公孙景拱了拱手，很是受宠若惊的感慨道：“郡主实在客气了，下官家里如今是个什么情景，想也不必多言。且实不相瞒，这一路上虽不至于风餐露宿，也不差什么了。上一顿还是清晨在马背上胡塞的，此刻早以饥肠辘辘，便是个干炊饼，也如山珍海味一般，哪里还能挑剔呢？”
这几日他夜观星象，断定明后日要有大风，自然不敢稍有迟疑，生怕再在路上耽搁了。因此日夜兼程，便是困了也不过跟几个随从轮流睡觉，只不敢停歇，当真吃尽了苦头。
郭通听后啧啧称奇，又上下打量他几眼，嗡声嗡气的称赞道：“瞧着你文文弱弱的，不曾想竟颇能吃苦。”
公孙景既没顺着自夸，也不过度自谦，只不卑不亢的道：“无他，惟走投无路耳。”
众人就都笑了，相互推让一番，重新落座。
虽然饿，可公孙景的吃相依旧十分好看，果然是大家子出来的，什么时候礼仪都不错的。
因方才已经喝了一碗热姜汤温暖肠胃，此刻也不怕骤冷骤热，他便就着羊汤吃菜，果然不挑。
郭通是牧归崖在太学时候认识的，也算世家子弟，两人便如异姓兄弟一般，并不见外。
此刻他觉得公孙景对了脾气，便对白芷道：“郡主，可喝得酒？”
他是出了名的爱喝酒、能喝酒，千杯不醉。但凡跟谁看对了眼儿，便要三不五时的拉在一起痛喝一场，这会儿就想要跟公孙景对饮了。
“旁人要我是不给的，可既然是郭兄弟，你要自然是要多少有多少。”白芷说着就叫人去拿酒，又要黄酒。
见郭通想说话，她又道：“我知你想说什么，也知你想做什么，不过公孙大人才来，路上灌了不少冷风，若是喝那烈酒，说不得要出一身汗，等会回房的路上给冷风一吹，冷热交加岂不是要激出病来？还是小心些好。我观公孙大人也非等闲，急什么，来日方长，有你们慢慢喝的时候呢！”
牧归崖也点头：“郡主说得有理，无畅莫要胡闹。”
郭通，字无畅。
郭通性情豪爽，是个颇通情达理的人，这会儿见二人都这么说，当即抱拳一笑：“既然侯爷和郡主都这么说，必然是有道理的，黄酒就黄酒吧。”
公孙景连忙冲白芷和牧归崖道谢，又不伦不类的冲郭通抱了抱拳，坦白道：“早就听闻郭大人海量，在下自然甘拜下风，这酒实在是拼不得，万望海涵。”
“无妨，常言道，君子之交淡如水，”郭通朗笑一声，“难不成不喝酒便交不得朋友？”
公孙景哈哈大笑，点头称是，又说：“果然是来着了，若我还留在开封，哪里有这般开怀畅谈的时候呢？”
“对了，”他忽然告罪道，“郡主和侯爷这般盛情，倒险些叫我忘了正事，临行之前，尚书大人托我转交给二位几封书信，有家书，也有尚书大人的亲笔信，都在这里了。”
说完，就从怀中掏出一个裹得严严实实的薄牛皮纸包来，打开了三四层，又去了两头的薄木夹板，才露出里面整整齐齐四封书信。
白芷和牧归崖不曾想还有书信带来，都是喜出望外的接了，拿在手中反复摸了又摸，又向公孙景郑重道谢。
他这一路赶来风尘仆仆，昼夜骑行，一路风霜雪雨，本就是极困难的事，可这几封信竟被保管的妥妥当当，当真一点褶皱都无，可见他之用心。
众人边吃边聊，也不谈政事，都十分尽兴。
因公孙景远道而来，十分疲惫，众人也不好强留，饭后就送他回客院了，郭通也赶着回了军工部。
白芷和牧归崖也回屋休息，又命人掌灯，拆了信来看。
他二人平时虽也隔三差五就派金雕传书，可到底不在跟前，家人难免担忧，听闻有人要来西望府，就顺道又叫公孙景捎了一回书信。这也是杜笙的意思，必要不必要暂且不提，好歹算是拜托了公孙景一回，也算他还了人情。
亲人们的一番叮咛自不必细说，白菁却对妹子更多几分愧疚，字里行间都流露出来。
“……今我兄妹二人相依为命，我却不能陪你左右，每每思及便心如刀绞……万幸牧家二郎人品厚重，乃可托之人，愚兄心下稍慰……”
满满几张信纸，都是对小妹的叮咛，白芷看后不觉心神俱震，感动不已。
又见末尾两行，竟一改前头对牧归崖的信任和夸赞，只叫白芷也不必委屈自己，若有什么不顺心也不用忍气吞声。一来她乃圣人亲封郡主，二来当地也有许多白家旧部，凡事可抵挡一二，只管为自己活着，断不可为家族名声所累云云。
近百年来，白家已经付出太多太多，可得到的回报又太少太少，如今更几乎断子绝孙，白菁也是想明白了。
如今自己在京为质，想必圣人也会放心。左右已经这般田地，他妹子已经够委屈的了，倒不如放肆些活。
看到此处，白芷不禁泪如雨下。
这就是亲人，不顾及什么功名利禄，在乎的唯有你过得好不好！
当夜，白芷和牧归崖都有些辗转难眠，面对面躺着说些家常话，直到天色微明才好歹迷糊过去。
第二十四章
新旧知府交接是个大事，手续繁琐倒在其次，关键是新知府对当地政务也需要一个适应过程，没有一月是不成的。
在这之前，牧归崖就打算先办个接风宴，叫两边上下官员和中高级将领都见一见，好歹认个脸熟，不至于后来对面不相识。
他只负责名单就好，至于宴会具体操办事宜，自然有管家张罗。
白芷照例先去看了几只鹰，发现大灰二灰来的竟比她还早，活似得了新鲜玩意儿的孩子，迫不及待的想拉着三只鹰出去溜溜。
然而三灰四灰大金……显然不大情愿。
白芷当着面儿给大灰二灰喂了肉干，又教导三只鹰不许乱叫、乱咬人，然后也给了它们一人一条肉干。
对，有且只有一条。
忍到今日，三只鹰的胃都快饿瘪了，乍一尝到肉味儿如何忍得？越发觉得腹如擂鼓！
还不如不吃呢！
然而白芷却一点儿不手软，麻利的将荷包揣了起来，直接就叫大灰二灰带着飞去了。
想吃肉？那也得听话啊。
回去之后，牧归崖还问了一嘴，又笑说：“如今越养越多，往后打猎你可威风了。”
无意中瞥见她今儿穿了件镶着狐皮边儿的杏色短袄裙，上头绣着缠枝牡丹宝瓶纹样，耳畔坠了红彤彤宝石石榴耳坠，腕上套着硬红镶金二龙抢珠的镯子，同发间若隐若现的石榴发簪相映成趣，越发明艳动人，说话间越发和软了。
“到时候，只怕我这个郡马爷当真要郡主养活了。”
白芷噗嗤一笑，被他这幅表情极好的取悦了，忍不住伸手往他腮上轻轻一拧，一副二世祖公子哥儿的模样笑眯眯道：“养！”
牧归崖顺势抓住她的手，捏了捏那葱白的指尖，眼神有些幽深。
他就这么直勾勾的瞧着白芷，可头却越压越低。
两人之间的距离越来越近，近的能看清彼此的睫毛，看清自己在对方眼睛里的倒影，连呼吸都交汇到一处。
白芷的心脏一下下跳的狠了，扑通扑通的，她有些紧张，紧张的同时却又期待着接下来可能发生的事情。
第一个亲吻？
然而就在两人的嘴唇快要接到一处时，外头突然响起通报声！
白芷和牧归崖瞬间被从无限暧昧的氛围中拉回现实，然后两人不约而同的低低骂了一声娘。
白芷愣住了，牧归崖也愣住了。
两人你看看我，我看看你，然后同时笑出声。
牧归崖用力按了按额头，摇着头往门口去。
也不知怎的，白芷突然涌起一股莫名的勇气，她一把拽住牧归崖，然后使劲将他拉过来，微微踮起脚尖，飞快的在他面颊上吻了一下。
温暖柔嫩的触犯稍纵即逝，牧归崖的眼睛都睁大了不止一圈。
白芷嘻嘻一笑，还挺得意。
牧归崖深深地吸了一口气，在心中暗恨，了不得，竟叫媳妇抢了先！等着吧，晚间他必然是要抢回来的！
来人是吉祥，见书房门开后便道：“回禀郡主、侯爷，才刚厨房的人去给客院送饭，正巧半路碰上公孙大人的书童告急，说今儿早上发现大人已经烧起来了。”
白芷一听就道坏了，真是怕什么来什么！
牧归崖的表情都不好了。
好容易才盼了一个继任知府来帮自己减轻负担，如今头一天就病的起不来床，怎么看都不是好兆头！
万幸姜太医还留在此间，白芷先打发人去请姜太医，然后便同牧归崖一道去探望。
公孙景虽然烧得有些迷糊，意识却还清醒，辨明来的人是谁后，还想挣扎着起身行礼，不过胳膊肘还没抬起来的就让牧归崖一把按住了。
“你且躺着吧，来日方长，何必讲这些虚礼。”
公孙景身上本就没什么劲儿，给他这一按，顿时软绵绵的跌了回去，好一阵头昏眼花，定了定神便苦笑道：“如今我便是想行礼，恐怕也是心有余力不足了。”
狠狠喘了几口气平复呼吸，他又难掩羞愧的说：“承蒙错爱，我却自己不争气，这些年就是白活了，不过赶路就成这般模样……”
牧归崖就安慰道：“你别多想，谁的身子也不是铁打的，莫说是你，就是我们这些当兵的，出行还得配着军医呢！”
到底是个文人，大冷天的赶这么远的路确实难为他了。
不多时，姜太医就背着药箱匆匆赶来，白芷和牧归崖忙从床前让开，好叫他把脉。
把过脉之后，姜太医倒也没用单独谈话，当着公孙景的面儿道：“公孙大人这是累狠了，路上又受了冻，之前一直憋着一口气才没发作出来，如今骤然放松，连日来的辛劳便都一股脑的闹起来了。”
确定不是大问题后，几人齐齐松了口气。
白芷就说：“您老尽管开方子，我这府中虽不比开封，可大略药材也都齐全，便是没有的，估摸再过十天半月京城就能有人送来了。”
估计使者团也该到开封了，圣人也不会在意那点药材，半月之内必定有人送来。
姜太医惶恐的了不得，连道不敢，又好笑的解释：“郡主不必这般兴师动众的，侯爷和公孙大人也无需担心，不过是些小毛病。公孙大人的底子很好，只是一时累着了罢了，带下官略开一个方子，小心的调养一回也就是了。”
白芷和牧归崖这才松了口气。
就听公孙景叹道：“有劳郡主、侯爷挂怀，只下官还没能吃上接风宴，倒先喝上接风药了。”
听了姜太医的解释，又见公孙景这会儿还有余力说笑，白芷和牧归崖也就不紧张了。
“左右交接也不是一日就能成的，你先安心养着，也好给林知府些时日整理一二，待回头你也好了，他也规整齐了，到时正好交接，岂不便宜？也不耽误什么事儿。”
事到如今，强撑也无用，便是不便宜也只能这么着了。
不过这么一来，接风宴便要大大延迟。
午后林知府得到消息，竟亲自过来探望，倒叫公孙景好生惶恐。
两人一个新伤，一个旧痛，一双病号对坐无言，竟油然生出几分亲切。
良久，林青云十分动情的抓着公孙景的手，用力拍打几下，无限感慨的叹道：“贤弟，愚兄盼你久矣！”
可以说打从赶鸭子上架那一日起，林青云就盼着有人过来接自己的班儿，只是谁也没想到，这一盼就足足盼了几年！
关外风大，他几乎每日都要往开封方向眺望几眼，如今都快成了望京石了！
见来人这般激动，公孙景也不觉十分动容，用力回握着他的手道：“只怕要林兄再多等几日了，实在惭愧的很。”
“无妨无妨，不急不急。”事到临头了，林青云倒轻松得很。
他摆了摆手，万分诚恳地要公孙景好生养病，又用力拍着膝盖道，“都等了这么些年，也不差这几日，等得起，等得起！”
一个大活人都来了，难不成还能飞了？
有了盼头就好，有了盼头就好啊！
公孙景还病着，稍后吃了药就有些犯困，林知府顺势告辞，又去找牧归崖他们发了好一通感慨。
第二十五章
“都说秀才不出门，却知天下事，如今我也信了！”林青云很是兴奋的对牧归崖说，“寥寥数语，字字珠玑，这人脑子是怎么长的？几句话就把咱们这的情况掰扯清楚了。分明第一回来，瞧着却比我还熟悉呢！今后我便是离了这里，也放心！”
白芷和牧归崖都是又笑又叹，十分理解他此刻的心情。
林青云唏嘘道：“多年不回去了，也不知如今开封是个什么模样，老家变了没有。”
他是河南汝宁人士，这次回去是想称病致仕的。
“我知道你们急着回京，”白芷提醒说，“不过此事也急不得。一来，政务交接需要些时候，二来你病体未愈，贞儿也七病八灾的，贸然上路恐加重病情，反而得不偿失。”
林青云听了，默然不语，也是有几分动摇。
“再者，回京之后说不得又要左右应酬，不得安生。”见他并不是听不进去，白芷又说，“反正你也卸了担子，倒不如趁机好好修养上半年，把底子打好了，十月份动身不迟，我们也放心。”
十月份，正是不冷不热的时候。
病来如山倒，病去如抽丝，林青云现在的状况远不是一天两天就能修养的好的。
眼看着天气慢慢热起来，如果他真的一交接完毕就回京，路上正是夏天。且不说贞儿小小年纪，受不受得了，就是他这个积劳成疾的也够呛，说不定就前功尽弃，情况反而更严重了。
而且等回到开封，他还要先在城外驿站等着召见，面圣之后如果有要紧的人，请他应酬，到底去还是不去呢？
去的话，身子吃不消；
不去的话，难免得罪人……
想到这里，林青云忍不住一声长叹。
牧归崖也劝，“当下朝廷正值用人之际，你虽身子不大好，可年纪尚轻，这几年政绩也数上等，圣人也未必会许你返乡。”
林青云不是傻子，听到这儿已经差不多打消了即刻回京的念头，只还有些踌躇。
“按律，我是该交接完就走的，强行留下恐给你们添麻烦。”
西望府本就惹眼，若离任官员无故滞留……
牧归崖却朗笑一声，浑不在意道：“将在外君命有所不受，况且你身子不好，不耐长途跋涉，难不成是假的？回头我写封折子，说明情况也就是了！”
反正林青云身子不好，乃是朝廷内外都知道的事实，但凡圣人还要点脸面名声，就不可能让他冒着丧命的风险直接进京。
白芷留林青云吃过晚饭才派人送他回府，还额外带了两盒厨房做的红豆酥和绿豆糕。
豆类容易储存，粮仓里格外多，他们平日吃的点心也以此居多。
林青云家去之后就把自己的最新决定跟夫人说了，本以为对方会伤心，哪知刘夫人竟长长的松了口气。
“你跟贞儿身子本就不好，本不该长途跋涉，可我也知道你盼了不是一年两年了，又不好劝说，正为难呢。也亏的郡主他们想的周到。”
林青云就有些羞愧，抓住刘夫人的手说：“苦了你了。”
这几年他忙于政务，天不亮出门，天黑了才回家，女儿直到两岁才认识这个爹，没觉察到枕边人的心思也就不意外了。
刘夫人反手握住他的，安慰几句，索性趁机说说心里话。
“既如此，我也趁机同你说说知心话。真要说起来，我倒未必愿意回京。这里虽不如京城繁华，可衣食住行也够用了，难得人心淳朴，没有那么多勾心斗角的龌龊事，活的自在。你我不是那块料，回京后难免吃苦。”
开封就是个吃人的地方，不进则退，想要置身世外，安安稳稳的过日子是不可能的。
要么拼尽全力往上爬，打掉牙齿和着血水自己往肚里咽，对外风光无限；
要么忍气吞声，窝窝囊囊的过一辈子。
没有第三种选择。
说到这里，她忍不住叹了口气，又看了看炕上熟睡的女儿，继续道：“说句不中听的话，郡主和侯爷都是念旧的人，有他们在，咱们在西边一带也算个名牌上的人物，也都卖几分面子。再者你我家中世代从军，人脉也都在这里，日后贞儿找婆家也委屈不着。”
“可若是回了京，咱们算什么呢？不过不入流的人家。一片瓦掉下来砸伤了几个都是皇亲贵胄，怕是随便一个宫里的太监都敢给咱们脸色瞧。贞儿能找着什么样的夫婿？以后会不会受苦？若是受了委屈，咱们有没有本事替她伸张？你我这辈子就这么一个命根子，每每想到种种可能，我这一颗心都揪起来了”
林青云到底是个男人，再者女儿还小，哪里想得了这么远？这么细致？这会儿一听，心神剧震，不由得也跟着担心起来。
又听刘夫人继续道：“老爷，平日里我是不说这些话的，可你我苦就苦了，贞儿还小呢，咱们总不能不为她打算。”
“我知道你是想回老家的，可你仔细想想，老家那些人跟咱们早就出了三服了，能亲近到哪里去？到时你若真的致仕，一没钱二没权，难保没有眼皮子浅的。咱们年纪都不小了，底子也差，还能护着女儿几年呢？到时候两手一撒，她又没个兄弟撑腰，可不就是举目无亲，任人揉捏？”
她越说越激动，最后眼圈都红了，几乎掉下泪来。
哪怕是同一件事，男人和女人，父亲和母亲，看待事物的角度和方式是截然不同的。
至少在今天之前，林青云记忆中的故乡，还是那片被熟悉的父老乡亲环绕的土地，所以哪怕已经没有亲眷了，他漂泊多年的心里想的第一个念头，还是要落叶归根。
可现在被刘夫人这么一说，他突然又不确定了。
是啊，人走茶凉，他离乡已经有将近四十年，熟悉的人早都没了，如果再回去，剩下的远亲能亲近的起来吗？
再说，正如夫人所言，他们的近亲、好友大多也是军户，一部分在西望府，还有在各地驻扎的禁军，几代下来也算盘根错节，令人不敢小觑。可一旦回老家，他真的就什么都没有了！
虽然有族里的祭田，可也不是好拿的，难道不需要耕种？
而且他这拖家带口的一回去，在别人看来就是多了几张要吃饭的嘴，要分给他家，其他人的利益必然受损，自己要不掏出点什么来，其他人能愿意？
但当兵当知府这么些年下来，他实在没攒下多少银子，回去之后坐吃山空必然不行。可若是另谋生路，就他这个身子骨，能干什么呢？
夫人已经跟自己吃了这么多年的苦，总不能到头来还要叫她养活自己吧？
这么想着，原来自以为是的打算竟通通被粉碎，林青云一时也心乱如麻，下不定决心了。
刘夫人也知道自己这一剂药下的有些重，可忍了这么些年，她实在不愿意晚年凄凉，再拖累女儿。
这些话也不是她胡说吓唬人的，都是这几年来翻来覆去想过多少回的，慎之又慎，只不过都赶在今天一口气说了而已。
林青云站起身来，倒背着手在屋里转了几个圈子，又过去看看女儿因为近来调养得当，变得粉雕玉琢的小脸，长叹一声。
“你让我想想。”
当晚，林青云彻夜未眠，睁着两只眼睛盯着上头的床幔，思绪翻滚。
诚然，回乡落叶归根，是多年来根札在他骨子里的一断执念，三言两语间，怎会轻言放弃？
但若要以牺牲夫人和女儿的终身幸福为代价来成全自己的念想，林青云也是断断不肯的。
大丈夫生于天地间，有所为有所不为，前半辈子他已经愧对父母妻女，难不成又要搭上后半辈子吗？
不，他不能这么自私。
又或许事情并不像刘夫人想得那么糟糕，可林青云不敢冒险。
世上没有后悔药，很多事情一旦下了决定迈出去第一步，哪怕前方遍布荆棘，身边就是万丈深渊，也只能硬着头皮往前走。
就好像现在，他一旦下决心回到开封，无缘无故的，难道圣人还能准许他再回来？
他们一家人的性子，留在开封是活不下去的，届时就只有返回老家一条路。
若是那些远亲性格醇厚善良也就罢了，但凡他低低头，怎么不是一辈子呢？
可假如，不用多了，只要有那么一个两个心性不好的，贞儿怎么办？
他真的该下定决心了。
第二十六章
公孙景吃了药，安安生生的睡了一觉，好好捂了一身汗出来，次日一早就退了高烧，不过额头还是微微有些烫，身子发软，使不上力气。
他醒来之后还有些迷糊，盯着全然陌生的床帐上方发了一会儿呆，又回忆起一路上看到的空旷景致，颇有所感，然后就开口念了一首打油出来：
“东望府，西望京，窗前月色明；晚风重，晨风寒，天边薄雾轻。”
话音刚落，外头小厮就敲门道：“大人，您可是要起了？”
进来之后，小厮先麻利的放下热水，这才上前扶着公孙景起来，送他去屏风后头换衣裳，这才笑道：“大人，您是不是记错了？这里可不就叫西望府，哪里是东望府？再者，这里也没雾啊。”
他是早年公孙景的书童，如今依旧跟着伺候，故而说话随便些。
里头公孙景轻笑一声，还没解释，后头另一个略年长些的随从便训斥道：“大人乃是圣人钦点的状元，哪里会错！自己蠢却有胆子指点起大人来了？边儿去！”
说完，又提了两桶热水进去，服侍公孙景好好泡了一回，重新换了干净衣裳，这才退到一边。
到底没好，只做了这么点儿事，公孙景就觉得手脚发软，很是力不从心，只得重新回到炕上，又叫人拿了两个软枕垫着，这才道：“莫要骂他，不懂便问乃是好事。”
说完，他又取了一卷书在手中，略翻了一页才说：“先前我在开封，不正是从东边往这儿瞧？而咱们赶路的时候，烟尘滚滚，落日余晖之下，岂不恰似天边薄雾？”
那随从阿金对公孙景奉若神明，听了这话只一味叫好，竟是想也不去想的。可那书童文白却是眨巴着眼睛想了一回，还是憨憨一笑，“还是大人有见识，想来小人肚里没有那些锦绣文章，终究是不成的。”
言外之意，就是他想不出来！
本来么，黄沙就是黄沙，尘土就是尘土，怎么到了自家大人哪儿，就摇身一变成了薄雾？
想不通啊想不通，果然自己做不成读书人！
公孙景笑了笑，不说话了，只低头看书。
文白是跟着自己上过几天学堂的，略识得几个字，也颇好学，可到底没有天分，因此会发问，却体会不到其中三味。
阿金忠心耿耿，自己说过的每一句话都被他奉如圣旨，却也有些失于灵活……
两人都知道自家大人是个爱读书的，便是这回轻装简行来赴任，也还死命的带了满满两车书呢！当真是手不释卷，故而不敢打扰，只在旁边侍候。
过了会儿，厨房的人来送饭，是一碗加了切碎的青菜叶的金黄小米粥，还有两只小巧的野菜包子，外加一碟两式的小菜，都是没有油星儿好克化的。
这些人倒罢了，后头竟然还跟着吉祥，见公孙景病恹恹的也不忘看书，就笑道：“大人，郡主和侯爷特地嘱咐奴婢来瞧瞧，问您还有没有什么需要的。若有，只管打发人去说，不必见外。若是没有，也无须着急，只安心养病即可，来日方长。”
说完，又叫身后的小丫头送上几套适合在这边穿的厚衣裳，说：“郡主和侯爷听说您来时没带多少衣裳，特地吩咐人连夜做的，您先将就着穿，好歹别再冻坏了。万望好生保养，这几万百姓可都指望着您呐。”
公孙景看那些衣裳内外都包括了，还有两双一看就暖和的皮靴，且用料无一不精，花纹也十分雅致，竟是面面俱到，不由得十分感动，再三道谢，吉祥都避开了，并不敢受。