他难得开一次玩笑，但万俟菀哪里笑得出来，焦躁不安地把额前碎发捋到耳后，没好气地道：“少来了！武学一道，天分虽然很重要，但是功力和经验更重要，你还这么年轻，再厉害也有限啊！”
“这就是为什么影子训练艰苦卓绝，我却从未喊过一声累的原因。”沈迦蓝淡淡道，“平日多努力一分，遇上危险时我存活的希望就会大一分……我习武十七年，流的血比别人流的汗还多，倘若这样还是会死，也是我命中该有此劫。”
他这番话说得平常，可听在万俟菀耳中，却有着说不出的辛酸，十七年流血流汗，只为了让必死的自己多一点点活下去的可能性，沈迦蓝，天下还有谁比你更辛苦？
她突然摇摇头，喃喃地、自语般地说：“我不会……我不会让你这样做……”
“什么？”沈迦蓝没听清楚。
万俟菀吸了口气，转眸，深深地望进他的眼底，“沈狐现在有我二姐管他了，他不会再四处闯祸，所以他们把你派来保护我，因为我和沈狐一样会闯祸，甚至比他更会闯祸，对么？可是，沈迦蓝，让我告诉你吧——我不会。从这一刻起，我凡事都会三思而后行，我不涉险，你就不会涉险，我不会让你用自己的生命来保护我，我绝对绝对不会让这种事情发生的。”
沈迦蓝的身子猛地一震，但觉她双眸灼然明亮如黑夜中最美丽浓烈的火焰，似要将凝视着的他焚成灰烬，明明是黑白分明得没有一丝杂色，却如霓虹绚丽耀目、绰然生色，那般热烈，那般真挚。
三小姐……万俟菀……菀儿……
他心中接连划过可以代表她的存在的词汇，却无一能够出口，唯觉自己胸口被这几个词汇反复熨烫，犹如冰炭填堵，灼烫冰冻、冰冻灼烫，终于令他一直冷硬如冻土的心迸出一道裂痕，仿如生命的火焰在这一刻才初初被点燃，混沌天地在这一刹才被巨斧劈开，孤独游荡了千年的两颗流星在这一霎才蓦然碰撞，他呼吸紊乱，心跳狂躁，周身的血液浑似海浪般喧嚣奔腾，一些滚烫浓烈的陌生滋味在其中沸腾翻搅，蠢蠢欲动、喷薄欲出，却又几度被按捺下去。
他一生严于自律，几曾试过如此激烈的、几乎要将他整个人撕开扯裂的矛盾挣扎，禁不住头昏昏而目涔涔起来，而就在这目光昏眩中，一番景象鬼魅般浮现在他眼前：那空无一脏的腹腔，那恶心的滑黏绿液……
“我不涉险，你就不会涉险……”
不，你已经处于极度的危险当中，而当你已在那里，我自义无反顾。
他猛地闭上眼，胃里一阵翻搅抽搐，尖锐的痛苦犹如一柄利剑直抵心脏，他甚至能够清楚地感知到鲜血汩汩流出，与此同时，他意识到自己体内，有什么东西迅速而无声地跌坠下去，跌入无边无际的深渊……恍惚间，整个人都好像被掏空了。
从没有哪一刻，他像现在这样痛恨着自己的清醒，可他毕竟已经清醒。
把目光从她脸上转开，他望向天际，喃喃地道：“已是午夜……又是一天过去……我累了……”
“沈迦蓝？”万俟菀莫名心悸，他的口气……她从未听他用这种口气说过话，那样的苍凉，那样的疲惫，那样的——无奈。
“嗯？”听见她的喊声，他转过脸来，目光竟然有几分恍惚，“什么？”
“你……你怎么了啊？”万俟菀担忧地望着他，他不对劲，真的不对劲，他肯定有事！
他的神色依旧有些恍惚，然后，忽然间，那份恍惚就如潮水般从他脸上退却了。直起身来，他面上重又露出淡淡的微笑，“我没事，只是有些累了。我们回去吧，好么？”
也许真的累了吧，看他的眼睛，一分神采都没有了呢。万俟菀忙不迭地点头道：“好的好的，回去吧，我也困了。”
下得树来，雪已停了，一轮冷月又高又远地悬在铅云堆厚的天际，几点寒星稀稀疏疏地点缀着夜幕。
一阵风过，万俟菀身上乍寒，禁不住打了个激灵，抬眸，前方是那人沉默孤独的背影，消瘦而颀长，说不出的萧瑟、道不尽的落寞，浑似这天地间仅剩他孤零零一人，令她不忍卒睹，忙把眼一垂，却见雪地上月光投射出他的影子，一样那样瘦长而孤独。
她心里陡然打了个突，下意识地张口就喊：“沈迦蓝？”
他的身影微顿，却没有转身，只道：“夜深了，早点歇下吧。”
音犹在耳，他的身影已没入风聆苑的院门，看不见了。
万俟菀不觉停下脚步，怔怔地站在雪地中，看着那扇半开的门扉，心里头一片空泛虚无，恍惚间，似是看见另一扇厚重的大门，就那样“砰”的一声在自己面前关上，再也推不开。
【第八章 如此仆从】
谜样男子
跖盭之刑的当众施行，在王府内取得了立竿见影的威慑效果。
接下来的日子里，无论在公众场合还是在私密场所，那种交头接耳、窃窃私语的情形再也看不见了。同时，“鬼”这个字，也成了王府中名副其实的禁忌之语，每个人都对它三缄其口，好像从来就不认得这个字。
原先弥漫于全府的风声鹤唳、草木皆妖的不安氛围，于一夜之间消弭无形，次日清晨，众人相见，眼神间传递的信息已满是对酷刑的畏惧，而无一丝对恶鬼的惊疑。
毕竟，酷刑的威胁是真实存在的，而鬼神之说，却虚无缥缈、不可捉摸。
哪个不容回避，哪个可以稍懈，显而易见。
更何况，自当众行刑之后，府中再也没发生什么新的灵异事件，好像连那恶鬼也迫于酷刑之威，不敢出来作祟了，真真应了那句老话：鬼也怕恶人。
事实摆在眼前，就连万俟菀也不得不承认，沈迦蓝的理论并非一点道理都没有，在非常时期使用雷霆手段，有时候真的比宽厚仁慈更有效、更管用。
最起码，他的一个跖盭之刑，封住了悠悠众口，也为定南王府换来了一段相对较为太平的日子，不管这太平是粉饰出来的，还是暴力逼迫出来的，但太平就是太平，至少能让璟鸾紧绷的神经暂时松懈一下，让定南王妃安心调养身子，也让万俟菀和沈迦蓝的关系，变得前所未有的奇怪起来。
自从那日化解了在沁秋湖畔发生的争执后，他们的关系有了明显的改善，万俟菀不再处处与沈迦蓝针锋相对，沈迦蓝也不再像以前那样时常用不冷不热的态度惹她生气——他发过誓不再让这样的事情发生。
所以，他改变了自己。
他依然沉默寡言，但至少每次跟她说话时，他都会带着笑。
他用“你、我”来称呼彼此，对璟鸾却一直用着尊称。
他尽心尽力地照顾、保护她，不拒绝她提出的任何要求，有一次她兴致突发地说想去市集逛逛，他甚至陪她逛足了一下午……
但是，万俟菀却觉得他们之间的距离，仿佛比以前更遥远了。
以前，他们虽然几乎每天都会吵架、会产生摩擦，但就在这样的摩擦中，沈迦蓝偶尔会流露出一点真实的自我，就像每次地震过后，都会有一些掩埋于地层深处的东西大白于世。
可现在，一切风平浪静，死一般的宁静笼罩着他们，在这样的平静下，她只能眼睁睁地看他用另外一种方式把自己隐藏起来，隐藏得比以前更深、更紧，也更无懈可击。
其实她心里很清楚，对他而言，她是特殊的。曾经有很多次，在彼此的目光不经意间相碰触的一瞬，她对天起誓她真的看见他眼底缭绕着淡淡的悲哀和难言的压抑。
他明明是最光明磊落的人，可身上却仿佛藏着很大的秘密。
在他身上，究竟发生过什么事？
她想知道，却根本没法子问出口，因为他和她已经走入了一个僵局，一个表面看起来融洽和谐，其实谁也无法再向前迈一步的僵局。
也许到最后，我还是赢不了这个男人。她气馁地想：因为这根本是我一个人的战争。
然后，突然有一天，她猛然间察觉到，不知从什么时候起，他的行踪已变得比鬼还诡秘起来。
清晨。
风聆苑。
虽说是客房，但风聆苑的规模和陈设却丝毫不比别处逊色，除东西厢房外，另有一座主屋，三明两暗的结构，正明间的左侧高耸着一对紫檀木镂空花草图案的木槅，二者合围，形成一扇圆弧门，门上垂着精绣云龙暗花纹图案的绸缎挂帘，帘内便是西次间。
所谓西次间，其实就是卧房的外间，大多数日常用品及零碎物件，如脸盆架、水壶等等，均堆放在此处，然而因为地方大、设计合理，丝毫不显杂乱之象。临窗一张坐炕，铺着大红猩猩毯，各色靠背、迎手、引枕一应俱全，中间设一张紫檀木镶嵌螺钿石面炕桌，上面摆着一座珊瑚宝石盆景、一只汝窑美人觚和一个花梨木座铜鳅耳炉，室内暗香浮动，暖气熏面，无论多么挑剔的人到了这里，也决不会有任何不满意。
然而此刻，万俟菀把脊背挺得笔直地坐在炕上，脸色却阴沉得仿佛头顶上随时都会打下来一个闪电。
“卯正初刻啊！我卯正初刻去找他，他居然不在房里！那么早，天都还没亮呢，你说他能去哪儿了？嗯？”
顿了顿，她端起白玉茶碗，愤愤地喝了一口茶，愤愤地道：“昨天！”又喝了一口茶，“前天！”再喝一口，“还有大前天……”
“砰！”
茶碗重重地被放回炕桌，她修长的双眉都快拧成了一条直线，气也不喘一口地接着道：“搭上今天已经是第四天啦，我天天去他房里堵他，一天比一天早，居然没一次碰上他！你说你说，这不是活见鬼是什么？！”
璟鸾倚着大红金线蟒靠背，笑笑地看着她道：“许是有什么事出去了。”
“有事出去？”万俟菀“噌”地跳下坐炕，在屋里走来走去，“在这四九城里，他一无亲戚二无朋友，你倒说说看，他出去能有什么事？”
“也许……”璟鸾很认真地想了想，一本正经地道：“也许出去买布料做衣裳去了。我瞧他身上终日穿着那件‘雨过天青’，再不换，恐要生虫了。”
话说到一半，眼里已蕴满笑意。
谁知万俟菀并不恼，不但不恼，神色看上去居然好像比她还正经，“不可能。我看过了，他带了衣服的，全跟他身上穿的那件一个颜色样式，足有七八件之多……”
“菀儿！”璟鸾嘴里含的一口茶差点全喷出来，“你没事吧？你竟去翻他的东西？”
“知己知彼，百战不殆。”万俟菀肃容道，“我又不是君子，难道还跟他讲什么‘不以其道得之’？再说了，你为什么不问问我在他的房里还发现了什么？”
璟鸾上下瞄了她两眼，敛手坐正了，正经八百地道：“好吧，那就请问三小姐：你到底在他房里发现了什么？”
“地图！”万俟菀压低声音一字一板地道，“我在他的枕头底下，发现了一张你们王府的详细地图！”
“有什么不对？”璟鸾眨眨眼，“园子这么大，他又是初来乍到，准备一张地图也合情合理啊。”
“问题是，他在地图上标了很多乱七八糟的符号，这儿一个那儿一个的，有的标在房顶上，有的标在草丛里……”
“菀儿。”
“有的是圆形的，有的是方形的……”
“菀儿。”
“还有一些是叉叉，完全没有规律可言。”万俟菀终于描述完毕，眼一抬，“干吗？”
“你到底在怀疑什么？”
万俟菀非常严肃地看着她，吸了口气道：“我怀疑……”
刚说了这三个字，忽闻窗外传来笑语如铃，扭脸看过去——
年关将近，昨夜又下了一场瑞雪，庭院里银白一片，两个绿衫丫环和一名年轻男子有说有笑地走了进来，那男的以单手拎着个洋漆桶以及一把碧丝帚，另一只手则神神秘秘地插在口袋中，一身蓝衫澈如长空——赫然正是沈迦蓝！
晨光中，他半侧的脸庞看上去份外线条柔和，款款笑意落在眼内，无声的俊美。
“……”万俟菀看得下巴都快掉下来了，抬起一根手指，指着窗外喃喃道：“璟鸾，我是不是眼花了？那个人是……他吗？那个正在跟两个小丫环聊天的人，是沈迦蓝？”
“好像……是的。”璟鸾也看得有些两眼发直。
这时，大约是感受到了她们的目光注视，沈迦蓝倏地转眸扫了窗边一眼，漆黑的瞳仁仿佛在空气里划出一道亮弧。
万俟菀还来不及作出任何反应，他已把头转了回去，将手中的碧丝帚和洋漆桶递还给两个丫环，又含笑说了几句话，这才抬步朝主屋走来。
同一时间，万俟菀也拔脚朝大门冲了过去，还没到跟前，门帘已经抢先一步被人掀开，大概是听见了她的脚步声，他甫一掀开帘子，身子立即往边上一侧，总算没跟她撞了个满怀。
万俟菀猛地煞住脚步，上半身出于惯性朝前一倾，随即向后一仰……
就在这一倾一仰间，一股语言无法描述的怪味钻入鼻腔，酒臭中带着廉价脂粉的刺鼻香气，还有发酵的酸味、汗水的馊味、鼻烟的薄荷味……种种稀奇古怪的味道混合在一起，闻起来只有一个词能够形容——不堪忍受。
“呕——”她当即干呕了一声，抬手捂住口鼻，“噔噔噔”接连后退三大步，瞪着眼睛，嗡声嗡气地叫：“你掉泥坑里啦？”
沈迦蓝的右手正支着门帘，闻言便凑过头去嗅了嗅衣袖，大概是味道实在难闻，他一嗅之下立刻便把脸偏到一旁，呼出一口气道：“赌场里气味大，耽了一宿，自己都觉不出了。我去换衣服。”
“等一下！”万俟菀放下手，惊讶得都快把眼睛瞪成金鱼眼了，“你——沈迦蓝——去赌博？还赌了一宿？”
“我倒没那么大的瘾，陪张五哥凑个手罢了。”沈迦蓝转了回来，因身上气味不佳，不想熏着她，只远远地站在门边。
“张五哥？”璟鸾搁在秋香色金线蟒迎手上的手臂一僵，“你说的……莫非是厨房的张怀生？”
“公主真是好记性，连家中副庖长的名字都记得。”沈迦蓝把眉一扬，居然承认了。
璟鸾与万俟菀面面相觑，谁也没想到他这种人竟会去和一个厨子交朋友，而且好像关系还很不错，竟陪着人家在赌场赌了一宿！
最重要的是，此刻案情才刚刚取得一点点进展，还不知道有多少难题亟待解决，他居然就松懈下来了？居然有时间和心思去交朋友？
屋内突然安静下来，气氛也变得诡谲异常。
半晌，万俟菀倏地笑了起来，一边嘿嘿笑着，一边朝沈迦蓝踱去，待到了身前，忽然面色一沉，猛地凑过去低声喝道：“说！你究竟在打什么主意？”
“菀儿……”璟鸾受不了地以手扶额。
沈迦蓝却神色不变，只静静看着万俟菀近在咫尺的、凶神恶煞的一张脸，半晌，淡淡道：“难不难闻？”
万俟菀眨眨眼，非常镇定地点点头，“难闻。”
下一瞬，就像被人踩了一脚似的跳了起来，退退退一直退到墙边，才一手捂住鼻子一手指住他，大声道：“你还不赶快去换衣服？我的鼻子都快被你熏掉了！”
“遵命。”沈迦蓝看了眼已经笑倒在坐炕上的璟鸾，优雅一躬身，转身出门。
帘子掀起又落下的瞬间，他深邃的眸底萦绕起轻柔的笑意。
“换完衣服立刻给我回来！听见……”万俟菀跟过去喊，门外哪还见他的身影。
她恨恨地摔下帘子，转身咬着唇看着璟鸾，咬了半天，忽然道：“他肯定有事瞒着我们！他肯定在耍什么花招……不行！璟鸾，走，咱们找他去！无论如何咱们今天也得想法子逼他把实话说出来！”
“就算他真在耍什么花招，左不了也是为我家的事儿，他既不肯说出来，必然有他的理由，我又何必花那个心思去逼问他？只等着看结果就是了。”璟鸾拿手指轻划过炕桌上汝窑美人觚的圆润弧线，慢吞吞地摇着头道，“我只求这件棘手的事能早日解决，别的，我可管不着。”
“好好好！”万俟菀气得不住冷笑，“你说得不错，这是我跟他的事，原也不该扯上你……你不肯去，我去！”
她说去就去，话音刚落便脚跟一转，朝门口走去。
璟鸾瞠目结舌。
她虽然打小就认识万俟菀，可是对万俟菀这种说风便是雨的脾气，她却和大多数人一样，不但没办法，而且根本反应不及。
转头，她透过窗户朝外看去，正好看见万俟菀风风火火地跑向西厢房。
——沈迦蓝就住在西厢房。她真的去质问他了。
璟鸾不禁苦笑，犹豫片刻，最终还是决定跟过去看看，必要时也能为那两人打打圆场。
她刚走到门口，就意识到自己不必去了，也用不着打圆场了。
因为，万俟菀又回来了。
与去时的火急火燎不同，她回来时走得极慢，慢得好像生怕一脚踏下去会踩死地上的蚂蚁。
她就这样慢慢地走到门前，慢慢地上了台阶，慢慢地抬起头看着璟鸾，脸上带着种很奇怪的表情，好像很想笑一笑，却又笑不出，然而又拼命想挤出一个笑。
“他不在。”她用一种听上去很遥远的声音这样说道，“他说去换衣服，可是他——又不见了。”
冲突
沈迦蓝再次出现，已在申时。
申时也称哺时、夕食，意思就是吃晚饭的时候。
他出现时，万俟菀和璟鸾正陪着定南王妃吃晚饭。
经过十几天的调养，定南王妃的身子和精神都见大好，前日已可下地活动，璟菀二姝虽每日都会去探视，然而说到母女仨一处吃饭，自定南王妃病下，这还是第一次。
万俟菀有意哄她开心，一坐下便撇着嘴道：“义母，您病了一场，人也变小气了，我来了这么多天，至今才吃上您一顿饭，可真不容易！”
定南王妃果然笑了，道：“这些日子我病着，吃的是药膳，整日草根树皮的，荤腥是近日才慢慢添了的，我怕委屈你们，看今天晚膳还算丰盛，才敢叫你们来。”
“啧，瞧您说的！古有杨乞彩衣娱亲，又有王祥卧冰求鲤，我们纵比不了他们，却也不至于陪您吃几顿药膳就觉得委屈了……是不是，璟鸾？”
定南王妃立时又笑了，头上戴的银镀金东升簪不住颤动，“我的儿，你能有这份心，也不枉我疼你一场。”
璟鸾也笑了，一边抬手去扳万俟菀的脸，一边笑道：“快过来让我瞧瞧，你这张嘴可是抹了蜜了？母妃不过说了一句，你就把二十四孝都搬出来了！”
“去去去……”万俟菀拂开她的手，目光在满桌子的菜肴上打了个转，皱眉道：“义母，您的病刚好，这些菜是不是太油腻了？”
定南王妃还没说话，璟鸾已先开口道：“这都是中午厨房开出膳单来，交由沈先生过目后再照单准备的。他连日来为母妃进针行灸，对母妃的病情了如指掌，他既没说什么，想必不碍事。”
万俟菀听了，不再多言，闷头吃起菜来。
璟鸾知道她是又想起了早晨的事心里不痛快，刚想岔开话题，便见母亲的贴身大婢女杏儿走了进来，敛手道：“禀王妃，沈先生来了。”
万俟菀头也不抬，手里夹的一筷子鸭丝却掉回盘中。
定南王妃“嗯”了一声道：“拿衣服来。”
王府的取暖方式与皇宫大内相同，因木质建筑最怕走水，所以屋里不设烟囱，全部屋子底下都是空的，冬天用铁制的辘辘车添满了烧炭，推进地下室取暖，然后再在屋里生个炭炉，人呆在里头非常暖和，加上此刻是在跟自家人吃饭，定南王妃自然穿得十分随意。
因此一听她叫拿衣服，万俟菀立刻就知道她要让沈迦蓝进来了。
果然，在套上一件雪青缎绣紫藤萝团氅衣后，定南王妃便吩咐道：“大堂上冷，请沈先生上东次间坐吧。”
她们吃饭的这间屋，是从云居前殿的东稍间，与东次间不过隔着一道花梨木雕万福万寿纹的木槅。
万俟菀悄然抬起眼睫，目光穿过木槅的镂空部分，刚巧与不急不徐走进来的沈迦蓝视线相触。
不知是错觉还是什么，她仿佛看见他的眉心一拢又松开。
看得出来，定南王妃对沈迦蓝的印象非常好，未等他施礼已先赐了座，复又问吃过饭没有，听他回道吃过了，便请他稍等，态度十分和蔼。
沈迦蓝却连半点受宠若惊的样子也欠奉，神色平静地谢了座，再无一句多余的话。
只有最细心的人才会发现，他的眼神似乎微微有些阴骘。
一个从不在意别人想法的人，通常都不会是细心的人。所以万俟菀刚开始时并未留意到沈迦蓝的异样。
然而，当她第十二次偷眼朝他望去，第十二次“恰巧”与他目光相对时，她终于意识到了：这家伙不对劲。
当然，她很快就把他此刻的不对劲与他近日来的神出鬼没联系到了一处，然后没费什么力气便找出了原因——这家伙心里有鬼，并且知道她已经发现了，所以不安了。
能让沈迦蓝不安！这是一件多么让人高兴的事！
所以不管这个理由多么牵强、多么武断，她还是毫不犹豫地选择了坚信不疑。
这本就是她自己找的理由，只要她自己觉得高兴就够了。足够了。
心情一好，胃口自然大开，一顿饭吃得是兴致淋漓，直至半个多时辰后才放下筷子，当时便觉得胃脘隐隐作胀，她也未当回事，又陪定南王妃吃了会茶，璟鸾起身道：“母妃还要进针，菀儿，咱们就别多坐了，明日再来罢。”
“唔，你先走吧，我有些不舒服，想再坐一会。”万俟菀半真半假地揉着胃说，见沈迦蓝抬眼看过来，心里真是好不得意，暗道：白天叫你给跑了，现在你可休想了！
璟鸾看出她的心思，笑着乜了沈迦蓝一眼，没说什么便走了。定南王妃却不知她葫芦里卖的什么药，听她说难受，忙就要命人请大夫。
万俟菀“咭”的笑出声来，眨着眼道：“义母，您吃的药是谁开的？是我不是？难不成您以为我是个泥菩萨，保得了别人却自身难保？”
定南王妃当即失笑，颔首道：“是我糊涂了……那你坐着罢，等好些了再走。我进去了。”说着，起身朝后殿踱去。
沈迦蓝默默跟上，忽又站住了，回头瞧着她，欲言又止。
“干吗？”万俟菀瞪起眼。
他的眼神闪了一下，低声道：“有事喊我。”
嗯？万俟菀一怔，还待再问，他却已走了。
“有事喊你？我能有什么事？嘁！莫名其妙……”她冲着他的背影皱皱鼻子，又略坐了一会，渐觉腹痛上冲，知是方才吃饭吃得过急过饱，便命婢女冲了碗温中健胃的汤剂服下，然后爬到坐炕上，倚着个石青金线蟒引枕，打起盹来……
不知过了多久，腹中攻痛渐渐加重，自下而上、直捣心胸，疼得她立时瞌睡全无，身子刚动了一动，腑内翻江倒海，酸水陡然泛上，连唾盂都来不及端便“哇”的一声吐了出来。
外面的几个婢女闻声奔将进来，毕竟是定南王妃身边的人，最是训练有素的，见此情形虽吃了一惊，却不慌乱，一个拿东西打扫秽物，另一人忙着为她倒热茶、拿帕子、端唾盂。