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15、内有隐情 ...
孟仕元点头，问道：“你说的很有道理，只是，你哪来这么大的产量？你得雇多少个工人？你还赚什么钱？或者我们可以把你的供货价和我的销售价提高一百文，一样有市场有销量的。”
“好吧，随你，那么我的供货价按五百计，你的售价定为五百九十八文吧。”
“你还没说，你怎么能生产这么多衣服？”孟仕元其实听宋妈说了，不过在黎昕面前还需问清楚，以后说话间才不会露馅。
“孟仕元，我可以告诉你，可是你必须发誓保密，要知道，保密工作做得不好，会给我带来祸事的。以后我给你的成衣，也不能直接从这里拉到布庄去，我把成衣拉到我和成子他们仨以前住过的你那个别院，你每次隔个一两天再拉到布庄去。你想知道为什么生产的这么快，跟我来吧。”
黎昕寻思，瞒别人必须的，瞒孟仕元，似乎没有必要。
孟仕元尽管听宋妈说过，如今亲眼所见，还是大吃一惊，他暗暗计算了一下，如果扩大规模生产，每月做出几十万件没有问题，到时分销往各地，孟氏的利润、影响力与知名度那是芝麻开花-----节节高。
“黎昕，我这辈子最幸运的事，就是认识你。”孟仕元感概万分。
黎昕笑了笑，其实她能认识孟仕元，也是很幸运的事。
送走孟仕元后，黎昕心情很好，一边继续鼓捣缝韧机一边愉快地哼起小调。
乐逸宸从孟仕元进屋后就一直坐立不安，几次偷眼往里面看，堂屋门紧闭，两个时辰过去孟仕元才离开，前面已过了关店时间，孟仕元一走，他便招呼双儿关门。两人进后院后，双儿与黎昕打过招呼，忙去成衣车间帮着烫衣服剪线头了。
乐逸宸挨过去，给黎昕递这递那打下手，一边试探着问：“孟小当家过来找你，是不是有什么事？”
“有好事。”黎昕笑道，想了想把自己要与孟仕元联手扳倒魏棠一党的事隐下了，说了一半事出来：“我们的成衣要交给孟氏销售，孟仕元过来与我详谈。”
乐逸宸眉头蹙起，这事，用得着谈两个时辰？当下心头更觉苦涩，不过却又说不出个所以然来，反正他就是不喜欢黎昕与孟仕元过从甚密。
孟氏布庄销售起成衣，利润不多，可是禁不住广告效应好，很多人不买成衣剪布也到孟氏去，图个看看店里的成衣样式，回去照着剪。
高端客户有心语轩做形象顾问，现在又有成衣吸引中低消费群体，孟氏的布庄绸缎店，在短短的一两个月时间，就吸引并巩固住近九成的消费群。
京城里其他布庄门可罗雀，很多小店难以继续经营，倒闭了，只剩少少几个在支撑着，这少少几个店，属于同一个字号同一个东家，东家便是大耀御封的皇商庞家。
黎昕料到成衣的销售能带动孟氏布庄的生意，却没料到形势好到一边倒的地步。孟仕元本来脑筋就极灵活，孟氏又一向信誉好，有群众基础，所以一下子一家独秀。
孟仕元因为忙，他不止管理布庄，布庄在孟氏一系列生意中，占的比例不及一半，因此也不是很在意。
孟庆把儿子夸了又夸，问他成衣的出处，孟仕元按黎昕的嘱咐，只故作神秘没有说。不过内宅的司姨娘问他时，他照实说了，并叮嘱不可告诉他人，会给黎昕惹来祸事的。
“姨娘不会告诉别人的，元儿，你怎么认识这么厉害的人的？”
“黎昕是清河人，爹爹那年带着我和娘、滟儿一起去清河时，我们去过他家做客。大姨娘，这个黎昕可不能小觑……”孟仕元把黎昕小时就知道怎么卖个窝头也要讲究包装，以三个铜板可以买两个窝头吸引顾客多买的促销手段也说了，还有济阳卖报纸设赌局，涪陵卖酱菜等等事迹一一说了。
司姨娘袖子里的两手掐在一起，待孟仕元滔滔不绝讲完，她勉强镇静下来，问道：“这个黎昕今年可是十五岁？父亲名黎重信？”
“正是，大姨娘，你认识？黎昕不只能干，长得也很好看。”孟仕元说到此处声音有些低，眼底有一抹柔情。
司氏心头一惊，待孟仕元离开后，她的脸色很难看，拉起袖子，拔出头上的玉簪朝自己手臂扎下。
“姐姐，你怎么啦？又在自虐。”孟府的二姨娘柳氏过来找她正好看到，惊叫起来。
“妹妹，你说怎么办？元儿跟黎重信那个小人的儿子认识了，就是本来跟他指腹为婚的那个孩子，看起来还交情非浅……”司氏拉住柳氏，咬牙切齿将孟仕元刚才的话说给柳氏听。
柳氏听完了，沉吟了一会问：“姐姐，元儿刚才叮嘱你不可泄露消息，可见这个消息外露了，会给黎昕带来不小的祸事，我们不妨把此消息透露出去，只是这样一来，元儿得知后会生我们的气，黎昕出事他也会伤心吧？”
“我们可以小心些，不让元儿知道，至于他伤心，总好过他沉迷下去，妹妹，我看他对黎昕存了心思了，只是还不自知，趁早了断了好。”司氏有了主意。
“怎么泄露才能不给元儿知道？”柳氏没有司氏的见识，她不解地问。
司氏冷冷一笑，这个难不倒她，她当日也曾帮着丈夫打理生意，对生意场上的事一清二楚。
“二夫人，三夫人，有人送了一盆奇花给老爷，大夫人请两位夫人前去观赏。”大夫人的随侍丫头过来了，弯身见礼恭声道。
别人家的妻妾一窝斗得火热，而孟家，妻妾三个却和和气气好得一个人似的，这是孟庆最引为自豪的事。
大宅里谁家没有一些争风吃醋的事，可是孟庆的三个妻妾就与众不同，他的两个姨娘司氏与柳氏一同进门，是他在外巡视生意时正室刘氏作主给他娶进门的。
司氏贤淑温婉，进门后与他的儿子甚是投缘，一意儿宠着他的儿子疼着他的儿子，眼里只有大夫人刘氏与少爷，根本不争宠，嫁进门后一直不侍寝。
柳氏虽也侍寝，并为他生下女儿孟滟，然而与司氏一样，从来不主动在他跟前讨好儿，因此刘氏待她两个分外亲热，但凡自己有的，决少不了她们两个。
孟家大富之家，刘氏待人又宽厚，两个姨娘的份例银子竟是与正室等同，因而一家子过日子和和气气，妻妾夫妇间从来没有红过脸。
孟庆认为一切都是因为正室夫人刘氏之功，因此对刘氏分外敬重怜爱，虽然刘氏在生下儿子时因为难产就被产婆断说以后不能再怀胎，也一直没有再怀孕，他寻思自己已有一子继承家业了，刘氏又主动帮自己纳了两妾，也就不再纳妾。他如果知道，自己疼如心头肉的儿子，其实不是自己的儿子，自己的儿子早在出生五个月时死了，不知会作何感想？
黎昕乐滋滋地做着缝纫机，已经共生产了五台，目前没有请帮工的打算，只是家里几人勤快地加班加点做。
裴氏每日里忙着剪布裁衣给他们几人做，连想心事的时间都没有，脸色红润身体健康，养得白白胖胖，乐逸宸很高兴，黎昕几人也很高兴，有个娘知冷着热关心着他们，银子稳稳地每日里只增不减。他们在奔小康的路上疾驰。
每晚吃了饭，一大家子会在堂屋稍作休息聊天说会儿话，这时黎昕会描绘几句前景给他们听，他们已看见亭台楼阁的影子，未来妻或夫和儿女绕膝的美景，活儿干得更起劲了。
这天黎昕正在院子里组装缝纫机，前面店面传来推搡喝骂声，黎昕心下一沉，忙搁下手里的活计往前面去，走到门边时她顿住了。
“我就是东家，有什么事找我。”乐逸宸的声音拔得很高。
“少废话，我们要找的是黎昕，快说，黎昕在哪里？”凶神恶煞的声音。
黎昕透过门缝往里看去，店堂里竟是有十来个官差，正扯住乐逸宸与双儿喝问自己的下落。
官差找自己？所为何事？黎昕的脑筋转了转，然后黑沉沉的怕人，她转回身，把刚才搁在一边的图纸压到墙角的木料底下，拿起墙角边的爷头，穿过拱门进了里面的院子。
“成子，把衣服布料拿开，马上，把这几台机车砸得粉碎。”
“哥，为什么啊？你那么辛苦做出来的，我们靠它赚钱呢！”黎成心疼地说，接过斧头迟迟不肯动手。
“再不砸就来不及了，快……”
劈劈叭叭，很快的，花了黎昕无数心血的缝纫机成了一堆废木头铁条铁块。。
“我就是黎昕，放开人。”称昕淡淡地打开门走了出去。
“里面有隔间……”官差领头的带着人冲进里面。
黎昕鄙夷地看着，冷冷一笑。
“怎么回事？哥。”双儿茫然不知所措，急得哭起来。
乐逸宸则焦急地看着她：“黎昕，官差此来不知所为何事，你先走吧，到外面找个客栈住下避一避，这里我顶着。”
“不。”黎昕摇头：“今日之事不会善了，逸宸，无论如何你不能回魏府求助，等下如果我出事，你们去找孟仕元帮忙。”
乐逸宸急得冒火，看着黎昕，心中有千言万语想叫她赶紧走，嗓子里却堵得发慌。
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16、牢狱之灾 ...
牢房阴暗而潮湿，走廊的火把闪着血光一样的红色，空气让人压抑窒息，隔壁重病的囚犯在不停地咳嗽喘息，也有的受不了折磨在嘶声地哭泣低骂……
一只老鼠在墙角探头探脑，黎昕抓起一把稻草摔打过去，老鼠惊惶逃窜，黎昕面无表情地坐回稻草铺的地铺上，一会儿墙角又奔出几只蟑螂，黎昕嫌稻草柔软，干脆脱下一只靴子，轻轻走过去。
一二三……全部消灭了。
夜里，黎昕身上很痒，并且越来越痒，把手伸进衣里抓抓，竟揉到某些生物，她来到牢房门前，借着走廊的火光一照，整个人惊跳起来，蚤子，手里揉死了的东西是蚤子。
天！她露宿街头卖唱时，再苦的环境也经历过，与黎成他们在破房里住着，一个月里也才偷偷用清水抹擦过几回身体，可也没有长出这种不明生物，现在进牢房才几个时辰呢。
黎昕不淡定了，心中浮起难言的焦灼和无奈，发冷的感觉惊恐的情绪从心头渗透到四肢，她打了个寒颤，觉得牢房中更冷了。
“死孟仕元，你什么时候才来救我出去？”
靠着牢房门坐了一整晚，黎昕再也不敢回稻草铺睡觉，好不容易捱到天亮，挪挪酸麻僵硬地腿，她站起身来回踱步。
午饭送来了，黎昕端起后随即放下，馊的，她实在吃不下。
黎昕眼巴巴地看着牢房来人那一头，祈盼着孟仕元出现。
一直捱到酉时，黎昕望眼欲穿时，盼来了人，却是乐逸宸。
“黎昕。”才两天一夜，黎昕脸色苍白，嘴唇也毫无血色，眼圈发青，肌肤黯淡无光，容颜憔悴。
乐逸宸心疼地伸出手，抚上黎昕的脸。
“没事的，放心，我没受什么罪。”黎昕拉下他的手，握在手里，安抚地拍拍：“孟仕元怎么没来？他说什么了吗？”
“他出京视察生意去了，听说要年关时才回来。我想求他父亲的，却是说和他娘一起外出游玩了。黎昕，怎么这么巧？会不会就是孟家整你？”
黎昕心头一沉，这么巧？不过她相信不会是孟家。孟家与她是利益关系，没有理由整她，孟仕元每年年底这个月，也是要外出巡视生意的，不会是特意为之。 孟庆这时却与夫人一起外出游玩，就有些可疑了。但是无论什么，都不会是孟家设局，只能说害她的人算好了时机的。
她没有得罪过谁，害她之人，不外是想从她这里得到缝纫机，迟迟不露面，是在等她沉不住气，那时再开口，她容易服软些。
“逸宸，害我的人想得到缝纫机，我不会有生命危险，你记住，你千万不能回去求你爹，你要是暴露了，不只你和娘有生命危险，魏徐氏也不会放过我，明白吗？”黎昕郑重其事叮嘱。
“那怎么办？就看着你受罪？你要做缝纫机给那人吗？”乐逸宸不重财，只心疼人。
黎昕摇头：“宁为玉碎，不为瓦全，这种仗势欺人之辈，黎昕决不与之为伍。”
狱卒过来催促，乐逸宸留下带来的东西，依依不舍离去。
黎昕打开那两个大包，眼泪一颗颗滴下。
那个大包里面，捆得紧紧的被子褥子，几套换洗的衣服棉衣棉裤，洗漱用品还有她来葵水要用到的棉布条三四十块。衣服里面还夹杂着一百多两的碎银子，想是给她预备了打赏狱卒的。而另一个包里则有一包大饼，十几瓶菜干肉干，笼盒里是刚做好的饭菜。
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黎昕在牢房的第二晚睡得很香，她给了狱卒几两碎银子，狱卒帮她把牢房打扫得干干净净，稻草头都不留一个，老鼠洞堵住了。铺开褥子被子，穿上厚棉衣棉裤，黎昕把第一晚的觉也补了回来。
她家中的几个亲人，却是没有一个睡得着的，她是家中的顶梁柱主心骨，现在她进了大牢，家人第一晚没睡，第二晚也没人睡，几人坐在堂屋中，火盆也没烧，双儿与裴氏一直哭，已经哑哑的哭不出声音了，黎成与黎贵眼巴巴地看着乐逸宸，等着他拿主意。
“去睡觉，都去睡觉，不会有事的，放心睡觉。”乐逸宸拿出大哥架子，把黎成三人赶去睡觉。
“娘，我要参加明年的科举考试。”乐逸宸坚定地道。
“能行吗？”裴氏觉得不安。
“能，黎昕给我们入户籍时想得周到，名字入的我清河的名字，原籍就是清河，你入的是我娘的名字。况且，我现在是男子，变声后声音与前不同，娘你现在白白胖胖，就是那府里的人见了我们，也只当是相貌相似，只要我们自己不说，不会有什么事的。”
“你爹呢？他应该会认出来。”裴氏犹豫了一会道。
乐逸宸冷笑：“娘，我当你是我娘，他却不是我爹，认出来又如何？我一定要考取功名。”
“你想考取功名做了官，保护家人？”裴氏望着儿子。
“是的，娘，我发现，光赚钱不够，要有足够的势力，才能保护家人。”
“可是，明年六月武举考试才开始，时间太长了，我们不能看着昕儿坐这么长时间的牢房啊？”
“朝中除了姜徐两系，总有一些其他官员的，我再想想办法。娘，你别担心太多，放宽心，为了支持黎昕，我们都要好好保重身体。“
乐逸宸第二天要外出，叮嘱双儿心语轩照常营业，因为双儿不会写字，于是让他娘亲坐到隔间里面，把顾客的名字和要求记下，开业一年，来来回回都是老顾客了，他都记得样貌，晚间回来再画图，让顾客隔天再来拿形象设计图也可以的。黎昕进了牢房，他们需要大量的银子去打点，赚钱不能停下来。
乐逸宸口里安慰娘亲和黎成三人，心中实是一点头绪也没有，他在魏府时没有象魏白芷那样有机会出府，又没有心腹下人通传消息，京城外面的世界很陌生。在心语轩这一年，只是专心画图，日子过得平安顺遂，也没有想过其他，现在突然之间要踏进碌碌红尘，心头茫然无措。
乐逸宸失魂落魄地在大街上行走着，而此时，皇商庞家，庞显的儿子庞胜昌急匆匆从外面回府。
“爹，狱里我们的人来报，黎昕的表哥昨天花一百两银子收买了狱卒，给黎昕送进去吃的用的，要不要让人把东西扔了，让他在牢里吃苦头。”
“不用，就让他先享受几天，过几天后再扔，那时他更加受不了苦。”
“还要过几天才让他跟我们合作？万一孟仕元或孟庆赶回来了，大把大把撒银子运作，事情就不大好办了。”庞胜昌着急地问。
庞显摸摸胡子，得意道：“爹早派人盯着孟仕元了，孟仕元接不到有关黎昕的消息的。至于孟庆，呵呵，天寒地冻，他竟带着夫人出游，你知道为什么吗？听说是他的三夫人梦见大夫人在山川里怀胎受孕涎下麟儿，荒谬。爹猜，她们其实是为了帮我们创造机会，所以，孟庆这边也不用担心他回京。”
“孟庆的如夫人，为什么要帮着我们呢？”庞胜昌不解。
“也许是不满意孟家的产业都落在孟仕元这个独子身上吧，要不然不会透露黎昕的秘密给我们知道，她们还自以为我不知道是她们透露给我知道的呢。斗得好啊！”庞显哈哈大笑：“胜昌，你要加把劲，这两年，孟氏来势汹汹，孟仕元比之孟庆，更加精干，又有黎昕助阵，如果由着孟氏发展下去，不出五年，庞家的耀国第一商家的地位不保，皇商地位也会受到威胁。 ”
庞胜昌不以为然道：“孟家生意做得再大，可是官场里没有人，我表姨夫在朝中一手遮天，太子是皇后所出，太子妃是徐家外孙女儿，咱家民间生意即使差些，皇商的地位是不会动摇的，光做宫里的供应，赚的银子孟家就难以相比的。”
“不，孟仕元不可小觑，闵琛突然出任户部尚书，听说孟仕元与闵炎交情不浅，闵炎还是济阳武举乡试第一名，明年的武举考试，闵炎很可能中三甲之内，到时皇上加封，闵家是朝中的另一个强劲的势力，不可不防。”
“爹，那黎昕要怎么处理？”
“如果他与我们合作，那么孟仕元断了一臂，庞家的布庄把孟氏布庄搞垮，财源滚滚，此是最好，如果他不与我们合作，就……”庞显做了个砍头动作。
“黎昕的那个表哥，据我们在狱里的人讲，人物风流，姿容绝俗，用不用派人盯着？”
“不用，一个读书人，迁腐无用之辈，黎昕又不是重囚，他第一次进去见个面，就花一百两银子贿赂，贰不会打算了，第一次花一百两，第二次他就得花二百两了，能有多少银子花？不用理他，把心思多放生意上，宫里过年要送进去的各式衣料首饰，好好盯着。”
“是。”庞胜昌答应了。也就没有派人去盯着乐逸宸。
乐逸宸关心黎昕，着急之下只恨不得花光所有银子见黎昕救黎昕，想不到他无意之举，倒麻弊了老奸巨滑的庞显。
乐逸宸满腹心事，恍恍惚惚前行，对面有两人一路打闹说笑着，两方人马不备，乐逸宸一头栽进其中一人怀里。
这两人不是别人，一个是上任户部尚书刚三个月的闵琛之子，济阳武举乡试第一名-----闵炎，乐逸宸撞着的那个人，却是他的故识，济阳武举第二名-----祝英。
乐逸宸见撞了人，急忙道歉。
“兄台，对不起。”
“无碍的，我也有不是。”
两人连连道歉，说完话抬头一看对方，大叫一声抱在一起。
“祝英。”
“乐逸宸。”
故友见面，分外亲热，两人手拉着手进了酒楼叙旧。
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17、情怀萦乱 ...
祝英在济阳比试的最后一轮中，在最后一招败给闵炎，闵炎后来想想不对劲，又频频找祝英挑战。
祝英气恼不过，使出浑身解数，胜了闵炎。
大抵武夫多有英雄惜英雄的毛病，闵炎为人，也不是仗势欺人之辈，后来想起是有的人为拍他父亲的马屁，阻了祝英举子第一名之路，对祝英怀了内疚。两人一来二往，却是成了好友。
闵琛上京赴任，闵炎把祝英也拉着一起上京了。祝英现在就住在闵府，天天与闵炎比试喂招，两人的功夫都上了一个台阶，今天两人相约着上街，意外地遇见乐逸宸。
三人在酒楼落座，叙起济阳别后诸事。乐逸宸听说闵琛已升任是户部尚书，眼睛一亮，虽然此时开口突兀，但他忧心黎昕，顾不得清高了。
“闵兄，可否请闵兄在令尊面前代为陈情？帮小弟救一个友人。”
“你的友人所犯何事？”闵炎也不推托，大方地应下。
“不犯什么事，就是因为……”乐逸宸恨恨道。
“这么说，下手的可能是孟家生意的竞争对手庞家了？这么说来，这个有难度，罢，我且跟父亲说说试试，你的友人叫什么名字？”
“黎昕。”
闵炎答应帮忙，看来黎昕能快些出来了。
一路想着心事，乐逸宸来到京兆尹大牢，这次人家没有让他进去，告诉他要探监也不能当走亲戚一样想看就看天天看。
乐逸宸无奈回到心语轩，一大家子听说尚书之子答应帮忙，都兴奋不已。
黎成黎贵崇拜地看着乐逸宸，双儿也是眼冒星星，乐逸宸心事重重地进隔间作画。裴氏看着不解，低声问：“怎么不开心？不是有些眉目了吗？”
“人还没救出来，总是不放心。”乐逸宸忧心忡忡道。
乐逸宸第二天一早去闵府打听。闵炎把他迎进去，摇头叹息道：“乐兄，不是我爹不肯帮忙，他昨日下午就去了京兆尹衙门了，黎昕之事，竟是姜右丞亲自下的手令，爹爹仗势压人也压不了，今天早朝退朝后他去求见万岁了，万岁爷说此事他不便出面，让黎昕让步，了结此事罢。”
“黎昕不会让步的，闵兄，还有别的路子可走吗？不拘花多少银子，小弟就是变卖家产，只要把人救出来就行。”乐逸宸难为情地央告。
闵炎摇头，祝英为难地说：“逸宸，我们都是旧识，若是几千两银子能完结的事，闵炎也会掏了替为了结的，只是实在解决不了。庞家此次的胃口极大，竟劳动了姜右丞亲自下手令，可见志在必得了。”
乐逸宸失魂落魄出了闵府，闵炎真心相助的人还救不了，黎昕的性子倔起来九头牛也拉不回头，她说不会与庞家同流合污就不会的，难道自己看着她坐牢受罪么？眼下还只是坐牢，等得她拒绝了，那时又会是什么等着她？
回到心语轩，乐逸宸取出三百两银子，让宋妈做了饭菜带上，包上两套衣服，一径又往京兆尹衙门去了。
白花花的三百两银子奉上，牢头嘀咕了几句，到底不舍得银子飞走，于是给乐逸宸进去走亲戚了。
“黎昕，怎么办？就是等得孟仕元回来，只怕也是大把大把砸银子比势力。”乐逸宸忧心如焚。他心细，黎昕第一次来葵水时被他发现，他帮着遮掩过去了，以后她每次来葵水时身体都很难受，他便小心着意地照顾着，因此日子算得清。算着日子，也就在这两三天，黎昕的葵水就来了，牢里诸多不方便，到时她的女儿身份如果穿帮，只怕庞家会有更多手段对付她。
牢里对付女囚一般是杖笞与拶型，拶型会让人痛不欲生，而笞杖必是脱了女囚的裤子或要女子果体……乐逸宸想到此处，周身冰凉，心尖针扎似的痛得痉挛。
黎昕闭着眼，脑中激烈交战着，她不肯交出缝纫机，除了不屑与庞家为伍，更因为庞家是虎狼之辈，与庞家合作，无异于与虎谋皮，况且她若是与庞家合作，对唯一有资格与庞家一较长短的孟家会大大不利，这却不是她想看到的局面。
孟家弱了，她却拿什么与魏家争斗？又如何替裴氏报仇雪恨？
“逸宸，我肚子好疼。”黎昕突然捧着肚子叫起来。
“怎么啦？黎昕，你怎么啦？”乐逸宸惊叫起来，一把把黎昕抱住。
“啊……好疼……逸宸，在院里墙角木块下面，有缝纫机的图纸。……啊……好疼啊……你描一张下来留底。求闵琛寻机带你秘密进宫见万岁爷……疼死我了……然后这样说……”黎昕倒在乐逸宸怀中，头枕着他的肩窝，嘴里一会儿高声哭叫一会儿低低说几句话。
“黎昕黎昕……”乐逸宸一头汗，口里不时高叫几声，脸红耳赤，声音粗嘎，喘息急促，似是焦急万分。
半个时辰后，黎昕的叫声渐渐弱了，乐逸宸还抱着她不放。
“唔……嗯……逸宸，我好些了，不大疼了，谢谢你。”黎昕挣扎着坐起身子。