卫锦芙蓉斋的生意蒸蒸日上，宋仪回到府内，日子悠悠闲闲地照过。
宫里太后娘娘寿辰，全京城都跟着热闹了一回，堪称普天同庆。
太后寿辰后第一日，宋仪正站在书案之前临帖，外面的丫鬟便急吼吼地跑了进来，说出了一件大事：“宫里头来了人，说要传姑娘去见太后娘娘！”
☆、第七十九章 交锋
尽管住在皇城脚底下，可除了宋元启有入宫觐见的资格，宋府其他人没几个见过皇宫里出来的人，所以在宫里人来了的一瞬间，竟然有大半都不知道做什么，活活儿吓了个半死。
来的人也不多，七八个，站在最前面的两个一身石青色袍子，后头的都是墨绿色，个个垂着头。
这是宫里面出来的公公们，后头几个看着还规规矩矩，当先那两个神情之中便倨傲许多。
“咳，宋大人不必多礼，咱家乃是太后娘娘身边的太监，姓李。”
吊着眼角看人的李公公自报了家门，没等宋元启一众人反应过来，又道：“昨儿是太后娘娘寿辰，全天下的百姓都给娘娘献了寿礼。你们家五姑娘早先拜了陈子棠先生为师，陈先生一回来，入宫时候就跟咱们太后娘娘聊过了，说是五姑娘端庄淑雅，乃是蕙质兰心。恰好，五姑娘托陈先生送的礼也正好对上了太后娘娘的心意。”
他说话的时候，下面跪着的一排一排的人，都瑟瑟发抖。
宋府上上下下的人都跪在这大堂内了，前面是宋元启与小杨氏，后头是几位少爷，更侧后方的位置才是宋仪与宋攸。
原本以为应该是出了什么大事，宋元启早先经历过之前济南府账册一案，磨没了锐气，这两年官位一直没有变化，怕到死也就是混个日子，不能像周博一样，继续往前。今天乍一听宫里竟然来了人，他只盼着没什么坏事，可如今一听，才知道似乎是天大的好事。
竟然是跟仪姐儿有关？
宋元启头上不知道为什么有些冒汗，继续听下去。
那李公公卖了个关子，目光压下去，从这跪着的一群人身上划过去，最后毫无意外地落到了宋仪的身上，一打量，果真是个美人儿。
陈子棠那老货，对宋家五姑娘可是称赞不已，该不会是单看着人家漂亮吧？
早接太后旨意出来传人的时候，李公公就打听过了，说是宋五姑娘与如今朝中风头最劲的周兼还有几分恩怨在，却不知若传了这一位宋五姑娘入宫，会折腾出什么有意思的事情来。
想着，李公公笑了一声，续道：“太后娘娘说了，传宋五姑娘入宫去见见，看看是怎样个妙人儿，能献上那般对太后娘娘心意的生辰贺礼，还要好好跟五姑娘说说话儿呢。”
要宣仪姐儿入宫去见？
这可是天大的恩典！
宋元启连忙磕了好几个头，起来之后又连声道着“辛苦公公”，顺手往两位太监手里塞了好大一锭银子，满脸的笑容。
李公公跟旁边那太监大约也觉得宋元启还算识相，脸上的笑意终于真上了那么一些儿，还说了两句好话：“听说你们家五姑娘不过是个庶出的，亏得能有今日的机缘。要按着咱家说呢，出身不要紧，得看到底有没有贵人帮衬着，您说是也不是？”
宋元启只有点头的份儿：“是是是，您说的是。”
李公公听得好一阵没趣儿，这人怕还不知道他说的“贵人”到底指谁呢。想起这宋元启曾经做过的糊涂事，还有那周家如今的风光，李公公着实觉得这人这辈子也就这样了，反倒是那宋五姑娘，指不定能成鸡窝里飞出的一只金凤凰呢？
哎哟，这话可不能乱说，他这是又没忌讳了。
自己提点了自己一下，李公公转眼没搭理宋元启了，反倒是看向宋仪，放低了声音，笑眯眯地：“这一位瞧着天仙一样的人儿，怕就是宋五姑娘了吧？您看拾掇拾掇，该进宫面见太后老佛爷了吧？”
宋仪两手交叠在身前，虽早就得了信儿，可真真来了，还有一些紧张。
她回京城的时候，曾带了一只小匣子来，里面装着的乃是一串舍利子做成的佛珠手串，相传乃是几百年前得道高僧法信坐化之后的舍利子所制，流落民间不知多少年，却被宋仪千辛万苦给寻着了。
这佛珠原本是卫起要的，在回来之前，宋仪都不知道到这到底用来做什么。
昨日才知道，原来卫起将这一串佛珠交给了陈子棠，让他将之献给老佛爷当寿礼，果真一下使宋仪得了太后的注意。
卫起说了，进宫只不过是一环，后头的，他自然会一步步安排，不会叫她进宫当什么妃嫔，也不过就是跟太后混个脸熟。
可宋仪是不会听卫起鬼话的。
这人行的每一步棋，都该有自己的因由，只是如今的宋仪知道得还不多，要慢慢来罢了。
昨日才得了消息，今天宫里的人就到了，不得不说，卫起的消息真是灵通得叫人头皮发麻。
当着这许多人的面儿，宋仪没表现出任何的异样来，做出一脸受宠若惊的表情来，半晌才恢复，而后一行礼：“太后娘娘召见，民女不敢有任何耽搁，全凭公公做主。”
这倒是个很识相的。
李公公看着宋仪行为举止，暗赞了一句，才道：“既然五姑娘都这样说了，咱家也不敢叫太后娘娘久等，这会儿还在后头跟各位娘娘们喝茶呢，若是姑娘这时候进宫，怕刚好赶上太后娘娘回宫，见上您一见。”
说完，这李公公便一甩手中的拂尘，比了个手势，示意宋仪跟着自己走。
宋仪往前面走了三步，回头望了一眼，没有错过小杨氏与宋元启复杂的眼神，也没有忽略宋攸那好奇的神态……
孟姨娘远远看着她，眼底的担忧藏不住。
宋仪只淡淡安慰地一笑，便走了出去。
她想，现在这场景，与周兼拜堂没成那一晚如何相似？只不过那时候是心灰意冷，如今虽没心灰意冷，可那小女儿家的几分柔软，到底是看不见了。
轿子已经备好，虽看着简单，但外头那料子一看便知是贡品。
宋仪上轿，并未说话，约莫过了有小两刻钟，轿子才停了下来。
“五姑娘，下轿吧。”李公公的声音，从外面传了进来，“到了宫门口，只能走进去了。”
这些规矩，宋仪也明白，李公公怎么说，她就怎么做罢了。
“多谢李公公提点。”
“我提点您什么呢？”李公公精明地笑笑，摆了摆手，却顿了顿，问道，“听说这一次五姑娘送给太后娘娘的东西可贵重，还是钱买不来的。也是姑娘有手段呢。”
那一串舍利子佛珠自然不简单，可也是借了陆家兄弟与卫起的东风，否则单单凭借宋仪一人，怕还不知道找到猴年马月去。
只是对着李公公，这话不能说。
宋仪道：“您都说了，这佛珠有钱买不来，还是送的有缘人。不是民女与佛有缘，乃是太后娘娘与佛有缘。”
“哎哟，您这嘴可真会说话。”李公公对着她比了个大拇指，“回头咱家可得好好去太后面前夸夸您，您可不知道，现在太后娘娘可想见您了呢！”
宋仪只道这佛珠于太后应该有点别的意义，不然哪儿会这样重视？
只是李公公的恭维，宋仪也不拒绝。
她道：“初次进宫面见太后娘娘，民女这心里都还有些慌。怕是需要您多多照拂的。”
李公公听着，越发喜笑颜开：真真是个会说话的！
反正这一位瞧着也不像是池中物，迟早要飞起来的主儿，李公公何愁卖个人情？只要没把自己牵扯进去，回头出了坏事轮不到自己身上，好事的话，这一位庶出的姑娘，怕还要记自己几分人情呢。
由是，李公公便在这一路进宫去见太后的路上，跟宋仪说了两句。
原本宋仪就听说过一些风声，对着李公公所言，倒也了解了个大概。
当朝太后，自然是今上生母，原是先皇后宫的容妃，与卫起生母庄妃并列为当时宫中两大宠妃。后来庄妃得了时疫，卫起被送入寺院之中修行避灾，还没等到回宫，宫中便已经出了大变，庄妃暴毙。
那一年的时疫可去了不少人，连先皇都没能熬住，撒手而去。
于是，皇位就落在了容妃所生的皇子卫恒身上，也就是当今献宗。
卫起今年不过二十出头，而献宗卫恒则已经早过而立，年将不惑。容妃在先皇后宫之中资历颇深，当年庄妃宠爱虽盛，却也没能压过她去。
这女人是个能熬到最后的聪明人，如今乍要见自己，怕不那么好伺候。
宋仪始终不明白卫起到底是为什么要折腾出这样的一出来，只怕必定与那些个宫闱之中的秘辛有关。
她也不敢随便打听，一面听李公公说着，一面朝前面走。
宫墙高高，抬眼望去，像是一口狭窄的天井；宫门深深，一扇门接着一扇门，次第而开。
李公公走在前头，脊背弯曲下来，像是一只大虾，又像是一头老鳖，嘴上却还说着：“咱们太后娘娘，最是慈和仁善的人，现在皇上懒得打理朝中政事时候，还有不少大臣们要求到老佛爷跟前儿呢。后宫之中种种事情，老佛爷看着不管事，可她若开口，如今协理六宫的珍妃娘娘和淑妃娘娘也不敢造次……”
言语之间，对太后真是吹捧至极。
这种话，真真假假谁也不知道。
李公公姑妄言之，宋仪也就姑妄听之，选了三分真，扔了七分假，自己个儿记在心里头也是就了。
脚下的石板路一路铺开，宋仪也不认得到底是什么石头，只觉得灰白一片，太阳晒着还有些晃眼。
又开了一道宫门，两旁侍卫的目光从宋仪脸上一晃而过，宋仪统统无视，规规矩矩地走了进去。
也不知现在到底是到了哪里，只隐约能看见重重叠叠的红墙黄瓦，飞檐重重。
前面一队宫女太监走了过来，看见李公公身上的服饰，都退到了一边去，沿路遇到不少小太监小宫女都是这般模样。
李公公看宋仪似乎有些好奇，解释道：“咱家都不算是什么厉害的了，要司礼监的秉笔太监郑公公才是真厉害，就是当朝首辅见了，也得恭恭敬敬招呼上一声呢。”
如今皇上不大爱管事，司礼监的太监们反而耀武扬威起来，前阵还跟阁臣们发生了争执，所幸没出什么大事。
这些都是宫中闲言闲语，大家说着罢了，也没什么了不起的地方。
李公公只把这些当做小恩惠，都告诉了宋仪。
宋仪点着头，也都记在了心里。
很快，前面便出现了一座桥，人从桥上过，便看见两道红漆大门，鎏金的门环挂在上头，此刻两门打开，边上侍立着不少人。
里头几名小太监埋着头捧着东西出来，正好撞见李公公，齐齐停下来：“李总管。”
李公公看了一眼，道：“你们这端的都是什么瓶瓶罐罐的？”
“回公公话，是昭华郡主又带了许多小玩意儿来，原本都是先给太后娘娘的，不过没料想实在太多，太后娘娘说宫里诸位娘娘主子们怕更喜欢，所以派小的们将这些分发下去，赏到各宫之中。”
“哦。这样啊……”李公公听了，鼻子里哼出一声来，摆摆手，“去吧去吧，早些做完了别耽搁事儿。”
“是。”
小太监们躬身退下。
宋仪就站在李公公身后更远一些的位置上，在听见昭华郡主几个字的时候，她便着意留心了一下，不由得在小太监们离开的时候看了一眼。
那红漆托盘上果然放着许多的精致瓶瓶罐罐，宋仪一看便知道，是些胭脂水粉香油香料。
约莫，是卫锦用来讨好宫中女人的吧？
她寻思着，正待与李公公一道走过去，冷不防一瞥，竟感觉到有人在看自己，她顺势一望，便看见一眉清目秀、面皮白净的少年，一双幽深的黑眸，只是看了她一眼，便立刻收了回去，像是受惊了一般。
宋仪倒抽一口凉气：“你——”
此刻小太监们早已经走了过去，宋仪忽然这惊呼出来的一句，并没有能够阻挡任何人离开，其中走在最后头的小太监只把脸深深地埋了下去。
那一瞬，宋仪也不知自己是不是看错了。
她脑海之中电光火石一般划过当初在城外，那微雪的天气，冰冷潮湿的草席，还有席面下露出来的手……
不由自主地，宋仪朝着旁侧迈出去一步，想要上去看个分明，再不去，人便走远了。
李公公简直被她吓了个半死，喝道：“五姑娘你待作甚？！这宫闱之中岂容你造次！”
方才这五姑娘看上去好好的，这是发什么疯呢？
眼见着就要见太后了，别关键时刻出岔子啊！
前面他还费了那么多口舌，这姑娘莫不是缺心眼吧？怎么这么不小心？
周围的太监宫女侍卫们听见了，也眼观鼻鼻观心，只当自己什么都没听见，木头人一样杵着。
倒是刚刚出来的卫锦，听了个正着。
“李大总管何必这样着急上火，这是怎么了？”话出口，卫锦便看见了脸上有些奇怪的宋仪，这一回，她脸上也僵硬了一下，随即，唇边的笑意加深，“哟，我道是谁，这不是宋五姑娘吗？”
宋仪万没想到竟然会在这里遇到卫锦，一时还没从方才震撼之中回过神来，没答话。
李公公行了个礼，上前笑道：“这一位正是宋五姑娘呢，听说郡主昔年还与五姑娘有点交情。方才也不知是怎么了，约莫是没来过宫中，被吓住了吧？现太后娘娘要见见五姑娘，您才从太后娘娘处出来，怎么也不多坐坐，还能叙叙旧呢。”
“这便不必了。”卫锦冷淡地拒绝了，然后抬眼看宋仪，状似亲密道，“我与五姑娘也有许久没有见过了，是该叙叙旧。只是宫中毕竟有宫中的规矩，可不能行差踏错。五姑娘方才竟然在太后宫门前大呼小叫，成何体统？”
心里打了个突，李公公听着卫锦这话，总觉得有些不得劲儿。
怎么老觉得，卫锦话里有话，还带着训斥宋仪的味道呢？
宋仪倒是机灵，她是知道卫锦不待见自己的，只是表面上两个人曾有一段关系还不错的日子。所以此刻，她脸上挂了笑，朝着卫锦躬身一行礼：“多谢郡主指点，民女谨记在心。”
“……”
卫锦没想到她竟然这样知道变通，一句顶撞都没有，反倒让她不好说话。
即便是此刻叫人来教训宋仪，怕也不能够了。
卫锦一拂袖，终究没压住火气，不过转眼她脸上的笑意却加深了。
说到底，她早在太后那边吹过了耳旁风，这一遭进宫，有她宋仪的好果子吃！
于是，卫锦看上去大度极了：“何必这样客气又多礼？你赶紧去拜见太后娘娘吧，本郡主也该出宫了，回头发下请帖来，再请你过府一叙。”
“谢郡主。”
宋仪再次躬身一礼，这才看着卫锦过去。
卫锦穿着华丽，出入宫禁早已经熟门熟路，如今走在道上，自有一种难言的飞扬味道。就是宫中一些公主都没她得宠，更不如她有本事。
身边一名宫女想起在太后宫中的事情，说起来都还洋洋得意：“这一次从芙蓉斋拿的胭脂，太后娘娘也喜欢得紧呢。”
“到时候等东西发到各宫去，更有她们喜欢本郡主的地方。”
芙蓉斋如今可是蒸蒸日上，日进斗金不说，还能凭借这东西获得后宫无数女人的好感。
卫锦想着，眼神之中的得意便更加明显。
笼络住了整个后宫，自己堪称横行无忌，现在连太后都偏向了自己这边，方才一说宋仪仗势欺人，太后便立刻说要替她教训宋仪，这可不就是讨好的作用吗？
“女人嘛，谁不爱美？”
芙蓉斋可是她手中最厉害的武器。
卫锦想着，回头一望，宋仪已经消失在了宫门口。
她勾唇一笑，讽刺无尽。
而已经进了宫门的宋仪，走着的时候，也不由得脚步一顿，想起方才见到的小太监，心里暗念了一声：“赵礼啊……”
而后，她却是又想到那端出来的瓶瓶罐罐，没想到卫锦还能用这样的手段做事。
那些瓶瓶罐罐上，不都是芙蓉斋的印记吗？
现在京中女子，大多都以用芙蓉斋的东西为荣，宫中看来也不例外。
如此算来，芙蓉斋对卫锦来说，怕是异常要紧吧？
一步一步朝前面走着，宋仪菱唇翕动之间，无声地低叹：“女人嘛，谁不爱美……”
李公公没听见，几步带着宋仪上了台阶，便朝里面恭敬一躬身：“启禀太后娘娘，宋家五姑娘已经带来了。”
☆、第八十章 少时意
黑色的金砖铺在地面上，走上去的时候能瞧见自己漆黑的影子，宋仪的脚步声很轻，心里也提着一口气。
皇家气象果真森严，兴许是受了周围那些人的影响，她感觉到了一种难以言喻的威压。
宫女们个个垂首侍立在两侧，太监们两手交叠在身前，恭恭敬敬地站着，她前面只有一个引路的李公公，也把头压得低低的。
前面有人说话的声音，一男一女，男的那声音宋仪听着熟悉，正是她那一位便宜先生陈子棠，另一位能在这种场合与陈子棠先生笑着说话的，想必只有太后了。
她心里念着，便竖着耳朵听了两句。
“昭华也是心里急切罢了，陈先生你也莫在意。”
“昭华郡主才华固然过人，只是草民并不轻易收徒，今日让昭华郡主败兴而归，实在出于无奈。”
“好了，昭华也就是这个性子，是该好好磨磨，不过她本性不坏，哀家连着皇上都宠她。你想必也是知道的，她与嗣祁王都是苦的……”
“太后娘娘所言极是……”
“来了。”
说的是宋仪来了。
李公公带着宋仪，就跪在了下首，宋仪跟着行大礼：“民女给太后娘娘请安，太后娘娘仙福永享。”
“果真是个水一样剔透的孩子，原本说谁能得了佛缘，我还不信，没料想……”
这是太后的声音，掐着一把水一样，有一些苍老的痕迹，可是威严。听上去明明很随意，可那种上位者的淡然，已经刻进了骨子里，仿佛天生高人一等。
宋仪低垂着头，不敢动一下。
她的目光只能看见自己脚下的地面，也隐约能透过反光，看见上面模糊的人影，太后的影子……
太后是当年先皇的皇后，如今看着跪在下面的人，淡淡一摆手道：“起吧。”
宋仪于是告谢，起身。
“抬起头来，哀家瞧瞧。”
太后又说了一句，目光已经落到了宋仪的脸上。
宋仪缓缓抬头，看见了层层的台阶，看见了绣着金线的裙裾，一圈一圈的金色祥云纹扩散开去。一名华服妇人高坐堂上，身子虽歪斜地倚着，可浑身的贵气不曾因此损去半分。
太后看上去并不很老气，一双丹凤眼里光华流动，眼角有浅浅的几条纹路，不过皮肤透着细白的感觉。
宫里的女人没有一个不漂亮的，尽管太后只是昔日先皇的皇后。
她看着宋仪，眼底并没有透出什么异样来，只是笑道：“方才昭华还在哀家面前提起你呢，你进来的时候，可碰见她了？”
卫锦在太后面前提过自己？
那一瞬间，宋仪心里冷了一下，忽然知道在宫门外的时候，卫锦为什么会有那样的反应了。这世道，真是你算计我，我算计你，一直没个完了。
只是现在陈先生在自己这边，应该不会出什么事情吧？
她强迫自己沉下气来，开口道：“回禀太后娘娘，方才在宫门外确实遇见了昭华郡主，不过并未来得及说上两句话。”
太后并不在意：“昭华在哀家面前可羡慕你了，能拜陈先生为师，还能跟着陈先生游历大江南北，可算是本朝女子从未做过的事情。不过，太过离经叛道也不好。左右有陈先生束缚着你，也不至于出什么大事，倒是哀家想知道这舍利子佛珠，你到底怎么得来的？”
宋仪听着，悄悄望了望旁边的陈子棠。
陈子棠正抚着自己一把美髯，看上去就是个文士风范，不过虽上了年纪，可也英俊潇洒。他听着太后这话，也觉得有些不对味儿。不过他并没有表露出什么来，只是微微跟宋仪点了点头。
这一幕，落入太后的眼中，只叫她微微笑了一下。
而后，宋仪便道：“回禀太后娘娘，此事说来有些凑巧。当初并不知道太后娘娘的生辰，只是因缘际会，到了一座古庙之中，那古庙环堵萧然，不蔽风日，当中却有丈六金身的佛像，威严森森，朝着民女怒目而视。”
“哦？”
听到这里，太后微微坐直了身子，显然觉得有些奇异。
类似于乡野怪谈的这种事情，最能吸引人，只是后面若太荒诞，便不足以取信于人。
宋仪清楚地知道，所以下面话锋一转便道：“当时民女乃是误入此庙，一时之间险些被这佛像吓得跌倒，没料想那时候佛像后面忽然传来一声佛号，转出来一个满身破烂的老和尚。”
“这倒有了意思。”
太后手中就放着那一串舍利子佛珠，正轻轻地抚摸着，在听到“老和尚”三个字的时候，她才有些神情变动。
宋仪并不敢怎么打量太后，只是声音平和地继续道：“这一位和尚似乎有些疯疯傻傻，民女见了他，险些以为是山里的强盗，所幸当时乃是与灾民一起到了此地避难，人多势众，立刻就定住了心神。”
“你与灾民一起避难？”太后插了一句。
宋仪解释道：“当时当地有大水，本已经是灾后，民女乃是赈济灾民，谁料水库再次决堤，大家避无可避，才上了山去，看见那一座古庙。”
“原来如此……”太后微微点头，“素日听人说你菩萨心肠，果然不假。”
要的就是这效果。
宋仪心里暗暗定了下来，方才刻意轻描淡写将事情略过，只等着太后问起，这样才不显得自己刻意。
她又道：“老和尚见了我们，只问我们从哪里来，要往哪里去，便不再搭理。当时大水围困，民女等实在不能出，也没有什么吃食，却是那老和尚不知从哪里搬出来许多谷物，舍与我等果腹。”
“这破庙如此破烂，怕是连那和尚也没什么东西可吃，哪里有东西能给你们？”太后听着，不由得又问了一句。
“太后娘娘此言，正是当时民女所思虑之处。”宋仪一笑，脸上渐渐有了神采，仿佛回忆起了昔日的事情，道，“所以，在第三天，民女也去问了那老和尚，没想到老和尚却只是将手里的佛珠递给了民女，道：‘舍利子，给有佛心之人。’而后便当场坐化了……”
“啊……”
竟然如此？
太后眉头一皱：“这事，委实叫人难以相信……那谷物之事？”
“老和尚当场坐化圆寂，民女也吓了一跳，更是害怕不已，而后却有一群老鼠一拥而上，啮咬和尚袈裟……”宋仪轻轻叹了一声，“方才太后娘娘不是疑惑，那果腹食粮从何而来吗？便是从这一群老鼠处来。”
宫里的宫女们，从没听说过这等奇诡之事，一时也都竖起了耳朵。
太后也是怔忡：“老鼠？”
宋仪想起自己当初听说这些事情的时候的表情，怕也没比这些人好上多少。
她淡淡一笑，脸容上依稀有些回忆的颜色：“有同去避难的老农告诉民女，这破庙上绝无半点粮食，所有的粮食都是老和尚从老鼠洞里挖出来的。老鼠打洞，本是寻常事，只是它们会在容身的鼠洞旁侧，再打一个更大的洞，里面囤积着偷来的五谷。”
不过是一种储藏食物的天性罢了，只是只有极少数有经验的老农才知道。
很明显，那和尚也就是知道了这一点，也知道了老鼠们的所在，所以撅了鼠穴，将谷物翻出来，给众人果腹。