“父亲给你列的课目表，也就是说——今后一年，从卯时到戌时，你都再无闲暇时间。”
谢长晏看着上面密密麻麻的字，顿觉生不如死。
琴课——
谢长晏勤勤恳恳地弹着琴，一旁的谢知微扶额叹息，一脸的生不如死。
画课——
谢长晏飞快地画完，交给谢知微，谢知微看了她的画后，一脸的生不如死。
棋课——
谢长晏绞尽脑汁地想了半天，小心翼翼地落了一子，对坐的谢知微终于不再是生不如死，而是“扑哧”大笑出声，笑得捶胸顿地，眼泪都出来了。
书课——
谢知微将一叠宣纸推到谢长晏面前，谢长晏无比珍惜地开始练字，写了几个，抬头看见谢知微的微妙表情，当即气得跳起来打他……
窗户外，竹叶飞落，从雾气氤氲渐渐转化成了白雪皑皑。
深夜，书房。
谢怀庸用一把袖珍银剪将烛芯剪去一截，拨亮火光后，将碧纱罩重新罩好。
做完这些，他将手仔细擦干，才悠悠回身，在书案前坐下。“说吧。”
跪坐在案前的谢知微行了一礼。“是。这半年来，孩儿按照父亲的嘱托为十九妹授艺，成果颇微。她并非不努力，只是于琴棋书画上确实没有天赋。”
谢怀庸翻看着谢长晏的课目簿，眉头微蹙。
“比如琴谱，她听不出角徵羽间的区别，只能将指法记熟于心。这样弹奏出的曲子，自然毫无灵性。”
“棋艺上，我都不要求她走一步思十步，只要思三步即可，但她对弈时还是毫无章法。”
“书法上，许是平日里过于勤俭，总有不舍落笔之态，写出来的字难免拘谨露怯。”
“画艺上，她能将现有的东西画得一模一样，但毫无境界可言。”谢知微说完后，总结道，“孩儿觉得，再学下去也不过勉强及格，想要出类拔萃，很难。”
谢怀庸默默听完，将目光投递到不远处的一道漆雕屏风上。屏风有四扇，上绘春夏秋冬四景，但又与寻常的四景图截然不同——
春之扇上，画的是一片星空，形如水勺的北斗指向东方。
夏之扇上，画的是两个装在彩色丝网中的鸡蛋，一蛋完整，一蛋破裂，显见是斗蛋失败了。
秋之扇上，画的是一块烧灼得通红的龟甲，甲旁放了一株果实累累的麦穗。
冬之扇上，画的是一个红泥小火炉，上面美酒已沸，旁边两只酒杯，一只立，一只倒，流了一地琼浆。
四幅画都笔法精简，寥寥几笔，大片留白。最后一扇的落款为“隐洲谢繁漪敬祝”。
谢知微顺着谢怀庸的目光也看向了这道屏风，眸光微闪，不禁叹道：“北斗东指喻春；孩童斗蛋喻夏；灼龟稻熟喻秋；绿蚁新酒喻冬。不着一字，尽得风流。最可贵的是跳出了通俗的春花秋月夏雨冬雪，令人耳目一新。这幅四景图当年于您寿诞上献出，多少人拍案叫绝。三姐姐确实是了不起的人物，十九妹难望其项背。但是——”
谢知微说到这儿，直视着父亲缓缓道：“伊人已逝，不可再来。总将十九与伊相比，对十九来说，不公平。”
“老夫并未作比，只是感慨浮生如戏。”谢怀庸说着，起身走到屏风前，抚摸着上面的画，指尖微颤，“枉我自诩神算，洞察天机，却在那一卦上，折了吾族最出色的孩子。每每想起，总觉得愧对繁漪，当时明明岑夫子劝过，说有飓风之险。”
“父亲不要这么想。出发的吉日虽是您占卜算出来的，但三姐姐途中突病，拖了一天行程，才撞上迷津海的飓风，是谓命也。天命……不可违。”
谢怀庸痛苦地闭了闭眼，然后转身回到书案前，注视着谢长晏的功课，沉吟半晌道：“罢了，终是要活在当下。”
当谢长晏再一次推开“悬阁”的门，走进书房时，第一时间就察觉到了异样。
东窗前的高几上，铜炉里竟燃起了香，袅袅白烟萦绕在一室书卷间，增添了几分悠然之意。
她微怔过后，立刻跪下行了一个大礼：“长晏拜见五伯伯。”
一人从垂挂的竹帘后缓步走出来，身穿道袍，手中握着一卷书，正是谢怀庸：“老夫昨夜方到家，你怎知书房中是我？”
“九哥哥不喜熏香。”谢长晏一边回答一边抬眼不安地看了他一眼。
“确实。”谢怀庸淡淡一点头，示意她落座。
谢长晏忐忑地坐下，只觉脊背飕飕地冒寒气。事实上，谢怀庸性格内敛，并不凶厉，但因为不笑的缘故，总令人感觉很难接近。
“老夫看了这半年来你的成绩。”
谢长晏顿时额头冒出了冷汗。
偏偏谢怀庸说了那一句后就沉默了，盯着她看，看得她如坐针毡。
“长晏愚、愚钝，未、未能达到五伯伯的要求……”
“嗯。”
谢长晏噎住，心几乎提到了嗓子眼。
“所以，老夫决定换一种方式。正所谓因材施教，你是要当皇后的人，不精四艺也没什么关系。”
“真的？”谢长晏不敢置信。
谢怀庸直视着她的眼睛，缓缓道：“身为皇后，若想听琴，自有顶级琴师为你弹奏。但你若才蔽识浅，听不出好坏，可就贻笑大方了。所以，可以不会，但一定要懂。”
谢长晏连忙行礼：“长晏谨记。”
“你如今也算小有根基，那么从今日起，你的功课将由练琴，改为听琴，由作画，改为观画。老夫会安排天下名伶来为你演奏，遍寻古今名画供你赏析。不过书法还需练习，总要会批写懿旨吧？”
“是。”
“至于棋之一道，说穿了，不过是个‘谋’字。换诸现实，就是你每做一件事前，都需深思熟虑——为什么做这个？做后会有什么后果？出现意外如何补救？想要达到怎样的目的？这一课对皇后而言，最为重要。”谢怀庸说到这儿，却是有些发愁，垂下眼帘沉吟了片刻才道，“你母郑氏性格贞烈正直，所以教养得你品性纯善，这是好事。正因为她不为自己谋图，如此无私之人养出来的女儿，却是太过心无城府……”
谢长晏一愣：“难道，五伯伯的意思是要我培养城府？”
“是。”谢怀庸斩钉截铁道，“朝野朝野，在野自可闲云散鹤，一味清高，在朝却绝不可。你是要当皇后的人，皇宫那是什么地方？妃子三千仆婢如云。你用什么管他们？用什么服他们？无智无可理事，无谋无可驭人。你若不行，自有人取你而代之。而被代替了的你，死了也就罢了，若活，又当如何活？”
谢长晏面色微白，她有些懵懂，有些惊悸，还有些说不出的难受。
她才十二岁，在被点为皇后之前，从未想过比“下顿饭该吃什么”更重要的事情。这半年来，每日焦头烂额，所担心的也只是“成绩上不去，考核不过怎么办”。
虽然之前母亲已稍稍暗示过为帝妇的艰难，但也不过是“相夫教子”之流，何曾跟性命挂钩？
谢怀庸此刻说的这番话，却赤裸裸地揭开了蒙在“皇后”身上的华丽外衣，令她看到底下的暗潮汹涌，危机四伏。
“老夫知道这些问题，你从未想过，那么从今天起，好好想一想，什么是皇后。”
谢长晏咬着嘴唇，手指绞在一起，然后，有些愤愤然地抬头问道：“五伯伯，长晏斗胆想问一句——三姐姐当年就想过吗？”
谢怀庸忽似笑了。这还是谢长晏第一次见他笑。
“你，喜欢繁漪吗？”
“当然喜欢。”
“为何喜欢？”
“姐姐待我如亲妹，爱我怜我护我……”谢长晏说到一半，声音戛然而止。谢怀庸那句“无智无可理事，无谋无可驭人”在她耳边回响，令她心中一片冰寒。
“驭人之术，繁漪在你这个年纪时，就已卓有成效了。”
谢长晏不知自己是怎么上了后面的课，怎么回到自己家中，又是如何睡着了的。
她的意识昏昏沉沉，像浮在半空的雾，飞不上去，也落不下来。
睡梦中，仿佛回到了九岁时，捂着鼻子跑进谢桥小筑，对那金色韶光里的女子说：“姐姐，我要当皇后了。”
那女子转过头来，却是眉目凌厉眼神轻蔑：“就凭你吗？”
于是谢长晏一头冷汗地醒过来。
屋中生了火盆，火光一闪一闪，映得满目昏黄。
郑氏倚在榻旁，用手帕为她轻轻擦汗：“晚晚，魇到了？”
“娘亲，如果我现在说，不想当皇后了，您可会失望？”
“是学业太苦了吗？”郑氏怜惜地抚摸着女儿的手指，上面的茧子日渐深厚。
“不是。就是、就是……不想当了。”
郑氏沉默片刻，起身去几上取了一杯水，喂给谢长晏喝。温热的水滑入喉咙，暖到心间，谢长晏终于缓和了一些。
郑氏这才继续刚才的话题：“晚晚，圣旨是不可抗的。”
谢长晏沮丧：“我知道了。”
第6章 帝妹归姊(4)
“可是五伯跟你说了什么？你自回来后，就一直心神不定。”
“五伯伯说我不懂驭人之术，难以胜任皇后之职。”
郑氏闻言睫毛微颤，最终一笑：“按理说，五伯是你的老师，娘不该反驳他的话，但是晚晚，皇后，不一定要精于驭人的。”
谢长晏睁大了眼睛。
“帝乙归妹，其君之袂，不如其娣之袂良，月几望，吉——晚晚可知何意？”
“知道。说的是当年纣王的父亲，将妹妹嫁给了周文王，王后的衣饰简单朴素，还不如陪嫁者华丽。”
“对。所以，此卦说的是，为人妻子，不要献媚取悦，也不要贵盛自持。柔顺中正，谦虚待人，方是皇后之道。”
谢长晏若有所思。
“自秦以来，虽然百姓都要尊敬皇后，但真正能有美名传世的皇后，不过二人：汉文帝之后窦漪房、汉光武帝之后阴丽华。为何？皆因她们品性宽仁，光明磊落。”郑氏说到兴致处，索性脱了鞋上榻与女儿同倚，“再看高祖之后吕氏，临朝称制，掌权十六年，无谋吗？少智吗？后人又如何说她呢？”
“志怀安忍，性挟猜疑。置鸩齐悼，残彘戚姬。”
“对。且不说后人，就连她的夫君都厌烦她。她的儿子，更是说出了‘此非人所为’的诛心之言。晚晚觉得，她这一生，快活吗？”
谢长晏摇了摇头。
“我十五岁时嫁入谢家，你父常年在外带兵，几年都见不到一次。我若用谋，本可迁至滨州与他相聚，但我敬他忠心卫国，不忍一己之私而污他清廉。就这样，过了五年。”
谢长晏一怔，刹那，心中涌起万千情绪。
郑氏脸上却是云淡风轻：“你父不幸陨难，族长允我再嫁，被我拒绝。为何？”
谢长晏眼眶微红：“娘亲是为了女儿……”
“是为了你，也是为了气节。不错，我确实不谋，也不屑于谋。但我所做之事，令这十二年来，族人尊敬称赞帮持，令你可以衣食无忧平安和顺地长大。”郑氏抚摸着谢长晏的鬓发，感慨道，“吾儿，为人一世，得失得失，事事算计，哪算得过来啊？只要你志于道、据于德、依于仁，何惧他人？”
谢长晏如醍醐灌顶，遂起身跪拜：“女儿悟了，谢娘亲教诲。”
“真的悟了？”
“是。五伯伯的棋艺课，噢不，谋艺课，女儿会认真听仔细学，如大海行舟，任凭他骇浪滔天，我心中自有定海之针。”
火光摇曳，映着谢长晏的眼睛，闪闪明亮。
雪融风暖，草长莺飞。
三月三，芍药花开之时，谢长晏又长了一岁。
而这一日，燕王的天使也抵达了隐洲。
谢长晏随郑氏来到会客大堂时，谢怀庸正在招待天使奉茶。谢长晏一见之下，不由得吃了一惊——
只见他穿着绯色圆领窄袖袍，用一双圆圆胖胖的手捧着茶杯，一喝茶，那杯子就遮去了大半张脸，只露出一双乌溜溜的大眼睛，极为灵动。
“好小啊！”这是谢长晏脑海中的第一个想法。
“他看上去比我的年纪还小，而绯衣为五品袍，他这么小就是五品大官了？”这是谢长晏的第二个想法。
“听闻陛下身边有一对颇为得宠的双胞胎小太监，名叫如意吉祥，这不会就是其中之一吧？”谢长晏正这么想着，就见谢怀庸转向自己道：“长晏，这位是陛下身边的如意公公，特来宣读圣旨。”
还真是他！
如意将茶杯放回到几上，露出了完整的脸，真真是明眸皓齿，粉雕玉琢。于是，那关于燕王性好娈童的传闻便不由自主地又在她脑海中浮现。
谢长晏连忙低眉敛目，不让脸上表露出真实情绪。
对比她的克制，如意明显要放肆多了。他将谢长晏从头到尾打量了一遍，眼神颇为古怪，似有不屑。谢长晏向他欠身行礼，他也倨傲地承受了，并未还礼。
接着，他从袖中取出一卷黄绢朗声念了起来：“谢长晏听旨——风化之基，必资内……嗯，夫、辅！对，辅人伦之本，首重、重、重……坤仪。此天地之定位，帝王之、常常经也。尔既为后，当秉淑媛之之之……”
一旁的谢知微实在看不过去，小声提醒：“懿。”
如意白了他一眼，继续念道：“懿，体山河之仪。故择鹤公为汝师，即日进京授学，钦此。”
谢长晏心中又是好笑又是震惊。笑的是堂堂天使居然连圣旨上的字都认不全；惊的是听陛下这意思，是要她马上进京，还给她找了个老师。鹤公，鹤公又是谁？
谢怀庸脸上的表情很是凝重，将如意请到一旁道：“公公，还请公公提点，陛下为何要长晏现在就入京？”
如意悻悻然地收了圣旨，赌气般不予回答。
谢知微递上一个锦匣，谢怀庸将匣子塞入如意手中：“隐洲穷乡僻壤的，也没什么好物，就这落雾礁下产出的珍珠，还算养眼，请公公笑纳。”
如意将盒子原封不动地推了回去：“陛下的心思，奴婢哪里猜得到？听旨就是了。”
谢怀庸只好作罢。
如意并未多留，宣完旨后便走了。走时又用那种审度的、微含不屑的目光盯着谢长晏看了几眼，看得谢长晏不舒服极了。
一行天使离去后，谢怀庸沉默了半晌，才抬眼看向谢长晏：“虽说比预计时间提前了两年，但早点熟悉玉京也好。而且能拜鹤公为师，长晏，这是你的造化。”
“五伯伯，鹤公是谁呀？”
谢怀庸还未回答，郑氏已急声道：“鹤公虽才学过人，但风行不佳。由他辅导帝后，于礼法不符。”
谢长晏更是好奇，拉住她的衣袖道：“他到底是谁啊娘亲？”
郑氏犹豫了一下，叹道：“他是风丞相之子风小雅。”
“啊。”谢长晏的“啊”不是为风小雅，而是为风丞相。若说燕国最有名望之人是谁，那便是两朝重臣风乐天了。他是太上皇时的丞相，太上皇出家后，他又兢兢业业地辅佐新帝彰华，修整边防，整顿吏治，延续了太平盛世。而他最为百姓津津乐道的一点，就是不让族中弟子出仕为官。由此，风氏家族无第二人在朝，算是难得的清廉。
郑氏见女儿好奇，便继续道：“风丞相就这么一个独子，先天不足，甫一出生便患有融骨之症。”
“什么是融骨之症？”
“就是骨骼无法正常长成。随着年纪增长，关节逐渐肿大，出现不同程度的弯曲和增生，令行动艰难，无时无刻不处于疼痛之中。”
谢长晏一怔：“那风小雅现在……”
“他出生时大夫断定活不过十岁，而他十岁那年，一度垂危。百姓们一听说丞相大人唯一的儿子出事了，纷纷于十二月十二日的冰雕祭携孔明灯于幸川，为他祈福。那一夜，足足去了千人之多。”
谢长晏听得几乎入了迷。
“说也神奇，他真的挺了过来。风大人还寻了武学高手教他武功。如此另辟蹊径，倒成就了一身好功夫，也让他一直活到了现在——廿十岁整。”
“二十岁？那做我的老师确实有点年轻……”
“许是因为看破了生死，所以及时行乐……”郑氏说到这里，感慨万千，“他的草木居内，全是搜罗来的天下绝色。玉京流传着一句谚语：‘鹤来速关窗，姑娘勿多望。望一望，啊呀，就要别爹娘。’”
谢长晏“扑哧”一乐。
郑氏却是满面忧愁：“就是告诫年轻姑娘们离他远一点，莫要被他看上，带去草木居。这样的人，怎能当你的老师，与你朝夕相对呢？”
谢长晏又笑。
“所以，为了防止流言蜚语，还请五伯上书陛下，求换老师。”郑氏说完深深一拜。
谢怀庸想了想，看向谢长晏：“长晏，你如何想？”
谢长晏道：“娘亲以为陛下是个怎样的人？”
郑氏怔了怔，答道：“陛下天纵英才，运筹帷幄，是不世出的明君。”
“那么娘亲以为，如此明君，会不知此人之劣，会不顾宫廷颜面，会安排失当，留下祸端吗？”
郑氏一怔。
谢长晏挽住她的手道：“我若是授课之后，察觉此人不妥，按条论理，言之有物地上折，也就罢了。此刻，仅凭传闻，就忐忑不安，让五伯伯僭越上书，陛下会如何看我？鹤公会如何看我？到时候我去玉京，孤身一人，又为陛下和鹤公所厌，如何自处呢？”
郑氏面色不禁一白，再看向谢长晏的眼神里，就多了很多震撼。
谢长晏笑吟吟地站着，乌黑明亮的眼睛，在稚嫩的面容上溢彩流光。乍一看似乎与半年前并无两样，再细看，却又长大了许多。
遥想她半夜哭醒说谢怀庸嫌她无谋时的场景，恍如隔世……
第7章 帝妹归姊(5)
谢怀庸看着谢长晏，露出满意之色：“很好。见识果有长进，不枉老夫闭门半年心血栽培。”然后他再看向郑氏，有些凝重起来，“天使说此行不必劳师动众，宫中一切俱已安排妥当，允带两名仆婢随行……”
郑氏表情微变。
谢长晏一惊：“娘亲不能与我同去？”
“此番去玉京，虽非出嫁，也算半入宫中，需遵守礼制，未经允许不得私见亲眷。”
谢长晏顿时急了：“怎会如此？”
郑氏反拉住她的手道：“为娘体弱，恐难承受旅途颠簸，不去也好……”
“我及笄时，娘亲也不来加簪吗？”
“这……自然是要去的。”
“那您到时候就不怕旅途颠簸了吗？”
“这、这……到那时不就有玉滨大运河了吗？”
谢长晏有些失望，抿了抿唇，轻叹道：“娘亲可真是当争不争啊……”
郑氏心中“咯噔”了一下。
而谢长晏已转身直视着谢怀庸道：“烦请伯伯上书陛下，长晏有两点要求，此去玉京，一要母亲相陪，二要另辟住所。否则，我便不去了。”
谢怀庸的瞳孔在收缩，露出不敢置信之色：“你说什么？”
“伯伯教过长晏，争与不争，单凭一个理字。吾国律法，没有一条规定未及笄的女儿不能与母亲同住。而尚未大婚，便住到夫婿家中，更是于礼不合。”
“胡闹！”谢怀庸重重拍了下身前的矮几，上面的铜钱全都被震得跳了跳，“老夫可未教你抗旨！”
谢长晏拿起放在一旁的圣旨，打开指给诸人看道：“我没有。请看——圣旨六十三字，可未提不许携母同行。”
一旁的谢知微忍不住轻笑出声。
谢怀庸盯着谢长晏，谢长晏也不眨眼地回视着他，二人如此互相盯视了好一会儿，谢怀庸最后叹了口气：“罢了。”
谢长晏眼睛一亮：“五伯伯答应了？”
“嗯。”
“多谢五伯伯！”谢长晏连忙拉住郑氏拜谢。
“退下吧。”谢怀庸满脸厌弃。
待得谢长晏跟郑氏离开后，他抚摸着圣旨，脸上表情极为复杂。
谢知微叹道：“长晏进步之快，当真令人刮目相看啊。”
“学识未见得，胆子却真是进步了不少。”
“为皇后者，一味应和隐忍，也不是什么好事。”谢知微玩味地笑了笑，“这样一封奏书递上去，我们那位与众不同的陛下未必会生气，说不定还会对这位未来的妻子印象深刻哩。”
谢长晏正坐在妆台前梳头，于铜镜中见母亲怔立在门边默默地看着自己，当即问道：“娘亲有话要对女儿说？”
郑氏摇了摇头，走到一旁榻上坐下开始做针线。谢长晏注意到那是一只快要完成的新鞋，上面绣着一簇红芍药，针法极尽细腻精致。
“娘亲……”想到郑氏绣鞋时的用心，谢长晏眼眶微涩，“可是我那一句当争不争，令您难过了？”
郑氏停下针，温柔地摸了摸她的头：“晚晚说得对，为娘怎会难过。我是自责……”
“自责？”
“想当初我还教你凡事志于道、据于德、依于仁，如今却要你身体力行地反教于我。”郑氏说到这里，目光落到芍药之上，“温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。霜刀剪汝天女劳，何事低头学桃李？是我狭隘了。”
母女俩相视一笑。
七日后，谢怀庸的奏书被呈递到燕王的御案前。
一只修长的手拿起这封奏书，看到里面的内容，其人不由得笑了，转向一旁伺候的如意，问道：“你见过她，如何？”
如意露出嫌弃之色：“丑，矮，粗俗不堪。”
另一侧跟他长得一模一样的吉祥哈哈笑了起来：“陛下别信，在他眼里谁也配不上陛下。”
“谁说的？四年前那个谢繁漪就不错。陛下为何会选谢长晏啊？”如意一脸不解，“如果一定要在谢家女里选的话，比她美貌多才的有的是呢！”
“为什么？”手的主人扬了扬眉，一双星眸熠熠生辉，“当然是因为——”
他停顿，将二人的胃口吊了个彻底后，才悠然道：“她的名字最好啊。长晏长晏，晏通宴。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”
如意吉祥彻底无语。
“传旨小雅，快些回来，为朕……”说到这里，燕王勾唇一笑，“教导未来的皇后。”
如谢知微所言，燕王彰华收到谢长晏提出的两条请求后，没有生气，很痛快地允奏了。如此，四月初一，谢长晏携母亲郑氏，就此拜别父族，从水汽氤氲的隐洲赶往帝都玉京，学习礼法，等待及笄。
——为了成为皇后。
第8章 演露开蒙(1)
正如卦象所言，万事俱吉，旅途平安。强化过的水性完全没派上用场，连场雨都没遇到，一行人就那么顺利地在一个月后，抵达玉京。
弃船乘车，沿途柳树正翠，蝉鸣喧嚣。
华贞三年的盛夏，一切看上去都是那般浓墨重彩，生机勃勃。
谢长晏掀开车帘，好奇地注视着前方高达数十丈的青色城墙。玉京共有十二个门。按照律例，她要走正南的明德门。此刻城门已开，十二列银甲黑骑的监门卫军整整齐齐地排列在门前，每一队士兵前面，各有两名身穿绲红边绿裙、手持宫扇的侍婢。
再往前，一匹高大神骏的金羁白马上，坐着个唇红齿白的漂亮少年，待得近了，一看，竟是如意。
只不过，不是之前传旨时的倨傲模样了。
见谢长晏的车行到了，他催马上前，一个漂亮的鹞子落地，在车辕前屈膝行了一礼：“奉陛下之命，恭迎谢姑娘。”