另一个大婶大着胆子叱喝道：“进什么进？这么小娶妻失精可是要折寿的！”
薛采似愣了愣，然后羞涩一笑，进了一家茶楼。
“天啊，他居然笑了！好可爱！”
“他居然也能这么可爱？！”
“所以说，毕竟是个孩子嘛……”
茶楼内，薛采走上二楼，将众人的议论声尽数关在了门外。
二楼的巨大包间里，已坐了一个人，正在低头煮茶。茶香四溢、白烟袅袅，衬得此人风神隽秀，宛若谪仙。
薛采在他面前坐下时，一杯茶正好沏到八分满。他拿起来呷了一口，透过半开的窗户看着楼下那些仍不肯散去的围观人群，淡淡道：“这种时候还与我相见，不怕被人认出来？”
“正是这种时候才要与你相见，失之毫厘谬以千里啊。”
薛采显得有些惊讶：“为何这么说？”
“有些事脱离了我们的掌控……又或者说，从一开始就被我们忽略了。”煮茶人说着放下茶盏抬起头，面如美玉历久不弥，正是那位老得很好看的品从目。
***
巳时钟声响起的时候，皇宫的羽林军正在交接。颐非穿着侍卫服混在人群中，看着领队交接令牌，清点人数，确认无误后换岗。
这一年来，颐殊将羽林军都换得差不多了，老的丑的都不要，因此看上去一水的英俊少年，很是赏心悦目。也因此，大家彼此间都不太认识，更没见过从前的三皇子。
因此，一切都很顺利，没有任何意外变故发生。
唯独迟迟不见云笛赶来，难道是被马家和周家的人给截堵了？
颐非一边想着，一边跟着侍卫们进入皇宫，远远看见琼池殿那边张灯结彩，选夫宴就是在那办的，也不知风小雅他们进行得如何了。
颐非这一队人负责四处巡逻，他提前算过，半个时辰后正好巡到琼池殿，而午时的钟声也会在那时敲响。
午时一到，立刻逼宫。
芦湾的护卫军共有三支：神骑军、羽林军和锦旗军。神骑军驻扎城外，无召不得随意入城，据他安插在那的探子回禀，神骑军目前并无异动，再说，就算有异动，半个时辰也是赶不过来的。而羽林军已被云笛全面管控，只等着钟声敲响。此外，就剩原本叫素旗军，现在改名锦旗军的颐殊私兵了。锦旗军人数不多，只有千余人，当值者不过百人，如今正守在琼池殿外。届时，只要破这百人闯入殿中，并在其他锦旗军赶来支援前解决颐殊，就大局已定。
只是，颐殊的布局会在哪里？她既已猜到自己会来，没有道理如此门户大开，不设防备。
颐非忍不住回头望了琼池殿方向一眼，心头划过一股不祥的预感。
***
“忽略？您是指什么？”薛采见几案上有核桃，便伸手拿了一颗，捏碎，将核桃肉细细地剥离出来，推到品从目面前。
若颐非在这里，看见了肯定会很震惊——薛采竟亲手给人剥核桃！除了已死的姬婴，和现在的姜沉鱼皇后，几曾见他这般心甘情愿地服侍人？更何况是服侍一个人贩子头领。
“袁宿称夜观星象有大臣谋逆，闹得朝堂人心惶惶，颐殊却没有真的追究谁。那么，袁宿提那句话的意义何在？此其一。”
薛采沉吟。
“我以不该见你为由试探颐殊，颐殊却显得胸有成竹，丝毫不担心。为什么？若三军皆落入你手，芦湾政局全由你把控，她成了瓮中之鳖，插翅难逃，为何不急？此其二。”
薛采倾耳聆听。
“我告诉她七儿回来了，如意夫人也会回来。按理说她那么恨如意夫人，不可能无动于衷。可这两天，颐殊依然毫无动作。为什么？”
薛采放下茶杯，道：“事出反常必有妖。而我们，迄今仍未查到袁宿的真实身份。”
品从目听到这里弹了个手指，茶楼的店小二便敲门进来，对他耳语了几句。品从目点头道：“直接带到这里来。”
店小二应声而去。
品从目对薛采道：“我埋伏在袁宿府外的人，昨夜看见有人偷偷潜入袁宿房间，跟他见了一面后又匆匆离开，去了港口登船离境。我的人在海上追了半天才追上，把他抓回来了。”
“从此人口中可以得知袁宿的秘密？”
“希望如此。”
不多会儿，店小二将人带到。那是个精神萎靡相貌寻常的年轻人，被五花大绑堵住了嘴巴。
品从目亲自上前将他口中的布团拿掉，微笑道：“我们谈一谈？”
那人目光闪动，沉声道：“没什么好谈的，我什么都不知道！”
品从目道：“无妨。你只需介绍你自己就可以了。虽然给我几天也能查出来，但你现在说出来，大家都能省点心。”
“我什么都不会说的！”年轻人紧紧闭上了嘴巴，更闭上了眼睛，一幅油盐不进的模样。
品从目叹了口气，正准备弹响指，一旁的薛采忽然开口道：“我知道他是谁。”
此言一出，不止品从目惊讶，年轻人也一下子睁开了眼睛，愣愣地看着薛采。
薛采朝他笑了一笑：“三年前，我出使燕国，除了见燕王外，还在玉京好好游玩了一番。期间去过求鲁馆。”
年轻人的脸顿时一白。
“当时，一向恃才傲物的蛙老，因为听说燕王将他精心雕刻的冰璃送给了我，便一改常态地领着众弟子出来迎接。”
年轻人的脸色更白了。
薛采微微眯眼，做沉思状，唇角的笑意一点点加深：“第六排，左数，第七、唔，是第八，第八个弟子，就是你。”
年轻人整个人都开始发抖，而薛采的下句话更是让他一下子跳了起来：“蛙老中途叫了你一声，你好像叫……长旗？”
年轻人跳起，就要扑向薛采，品从目的袖子里忽然飞出一物，啪地绕在了他的脖子上，那物细而长，正是镔丝。
“别乱动。否则你的脖子就要掉了。”品从目依旧轻声细语。
孟长旗却已不敢再动，甚至不敢发抖，生怕那比刀刃还要锋利的丝线就此滑进皮肉中。他直勾勾地盯着薛采，哑着嗓子道：“妖物！”
薛采当年不过六岁，而他也不过是求鲁馆弟子里十分普通的一员，他竟能就此记住他，不是妖物是什么？！
“有了名字，可以去查了。”薛采收起笑容，淡淡道。
品从目打了个响指，交代店小二去查。
孟长旗忽地笑了起来，一边笑一边流泪，模样显得说不出的怪异：“晚了。你们现在就算查到什么，也统统晚啦！”
薛采瞥他一眼：“小心镔丝。”
就这么四个字，顿时让孟长旗止住了所有的声音和表情。
品从目走到窗边往外看，街道依旧热闹，阳光依旧灿烂，除了天气更加炎热了一些外，似乎并无什么奇怪的地方。然而，他突然神色一凛，扭头再看向孟长旗时，就显得有些惊悸：“炎热本身，就是一种怪异。”
尤其是当它，跟求鲁馆联系在一起时。
***
琼池殿内，四人的答案都写好了，被宫女收了上去。
帘后的颐殊一张张地翻看，那慢条斯理的动作，勾得云闪闪心里像只小猫在挠，忍不住问道：“陛下，他们都写了些什么啊？”
老宫女笑道：“陛下出的题目，答案自然只有陛下能知道。”
云闪闪哦了一声，又问道：“那陛下，您觉得我写得怎么样啊？”
老宫女又笑了：“云二公子别急。稍安勿躁。”
云闪闪睁着一双大眼睛，扑棱扑棱地瞅着她，老宫女不禁诧异道：“云二公子为何这般看着奴？”
“你这个嬷嬷挺爱笑，跟别人不太一样。以往宫里的嬷嬷们，都是不敢笑的。”
此言一出，其他三位候选者的目光竟同时朝那老宫女看了过去。
老宫女面色微变。云闪闪丝毫不知自己说了一句怎样的话，还在盼着女王快点出结果时，一道黑影掠过，竟是坐榻上的风小雅动了。
紧跟着，杨烁也动了。
两人一前一后地掠向金丝纱帘。
老宫女惊呼了一声，没来得及说什么，纱帘已被风小雅一把扯落，主座上的女子惊骇抬头，紧跟着，响起云闪闪更为震惊的声音：“你是谁？陛下呢？！！”
帘子后坐的，根本不是颐殊，而是一个身形跟她很像，且会模仿她说话的宫女。
与此同时，远远的钟声响了起来——当当当当当当，六下，午时到了。
***
羽林军们也正好巡逻到琼池殿外，颐非还在思量如何发难，就听殿内传来惊呼声。众人立刻冲了进去。
守护女王的锦旗军们也冲了进去。
一时间，宛大的殿堂被他们塞得满满当当。
“你是谁？陛下呢？”云闪闪的这句话喊出了所有人的心声——颐殊去哪了？！
颐非的心沉了下去——这就是颐殊的局么？女王选夫，但女王本人消失不见，皇宫等同于成了一座空城。包围了空城的羽林军就算再厉害，也没用。
颐非目光一凛，立又判定：不！不止是这样！空城只是第一步。颐殊睚眦必报，其后必有反击。
***
当炎热，跟求鲁馆联系在一起时，薛采和品从目脑海里第一时间跳出的东西是同一个——火药！
燕国为了开运河而在蓝焰的基础上发明了开山用的火药。去年，颐殊更借火药炸毁了螽斯山。那么，皇宫呢？
薛采和品从目对视一眼，彼此知道了答案——颐殊那个疯子，必定是做得出炸了皇宫的事的。
薛采跳过去一把揪起孟长旗的衣领，沉声道：“火药埋在何处？”
孟长旗咧嘴一笑，并不回答。
薛采眯起眼睛，眼中寒意一闪而过，随即放开他，扭身对品从目道：“在左右掖门。”
品从目略一思索，便认同了他的推测：“很可能。”
他正要打响指，就听远远的天边响起了两声巨响——来自皇宫的方向。
“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”一时间，整个芦湾的人，都想起了国师原宿在三天前的预言。
***
琼池殿内的侍卫们当然也第一时间想到了这个预言，顾不得其他，纷纷又冲出殿门向左右掖门奔去。
人群中的颐非和风小雅对视了一眼，一人选了一个方向。
然而，没等他们跑到，左右掖门就同时炸了。
城墙瞬间崩裂，地动山摇间，巨石从天而降，将门砸成了废墟的同时，也形成了一座小山，堵住了出口，火龙熊熊燃烧，吞噬着一切可吞噬之物，并形成了厚厚的火墙，阻挡里面的人逃出去。
宛大的皇宫，这一刻，彻底变成了一口瓮，一口着火的瓮。
***
“颐殊舍了皇宫，炸毁左右二门，准备瓮中捉鳖？”薛采站在窗口眺望着皇宫方向，忽又摇头道，“不对！”
“确实不对。”品从目也道，“因为她的敌人不止颐非，还有如意夫人。”颐非会为了逼宫而在选夫盛宴时进宫，如意夫人却未必。而且，就算炸毁了左右掖门，城墙对会武之人来说也不是什么难事，颐殊有什么把握能够绝对地控制皇宫？
一旁的孟长旗什么都没说，只是冷笑，一幅“你们尽管猜吧，就算把脑袋想破了也猜不出来”的模样。
薛采看了他一眼，问道：“袁宿现在在哪里？”
“在观星塔。”品从目答道。
“这个时候，还在观星塔……”薛采若有所思。
***
袁宿站在观星塔的最高层，俯瞰着白天的芦湾城。没了灯光后的芦湾，就像失去红目的巨蛇，不再慑人。整整齐齐的屋舍，熙熙攘攘的人群，开阔疏朗的建筑，原始质朴的人文。一代又一代的人在此出生、长大、结婚、生育和老去。周而复始、源源不息。
袁宿想：好多人。
据官府登记，芦湾共有住户一万八千二百人，而外来的客商旅人，更不计其数。也就是说，此时此刻的芦湾城内，少不得有三万人。
三万滴水珠加起来，也足以溺死一个人。
更何况三万条人命。
袁宿想到这里，轻轻地唱起了歌：“广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘。君回翔兮?下，逾空桑兮从女。纷总总兮九州，何寿夭兮在予……”
正当他唱到这里时，一根丝飞了过来，像多情女子的眼波，温柔而不易察觉地缠绕在了他的脖子上。
“芸芸众生闹闹嚷嚷，谁生谁死，都握于君手。而君之命，却在我手。那么这一局，谁赢了？”
伴随着这个声音，一个人缓步走上楼梯，出现在了他身后。
袁宿面不改色地回过身，看着来人，看见她的月白僧袍，看着她的淡淡眉眼，平静地叫出对方的名字：“七儿。哦不，该叫如意夫人了。”
来人正是秋姜。
秋姜的手中还牵着那条镔丝，镔丝在袁宿的脖子上被阳光一照，亮闪闪的显得醒目了许多。
秋姜朝他微微一笑：“颐殊现在在哪里？”
袁宿道：“你猜。”
“我猜……她恐怕已离开了芦湾。”
袁宿哦了一声，既不承认也不否认。
秋姜补充道：“整个芦湾都要沉了，她当然要离开芦湾另建都城。”
并不只是炸掉皇宫而已。既然确定颐非和如意夫人于九月初九都会赶来芦湾，那么，何不弃了整个芦湾？只要能杀死这两人，令这座有两百年历史的城市跟城市中的三万人与之一起殉葬，又如何？
这便是疯狂的颐殊所设计的，真正的局。
第二十七章 罪孽
“颐殊跟颐非不同。颐非只恨程王，并不恨芦湾，相反，这里是他的故乡，他朝思暮想的都是如何改变这里，让它变成一个令人喜爱的地方。但对颐殊来说，芦湾见证了她屈辱的前半生，很多地方都烙印了她的伤痛，她恨这里。她希望离开这里。或者说，她希望能毁灭这里。”茶楼里，薛采和品从目也很快猜到了一些真相，你一眼我一语地开始推测。
“所以，炸毁左右掖门，困住皇宫，只是第一步。”
“所有人都知道那个预言。此时此刻，他们的注意力全都在左右掖门的地动上，就会疏忽其他。比如——芦湾的城门，于此刻关闭了。”
***
昨天还上演了杨回杨烁父子对抗大戏的芦湾城正东门，此刻紧紧关闭。驻守在城外的神骑军们并无异动，因为他们根本不需要动。他们不进城，只是将城门封上，以戒严为由阻止百姓再进城。其他三处城门，皆如是。
芦湾城内，人人涌向左右掖门，忙着救人解困。
宫内，措手不及的羽林军和被作为弃子的锦旗军，正在积极自救，想要脱困。
而离海岸线不远，曾经被污染了的五百亩垫高的苜蓿地，突然坍塌。
埋在西南海域下的定灵幡，同时炸裂。海水再次逆流倒灌，以雷霆之势，涌向芦湾。
原本还阳光灿烂的天，瞬间暗了下去。
***
袁宿脖子上的镔丝也瞬间不再闪光，天边浓云密布，狂风怒号，吹得他和她的衣服头发张牙舞爪地飞舞起来。
他平静的面容上，终于露出了一丝笑意：“开始了。”
秋姜的视线越过他，落到塔下的芦湾城上，皇宫正在起火，阴霾的天色下，巨蛇再次复活，两只红瞳跳跃燃烧，欲将万物吞噬。
“你为何不走？”秋姜忍不住问，“女王值得你为她的疯狂计划殉葬？”
如果颐殊的计划是毁灭整座芦湾，身为她最宠爱的臣子的袁宿为何此时此刻，仍在城内？当然，他如果也跟着走了，颐非他们必会警觉，就不会按照原计划入宫了。
“陛下以国士待我，我自当誓死相报。你这种人，不会懂。”
秋姜错愕了一下，继而意味深长地眯起了眼睛：“我这种人？我是哪种人？”
“你是如意门精心培养出的怪物，泯灭一切人心，只留下贪婪、残忍、不择手段……”
秋姜本该生气的，可袁宿每说一点，她的眸色便加深了一分，到得最后，竟是笑了起来，缓缓道：“原来……你是在等我。”
袁宿的目光闪动着，忽然别过脸去：“没有。”
“你跟我有仇？”
“没有。”
“你不惜帮女王杀三万人，让自己的双手沾满血腥，更在最后时刻非要留在这里亲眼见证一切，是为了我？”
袁宿沉声道：“你再废话下去，你的同伙们就真的死定了。”
皇宫还在燃烧，也不知里面的人都怎样了。
但秋姜根本不去看，只是盯着袁宿道：“海水倒灌，怎么解决？”
袁宿冷漠道：“没有解决之法。”
“任何阵法都有阵眼，毁之即可破阵。”
“就算你破了阵也来不及。借海之势已成，海水正来，已非人力所能阻止。”袁宿说到这里，指向西南方向的城门，依稀可见海啸像个不断膨胀的巨型怪物，一波波地冲过来，每冲一次，身形都变得更加巨大，也能看见乌泱泱的人群像蚂蚁般飞快逃窜。然而他们的速度也像蚂蚁一样慢，迟早会被海啸追上。
不得不说，要想看这出世间极致的惨剧，没有比观星塔更好的地方了。
秋姜将镔丝拉得紧了一些：“我再问一遍，阵眼在哪？”
袁宿的视线落在镔丝上，凝视着它，像在凝视着一生的挚爱般，目光温柔。再然后，顺着镔丝一点点地移动，看向秋姜。
“如意夫人。”他道，“你莫非想救这三万人？你这样的人，竟也会想救人？”
秋姜想了想，答道：“只有救他们，才能自救。”
“也对。”袁宿点了下头，然后道，“杀了我吧。”
秋姜目光一紧。
袁宿的表情再次恢复成平静，平静地看不出丝毫波澜：“芦湾必沉。而你，必死。”
他是真的想死在我手上，不，或者说，他的目的就是引我来此，亲眼看着跟我一起死。
为什么？
他是谁？为何对我有如此大的恨意？
***
“禀先生，城门确实封死了，出不去了！”店小二回来禀报。
品从目皱了下眉。
店小二从怀中取出一本书册道：“另外，关于求鲁馆的记录，只有这么多。”
孟长旗盯着这本书册，表情微变。
品从目拿起书册，书皮上写着“求鲁馆”三个字，然后开始翻看。薛采凑过头去看了几眼后，瞥了孟长旗一眼：“求鲁馆上次坍塌，看来是你搞得事。”
孟长旗一震。
“上面记载你是李沉引荐给公输蛙的……李沉，这个名字挺耳熟。”薛采沉吟。
孟长旗的脸无法控制地抽动了起来，心中不停期盼薛采想不起来，可惜，薛采还是想到了，而且，还很快：“啊，是谢柳那个病死的未婚夫。”
品从目从书册中抬眸，盯着孟长旗道：“你从求鲁馆盗取火药配方，经由袁宿之手献给女王，好让女王炸了螽斯山？”
薛采看向品从目：“炸螽斯山一事不是你和颐殊共同谋划的么？”
“火药由她解决，颐殊没肯细说。我虽派人暗中留意，但没查到这般精细。”而且当时的他还急着去玉京处理另一个奏春计划。
薛采不再细究，继续推测道：“经由螽斯山一事后，颐殊对袁宿越发信任，便将今日之局也交给了他布置。”
“所以袁宿早在入城前，其实已跟颐殊相识，聚水阵是他们自导自演，为今日之事埋的伏笔。”
“表面查封温泉，实则继续挖掘。表面填高农田，实则动摇根基。表面设置白幡，实则埋入火药……”薛采握了一下拳，望着窗外还不知大祸已至的人群，眼中明明灭灭，“可恶！”
品从目当机立断道：“你速速离开此地！”
“你呢？”
“我还不能走。”
孟长旗突然大笑了起来：“走不了了！谁也走不了！你们统统都得死！全跟着我和见见一起埋葬！”
“袁宿真的叫见见？”薛采突然发问。
孟长旗立刻闭上了嘴巴。但已来不及，薛采对品从目道：“拿李沉家的档籍来。”
“别看了，你快走！骑上我的马，带着你的人，快走！”品从目抓着薛采的手就往外走。
薛采直勾勾地盯着他：“你呢？”
“他们时间仓促，一年太短，虽能破坏地脉引来海水，但毕竟不是真的天灾。海水看似汹涌但后继无力，应对得当能有一线生机。”品从目说到这里，看了街外的人潮一眼，微微一笑，“我留在此地，能活一人便活一人。”
这一笑，如明珠美玉，灿灿生辉。
薛采注视着他的脸，忽然想，若公子没有死，想必他老了时，就会是这个人的模样吧。
这个想法让他的心，有了一瞬的柔软，也有了一瞬的改变。他突然止步，反握住品从目的手道：“我留下来帮你。”
“别犯傻。”
“你和姬忽都在这里。若公子天上有知，必希望我留下来，帮帮你们。”
“你何时起这般惦念你那个短命公子了？”
薛采的眸光黯然了一下，软弱的情绪有些控制不住，流泻了出来：“可能因为在芦湾。”这里的月光讨厌得很。每每照到他，就会让他想起姬婴。
想起姬婴说的“月光之下，应有你牵挂的人”。
想起姬婴说的“大千世界，芸芸众生，总有一个人，对你来说与众不同。”
品从目看着他，忽然伸手摸他的头。
薛采下意识地想要打掉那只手，但最终没有动，任由那只手落在了他的头发上，轻轻地摸了摸。
这是继姬婴死后，第一次，有人摸他的头。
摸一个九岁孩子的头。
***
皇宫内，装水的水缸很快空了，然而火势未歇，而且随着狂风渐有越烧越旺之势。
颐非跟着众将士一起救火，眼见得不行了，很多人都疲惫地放弃了。
他看得来气，过去踢了一个倒在地上偷懒的家伙一脚：“起来，继续！”
“还继续什么呀？水都没了！没水怎么救火啊？”
“要我说还是烧吧，烧完了大家也就能出去了。幸好皇宫地大，空旷的地方多，咱们挤一挤，应该烧不着人。”
“对对对，屋子烧完了也就好了。”
“看这狂风大作的，没准等会会下雨，下雨了也就不烧了……”
眼看大家七嘴八舌越说越颓，颐非暗叹了口气，转身去找羽林军的统领：“云笛为何还没出现？”
羽林军统领不耐烦道：“谁知道呢！没准跟女王一起走了呗。”
颐非心中咯噔了一下——很多没有想起来的细节，在这一瞬串联：为什么马家和周家天天追着云笛要儿子？消息是怎么泄露的？为什么马家和周家频频闹到颐殊面前，颐殊却不处置？为什么今日云笛迟迟不出现？
这一切，都是他和颐殊商量好的！
他故意放出消息让马家和周家肯定儿子在他手上，然后教唆两家人到他府前闹事，制造他被逼得无法外出之相。其实暗中筹备，表面上把羽林军的一部分兵力交给了颐非，其实带着真正的大军跟颐殊一起离开了。
当颐非以为借助他的帮助顺利入宫时，其实是踏进了他跟颐殊设置好的陷阱，将他明确地留在了宫里！
为什么云笛非要云闪闪参加王夫选拔？
为了让颐非安心——你看，届时我弟弟也会跟你一起进宫，所以放心。
为什么云笛要处处纵容云闪闪？
为了让颐非认为他很宠爱这个弟弟。我就算不救你也会救我弟弟，怎么可能牺牲他？
可事实的真相就是：云闪闪只是云笛的弃子。
可以背叛第一次的人，就能背叛第二次、第三次……而云笛始终效忠的对象只有一个：颐殊。