最后两个字，陡然拔高了音量，一只栖于路边老树上的昏鸦遽然被惊起，“啊——啊——”叫着，拍翅飞走了。
寒风掠过，天地间蓦地添了笔浓浓的肃杀之意。
“府中盛传闹鬼之说，始于上月月初。起先只在下人中流传，比如起夜时听见怪声、看见怪影等等，我并未在意，只当个别小厮玩心大、扮鬼吓人罢了。孰料到了上月十七，府里的一个浣衣女工失足坠入‘沁秋湖’的冰窟中毙命，却不知怎的竟被传成是被恶鬼索命而死，一时间，合府上下人心惶惶、谣言四起……”
冬日清冷的阳光照在堂前的青石地砖上，恍如一层薄霜。
身着一袭素雅青丝缕金袍、头戴一抹貂皮遮眉勒的美貌妇人端坐于堂内主位之上，最多不超过四十岁，一张保养得当、玉润珠圆的脸上虽难掩憔悴之色，却依然不减其与生俱来的高贵雍容，一如此刻她说话的语调：平静、沉缓、肃穆，即便潜伏着丝丝不安和犹疑，也微不可察。
“年关将至，王爷下月便会回京，我见谣言愈传愈盛，心道倘不及时遏制，传入王爷耳中，必然惹他震怒，便下狠心严加整饬一番，撵了几个平素就爱嚼舌根又不服管的下人出府，又三令五申任何人都不许再议论此事。此后，府中安宁了三日，只有三日，到了昨夜，怪事竟再度发生了，只是这一次，我不再是由别人口中得知事情的来龙去脉，不再是道听途说，而是……”
她顿了顿，微喘了口气，用比前面轻了十倍、低了十倍的语气，一字字道：“而是我亲眼所见、亲身经历的。”
她的声音，轻飘中带着不可捉摸的诡谲，竟比一切嘶声厉吼都来得更慑人。
万俟菀不安地在椅中动了动身子，忍不住问道：“义母，昨夜究竟发生何事？”
“昨晚我歇得比平常迟，近三更才睡下，到了大约五更左右，忽然被嘻嘻的笑声惊醒，我以为是早起的婢女在外头嬉闹，便斥了一声，那笑声却依然在不停地响着。我心中奇怪，便起了身，刚掀开帐子，就看见屋子里站了满地的身长不到三尺的侏儒，足有十几个，有男有女，穿红戴绿，正在彼此追逐嬉闹，那嘻嘻的笑声，就是他们嘴里发出的。我虽然惊诧，却也还算镇定，只当自己是被梦魇住了，于是就用力掐了自己一把……”
定南王妃说着便伸出了自己的左手。
万俟菀一眼便瞧见她的手背上有一处青紫淤血的痕迹，脸色顿时白了几分，颤声道：“掐得这么狠，就算被梦魇住，也该醒了啊！”
“是的，当时我也是这样想的。”定南王妃点点头，又叹了口气道，“发现这一切不是梦，我才真有些慌了。要知我王府虽不及皇宫大内戒备森严，可是想随意进出，却也不易，尤其王爷和我的寝宫，更是安插了不少暗哨，这好好的，从哪里跑出这么些个侏儒来？他们闹出这么大动静，为何除了我，竟无一人察觉？我心中惊疑，也忘了自己还掀着帐子，便叫那些侏儒看见了我。他们忽然停下了嬉闹，一齐朝我转过头来，有几个……有几个……站在墙角的，明明是背对着我，竟也不转身，脖子咯啦啦一转，就那么把头转了过来！”
说到此处，饶是她定力过人，眼中也还是流露出万分的惊恐，足见当时情形多么骇人。
璟鸾显然是已经知道了整件事的始末了，然而此刻再听，面色犹自有些发白。
万俟菀乃是初次听闻，更是紧张得提了一口气在嗓子眼，半晌都忘记吐出去。
唯有沈迦蓝低眉敛目，站在大堂一角的阴影里，静静的仿如老僧入定。
定南王妃捏紧了手中的伽楠香木嵌金寿字手串，接着道：“那些侏儒一声不吭地看了我半晌，我委实被骇呆了，脑中云山雾罩的也不知在想些什么，竟就那样呆呆地坐着，不知过了多久，他们陡然欢呼一声，咯咯笑道：‘我要你陪我玩！我要你陪我玩！’便纷纷朝我跑来，那几个背对着我的，仍然没有转身，像几个仰面朝天的蜘蛛似的爬向我，速度之快，绝非人类能有！我这一生，从没试过那么强烈的恐惧，大叫一声就晕了过去……”
她说着便不自觉地笑了一下，似乎很为自己的及时晕厥而感到欣喜，语气也平稳下来，“等我醒来，已是清晨，屋内一切如常，唤来婢女询问，均道昨夜并未发现任何异常。我心知此事怪诞，唯恐传出去令府中谣言之风又盛，只将详细情况告诉了璟鸾一人，便和她一起来你这儿了。”
“我的天！”
万俟菀听得两眼发直、面如土色，浑身无力地靠回椅中，满脑子都是午夜梦回发现自己屋里爬满怪物侏儒的可怖情形，陡然激灵灵打了个寒战，起身冲到定南王妃身边，拉住她的手，眼睛红红地道：“义母，您受惊了。”
定南王妃身子一震，轻轻揽她入怀，哽声唤道：“菀儿……”
璟鸾在一旁看着，眼圈儿不觉也红了。
大堂内一时间鸦雀无声。
少顷，万俟菀抬起头来，一张俏脸雪也似的白，双眸却仿佛燃烧着两簇火焰，磨着牙道：“就算是厉鬼作祟，总也得有个由头吧！这样莫名其妙地赖在别人家里算什么？义母，别怕！管它什么邪魔外道，请个道行高深的法师来摆一个水陆道场，包叫它形神俱灭！”
璟鸾叹了口气，道：“菀儿，你素来聪明，怎么这次却犯起糊涂来了？想我定南王府，堂堂皇族宗亲，请个神棍来大摆道场、摇铃驱鬼，传出去成何体统？”顿了顿，她一字字道：“何况，我始终怀疑此事是否真为厉鬼作祟。”
万俟菀冷笑一声道：“不是厉鬼作祟，就是小人作恶呗，有什么稀奇？管它是人是鬼，撞在我手上，一律叫它魂飞魄散！”
“好！”璟鸾一合掌，转而对母亲柔声道，“万俟一出手，魑魅无处走——母妃，我就说今日不会白来一趟吧，万俟家的新任族长已经答应接管此事，现在您可以放心了？”
“是啊义母，放心吧！”万俟菀板着脸道，“要知我这个新任族长虽然不合格，可有一样本事却是别人拍马难及的，那就是倘若我遇上什么棘手的事，那位前任族长哪怕远在天边，也得回来替我收拾烂摊子……”
说到这里，饶是她自己，也绷不住先笑了出来，抬手一点璟鸾的额头，啐道：“亏你还是个公主，如意算盘打得倒响，若非看在义母的分上，我偏不接招，看不把你急死！”
璟鸾也知自己的心思瞒不过她，咯咯笑道：“你呀！只消你把这玲珑心肝挪三分在正事上，也不用你二姐替你收拾烂摊子了。”
“嘁！那不是美死她、累死我？不过……”
“不过什么？”
“此事倒未必真要我二姐出马。”万俟菀朝她眨眨眼，施施然转过身去，瞧着角落里的沈迦蓝，和和气气、彬彬有礼地道：“沈兄，那最后一关的题目，我想换一换，我看你不会有什么意见的，哦？”
暴喑
沈迦蓝果然没有任何意见。
他只说了一句话——
“守株才能待兔，打虎须得上山，想知道事情的真相，就得到出事的地方去。”
谁也不能否认，他说得真是有道理极了。
所以，一个时辰后、吃毕午饭，万俟菀便打点好行装，坐上了去定南王府的马车。
因为此行关系到王府的声誉，需得掩人耳目，所以不仅定南王妃和璟鸾来的时候，未带一婢一侍，便是万俟菀走时，也是除了沈迦蓝，别无他人随行。两辆朱轮华盖车，定南王妃独乘一辆，菀璟二姝合乘另一辆，沈迦蓝骑马，一行四人，并两名车夫，走在街头，丝毫也不起眼。
甫上马车，璟鸾便追问起“最后一关”的由来，万俟菀想到沈迦蓝连闯两关的“辉煌战绩”心里就有气，本不愿说，然而转念又想起那三全其美之法，顿时便把那点子不痛快丢到九霄云外去了，添油加醋、绘声绘色地把整件事情的经过描述一遍，然后又是得意又是期待地瞧着璟鸾，一心想看她着急的模样。
璟鸾果然没有让她失望，简直是听得眼都直了，攲侧于窗畔，半晌才吐出一口气，怔怔地道：“你这丫头出的题也忒古怪了些。那第一道题也还罢了，我一时半会可能想不出解法，但多琢磨一会，总还能想出来的。可那第二题……”
“如何？”万俟菀瞟着她。
璟鸾摇摇头，苦笑道：“我却怎么也想不到了。”
万俟菀甚是得意，“这题你想不出，原也在情理之中，因为你做不到‘无我’。”
“无我？”璟鸾好奇地直起身，“什么意思？”
“意思就是你得把自己置身事外。其实这一题难就难在此处，因为题面把天气设定为非常的恶劣：大雨滂沱，而且还是在野外，求助无门，马车上的座位也仅能再坐一人……在这种情况下，很少有人能够做到不去考虑自己，因为自我保护意识本就是一个人的本能，可是在这一题里，偏偏就是要你不去想自己，否则你永远也想不出那‘三全其美之法’。再者，此题另有一个极易迷惑人的误区，即‘选择’。人们一听见选择这个词，往往会误以为选择只能有一个，其实这一题里的选择，指的是你将做出什么样的选择，而不是说你只能在老人、恩人、美人之间选一个。”万俟菀朝璟鸾眨眨眼，“你明不明白我在说什么？”
璟鸾立刻摇头。
“唉……”万俟菀顿时露出一脸挫败的表情，搔了搔头，咬着嘴唇想了想，又道：“这么说吧，此刻我们乘坐的这辆马车可以坐两人是么？”
璟鸾点点头。
“那如果此刻是你父王和母妃想坐这辆车，我们该当如何？”
“那自然是我们下去，把车让给他们喽。”
“这不就结了！”万俟菀一拍手道，“此便是‘无我’，你明白了么？”
璟鸾眼神闪动不已，少顷，忽地笑了起来，高高举起双手道：“我明白啦！把自己置身事外，所谓选择并非只有一个……不错，正是这样——把马车让给老人和恩人，自己则留在野外陪美人一起淋雨，如此一来，道义、恩情、爱情便可三全其美了，是不是？菀儿，我说得对不对？”
她笑得就像个孩子，万俟菀看着她，也忍不住笑道：“对对对，你总算想到了，可真不容易！”
璟鸾终于想出正确答案，欢喜雀跃的心情半晌才平复下来，脑中忽然想起一事，歪头看向万俟菀道：“此题思路如此刁钻，经你提醒，我还想了这半天才想得出，那沈迦蓝并未说出答案，你怎知他的选择就是正确的？”
“我就是知道。”万俟菀淡淡道，“你没看见他当时的眼神，若看见，你也会知道的。那‘无我’二字，对别人来说也许很难，可是对他那种人……”她顿住，不无讥诮地一笑，“我拿这种题目去考他，可真是蠢极了。”
璟鸾若有所思地望了她一会，道：“不管怎么说，这样的题目，他竟能一气儿闯过两关，倒也算他有些本事。”
“那倒是。”万俟菀叹了口气，“说真格的，我看他恐怕不比我二姐更好打发。”
“我是不是可以把这话理解为称赞？”璟鸾笑了笑，柔声道，“知道么菀儿，这大约就是你最可爱的地方了——你永远只忠于事实，即便是对自己讨厌的人，你也不会故意去贬低。”
“若是故意贬他便能让他走人，我早就将他贬得一文不值了。”万俟菀懒洋洋地伸了个懒腰，“可惜——不能。”
“你想让他回陌城？”
“嗯啊。”
“又想利用他查出我家这件事的真相？”
“对。”
“那么，”璟鸾慢吞吞地道，“倘若他果真查出了真相，这三关他可就全过了，你又想用什么借口让他走？”
“哼，有我在，他想查出真相，只怕没那么容易！”
“莫非你想暗中作梗？”璟鸾一惊。
“放心吧，不会耽误你的正事，我心里有数。”万俟菀老神在在地朝她扬扬下巴。
“我不是担心这个。”璟鸾苦笑道，“我只是想不通，他言谈举止温良恭俭，颇有君子之风，究竟什么地方令你讨厌至此，非要把他撵走不可？”
她不这么夸赞沈迦蓝还好，一这么夸他，万俟菀立刻气不打一处来，直眉瞪眼地便叫了起来：“什么温良恭俭！什么君子之风！我告诉你吧璟鸾，天底下最铁石心肠、最目中无人的家伙，就是那个沈迦蓝了！”
顿了顿，她斜睨了眼欲言又止的璟鸾，冷笑道：“怎么，你可是不信？好！我问你，你可还记得在我家花园里，他对你行的是什么礼？”
璟鸾想了想，道：“他好像对我鞠躬来着。”
“没错！那你知不知道他与我见面时行了哪种礼？”万俟菀哼了一声，没好气道，“是叩礼！他对我行了叩拜大礼！”
璟鸾皱起眉，有些困惑地道：“那又怎样？”
“不怎样。只不过说明了那家伙心里其实根本就不知道恭敬谦礼是什么而已。”万俟菀几乎是一字一板地说出这句话，“在他眼里，人只分为两种，一是跟他报恩有关的，一是与之无关的。你虽贵为公主，却与他的‘报恩大计’无关，所以他压根就不把你放在眼里。同理，他对我表现得那么恭敬，也只不过是他偿还沈家恩情的另外一种方式罢了，若非我家与沈家结成了姻亲，若非沈老将军亲命他上京助我，他会拿眼睛多瞄我一眼，都算我有本事了！”
璟鸾瞧着她一脸愤愤然的样子，想笑，又强行忍住，慢吞吞地“哦”了一声道：“我明白了，你之所以会这么生气，就因为一旦没了‘报恩’的那根鞭子悬在他头上，他便再也不会拿你当一回事了？”
万俟菀一愕，抬起一根手指，指着自己的鼻子，吃吃地道：“我、我的话听上去……是这个意思？”
“嗯。”璟鸾点点头。
不可能吧？万俟菀挑高了眉。
就是！璟鸾笑眯眯地又点点头。
万俟菀呆住，两眼发直地坐了半晌，忽地一头倒在铺着厚厚兽毛的地板上，颤巍巍地抬起一只手，有气无力地道：“别……别急着下结论，让我好好想想，我得好好想想……”
“那你慢想，我不打扰了。”璟鸾笑着把目光自她脸上调转开去，拈起一绺杏黄色的窗帘穗，在指间打了几个转，忽然顿住，片刻后，指尖不为人所察觉地微微一拨——
寸许宽的缝隙中，那个策马行于车前的身影如期映入眼帘，蓝色的衣衫澈如长空，笔直的脊背坚挺如山，持缰的右手稳如磐石。
最铁石心肠？最目中无人？
她的眼睫一颤，轻轻地笑了。
若果真如此，这个沈迦蓝倒是……有趣得很。
一路无话。
马车风驰电掣般地由外城驶向内城，半个时辰后便已到了广华门，往东是皇宫，往西则是此行的目的地，定南王府。
定南王府占地八十余亩，乃是京城近百座王府中距离皇宫最近、最大、布置得最为清雅的一座。门前一条宽阔的大路，名唤福山道，两边俱是三人高的红砖围墙，沿路并无一户人家。
沈迦蓝骑在马上，护着两辆马车一路行至福山道，方拐过一个弯，便觉一股萧瑟之气扑面而来，耳中所闻，唯马蹄得得，视线所及的范围内，深红色的高墙无声矗立，一条大道笔直地延伸至远处，两边栽有大树，繁密的树枝在半空中盘曲交错，似在头顶搭起一顶弧篷，若在春秋时节，或绿树成荫，或金叶盈眼，想来必是一番撩人的美景，可惜此刻时值严冬，树叶早已凋零，空余一根根苍劲遒结的树枝，浑似一只只张牙舞爪的鬼手，犹如在向苍天索取着什么，放眼望去，很有些满目荆榛的意味。
路面上有积雪，竟未彻底清理干净，只马马虎虎地铲在两边的大树根下，被阳光一晒，融的融、化的化，以至于污水横流、满路泥泞。
道路尽头，是一座面阔七间的宫殿式大门，乌木牌匾当中高悬，上书“定南王府”四字，笔意遒劲，描金填漆，总算显出一点王府的气派。
但不知何故，此刻才只是晌午，朱漆大门就已紧闭，门外也冷冷清清的不见一人一车，直到定南王妃和菀璟二姝的马车“咯啦啦”驶近了，方从半开的侧门内探出一个脑袋来，贼头贼脑地瞄了一眼，又把头缩了回去。
那两个车夫见此情形，竟然毫不意外，也不请定南王妃等人下车，自顾缩着脖子蜷在车座上等了起来。等了半晌，大门终于洞开，几个粗健婆子抬着两乘肩舆快步而出，身后还跟着一群老妈子和小丫环。
原来，定南王府占地广阔，从大门走至各人居处，少则一刻钟，多则小半个时辰，那些王妃、公主、世子、郡主们，个个身娇体贵，是累不得的，是以早晨定南王妃母女出了门，下人们便在二门外备下了肩舆，用以代步。
两个车夫这才跳下车座，打开车门，几名老妈子忙上前恭请王妃、公主下车。
却说定南王妃下得车来，正抬步欲上肩舆，忽然整个人往旁边一倾，若非身边一个老妈子眼明手快地扶了一把，险些便栽倒在地。
“母妃！”璟鸾大惊，与万俟菀双双奔过去，合力将定南王妃扶上肩舆，只见她面如金纸、两眼紧阖，有气无力地歪在靠背上，气若游丝。
璟鸾一看，急得眼泪都流下来了，一迭声喊道：“菀儿，快！快！”
万俟菀自不待她说，已先伸出三指，轻搭上定南王妃的脉。
她虽然对断案一窍不通，但这并不代表她对所有事情都不感兴趣。
事实上，她爱好之多样，涉猎之广泛，天下恐怕很少有人能比得上。
尤其是对大自然那些千奇百怪的植物药草，她更是兴趣浓厚。
对她而言，把一些奇怪的植物，用一些奇怪的方法混合在一起，得到一些奇怪的结果，是一件非常神秘、非常好玩、非常有成就感的事情——自从六岁那年第一次配制出会让人昏睡五天不醒的药粉起，她就深迷此道不可自拔。
而想要了解不同植物对人产生的不同效用，光是熟悉药理是不够的，还得熟悉人体机能，日积月累，研究得深了，种种疑难杂症对她来说，自然就成了手到擒来的事。
为义母号了一会脉，万俟菀心里已有了数——乃是暴受惊恐伤及肝肾、水不涵木所致，若说直接诱因，便是昨夜受的惊吓太大，身体那时已然受损，只不过积攒到此刻才突然爆发了。
此刻有外人在侧，她也不好明言，便对璟鸾使了个眼色，还未开口，耳中只听“嘤咛”一声，却是定南王妃睁开眼来，气息微弱地问道：“菀儿……刚才我……”
刚说了这五个字，声音戛然而止，嘴唇却仍在不住地翕动，只发不出声音，活像在跟谁说唇语似的。
众人不明所以，面面相觑。
定南王妃自己好像也不知发生了什么事，嘴巴犹自动了一会，方才突然意识到不对劲，只能勉强睁开一线的眼睛，蓦地就瞪圆了，一把抓住万俟菀的手，明明已是虚弱不堪的一个人，也不知从哪来的那么大的力气，竟将万俟菀揪得整个人向前一探，而她自己则借力猛地直起身，惊恐地瞪着万俟菀，嘴巴张张阖阖，似在大叫，可众人的耳朵里，除了细细的抽气声，什么也没听见。
众人哪见过这种阵仗，个个吓得骨颤肉惊，其中一个婆子胆子小，竟被吓得一屁股坐到了地上。其余的人见万俟菀被定南王妃拽得站立不住，冲上来想强行分开她们，万俟菀却大喊道：“别硬来！别吓着义母！”
她处境虽然狼狈，却没有失去冷静，身子半横在肩舆上，也不去挣扎，只柔声劝定南王妃别害怕，先松开手……
但定南王妃怎能不怕？
若是你，前一刻还在说话，下一瞬便发不出声音了，你不怕？
所以，万俟菀刚说了几个字，她便抓得更紧了，长长的指甲掐在万俟菀的手腕上，疼得她蓦然发出一声“啊”的轻喊。
沈迦蓝一直静静地负手站于人群之外，表情淡淡，仿佛无论那边发生什么事，也不与他相干。可是，万俟菀的这声喊甫一传来，他便动了。
他不动则已，动则势如惊雷，只一闪，人已掠至肩舆边，抬手便点向定南王妃……
“不可以！”
万俟菀急喝，却已迟了——
沈迦蓝的手已经拂在定南王妃头顶的百汇穴上，后者瞬即如小山崩塌般地瘫软下去，不省人事。
万俟菀恢复自由，立刻狠狠推了沈迦蓝一把，怒容满面地道：“多管闲事的东西！谁让你插手的？她肺气不利、津不上潮，本已气血不通，又被你点了穴，会出人命的你知不知道？！你还戳在这儿干嘛？还不给我闪一边去！”
沈迦蓝一言不发地转过头，慢慢地看了她一眼，眼神清亮犹如被水漂过一般，也……如水一般冷冽。
万俟菀的嘴唇一动，还想再骂，却不知怎的，竟没发出声音。
沈迦蓝面无表情地把目光从她脸上挪开，再度伸出右手探向定南王妃头顶，一拔——
一枚寸许长的银针在阳光下闪出耀眼的光芒。
“唔——”定南王妃当即发出一声呻吟，悠悠醒转，“好疼……”
“母妃！”璟鸾大喜过望，扑上去叫道，“您能说话了！您没事了！”
万俟菀怔住，欲言又止地望了沈迦蓝一眼，上前扣住定南王妃的脉，长长的睫毛顿时一颤，缩回手，勉强对定南王妃笑了笑，道：“我知道您有很多事情想问，但您现在身子很弱，尽量少说话，回头我再慢慢解释给您听，好么？”
定南王妃点点头，疲倦地歪在肩舆上阖眼休息。
璟鸾又宽慰她几句，返身上了另一乘肩舆，转头唤道：“菀儿，来啊。”
“噢，我不喜欢坐那个，走路可以了。”
“也好……走吧。”璟鸾一声令下，八名婆子抬起两乘肩舆，一群人浩浩荡荡地进了大门。
万俟菀故意放缓了步伐，与众人拉开一段距离，忽然转头，盯着沈迦蓝道：“你也懂医？”
“略通一二。”沈迦蓝似是早知道她有此一问，答得波澜不惊，“暴喑之症发作，总还能看出来的。”
《内经》载：声音嘶哑，不能出声之症，名曰“喑”。因肺为声音之门，肾为声音之本，故此症发作，与肺、肾二脏关系密切，病状也分为虚实两种：因邪气壅遏而致窍闭，其病属实，是为暴喑；因肾精耗伤者，其病属虚，是为久喑……沈迦蓝未察定南王妃之脉象，便看出她发的是暴喑之症，医术显然决不仅仅是“略通一二”这么简单。
万俟菀偷偷瞄他一眼，咳了一声道：“方才我看你在义母百汇穴上下针，替她通气血，手法颇为精到……那个，针灸呢，我是不大懂的，一直想学，就是没空，不如几时你得闲了，教教我？”
沈迦蓝道：“是。”
简简单单一个字，并无丝毫逾越，却有股说不出冷漠疏离。
万俟菀蓦然闭上嘴，闷头领着他沿一条青石大道进了二门，门前又分东西中三条路。她拐入朝西的那条路，走了几步，像是忽然想起什么似的对沈迦蓝道：“中间那条路通往辅安殿和庆余堂，前者是义父在京时会客办公的地方，后者平时都不开，只有逢年过节或者大宴宾客时才会用一用。”