两旁是红瓦高墙，一眼看去狭窄阴暗。
秋雁低低地掠过飞檐的檐角，在重重宫墙上留下一片飘渺的影子。
宋仪看着自己那随着行走的摆动的衣袂，目光是下垂的。
看了一会儿，她又抬起头来，看向前方。
森严的宫禁，侍卫们顶着中午的大日头站着，每个人脸上都面无表情，叫人看了心生怖意。
宋仪是一直不喜欢这般逼仄的宫廷，可她身边走着的赵礼却似已经习惯了。
想了半天，也不知道怎么开口。
宋仪有些无奈。
最终，竟是一直不怎么说话的赵礼先开了口：“世事弄人，怕是早几年，宋五姑娘不会想到会在这里见到我吧？”
“……能活着就好。”
宋仪也不知道应该说什么。
赵礼嘲讽地一笑：“五姑娘该不会觉得现在很好吧？”
“赵小公子此话是何意？”
宋仪感觉出了对方的不善。
赵礼道：“五姑娘当初离开京城，正在出事的当口上，可知道这事情到底是怎么出的？”
是说赵家的祸事吗？
宋仪只知道这件案子乃是周兼经手办过的，她自来清楚这人的性情，说多情的时候多情，说仁慈的时候仁慈，可他狠辣起来，那就不是个人了。
至于这人的手底下有没有冤案……
宋仪忽的一笑：“这问题，不该问问明察秋毫如今也步步高升的周留非吗？”
周兼。
兼，兼而有之。
却取字“留非”，是是非非难断，难断便不断，所以留非。
宋仪如今回想起来，已是心如止水。
旧日的感情已死，她这一颗心，还未复燃。
于赵礼而言，周留非这名字，显然是梦魇一般的存在。
只是……
也不知到底是想到了什么，赵礼沉着脸，一瞬，忽又将目光放远，道：“宋五姑娘心思歹毒，手段狠辣，我阿姐比不上，所以死得活该。”
“……”
宋仪的脚步，霎时间便顿住了。
她原本脸上轻松的神情消失不见，精致的绣鞋已经伸出去一些，又被她收回来，仿佛是怕沾染了宫内的污秽一般。
唇角微弯，脸上的笑意还是没有半分破绽的。
宋仪道：“我宋仪，问心无愧。”
“心肠歹毒，用那一方绣帕，算计我阿姐，也敢说问心无愧？”
旧日的恩怨一桩一桩翻上来，赵礼却还能保持镇定。
前段时日在宫中见的时候，他不过是一个受训的小太监，现在凭什么能成为李公公的得力手下？
不是背后有人，就是能力惊人，也可能是……
二者皆有。
如今的赵礼，看着哪里还有昔日纨绔的样子？
人生骤逢大变，此刻的赵礼，与昔日的宋仪，其实并没有太大的区别。
宋仪理解，也完全明白。
她看着赵礼的目光，就像是看着昔日的自己，有一种奇怪的熟稔和怜悯：“为何不敢？我助人，问心无愧；害人，亦问心无愧。一切选择，是当初我给你，你给了你阿姐，你阿姐选了不归路，与我何干？”
当初赵礼拿着那一方绣帕找上门来，事后还回去赵淑也并未对周兼说明真相。
最终，周兼凭借着旧日的一桩上门送银的旧事，联想起赵大人的饷银，昔日一个不经意的细节，居然成为了赵家覆灭的□□，谁能想到？
一切的一切，一切的一切，都是冥冥之中，有天在看。
再说了……
赵大人，死得并不无辜，只是以绣帕为火星，到底死得有几分冤枉罢了。
宋仪笑意盈盈，瞧了一眼越来越近的宫门，也不回头看赵礼的脸色，只是轻叹一声：“到了。”
赵礼静静地看着宋仪的背影，目中光影明灭，烈日下头，竟看不清表情了。
助人，问心无愧；
害人，亦问心无愧。
宋仪而已。
☆、第一百章 又逢周兼
“传——宋仪觐见！”
太监拉长了声音唱喏，站在台阶下的宋仪，只觉得耳膜都要被刺破，眉头微微敛起来，却又瞬间放下去。
她步步前驱，半躬着身子朝里面进。
宫室其实并不华丽，太后毕竟已是个暮年之人。话说难听些，是个半截儿身子都已经埋进土里的，也不在乎那些个享受。
也许到这个年纪，喜欢的不过是儿孙绕膝的感觉吧？
宋仪略略地一想，也不知怎么就考虑到了当今皇上的身份上去。
不过自己一介草民，想了也没用。
进到里头去，太后依旧坐在大殿上，天冷了，宝座上铺着狐裘，看着便有几分暖意。
“民女拜见太后千岁，太后娘娘万安。”
她俯身，拜了个万福。
太后早年必定是个美人，老了多几分威仪，这会儿目光就落在她头顶，与前次相见的和善不同，这一回，她许久没说话。
“……”
宋仪此刻还弯着身子，一时半会儿倒还好，时间一久就开始发颤。
满宫上下所有人都低垂下头去，这样，不管是怜悯还是什么别的情绪，都不能看见了。
窒息。
奇异的窒息。
太后的目光，平静之中带着一种前所未有的打量。
眼见着宋仪就要倒下去的，她才淡淡道：“果然是民间出来的，教养不足，才这点时间就腿下发颤，是个端不住的。”
“……”
一时之间，宋仪竟不知道说什么好了。
太后的态度，真是见一次变一次，她这般高位的人，也不是宋仪可接触的，只能感觉到太后对自己并无善意。
斟酌片刻，宋仪也不敢让太后等太久，腿上发酸，说话却没颤抖：“太后娘娘教训得是，民女日后当多加锤炼。”
这倒还算是识相。
只是……
未免有些太识相了。
太后想起自己在昭华那边听见的话，暗想这果真是烂摊子。有人想要借自己的刀杀人，她倒是也不惧当这一回的“刀”。
“起来吧。”太后终于淡淡开了口，“知道哀家今儿到底为什么找你来吗？”
“民女不知，请太后娘娘示下。”
宋仪隐约能猜到，是跟卫锦有关，毕竟听说她在宫中一向吃得开。
只是知道也要说不知道，不然太后还怎么接话？
太后也没仔细听她回答的意思，续道：“前日你在京城书院大显威风，连昭华的面子都敢驳……倒也不是说你做得不对……”
“只是……”
“你这般的算计，怕还是落了下乘。”
“太后娘娘教训得是。”
宋仪心里想，看来下次还要做得不露痕迹一点，才算是不落下乘。
太后只见着宋仪乖顺地听着，也不知道她心里在想什么，顺着话就往下说：“哀家如今也不过是点醒你一两句，毕竟往后谁知道你会是什么际遇呢？”
“……太后娘娘的好意，民女谨记在心。”
只是最后这一句，到底又暗示着什么？
宋仪没敢拧眉，只觉得太后话里有话。
见宋仪一副真假不知的迷惑表情，太后心里冷笑了一声，想起近日来的风言风语，想起一桩桩的旧事，手里捏着那一串有些粗糙的舍利子佛珠，终于渐渐平复了下来。
“你的事，哀家也听说过不少。听说，你年少时爱慕嗣祁王，后来又与那周留非有过一番纠缠……女儿家，终身大事总是要定下来的。嗣祁王虽是皇族，可本朝历来并不特别重视女子的出身，以你的才华，也未必当不起王妃之位。只是如今那周留非也是将平步青云的人物……”
“太后娘娘……此话……民女听不明白。”
心头猛跳，宋仪忽然有些战战兢兢起来。
忽然之间提到终身大事？
这到底是什么情况？
谁在她耳边说了什么？
太后像是会插手这件事的人？
都不对啊……
百思不得其解。
宋仪强压住心头的不安，顶着太后那沉稳老练的目光，只觉得像是有针扎在自己头顶。
太后牵起嘴角来，貌似和善：“你怕是不清楚，纵使你有恶名在外，这求亲的人也是要踏破门槛，甚至有人想着你声名赫赫，一般的冰人都没胆子上门，竟请我来做媒了。”
做、做媒？！
宋仪险些惊掉了自己下巴。
她着实没忍住，眼角一阵抽搐，好半晌才冷静下来。
“……太后娘娘……民女，实在没想过要嫁人……”
“也不听听到底是谁吗？”太后问。
宋仪半点也不想知道，不管是谁，听了之后，怕都是尴尬。
能求到太后跟前的人，必定不简单。
所以，宋仪考虑了半晌，还是摇头道：“民女不想知道。”
“……”
这一来，轮到太后沉默了。
她似笑非笑地看了宋仪好半天，才道：“罢了，看着也是个有主意的丫头，你既然有想法，哀家也不拦着你。只望着，他日别后悔，求到哀家跟前儿来才好。”
一句话，太后娘娘觉得她宋仪有些不识好歹了。
宋仪头皮发麻，站在大殿里都觉得僵硬，只觉得太后的态度委实奇怪。
她思前想后，还是觉得此事与卫锦脱不开干系。
“太后娘娘，昨日在京城书院之事，终究还是民女太过鲁莽……”
“都是你们这些年轻人的事，昭华素来跋扈，你教训教训她也好。哀家乏了，你退下吧。”太后挥了挥手，不欲与宋仪继续交谈下去。
从头到尾，这一场谈话，宋仪都没回过神来。
一开始，太后娘娘的态度并不好，还要追究自己仪礼问题。可宫廷之中的仪礼，与自己有什么相干？
除非……
能求到太后跟前儿的人……
宋仪躬身退下的时候，手指忽然掐紧了衣袖边沿，颇有几分倒抽一口凉气的感觉。
约莫，是身份贵重的人。
而且太后说，“他日别后悔”，看来，在别人的眼底，这人一定很厉害了。
一路出宫，宋仪才觉得有些松了气。
眼见着外头青天白日，宽阔无比，比之背后阴森冷落的宫廷不知好了多少倍。
宋仪本该直接走出去，可在那一瞬间，也不知到底是什么促使着她，鬼使神差地这么一回头，便瞧见了奇怪的一幕。
太后娘娘已经从大殿上走了下来，手边依旧持着那一串佛珠，一面走，一面翕动着嘴唇，也不知到底是在呢喃什么，两手捧着舍利子佛珠，贴在自己心口的位置上……
笃信佛道？
天机大师……
旧日的一些细节忽然浮了上来，乱成了一团麻线，理不清楚。
宋仪有些恍惚。
她走了出去，出来送她的还是赵礼。
两个人也很久没说话。
最后，还是宋仪停下脚步，问他道：“赵小公子，可知李公公又去传了谁？”
赵礼脚步也是一顿，低头正要说话，宋仪也看着他，然后便发现——赵礼的目光，缓缓移开，朝着他们正前方的宫门望去。
前面宫门口，侍卫们已经让开了道。
这一拨人与先前又不一样，已经是交过班了。
那门口，李公公带着一拨太监走过来，身边站的那人，朗月清风一般，身穿锦袍，脚踩皂靴，一手背在身后，一手自然地轻轻搁在腰际，眉目清淡，只有细心人能从那一双目中看出几分奇异的沧桑。
年虽少，可经历的事太多，心也就老了。
总感觉已经太久太久没见到，如今见到竟觉得陌生。
宋仪也走不动了，她知道，赵礼也知道，根本不用再回答了——
太后娘娘要传召的另一人，便是周兼。
李公公正圆滑老练地与这一位官场新秀套着近乎：“太后娘娘特意传召，铁定是好事啊，您心里不必有什么忧虑……周大人？”
话说到一半，忽然顿住。
李公公发现，周兼已经停住了脚步，看向前面宫道中央。
方才已经入宫的宋仪，现在已经出宫，两个人就站在这长长宫道的两头对视。
周兼，宋仪，赵礼……
三个人，一场局。
宋仪心底浮出一个浅浅的疑问来：太后找周兼干什么？
☆、第一百零一章 致命一击
“今日天气是不错的。”
心情，也算是不错的。
卫锦已经回府有一会儿了，放在她手中的茶盏已经有些凉意，可没有丫鬟敢上去个她添茶水。
上一个想要上去添茶的侍女，已经被她用滚烫的茶水泼了一脸。
卫锦觉得，自己只是需要一段时间，安静地思考一下而已。
现在，也想得差不多了。
女子无才便是德，至少大部分还这样以为。即便是名声没了，她还有宫中的人脉，万贯的财富，尊贵的身份……
有这些就够了。
“兄长还没回来？”
“嗒。”
她轻轻放下了茶盏，终于起了身，问了一句。
今日她入宫的时候卫起就已经离府了，这一大早的也不知是要干什么去。她回府的时候，也没听说卫起的消息，不知道现在回来了没？
下头侍女答道：“回郡主话，王爷还没回来。”
这倒真是奇了怪了。
卫锦总觉得最近也没什么大事，只是她与兄长的关系变得奇怪了罢了。
“不管了，吩咐人准备车驾，本郡主要去芙蓉斋。”
芙蓉斋，依旧是自己最大的依仗之一。
她伸了个懒腰，脑海之中忽然回想起自己在太后娘娘跟前儿说的话，这时候，周兼应该已经在太后那边了吧？
也许……
在卫起越来越靠不住的时候，自己能找到另外一个巨大的依仗也不一定。
早两年，她哪里能知道，周兼竟然这般厉害呢？
“郡主，可王爷说过，您不能……”
“你是主子，还是我是主子？”
卫锦像是被人踩了尾巴一样，声音一下尖利起来，瞪着那侍女，仿佛要吃了她。
那侍女“噗通”一下跪倒在地，自然是不能说什么了。
车驾已经备好，卫锦直接往芙蓉斋而去。
京城的芙蓉斋已经有不少家，都是卫锦参照着前世的经验，慢慢跟着地点和人流开出来的。
不过，老字号的“总部”当然只有一家，也是卫锦要去的那一家。
只是，才刚刚接近芙蓉斋所在的街道附近，她就听见了一阵可怕的喧哗。
“呸！好个黑心肠的！脸都涂烂了，还敢赖账？你来看看，看看这到底是是不是你们家的东西？！”
“天哪，怎么可能有这样的事？”
“你们看她的脸……太可怕了……”
“不会吧，我用过芙蓉斋的东西都还不错……”
“她手上拿的这盒子，怕是今日上来的新品吧？”
“吓死人了，快放下放下！”
……
“说啊！今日不给个说法，别怪老娘砸了你这黑心铺子！”
“你这人怎么无理取闹呢？一定是你自己出了错，来讹诈我们的！”
“呸！老娘堂堂国公府夫人，能讹诈你？！”
“国公府夫人又怎样？你也不看看咱们这店面到底谁开的！”
……
兴许是吵得太激烈，以至于招待客人的侍女都面红耳赤，看见眼前这老妖婆一样的女人炫耀自己的背景，霎时间就从鼻子里哼出一声来。
那来找事儿的女人，穿着也是真的富贵，可脸上疙疙瘩瘩起了一片的红疹子，手上拿着的那脂粉盒子上，却有一个显眼的芙蓉斋的标志，正是近日来卫锦叫上来应对粉黛阁的新品。
所有人见了，都觉得心里瘆的慌。
女人谁不爱美？
可以为了爱美，来捧芙蓉斋的场，也可以因为爱美，转身立刻投入粉黛阁的怀抱，当然也能因为用出了问题，而大肆吵闹，要砸芙蓉斋的场子了。
“……郡主？郡主……”
侍女的声音里已经带了哭腔，她从没见过这样混乱的场面，真真是个沸反盈天，人头挤挤挨挨。
卫锦已经浑身都僵硬了。
她坐在马车里，听见外面吵闹声音的一瞬间，就已经面白如纸。
强忍着颤抖，将车帘子掀起来一看，卫锦如遭雷击。
不对……
不对……
这情况一定有鬼！
可是卫锦不敢跳下去看情况。
她的目光，下意识地移向了距离芙蓉斋不远的粉黛阁。
自打粉黛阁出现，她就有隐约的预感……
而如今，一切都应验了。
不相信……绝不能相信！
芙蓉斋的脂粉都是自己亲自研究过的，根本不可能出问题！唯一的解释就是，她被人陷害了！
谁人能这般针对自己？
除了粉黛阁还能有什么地方跟自己有竞争关系？
卫锦只觉得手脚都发冷，脑海之中，不断浮现出一个人的脸来。
宋仪……
宋仪……
宋仪……
宋仪手里既然能留有自己当初写下的诗词，那么自然也有一系列的香谱香方……
顺理成章。
原本紧绷的身体，忽而颓然坐倒。
卫锦精神有些恍惚。
昨日便是遭逢巨大的打击，到今天也不过是强撑精神，还入宫面见了一趟太后，想要为自己安排好后路。
可今日，便是芙蓉斋出事。
熟知顾客本性的卫锦，不可能不知道这一件事对芙蓉斋的打击会有多大。即便是日后查清，这件事与芙蓉斋没有关系，可招牌已经砸了……
前有狼，后有虎，她该往何处去？
这般卑劣的手段，真是卫锦没有想到的。
简单又直接的栽赃陷害，再辅之以粉黛阁的配合，芙蓉斋不垮都有鬼了。
等等……
粉黛阁……
粉黛阁崛起如此之快，背后岂能没有巨大的财力作支撑？
“哈……”
卫锦忽然惨笑了一声，着实有些不明白起来。
到底什么时候，她宋仪竟然已经这般厉害了？
一连串的打击下来，她若是还不明白到底是谁在背后策划这一切的话，怕是都白长了一颗那脑袋了。
“郡主，郡主，您别这样……”
如今卫锦这失魂落魄又诡异大笑的模样，着实太瘆人了。
卫锦不甘地咬紧了牙关，双目死死地盯紧了外面一片混乱的芙蓉斋。
“宋仪……宋仪……”
“今日你下我一城，明日还有你哭的！”
宫中。
太后注视着下面静静站着的周兼，暗道一声果真一表人才。
能一步一步上位的，自然都不是简单人。
以后，未必不是下一个权臣？
昭华的眼光，也还算是不错。
“周大人，可考虑好了？”
站在下头，周兼怎么也没想到，李公公口中所谓的“好事”，竟然会是这般。
他顿了顿，开口：“微臣……”
☆、第一百零二章 偷着乐
周兼倒是不知道，自己竟然还要面临这样的选择。
说到底，他这是招惹了谁了？
那臭名昭著的，别说是现在，就是往前面倒个三五年，他周兼也是看不上眼的。这皇家的人，莫不都是以为自己厉害极了，反倒折腾出这许多的麻烦来？
真以为他周兼能答应？
“周大人出来，似乎有些闷闷不乐啊……”
宫门口，有小太监低声问着。
李公公摸了摸自己的下巴，嘿一声，掐着兰花指儿道：“你要是他，也高兴不起来。”
转身也懒得搭理这小太监，李公公重新将那为人奴才的架子端了起来，佝偻着脊背，朝着里面去。
“啪！”
一只如玉一般的汝窑白瓷杯被摔在他面前的地面上。
李公公“哎哟”了一声，赶忙凑上前来：“老佛爷，这又是谁惹您生气了？”
明知故问，却是最好的做法。
太后冷笑了一声，也不去追究他，只是端坐在上首，一脸的冰冷，并不说话。
满宫室伺候的人，莫不都是小心翼翼。
也不知是过了多久，眼见着日头的方向都开始歪了，太后才忽然笑了一声出来，从座中起身，捏着那一串佛珠，长叹一声：“这天底下，心大的，真是一个赛一个地多喽……”
***
宫墙外。
周兼沉着脸出了来，一眼就瞥见不远处陈横奉诏入宫，他挑了一下眉：“陈大人？”
陈横撞见他，也知道这是近年来朝廷的新秀，更知道他与那胆大包天的宋五姑娘之间有过的过节，顿时一笑：“周大人这是？”
“太后娘娘才传召，无甚大事。”
“无甚大事？”
这话说得也实在是太虚伪了。
只是陈横不好说什么，毕竟奉诏入宫各有各的事儿，哪儿能都说个清楚去？他一拱手：“皇上还要召陈某入宫说话，回头再与周大人叙叙。”
周兼也不多话，一拱手就让过了。
只是等看着陈横走出去之后，他才眉目微敛，露出几分并不高兴的神态来。
这陈横，也跟宋仪传过几档子的事儿呢。
宋仪……
这名字快烙得他心疼了。
终究已经是陌路人，相逢也作不识。
周兼上了马车，缓缓归家去了。
***
宫中发生的事情，毕竟风声盖不住。
更不用说，卫起本来是个手腕通天的人物。
他从宋仪宅院之中离开的时候，宫中的人才过来，险些跟他的车架撞个正着，还好没叫人发现。
眼见着宋仪跟着那赵礼离开了宅院，卫起整个人便阴郁了下来。
“王爷，刚刚得了信儿，说是人已经从宫中出来了。”
陶德终于推门进来，小心翼翼地奉上一根细细的竹筒来。
卫起一看外头封着的火漆标志，就明白这消息是从哪里来的了。他唇角一勾，只道一声：“渐渐也到了该他尽心的时候了。拆开来看，念。”
于是，陶德轻轻将外头封着的火漆用小刀给起了开，捏着细竹筒一吹，就从里头落下来细细的一卷纸，上头密密麻麻写满了几行小字。
“有人秘求于太后，请太后为媒，牵于宋仪之姻缘。宋五去后，太后召见周兼，细谈何事某不得知。”
这一位“某”到底是谁，看陶德与卫起都是心里有数，可就是不说。
卫起听了，脸上阴云密布起来。
宋仪先去，后去了周兼，前面又是太后要给宋仪牵姻缘，难免不叫人多想。
伸手揉了揉额头起来，卫起踱步：“没想到，宋五这名声忒坏的，这许多年下来竟然还有人愿意娶。”
陶德心里乐了，将那竹筒封好，他抬头起来道：“瞧您这说的，大家伙儿也都是有眼睛的人，能不知道什么是好东西吗？别说是宋五姑娘声名并不狼藉了，即便是狼藉也未必嫁不出去……有野心的人，约莫都好宋五姑娘这般的一口吧？”
能找到太后帮着拉姻缘的人，可不简单吧？
陶德说的也不错，可卫起听着这话怎么怎么听怎么刺耳呢？
他纳了闷儿，斜睨陶德一眼道：“你如今一个连媳妇儿都没娶的，张口也敢胡说八道了。”
“小的哪儿敢？”
陶德大呼冤枉，一眼过去，竟然撞见自家王爷那微冷的眼神，顿时吓了个哆嗦。
“王爷？”
“无事，等着宋仪回来，好问个清楚吧。”
卫起也懒得去折腾了，权当是这件事就这样。
他琢磨了一下，道：“长期叫他待在太后身边也不是办法，还是找个时候，给他送到御前去，比较好办事。”
“找个时候？”
这时候具体是？
陶德不大敢擅作主张。
卫起道：“把太后这一档子的幺蛾子事儿结束了就去。”
“得嘞！”