上官凛摇了摇头，随手拉住一名正经过身边的人问：“请问出了何事？”
“听说护城河漂来一具尸首，官衙正派人去打捞呢！”那人说罢，忙脚步匆匆地继续赶去看热闹了。
上官凛道：“紫燕，我们也去看看。”
“嗯。”
两人随着人流，很容易便寻到了打捞尸首的现场。河岸边已站了不少围观的百姓，随后赶到的官差，设起人为的屏障，将百姓隔开在十几步之外。上官紫燕和上官凛艰难地挤过人群，终于能清楚看到前面的情形：几名官差正将一具尸首从河中吃力地抬出，放到距护城河远一些的地上，尽管那里已铺设好干燥的毛毡，但一接触到尚滴着水的尸首，还是被湿淋淋地晕染出一大片水渍。
“是顺着因昨晚大雨而上涨的水流从城外冲进来的吧？”人群中有人忍不住议论。
“真可怜，是不是溺水而亡？”
“谁知道，这就是官府该去查的事了。”
见几名官差简单查验过后，又抬起尸首准备离开，上官紫燕偏头向上官凛询问：“他们会将尸首送去哪儿？”
“应是刑部的停尸房，刑部中的赎罚处，专门负责处理京中掌罚罪事，凡京城中罪案，皆会交由赎罚处，由主事调查审理后，再由刑部侍郎、尚书审核定案。”
“刑部赎罚处，不就是…”上官凛掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
此时被抬的尸首正好经过围观人群前，被河水浸得肿胀的尸首清晰地呈现在众人眼前。只见尸首仰卧，眼口紧闭，一张白得无一丝血色的脸已扭曲变形得几乎难以辨认。全身浮肿得变大了好几圈，湿透的衣服紧贴在身上。吓得一些胆子略小的人，赶忙闭上了眼。
“咦？这不是陈老板吗？”忽然有人惊呼。
“哪个陈老板？”这一声立即引来人群的沸腾，人们不约而同将目光投向说话之人，“你认得此人？”
“就是那个据说在风月楼一掷千金，包下琳琅姑娘，还曾言及要为她赎身的米商陈万良嘛，我之前在风月楼门口，见过他和琳琅姑娘在一起。”
“难怪最近没听说他在风月楼出现，原来是死在河里了。”
“唉，世事难料…”
周遭的话语传入上官凛耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他开口唤道：“紫燕。”
“什么？”
“我们今日就赶往刑部去看看可好？”上官凛并未转头看上官紫燕，而是注视着官差离开的方向，声音中却似别有一番深思。
上官紫燕虽不明白哥哥为何突然想去刑部赴任，但对于她来说，在哪里已无差别。她点头应道：“听哥哥安排，我怎样都无所谓。”
于是，他们未再停留，而是径直返回客栈，收拾好行装即准备赶往刑部官衙。在结账时，掌柜告知，青翊走前已帮他们付了足够的房钱。上官紫燕眸光闪动，但仍若无其事一般并未开口，却下意识摸了摸怀中的金锁。
刑部位于京城之南，在京中具体职掌审定各种法律，复核各地送来的刑事案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部内又分各司各处，各尽其职。除正三品尚书、正四品侍郎各一人外，大多数事务皆由各部主事负责。上官凛所任职务，正是赎罚处主事，平日审理京中刑事罪案。
由于赎罚处主事一职空缺已有些时日，京城又不比原本的小县，各种案件繁多，遂积压了很多事情，护城河陈老板浮尸一案，自然也交到了这里。上官凛拜会过刑部尚书以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻阅和问案处理中。尽管有上官紫燕从旁帮忙，却也时常忙得不眠不休，让上官紫燕很是担忧。
一连几日的阴雨天气，将空气搅得湿漉漉的，仿佛随时能拧出水来，也带来几分入秋的微寒。上官紫燕在院中拦下手端托盘的小丫鬟，接过托盘遣了她退下，自己则径直往书房走去。主事虽不像朝中品阶官员有各自的府邸，但亦分配了一个单独院落，拨了下人供单独使用，比起他们之前的居所，宽敞舒适了许多，且距刑部衙门不远。上官凛平日除了升堂审案，大部分时间皆在家中书房度过。
上官紫燕穿过庭院来到书房门口，并未敲门，直接推门而入。因为凭她的经验，通常即使是敲了门，专注于公务的上官凛也大都听不见。与其站在外面吹冷风，不如自觉些直接入内为好。果然，上官凛提着笔，依旧低头看着卷宗，仿佛根本没发现有人走进来。
上官紫燕行至桌案前，用力将托盘放下，上面碗勺相碰，发出叮当的声响，终于成功引起上官凛的注意。上官凛咳了几声道：“紫燕你来了。”
“哥哥，先把药喝了。”
“暂且放那里，我稍后便喝。”
“不行。”上官紫燕坚持道，“你已有好几次看卷宗忘记喝药，我见你这几日咳得越发厉害，定是天气阴冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找个好郎中来给你看看。”
“不用如此麻烦了，普通风寒而已，过几天它自己便好了。”上官凛说罢，又是一阵猛咳。
上官紫燕将药盅内的药汁倒在一旁的碗里，递给上官凛，双目一瞪道：“你就知道公务要紧，身体难道就不重要了？这么大个人，还要我这个做妹妹的操心！”
上官凛在上官紫燕的监督下，把碗内的药一饮而尽，微微一笑：“紫燕你真是长大了。”
“哥哥，你这是什么话，我早就不是小孩子了。”上官紫燕不满地撇嘴辩驳。
“是，是，你已能替为兄我分忧了。”上官凛顿了顿道，“现在哥哥就需要你去帮一个忙，你到衙门跑一趟，将给护城河浮尸一案验尸的仵作唤来，可好？”
“终于查到那桩案子了吗？”
上官凛点点头，其实他早有意勘察此案，但由于之前堆积的案子太多，他不能无故厚此薄彼，只得暂时搁置了几日，其间派了人去城外的护城河上游沿河搜寻。他有意去找琳琅看看情况，却一直无法拨出时间。
上官紫燕离开不久，便带来了刑部的常仵作。常仵作像是早有准备，行过礼之后，将一册验尸记录恭敬地呈于上官凛书桌之上。上官凛边翻看着边询问：“常仵作，你且把验尸结果与我说说。”
“是，大人。”常仵作上前一步，如实道来，“经查验，死者姓陈，乃外县来京米商，属下检查尸首后发现，尸首腹内无水，指甲干净，脑后有一重物击打的致命伤，可以定论，乃死后才被扔入水中，非溺水而亡。”
“常仵作怎如此确定？”上官紫燕不解地问。
常仵作也知上官紫燕的身份，便不避讳地答道：“姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必会饮进过多的水存于口、鼻、腹中，而此尸首仅口中有微量水，腹未胀，内无水，乃入水时已不再呼吸所致。且生前溺水若有知觉，定会本能挣扎，指甲中充满河里泥污，此尸首亦无。综合上述结果，死者必定是入水前便已断气。”
“死者身上除头部伤痕，可还见其他伤？”上官凛复又问。
“并无，未见生前有打斗或被强行捆绑的痕迹。”常仵作想了想，又补充道，“但在尸首的衣物上，发现其他织物上的细线。”
上官凛颔首，又转向上官紫燕：“紫燕，你去看看何捕头在何处，叫他来见我。”
上官紫燕应了声，不多时，便与何捕头一同返回。
“何捕头，前日我差你带人去巡查城外的护城河上游附近，可有何收获？”
何捕头将手中一只木箱递到上官凛面前回道：“在河中捞起一块被单，上面有部分血迹，另找到几截散乱的绳索，不知与此案是否有关。”
上官凛拿起绳子和被单端详片刻，又交与常仵作：“你来看看，与你所说的织物可相像？”
“从颜色和质地观来，同这被单有八九分像。”常仵作仔细翻看着，“但具体还需取了回去，和属下从尸首上找到的细线再做比对，另测量血迹的高度尺寸，与尸首伤口处是否吻合，即可得出结论。”
上官凛又从木箱中拿出一个扇佩状物问：“这是何物？”
“属下也不清楚，此物在捞起被单时就钩在上面，就一起带回来了。”何捕头答。
上官凛留下扇佩，将木箱盖好交给常仵作：“常仵作，你且先回去查验这几样证物，尽快呈详细结果于我。”
“是。”常仵作接过木箱，行了礼便告辞退下。
“何捕头，关于死者本人，可有查到什么？”
“死者陈万良，于半年前来京做卖米生意，但据我们查问，此人在京中无亲无友，除了平日生意往来之人，仅经常出入风月楼，且只找一名唤琳琅的姑娘，并无其他相熟人士。”
“这陈万良可有何仇家？”上官凛追问。
“生意场上难免有竞争对手，但据闻陈万良并非奸商之流，相反待人宽厚，在同行中口碑也甚好，未查出什么端倪。”何捕头迟疑片刻又道，“唯有琳琅姑娘那边尚未探过，要不要派人去询问一下？”
上官凛略一沉吟：“暂且莫要去打扰琳琅姑娘，她那里我自有定夺。”
送走了何捕头，上官紫燕玩味地看着上官凛道：“哥哥，你可是认得那琳琅姑娘？我怎觉得你在维护她？风月楼，这名字听着好生耳熟，我想起来了，你说去喝酒那日，不正去了风月楼吗？”
上官紫燕的言语中，刻意避开了青翊的名字。上官凛也不揭穿她，只反问：“你跟踪我？不然如何得知？”
“我，我那是正巧经过。”上官紫燕心虚道。
“你可知琳琅是谁？她便是前几日，你在街上撞到的女子，我只是去归还她当时遗落的胭脂罢了。”
“原来是她，看来这琳琅姑娘与我们还甚有缘分。”上官紫燕意味深长道，“哥哥你会为还一盒胭脂而专程走上一趟，可是心动了？”
“休要胡说，这次是为了查案，你若不相信，明日与我一同去见她便是。”
“我才没有那么不识相呢！”上官紫燕说罢，不再给上官凛解释的机会，飞快收拾好东西走了出去。
上官凛无奈地失笑，上官紫燕这丫头，几时变得如此敏锐了？他抬手揉了揉隐隐作痛的额角，又重重咳了几声。不知是否最近太累的缘故，竟真觉得浑身疲惫，深感无力。
上官凛并未如预计中前往风月楼。因他在当夜，风寒忽然严重起来，咳嗽不止，且卧床发起了高烧。上官紫燕用尽了办法为他退热，皆不见成效，上官凛依旧周身灼烫不已，烧得时而清醒，时而昏迷。上官紫燕不放心遣下人去找郎中，只得吩咐好丫鬟看顾上官凛，自己出了门去。
街上已是一片漆黑，若换做平日，即便是入夜，还会偶有行人。但今晚多日的阴云未散，此时更是下起瓢泼大雨。满天乌云遮住星月，不见一丝光亮，豆大的雨点密集地砸下来，串连成一片帘雾，触目所及，视野中一片朦胧。上官紫燕撑了伞，独行在雨中，身上的衣衫和脚下的鞋早已被雨水打湿了大半。
她在街角驻足，努力透过眼前的雨幕分辨方向。本就对京城不熟悉的她，根本不知该要到哪里去寻好郎中，现下更是迷了路，连自己身处何方都搞不清。偏这般天气，又无一路人能让她询问。
她咬住唇，一股挫败感油然而生。不久前刚在哥哥面前夸下口，说自己早已长大，此刻才发现，连这点小事都做不成。哥哥染病在床，青翊又不在身边，立于偌大的京城街头，上官紫燕深感前所未有的孤单无助。她摇了摇头，甩去自艾自怜的想法，不能就这样认输，她一定要努力，使自己变得更加坚强。
不远处隐约传来车轮声，上官紫燕侧耳仔细听去，声音逐渐清晰。果然片刻之后，一头戴斗笠身穿蓑衣的车夫，驾着一辆小马车碾过水花而来。上官紫燕未及多想，一提气，飞身便挡在车前。车夫一惊，忙喝住了马，让车停下。
“姑娘，你不要命了？”
上官紫燕还没回答，车内传来一道婉转的声音：“出了什么事？”随即，一张让上官紫燕有几分眼熟的脸探出车外。
“这位姑娘…”
“琳琅姑娘！”没等车夫说完，上官紫燕依稀忆起在哪里见过眼前的女子。她正是那日街上与自己相撞之人，亦是哥哥口中风月楼的琳琅姑娘。
“你是…”琳琅望向上官紫燕，显得有些疑惑。
“我们前些日在街上遇到，我撞掉了你的物品，后来哥哥还去归还过你的胭脂。”
琳琅恍然道：“你是上官公子的妹妹？”
“我叫上官紫燕。”上官紫燕用力点点头，终于有种看到救星的感觉。
琳琅见她一副狼狈模样，忙问：“紫燕你这是做什么去？为何站在如此大雨中？”
“琳琅姑娘，你可知何处能找到好郎中？”上官紫燕焦急道，“哥哥发热不退，我要找郎中去给他看看，可又不认得京城的路。”
“上官公子病了？”琳琅闻言，也蹙起柳眉，“这时辰医馆想必也已都关了门。这样好了，我认得一个还算熟悉的郎中，我同你走上一趟，去找郎中为上官公子看诊。”
“怎么好意思麻烦琳琅姑娘，你告知我道路，我自己去即可。”
“郎中这种天气怕是不肯在夜间出诊，我若同去，相信他会给上几分薄面，我与上官公子虽只有几面之缘，但也算得上相识一场的朋友。”琳琅说到这里停下，又上下打量着上官紫燕，“况且，我见紫燕你的模样，恐未找回郎中，自己先受风寒了，还是快先上车来再说。”
“琳琅姑娘，这…”车夫为难地开口。
“去西街的医馆，你放心，银子不会少付你分毫。”
琳琅说罢，又掏出几颗碎银交与车夫，拉上官紫燕坐上马车。车夫拿了钱，便不再有异议，重新扬鞭赶起车，马车一转方向，再次消失于重重雨幕之中。
在琳琅的帮助下，很快便将郎中请到了家中。为上官凛看诊、开方子、差了车夫送郎中回去顺便抓药，琳琅把一切皆安排得井井有条，反倒是上官紫燕站在一旁，不知能做些什么为好。最后还是琳琅提醒她，回房用热水沐浴驱寒，换上干净衣衫，并也叮嘱她服下一剂防风寒的药剂。琳琅自己则留下照顾上官凛。
虽不好意思给琳琅添麻烦，但琳琅坚持帮忙，有她照料哥哥，上官紫燕也能放心返回房中。将自己收拾停当趴在桌上，上官紫燕只觉浑身疲惫，却无半分睡意。
她盯着摇曳的烛火出神半晌，自怀中取出金锁，对着烛光举在眼前，目光中闪动着微妙的情愫。
“青翊，我很没用是不是？你若还在，必定会取笑我吧？”上官紫燕喃喃自语，以手轻抚着锁上的“翊”字，仿佛青翊那张似笑非笑的俊逸脸庞就在面前，“到了刑部之后，我一直跟着哥哥忙碌，本以为能忘记你，为何偏又在雨中无助时，第一个想到了你？曾几何时，我变得如此习惯依赖你？”
烛光闪动，流淌下的蜡油似无声的泪，滴滴成灰。上官紫燕顿了顿，又继续自言自语道：“青翊，你到底在哪里？又在做什么？真的不会回来了吗？”
忽而一阵风声吹过，门窗发出微微响动。上官紫燕侧耳听去，倏地站起身，跑到门口用力拉开门：“谁？青翊，可是你来了？”
门外空无一人，上官紫燕低头，见屋檐下的地上凝着几滴未干的水渍。她蹲下身，失神念道：“青翊，你若寻来，为何不现身见我？”
回答她的，唯有噼啪的雨声。她双臂环住膝，良久忘了起身，沿着她脸颊淌下两行温热的泪水，苦涩，且灼痛心扉。
上官凛真正清醒过来，已是第二日午时。他只觉浑身乏力，头脑昏昏沉沉无法思考。他费力撑开沉重的眼皮，见一个桃粉色的身影在房中忙碌，从身形上看，并非上官紫燕。他想起身看清那人是谁，却只动了动，便感到身体的每一部分皆酸痛不已。许是听到了声响，那人转过身，琳琅秀丽的容貌出现在眼前。
“你醒了？”
“我…”上官凛一开口，才发现声音喑哑不已，喉咙中火烧一般。
“郎中说你是染了急性风寒，才会突然间发作得如此严重，你稍等，我倒水给你润润喉。”
琳琅说罢，先开门唤了个小丫鬟，差她去告诉上官紫燕说上官凛已然醒来，自己则又关好门返回桌前，倒上一杯清水行至床榻前，将水杯放在床边案几上，扶上官凛起身靠在床头。她倾身时，发丝无意间拂过上官凛的脸，一阵馨香随之入鼻，上官凛这才确定，自己不是在梦中。
饮下水之后，上官凛略感好受一些。此时，收到消息的上官紫燕也匆匆赶了过来。
“哥哥，你今日觉得怎样？”上官紫燕一进门，便奔到床前，关切地问。
“无甚大碍，让紫燕你担心了。”
一旁的琳琅笑道：“真羡慕你们兄妹情深，紫燕可是个好妹妹，昨夜冒着那么大的雨，独自上街为你请郎中。”
“那也多亏琳琅姑娘，若不是遇上你，我怕是还找不到郎中来给哥哥看病。”
“你二人怎会遇到一处？”上官凛不解地问。
“昨夜也巧，我正和王妈妈请了假出门办些事，回来途中碰到紫燕，不然如此大雨之夜，紫燕怕是不知还要走上多久。”
“所以我早说了，琳琅姑娘同我们有缘。”上官紫燕向上官凛眨眨眼，“哥哥，你可要好生感谢琳琅姑娘，她不仅帮忙请来郎中，昨晚还照顾了你一整夜，不然你的病怎会好得这样快。”
上官凛一怔，忙作势欲起身施礼：“琳琅姑娘大恩大德，无以言谢。”
“快别这么说，没想到上官公子竟是刑部的大人，你岂不折煞了琳琅？”琳琅忙阻止他，“若紫燕不嫌弃琳琅出身，就当做朋友，亦唤我一声琳琅便可。”
上官紫燕眸光一转：“不好，我见你比我略年长些，叫你琳琅姐姐可好？”
“那倒更好，琳琅一直无兄弟姐妹，如今有你这样一个可爱的妹妹，余愿足矣。”
“琳琅姑娘，你昨夜未回风月楼，那边可好交代？”上官凛忽而想到。
“无妨，我托车夫去传了话给王妈妈。”琳琅顿了顿，自嘲一笑，“况且，我亦不再是以前的头牌琳琅，并无许多客人等着见我，少我一人也没有大碍。”
上官凛自然明白琳琅此话之中的含意，心中不禁生起一丝怜惜之情。他便又思及陈万良一事，不知琳琅是否已听说陈万良死讯。他张口欲问，却又恐触到她伤心之处。
上官紫燕并不懂上官凛的忧虑，听罢琳琅的话，插口问道：“琳琅姐姐在风月楼过得不好？这还不简单，若不愉快，让哥哥付银子帮你赎身，你来和我们同住便是，反正这院子大得很，再住几人都足够。”
“紫燕妹妹说笑了，如真像你所说这般做，上官公子不知道会在京中留下何等不堪名声，官场之人，这点尤为重要，琳琅不能给你们添麻烦，而且…”琳琅神色中闪过几分黯然，继续说了下去，“赎身一事，我已不做任何念想了。”
上官凛略一思索，趁势问：“听闻米商陈万良，曾许诺为琳琅姑娘你赎身，你可知他已死？”
琳琅点点头：“京城之中，唯有风言风语传得最快，说是陈老板溺死于护城河里。”
“你对陈万良了解多少？”
“陈老板是个好人，几年前妻小皆死于大火，他并未再娶，只身往来各地做卖米生意。他来京之后，在一次客人约见中来到风月楼，欣赏琳琅琴艺，后索性出银子包下我，让我不必再每日见客赔笑。但陈老板对琳琅始终以礼相待，从未有过唐突之举。”
“如此说来，这陈万良还是真心喜欢琳琅姐姐了？”上官紫燕忍不住问。
“陈老板曾说，等他此番在京生意结束，便为我赎身，带我离开京城，却不承想…”琳琅说到这里停了下来，神色间掩不去落寞。
上官凛从枕边摸索出一物：“琳琅姑娘，你可见过此物？是否为陈万良所有？”
上官紫燕见他手中正是昨日何捕头带来的从河中捞起的扇佩，跺脚不依道：“哥哥，你怎变成审案来了？琳琅姐姐可是我们的贵客！”
“不妨事，希望我能够帮上忙。”琳琅仔细看了看，答道，“好像并非陈老板之物，陈老板扇子上从不佩任何东西，但这扇佩，我见着有几分眼熟。”
“哦？琳琅姑娘你再好好想一想。”
“对了，有位公子，之前亦是琳琅的客人，我曾在他那里见到过，他还特意拿出来同我介绍，说是此扇佩乃他家传之物，价值非同一般，因而我印象深刻。”琳琅恍然道。
“这位公子姓甚名谁？何方人士？”上官凛追问。
“他姓钱名梁，家就在京城，但他的住所有些偏，不太好寻，之前他家中设宴，我曾去弹奏过琴，若上官公子你们想去，我可以带路。”
“好，我们就去看看。”
上官凛说着，掀被就要下床，却被上官紫燕不由分说按了回去：“哥哥，你不要命了？病还没痊愈，就急着又去查案？”
“我已感觉好多了。”
“琳琅姐姐，你帮我劝劝他。”上官紫燕无奈，只得转向琳琅求助。
琳琅莞尔一笑，也柔声劝道：“我觉得紫燕言之有理，郎中特别叮嘱，上官公子你尚需多休息，身体才能尽快养好，至于其他事，也不急于一时。我看这样好了，过几日我再来，等你病好些，便带你们去钱家。”
“有劳琳琅姑娘了。”上官凛听琳琅如是说，也不再坚持，“琳琅姑娘，你忙了一晚想必也累了，院中还有客房，你不如去歇息一会儿。”
“不必了，我出来已久，该是时候返回风月楼了。”
“昨晚多谢你了。”上官凛再次感激道，“紫燕，你去送送琳琅姑娘。”
“交给我吧，哥哥你放心好了。”上官紫燕向上官凛别有深意地一望。
琳琅起身告辞，同上官紫燕一起离开了。上官凛凝视关闭的门扉良久，这样一个女子，不知何故，总让他放心不下。
“此乃最后一剂药，郎中说哥哥你的风寒已好得差不多，服下今日的药后，便可停药。”上官紫燕将从药盅中倒出还微微冒着热气的药汁，递到上官凛面前。
“嗯，这病终于去得八九分了。”上官凛放下手中的笔，接过药碗一饮而尽，眉也未皱一下。
上官紫燕见他把空碗放下，哧哧取笑道：“我从前叫你喝药，怎不见你这样听话？总要拖了又拖，还是琳琅姐姐的话管用，她只稍一叮嘱，便可让你乖乖休息、按时服药。”
“紫燕你越发顽皮了，我如何做，与琳琅有什么关系？”上官凛说着，拿起一旁书册，将目光凝视在上面，不与上官紫燕探寻的视线相对，“我只是深感之前未好好用药，此番发病才会这般厉害，因而开始注意罢了。”
“是，是，反正最后总是哥哥你有理，不过，你这几日常心神不宁地张望，难道不是在盼着琳琅姐姐来？”
“没有这回事，况且，琳琅即便来，也是为了帮助查陈万良一案。”
“知道，是公务嘛…”上官紫燕拖长话尾，别有深意道，“要不我到风月楼早些将琳琅姐姐请来，就说案情紧急，上官大人等不得了。”
“紫燕你几时还学会无中生有了？”上官凛并不抬头看她，眼睛仍不离手中书册。
“真是我多心？那哥哥你可否告诉我，你若无半点心虚，何以书册拿反了，还许久都未曾发觉？你到底在看什么？”