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“会的，她们很喜欢花朵。”
卖风笛的血族轻声应道，“像你喜欢她们一样。”
… …
王女指引者的摩西雅一直认为，想学乐器是个好事。
欧柏学院也不乏能吹拉弹唱的学生，曾经有位号称“乌海的零度羽翼”，一手羽管键琴出神入化，恨不得都在琴键上吃喝睡，每每学院组织活动都以前奏秒杀对手，甚至在学术领袖的考核的加分考中摆出羽管键琴，弹了一首血族著名作曲家贝克拉尔·盼德的《裂痕之吻》，导致赢得了一次在学院举办自己个人琴会的机会。
但是摩西雅很慎重，因为她很尽职地收集了资料，众多指引者表示——与被指引的孩子们之前，最能导致关系错开决裂的原因之一，就是关于乐器。
所以在克维尔顿兴致冲冲抱着风笛来找她的时候，摩西雅第一反应就是这个事必须从长计议——那就先把考试周度过了，我们再促膝长谈这个话题。
克维尔顿的脸顿时垮了下来。
指引者是越做越熟练的，摩西雅推开一堆文件，空出桌面，拿出纸笔画了一张图，然后拿着笔后端指着图上的利害关系：“殿下，请您认真比对一下，再告诉我您的决定。”
克维尔顿趴在桌上，看了半天，然后抬头问：“你写的是字吗？”
摩西雅：“…”
摩西雅为了节省时间，懒得将潦草的字再描得一笔一划，只能讲给她听：“乐器不是学几天就能奏出好听的曲子，要花费很长时间练习，而且要坚持，甚至可能会耽误学业…殿下您还年幼，以后冒出很多想法，也许想做这个，也许又想做那个，也许到那个时候，您已经忘记现在说的，会一直学下去的这些话。”
克维尔顿抱着风笛，扁了扁嘴：“我真的会…的吧。”
“您自己都不确定。”
“那是因为…因为我还没有找到能在海水中绽放的花啊。”
摩西雅皱着眉：“什么花？我们是在说乐器的话题，如果您要说养植物的事，那又是另一桩了。”
“…”
摩西雅收起笔：“所以说，我并不是反对您学风笛，只是…等您考试周结束再说吧。”
克维尔顿低着头：“可是我真的很想学…我怕我会忘记去找花，我日记写了太多，我怕某一天我都找不到那一页，但是学了风笛，我就会一直记得了。”
摩西雅觉得自己跟不上王女的思维跳跃程度，俯身拍了拍她的肩：“殿下是不是做梦了？为了一个梦去学一样自己根本不熟悉的东西是莽撞的，决心是需要很多理由，否则将无法坚持。”
克维尔顿低着头良久，耳朵抖了一下，才似有似无地嗯了一声。
… …
不用去学院的一天总是过得特别快，克维尔顿的晚间磨牙时分来临得似乎也早了许多，她一手拨着咕咕闹钟，一手夹着风笛左右摇摆，试图引起国王的注意。
国王调暗了人鱼灯，将乱动的克维尔顿踢开的被子重新盖好，轻声问道：“我不会风笛，你再展示给我看也没用。”
克维尔顿舔了舔被磨好的尖牙，蹭了几下枕头：“听说风笛的声音特别特别特别好听…”
“你想学，我会提供资源。”
克维尔顿眼中亮了一下：“可是我去找摩西雅，她说让我好好想一想，到底要不要学…我想了很久，还是有的怕…到底怎么办？”
国王任由克维尔顿啃着自己的衬里袖口，以一种睡前故事的语气温言道：“这的确是件非常乏味的事情，但是非常珍贵。”
克维尔顿眨了眨眼睛：“如果后来，我真的不想学了呢？”
“我不会逼迫你，摩西雅也不会，但等你再次看见这风笛的时候，也许会觉得非常可惜。”
“可是我…”克维尔顿泄了气一般，“我也不知道以后怎么样啊…”
国王低眸望着她许久。
“如果某一天你厌烦到一生都不想看见它，而且坚定到能立刻将这风笛砸碎，那么我允许你放弃。”国王的字音在窗外晨光朦胧之下，仍带着清晰如冰缘的质感，“但是如果你疲倦了，却又觉得不甘心，你可以来找我；我给你三次这样的机会，我会尽我最大的努力劝导你、鼓励你，直至让你重燃信心。”
“只有三次？”克维尔顿蹙着眉掰着指头，有些期希地问，“不能再多了吗？”
国王微笑，以非常珍重的姿态抚过那支风笛，将它放到了克维尔顿的心口处
“不要滥用这样的机会，学会珍惜它，如同珍惜你的乐器。”
考试
欧柏学院的考试周持续了整整十天，克维尔顿生不如死。
初等生的基础课程是三门，《法典》、《官方语言与书写》和《形式学起步》，另外可自选一至两门扩展课程。
克维尔顿在必选课中的成绩，也就语言书写过得了关。依布乌海跨域甚广，不同地方的血族新生口音总会受到一些扰乱，就算练起官方语有时候也有些口齿不清；在这一点上克维尔顿占了大便宜，国王平日一言一行都象征着依布乌海最正统尊贵的仪态，无论口音还是字体都是克维尔顿的教科书一般的存在。
因此，在克维尔顿考完这一门后，被初等新生含糊刻板的声音轰炸了遍的考官简直身心愉悦，递给她专门给新生预备好的糖果后，想了想，又偷塞给了她一颗。
但是之后，《法典》这门课考试的时候，克维尔顿脑袋嗡嗡叫成一团，啃着指节不知所措；《形式学起步》更糟糕了，掰着手指都算不来；至于她自选的那门《食谱学》…
呵呵。
平时上课不都是吃吗？这些奇怪的营养名词什么时候冒出来的？
克维尔顿几近倒地不起。
不过比她更倒地不起的多得是，她的考试课程在考试周中只是非常小的比例，甚至有几天完全不用来学院，但是高等院校的学生们每天都水深火热。
“我下一个学期绝对要换课！”
“科伦教授的课？他进度是快了点，有点跟不上，不过很尽职啊。”
“他尽职得我要哭了，他的规矩是考不过的学生会给指引者寄温馨信件…”
“啊对了，我居然跟道格学长在一间考场！天哪《古戒律》这门课我快学疯了，奋笔疾书写了四个小时还没写完三分之二，结果道格学长写了两个半小时后，提前交卷了走了。”
“我想我知道他去哪儿了…我的考场是《论血族氏族的起源发展》，他半途过来，顺便考完了这一场…”
“…我一直担心的就是学术领袖每次选课都在十七门课朝上，真的不会撞到缺血吗？”
“说到血，有点饿了…”
“是呢…”
克维尔顿随便抓了一下头发，整个人都快被埋在茂密树冠间，往下瞄了一眼，见到那两个高等院的血族一路跑去街边的店铺买血糕，又转过头来，将树上坏死的枝桠折了下来。
她考完了，全部科目考完的血族必须义务劳动一下，这是个传统。
被替代工作的授课者正帮着她扶梯子，不断回答她的问题，让她别折错了树枝。授课者很心惊胆战，因为克维尔顿总是乱动，弄得梯子极其不稳当。
“这根上面的叶子顶端变成白色了，但是脉络颜色没有变，我们还需要它吗？”
克维尔顿认真盯着一根枝桠，瞧了好半天，等着下面的答案。
“需要，它变成白色，是因为夏夜季节。”
克维尔顿停顿了一下，猛然低头，欣喜地挥了挥手。
梯子下方是披着浅色长衫的国王，襟口刺绣着花纹一路蔓延到高领，银色的长发被拢在风帽中，他扬起头的时候，风帽边沿才微微被掀起。
授课者惊了一下，差点没扶住梯子：“王！”
国王伸手接替了他扶住橡木梯的两侧，向授课者颔首致意后，朝克维尔顿轻轻一笑。
克维尔顿立刻手脚并用地爬了下来，直接扑上去吊在了国王身上，期希地用小靴子踢了踢，“我们走嘛！走吧走吧？”
授课者抬头看了看修理了大半部分的古木，又看着小王女一脸热切的模样，有些犹豫；然而还没等他说什么，国王一手扶着梯子，另一只手抱着克维尔顿让她站在了梯子上：“继续做完你的义工任务，我会在这里等你。”
克维尔顿一脸不乐意，整个脑袋埋在国王的衣襟处磨蹭了半天，又侧过头看向伫立一旁的授课者，哀求道：“能不能走啊？”
授课者往后退了两步：“…”
这种事不要问我，我只是个路人。
克维尔顿一脸挫败，又蹭了好久，才勉强让理性压倒感性——如此高深的词还未在小王女脑海中成形，她纠结了半天，在修沃斯不高兴和我不高兴之间，最终…垂头丧气在国王臂弯间转过身，两只脚轮流跺着梯子，重新爬了上去。
工作量还有一小半，然而克维尔顿的效率简直翻倍，刚刚授课者讲述的信息迅速过滤，需要和不需要的枝桠特征依次分类，从下面往上看，像是见到一只小动物拼命往树冠里钻，抛出的枯死枝桠纷纷落地。
“我完成了！”
这一声像是等待已久的号角，克维尔顿钻了出来，顺着梯子直接滑了下去，细小的树皮屑顺着她带起的风翻飞起小小的卷，落了国王一身。
似乎觉得没有得到应当的回答，她又强调了一遍：“我完成了。”
国王拂去肩上的灰，对视面前还神采奕奕又一副矜持模样的小王女，弯腰牵起她的手，像第一次教她写字一样将她蜷成团的柔软爪子握住：“很好，一个无憾的起始，也应该会有一个无缺的结尾。”
克维尔顿哦了一声，忽然意识到什么似的抬头：“我们今天要做什么吗？”
“也许是的。”
停顿了一下后，国王问出了任何一个年幼血族都喜欢听的话，“你想去哪里玩？”
… …
如果要是格尔木侯爵那一家子遭遇这个问题，只要格尔木侯爵敢问，他儿子安瑞就敢一口气说出：“琥珀窟、绽放殿堂、兰德海岸、白涯树林、安格火山边境、千羽湖、黛布安城、氏族遗迹阵、诺丹罗尔西港口…”等十多个遍布东南西北的各大景观。
而且侯爵永远分不清他是真心想去，还是说着玩的——说着玩这种混账事，他确实也干过，还让侯爵窝心许久。
后来格尔木侯爵学乖了，每次都豪情万丈一挥手，如同遛狗：“走，儿子，带你出去转转。”然后出门左拐买一袋切碎的血煎饼，递给他后，就跟自家夫人挽着手享受月光散步去了。至于跟在后面的尾巴，闻着空气中血煎饼味儿不散，证明儿子就没走丢。
国王没有格尔木侯爵如此丰厚的经验。所以当医师崔恩照例按时为王女做完检查后，略微提醒了一句：“这个时候的孩子需要长者带领玩耍，更有益身心健康。”，国王思考良久，最终还是问了出来：“玩什么？”
崔恩原本觉得自己可以说一箩筐，但是刚想阔阔其谈，突然哽了一下。
…玩什么？
啊这个问题，莫名有点高深。
仔细想起来，好像没什么可以玩的，孩子有时候玩得也莫名其妙，毫无剧情的一个小布偶就够他们移来移去玩一天。
崔恩也沉思了一会，最后诚恳道：“王，我认为殿下会带领您；孩子的游戏，您不应该是主导者，权力在他们的手上。”
崔恩自我感觉这话说得很有道理，而且这个建议非常符合当下情况，那场在苏路曼义卖之后的暴雨把他吓得不轻，就算大雨只是持续了较短的时间并且落时如绵雨，但崔恩坚持这个事情非常严重，必须从源头疏导。
为此他找到了王城总管：“我觉得，张弛有度适当放松是必不可少的事，你觉得呢？”
摩西雅只盯了他半天，回了一句话：“平时没见你这么关心王，你是瞄上了王女殿下，准备间接献殷勤么？”
崔恩：“…”
总管你这逻辑思维就跟喝了博维科酒一样。
也是醉。
不过好在国王接受了他这个建议，除了无法更改的朝会，调整了提案批审以及各项政议的时间，御前接见一律押后，最终能留出半天时间的空白。
崔恩很满意这样的一帆风顺发展方向，但是这个方向抵达到王女殿下身上时，转了个舵。
王女说：“那我们能不能去围观考试呀？”
国王：“…”
克维尔顿碰到“玩”这个字，自然反应当然是兴奋激动手舞足蹈，但是想起曾经安瑞拼命跟她套近乎的时候，透露过他最烦的就是被格尔木侯爵带出去玩。每次提到这一点，安瑞就很忿忿：“要么说这个地方不好玩，要么嫌那个地方太远，还总是听我妈的，陪我玩又不是买菜，怎么还带这么挑挑拣拣的！”
克维尔顿对这个前车之鉴很警觉，况且她并不认为哪里有什么好玩的，更多的时间不如窝在王城——幼年血族都是共同性是非常排外，虽然指引者都每天教导他们需要结交朋友，然而如果真的有一大票朋友，那就反常得过分了。
总之，凭着刚被考试轰炸完毕的脑子，克维尔顿也想不出来玩什么，她无心想玩的时候一粒灰尘都可以玩出花来，绞尽脑汁想怎么玩的时候，就算漫山遍野的花也是浮灰。
半晌后，克维尔顿决定遵从内心的感觉，抱着国王的手臂在学院中到处乱走。
这种类似于散步的举动不应该发生在孩子身上，因此国王一直没明白克维尔顿在做什么。
还没学过“占有欲”这个词的克维尔顿也不知道。
但是这种感觉超爽的。
沙滩
欧柏学院的基座为初纪元的繁茂古木，夏季的潮湿温热气息从东方徐徐掠过，白涯树纷纷收拢了枝叶，人鱼灯下似有略微蝉鸣；在白昼经久烘烤的湍流源头，隐约升腾起淡白雾气。
克维尔顿用小勺舀着混合着血脂的榛子布丁，想起来就咬一口，然后踩着旋律在阶梯上跑来跳去，深红色的校服坎肩歪到了一边。跟在她后面的是简装的国王，帮忙拿着三小罐同种口味的布丁，风帽垂落的边沿随风荡出折纹。
恢弘的雕塑群坐落绿茵之上，边缘凌厉，克维尔顿好奇地碰了碰，看向了上方烫金的字样，有些拿不准，倒退了几步贴在国王的身旁。
欧柏·金斧之院。
金斧之院内的建筑是截然不同的风格，在此的学生需要数以百计的锤炼，必修的考试项目严苛到极致，达不到标准不予毕业。
由于在这种氛围下待久了，金斧之院的学生纵然一颗燃情似火的心，待人处事都疏离得很；曾经有个出身玫瑰之院的教授过来，在研讨课上讲到兴起，举起双臂大喊大叫：“都跟着我的思路！拿出你们的热情！嗨嗨！”
…然后足足冷场了两分半，金斧之院的学生们握着笔低着头，如果教授能趴在地上往上看，见到的估计都是如出一辙的便秘脸。
热情这个东西…委实憋不出来。
矜持、严肃、冷漠、学术化、抗击打力强；比起玫瑰之院的浪漫主义，金斧之院更偏向于现实，但也只有这份现实，才能在未来踏上诺丹罗尔的时候，依旧保持本心不变。
“学会爱这个世界，不论在依布乌海，还是诺丹罗尔。”
赠言于此，愿铭记到生命尽头。
… …
路过三条重要支线上的竞技馆，国王迎面见到了一群还是初等院的孩子。在这个年龄的孩子还没有过于严厉的考试，不过对于高等院著名的“实战学”这一科，普遍抱有极大的好奇和向往。此时就一同蹲守在竞技馆的外面，照猫画虎地比划着。
克维尔顿已经吃完一个血脂榛子布丁，叼着勺子也踮起脚尖往里看，旁边的孩子还特意留了个空给她，同色校服挤在一块有种莫名的稚嫩可爱。
国王轻轻弯了一下嘴角，安静地站在一旁的白涯树下。
过了好长一会，等待克尔的国王才被一个偶尔转身的孩子发现，这个孩子留着柔软的刘海，合身的深红色校服上缀着金斧徽章，睁着眼睛看了好一会，忽然跑上前扯住了国王的衣角。
国王顺从地蹲下来，温和注视着他：“怎么了？”
那个孩子眼睛一动，忽然就流露出开心的神色，小声说：“我认得你。”
望着风帽拂起间的几缕渲银长发，孩子伸手去抓了几下，似乎突然又想起这种举止有些僭越，怯怯收了手，不好意思看向国王，顿了顿又贴近一点，像是要说什么秘密：“义卖的时候我记得你穿着黑色的衣服，侧面的银色花纹跟头发缠绕在一起，是水玫瑰的样子…”
国王讶然：“可是我今天并没有穿那件衣服。”
孩子理所当然点头：“是呀，但是花纹没变，王。”
也许还不熟悉这个世界的孩子们，所以总会格外注意一点。那些常常被大人一掠而过的东西，印在他们的敏感的瞳仁深处中，演化成最瑰丽的记忆和想象。
片刻后，似乎里面的竞技已经告一段落，孩子们纷纷从窗沿边转身，短暂的怔愣后纷纷围了过去，在一点点态度试探中很快活泼起来，其中一个还大胆地瞅着国王手中的甜品，伸手摸了摸布丁罐子。
“王，这个能吃么？”
紧紧抱着国王手臂的克维尔顿突然炸毛，她尽力将国王往后拖，非常抵触那些凑上来的小血族，甚至露出了尖齿。
国王笑着反手抱住克维尔顿：“可以，但我只是帮克尔拿着而已，如果她愿意分享，我毫无异议，如果不愿意，我也无权处置。”
这时竞技馆的门被推开，刚考完的高等院校学生依次将指定长剑收入墙壁上的剑鞘，一个赛一个的严谨沉稳，瞥到这边一群团子像争食一样围成球，其中一个血族少年怔了一下，还是带着诧异走了过去。
被孩子们围在正中间的身影举止典雅，浅色长衣的后摆铺在了地上，高领上缠绕花纹，由于风帽垂落的原因看不清容貌，但是修长手指上的那一枚血冕之戒仿若一道雷劈。
“王！”
国王闻声抬头，微微一笑：“实战学结束了？”
血族少年匆忙行礼，忽然有些羞赧地挠头：“王…是来看我们考试的么？”
“我陪克尔过来走走，看了一会，很不错。”
少年紧张地点头，不由自主脱口而出：“那…王能不能指点一下？”
国王略微一顿，委婉道：“抱歉，我不是金斧之院毕业的，没有进修过实战学。”
少年懊悔道：“不不，是我一时忘记了…我…冒犯了…”
“没关系，这不算冒犯。”
在国王与高等院校的学生说话之时，克维尔顿进行着艰巨的抗击战，就像一只松鼠正努力在同胞的暗搓搓眼神中，努力藏着自己的大松果，还有大松果手上的几罐甜食。
正当她忍不住抗议出声的时候，一声沉喝在竞技馆门前炸开：“初等院的！你们都在挤什么？全体过来站好！”
竞技馆中走出了褐色头发的教官，随手将练习剑刺入刀鞘，正准备以睥睨的眼光示意那一窝初等院的讲究点规矩，冷不丁撞见一双温润的殷血色瞳仁，纯粹如赤霞石。
“…”
教官默不作声地老老实实躬身行礼，然后呃了一声：“王，需要我帮您把这些小家伙挪走吗？踩着您袍子了都…”
“没事，我接下来并没有什么固定行程。”国王轻拍着克维尔顿的背，又问道，“接下来还有实战考么？”
“刚刚已经是最后一批。”教官答，“难得提前考完，赶早回家说不定还能赶上潮汐。”
“家在海边？”
“是的，诺亚城镇，晚餐的时候还有沙滩宴会。”教官想了一会，才试探地提议，“王的晚餐有指定安排么？”
克维尔顿现在烦不胜烦，因为没办法将她的大松果完全拖走藏起来，在耳朵敏锐听到谈话内容的时候，迅速反应过来，这绝对是一个脱身的大好时机，于是立刻举起爪子表态：“我去！我去！”接着怂恿起国王，“我们去海边玩嘛！”
这个时候教官才注意到了小王女，愣了半晌才后知后觉问候：“殿下也在啊…”迟疑了一下，“诺亚城镇有些远，殿下真的要去吗？”
克维尔顿眨了下眼睛，想起安瑞的惨痛历史，拿不准国王的意思，仰头去看他的脸，国王低头一笑：“如果想去，那现在就要出发了。”
… …
王女殿下坚持贯彻玩到哪里算哪里的方针，随着胡桃船舶一路辗转，抵达了依布乌海的最东端，诺亚城镇。
这座城镇只是依布乌海众多地域之一而已，不像黛布安城那样富有史诗颜色，也不像音乐之乡的兰德城，更比不上血族王城的气势恢弘。简简单单的一座城镇，用灰色的石浆铺着路，蔓延到枝桠交错的白涯树丛，弯腰潜进去，海潮声一瞬间扑面而来。
教官巴铎·玛卡脸上是按捺不住的跃跃欲试，他指着一个方向：“王，他们已经开始为宴会做准备了，您是过去，还是我先过去拿来一些诺兰产的血浆果酒？”
国王微笑：“一起过去吧。”
克维尔顿在最初的震惊中忽然扑在了沙滩上，手掌中握着一小撮细软沙子。这些感触也许只有身临其境才得以完整，海的宽广，天的无迹，风的咸腥，沙的细碎。
“克尔，不走么？”国王回过头。
克维尔顿挥舞着手：“我想玩沙子。”
“那里也有，还会有海浪。”
“海浪也可以玩吗？”
“当然。”国王低眸，伸手牵住爬起来的小王女，“前提是别被冲走了。”
沙滩宴上铺满了干净的桌布，诺亚城镇的居民们都将自家做的食物摆放在上面，高高支起的人鱼灯下，扩散着独特海风味的酒液。
教官巴铎脱去了长靴，大步上前跟一位笑容甜润的血族女性拥抱，抱起来转了一圈后，才搂着她脸红耳赤地向国王介绍：“这是我的妻子，米拉。”
米拉往前看了一眼，低低叫了一声，使劲拍了一下巴铎在她腰上的手，连忙牵裙行礼：“王。”
国王微笑颔首：“我只是陪孩子过来参加宴会，不必拘束。”
“王女殿下也到了？”米拉惊讶道，“她在哪里？”
国王默默低头，克维尔顿早就学着巴铎的样子脱掉了小靴子和袜子，趴在了桌布上，抱起一盘烤的金黄的蜂蜜馅饼，挑出一块就开始嚼。吧唧吧唧了半天，忽然一僵，记起什么似的，小心翼翼将怀里的馅饼还了回去，忐忑不安地站了起来，将吃剩的一半递给了国王。
国王看着她：“记起来了？”
克维尔顿哼哼：“要礼貌。”
“沙滩宴可以简化用餐礼仪，我并没有追究你的吃相。”
“…晚上不能吃甜蜂蜜的东西。”
国王俯身，拿出一张纸巾擦了下她满脸的甜酱：“记得睡前刷两遍牙。”
群众中突然爆发出闪烁星光，欢呼声迭起，更多的桌布被摊开，酒瓶被插在沙子里，宴会已经开始，依布乌海子民们的笑声混在海风中。
克维尔顿跑到海潮边，赤着脚踩水花，笑得好开心。除了早就脱下的坎肩，校服湿了一大半，然而在一群小血族的嬉闹泼水中，已经算是好运的。
成年血族轮流品尝着桌布上的食物，跟孩子们一起挖沙子，弹奏不成调的乐器。巴铎抱着一瓶珍贵的博维科酒，给面前每一个杯子都斟上一点。
米拉提着裙子过来，往他嘴里塞了颗果子：“这些都要我端过去吗？”