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“哈哈哈！”
耳房内，三个胡天海地乱侃的杂役不知聊到什么，轰然大笑起来。
其中一人不经意间朝窗外看了一眼，笑声忽然便是一顿：“厨房里……好像有个人……”
“有人？”剩下两人连忙扭头，透过窗子朝小院正北面一间灯火通明的大屋子看去。
为了通风换气，厨房的门窗不论春夏秋冬都是敞开着的，从他们这个角度看去，灶台、菜案、甚至桌上摞着的蒸屉都清晰可见，就是不见有什么人。
“哪来的人？你小子看花眼了吧！”
“刚才明明看见有个人影一闪而过啊……还是出去看看吧？万一丢了东西不好交代。”
“谁上厨房偷东西啊？外面够冷的，要去你去，我不去。”
“我……我也不去……”那人缩了缩脖子，又坐了回去。
几乎就在同一时间，厨房的菜案边，一个人慢慢直起身来。
*** ***
万俟菀重重地跌坐回椅中。
她不想去看，可她的眼睛却像是着了魔似的粘在那可怕的一幕上，无论如何也挪不开。
庭院里，灯笼下，柱子旁，两个五花大绑的婢女跪在地上，两手被捆在胸前，一根绳子吊着她们的大脚趾，将她们的小腿从膝盖处拎起，向臀部弯曲，如此一来，她们的手脚全都挨不着地面，全身的重量都压在两个膝盖上，活像个不倒翁似的。
然而，不倒翁至少还能来回晃悠，她们却不能。
因为那根绳子不但绑住她们的双手、吊住她们的脚趾，还把她们的脖子与柱子绑在了一起，一丝一毫也偏斜不得。她们的手足不能撑地、腰部也不能有丝毫放松，若不想被勒死，就只能用膝盖顶着坚硬的石板地，苦苦支撑自己的身体保持腰部以上的直立。
这种刑罚，不见血、不见伤，不会对人造成大的伤害，它只是要你痛苦，要你在痛苦中忍耐，忍到无法再忍，你还是得忍。
很久以前，一位智者曾说过：“天下最痛苦的事情，就是无可奈何。”而这个刑罚，无疑便是把“无可奈何”这种情绪——这种只可意会不可言传的感觉，用最直观的、肉眼能够看见的方式表现出来。
夜风划空，庭院内除了受刑二婢细若游丝的呻吟，安静得仿佛连根针掉在地上都听得见。
不过是这么短短的片刻，她们已经连叫都叫不出来了。
不过是这么短短的片刻，众人已被骇得连呼吸都忘了。
杀鸡骇猴——如果有人不明白这个词的意思，那么叫他来看看这一幕，他一定会清楚得不能再清楚。
时间一点点流逝，夜风越来越冷，受刑二婢脸上的冷汗干了又淌、淌了又干，竟于鬓角凝结成一层薄霜。此刻，她们已发不出声音，偶尔喉咙里发出一两声含混不清的求饶，也是尚未出口，便已先消逝在自己的唇舌之间。
世上有很多酷刑，初时痛不欲生，而后痛楚便会慢慢减轻，又或是猛地大痛一下，抵抗过去也就罢了。可这种刑罚，却是坚持的时间越久越痛苦——受刑的人如此，看的人也不例外。
院内众人站得两腿发酸，看得心惊肉跳，只盼能立刻离开这个比地狱还可怖的刑场，怎奈璟鸾一直不发话，稳坐如山地坐在堂上，目中虽也闪动着不忍，但更多的是坚决。
身处她这一阶层的人，很多特质仿佛都是与身俱来的，例如隐忍、自制、矜持，以及……残忍。
得到常人无法想象的荣华富贵，并非毋须付出代价的，比如说：有时你就得变得好像不再是你自己。
就这一点而言，万俟家族的历代继承人也是一样的。
所以，万俟菀不会责怪璟鸾，更不会故作纯洁地指责她的残忍，说一些“你怎么会是这种人？”诸如此类的话。因为她明白得很：当你在某个位置上时，你就必须去做你该做的事。
但她还是生气！
——生沈迦蓝的气。
只要一想到这么变态残忍的刑罚是他想出来的，她就觉得气不打一处来！
要多么残酷的一颗心，多么无情的一个人，才想得出这种法子？
看着灯光下岫、韶二婢流满冷汗的脸，她突然咬咬牙，问道：“他到底要她们这样子撑上多久才满意？”
她说的是“他”，而不是“你”。
璟鸾转眸，深深地看着她道：“不要怪他，菀儿，如果你不怪我，那就不要去怪他。这对他不公平，因为他只是应我的要求……”
“我不怪他，我佩服他都来不及了，怎么会怪他？”万俟菀冷笑，“到底要多久？”
“到……”璟鸾叹了口气，“到她们的大脚趾发红、淤肿，就像……”
“就像什么？”
“就像一根胡萝卜。”璟鸾苦笑。
很明显，这是沈迦蓝的原话。
*** ***
又红又粗的胡萝卜在墙角堆成了一座小山，旁边是一捆一捆的大葱。
大蒜是成串挂在钩子上的，还有红色的干辣椒。
王府的厨房，除了比普通人家的厨房大一些之外，也没什么不同。
他仔仔细细地翻遍了墙角桌下、大小抽屉，甚至连水缸里都找过了，可那样东西却始终不见踪影。
他倒也没显出多少失望，喃喃道：“这里没有，定在房里，今天怕是来不及了……”
抬眼，外面天色已黑透，当即不再耽搁，悄无声息地翻身掠出窗外。
不出意外，那人恐怕就快压不住火了，他若再不现身，这场好戏只怕就要成闹剧了。
*** ***
“他告诉你，要等到她们的脚趾肿得像胡萝卜时，才能放人？”
万俟菀一字字地问。
每当她用这种口气说话时，就说明她离爆发的边缘已不远了。而当她爆发时，会做出什么事，只怕谁也猜不到。
璟鸾当然很清楚她的脾气，下面的话，就更难说出口了。
“怎么？”万俟菀看见她的脸色，慢慢眯起眼，“莫非那样还不行？”
沉默。
“璟鸾？”万俟菀的声音开始不稳定起来，“他到底是怎么说的？”
话音刚落，脖颈后骤然一寒，却不知是打哪儿钻来的一阵风倏忽掠过，仿佛有人一下打开了窗户又马上关上了。
她还来不及回头看，一把声音已在身后响起：
“我说：等她们的脚趾变得既粗且红，既肿且烫时，再命人拿一根冰块冻成的小棍子敲上去，很轻很轻地敲，最多不超过二十下，就算铁打的人也抗不住，那时即可放人了。从此以后，我保证她们连梦话也不敢说。当然，听见她们叫声的人，也一样。”
很淡很淡的声音，平静得就像月色下的雪峰，从容得就像清风划过天际。
沈迦蓝——他终于来了。
万俟菀霍然扭头，一袭蓝色的衣衫映入眼帘，干净、澄澈、没有一丝褶皱。
这个人，好像你无论什么时候看见他，他都整洁清爽得像一枚刚从树上摘下来的水果。
有了这个发现，万俟菀终于明白为什么每次见到他，自己的牙齿都会那么痒了。
对他这种人，任何死法都算便宜他的，唯有一口一口地咬死他，才能解恨！
“铁打的人也抗不住二十下，嗯？”她想自己一定是气糊涂了，不然发出的声音怎么会如此轻，“那不知超过二十下，会怎样？”
“大脚趾永久失去知觉，慢慢萎缩，血流不畅，其余四趾也会逐渐无感，最终，双脚俱废。”沈迦蓝垂眸道，“古语中，跖盭，本就是脚掌扭曲变形之意。”
“哈！哈！”万俟菀气得笑起来，“璟鸾你听见没有？他在这儿给我上课呢！沈迦蓝，你好啊，你好得很哇……我倒想看看，你这个连心都是铁打的人，能够挨几下子！”
她先前和璟鸾说话，音量只是如常，那些观刑的人站在庭院中，根本听不见她们在大堂里说什么，可此刻她这么一喊，众人顿时把目光投了过来。
“菀儿！”璟鸾赶紧拉了拉她的衣角，刚想劝两句，就听沈迦蓝的声音平平静静地传来——“三小姐真想知道，等此间正事终了，再命人来如法炮制我一回就是了。”
他的口气一点也不像在开玩笑，璟鸾当即一呆，万俟菀则整个儿傻了。
她只是气急，想到什么说什么罢了，难道真让他……让他……那一幕，光是想象一下，她已觉得不堪忍受。岫、韶二婢受刑，她尚能看，可如果跪在那儿的人是他，她绝对绝对连半眼也看不下去。
“你……可恶！”她遽然站起身来，指着他的鼻子恨声道，“我告诉你沈迦蓝，你不爱拿自己当人是你的事，少扯上我！这世上，不是人人都似你一般铁石心肠的！”
语毕，用力一跺脚，风一般冲下堂去，转眼便消失在院门外。
沈迦蓝不动如山，就连目光也一直凝注在受刑二婢被吊起的脚趾上，不曾挪开一分。少顷，心平气和地对璟鸾道：“是时候了，公主，动手罢。”
万俟菀说得没有错，他是铁石心肠的——
一直都是。
何生龃龉
冲出嘉锡堂，湖畔特有的夹带着阵阵水汽的冷风劈面而来。
但万俟菀心中的无名之火非但没有因此而熄灭，反而有愈演愈烈之势。
一边沿着湖堤快步走着，她一边用力绞着手指骂道：“狡猾！卑鄙！奸诈！动不动就来这招，摆出一副任人宰割的模样，假恭顺、装谦卑……骗鬼去吧！你这个伪君子，早晚一天我要叫大家都知道你到底是什么人！哼，哼！”
其实那个伪君子究竟是什么人，跟她一点关系也没有，但也不知道为什么，只要一想到他那副低眉顺眼的样子，她就觉得气不打一处来！
她始终坚信自己的第一感觉：他和她，其实是一样的人，一样的自我，一样的骄傲，只不过她的表现方式是“大放大开”，而他的是“大收大敛”。
因此，她总是忍不住地去猜测：倘若他不是一个弃婴，倘若他不是被沈老将军捡到，倘若他不是执意把自己圈入报恩的樊笼，那样的他，又会是怎么样的一个人。
是桀骜磊落、睥睨放旷、天下万物都不放在眼里？还是恬淡率意、低斟浅唱、游离于红尘俗世之外？
无论是哪一种，至少也比现在的他要真实鲜明得多吧？
可他为什么要在所有人面前都深深地将自我隐藏起来？
这世间，难道就无一人能令他卸下防备、敞开心扉么？
万俟菀越想越生气，气得她自己都觉得莫名其妙——别人喜欢以怎么样一种生活姿态活着，那是别人的事情，她从不关心别人的事情。可为什么一轮到那个伪君子，一切就都不同了呢？
她想来想去，最后终于勉强为自己找了个理由：人都是有破坏欲的，比如说看见太过完美的东西，就忍不住想方设法地去损毁、破坏，这本就是人的劣根性。
所以，沈迦蓝越是含垢忍辱、伏低做小，她就越想逼他自我释放、越想看他情绪失控。
讨厌他总是微微而笑，想看他喜不自胜；
讨厌他总是神色淡淡，想看他怒火勃发；
讨厌他总是镇定自若，想看他霍然变色；
讨厌他总是隐忍不发，想看他……想看他流露出只要是个人便会有的、最最普通的情绪，哪怕只是一点点，一点点就好。
然而很遗憾，每次她逼他、试探他的结果，都是自己被气得火冒三丈。
一念至此，她忍不住撇撇嘴，恨恨地道：“早知道，刚才就该成全你的！你想出来的变态刑罚，就应该让你自己也尝尝！用绳子吊住你的脚趾头，让你在那儿跪上三天三夜，然后再用冰棍子狠狠地敲、敲、敲……”
她一边嘟囔着，一边拿手虚空比划着敲打的姿势，比划了几下，突然“扑哧”一声笑起来，但很快便又板下脸，没好气地道：“到那时，我就不信你还那么面不改色！”
最后一字甫出口，就听“噗”的一声，一样东西从身后飞了过来，没入她脚边的草丛中。
低头一看，竟是捆麻绳。
绳子就绳子，不管是布绳、线绳还是麻绳，都不可能自己长翅膀飞出来。
绳子只可能被人用手掷过来。
万俟菀一转身，就看见沈迦蓝正缓缓地放下他的右手。
原来他到底还是出来追她了。
她心中乍然划过一抹莫名的喜悦，格外突然，以至于本来或许只是浅浅一丝的喜悦，陡然间被放大了几千几万倍，一时间完全令她忘记了其他，情不自禁地抬脚朝他走了两步。
只有两步……第三步尚未迈出，他淡淡的语声已借着晚风吹送至她耳中：
“三小姐现在后悔也还不晚，绳子就在眼前，只要三小姐一句话，随时都能‘成全’在下。”
自从上午她说出那句“以下犯上”后，他就又开始以“三小姐、在下”来称呼彼此了。
万俟菀的脚步顿时僵住，不光是双脚，她的全身都似已僵住。
他听见了……
听见她说后悔，听见她说要让他跪三天三夜，听见了……她的笑声。
不！不是你想的那样……她想说，但是霍然抬头的瞬间，已经到了嘴边的话却又陡然结成了冰，冻住了她的唇舌，再难开启分毫。
天色，已经黑透了，月色迷离，湖畔树影婆娑，光线一派昏暗模糊。
他一动不动地站在一丈外的柳树下，周身都仿佛裹在迷雾中，影影绰绰中唯独一双眼睛泛着沥沥清辉，寒冽如水、冷峭如刀。
看着这样一双眼睛，她胸中纵有千言万语，也无法说出口了。
良久，在呼啸的风中，在清冷的月色下，她和他就这样面对面地站着，相视无言。他们之间明明没有任何障碍物，却仿佛隔着一堵厚厚的、无形的、难以穿越的壁垒。
夜风甚凉，盘旋掠过结冰的湖面，扫过枯萎的柳条，哗哗作响，她心中模糊一片，仿佛转了几千几百个念头，却没有一个能抓得住，然后，又过了许久，一丝疲倦悄然从腑脏六腑深处浮了起来，百转千回，寸寸缭绕……忽然间，她觉得一切都是那么的索然无味。
随他的便吧……他非要只凭她的片语只言便在这里断章取义，非要把她想象成那种残忍的人，那就随他的便吧。起了误会的人是他，连他自己都不来询问，她又何必亟待澄清？
算了，随他的便吧……他爱怎么想就怎么想，只要她自己心里明白自己不是那个意思就够了，别人的想法，她从来不关心、不在乎，从现在开始，她要把这一原则贯彻到底，任何人都不再是例外，当然也包括——他。
有了这个决定，此刻与他的僵持不下就变得毫无意义了，她不再等待，不再犹豫，二话不说，转身就走。
然而，就在扭过头的一瞬，她的眼角余光突然瞥见了草丛中的那捆麻绳，一个念头，倏地就像闪电般劈入脑海，让她立刻便又把身子转了回去。
看看脚下的麻绳，又看看他，她的眼中露出一种很奇怪的神色，忽然道：“别说我根本就没有后悔，就算我有，你也不可能知道，那这捆绳子又是从哪里冒出来的？”
这话听着很简单，其中蕴藏的含义却很复杂。
沈迦蓝不吱声，黑得发亮的眸子却闪动起来，深幽如水雾里的寒星。
于是万俟菀什么都明白了：她没有猜错，他的确是那么做的……心头，顿时一阵发冷，仿佛冰凉的夜风顺着她的骨头缝钻进了她的四肢百骸，将她的三魂七魄俱都冻成了冰茬子。
“你——”她遽然踏前一步，目不转睛地望着他，眼底沉痛、轻蔑、难以置信相织成一片失望，一字字道：“你根本就是带着绳子出来找我的，是不是？不管我方才有没有说那话，也不管你有没有听见，你还是会把绳子掷过来的，是不是？因为你还记着我先前在大堂上说的话，是不是？你……你……”
她说不下去了，而他则一味沉默。
有时候，沉默的意思就是默认。
万俟菀死死地盯着他，盯了半晌，咬牙切齿地喊道：“沈迦蓝！我真的从未见过哪个男人像你这样小肚鸡肠！那不过是我的一时气话而已，此刻连我自己都已忘了，你居然还念念不忘？居然还带着绳子出来追我？你这样做，究竟是想折辱你自己，还是想让我难受？”
沈迦蓝一动不动地站了一会，慢慢抬起眼睛，看着她淡淡微笑道：“啊，原来那是三小姐的气话，是算不得数的……还请三小姐恕在下鲁钝，未能准确揣摩理解您的意思。”
他的话，并无丝毫逾越，却偏偏隐含着极其冷诮的意味，字字似刀，刀刀刻骨，刺得万俟菀当即整个人都跳了起来，尖叫道：“是啊！我就是这么任性，这么善变！我想到什么就说什么，说完就忘，从来不顾别人的感受！我故意当着璟鸾她们那么多人的面给你甩脸子，故意给你难堪，我故意的！你待怎样？”
沈迦蓝依然在笑，只是笑容已变得说不出的冷淡，“三小姐是主，在下是仆，别说要在下难堪了，就算是要在下的命，除了双手奉上，在下也不能怎样。”
他嘴上虽然这么说，神色间却一点难受自卑的样子也没有。
有些话，本就不会让说的那个人难受，而是说出来让听的那个人难受的。
这个道理，他显然明白得很。
但是，万俟菀也不是笨蛋。
她的脾气也许很坏，性格也许很冲动，但她绝不是笨蛋。
所以现在，一句“那你就去死吧”都已到了嘴边，她却又硬生生地将它咽了回去，看着沈迦蓝波澜不惊的一张脸，脑中突然就冒出了一个念头：他该不会是在故意触怒她吧？
刚才在大堂上，她只是一时控制不住，随口说了句赌气的话罢了，虽不应该，却是无心之失……事实上，说完以后，见他那样的反应，她就已经后悔了，否则也不会跑掉。
这一点，相信在场的人全都看出来了，她本来就不是那种懂得掩饰自我情绪的人。那么，就凭沈迦蓝的精明敏锐，他会看不出来？既看出来了，他为何还不依不饶，不但拿了捆绳子来怄她，还把她说得好像一个喜怒无常、作威作福的大小姐似的？他并非不知进退的人，今天为何如此反常？
她想来想去，能解释得过去的原因，好像只有一个……
我们的万俟三小姐心里想到什么，你想不叫她说出来都很难，所以她立刻问道：“你是不是在生气？”
这虽然是个问句，但她的语气听上去却更像是在宣布一个事实。
“生气？”沈迦蓝倏地乜她一眼，也不知道是意外，还是警觉，“为什么要生气？”
“因为……”万俟菀张张嘴，又闭上，低头想了想，似乎在心底估量自己的揣测能有几分把握。片刻后，她又把头抬了起来，脸上的神情已是满满的确信。
“因为我。”她肯定地道，“就是因为我。”
“三小姐真是太抬举在下了。”沈迦蓝笑得讥诮，“在下一介仆从，怎敢生主子的气？”
若是换做刚才，就凭他一口一个“主子、仆从”，万俟菀就会火冒三丈，但现在她却不上他的当了，淡淡道：“敢不敢你自己心里有数。若真不敢，你又何必说出来？”
沈迦蓝突然不说话了。
万俟菀看了他一会，又接着道：“其实今天中午你提出当众施刑的建议时，我就觉得非常不对劲了，可我想了整整一下午，始终也想不出究竟时什么地方不对劲，而现在，我终于明白了。”
沈迦蓝道：“哦？”
“因为那个建议委实太不像你这种人应该提出来的……我的意思是，任何人都有可能提出那个建议，唯独你这种人——无论如何也不该。”
“不知在下这种人，是哪种人？”
“喏——”万俟菀掰着手指头数道：“你一无仁心，二无热肠，三不慈悲为怀，四不乐善好施，不但心如铁石，而且冷漠无情……”
“想不到在下竟有这么多优点。”沈迦蓝笑了笑。
“这些算不算优点我不知道，我只知道所谓‘事不关己万事休’，说的就是你这种人。”万俟菀眼都不眨一下地盯着他道，“我记得你曾经说过，希望你能留在京城的人是我二姐，换言之，这第三关能否顺利通过，你自己是一点也不在意的，那你为什么要在这件事情上费这么大的力气？”
“费大力气？”沈迦蓝又笑了笑，笑意却未达眼底，仿佛在掩饰什么，“在下费了什么大力气？在下自己怎么不知道？”
“你想出了跖盭之刑——”万俟菀指出，“一种极损阴德的刑罚。”
“三小姐以为，在下会信这个？”沈迦蓝的眼神满是讥诮。
“你信不信，不重要。重要的是，你本来完全没必要这样。”
沈迦蓝的嘴唇动了动，似是想说什么，却又咽了回去。
万俟菀又道：“你这样的不遗余力，到底是为什么？”
沈迦蓝瞟了她几眼，“看起来三小姐似乎已经有了答案。”
“我……”万俟菀咬了咬唇，脸好像红了红，但还是把话说了下去——
“我想，你八成是为了我……璟鸾是我的朋友，所以你才这样竭心尽力地去帮她，是么？”
沈迦蓝陡然沉默下去，好像已完全不知该说什么，好像已对她这种自我感觉过于良好的人彻底无语。
但他的脸部线条为何却仿佛有了一瞬间的僵硬？
见他沉默，万俟菀只当他是默认了，原本就发红的面颊，愈发滚烫起来，垂着头讷讷地道：“我一直以为你这人自私自利、冷漠得没救了，没想到你对我还……还真不错。那个跖盭之刑，虽然有些缺德，但是若非为了帮我的朋友，你根本没必要这样绞尽脑汁，还为自己惹来一身恶名，可是我……我非但不一点不领情，还当着那么多人的面对你发脾气，也难怪你会生气……”
她突然又把头抬了起来，深深地望进他的眼底，目光清亮得仿佛被水漂过一般，柔声道：“人在生气时，什么话都说得出来，什么事都做得出来。在大堂上，我是这样；刚才，你也是这样；那么我们就算两讫了，好么？从现在开始，我们谁也不要再把今天的事记在心里了，好么？”
沈迦蓝无声地与她对视片刻，忽然调转目光，望向远处的湖面。
迷雾般的夜色中，巨大的结了冰的湖面呈现出一种神秘的幽蓝色，美得让人心碎。
可是，有谁能透过表层的美丽，看见下面潜在的危险？
有谁知道，在这看似结实无害的冰面下方，其实隐藏着无数空洞和裂缝，一步踏错，便是奇寒彻骨、万劫不复……
“三小姐一天之内两度主动道歉，河汉江淮，在下好生钦佩。”
重又把视线投至万俟菀脸上，他淡淡、淡淡，淡得就像喝下一杯白开水般地道，“只不过两讫之说，在下实在无法苟同，因为在下并未生气。”
万俟菀浑身一震，双唇霎时间血色褪尽，黑琉璃般的眸子仿佛乍然裂开了一道缝隙，使得一直盈润于球体表面的一层光华，迅速地、无声地剥落。
而他，却只是沉静地凝视着她，看面前这张清丽面孔上的神色逐渐哀戚、黯淡，恍惚间似看见一把刀抵住一颗扑通乱跳的心脏，只消再戳进去一分，血雾即刻便会喷溅而出……
他悄然捏起右手五指，淡漠的语气陡然间变得冷硬，一字一板地道：“而且我做这些事也不是为了你，无论我这么做的原因是什么，都绝不是为了你。”
万俟菀说不出话，一个字也说不出。
她以为自己会暴跳如雷叫、会大吼大叫，甚至会发疯发狂……但她没有。