“父亲跟张老大人是故友，这件事有什么棘手之处？”
她自然知道棘手在哪里，可人都不懂藏拙，只有挨掐。顾怀袖皱了皱眉，迟疑着补了一句：“父亲捏着家里寄来的信，莫非……”
顾贞观又是一声长叹，“你大姐素来身子骨弱，凡事我都顺着她，唯恐她旧病复发，可我没料想，她竟然糊涂至极。你且看看，你大姐送过来的书信。”
顾怀袖顿了一下，上前三步，双手接了顾贞观递过来的信笺纸，面上表情凝重，心底却是笑不可遏。
顾瑶芳这许多年，只有假聪明和卖弄聪明，从没个真正清醒的时候。
她想到顾瑶芳会拒婚，可不曾想到对方将话说得这样难听。
所幸这还是写给父亲的信，没叫张家人看到，不然两家即便碍于当家的顾贞观跟张英交好，而不会立刻扯皮，可疏远是肯定的。
字迹清秀隽永，一看便出自大家闺秀，能透过这字见着顾瑶芳那清雅姿态，只可惜兴许是接到消息的时候太过震惊，这字迹，略散乱了一些。
一字一句，莫不是哭诉。
顾瑶芳先说自己体弱多病，又言陪伴在父亲身边多年，不愿意离开。这本是客气的话，她却写得一本正经，即便是不知道她想法的人，在看到这里时候也当有几分知觉。
顾怀袖心里有了准备，接下来果然看见那话了。
“况张家式微，张英老大人已失圣眷。自古言：伴君如伴虎。张家何如，尚未可知，犹日落西山，愁云惨淡。小女尝闻：其次子性情怪癖，不易相处……终身大事，岂可儿戏？女儿福薄命浅，非不愿嫁，实恐张家危难，女儿嫁入张家将牵连我族。恳请父亲，三思之。”
悄悄抬眼，看了一眼顾贞观的表情，顾怀袖心知看了这漏洞百出、又虚伪做作的书信，顾贞观心情定然不好。
平日里顾瑶芳不会这么露痕迹，只是这一次她事先没得到消息，连顾怀袖走的时候都没想到这一趟会顺便谈亲事。消息传回去，对大姐来说，当真是晴天霹雳。怕是顾怀袖处在顾瑶芳的位置上，也镇定不到哪里去。
只是这信中措辞……
“父亲，大姐言辞虽……不过她兴许是高兴过头……”
顾怀袖不说还好，一说顾贞观就炸了，他满布着皱纹的手指，使劲儿地敲了敲桌面，“这信上写得还不够明白吗？她不愿意嫁，是看不起张家，看不起张家公子！她也信不过我这做父亲的！”
顾贞观跟张英是何等的交情？顾瑶芳眼皮子也忒浅了。
张英这样老奸巨猾的人，能在康熙身边得宠这么些年，因为礼部起佟国纲祭文失辞之事被夺官，不过官场寻常。这朝堂局势，瞬息万变，哪里是三两眼看得清的？
张英最艰难的时候，困守龙眠山四年，待康熙爷除了鳌拜，张英才回朝来做官，辅佐着皇上平定三藩之乱，功劳不小，乃是康熙左膀右臂，岂是说砍就砍？
可这些道理，顾瑶芳不知道。
一时之间，连顾怀袖都踌躇起来。
她找不出什么话来说，顾贞观找自己来，必定是有事情要交代，不会简简单单给自己看这么一封信，可要顾怀袖心甘情愿地搅和进这件事，她又不甘心。此刻，她只能微微一笑，安慰道：“兴许大姐只是一时糊涂，待父亲回无锡，找大姐说说，这事儿指不定就能解决了呢？信上的事情，说不清楚。”
顾贞观打量着顾怀袖，“你倒护着你大姐，我看她是越病越糊涂了。”
顾怀袖心中一凛，老觉得顾贞观话里有话，可顾贞观这文人雅士，何时说过什么藏头露尾的？她只作不知：“大姐身子不好，府里上下都体恤着，女儿哪儿敢例外？”
“罢了，这事儿原也与你不相干，我只想让你回去劝劝你大姐。”顾贞观终于还是咽下了原本准备说的话，不打算提，反而起了另一个话头，“张家与我交好，我若去跟她说，必觉得我用话哄她。你是她妹妹，虽不见得有什么文采，于世事却比芳姐儿通达多了。怎么说，你自己拿主意，实在不成也便罢了。”
这种事，强求不来。
顾怀袖心道本该如此，不过她若是去劝，只会适得其反。
在顾贞观面前，顾怀袖不编排谁，每每谈到兄弟姐妹，都是讳莫如深。有关于自己跟顾瑶芳的恩怨，除了她自己，也就一个四阿哥略知一二，青黛隐约觉得一点，对过程却不明晰。至于顾贞观，他从哪里知道去？
她没说别的，只应了下来：“待回无锡，女儿或可勉力一试，不过父亲素知我鲁钝，不与大姐一个路子，兴许适得其反，父亲若要解决此事，光靠怀袖怕还不成。怕是父亲，还要想想别的法子的。”
接下任务之前，把可能的后果说好，免得日后找上自己。
顾怀袖只觉得自己也命苦，一点也不愿意跟顾瑶芳打交道，偏还要去劝她，堵心得很。
“你大姐今年必须出阁，后头就是你二哥和你，都等不得了。”顾贞观都是半截身子埋进土里的人了，说这话出来，也觉沧桑，“我只盼着你们人人都好，人人都在。你回去也收拾收拾，我去回了你张伯父，还是早日回无锡去。”
“是，那女儿退下了。”
她再次垂首，双手将信纸递回去，退了出去。
退到门边，她才转身，携了青黛，顺着走廊出去了。
原本看着顾瑶芳这样作死折腾，顾怀袖该很高兴的，可听了顾贞观最后那一句，当真高兴不起来。
青黛有些不解，“小姐你……难道不该高高兴兴的吗？”
顾怀袖原本走在前面，听了这话，出其不意地一回头扮了个鬼脸，吓得青黛哇哇大叫起来。
“哈哈哈……”顾怀袖捧腹大笑，看着青黛那傻乎乎的样子，真要把眼泪都笑出来了。
“小姐！”青黛怒瞪。
顾怀袖笑够了，直起身子，她摸了摸自己的脸：“笑一笑，十年少。常年绷着一张脸，不老也得老……”
这话青黛又不懂了，自家小姐时不时捉弄自己一翻，总能笑得很开心。气闷了许久，青黛一路上也没说话，等走到她们暂住的院落旁了，青黛才想起来：“刚才您出来，到底是怎么了？”
顾怀袖捏着自己湖蓝色的绣云纹的绸缎袖子，悠然道：“这不是好戏来了吗？”
该来的总是要来，她惆怅个什么劲儿？各人有各人的造化，即便顾贞观是她们父亲，可有的事情不是顾贞观能改变的，做过什么事，有什么样的心思，就该得什么样的业报。
善恶到头终有报，不是不报，时候未到。
作者有话要说：有时候更新的章节会不显示，大家可以直接手动修改地址栏的章节号OJL
这是18号的第二更，我这么勤奋你们好意思霸王么=33333333333=
☆、第九章 枣仁龙眼粥
无锡顾家来了信，这事儿张家人这边也都清楚，只是让他们没想到的，是顾贞观过来说的话。
“敦复兄，此事是我顾虑不够周全……”
顾贞观叹气的时候，越显得年纪老迈，顾瑶芳的回信，是他怎么都没想到的。顾家虽不错，可他早没了官职，真若论起来，顾瑶芳要许给张二公子，还是他家芳姐儿高攀，原以为十拿九稳，不想芳姐儿执迷不悟。
张英对顾贞观也算了解，朝廷里这么多年察言观色，又岂是寻常？
自打他昨日恰巧撞见顾怀袖从他这一位老友屋里出来，便已经隐约有了预料。
那顾家大姑娘，德行持重，才名远播，偶有人传得一两首闺阁间流出来的诗作，也觉得清新雅致，有高洁之趣。所以不仅是顾贞观满意张廷玉，张英也很满意顾瑶芳。
两家的大人真可谓是一拍即合，孰料横生出这样的枝节？
思虑一下，张英还没想到是对方看不上自家的家世和前途，只当是自己次子性子寡淡之名远传，让闺秀们有些望而却步。顾贞观也不会直言自家姑娘如何评点张家，托辞乃是“旧病有复发之象，还得回家看看，两家的亲事怕要推后再谈”。
场面话谁都会说，也都知道是场面话。
张英哪儿能不知道是顾瑶芳那边出了问题？他不愿伤了跟老友的至交之情，只爽朗地一笑：“你都说了，儿孙自有儿孙福，我们两个老不死的担心也不顶用。回头远平兄回无锡，若有消息，自然是皆大欢喜，若是无缘，天涯何处无芳草？且随小辈们去吧。”
这话说得豁达，也是张英为人处世之道。
没一会儿，话题便被张英岔开，两家之前议亲之事，像是从来没出现过一样，不管是张英还是顾贞观，都绝口不提。
原本来桐城是游览为主，不过生了这事儿，下面人又说顾瑶芳身子开始不大好，自知道谈婚论嫁之事后便一病不起。顾贞观在外也是忧心忡忡，一路游玩也不会高兴，索性趁早收拾了东西回无锡去，路程不过三两日。
启程的日子，定在了两日后。
本是预备着早日回的，可安徽一带似是出了乱子，闹什么匪患，生生推迟了一日。
所以顾怀袖今早，又坐在了桌前用粥。
今日的粥却跟昨日前日的不同。
顾怀袖皱着眉，手里捏着的勺底绘花鸟图的描金瓷勺，略搅动了一下这粥，怪道：“枣仁？龙眼？昨儿不是还上的薏米红豆粥，怎生今日换了？”
青黛哪里知道这么多，也只能去问外面伺候的丫鬟。
那立在门口一个穿着青缎袄子的丫头进来回了，躬身道：“回三姑娘的话，昨儿奴婢跟青黛姑娘一道回厨房去的时候，正巧撞见二公子打南面路过，可巧撞见奴婢们跟大厨说话。闻说三姑娘吃得精细，青黛姑娘又说您总是起得早，睡不好，二公子便随口说熬个枣仁龙眼粥，喝个十天半月，没大一会儿便好。奴婢们也不知，第二日去厨房怎就换了这一道粥……想必是……”
想必又是那张二公子干的好事吧？
顾怀袖心说心病不是常药能医，食疗之法见效甚微，多出于病患者自己心里暗示，老觉得好了而已。她搅动一下这粥，不知怎地便没了胃口，但在别人家里，顾怀袖只微微一笑：“若再有机会那样赶巧地撞见，记得替我多谢二公子。”
她给青黛使了个眼色，青黛点了点头，暂时没动作。
顾怀袖便将那枣仁龙眼粥盛了，略略一尝，味道只能算平平，吃不出个什么好坏来。好厨子能把白粥做成人间至味，不是她托大，这张家什么都好，只这厨子断断不如顾怀袖中意的那个。
好在这日子也不必忍多久了，顾怀袖痛快地喝了粥，转头便将这事儿给忘了。
倒是撤下碗盘的时候，青黛过去悄悄塞了一小串铜钱到那丫鬟的手里，只道：“你也是个嘴巧的，这是我家三姑娘赏的，快要离开也没个见礼，你莫嫌弃才好。”
那丫鬟有些诚惶诚恐起来，哆嗦着收了钱，只说道：“三姑娘不是责怪着厨房那边多事吧？”
“你想到哪儿去了？我们是客，只是小姐早上吃得实在是少，又过于精细，所以每每动了粥，别的都吃不下了，也不好拒了张府这边的心意。哎，小姐那边还等我去伺候呢，回头跟你细说。”青黛适时地打住了，见那丫鬟走了，才从外间掀了帘子进来。
她往顾怀袖身前一站，道：“走了。”
顾怀袖桌上放着七八串小玛瑙粒穿成的珠串，正在自己玩儿“抓子”呢，那手掌一翻，便将一把珠串放在自己的手背上，脸上表情倒是松快，只随口问道：“说了？”
“说了。”青黛闷闷地回答。
顾怀袖又问：“怎么说的？”
“小姐！”青黛又不明白了，“您莫不是被大小姐诋毁多了，所以放任自流了？这些话有必要跟下面人说吗？回头又不知道要说小姐什么！”
话虽冲了一点，可顾怀袖就喜欢她这直性子，没个太大的机心，说蠢笨也不蠢笨，说聪明也不聪明，是个合格的下属。她一面抓子，目光跟着那玛瑙串上下，一面道：“该打！多日不曾管教你，一张嘴又四处浑说！等我腾出手来，一会子教训你。我就是要张家知道，我这样的姑娘娶不得。”
谁愿意娶个这么挑剔的媳妇回去？
顾怀袖又不是傻子，那一日灯会，张家三公子张廷璐差人来请她，被她一口给回绝了；昨日顾贞观找她谈事儿，一副欲言又止的模样。他心下怎么打算，顾怀袖不知，可把她嫁给张廷璐，其实也是解决目前问题的好办法。
只可惜，她顾怀袖不高兴，不想嫁。
青黛嘴巴严实，会说她睡不好醒得早的事儿，可吃食方面的事情，怕还是那张家丫头说出去的。这样的人，你告诉了她什么，转眼便能让全天下的都知道，无疑是最好的传声筒。
今儿青黛告诉她，回头她就能在张家下人里传遍。
顾怀袖指望着让别人知道，她名声虽不好，可皮相好，难保有人为着这臭皮囊还愿意娶她。
这也是没办法的办法，谁叫她“百无一用”之外，皮相占了九十九呢？
她为了作践自己，也是挺拼。
青黛其实知道她用意，不然也不会在顾怀袖还没说明的情况下，出去说顾怀袖嘴挑。
她嘴挑是事实，可很少表现在外，更不会自己出去说。
青黛愁眉苦脸，忽想起一茬儿来：“对了，其实张二公子的事儿，倒是真有。”
“啪”地一声，三串玛瑙串从顾怀袖手背上落下去，她没接住。
顾怀袖只保持着伸出手背接玛瑙串的动作，回头看了青黛一眼，目露思索，又慢慢转头过来，将桌上的玛瑙串收拾起来，重新玩起来。
她没说话，青黛却好奇：“您方才是想到什么了吗？”
“你觉得我想到了什么？”顾怀袖反问她。
青黛吐了吐舌头，抓耳挠腮半天，还是大着胆子道：“奴婢怎觉得……这二公子，像是对小姐有那么点意思？”
“女孩儿家，说这也不知羞。”顾怀袖目不斜视，仿佛青黛的话没对她造成任何影响。
左右话都说开了，青黛也不顾忌，抻着脑袋一见外面没人，赶紧地蹲在了顾怀袖的身边：“小姐，我是说真的啊，虽则这张二公子大了您三岁，可这一点算什么？要紧的是，文采风流，人也俊秀，还对小姐上心。”
“不过是随口一说，什么枣仁龙眼粥，也就你个丫头片子信。”
顾怀袖心说哪里有那么简单，她也不自作多情，这张家个个都不是普通人，随口一提的事儿，哪儿能当真？她还要当这张家厨子对自己也有意思呢，不过张廷玉随口一提，他便记住第二日换粥，岂不奇怪？
一念及此，她又顿了一下，捏了那玛瑙串摩挲，又觉得脖子后面冒冷汗。
怎么这局势，自己越发看不懂了？
青黛几乎都要趴地上去，哀嚎着：“赶明儿咱们就要走了，又要回无锡去看着大小姐那一张脸，奴婢真心疼自己……”
顾怀袖闻言，“噗嗤”一声笑了出来，“怕是我们回无锡，大姐更堵心呢。”
她回头一看菱花镜，一扬眉，心道管这些个人是怎么想的，她还是拾掇拾掇回去准备跟顾瑶芳的说辞。
青黛也笑了出来：“回头您去劝她，她还不知要晕倒多少次，奴婢想想就要笑了，噗……”
什么劝说，根本就是说着玩儿。
单看人张家一个描金的白瓷勺子，顾怀袖就知道两家底蕴谁更厚。她清楚得很，顾瑶芳是嫁不成的，这天底下她嫁给谁都要坏事，唯独那一个，兴许能保全顾家名声。
顾怀袖早知顾贞观这一趟是白来，走时候也潇洒。
次日天不亮被青黛叫起来，梳妆打扮，她穿了素白镶青边的薄衫，下头一身重重叠叠雅致浅绿百褶裙，照旧是海棠白玉簪，简单挽个双螺髻，便同顾贞观一起，辞别了站在大宅门前的张英老大人和他四个公子，踏上归途。
作者有话要说：19日第一更，晚上七八点有第二更，照旧求撒花求留言，谢谢辣么多妹纸的地雷（づ￣3￣）づ
☆、第十章 芳姐儿
“三姑娘回来了！”
“哎哎，知道吗，三姑娘回来了……”
“走，我们去前头接三姑娘去！”
“我新绣了个花样，月前三姑娘还提点过，我也瞧瞧去。”
……
叽叽喳喳，走廊上丫鬟仆妇们欢笑着，一起往外面走。
这是无锡顾家老宅，辞官归隐之后，顾贞观便长住此处，京中虽有宅院，不过已经不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家里头都以为要些日子才回来，不想前日送了信回来，今日人就已经回来了。
顾家统共二十来个丫鬟婆子，这时候大半都跑出去看热闹，后院里头反倒是冷冷清清。
东院正屋里，三个丫鬟听着外面吵闹，也不敢有什么动作，只侍立在榻边。
那榻上坐着名面色苍白的女子，眉尖若蹙，含着愁态，双眸秋水般明净，瞧着巴掌大一张小脸上，五官倒是颇为清秀。她只穿着白色中衣，她贴身丫鬟青溪一手端着药碗，一手持着勺子，有些小心翼翼地给顾瑶芳喂药。
两年前来了个道士，疯疯癫癫，照着顾家两扇大门就吐唾沫，被门房捉住了，便口称这一家有灾祸。一问，竟然说了个完全——顾家大小姐顾瑶芳，打从康熙爷南巡回去之后，无巧不巧地就病了。
大夫来了，都说是奇怪，脉象上看不出什么毛病，这人就是不好。这是个没人能治的怪病，无锡城里的名医都请遍了，愣是没一个能看出个深浅的。
这病左右治不好，瑶芳便同顾贞观说，那都是命。
可巧来了这么个道士，开了个奇怪的药方：用珍珠粉和着粳米，用大冬日的雪水，熬制成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的药材熬成的汤药，每日进服。如此两年之后，一旦越过双十治龄，便可无虞。
起头还没人信，只当是这道士疯癫之言，可他手一指顾瑶芳的屋子，说大小姐必定要咳血了。众人骇然，一瞧，可不就咳了血？
这一回，再没人敢不信这道士。
那时候，顾家家境尚算宽裕，吃这药也吃得起。
于是乎，顾瑶芳的病，就这般不紧不慢地治了两年。平日里顾瑶芳也不做别的，写写诗，画些画，跟丫鬟们一起做做女红，日子也算是悠闲。两年过去，恰是一月前，那病果真说好就好，顾家上上下下谁不说那道士是个神人？
可谁料想，老爷从桐城寄了封信回来，大小姐便再次病倒了。
一时间，伺候着顾瑶芳的丫鬟们，都诚惶诚恐，整日地守着，看自家小姐愁眉不展，安慰再三都不顶用。
今儿外面倒是热闹，顾瑶芳抬眸一望，春日里光景多美？
她推开了药碗，“父亲跟三妹，是一起回来的吧？”
三妹一回来，这家里人人都赶去迎接了……
呵。
外头人说股三姑娘不学好可不仅仅是说她无才，这世道本就是女子无才便是德，顾怀袖名声坏在出门多，还跟外面男人扯不清。
若那一日偷窥之人真是顾怀袖，也活该她被自己抹黑。
顾瑶芳压下心思，扫视了自己屋里这四名丫鬟：“你们也想去吗？”
阖府上下，只顾瑶芳这里的丫鬟是四名，因着她体弱多病，顾贞观心疼得紧，所以定例与别人不同。
顾怀袖身边只有青黛一个贴身丫鬟，另外一个不过是打扫屋子的扫洒丫头，唤作湘儿。她本来洗静，厌恶身边不明不白的人太多，平日里算计来算计去也都浪费时间，索性不要那么多的丫鬟。因而对比这边顾瑶芳屋子里这许多人，便寒酸了起来。
只是顾怀袖为人随和，没灾没病，跟府里人的接触也多，因而府中上下人人都认得她，见着便都甜甜叫一声“三姑娘”，而顾怀袖也总是能轻松地叫出那给她问好的人的名字。一来二去，顾怀袖名声虽不好，却成为丫鬟们比较喜欢的。
只是，在顾瑶芳这屋里，却不与别处一样。
两姐妹之间，平日里不大走动，一个病着，一个活蹦乱跳；一个名声好，一个臭名昭著。说没矛盾？鬼才信。
四名丫鬟，以青溪为首，都畏惧地垂下头来，颤着声音，低低道：“奴婢们不敢。”
“不敢？那就是怕我挡着你们了，心底大都还是想去的吧？”顾瑶芳的声音细细的，她细白的手指轻轻地交握在一起，“要去便去吧，我知道三妹虽不是个靠谱的，可讨人喜欢得紧。去啊……”
她轻声细语，这屋里的四个丫鬟却都抖得跟筛糠似的。
青溪带着哭腔：“大小姐，您别这样，奴婢们是真心疼。阖府上下谁不爱着您、敬着您？您只要养好身子，哪儿能被三小姐压下去？您喝药吧……”
顾瑶芳展颜一笑，一双秋水明眸里闪过几分讥诮，她从青溪微微抖着的手里接了药碗，看着那浅褐色的液体，心里却苦成了一片。
“压下去……你是说，我顾瑶芳，被顾怀袖压下去？”
这声音拉长了，还带着笑意。
青溪顿时白了脸，知道自己说错话，“奴婢该死，是奴婢满嘴胡言说错话——啊！”
她惊叫了一声，忽地说不出一句话了。
顾瑶芳将那碗里还微烫的药，就这样从青溪的头顶淋了下去，而后轻轻一松手，任由药碗滚落在榻边小杌子上，发出“咚”地一声响，这才冷笑道：“都给我滚吧，见了你们就心烦！”
青溪头发都湿了，那药虽是吹凉了的，可从她脖子窝里淌进衣服里，也烫得厉害。
可做下人的，哪儿敢在主子面前哭？
青溪咬着牙，忍了痛，朝着那小杌子磕了个头，便带着人出去了。
顾瑶芳靠在榻上，屋里没人安安静静的，她从枕头下摸出一只荷包来，拆了来看，里头是一只碧绿的翡翠扳指，是个水头好的老坑，内侧隐约刻着字。
她只将这一枚扳指放在胸口，贴紧了，脸上却流下泪来。
年已过二十了，答应她的那个男人还没来。
顾贞观竟然还要她嫁给张家那般人家，顾瑶芳如何肯答应？
她咬着牙，脸上露出些许与平日病弱形象不同的狠色，又渐渐地息下去，听着外头动静。
时近正午，日头却不大。
顾家门口停了三辆马车，前头是顾贞观，中间是顾怀袖，后面是普通下人和带回来的一些土宜。
她下车来，方进了门，便听见前面说话的声音。
“三姑娘好！”
“三姑娘好，总算是回来了。”
“奴婢给三姑娘问安！”
……
都是些小丫头，顾怀袖看了一眼，这一圈都围了七八个，她好笑道：“你们都来围着我，怕是巴望着我给你们带些好玩儿的，可我现在乏得很。”
“奴婢给你倒杯茶去。”
“那奴婢给您捶腿。”
“奴婢可以捏腰！”
“对对，还有奴婢呢……”
青黛挤上去，啐了她们一口，“呸呸呸，这是我家小姐，要伺候也是我伺候，你们来挤个什么劲儿？回去伺候自家主子去，别来讨人嫌！”
青黛这小气模样，顿时招来一片骂声，丫鬟们都跟青黛闹起来。
顾怀袖看着这一群丫鬟，只轻轻用扇子敲了敲自己的脖子。
从桐城回来，又是一路舟车劳顿，顾怀袖其实有些乏，不过金窝银窝不如自家狗窝，顾家比不得张家气派，可顾怀袖看着顺眼。
这一路上还遇到过事儿，原说安徽那边出了匪患，他们已经停了一日，等官兵平乱了再走。哪里想到那根本不是什么匪患，而是今年春汛来，江堤竟然出险，平白淹死了许多修筑堤坝的长工和囚犯，这些人真闹腾着呢。
顾贞观一路都忧心忡忡，这一回了顾家，便进了书房。
至于顾怀袖，她轻轻地摇着扇子，也不是要扇风，而是借着这样的动作，整理自己的思绪。