听君战战兢兢接过来，眸中却是感激万分，低身朝他鞠了好躬，方才握着那支簪退了出去。
昔时一手撑着下巴，又磕着果盘里的瓜子儿，双眼微眯，喃喃笑道：“这姑娘，还真是有意思的很呢……不会说话……嗯。”
秋亦看着他这幅表情，冷淡道：“她是夫人指来的人，你莫要作他想。”
“我怎会呢？”昔时绽开笑容，春光灿烂，“我的为人，你还不清楚么？”
就是知道你的为人，才提醒的这一句，秋亦抿了口茶，这话不曾道出口。
“对了。”见他又低头去看书，昔时一手挡住，眉眼一弯，“我好不容易来一次，可得好好玩一玩，今晚……去喝花酒不去？”
他都这么说了，量来也没给自己回绝的权力，秋亦只好道：“去。不过我可不能喝太晚。”
“啧啧，真扫兴。哪有喝花酒还说要回家的？”
秋亦把书一扔，冷声道：“那你就另外找人陪你去罢。”
“诶诶诶。”昔时腆着脸拉住他，“别啊，回家就回家呗。我身上可没带多少银子，你不陪我去，我还怎么喝花酒啊……是吧？”
秋亦没有办法，把他揪着袖子的手拿开。
“话可说在前头，我酒量不好，你少给我灌些。”
“知道知道。”
第3章 【花天酒地】
夜里，晚饭刚吃过不久，听君尚还没消食就被秀儿急匆匆拉到秋亦的园子里去，刚进门，便见得底下一干丫头齐齐跪着。她未从其中反应过来，就看金钗抬起头，使劲朝她丢眼色。
听君莫名地起了一背冷汗，连忙也跪在她们中间，深深低着头。
不过多时，前面脚步声响起，视线里进了一双精致小巧的绣鞋，头顶上便有个清脆的声音道：
“夫人，这儿的就都是三少爷房里的丫头了。”
秋夫人慢悠悠应了一声，随即迈开步子在他几人之中走了走，听君也不知他们所犯何错，但这气氛显然是十分不妙。
“三少爷，哪里去了？”
她声音低沉，言语里听不出悲喜。
金钗乃是秋亦的大丫头，别的皆不敢搭话，只有她抖着声儿道：“回……回夫人，少爷好像是和君公子去……去喝酒了。”
“喝酒？”秋夫人微微扬起下巴，冷笑道，“他倒是好兴致，自己的爹都不曾关心成日里倒和一些不三不四的人来往。”
她此一句，自是无人敢接，过了半晌听得她口气不悦道：
“你们几个，成日里只管糊弄糊弄主子就完事儿了。当初，我是怎么告诫你们的？都当耳旁风是不是！？”
金钗唯唯诺诺地摇头，却不敢反驳。
秋夫人鼻中一哼，转了脚步，又问道：
“三少爷可带了小厮出去没有？”
“回夫人的话……少爷一向是不喜欢有小厮跟着的。”
“哼，不喜欢。”秋夫人闻之便冷笑，“就他那性子，不喜欢的东西叠起来比天还高。”
说完，终究觉得不解气，低头看了一眼这跪着的一帮丫头，她便骂道：
“你们这些不成气候的东西。早些时候要派到三少爷房里时，我明明白白交代了要仔细盯着他，这会子，却连人也看不着！要你们来作甚么！？”
她这一怒，别说是金钗，连听君也是吓出一身冷汗来。
静默了少顷，她才缓和了情绪，淡淡道：
“一个时辰之内给我把三少爷找回来，老爷醒了，正有话要和他说。”
底下的人唯唯诺诺地应着：“是。”
“你们也都知道老爷身子不好，只怕一会儿又要睡过去，若是寻不得他，就都别在庄子里呆着了。我的话，听清楚了没有？”
“是。”
她字字咬重，听得听君心中紧张，虽是无法开口说话，倒也随着众人点头。
“夫人消消气儿……”说话儿的是服侍在她身边儿的花开，这姑娘年纪轻轻，为人处世却颇为老道，自是深得她喜欢。
“行了，回去罢。”她扶着花开的手，转步间身形亦有些颤抖，似乎并不稳当。
待得秋夫人走远，秋亦院子里的一干人等才小心翼翼站起身，扫地的两个小丫头面面相觑，不由埋怨道：
“少爷要出去难不成我们还得拦着？到头来还不是被骂嘛。”
“就是，反正三少爷也不是个有出息的主儿，还能指望他作甚么？”
“要找人，干嘛不让小厮去找？这不摆明了欺负我们么！”
“哎呀！”金钗横眉一瞪，骂道，“你们俩少说两句，还嫌不够乱是不是？”
两个小丫头偷偷将眼一翻，嘴里嘀咕了几句，其中一个又没好气的上前：“金钗姐姐，这少爷和那个姓君的出去喝酒，以往可都是去喝的花酒，虽是知道在哪里，可咱们怎么去找？那地方……去了不是脏自己身子么？”
金钗本就是一肚子恼火，听她这么一说，自也愠怒：“那你说怎么办？等着让大伙儿都被扫地出门喝西北风去么？”
“……”
众人正僵持着没法子，这会儿一个丫头忽然轻声道：“夫人不是特地安排了听君伺候少爷的么，这档子事儿也该她来管管啊。”
金钗闻得此话，立马转了头，周遭齐刷刷数只眼睛便看了过来，听君只觉得头皮发麻，下意识地往后退了一步，不想却被金钗一把擒了胳膊，那脸倒还是笑眯眯的。
“好姑娘，你可是在三少爷身边儿照顾的人，平日里定没少你什么好处，眼下你去找他吧？”
听君愣了愣，伸出手来指了指自己。
下面一群人齐齐点头。
“是啊，横竖你也才来，什么事儿都没做过，早起的不早，晚上却又那么早休息，哪里有这么好的活儿呀，对不对？”
“就是，咱们拿着一样的月钱，吃着一样的饭，你还比我几个松活，没这个道理。”
她一张口本就抵不过这几张口，加上自己还没法说话，对面七嘴八舌几个丫头已是把她说得一怔一怔的，正要摆手。
金钗飞快取了一绢帕子塞到她手里：“好了，这点碎银子你拿去打点那些妈妈。早些回来可别忘了正事。”一边说着一边将她往外推。
端得是南方的冬季，这夜风也吹得她一头清冷，手心里握着的那帕子，早被汗水浸湿了。
*
常德府是现今大宋夜里难得不宵禁的城市之一，自金人南下以后，宋土以北大半皆被其所占，转眼，迁都临安府已有七年，北方的战乱仍旧不断，想当初汴梁开封之城彻夜灯火通明之景只怕也是再难见到。
玄月浅辉，残叶纷飞，夜间微寒。
这城中北角一街便属烟花之地，青楼不多，可个个儿有声有色，此刻正值良辰，偌长的街道，一眼望去仿若火龙一般，灿烂喧闹。
那道路两旁，秦楼楚馆林立，帐子轻翻，满鼻子里就是胭脂香气，里头男男女女，有说有笑，丝竹靡靡，莺歌燕舞，真真个千魂梦绕温柔乡。
这立在其中最为奢华的建筑定要数那七弦阁了，红墙绿瓦，画楼雕栏，里外一共三层。传说阁里有七位佳人能歌善舞，文采风流，皆是美若天仙，即使远远观之就能令人难以忘怀，茶饭不思。
眼下乃是客人最多之际，那阁内底楼早已是坐满了人，台子上歌姬弹唱，涂红抹绿的莺莺燕燕翩翩起舞，时不时有人鼓掌叫好，或是说几句调笑之话，场面奢华迷乱。
昔时挑了离那歌台最近的桌子，一手挽着个漂亮女子，一手就着她的手托着酒杯一饮而尽，那表情甚是舒坦，简直就像要飞起来似得。
旁边的秋亦看着一脸不耐，闲闲地拿了筷子敲打酒杯，神色飘忽。
昔时又喝了几口，瞥见他一副懒洋洋的模样，上前捅了捅他胳膊：“干什么，这么没劲。”
秋亦一掌挥开他，身侧便有个妙曼姑娘替他满上酒，他接过杯子，却也没喝。酒杯举到唇边，将饮不饮。
“你喝你的，管我做什么。”
“我说你啊。”昔时松开那女子，凑到他跟前，纳闷道，“回回我请你来喝花酒你都这幅德行，我不得不怀疑……你是不是有问题……”
秋亦把眉一抬，笑道：“是你请的我么？我怎么记得都是我付的帐。”
“这不是重点。”昔时靠在椅子上，一双眼睛别有深意地看着他，“你说我和你也算是相识多年，也不见你碰过哪个姑娘，你别不是真的……”
知道他一问准没好话，秋亦冷下声音来：“你想说什么？”
明明看他脸色已黑，昔时倒还是不知死活地开口：“我想说啊——”
后半句还没道出口，那前面却瞧得人群骚动，隐隐听得有些奇怪声响，昔时和秋亦不约而同抬头看去，只见那七弦阁的妈妈满面笑意，身后领着个姑娘摇摇摆摆朝这边走来。
秋亦乍一看去原是没怎么在意，蓦地又看了一眼，登时连酒杯也没拿稳，洒了一地酒水。
“呵呀！”昔时叼着根牙签，一脸看好戏的模样，“这不是你家的丫鬟嘛，居然找你找到这里来了，真是难得。”
秋亦自没功夫与他闲扯，但瞧听君一路紧咬着嘴唇走得甚是紧张，心中又不由好笑起来。既是不想来，何必这么自虐呢？
“秋公子啊。”那妈妈挥开一边儿看热闹的几个龟奴，赔笑道，“这姑娘硬说要找您，我这拦也拦不住……”
只怕是能拦，不过是想收那点银子罢了。
秋亦也没道破，反而懒懒地举起酒杯来让旁边的女子给他倒酒，不紧不慢道：“你来这里，找我作甚么？”
头一遭来这种地方，听君早已是羞得面红耳赤，也不敢随意打量，低着头把一叠写满纸的字交给他。秋亦两指轻轻一夹，拿至眼前，昔时也厚着脸皮来瞧，不想被他一掌推开。
看完，他唇角微微上翘，把宣纸扔至她脚下，口气倒是温和。
“你以为，凭这个我就得跟你回去？”
秋老爷病重，好不容易醒来一次，原以为他会神情紧张，二话不说便随自己回庄，如今这境况，听君也是始料未及。
瞧她抬起头来，一双眼睛瞪得极大，秋亦别过脸将手一挥：“你自己走吧。今晚我有事，回不去了。”
事已至此，她若是孤身一人回去如何交的了差，可秋亦此人性格又这般捉摸不透。听君左右为难，站在原地亦不知如何是好。
秋亦喝了两杯酒，见她还是纹丝不动，周遭看热闹的倒是聚了不少，他方沉下声来：“你还不走？”
听君暗自咬牙，思来想去，最终一闭眼，毫无症状地就朝他跪了下去。
这一跪不比得在山庄里头，四下里瞬间一片哗然，议论纷纷。
秋亦看得是嘴角抽搐，手指着她半晌说不出话来。
“你——”
昔时摇头笑叹了口气，打圆场道：“人家都这样了，你好歹也给个面子。姑娘家跑来这个地方，倒也是不容易。”
秋亦避开视线，又再提了声音：“你先起来再说！”
不料听君只低着头，这会儿倒是一动不动。
“哎……”秋亦也是无可奈何得紧，撑着额头自认倒霉，继而搁下酒杯，起身扶着她。
“罢了罢了，起来。我跟你走就是。”
听君满眼欣喜地望着他，这般感激不尽的表情，别说秋亦，连昔时也是瞧得一怔，随即偏头轻笑。
“……还看？”秋亦一把拉起她来，冷面冷言，“不想走了？”
听君忙摇头。
他也不再言语，转过身就往门外大步而行，宽大的衣袍亦随着夜风轻轻摆动。
*
明月山庄依山傍水，风景格外秀丽，离得常德府不远，但其中却还有一条小道要走。此刻已是戌时，路上本就无人，林间一片静谧，树木遮天蔽日，落不下月光，便显得周遭越发的幽暗。
秋亦走在前面，听君就在身后不远处默默跟着，脑中尚在回顾方才之事，想自己活了这十几年，从未做过如此出格举动，若是爹娘在天之灵看到了，难免会心痛失望。
只是，她寄人篱下，又身残有疾，哪里妄想苛求太多……
走了没多久，就听得秋亦在前面淡淡出声：
“你倒也是挺大胆子的，敢跑来那种地方寻我。”
听君盯着他后背，何其无奈，心道，若不是夫人催得紧，她定是打死也不会去的。
无人应答他的话，这才想起来听君是没法子说话的，秋亦略一琢磨，忽然停下脚步。
后面的人也急忙止住。
他缓缓转过身来，一双星眸上上下下看了她一遍，听君识相的避开神色，却听他不咸不淡道：
“往后，莫要再跪我了。我不喜见人这般。”
听君垂下眼睑，心头也是酸涩难当。
对人下跪，也非自己所愿，可从她失声以来，无法与人交流，只有这个法子才最见效果。无论怎样，但凡是自己跪下了，总会有人难却此情。
“你是聋了？”瞧她跟个木头一般立在那儿，也不作什么反应，秋亦表情一冷，“听不见我说话是么？”
听君赶紧摇头。
“那我方才所说的，你可记住了？”
她点了点头，猛地又觉得不对，摇了摇头。
这又是点头又是摇头的，也不知道她想表达什么意思，秋亦气得说不出话来，扭头就走。
听君只好快步跟上去。
亥时未至之时，秋亦终究是回了山庄，缩在小院子里伸着脖子张望他二人的金钗也是大松了口气，急急忙忙招呼着丫头小子替他把满身是酒的衣裳给换下来，又紧赶慢赶地梳了头，这才去了老爷房里。
秋家老庄主得病多时，一直在庄内一处清净的地方住着，平日里有人照料，秋夫人也时常前来探望，但今日那屋里才是格外忙碌。因听说老爷清醒了，庄中上下无一不是欣喜万分。
秋亦在院内站了一会儿，微颦起眉，尚未想好进去该说些什么。
他离家已有数年，若不是得知秋老爷病入膏肓，也从没想过要回来此地，与这个爹……这么久不曾相见，是应当做得情深意切，还是得过且过便罢？
正思虑之际，有人款步走至门口，低头看他。
“还愣在那儿作甚么？”
秋亦依言抬眸，面无表情。
秋夫人转过身，侧目：“快些进来，你爹爹他……等你很久了。”
第4章 【长夜短梦】
屋内溢着浓郁的药香，味道苦涩异常，伺候的丫头端着盆水从那紫檀架子的大理石插屏后走出来，路过秋亦身边，还有些羞怯地别开眼去。
屏风之后隐隐听得有人时轻时重地咳嗽，灯光不昏不暗，照着整间房的气氛也有些古怪。
“亦儿。”秋夫人坐在床边，隔着插屏对他轻轻唤道，“还不快过来。”
秋亦不自觉地拧起眉，迟疑片刻方绕过屏风，眼见那床头摆了一碗汤药，热气腾腾，旁边躺着的人大约是听到声响，一脸苍白地转头。此景入目时，连他也禁不住一愣。
见那人满头皆是白发，面容憔悴，形容消瘦，眼神枯槁，分明是个四十来岁的中年人，看上去却仿佛已经过了古稀一般。
“少……少易……”
秋莫抬起手来，艰难地挤出几分笑意。
“你爹爹叫你呢。”秋夫人瞧他迟迟不动，不由着急，“快过来。”
“……”
心头虽是不愿，秋亦还是走到床沿边，秋夫人忙给他让座。
极少看她有如此举动。
“少、少易啊……”秋老爷握住他的胳膊，仔细盯着他眼眉看，许久后展颜一笑，“你……你回来啦。”
秋亦喉中梗塞了良久，极轻极轻道了一声：“爹。”
“诶……诶……”像是受宠若惊，秋莫两眼弯成了一条缝，不住地打量他，“好些年没有看见你了，爹……爹甚是想念你啊。”
他这一句话，秋亦闻之入耳，脸色反而一沉，没有言语。
年幼时候，若非是受庄中之人排挤，他也不至于被送去外面学艺，一晃都快十年了，十年间未曾收到他一封书信，如今这么一副心心念念的模样，也不知，是做给谁看的。
想到这里，他心里唯有冷笑。
秋莫自不晓得他所想，上上下下看了个遍，连精神看着都好像好了一些：“长大了，真的是长大了……你长得越发像你娘亲了……”
秋夫人站在他身后，听得他说出此话，表情不自在地僵了一僵。
“少易啊，你这次回来……可要多住些日子……”秋老爷拉着他的手，拍了拍，加重了语气，“我只怕……没多少时间了，你在庄子里帮着你大娘打点打点。往后，秋家的产业，还要多靠你了……”
他这么一说，明眼人都看得出是要将这明月山庄交付给三少爷管理，底下的人望见那秋夫人脸黑如炭，皆是咽了口口水，行事更加小心了，生怕惹得她哪里不快。
不想，秋亦反是笑了笑，不着痕迹地把他的手拿开。
“爹爹言重了，少易常年在外，对经商之事一窍不通，如何比得上四弟？更别说治理这庄子了……就怕到时秋家数代基业尽数毁于我手，那我还真是……死也不敢上黄泉路。”
秋夫人当即便喝道：“秋亦，你怎可这样与你爹爹讲话！”
秋亦却也不恼，抬起头来，面不改色：“夫人你，不也是这么想的么？”
“你！——”
“好啦，好啦……”秋老爷连着咳了好几声，手拦着他二人，皱着眉劝道，“少易还是个孩子，年轻人嘛，哪个说话不是没轻没重的。你又何苦计较当了真呢……”
“可是老爷……”秋夫人何尝不晓得他做的什么打算，只可惜秋莫那样子铁了心是要将庄子托付给他，她也是欲言又止。
秋莫自不接她的话，只碎碎念叨着：“这生意上的事，也没什么难的，少易天资聪颖，你也要时常在旁提点他一下。咱们北方的铺子被金人给占了，损失已十分严重，幸而南方这边还有不少家业。
如今这世道说乱不乱的，你们也要注意一些，哪些单子该接，哪些不该接。哪里的人该结识，哪里的人不该结识，脑子里都得有数儿……
“秋恒那边儿的生意一直没有起色，这娃娃到底没什么经商的天分，实在不行，就安排他去考考功名罢。咱们秋家这么多年了，也没出个什么状元，朝堂那边熟识的人不少……他若是想，你麻烦一下，去走一趟，疏通疏通……
“说起来，秋月那丫头快嫁人了吧？也不晓得我这身子能不能熬到那时候……她是嫁的哪一个来着？是顾家的大少爷，还是沈家的二公子？……”
他絮絮说了半晌，到最后声音渐渐小下去，竟是睡着了。
秋夫人吩咐左右莫再扰他休息，继而也就撤了些许人，自己轻手轻脚地出了门去。
子时将至，天寒地冻，这会子那月光看入眼里都是格外冰冷。
秋亦没与她多说什么话，转身就要走，背后蓦地听她道：
“你爹爹这样器重你，你可莫要忘了给他争气。”
他眼神不改，头亦没回，清清淡淡道：
“不劳费心。”
*
月悬正中，山庄内大小屋子已熄了灯。
秀儿忙了一日回到房里，刚推开门，就见那桌上的烛台还亮着，她怪道：
“怎么，还没睡？”
便往那床上瞧去，听君盖着被子缩在被窝里，拿着针线正刺靠枕上的牡丹，一看她满身疲倦的回来，也忙下了床，把早间留着的糕点拿出来给她吃。
秀儿自不与她客气，一面吃着茶点一面问道：“还在绣东西呢？那金钗也真够过分的，夫人分明是叫她准备，偏偏又推给你。”
听君闻言，只是一笑，倒觉得没什么。横竖眼下她也闲得慌，拿些玩意来打发时间正合心意。
“你啊，就是太好欺负。”秀儿放下糕点来，说着就来气。
“今儿晚上便是，这些个狐媚子平日里见着三少爷巴结都巴结不过来呢，一说到去找人就推三阻四。那青楼的地方，清白人家的姑娘，怎么去得？你也真是！换做是我，我就跟她们杠上了！”
听君摇了摇头，摆手。
——这是夫人的意思，若我不去，只怕大家都要受罚。
“那也不该是你啊。”她气哼哼地咬着糕点。
听君反而拍了拍她肩膀，神色宽慰，伸出拇指食指和中指，轻轻一捻。
——没事，反正去也去过了。又有什么要紧的。
“所以说都怪那个三少爷啦！”秀儿推开她，一本正经地骂道，“早不去晚不去，偏偏这个时候去喝什么花酒。成日游手好闲的，他这次回来啊就是盯着老爷的家产而已，还道谁不晓得似得。”
她这话倒是让听君想起什么来。
——对了，他和老爷，是不是有什么过节？怎么感觉……老爷病重，他却不是很关心的样子。
“哎哟，你是不知道啊。”话匣子一打开，秀儿也就没完没了地扯起来，“三少爷当初回到山庄时，年纪还小，却没受到什么好脸色看，后来竟还被人下了毒……”
——下毒？！
她微微一怔。
“是啊，听说那件事儿闹得可大了，老爷大发雷霆撵了不少人出去，连大少爷的乳母都没放过。那会子人心惶惶的，生怕这三少爷有个什么三长两短，底下被撵的人还要更多呢。
不过咱们下人之间有传言，说这幕后主使好像是那二小姐和夫人，老爷因为碍于脸面没法责罚，后来也就不了了之了……”秀儿托着腮，还是颇为惋惜地叹了口气，“说来，三少爷也是挺可怜的，病好以后老爷就把他送出去跟一个高人学武了。从那起，他也没怎么回过庄子。”
听君想了想，将拇指一抬。
——老爷对他，似乎挺好的。
“自然啦。”秀儿眉眼一弯，笑道，“这可是他年轻时候的风流债呢，当年三少爷回来的时候他就宝贝得不得了，连对大少爷都不似如此关切。
眼下也有不少人传言，老爷是要把庄子让给三少爷打理。横竖大少爷去了，四少爷又不中用，想来也有理。你看三少爷，他此次回来才多久，在那屋里的丫头小子都被他训了个遍，有时看着就像是没事找麻烦一样……只怕是晓得自己往后要当主子了，这会儿是在立威罢。”
不知为何，听君却觉得以秋亦的性子，或许并非是冲着秋家的产业而来，他从不与庄里人有什么接触，反倒是和那个君姓男子颇为亲近，说起来……
听君想到白日里遇到昔时的情景，忙拉了秀儿问。
——你可知道，和公子在一块的那位侠士么？
“他？”秀儿嚼着一口的糕点，“他啊，也不是个好惹的主儿。据说江湖上的名声可坏了，还为了抢夺家产不惜害死自己亲兄弟。说来他和三少爷也算是半个同门，自三少爷回庄后，隔三差五就往这边跑。因得他家家业大，和咱们也有些往来，夫人才睁一只眼闭一只眼的。”
听君若有所思地颔了颔首。心道，原来是个这样的人……
“这个人啊，你也要小心一点儿。”
听她这么说来，听君不由奇怪。
——怎么？
秀儿吞吞吐吐地搅着衣带，脸颊有些发红，她盯着一侧的灯烛瞧了半会儿。
“他……他可不是什么好人。咱们庄上，好些个丫头都被他……被他……迷得七荤八素的，总而言之，你莫要听他那些花言巧语才是。”