她朝着宋倩笑笑：“我也该说，没想到三姐姐是这样率真的人，倒叫我刮目相看了。”
宋倩一下羞赧起来，扑上来挠她，两个人倒是一下少女心性起来，玩笑作一团。
刚到京城，这么一闹，原本的紧张感也终于消散一空。
此地繁华，毕竟非济南府能比，跟着来的众人都想出去见见世面。
在别院停留两日，小杨氏上下一通打点完，终于有空闲时间下来，准备带着人去外头逛逛庙会。她乃是京城人士，对这边倒也熟悉，不过嫁了人之后便一直在南边，少有回来时候，自己也想念。
一切准备停当，眼看着就要出门了，结果那一日早晨，杨府那边就来了消息，说是大太太头风终于好些了，想起小杨氏回来这么久还没见过，不能慢待，因而邀她们过府一叙。
好端端的庙会肯定是去不成了，宋家姑娘们难免觉得扫兴。
可杨府这里又不能不去，一时只好打叠起精神来，换上一身衣裳，跟上小杨氏，一路又去了杨府。
这一回，她们总算是见着大太太许氏了，看上去比孙氏的年纪要大一些，人很富态，眉眼之间都透着一股子高贵的味道，看人的时候略略地抬着眼。
旁人一往她跟前儿站，便跟矮了一截儿一样。
要按着寻常人的话来讲，大太太的女儿进宫当了皇帝的妃子，合该她这样。
只是宋仪站在她面前，被上上下下打量一番的时候，着实难受。
许氏坐在水榭里头，手里把玩着一柄通体碧绿的翡翠如意，吊着眼睛把宋仪从头看到了脚，而后才笑一声道：“早听说过你们宋家是庶出的姑娘更漂亮，没想到今儿一见竟然还是真的。”
小杨氏脸色有些难看：“大伯母说笑了，女儿家，貌虽要紧，才可也要紧呢。”
“可不是，我听说仙姐儿可是书院结业时候的头名，这一位长得好看的却是个草包，只听说连结业也不能够。”大太太也不知哪里来的消息，张口便开始讽刺，“不过这也怨不得你。我那女儿虽去得早，不过年纪小时候就是个好读书的，仙姐儿承了她的才华，也是厉害的。对你，对孟姨娘，更不能强求……”
话里话外都是讽刺，宋仪听着也是有些无言。
小杨氏承受的压力可想而知，不过她应该是已经习惯了，只笑一声道：“大伯母说得有道理。”
许氏终于被噎得说不出话来了。
小杨氏根本就没打算跟他掐，任许氏说什么她都不反驳，这样说起来也没意思，许氏索性去说别人了。
平白被牵扯进去的宋仪简直无辜，宋倩也只能憋笑。
毕竟，宋仪在济南府的时候还是个八斗才女，到了大太太嘴里就成了个除了长得好看之外一无是处，甚至不能从书院结业的绣花枕头了。
宋仪素来能忍，倒也不在意，规规矩矩坐在旁边便不说话了。
过不一会儿，外头便有丫鬟笑着通报了一声：“慧姐儿下学回来了。”
于是，里里外外一下就热闹了起来，就连大太太也不由得笑眯了眼：“今儿倒是回来得早，也不知又被先生夸了什么，快叫她进来，外头天儿热，赶紧给她端碗冰镇酸梅汤来。”
“还是祖母疼巧慧，我可是听说今儿来了贵客，早早完成先生交下来的课业赶回来的。”娇滴滴的声音一下就传了过来，接着便见到丫鬟婆子们簇拥着一个小姑娘走了进来，约莫比宋仪小一点的年纪，看上去身量纤纤，走路带着一股子轻灵劲儿，进来之后便扑进了大太太许氏的怀里。
“哎哟，我的小心肝儿，当心摔着了。”
许氏连忙接住了她，笑着抚她的背。
周围的丫鬟婆子们也都跟着笑起来，仿佛这样的场景已经是见过很多次，习以为常了。
宋仪倒是惊讶，没想到许氏竟然也有这样的时候。
杨巧慧是许氏膝下嫡孙女，才上书院没两年，听她言语之间表露出来的意思，课业也是相当不错的。
祖孙两个在人前腻歪了一阵，许氏才拍了拍她的肩膀，道：“可别猴在我身上叫人笑话了，也不看看这里还有客人呢。”
“啊呀，要不是祖母提醒我都忘了。”杨巧慧一下子起了身，红了脸，有些不好意思，她连忙回过头，灵动的目光一下扫了过来，先给小杨氏行了个礼，而后看向了其余几个人。
宋仪今日原本是不很出挑的，至少穿着上头。
至于容貌，那是天生的遮掩不了，而杨巧慧的感觉也是天生的，只一眼就瞧见了太过出众的宋仪。
早在小杨氏他们来了之后，杨府这边便是人人都知道了消息，更知道有几位姑娘跟着一起过来了。丫鬟婆子们议论的时候，少不得要私底下点评一二。
这样一来二去，杨巧慧也渐渐知道了一些。
不过，杨府这边的人多谈论宋仙，毕竟是济南那边书院结业考校的头名，杨巧慧对这个也更关注一些，她方才转过身来，头一个想找的就是宋仙。
只是此刻，她的目光完全被宋仪吸引了。
若是没记错，小杨氏带过来的众人之中，的确有个很漂亮的，不过据说连书院结业都没能过。
想着，杨巧慧脸上挂了甜笑，脱口问道：“哪一位是仙姐姐？”
小杨氏一僵，勉强从容地解释道：“仙姐儿没来，还在济南呢，慧姐儿要见，怕要另寻机会了。”
“原来这样么……”杨巧慧嘀咕了一句，似乎有些不解，又道，“早就闻说仙姐姐才华盖世，在济南一举夺得魁首，可叫人没想到。祖母与我娘可时常拿仙姐姐来教训我，叫我认真读书呢。”
“瞎说，我们可没这样逼过你。”许氏剐了她琼鼻一下，带着浓浓的溺爱。
杨巧慧道：“你们逼也没用啊，谁不知道现在郡主也在书院？不管是才华还是出身，都是我比不上的。我也就是个万年老二的命，自打她进来，我便再没有过得第一的时候了。”
说来也是郁闷，杨巧慧不大高兴。
只是宋仪这里却犯了嘀咕。
郡主？
这等高贵的身份，何必还上书院读书呢？自己请个先生来教，怕才是最简单不过的。
她还没思虑完，就听见了许氏接了杨巧慧的话，道：“你啊，哪儿能跟郡主比？不过你也就是嘴上功夫厉害，真当我不知道你如今与郡主交好吗？就你还要压过郡主呢！”
许氏笑着，见小杨氏这边的人似乎都面带着疑惑之色，于是解释道：“就是嗣祁王的妹妹，单名一个‘锦’字的。前不久才到了书院里，没想到就一把压过了慧姐儿，可把咱们给郁闷了许久。不过好在你们两个竟然交好了，可是叫人没想到的……”
说来郁闷，可许氏哪句话里不是炫耀？
旁边的孙氏听得耳朵都要起茧子，略显得不耐地扭过了头去。
宋仪这里一听，却是反应了过来，“卫”乃国姓，郡主单名一个“锦”字，那不正是卫锦吗？再想想这时间身份，难不成是当初那个？
这猜测可半点也不好。
宋仪当初与卫锦也有过一面之缘，便是那泼辣小姑娘甩鞭子抽人的时候，宋仪还记得自己的玉坠就是她给抽碎的。
一提起这样一个人，宋仪本能地不喜欢。
她想起自己其实很少厌恶谁，可这卫锦约莫是其中难得的一个，性子太骄纵，还没个轻重。记得她醒过来那时候，摆弄听人说，她是被卫锦给推下去的。
杨巧慧竟然与卫锦交好？
在宋仪意识到这一点的瞬间，她看杨巧慧的目光，也就不那么自然了。
好在，宋仪的异样没人发现。
她只竖着耳朵听他们谈话的细节，渐渐从旁人口中知道了卫起与卫锦。宋仪一觉睡过去两年之后醒来，头一件遇到的事情便跟他们两个有关，只是对这二人的种种，竟还不很清楚。
嗣祁王卫起，地位虽不比皇帝亲子所封之亲王，可在俸禄待遇上却比亲王还要高上一些。其父乃是当朝天子的胞弟，只可惜身子骨不好，体弱多病，没能被立为太子便已经英年早逝。
由此一来，自然也有人戏言说当今皇上的皇位乃是卫起的父亲让来的。
不过皇上自个儿倒是不介意，大手一挥直接封了卫起一个嗣祁王，另封他妹妹卫锦为昭华郡主，地位也仅次于公主了。
只是卫起从小生下来，也是个命途多舛的。
这一位早年染上些古怪病疾，久不见好，有高僧断言需要避世修养，所以卫起年纪不大时候便已经入了寺庙，跟随着师父们修行。
说来也怪，一入寺庙，卫起就慢慢地好了起来，从此没病没灾。
不过身子好了，心性也被佛陀给磨平了。
从那以后，卫起竟似成了个修行的僧人，无欲无求，淡泊高远，且还不近女色，成日里叨咕的都是些佛学经义。
世人喜好之种种，非卫起喜好之种种。
这般一个清心寡欲之人，本该超脱世俗，可偏偏皇上惜才，照旧叫他辅政。好在这一位素性聪明，即便是处理政事也是颇有手段，并未完全拘泥于佛家经义，由此越发受皇帝倚重。
至于另一位昭华郡主卫锦，比之卫起可就差了不少。
卫锦从小就是皇宫里长大的，兴许是娇生惯养了，所以虽则眼界开阔一些，不同于寻常大家闺秀，可性子太骄纵，也没人敢管束，一直以来都叫人头疼不已。
不过最近似乎好多了。
许氏拉着杨巧慧的手，笑着道：“都说是女大十八变，原本郡主可带着几分男儿气，如今回了京城，便染上咱们京城姑娘那几分精致的脂粉气。现如今，调香弄粉，诗词歌赋，哪样比寻常姑娘差？都说人是会长大的……”
“祖母这话说得不错，前儿郡主还研究出个好玩的东西，叫珍珠粉，往脸上一抹，那漂亮的。”说到底，杨巧慧也是个小女孩儿的心性，说到自己喜欢的东西便忍不住眉飞色舞起来，“前儿郡主还给了我两盒，回头我孝敬给祖母。”
“我这一张老脸老皮，可不用浪费这些个好东西了，都是你们小姑娘的玩意儿……”
许氏这会儿看上去太慈和，半分没有此前讽刺宋仪时候的尖酸刻薄。
宋仪心里无言了半晌，终究还是觉得这样你一言我一语来来去去的争斗毫无意义。
她陪着在这里枯坐了许久，只觉得嘴角都要僵硬掉了，众人才说要去用饭。
待用过午饭，便有人张罗着去看戏，杨府专程请了戏班子来，大家坐在下头一起听了戏，用了不少茶点，这才有散去的意思。
这一段时间，足够杨巧慧认识宋仪等人了。
不过她性格跟宋倩不对付，又根本不想跟宋仪这等庶出的说话，宋攸年纪太小，也没话说，因而杨巧慧只觉得无聊，暗地里不知打了多少个呵欠，更不知多看了宋仪那脸几眼。
眼看着他们要走了，杨巧慧总算是松了一口气，只道：“回头可要好好跟郡主说说，这宋仪也没什么了不起的嘛。不就是一个都不能从书院结业的卑贱丫头吗？长那么好看一张脸能当饭吃不成？真是……”
宋仪还不知自己已经被人盯上了，她只在出了杨府门的时候狠狠地松了一口气。
小杨氏瞧见她这般情状，便是一笑，不过接下来却说了一句让宋仪心情有些沉重的话。
“方才席间听见的与郡主有关的事情，倒都不算是什么大事。听说后日乃是彭大人夫人的寿辰，倒是需要上心一二。”
彭大人夫人的寿辰？
宋仪抬眼望着小杨氏，已经隐约明白小杨氏的打算了。
只是他们与巡按御史府素无交情，连请帖也没一张，又要怎么去人家府上贺寿？
☆、第二十八章 幕僚
彭林原本是十三道监察御史之一，前一阵被点为巡按御史，这才巡察到山东去，由此引来一系列的纷争纷扰。如今彭林已经归京，这巡按御史的名头自然也就放下了。
不过饶是如此，他也还是大名鼎鼎的御史之一，更是深得皇帝信任。
这日，其妻生辰，自然也有不少的人关注。
平日里，彭林严于律己，不曾与朝中官员们有什么往来；可一到后院这些事情上，纵使彭林乃是一家之主，也无法插手太过。
小杨氏打的，正好是这方面的主意。
宋元启的事情便是彭林巡察的时候弄出来的，可以说此次事件还是彭林出力最大。虽然可能不大，可如果能说动彭林一二，宋元启这件事也就简单了。
更何况，这里头指不定还有个周兼……
等到寿宴当日，小杨氏果然带着人去了。
她没有请柬，可在出现在彭府门口时，却是坦然自若，自然地流出她当年那大家闺秀的风范来。
“这世间本无尴尬之事，庸人自扰之罢了。”
小杨氏见宋仪跟着自己，似乎有所思，便点了她一句。
“似这等贺人寿辰之事，只要我与彭夫人无仇，又是真心祝愿，便必定不会出事。换了我，遇到旁人没有请柬也来为我贺寿，我心里必定高兴的。”
这话虽是以己度人，可未必没有道理。
宋仪想着，孟姨娘常说，以善待人，终得善待，不过这一个“终”字，多少让她心有戚戚。
她点了点头，淡声道：“闻说彭大人乃是百炼钢，不过在彭夫人面前也化作了绕指柔，也不知是个什么样的人物……”
“见到就知道了。”
小杨氏倒是一点也不担心。
方才说话间，芙叶已经上前去递上了贺礼，并且送了自家的名帖。
前头那灰袍仆人低眼一看名帖，便一抬眉瞅了小杨氏一眼，问道：“夫人可有请帖？”
“初到京城，尚无请帖，不过彭夫人寿宴，我等真心祝贺而已。即便是夫人不见，也没什么大不了，心意到了即可。”以退为进的一番话罢了，小杨氏表现异常淡然。
仆人又看了小杨氏一眼，弯身低头道：“小的只是随口一问，夫人莫要往心上去，您这边请。”
他说话的同时，也给旁边的小厮打了个眼色，那边立刻有人跑去与夫人通报这件事。
寿宴正当时，来的都是朝中有诰命的，衣香鬓影，觥筹交错，自是一派热闹。
彭林被朝中大部分大臣，视作眼中钉，肉中刺，可今日的彭夫人寿宴，却也有不少人来，毕竟现在谁不给彭林一个面子？
如今的彭夫人满面笑容，显然也是乐得合不拢嘴。
她正跟客人们闲聊，冷不防瞥见角落里有人过来说了两句话，心思便是一动，便叫了人过来：“可是出了什么事？”
接了外面消息的丫鬟走上来，附在彭夫人耳边道：“方才门外头来人说，有位宋夫人杨氏带了贺礼来，是原山东布政使司左参议宋元启的夫人……”
作为彭林的贤内助，彭夫人自然知道宋元启这个名字。
她皱了眉：“这一位来干什么？”
“小的也不知，不过宋夫人说她是真心来为夫人您贺寿，瞧着神情倒是坦然得很。”
“坦然？”彭夫人笑了一声，“那这倒是一个有趣儿的人。她若当自己真是来贺寿的，我也只当她是来贺寿的，回头她要求见老爷或者干点别的什么，我必不插手。来者是客，你们还不快把人请进来？”
丫鬟们听了彭夫人的话，连忙下去把小杨氏连带着宋仪宋倩等人请了进来。
彭夫人一眼扫过去，就瞧见了小杨氏，果真是坦然得很。
后头的两位姑娘也是天生丽质，不过走在右边一些的宋仪自然更打眼，看着倒都是光风霁月模样。都说是人以群分，那宋元启闻说也清誉不错，这里面是不是有什么差错，彭夫人心里也有自己的推算，只是到底不能对人说。
朝中之事，多多少少有那么些牵扯，更何况这一回还挺大？
她起了身，朝着小杨氏便笑了一声：“宋夫人。”
“夫人好，妾身这是不请自来，只想着没打扰到您。”
小杨氏见了个礼，周围的宾客们少不得多看她两眼。
因着宋元启并非京官，所以众人也不大认得小杨氏，只以为是寻常宾客。
当着众人的面，彭夫人也不戳破她的身份，只与接待寻常宾客一般，请小杨氏入了座。
小杨氏的来意，彭夫人无比清楚，她只是冷眼看着，并不主动提起。
一直等到宴会上的人渐渐散了，小杨氏才来到彭夫人面前：“此番来，一是为了给您贺寿，二是……”
“宋夫人的来意，我岂会不知？”彭夫人叹了口气，“宋大人如今还在狱中，原本官场之中，此等事不算是什么大事，也从未听闻宋大人依附于谁，参与了哪派党争。可神仙打架，凡人遭殃，我等不过都是被殃及的池鱼……”
听着彭夫人这话，小杨氏心头猛地一凛：“夫人这话的意思是——”
还能有个什么意思？
宋元启应该也是无辜的罢了。
山东布政使司的左右参议，那周博有些古怪处，可宋元启真找不出太大的差错来。但是彭林不能徇私，但凡宋元启有一点两点的嫌疑，也都要先抓起来。不用怕麻烦，因为若有了漏网之鱼，那才是真正的麻烦。
彭夫人看着小杨氏，道：“你是来求见老爷的，我只听闻宋元启是个清官，只为着他这一分的清誉，我今日不曾将你拒之门外。不过，我也不会为你牵线搭桥，老爷愿意见你是你的运气，不见，你也这样回去吧。”
宋仪这时候站在外头，也能听见个一二，心下只觉得这彭夫人乃是个一团和气的人，寻常人若见了小杨氏，奚落还来不及，哪里会这样和颜悦色相待？
就是小杨氏自己也是心下感动，道：“便是今日之事不成，妾身也铭感五内，必不敢忘彭夫人今日之恩。”
“哪里有什么恩德？不过是一句话的事。”对彭夫人而言，此事着实太简单，她一抬手，便招来丫鬟，道，“老爷现还在后头书阁里喝茶，你瞧着去通传一声，看看老爷怎么说。”
彭林是个爱书之人，所以在花园临湖假山后面，特意建了一座书阁，里面放着他所有的藏书。
小厮来的时候，门扉虚掩着，门缝里透出几缕浅淡的烟气，还有人细细的说话声。
“老爷，夫人着小的来传，说是前面宋元启的夫人求见，问您见还是不见？”
宋元启的夫人？
坐在屋里的彭林一下怔住，接着看了自己对面一眼。
书阁之中，书香墨韵，四面挂着文人书画。
当中一张茶桌上摆着茶盘香盏，相对坐着二人。一人便是彭林；另一边却是位年纪不大的公子，满身书卷气，脸上青涩似也被近日以来种种大变而洗刷干净，转而变得沉静而内敛，像是沉入深水的湖石，抹黑又润泽的一片。
那一双眼眸也是乌黑的，窗外头斜斜落进来的一片余晖，撒在他盘着的腿边，只照亮了他半张脸，显得明灭不定，可平白带出一种暗昧的感觉。
若要熟人来看，必定不敢相信，前后短短一段时日内，周兼竟有如此翻天覆地之变化。
就是彭林自己，若非他亲眼所见，也不敢相信。
本来周博出事，便是因为承宣布政使司一笔账目出了差错，账面上写的是二十五万两，可府库之中仅有二十万两，中间这五万两的差距着实令人费解。府库那边的账目倒能与库银相对，说是没有差错，可周博这里的账本怎会多出来？
两本账册不一样，不是周博这里出了问题，就是府库那边出了问题。
因此，彭林不得不将这一位素有清誉的周参议给抓了起来，周兼的日子也就一下天翻地覆。
原本周兼乃是济南出名的才子，如今为了解救自己的父亲，不得入了吏胥，便不是什么好事。更莫言，现在他还成了抓他父亲的彭林手底下的幕僚。
抬手，手指压在旁侧香炉出香的空隙上，周兼唇边挂了几分笑：“彭大人要见吗？”
“我应该见吗？”
彭林素来比较依赖自己身边的智囊，尤其是在周兼来了之后，他发现此人乃是多智近妖，几乎是事事算无遗策，也就凡事多问上他两句。
周兼撤了手指，而后轻轻一嗅，便嗅出指间染上的香息。
他点了点桌面，道：“我父亲下面人的账目没问题，可下头管着账目的人，与秦王有千丝万缕的关系。周某早就告诉过大人您，此账目问题，一则是下头人办事不妥当出了差池有贪墨，做了欺上瞒下的事，二则是这账目只在账本上出了错。其一倒不要紧，左右都是秦王头疼；可若是二，事情必定出在宋元启的身上。”
彭林没说话，只听着。
周兼又道：“宋元启此人与我父亲向来交好，布政使司左右参议虽分管着不同的事情，可账目上却是两个人一起保管东西的，同一本账册，除了要从我父亲手中经过之外，还要从宋元启这里过。”
这一回，彭林接了话：“所以我也以他事为由头，先捉了宋元启，扭送到这边来。不过我只怕，修改账目事小，他们被秦王当了替罪羊才是大。”
现在还不知这一笔银钱到底是被人吞了，还是本身便不存在。
若是被人吞了，怕是秦王那边的嫌疑会更大。
当今皇上有五子，尚不曾立太子，秦王嚣张跋扈，多纵容门下人之举，大多数人因着其母出身高贵，秦王又骁勇至极，所以对秦王这等行径睁一只眼闭一只眼。
可若是秦王这手伸得太长，朝中大臣们可就要不高兴了。
彭林琢磨了一阵，便道：“如此，我还是不见这宋夫人为好。”
周兼唇边的笑意不曾变过，垂下眼去喝茶的时候，才微微一眯眼，待得茶香氤氲满口，才道：“彭大人何必去见一介女流之辈？如今朝中正在审议此事，见不见都不打紧。”
彭林眉头一挑，一摸自己唇上两撇胡子，才瞧周兼道：“我忽然想起来，你跟那宋五姑娘，似还有过一段情缘？”
将放下茶盏的手指一僵，周兼唇边的笑意却扩大了，摇摇头道：“彭大人您知道的事情还真多。”
“咳，不也就是问上一两句吗？”彭林只觉得如今这场面有意思得很，“我倒是好奇了，能被你周留非看上的姑娘，到底是何许惊艳……”
惊艳？
周兼想着，便放下茶盏，淡淡道：“美人皮，石头心，捂不热的。”
☆、第二十九章 旧日情
花厅中，小杨氏已经坐下来与彭夫人一道品茶。
去为小杨氏通传的仆人已经去了有一段时间，彭夫人打量着小杨氏的神情，只瞧见她沉静得很，连着旁边坐着的两个姑娘也规规矩矩，顿时高看了她们一眼。
宋仪也知道如今的小杨氏是有求于人，可这般不卑不亢的态度，着实叫人刮目相看。她也是不动声色，不过是出于个性使然。
心下想着人也去了有一会儿，有消息没消息也早该回来了，怎么耽搁这么久？
莫非是彭林那边还有什么差错？
念头方转过去，宋仪眼角余光便瞥见那边彭夫人已经抬起头来，看向了前面。
仆人刚刚回来，站在外面，便恭恭敬敬道：“回夫人的话，老爷说，按着平时是必得要见上一见的，可如今老爷与此案有关，现在书阁内又有客人，实在是不好离开。所以，这一回只能怠慢了。”
话说得好听，只是不见罢了。
结果都是一样的，不过小杨氏倒是感觉到了彭林的意思。这人虽是朝中无数人的眼中钉肉中刺，本事不小。
她眼神里带着很自然的几分失望，不过转眼便掩饰了过去，唇角挂笑道：“还是彭大人客气了，在府上叨扰多时，既然不能得见，那妾身也不好再厚颜待下去。今日彭夫人生辰，只愿夫人这等好心肠，年年有今日，岁岁有今朝。”
事情没办成，她也是感激彭夫人的。
这等的心意，彭夫人也感觉得到，她与小杨氏聊过一阵，深感此人也是个可交的，这宋元启若能熬过这一劫，未必不能平步青云，就看他是不是能熬了。
彭夫人虚扶了小杨氏一把，请她起了身，而后特意点了丫鬟送她出去。