秋姜颇有些嘲弄地勾了勾唇角，潜入知止居。
这座坐落在天玑巷尾的前太子府，跟草木居差不多大，都是三进的院子，有一个很漂亮的天然湖，湖边柳树已秃，枝干上积着累累白雪。
秋姜这才意识到，时间过得竟如此快。她来玉京已半年，从盛夏到寒冬。万物全都藏在了白雪之下，忍受着煎熬，等待着复苏。
就像她一样。
秋姜注视着夜色中微微泛光的屋子，停下遐思，深吸口气，飞掠了过去。
谢长晏不在。
从门卫的聊天中得知，风小雅在半盏茶前赶着马车来把她接走了。
秋姜听得一怔——风小雅明明内力反噬，一根手指都动不了了，这么快就好了？还能赶车？
被雪覆盖的道路上残留着清晰的车痕迹，秋姜心有疑惑，索性追踪而去。
她倒要看看，风小雅到底在搞什么鬼。
没准，正如四国谱是假的，所谓的江江，也是假的！不过是诱她继续入局的说辞。
秋姜眼眸渐沉，跑得更快。
车痕一路延续，越走越偏，半途又下起了雪花，地面越发泥泞湿滑。秋姜心想，她果然一点都不喜欢燕国，又冷又干，相比之下，还是璧国好，气候宜人四季如春。
如此追了大概一炷香功夫后，来到一条河前。
长河已冻结，月色下宛如一条从天上挂下来的银带，无比璀璨地铺呈到脚边。
百丈远外的河岸旁，停着一辆马车——黑色的马车——正是风小雅的马车。
秋姜心头蹿起一股怒火，捏紧手心，动作却更加谨慎，悄无声息地借着风声靠近马车。孟不离和焦不弃都不在，车内传出了女孩儿的声音：“我的脚好看吗？”
秋姜一震，一时间脑海闪过了无数个念头。
紧跟着，响起了一个男人的轻笑声。
她那被高高揪起的心，因着这记轻笑，突又落回了原处——不是风小雅。
马车里的男人，不是风小雅。
秋姜想看看车里的人是谁，但又怕离得太近又无遮挡而被发觉，索性后退，飞奔回岸，重新找了个位置藏好。
就在这时，脚下踩到一物，借着月色仔细一看，是一只孔明灯，不知被谁遗弃在岸上，并未破损。
秋姜的手一抖，突然反应过来——幸川！
这里就是幸川！
十二月十二日，放灯求福，可得安健的幸川！
十年前，江江的失踪之地！
再看孔明灯上的字条，上面果然已写了心愿：“求让阿弟的病快快好。”
字迹歪扭，似出自孩童之手。
如此粗心，将灯带来却又忘了放，遗落在了枯草中。
可秋姜看着这行字，眼底泛起了些许温柔：这个人的弟弟也有病啊……再回头看一眼马车，心中有了主意。
她掏出火石，把灯点燃，随手给放了。
孔明灯在飞舞的雪花中袅袅升起，放眼看去，一马平川的荒原上，这是唯一的一点火光。
马车那边的人果然看见了，一人探出头，朝这边望来。
秋姜躲在石头后，如此一来，对方看不见她，她却能将他看得很清楚。那是个二十出头的年轻男子，有一双异常深黑的眼睛，看上去比四儿还严肃。联想起他刚才在马车里的笑声，跟脸实在挂不上钩。
电光石火间，却又醍醐灌顶地反应了过来——燕王！
此人，恐怕是燕王彰华。
只有他能随便使用风小雅的马车。
也只有他能私自将大燕未来的皇后谢长晏带出知止居。
秋姜转身就跑。
那人反应极快，立刻解开拉车的一匹马追过来。
秋姜想，未见到钰菁公主之前，还是不要横生事端，避免跟燕王交集的好。
燕王的武功还可以，但追踪的经验却很匮乏，秋姜没费什么力气就将他甩脱了，绕道的路上，却意外地再次看见了风小雅的马车。
秋姜飞身上了某处屋顶，注视着马车匆匆而来，想着刚才那个娇俏活泼的女声：“我的脚好看吗？”
谢长晏……么？
她的唇勾了起来，轻笑一声道：“姐姐给你个见面礼。”
某酒家门前立着旗杆，她随手抽下挂旗的绳索，在手上绕顺了，赶在马车前抵达一处必经的路口，将绳索横拦在路上，然后在心底默数：“十、九、八……”
数到三的时候，马车果然朝这边驰来。
“三、二……一。”几乎是一字音刚落，马车就一头撞上了绳索，从冰滑的地面上横飞出去，眼看就要撞到路旁一侧民居的围墙，黑暗中前后左右突然飞出四道黑影，扑向马车。
秋姜眯了眯眼睛：“跟着暗卫啊……”也是，大燕未来的皇后，怎么可能孤身一人出行。
罢了，目的达成，先行告退。
秋姜转身一跳，飞快地隐没在夜色之中。
第十一章 我诈
对世家们不喜的准皇后出手，是秋姜送给钰菁公主的见面礼，为了表达“咱们是一伙的”，以及“你看，我完全有能力干掉她”。
钰菁公主果然对此很在意，见面就问：“你为何要动谢长晏？”
她是个美丽的女人，五官美艳皮肤光洁，据说她的保养秘诀就是采阴补阳，驸马死后，她与多名年轻武将私通，纵情声色的同时，还很好地维系了同世家的密切关系。
从这方面看，倒是跟程国的三公主颐殊挺像。
这样的女人，都有一个共同的特点——野心。
或者说得更直白点——欲望。
欲望极盛之人，光男色不足以满足，必定还有更大的图谋。
颐殊公主的图谋她知道，想当程国的女帝。那么钰菁公主呢？奏春奏春，把“奏”变成“春”，岂非正是“偷天换日”的意思？
也就是说，光换皇后不够，还要换皇帝？
虽然此番如意夫人并没有告诉她“奏春”的具体内容，只让她入京后协助大长公主。但秋姜在草木居小半年，多少也听了些京中八卦。比如说——大长公主跟燕王不合。世家们也对燕王这两年的行事作为颇有微词。再比如说——大长公主的女儿荟蔚郡主，喜欢风小雅。
因此，秋姜断定，世家们之所以敢把主意动到换皇后上，跟这位钰菁公主肯定脱不了干系。她故意弄个绊马绳，吓谢长晏其次，主要是为了试探钰菁。
而钰菁，果然上当，主动提起了谢长晏。
秋姜往火盆里加了勺水，懒洋洋道：“听说是大燕未来的皇后，便忍不住看看。”
“你既要看，为何不做彻底，让她死了？”
秋姜正色道：“现在杀她，不过杀一稚龄幼女；他日再动，就是杀大燕的皇后。我不杀贱民。”
钰菁公主冷笑起来：“只怕他日你根本没有机会。”
秋姜目光闪动，想诱使她说出更多线索，便恭维道：“有您在，怎么会没机会？”
钰菁公主不知想到了什么，转移了话题：“陛下那边的戒备越发森严了。”
“这岂非正是公主您要的？陛下以为是世家所为，世家则是伤鸟惊弓，两边斗个你死我活，届时，渔翁得利者，是您。”秋姜继续试探。
钰菁公主的目光转为阴冷：“我不要利，我只要他死！”
有意思，此人是彰华的姑姑，亦是皇族，却不帮自己的亲侄子，反而伙同世家外人想要弄死彰华。燕王啊燕王，你的处境也不比程王铭弓好多少啊。
想到这里，秋姜笑了：“放心吧殿下。如意门既接了你的任务，就必定让您——如意。”最后两个字，说得无比暧昧。
钰菁公主盯着她，面色深沉：“但风乐天不死，陛下不会输。”
很好，他们还打算对付公爹。秋姜便往铜盆中慢悠悠地又加了一勺水，淡淡道：“那老狐狸比他儿子还奸，他儿子是毫无破绽，他是浑身破绽，都不知从何入手……”说到这里，眉心微蹙，突然动了。
秋姜飞过去一脚踢开门，把在门外偷听的人抓了进来，扔在火盆旁。
那人嘤咛一声倒在地上，手中折册飞散，凌乱不堪地挂了一身。
只见她十六七岁年纪，左眼下方有一颗痣，像滴将落未落的眼泪，因此抬眸看人时，显得楚楚可怜，更有股说不出的媚态。
秋姜心中啧啧，这媚态可不是天生的，是训练出来的。此人是谁？大长公主养的媚奴么？
“壁脚好听吗？”她问。
少女立刻跪直了看向一旁的钰菁公主：“殿下，我没有！我没有偷听！求你相信我，我真的没有！”
“那你在门外做什么？”
“我、我……叔叔的忌日将至，我列了一份清单，本想让殿下看看合不合适，走到门前，见屋内没有点灯，便迟疑了一下下，就一下下，真的什么都没听见啊！”少女上前抓住钰菁公主的下摆，哭了起来，“我没有偷听，我说的都是真的！”
秋姜有点意外，原来不是奴婢，而是已逝的驸马的侄女。她此来机密，本不能让第三人知晓，如今被此女撞破她同钰菁见面，照理说，是应该杀了灭口的。但看钰菁公主的神色，恐怕不舍得此女死……
秋姜便笑了一笑：“我不杀贱民。殿下自己看着办。走了。”说罢转身就走，耳中听到那少女哭求不止，钰菁公主心软地叹了口气，道：“起来吧……”
唔，看来这位钰菁公主的软肋，不是荟蔚，而是……那位已死的驸马呢。
为了那位驸马，钰菁公主不惜与如意门谋皮，至国家族人百姓于不顾。真是可怜之人必有可恨之处。
秋姜掠出公主府时，看见一地积雪，不知为何，突然有些怔忪。
白雪皑皑，如锦如缎，入夜后的公主府无人出入，因此毛茸茸的雪毯十分完整，没有一丝痕迹。
一时间，满目苍茫，竟是看不出哪里是路。
“入雪原后，人在行走时要往前方投掷一样鲜艳物件，作为目标，才能不被无穷尽的白色迷惑，丢失方向。”脑海中，一个声音乍然响起，震得她心中一抖。
“你要做的，是一件非常艰难、孤独、不为世人理解、而且希望渺茫的事。你会遇到很多诱惑，困境，生死一线。而你只能独自面对，没有人可以提供帮助。”
“如果你的心有一丝软弱，就会迷失。”
那声音慢慢远去，眼前的雪下得更大了，像诱惑，又像告诫。
秋姜取下佛珠，丢在路上，然后朝佛珠步履坚定地走过去。
必须完成任务。
必须成为下一任如意夫人。
于她而言，从一开始，就只有征途，没有归程。
***
秋姜回到了四儿的住处，四儿却不在。
她不以为意，倒头就睡在了四儿的榻上。此地很是安全，下方有重兵看守，又没什么人知道老燕王摹尹隐居于此，她也是借了四儿的光才知道这么个神仙住所。
不得不说，如意夫人的这颗棋子安插得极好，唯一的缺点就是四儿性格执拗，不善言辞。但若非如此，摹尹当年也不会在那么多随从中独独选他。
这一觉睡下，再醒来已是第二天。
屋外传来节奏均匀的砍柴声，一起一落，十分好听。
四儿有点小癔症，比如葱一定要切成一寸才吃，柴一定要砍成均匀的八块，手一定要干干净净……能在如意门中活到现在还成了七宝之一，着实不容易。
秋姜一边伸着懒腰一边推门出去，“你回来啦！”
四儿在挥斧头的间隙里伸出一根手指，指了指门。
秋姜侧头一看，这才发现门上插着一支毛笔，她抽出毛笔，将笔管打开，从里面抽出一张字条来，上面写着：“杀风乐天。”
秋姜眯了眯眼睛。
这是如意夫人的笔，意指“亲笔”，毛是鸡毫，意指很“急”，也就是说，这个任务要赶紧办。
昨晚她见钰菁公主时，钰菁就提过“风乐天不死，燕王不倒”，今日收到夫人的指令，看来，她们果然等不及了。听闻燕国的奏春计划已酝酿了很多年，为何偏偏今年开始行动？是什么让他们觉得时机成熟了？因为她来了玉京？还是因为……谢长晏也来了玉京？！
秋姜将字条和笔一起扔入炉灶烧掉，转身就走。
四儿欲言又止，最终没有出声。
他继续将剩下的木头砍完，然后走进厨房，掀开锅盖，里面整整齐齐地摆放着两人份的饭食。
四儿盯着饭食看了许久，最后默默地将两份都吃掉了。
***
风乐天已不在陶鹤山庄了。
不止他，风小雅和他的随从也不见了。
陶鹤山庄空无一人，除了地窖里少了的两坛酒，没有留下任何有人来过的痕迹。秋姜很想再喝两坛酒，但又担心酒气泄露行踪，只能作罢。
“等我有机会了再来喝你们！”她对一地窖的酒坛十分遗憾地说道。
而等她回到草木居时，风氏父子依旧不在，听下人们的意思，竟是失踪了。
难道风小雅反噬得太严重，所以他爹送他就医去了？
秋姜一边沉吟一边潜入风小雅的院子。难得小狐狸和老狐狸都不在，此时不查更待何时？
她闪进了风小雅的书房。
书房极大，但被杂物堆得满满的。各种琴、瑟、箫、笙琳琅满目地摆在架上，乍看之下还以为是进了乐器行，最离谱的是还看到了箜篌和编钟。
看来世人皆道风小雅极精音律，各种乐器信手拈来不是虚言，就不知他拖着那样一具身体是如何学乐的。
墙角还有半人多高的矮柜，上面密密麻麻地塞着书册。秋姜随手翻了几本，全是曲谱。
秋姜转了一圈，得出一个结论：风小雅不怎么读书，书房里除了曲谱，一本别的书都没有。
书房有一侧小门，推开后，里面是风小雅的卧室。
床头拴着一串铜铃铛，想必是身体不适时用来召唤随从的。
床榻旁是一组矮柜，里面瓶瓶罐罐全是药。
除此外，她还看到了一盆姜花。
这盆姜花就放在枕头旁，虽是寒冬，但因为屋内生着地龙十分温暖的缘故，开放正艳，花朵纯白无暇。枕头旁还放着一把铜制药杵，比一般药杵要小许多，杵杆一端刻着一个“江”字。
秋姜心神微悸——这恐怕是江江儿时用过之物。
杵身蹭亮，显然有人常常把玩。
想到这么多年，风小雅手握此物追思江江的画面，饶是她自认无心，也不由得有些痴了。
就在这时，她听到了脚步声，立刻放下药杵跃起，跳上横梁，伏在上面。
片刻后，门被轻轻推开，进来一人，却是孟不离，肩膀上还蹲了只黄色的狸猫。
秋姜屏住呼吸。
孟不离没有发现她，而是径自走到柜中取了一件风氅出来，他肩上的猫，在他弯身的一瞬跳到他背上，孟不离笑着转身抱住它——
秋姜暗道一声不妙，将身子又缩了缩。
但孟不离并没有抬头，抱住猫后，拿着风氅就出去了。
秋姜当机立断，立刻翻身落地。这风氅自然是给风小雅的，跟着孟不离，就能知道风小雅去哪里了。
她追了出去。
孟不离独自一人来到马厩，牵了一匹马走。秋姜不敢靠得太近，但又不能被马落得太远，追得十分辛苦，心中第一百次咒骂起燕国的冬天。
幸好孟不离的目的地并不远，半盏茶功夫就到了。他停在知止居外，却不进去，而是将马拴在树下，自己翻身跃过了围墙。
难道风小雅藏在知止居？秋姜心中越发疑惑，当即也翻墙潜了进去。
知止居内一团混乱。
仆婢们正进进出出地收拾东西，偶尔几句私语飘入她耳中——
“谢姑娘怎么敢这样做啊？也不怕杀头！”
“可陛下没杀她头，还应允了谢夫人的退婚请求……”
什么什么？！秋姜大吃一惊。
“退了也好，我本就觉得她不够资格当咱们大燕的皇后，举止粗鲁，成日里嘻嘻哈哈的，没个大家闺秀的样。”
“别说了，人都要走了，留点口德吧。”
“我是实事求是呀。你觉得她像皇后的样子么？还有谢夫人，抠抠搜搜的，也是一股子小家子气……”
秋姜没再听下去，摸索着去了谢长晏的屋子。
闺房窗户半开，里面有两个人。一个是三十出头的妇人，衣着朴素，鬓发微白，脸上还有两道较深的法令纹，面相显得有些凄苦；另一个则是个跟妇人差不多高的少女。
秋姜在树杈间蹲了下来，心想，这就是谢长晏啊，倒是跟想象中的很不一样。
之前听她在马车中说话，还以为是个娇俏软萌的小姑娘，没想到，长得如此棱角分明，眉目深长，不甜美也不可爱，带着些许锐气。真不知芝兰谢氏是怎么养出的这么个异类，居然敢退燕王的婚约？
她可没忘记谢长晏对彰华说的那一句“我的脚好看吗？”一听就是在撒娇。而彰华回应她的笑声，也很温柔亲昵。
前几天还在腻乎的两个人，今天就毁婚，为什么？
少女一边收拾东西一边对妇人道：“娘，那些都不必带，咱们抓紧。趁这会儿天黑，悄悄走，免得被人围观。”
妇人看着一屋子的箱子，颇为不舍地叹了口气：“也罢，都是身外之物。可以走了。”
谢长晏灿烂一笑，拎起两个最大的包袱出了门。
墙角有黑影一闪，秋姜认出来，那是孟不离。
孟不离为何也如此鬼鬼祟祟的？
幸好，幸好她一路十分小心，离得也远，应该没被孟不离发现。
秋姜摸索着跟了上去。
知止居的院子里备好了马车，谢长晏把包袱扔上车，再扶妇人上车，另有两名婢女也跟上车去。此外所有仆人全部列队站在门旁恭送。
谢长晏朝她们挥了挥手：“这段日子劳烦各位费心了，有缘再见！”说罢跳上车辕，接过车夫的马鞭，亲自挥了一鞭：“驾——”
马车碾碎冰雪，驰出了燕王曾经的府邸。
灯笼摇曳，在白雪上晃出一地星星点点的碎光。
旁观着这一幕的秋姜忍不住想，她可能亲眼目睹了一场传奇——
若不是谢长晏，换诸于任何一个别的女子，都不敢也不可能退皇帝的婚。
而若不是彰华，换诸于其他皇帝，也不会允许这种事情发生。
偏偏是这样的姑娘遇到了这样的帝王。
这一幕终将记入史册，石破天惊。
那么，究其背后的真正原因：是皇帝输了，世家赢了吗？
秋姜的眸色转为深沉。
而这时，孟不离也牵回了自己的马，看样子要离开。秋姜决定暂时放下谢长晏，还是先找到风乐天要紧。
她没想到的是，孟不离并不是放弃跟踪谢长晏，而是先谢长晏一步帮她安排客栈去了。
秋姜在湿滑酷冷的雪地里追了二十里，追到渭陵渡口，看到孟不离在最大的客栈门外停下时，一口血差点没吐出来。
孟不离向客栈老板展示了一下刻有鹤图腾的令牌，老板面色顿变，弯腰道：“最好的房间一直留着呢，小人这就领你去。”
孟不离却摇摇头，从怀中掏出一幅人像画，向他展示了一下：“等会，她来住。”
客栈老板记下画上人的模样，道：“是是，一定安排周全。”
孟不离点点头，在大厅里找了个角落坐下，要了杯茶，把帽子一压遮住脸庞。
他这是在等谢长晏吧？
客栈老板吩咐一名伙计道：“贵客马上就到，去把地龙烧起来。”
伙计连忙应了，秋姜趁机跟上伙计。从后门出去是个院子，积雪已扫净了，露出湿漉漉的青石路，蜿蜒着通向隔壁的院子。那是个一进的小院，共有四间房，西房门前种着一株罕见的梅树。
伙计把地龙烧了起来，秋姜则趁机把四个房间转了一遍，没有发现什么异常。
伙计干完活就走了，而谢长晏还没来。
秋姜趁机在西屋榻上坐下，捶着酸软的腿，忍不住自嘲道：“这半年光顾着种花，吃饭保命的本事却退步了，这可不行啊……”
思绪则情不自禁地飘到了风小雅身上。
他跟他爹到底去哪了？是真的因病离开了，还是听说如意门要对他们动手，故意躲起来了？
风乐天看似一张笑面，却能坐镇大燕朝堂二十年，绝非简单人物。以他的权势人脉，没准知道世家跟钰菁公主之间有勾结，接到风声也不奇怪。
那么，他的失踪绝非简单的“躲藏”，应该是在布局反击。自己如若莽撞出手，恐会中计。
还有谢长晏的退婚，是世家博弈的后果，还是皇帝的布局？
秋姜沉吟，决定留下来接触一下谢长晏，不管怎么说，谢长晏只是个十三岁的小姑娘，应该比风氏父子好对付多了。
她等啊等，等了足足一个时辰，才听到脚步声朝这边过来。
凑到窗边看了一眼，来的果然是谢长晏她们。
她一个纵身，飞到横梁上藏好。
谢长晏先将行李拎进东厢，又跟母亲说了会话后才走进西厢来。
秋姜听到她在门外笑着说：“知道啦知道啦，那娘你先休息，我也睡一觉……”但人一进来，关上门后，脸上的笑容就没了。
不仅不笑了，还低着脑袋，显得情绪十分低落。
谢长晏走到窗边，对着窗外的梅树发呆。阳光从窗外照进来，给她镀了一层金边。
秋姜从上方打量着她，觉得她像一匹还未驯服的小马，眼睛里带着浓烈的爱和恨，虽在发呆，也能看出些许不羁来。
“这是……要冻死了么？”谢长晏忽然喃喃了一句，将身子探出窗外，折了一截梅树的枝干下来，拿在手里翻来覆去地看。
秋姜想了想，索性跳下去问道：“你怎么知道？”说罢，将梅枝从她手上夺了过来。
谢长晏迅速转身，惊道：“你是？”
“你先答我，如何看出要死了？”
谢长晏虽满头雾水，仍乖乖答道：“大燕梅子昂贵，源于梅树难种，尤其是北境冬寒，无法成活……梅树怕冷……”
秋姜还是第一次听到这说法：“梅树怕冷？不是说映雪拟寒开么？”
谢长晏一笑：“梅树较别的花卉耐寒，但毕竟不是松柏。这么一场雪下来，这树冻得不行。再加上雪前久旱，水浇得不够多，如今底下的树根怕是已枯了。”
秋姜想，这小姑娘，对植物倒懂得挺多，应该跟自己换一换，她替她去知止居读书，她替她去草木居种花才对。
这时谢长晏又问道：“你……是谁？”
秋姜狡黠地朝她眨眨眼睛，然后比了个绊马索将马车绊飞的动作。
谢长晏十分聪慧，立刻猜到了幸川那晚的马车事故，目光情不自禁地朝一旁的矮几挪了过去。
秋姜连忙遏制她那不切实际的小算盘：“喂喂喂，妄动的话，恐怕不安全哟。”
“你想做什么？”谢长晏顿时涨红了脸，果然还是个小姑娘，“我、我已不是皇后了！”
“我知道。我不杀贱民。所以你现在很安全。”秋姜看着梅枝，目光闪了闪，“你还知道什么有趣的事，再说点给我听呗。”
孟不离帮她租了客栈，必定会亲眼确定谢长晏无恙后才会离开。所以，此刻应该还没走。
而孟不离之前既然刻意回草木居拿了风小雅的风氅，必定会跟风小雅碰头。
正所谓她找不到风小雅，但可以让风小雅来找她。
秋姜决定主动现身，好让孟不离看见她，去跟风小雅通风报信，顺便跟这位差点要当大燕皇后的小姑娘聊一聊。
前大燕准皇后虽然年纪幼小，才十三岁，但还真不是个寻常姑娘，慌乱不过一瞬，很快镇定了下来，问：“你想听什么？”
“你来猜我是谁。你若猜到了，我就给你个小奖励。如何？”
“若猜不到呢？”
“那就……杀了你娘？”
谢长晏大惊：“我娘已不是诰命了！”
她脸上写满了“你刚刚还说不杀贱民，怎么这会儿就说话不算话了呢”的着急和谴责，看得秋姜好是愉悦。