给子唯，我见她神色有异，当时便觉奇怪，之后不久陆乔之死，更加让我怀疑事有蹊跷，因此事涉及我的好友，所以我就着手对陆一山调查了一番，而皇上手中所拿的，就是陆一山近年来，走动和联系频繁的大小官员的名册。”唐慕瀚说得轻描淡写，就好似自己做了件寻常事一般。
秦子轩按住手中的纸卷，顿觉心中有些沉重，眼中的墨色一沉，他唤来门外的雷霆，随即将纸卷交给他，沉声命令道：“雷霆，你速去处理此事，切记莫要打草惊蛇。”雷霆点点头，旋即走了出去。
柳芸儿轻声道：“不知子唯那边进行得怎样了。”
“希望一切顺利。”
“是啊，一切顺利。”柳芸儿将目光转向窗外，望着那一轮圆月重复道。她的话中隐着一抹担忧，似乎还隐着更深一层的含义。
与此同时，在京城客栈之外，一道身影借着夜色的掩护，翻墙而下，摸索着进入了客栈的院内。他谨慎地四下张望了片刻，直到目光锁定其中的一间厢房，他这才几个起落，悄无声息地来到那厢房的门口。待站定，他用刀尖轻挑起门闩，随即小心翼翼而入，当看到床上蒙被睡得正熟的人时，脸上露出一抹满意的神情。
黑衣人高扬起手，月光从窗子洒落进来，映在他手中的刀刃上，闪出一道森冷的寒光。唇边牵起一抹嗜血的笑容，他毫不迟疑地举手落刀。当的一声，被中人突然掀被一挡，将黑衣人震得后退了几步，趁黑衣人怔仲之际，他翻身而起，一跃便站在了黑衣人的面前。
“你不是魏知县。”黑衣人喑哑的声音中带着诧异。
成风冷笑道：“我当然不是，我可是专程在这里等候你很久了。”
“还有我。”随着一道悦耳的声音传来，门被从外面打开，皓月手持长剑而入，笑着招呼成风道，“成风，我们要不要来比一比，看谁亲手捉住这人？”
成风挑眉自信地答道：“你以为你能赢过我？”
“不试试看怎么知道！”
两人话音方落，已双双提气起身，飞身攻向那黑衣人。知道自己中计，黑衣人心中暗叫不妙，忙左右招架开来。但成风、皓月配合默契，丝毫不给他还手的余地，几招之后他便难以招架。这时成风看准他的空隙，一刀划过他脸上的面巾，黑衣人惊险地一闪，但刀尖还是嗖的一声划过他的耳际，面巾应声而落。他还未来得及回首，皓月的剑已到面前，准确地指着他的咽喉。黑衣人心知大势已去，便颓然垂下了头。
京城隐在平静的表面之下，似乎正在悄然发生着改变。
第二日一早，司空曜和柳芸儿便进宫面见皇上。秦子轩从唐府回来之后，整夜未眠，但看上去依旧精神奕奕。当看到司空曜时，他立即关切地问道：“怎样？”这短短的两个字，却道出了他心中的焦虑。
司空曜取出一摞捆绑好的书信，交到秦子轩的面前，“虽费了些时间，但幸而顺利拿到。昨晚我夜探相府，起先并未发现书信隐藏之处，我索性就在相府放了烟幕，让他们以为有人入侵而惊慌起来，之后我便发现陆丞相紧张地进入了书房。原来书房的桌底设有暗格，而书信就藏在那里，我一直等到接近天明，相府趋于平静后，才进入书房，按照陆丞相的样子，取出了书信，随即快速离开。”
秦子轩点点头，“如此一来，想必陆一山已有所察觉，我们要尽快行动。”
“另外，我们还捉住了陆一山派去刺杀魏知县的人。”柳芸儿从旁补充道，“子唯早就故意向陆一山透露出魏知县住在京城客栈内的消息，料想到他定会立即有所行动，果然不出所料，他派了杀手前去。”
秦子轩面露些许的惊诧，但毕竟他是江山在握的一国之君，旋即恢复了镇定，沉声道：“如此说来，我们宜早不宜迟，雷霆今日便会率领禁军，将城中陆一山的同党控制起来，今晚就是时机。”
几人不约而同地点了点头，商定好之后，便分头回去准备。踏出宫门的那一刻，司空曜意味深长地一叹：“终于到了这个时候。”
“希望这一切能在今晚就结束。”柳芸儿牵住他的手，轻声道。
视线落在她美丽的容颜上，司空曜用另一只手拂过她的发丝，轻柔地把她颊边垂落的黑发捋到耳后，随即大手摩挲着她的脸，深邃的目光中难掩对她的情意。在这对视中，那种大事将来前的紧张，似乎被他们暂抛到脑后，而这一刻，只属于有情之人。
深夜，陆一山独坐在陆乔的房中，也未点灯，在一片黑暗之中，凝神不知在想着什么。他的目光留恋地扫过陆乔曾住过的屋子，这里的一切自从陆乔死后，并没有丝毫的改变。陆一山的眼中露出一抹苍老与孤单，但也只是一瞬，旋即那抹苍老与孤单便为冷冽所代替。
“乔儿别怪爹。”陆一山说完，坚决地站起身，打开门，头也不回地走了出去。
他径直穿过庭院，来到书房。今日京城的气氛，让他感到不妙，再加之昨晚他派到魏知县那里的人，一直没有回来复命，这愈发让他明白，自己不能再继续等下去。他快步走到书桌前，用手摸索着桌底，轻轻一扳，桌子下面便弹出一个夹层。
脸色一变，陆一山瞬间焦躁地站起身，那空空如也的夹层让他心惊，他走到门边，高声唤道：“侍卫，侍卫！”然后他又返回桌旁，倾身端详着夹层。身后传来开门声，陆一山随即命令道：“快去兵部侍郎府，传话让兵部侍郎速来见我！”
“老师，您不用等了，兵部侍郎人已在牢中，不会来了。”司空曜的声音让陆一山浑身一震，他赶忙转过身来。
司空曜那昂首而立的身影，在月色的映照下格外清晰，被镀上了一层银色的光芒。他看了看陆一山的举动，缓缓地取出一摞书信，道：“您可是在找这个？”
神色一凛，但陆一山很快便笑道：“原来是子唯你取走了，既然事已至此，我也就不隐瞒你了，如今西域已经准备发兵，就等我一声令下，只要我们里应外合，禁城根本不堪一击。”
“我敬您如父，再称您最后一声老师。”司空曜的声音十分沉重，“您可知，通敌谋反乃是株连九族、大逆不道的重罪？”
“届时我们大权在握，还有谁会在意这些？”陆一山不在意地道，“子唯，你的忠诚可否能换来富贵荣华？只要你将手中的书信交还于我，我们同心协力，江山便唾手可得。”
“即便他此刻答应了你，今后亦不过是你手中的一颗棋子罢了。”司空曜并未开口，一道柔和的女声，代替他回答了陆一山，柳芸儿窈窕的身影从外面缓步走了进来，“对于陆丞相你来说，人命不过是随时可牺牲的东西，根本无足轻重，即使是像我爹一样无辜的人。”
“你爹的死，只能怪他自己，要不是他听到了不该听的事情，又如此冥顽不灵，又怎会丢了性命？”陆一山冷然道。
“派杀手去要杀我的人，果然就是陆丞相你。”
“不错，那日我在刑部，看到你在翻卷宗，便明白了你是为此而来，我怕你调查你父亲的案子，会牵出更多的麻烦，所以派那杀手去除掉你，不承想被子唯挡了下来。”陆一山答道，“你奉皇命，回柳家镇调查，我不好再次对你下手，才不得已亲自走了一趟。”
“陆丞相说得虽从容，但你做的却远不止这些。杀死西域使节，本是你的安排，为的就是借机让西域能有理由发兵，自己到时里应外合。杀手被抓之后，你先是除掉了自己人中与杀手配合之人，然后借审案之由，当着我们大家的面，用毒针刺入杀手体内，杀人灭口，当时我们都忙着寻找解毒之药，而你又趁机劝皇上，将杀手的尸首交给西域，结果成功掩盖了自己的罪行。”
“那是他不自量力，竟想将我说出来，阻碍我的人，皆不会有好下场！”
柳芸儿继续道：“于你来说，方知州、魏知县、那刺客，甚至颜如玉，都不过是你夺权路上的一块踏脚石罢了，你怕我们在柳家镇查出真相，所以命自己早就安插在魏知县身边的颜如玉，约来方知州，然后连续杀了方知州和魏知县。我猜想，你当时应允了颜如玉，只要她不说出来，便会在押解她回京的路上，放了她，颜如玉轻信了你，你却找机会勒死了她，并杀了一名兵士顶罪。不过颜如玉在死前，趁你不注意，在手中留下了西域的火焰标志，将你是真凶的事实，指了出来。”
陆一山冷冷一哼，“是魏知县那个贪生怕死的小人说的吧？”
“不，是你的女儿陆乔，她在死之前，写信将一切告诉了我们。”
这时久未开口的司空曜，忽然沉声问道：“乔儿的死，可也是你所为？”
“你们早知道答案了，不是么？”陆一山淡然地道，“那日我在看信时未锁好门，乔儿正好闯了进来，说要和我商议解除婚约之事。不小心，她看到了书信，我怕她说出去，那晚又去劝说她，我本给了她机会，但她却反过来劝我，不要谋反，还说已告知了其他人，我怒她的不孝，等回过神的时候，已失手将她掐死。”
“亏这等事，你还能说得如此轻描淡写。”柳芸儿叹道，“所以你将陆乔的尸首推入井中，然后找了个理由，匆忙赶往柳家镇，并托付给可信之人，在你走后寄信到柳家镇，说陆乔自杀而死。但你却不知道一个很重要的细节，子唯在和你谈及解除婚约之事前，便和陆乔达成了共识，因此早就同意解除婚约的陆乔，根本不可能因此而想不开自尽。”
陆一山紧盯着柳芸儿，缓缓开口道：“我千算万算，就是没料到你的存在，若没有你的出现，我借婚事便能笼络子唯，也许如今就成功了，后面也不会有这样多的麻烦。”
“即便没有我，子唯亦不会成为你手中的棋子。”柳芸儿坚定地答道，“他与视人命如草芥的陆丞相你，并非同路之人。”
陆一山朗笑出声，“改朝换代，牺牲本就不可避免，既然你们不能与我为伍，那么也就势必无法活着离开这里，因为你们知道得太多了。”
柳芸儿与他对视着，不卑不亢地道：“我看，陆丞相你还未认清眼前的情形。”
忽然，相府外人声鼎沸，举着火把的禁军将相府层层包围。大门被打开后，秦子轩带着雷霆，昂然跨步走了进来，火光映红了他肃然的脸。他径直走到陆一山的面前，目似寒霜，语如冰刃，“陆丞相，不知你可认得这上面的人？”说着，他将一份名单扔在了陆一山的面前，“他们都是你的同党，只可惜，这些人如今都已帮不了你！”
陆一山侧目扫过那名单，却并不仔细端详，面对自己被团团围住的状况，他似乎视而不见，依旧沉默着不开口。
“你以为这样，我就无凭据将你治罪？”秦子轩冷笑一声，转身命令，“把人带上来！”
随着他话音方落，一旁的兵士推上来两个被绑的人。陆一山抬首望去，一直淡定的脸上，这才显露出些许的裂痕，这两人正是魏知县和被派去京城客栈的杀手。
“陆丞相，你意图联络西域谋反，证据确凿，你可知罪？”秦子轩质问道。
“我位高权重，又是元老，有何做不得皇上的理由？”陆一山不答反问，随即哈哈大笑。
“来人，将人给我拿下！”见陆一山毫无悔意，秦子轩不再与他多做争辩，转向身后的禁军扬声道。
“想抓我？然后任你们关在牢中度日，最后一刀处死？休想，哈哈哈…”笑声愈发响亮张扬，陆一山随即从书桌中抽出一柄长刀，在众人还未反应过来时，已横向自己的脖颈，刺目的鲜血瞬间随着他的倒下而飞溅开来，入目皆是凄凉，但唯有陆一山自己的脸上，挂着一抹满足的笑意。
司空曜别过头，不忍再看。知晓他此刻心境的柳芸儿，握住他的手，给予他无声的安慰。
夜晚的灯火映红了京城的天空，恍如白昼，更多的兵士涌入相府，在一片晃动的火光中和捉人的嘈杂声中，喧嚣谢幕，尘埃落定。
午后的斜阳照进御花园的凉亭内，在空气中酝酿出几分祥和，难以想象那晚曾发生过如此的事情。仍是秦子轩和柳芸儿曾坐过的那凉亭，一壶酒，几只杯盏，丝丝清风。不同的只是，多了司空曜一人。
秦子轩亲自为司空曜和柳芸儿斟酒入杯，随即举起酒盏，向两人示意道：“今日我当好好敬上你们一杯。”说着，自己仰头先一饮而尽，落了落空酒盏，朗笑出声。
“皇上言重了，这本应是臣分内之事。”司空曜端起酒盏，也饮尽杯中之酒，而柳芸儿只是凑到唇边，浅浅地抿了一口。
秦子轩含笑望着他们道：“这次之事得以顺利解决，全要归功于你们的鼎力相助，你们立此大功，有何想要的奖赏，你们尽可提出来。”
司空曜与柳芸儿四目相触，会心一笑，一切似乎尽在不言之中。司空曜开口道：“皇上，实不相瞒，此事我与芸儿已商议过，我们确实有一请求，希望皇上能够成全。”
“哦？直说无妨。”秦子轩示意道。
“我想辞去刑部侍郎一职。”司空曜说到这里，顿了顿，继续说下去，“之前我能任刑部侍郎，乃是陆丞相一手提携，而其中原因想必不言自明。如今我已看淡这仕途名利，只求能带着芸儿远离纷扰，平淡地生活。”
秦子轩微微一怔，露出些许的诧异，他又望向一脸恬静却坚定的柳芸儿，忽然明白他们会这样决定也不足为奇。他沉默着，似是陷入思索之中。片刻之后，他才牵唇一笑，缓缓道：“你辞官未免太过可惜，我可不想失去你这样一位忠心的臣子，而且你也不必过谦，即便是没有陆一山的举荐，我亦相信你的能力。”
“皇上，留人要留住心。”柳芸儿从旁轻声开口。
秦子轩摆摆手道：“莫急，我话还没说完，我知道芸儿是在提醒我，如果他已无心再为朝廷效力，就算人留在这里，也没有用。我倒有个折中之法，就不知你们愿听否？”
“愿闻其详。”
“魏知县被治罪之后，柳家镇尚缺少个县官，若司空侍郎不嫌弃官职小，我愿委任你为知县前往。”
司空曜和柳芸儿心中都明白，这便是秦子轩最大的让步。司空曜笑着答道：“柳家镇是芸儿的故乡，又正是山清水秀的清净之所，皇上为我们设想周详，我们岂有不接受之理。”说罢，司空曜和柳芸儿双双起身，向秦子轩行礼谢恩。
“只可惜，今后我便不能再像这样与你们把酒言欢。”秦子轩又为自己添上一杯酒，喟然叹道，余音中透出些许掩不去的孤寂。
“这天下皆是皇上的，而我二人，永远是您的臣民。”柳芸儿柔声劝慰。
秦子轩未语，只是将酒盏端起饮了一口，伴随酒滑入肺腑的，还有阵阵无言的苦涩。帝王天子多寂寥，这也许是自古以来，便摆脱不了的宿命。
绿草如茵，青山环抱，司空曜和柳芸儿站在陆乔的墓前，将一杯清酒洒落在地上，又献上一束洁白的菊花，一如陆乔纯洁的笑颜。
“乔儿，我们来晚了。”司空曜沉声道，“但那一切，终于都结束了，我才可以心无愧疚地站在你的面前。”
“子唯，虽然我们无法改变什么，但至少查明了真相。”柳芸儿轻声劝慰道。
司空曜点点头，再次开口道：“我们今天就要离开京城，以后大概来看你的机会很少，但只要回到这里，定不会忘记来给你献上一束花。”
远处传来马儿的嘶鸣，柳芸儿侧目望去，轻声道：“子唯，成风、皓月来了，此时该是启程的时候了。”
司空曜再次向着陆乔的墓碑，躬身行了一礼，随即转身跨上了马，并将柳芸儿像以往的很多次一样，抱上身前。柳芸儿回首向他微微一笑，司空曜环着她的手臂似乎更紧，眼中写满了疼惜，他策马向着成风、皓月的方向，迎了过去。
不远处，隐约显出三个策马而来的身影，柳芸儿疑惑道：“成风、皓月不是两人么？怎么多了一个人？”
司空曜摇摇头，表示也不知晓。直到几人越行越近，他们才看清，端坐在另一匹马上的，是那俊逸的唐慕瀚。
“慕瀚，你怎么也来了？”司空曜笑着问道，“不必专程来为我们送行吧。”
“你以为我会闲得那么无聊？”唇边挂着一抹诱人的微笑，唐慕瀚不急不缓地说道，“我决定去柳家镇考察，若可能的话，想在那里开设分店。”
“慕瀚你…”
唐慕瀚不给司空曜再说下去的机会，狡黠地笑道：“你二人去游山玩水，过清静惬意的生活。这等好事，我怎能错过？”他说到这里，又别有深意地看向司空曜怀中的柳芸儿，玩味地道，“而且我越想，越觉得放弃芸儿太可惜，我决定追随你们，伺机再把芸儿的心抢回来。”
司空曜不以为意地一笑，自信地道：“我还会怕你不成？若能追得到，你尽管放马过来。”语毕，人已用力策马，很快便绝尘而去。
“喂，你这样不公平，等等我！”唐慕瀚向着他们的背影叫嚷道，随即追了过去。
被遗忘在后面的成风、皓月，互望一眼，旋即轻笑出声，亦策马跟了上去。
几人的身影慢慢地消失于远方，唯留下一串闲适的欢笑。