万俟菀看了璟鸾一眼，慢吞吞地走上前去，咬咬牙，猛地伸手揭开碗盖，一汪深褐色液体抢入眼帘，同时，焦香中又带辛辣的味道在空气中弥散开去……
“姜汤？！”万俟菀怔忡住。
“你脸色泛红，刚才又在咳嗽，驱驱寒比较保险。”沈迦蓝淡然道，“这种天气，若病倒了，很难好。”
紫绡看看璟鸾，上前一步，一脸惶恐地道：“三小姐身子不适，要用姜汤，吩咐我们下人一声即可，公子是贵客，怎好劳动公子亲自动手？”
王府规矩大，下人没有尽到本分，丢的是主子的脸，况且她看沈迦蓝气质清华，哪里能想到其实他也是“下人”，而且恐怕是天下间当下人当得最好、最无可挑剔，简直能被称为该行业之楷模的一个。
沈迦蓝本不打算接口，但想到自己刚吃了她做的饭，不好太冷淡，便道：“姑娘毋须自责，在下……”
他本想说“在下和姑娘身份相同”的，然而看了万俟菀一眼，又把话咽了回去，转口道：“在下是客，本已多有叨扰，这种小事就不必麻烦姑娘了。”
紫绡还待说些什么，却见万俟菀抬起头来，脸上果然带着病态的嫣红，嗓音喑哑地问沈迦蓝道：“你从哪儿弄的生姜和红糖？”
“耳房。”沈迦蓝笑了笑，乌黑的眼珠闪闪发亮，“来的时候不是看见她们在择菜么，我知道那里肯定有的。”
万俟菀眼中陡然泛起一连番细微的涟漪，一时间竟说不出话。
她不说话，璟鸾却说了。
“沈先生真是细心之人，”她笑着说，“不过下次再有这种事，还是说一声的好，方才你就那样走了，我们还以为你去玉泉山了呢。”
沈迦蓝仿佛有些意外，目光在她脸上打了个转，落回万俟菀处，皱着眉道：“我以为那是你和公主的玩笑之语。不是？”
“啊？”万俟菀失神地看着他，还有点不在状况。
沈迦蓝抿抿唇，又问了一遍：“不是玩笑？”
忽然意识到如果自己说“不是”，他会干出什么事来，万俟菀的神智陡然恢复清明，非常突兀地“哈”了一声道：“当然是玩笑了，不然难道真用什么雪水来沏茶？我二姐说过，雪这种东西其实最脏了，我二姐说的话向来有道理，要听的，要听的，否则喝坏肚子是我自己受罪，是吧？哈哈……”
她又笑了几声，连自己都觉得难听，便闭上了嘴，闷头坐回椅中，端起姜汤凑到唇边，热气瞬间蒙上来，视线忽然便模糊了……
她用双手捧住茶碗，把脸深深地、深深地，埋了进去……
浓浓的甜香混杂着辛辣，一点点汲入口腔，滑过舌喉，蔓延到她的四肢百骸，最后，在心田汇聚成一股百味杂陈、难以言明的复杂滋味……涌动如潮。
猛然间，她一甩手，“哐当”一声将空茶碗丢到桌上，茶碗犹自滴溜溜在桌上打转，她人已从椅中跳了起来，低垂着头往东边暖阁疾步而去，口中嘟囔着：“放那么多红糖做什么？齁死人了，嘴唇上也粘粘的……我得去洗个脸……”
“嗳……”紫绡身形一动，似是想跟过去伺候，然而看看璟鸾，却又站住了。
璟鸾笑了笑，朝她递了个眼色，“去。”
“是。”紫绡这才追了过去。
毕竟是打小便跟在身边的婢女，再懂规矩识大体，心里到底也还是只当她是主子……璟鸾又是一笑，低头端起茶碗，喝到嘴里的一瞬才发觉那茶已凉透了，唇边的笑容，顿时僵了一僵。
从小便跟着她，心里只当她是主子，可茶凉了，也还是要她说一声才晓得来换，忠心不二，确实不假，知冷知热，却谈不上。怎比得……怎比得……
她悄然抬起睫毛，顺着杯沿看向沈迦蓝——怎比得这一位，心细如发、体贴入微。
到底是不同的，紫绡之于她，是仆，是那一份卖身契上的名字，他之于菀儿，却是缘，是远隔万里终会相逢的遇见。
如何能比？
她不动声色地放下茶碗，却将那一口冷茶硬生生咽入喉中，恍惚间，觉得心头也略略地发起凉来。
雪夜香樟树
万俟菀洗完脸从东暖阁出来时，窗外开始下起了雪。
雪很大，风也很大，刮得那一片片鹅毛般的雪片盘旋纷飞、直冲云霄，但因为雪势太大，还是很快便在地上铺起了一层洁白的盐毯。
璟鸾见状，便对万俟菀道：“雪积得深了路不好走，不如这就让沈先生回去，你今晚索性便在我这里睡下，如何？”
“我不要！”万俟菀立刻叫道。
她的反应这么强烈，而且是完全出乎璟鸾意料之外的一种反应，当即让璟鸾一怔，睁大眼睛看着她道：“外面雪大，我怕你路上再着凉。”
“我……”万俟菀咬着唇道，“没事的，我想回去看一会书。”
“看书？折腾了一天，你还不累么？”
“我不累，我就是想看书。”万俟菀道，眼睛却望着沈迦蓝。
璟鸾看着他们，目中露出微不可察的奇怪表情，忽垂下睫毛道：“想看书，也不用亲自冒雪走回去，我叫人给你取来便是。”
“可是……”万俟菀的脸色变了变，却又不知还能说什么，眼见沈迦蓝静静站于一旁半声不吭，心头一把无名火顿时升了起来。
她与他刚刚冰释前嫌、和好如初，只觉自己有满肚子的话想和他说——其实具体想跟他说什么，她自己也不知道，但她的潜意识里就是不想和他分开，哪怕回去后只是跟他对坐着、喝点茶、聊聊天气也是好的——但是很显然，他并不明白她的心思。
因为……因为他没有和她一样的感觉。
这个发现真是让万俟菀失望极了，也生气极了，于是她突然捏起拳头，也不管自己的所作所为在别人眼里会有多莫名其妙，冲着他便嚷了起来：“你听见了？我留在这里，你自己回去！快走快走！赶快给我走！”
她这通脾气发得是要多突兀就有多突兀，可沈迦蓝却好像一点也不觉意外，抬眼静静地看了她一会，仿佛叹了口气，道：“好，那我走了，希望你不会很快又让我回来。”
“你在说什么鬼话？”万俟菀瞪着他。
“你不是要看书么？”沈迦蓝反问道，“这几天你看书，遇上不明白的地方，哪次不是第一时间来问我？”
万俟菀一怔，只觉他这句话似是讥诮，又似是话里含话，正怔忡着，耳中忽听璟鸾笑了一下，不知为何竟仿佛有些冷冷的味道。
“到底是沈先生，说出的话，一句就是一句。”她淡笑着乜了沈迦蓝一眼，继而转向万俟菀，道：“罢了，你还是跟他一块回去吧。在我这儿，倘若你看书真看到什么不明白的，又差人将他喊了来，这风雪交加的，岂不成了我的罪过？”
她这么一说，万俟菀反倒不好意思真走了，讷讷地道：“你听他说呢，哪有这么严重？我也不是每次都有问题问他的……呃，就算有，留到明日再问也是一样的啦。”
璟鸾摇头笑道：“你是个急性子，心里存不住疙瘩，若忍到明天，岂不憋屈坏了你？岂不还是我的错？”
“那、那我今晚就不看书了，这总行了吧？”
“你难得肯花心思在这上面，如此一来，不更成了我的不是了？”
万俟菀顿时语噎，再想不到沈迦蓝只不过说了一句话而已，就让事情变得这么复杂，好像无论怎么样，只要她今晚留在此处，璟鸾就会成罪人似的……老天，不过是她一晚上的去留罢了，有必要搞得这么严重么？她气馁又挫败地呼出一口气，一时间真不知是该说沈迦蓝心计太深，还是该说璟鸾太多心。
便是这么一愣神间，璟鸾已吩咐紫绡拿来了蓑衣和油纸伞，淡淡地对二人说了句“慢走，不送”，便径自进了西次间。
她与万俟菀情同手足，每回万俟菀来她这儿，走的时候她都必然要亲自送出院门外，像今天这种情况，多年来还是头一次。
万俟菀见状，心里不禁有些难受，刚出院门便埋怨起沈迦蓝来：“都是你，说了那些话，让璟鸾觉得刺心了。”
沈迦蓝为她撑着油纸伞，自己的身子大半暴露在风雪中，闻言只淡淡地道：“我也是为自己的安全着想。”
“你的安全？”万俟菀脚步一顿，扭头狐疑地看着他，“什么意思？”
“我起先不想说话的。”沈迦蓝提醒她，“可你把眼瞪得好像随时都会掐死我似的，我还怎么敢不说？得罪公主虽然不是件好事，但总比被你掐死强。”
话未说完，他脸上已浮起笑意。
万俟菀也撑不住笑了起来，一边笑，一边又拿眼睛去瞪他，似笑还嗔地道：“少来这套！你以为我现在就不想掐死你了？我真恨不得你立时死了才好呢！”
不知为什么，她突然觉得自己的声音有些不对劲，于是连忙转回头，快步朝前走去。
沈迦蓝默默跟上，雪地中，四行脚印逶迤向前延伸，两行大、两行小，保持着一定的距离，却又似带着种说不出的亲密、坚定之意，仿佛无论前方有多少艰难险阻，也会这样一直走下去，不离不弃，默默而又脉脉……
四周静极了，是那种可以触动人心的静谧，雪却下比方才更急了，不一会儿便将世界装点得银装素裹，片片雪花落在油纸伞上，簌簌作响，仿如冰雪女神在低声吟唱。
万俟菀心里好像也奏响了一支欢歌，她不知道自己为什么这么开心，但她真的好开心，她这才知道原来这么多年来自己一直不曾真正的快乐过，因为以前她觉得自己好像很高兴时，她会手舞足蹈，会咯咯而笑，会不停地说话，可现在，她只想享受这份心灵上的宁静，不言不笑，不回头看他，只是静静地、静静地走下去，听雪花落地的声音，听他在身后悠长的呼吸……她唯愿这段路永远不要走完。
然而，再长的路，总也有走到尽头的时候，不知过了多久，仿佛过了一万年，又好像只是一瞬间，她不经意抬头间，雪色映照下风聆苑那深蓝色的屋脊轮廓已在前方不足十丈处。
她的脚步倏地放缓了，越来越缓，越来越慢，最终，停下了。
转头，她从睫毛缝隙间瞟着他，欲言又止。
他故意装作看不见，只问：“怎么了？”
“我……我……”她支吾片刻，试探地问：“你，累不累？”
“一天一宿没睡，是有些倦了。”
“哦……”她好不失望地低垂下头，用脚尖拨弄着地上的积雪，半天才满心不情愿地说了句：“那回去吧。”
说着，转身欲走，却被他拉住。她回眸，不解。
他静静地冲她微笑，“想去哪儿？”
哦，他真好！他真聪明！他是天下最善解人意的人！
万俟菀欢喜得眼睛都放光了，毫不犹豫地一抬手，朝他身后一指，“那儿！”
沈迦蓝偏过头去，但见一棵高大的香樟树。
这种树不畏严寒，四季常青，即便是在严冬季节，依旧郁郁葱葱，华盖如亭。
到了树下，四周除了泥土就是积雪，沈迦蓝忍不住叹了口气，道：“这里根本连坐的地方都没有……希望我猜错了——你该不是打算上树吧？”
“很不幸，你猜对了。”万俟菀施施然道，“当然了，如果你一定要我自己爬上去的话，也可以。我小时候经常爬树，很在行的。”她故意把头昂得高高的，看着树冠喃喃道，“好高啊……”
沈迦蓝看着她。
到底怎么着？万俟菀朝他一扬眉。
沈迦蓝仍然看着她。
“好吧……”万俟菀捋起袖子，“我自己爬上去！”
身形刚动，沈迦蓝已经用右臂圈住了她的腰，认命地道：“抓紧了。”
语毕略一提气，整个人陡然间飞鸟般掠起。
万俟菀只觉疾风乍起，两腋习习生寒，眼前一切均看不真切，直若飞电流光，刺激难言。她不禁尖叫出口，旋即又放声大笑，两手紧紧抓着他的衣襟丝毫也不敢放松，正觉速度有所减缓时，身子猛地一震，好像是他以脚尖轻点了一下树干，身形便遽然向上窜了一截，随即便觉整个人向下一沉，却是已在树窝间坐定了。
“哇！”她人虽已坐定，刺激感却仍未平复，不禁发出一声感慨：“太过瘾了！”
沈迦蓝沉默着在她身边坐下，右臂横于她身后，撑住另一侧的树枝，不仅可以保护她不会因为后仰而掉下去，还可以充当她的靠背。
她舒舒服服地靠在他的手臂上，两脚悬空在树桠间晃荡着，头顶浓荫如盖，周遭清香弥漫，一时间只觉又安全又惬意，美得她嘴都合不拢了，时而低头看地下，时而打量四周，时而又去极目远眺，忙得不亦乐乎。
沈迦蓝看着她动来动去、一刻也不得闲的脑袋，眼神依旧平静，嘴角却似噙着一抹笑，淡淡地问：“现在满意了？”
“嗯嗯嗯……”万俟菀一个劲儿地点头，“这是我第一次上这么高的树！”
她一边说，一边拿手比划了一下，当然更不忘朝他粲然一笑，“说真的，你的轻功真不赖！”
他笑而不语。
周遭安静下来，唯听树叶在风中沙沙作响。万俟菀又四处张望了一会，渐觉无聊，忽捣捣沈迦蓝道：“说话啊！干嘛半天都不说话？”
“说什么？”
“说……嗯，就先说说你的名字吧。”
“我的名字？”
“嗯啊。沈迦蓝……迦蓝……”万俟菀把他的名字喃喃念了几遍，奇道，“迦蓝，不是寺院的别称么？为什么你会叫这么个怪名字？”
沈迦蓝沉默片刻，道：“我是在真觉寺被沈老将军拣到的，你忘了？”
万俟菀脸上的笑顿时一僵，转脸望着他平静如水的双眼，心里顿时莫名其妙地难受起来，本能地想去安慰安慰他，却又不知该从何说起，就这样手足无措地呆了半晌，忽然大声道：“嘿，你知道么？我的名字里有个菀，是因为我娘在生下我的前一夜，梦见满天满地都是紫菀花……你见过紫菀花么？没有？幸好没有……那种花可难看了！植株高大，叶子很肥厚……曾经有很长一段时间，我都非常讨厌自己的名字！”
“为什么？就因为它不好看？”
“那倒不是。”万俟菀瘪了瘪嘴巴道，“因为它有个别名……说起来真是气死人了，它的别名居然叫‘驴耳朵菜’！天哪，你能想象么，我娘居然用驴耳朵菜为我命名！”
沈迦蓝静静地看了她一会，道：“名字不过是一个符号而已，不用太在意。”
“对啊对啊，你能这么想就好了……呃，我的意思是，用寺院来命名虽然不怎么样，但总比驴耳朵菜强多了，对吧？”
万俟菀说完，自己都忍不住对自己皱皱眉：这都什么乱七八糟的，有你这样安慰人的么？于是连忙掩饰般地扯下一片比她手掌还大的香樟树叶，凑到鼻端深深一嗅，夸张地叫道：“好香啊！我最喜欢香樟树了，四季常青，香味也很特别……哎，你知不知道，这股香味还可以防虫哩！所以啊，从小到大我都有个梦想——我要在世上最高的一棵香樟树上搭一间树屋！”
她本来只是想转换话题而已，可说着说着，脸上便真的露出心驰神往的表情来了，闭着眼睛憧憬道：“想想看，那么高，那么香，又没有虫，四周只有浓密的树阴包围着你，阳光从树叶缝隙间洒下，到处都是亮晶晶的……唉，倘若有一天真能到这样的屋子里住上一日，我死也瞑目了。”
她的话语和表情都有点夸张，不过她这人最独特的地方就在于：无论多夸张的言行，由她做来，也会变得再自然不过。何况，沈迦蓝早已习惯了她的一切，只微笑着看着她。
过了一会，万俟菀从遐想中回过神来，睁开眼问道：“你呢？你有什么梦想？”
“我？”沈迦蓝的神情不禁一怔。
万俟菀见了，立刻警告道：“不许说没有！人人都有梦想的！”
是啊，人人都有梦想……沈迦蓝深吸一口气，再慢慢地吐出去，低声道：“我听说松花江畔的白城是一座非常美丽的城市，一年中有四个月笼罩在皑皑白雪之中，可是到了仲春，便会开满一串串的丁香花……我一直在想，不知道一连四个月生活在白色中是什么滋味，满城开满了丁香花的景象，又会有多美？所以如果有一天……我是说如果……如果我能够自由地呼吸每一口空气了，我大概会去那儿转转。”
他的声音本就低沉，说到最后，已低沉得几不可闻，被风一吹，便四下飘散了。
不知道为什么，万俟菀觉得他的语气好像有点悲伤，心头陡然涌上一脉激流，明知此间诸事皆要靠他，却还是冲口而出地道：“不用等那么久！你要自由不是么？我给你！沈迦蓝，我给你自由，你明天就可以去白城，去实现你的梦想……不不不，你现在就可以去！我说真的！”
沈迦蓝心中刹那悸动，蓦然转头迎向她的目光，但觉她双眸如水，即便在如此晦暗之处仿佛也能鉴人影，朱唇柳眉，容光慑人，几令他无可逼视。
“我……”他猝然开口，却又倏地顿住，目光在她脸上逡巡良久，终于还是调转开去，落在很远很远的地方，“我曾经跟你说过，给四少当扈从，是我自愿的，你还记得么？”
“当然记得。怎么？”
“知道我为什么要这么做？”
万俟菀先是摇头，继而试探地揣测道：“是不是你刚被沈老将军领回沈家时，有什么势利小人给过你白眼，以致你心里留下了什么阴影？”
“沈老将军拣到我时，四少尚未出世，整个将军府只有我一个婴孩，上上下下都喜欢得很，从未让我受过一丝委屈。”
“那……是不是那只死狐狸出生后，大家的注意力和关心都放到了他身上，让你感到亲疏有别，所以心灰意冷了？”
“对待自己的孩子，少许偏心自是难免，但沈老将军宅心仁厚，绝不会厚此薄彼，但凡四少有的，皆有我一份。”
“既不是童年阴影，也不是受到慢待，那到底是什么原因？”万俟菀不耐烦地瞪起眼。
“没有原因。”沈迦蓝淡淡一笑道，“一个人心里怎么想，决定做什么事，非要有一个原因么？因为年少时受了委屈，长大就自暴自弃；因为别人待自己的亲生儿子好一些，就心生愤恨……这些在我看来，都是极为可笑的。别人怎么对我是他们的事，我为什么要因此而受影响？所以，如果你所谓的‘原因’是指这样一个外界原因，我只能回答你：没有。我的问题，出在自身。”
“自身？”
沈迦蓝颔首，声音忽然变得很低很低：“你有没有试过那种感觉，仿佛你的每一根神经上都坠着沉沉的秤砣，拉着你的五脏六腑一直、一直往下沉，时时刻刻都无从解脱；你每呼吸一口空气、每看一次蓝天，都会想到，若非多年前某人的一时恻隐之心，也许你早已停止了呼吸，早已看不见这样的蓝天。于是，你的每次呼吸、每次沐浴阳光、每次吃饭、每次穿衣，都变成了债，变成了别人的恩赐，你不是你，而是别人用恩情堆砌起来的一具行尸走肉，除非还清了债，否则你永远都得背负这种感觉……你想得出这种滋味么？”
万俟菀怔怔地望着他，良久良久，喟然叹道：“我想象不出来，但是我能理解，真的。记得我五岁那年，有一次在家门口和邻居家的小孩玩时，碰上了一个走街串巷的买货郎，我想吃糖葫芦，可又懒得走到内院问娘要钱，恰好邻居家的小孩身上有四文钱，我便跟他借了两文买了串糖葫芦……你知道吗，整整一夜，我都在想着那两文钱，真是难受死啦，第二天天刚亮，我便拿了钱跑去还他了。只是欠了两文钱而已，我便如此寝食难安，何况你欠的是……”她又叹了口气，低低地道：“是一生、全部，所有。”
“所以，”沈迦蓝垂眸静静地道，“我一定要跟沈家两讫。这与沈老将军需不需要我报答无关，跟任何人都无关，只是我自己的决定。只是这样而已。”
“你要自由是么？自由地呼吸每一口空气，自由地享受每一缕阳光——那种，真正的自由。”
“是。”沈迦蓝抬起眼看向她，清清楚楚、干干脆脆地说，“而真正的自由，从来不是别人施舍赏赐而来的。”
万俟菀的目光霍然一滞，旋即闪动起来。
“我明白了。”她缓缓地道，“你说了那么多，其实就是为了告诉我这句话，是么？你要的自由，不是我简简单单说一句‘你自由了’就能得到的，你要的是心灵的放飞，这我给不了你，谁也给不了你，除了你自己。”
说不上来是什么原因，她的脸色看起来有些黯淡，隐隐约约地，她心里有一种感觉，仿佛今夜他所拒绝的，并不仅仅是她给的自由承诺，而是其他一些……比这更深刻、更珍贵的什么东西。
沈迦蓝看她眼中两簇始终灼灼焚烧的火焰就那样无声地、迅速地湮灭，心头登时没来由地一紧，本能地张开嘴想说点什么，却见她忽然耸耸肩，勉强笑了一声，道：“你放心啦，我不会逼你的。我知道，就算我执意还你自由，你离开这里后也还是会回到陌城，直到你觉得已经把欠沈家的债全都还清了，是不是？不过，我有一个问题，希望你能告诉我真话——你打算怎么和沈家两讫？”
她的眼中，弥漫着难以掩饰的焦虑和关切。沈迦蓝看了她一会，柔声道：“沈老将军救了我的命，我当然只有把命还给他，才算两讫。”
果然！她就知道，这家伙十足是个疯子！万俟菀心头顿时窜起一把无名火，想发作，把他劈头盖脸地大骂一顿，然而欠债还钱，天经地义，她又凭什么去骂他？只得连连冷笑道：“沈老将军位及人臣，德高望重，就算有人想他死，只怕到不了身前便已身首异处，你打算拿命还他，我看恐怕你等到头发都白了，也未必能等到这样一个机会。”
“不错。”沈迦蓝微笑道，“所以我才会提出去给四少当影子。而且别人都坚持不下来，唯独我坚持到了最后。”
要说这件事，万俟菀也有所耳闻。据说，沈老将军老来得子，为了保护独子安全无虞，便招募了一批影子死士，但是由于训练太过艰苦，那批影子死士不堪忍受，纷纷离开，最后只剩下了一位，那便是沈迦蓝。
但是，这与他们此刻说的事情有什么关系？
“四少生性顽劣，好奇心重，且不畏强权，像他这样的人，涉险的可能性比老将军更大，而真正的危险，不必多，只需一次，便足以要了他的命，倘若那时我以命相护，救了他，也就等于救了老将军。当然，这样的机会，也不需多，只一次就足够了。”说着，他又是一笑，“一次危险，换一生自由，很值得，不是么？”
万俟菀听得目瞪口呆，她真的从未想过有人会这样处心积虑地为自己设计一条死亡之路，好像生怕自己死不掉似的。
“你……你……”她结结巴巴半天，终于说出了一个整句来——“可那时你已经死了，还要自由做什么？”