“起初我很害怕，不知道他把我当成了鬼。”丁颜解释道，“不过见他被吓成那样，我又想，或许造出女鬼的谣言出来，那书院中真正害死姐姐的人说不准会露出什么破绽。”
她抚掌恍悟道：“哦……这么一想倒是个办法。”
关何却不以为然：“再装鬼下去，惊动了院士他们，要把你抓出来也不是难事。”
丁颜见他这般说来，赶紧道：“求求你们，不要告诉院士！我不是存心要这么做的，我保证，今后再也不会了！”
“别听他瞎扯。”奚画拉住她，轻声宽慰道，“你莫担心，今夜之事我们不会拿出去说嘴的。”
丁颜感激涕零，当即就跪在地上，不住磕头：“多谢你们！”
“好了好了。”奚画忙扶她起来，抬手替她拍了拍膝盖上的灰，“你早些回去休息罢，以后夜里也不要出来晃悠了。”
“嗯、嗯！”丁颜把眼泪一擦，想了想，仍旧认真道，“不过我姐姐的事，我还是会查下去的。”
奚画见她这般固执，不禁有些动摇：“你就这么肯定她是被人所害？”
“那可是我姐姐啊。”丁颜感慨着摇头，“我与她自小一起长大的，她是怎样的心思，我再清楚不过了。”
“……那好吧。”也不知该如何劝她，奚画只得道，“若是有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“谢谢四姐姐。”丁颜连连鞠躬施礼，到让她有几分不自在。
“行了，也没什么大不了的事情。快走吧，别一会儿给人又看见了，记得把这身东西可处理掉才是。”
“嗯，好。”
丁颜把地上的灯笼残骸捡起来，回身又给他二人行了一礼，左右张望后，方小心翼翼地往自己住处走了。
关何瞧着她离开的方向，淡淡道：“只是怀疑，没有证据，告上官府也不一定会受理。说不好还会反被扣上一个‘污蔑之罪’，但凭她一己之力，怕是查不出什么来。”
奚画瘪了瘪嘴睇他一眼：“尽说些风凉话。”
“这不是风凉话。”他将匕首收好，“实话实说而已，若是她肯雇我，我倒能帮她的忙，只是看这般光景，她也付不起那个价格。”
“啧啧啧，好大的口气啊。”奚画不以为意地哼了一声，“多大脸呢，人家非要雇你不可？”
关何听她此话，略有些不悦地皱起眉：“雇得起我的价钱可不低，京城那边多少人捧着银子来都不一定排得上队。”
“又吹牛皮，你个穷书生能有多厉害呢。”奚画自没把他这话放在心上，反是笑道，“把你这吹牛的功夫用到读书上去，我看你都能考状元了。”
“……我没有在吹牛。”
“行了行了，知道你厉害了。”奚画挥挥手，敷衍地岔开话题，打着哈欠道：“走吧，这么晚了，也该回家去了。”
眼看她一边儿伸懒腰一边往书院后门走，关何在原地兀自踯躅了一阵，终是举步跟了上去。
☆、第10章 【登堂入室】
从书院出来，已是亥时近子时，街上的铺子大都关了门，奚画走在道上，左右看着两旁清清冷冷的摊子，伸手抚上小腹，忽而感到有些饿。
没多久瞧那前头卖阳春面的小店还摆着招牌，她忙小跑过去。
店老板正把门闩放上去，回头看见奚画自在那桌便坐了，便问道：
“客官要吃面啊？”
“嗯。”她取了双竹筷，点头应道，“给上一碗阳春面，不加葱的。”
“实在是对不住啊……”店老板甚是歉疚地朝她笑道，“小店已经打烊了，您明儿请早吧。”
奚画皱了皱眉头：“就只做一碗，也不行么？”
“这面还没和好呢，再说，咱也要回家休息不是？”
因见他话已至此，奚画只得把筷子又放回去，眼巴巴儿地望着他收了摊子，关上店门，满心遗憾。
关何偏头看了她一阵，出声问道：
“你很饿？”
“……有一点。”她抓了抓耳根，叹气道，“本也可以回家做些东西吃，不过这个时候我娘该睡了，若让她知道我大半夜跑出去，铁定会生气的。”
“哎……”奚画抿了抿唇，强咽了口唾沫，“走吧。”
关何：“……”
他默默垂眸盯着地上，似乎是沉思了一会，蓦地又抬起头来。
“我也有点饿。”
关何跟在她身侧，自然而然道：“你要是想吃面的话，我家中倒还剩一点。”他举目朝前一望，补充道：“离这里也近。”
“呃……”奚画眼珠一转，略有几分迟疑，“不妥吧，都这么晚了，打搅到你家里人那多不好啊。”
“没事。”他面色未改，“我一个人住。”
“你一个人住？”她闻言诧异了一瞬，随即笑了起来，“那……我就恭敬不如从命了。”
*
关何这间院子并不算小，屋内也很宽敞，但却十分空荡，东西并不多，一字排开摆的甚是随便，无端给人一种寒冷气息。
奚画仰头打量了一遭，这才慢悠悠地往厨房中走。
只见他在灶边的筲箕里掏了片刻，方从那小竹筐内寻到了一小把切好的面块，奚画汗颜无语地接过来，抬手掂了掂。
“这份量不够两个人吃吧？”
关何将蒸笼掀开，简单刷了一下锅，不以为意道：“你煮着自己吃就是，我吃不吃都不打紧。”
“那怎么行。”奚画正端了碗上来，脸色认真，“我用着你家的灶，吃着你家的东西还不分你一些，岂不是太自私了？”
闻言关何便低头扫了扫那一把面条，表情好像很嫌弃：“这面……分两份，还不如不吃。”
“倒也是……”
她挠挠头，绕着灶台走了几步，抬眼见那竹筐里还剩一碗面粉，不禁双目一亮。
“这儿还有面粉呢，咱们可以烙饼吃。”
关何摇了摇头：“我不会烙饼。”
她蹲下身去生火，无奈道：“我也没指望你会。”
“你会？”
“我当然会了，烙饼多简单。”奚画站起来，扭头朝他得意道，“一会儿也让你见识见识，保证比周二婶做的饼子还好吃。”
听她打了个响指，当即把袖子一挽，摆上碗盆来便开始和面，时不时拿筷子搅上一搅，又用手反复搓揉，不过多时那面团便已被她打理得洁白光滑，圆润饱满。
彼时见其寻了擀面杖来，把分成小块的面团一个个摊平，手脚麻利动作娴熟，看得关何一愣一愣的，隔了半晌才想起来赞叹。
“啊。”奚画擀了一会儿，忽直起身来，抬了抬手，又放下，回头朝关何道，“你来帮我个忙。”
他依言走过去，在灶台上望了一眼：“要我作甚么？”
她摊开满是面粉的手掌，有些不好意思地颔了颔首：“帮我把头发绾上去罢？太遮眼了。”
关何微微一怔，眉峰不自觉地皱了起来，侧目去看她那一头青丝，一时不知所措。
“随便拢一拢就行。”奚画见他愁得都快出汗了，也不禁感到好笑，“又不是叫你梳发髻，你怕个什么。”
“嗯……”虽是如此，他还是斟酌了良久才拿起那一把头发，小心翼翼地挽了个花儿，别在她脑后。又想了想，自怀里寻得一条红绳，轻轻将其绑起来。
“好了。”
“多谢啦。”奚画倒也没在意，只俯下身去，细细地在面片上刷一层香油。
在跟侧就这么看着，又无事可做，关何仍回了小桌边坐下，呆呆地瞧她忙碌。
锅里的水已经滚了，白烟浓浓地往外窜，面条放下去，听那“嗤”的一声，香气骤然扑鼻而来。
灶下火光跳跃，在她脸上闪烁不定，那表情却是无比的专注，和平日上学念书时不尽相同。
关何静静出着神，似是想起什么，开口道：“我有个问题一直想问你。”
“嗯？”奚画在碗里拌上作料，把头一偏，“你说。”
“为何……旁人都唤你小四？”
“啊，这个啊。”奚画挑起面条放到碗中，回眸嫣然笑道，“我在家里排第四，认识的都叫我小四。”
她把那碗煮好的面端上来推到他跟前。
“你呢？你家里人都在蜀中么？”
关何正取了筷子，因听她问来，波澜不惊地摆首道：“他们都不在了，现在就我一个人。”
“一个亲人都没有？”奚画闻言便是一愣，而后顿觉心底一沉，神色同情地望着他，心道，怪不得他时常迟到，原来都没人唤他起床……
思及如此奚画轻轻一叹，在他身边挨着坐了，语重心长道：“既是这样，你更加应该努力读书才是啊，别成日里老东想西想，做白日梦。每月的课试若是没拿到优秀，年末可会被逐出书院的。”
关何自没料到还有这样的规矩，不由皱眉：“这么严重？”
“可不是，把你那些刀刀枪枪的东西收起来。”奚画耸耸肩，“见过爱做大侠梦的，就是没见过像你这么成痴沉迷的。告诉你，人家那武功好的高手，那都能飞天遁地，神出鬼没，十步杀一人，千里不留行的。
你啊……”她手指在脸上刮了刮，笑道，“能有幸目睹一下就不错了。”
听他此言，关何微微启唇，本想反驳几句，终究只是皱了一下眉头，一语未发。
“行了，你快吃面吧，凉了就不好吃了。”奚画拍拍手转过身去，系上围裙，扬了扬锅铲跃跃欲试的准备开始烙饼子。
关何将碗里的面条夹起一束来，因为没什么作料，只不过放了些豆酱，大约是腹中饥饿，眼下吃着倒觉得味道很好。
他素来不挑食，吃食的速度也比常人快上许多，须臾间一碗面便见了底。眼见奚画尚在专心致志的烙饼，关何亦不欲去打搅她，拿了碗筷将出门刷洗。
正走到门边之时，那窗外忽然飞进来一物，翅膀扑腾腾的溅得满屋都是翎羽，偏偏这畜生又好巧不巧的在锅炉边停下，惊得奚画险些没把铲子给丢出去。
“关关……关何，你家进大鸟了！”
她一面说着，一面小心翼翼地抬手想把它挥开。
怎想手才刚伸出去，却被一人猛地捉住，冰凉的触感惹得她心中一凛。
“别动！”
关何拉了她至一边，沉声道：“小心点，它会咬人的。”
约莫是为了配合他，对面的白隼展开双翼，朗声一啼。
奚画闻之便迅速跳离灶台，戒备地举着锅铲护在身前。
“……这么厉害？是雀鹰么？”
“不是。”关何在篮子里摸得一块干肉，抖了两下喂给它吃，这才不紧不慢的解释道，“这是海东青。”
“海东青原来长这模样啊？”她自关何背后探出头来，满眼好奇地盯着那白隼瞧。
但见它吃饱喝足，懒洋洋地扑腾了几下，偏过头就开始梳理羽毛，这鸟儿爪子何其锋利，白黄相间，一点杂色也不显。
仔细一看，它那脚踝上似乎还绑了一物，奚画还没来得及出声提醒，关何就低身下去解了来看。
“写的什么？你的家书么？”
她头刚要凑过去，后者身形一闪，不着痕迹地避开她，只飞快看完了上头的字，面色如常地收在袖里。
“没什么，不是什么要紧的事。”
奚画暗暗努嘴，心道不是要紧事你还躲什么，可面上又不好言语出来。
吃饭时，那白隼就一直在关何肩上落着，头一歪，双目一眨不眨地望着她瞧，顿时让奚画生出下一瞬对方就将扑过来的错觉。
“关何……”
“嗯？”
她咽下嘴里的饼子，警惕地看了那畜生一眼：“这只鸟，是你养的？”
“嗯。”关何正撕下一小块饼子去喂那白隼。
奚画挪了挪身子，小声道：“那它……怎么老这么看着我？到底是想吃饼呢还是想吃我啊？”
话音刚落，但见那白隼嚼了几下叼着的烙饼，别过脸“啪”的一声吐在地上。
关何抬起头来，对她道：“它不爱吃饼。”
“……我看出来了。”
“我从来只喂它猪肉。”他想了想，出言宽慰道，“况且，你的肉看起来并没有我的好吃，它若是想，恐怕也先吃我。”
奚画犹自汗颜地睇他：“又胡说，你养的它，它怎么会吃你。”
“不会么？”他忽然停下动作，剑眉微凛，“从前，我便见过。一个父亲吃了他的儿子。”
“……”奚画喉中骤然一噎，好久才吞咽下去。
“怎么可能，你在哪里见到的？”
“在望都。”他依言回答。
一个常年战火连天的地方。
*
鸡鸣丑时，街上人烟稀少，灯色昏暗，杳杳而薄天。
巡夜的人正从道中央走过，那领头的举着灯笼，不住打着呵欠，自是没有发觉隐在树下的那个人影。
等这队人走远，关何才从暗里出来，他往夜行衣中取了黑色面巾蒙上脸，前后一望，眼见再无旁人，遂足尖点地，纵身越出城墙。
城郊大槐树下，早有三人来来回回踱步，似等得有些不耐。那站在前头的青衣人抬眸在剩下二者脸上一扫，开口问道：
“确定将信送去了么？”
且听一个女子声音接话应着：“小关的海东青跟他多年，自会送到他手中的。”
青衣人摇头道：“以他的轻功没道理这么久。”
旁侧的男子耸耸肩，言语里带笑：“保不准是在和佳人温存呢，你们这些人尽会打扰人家的好事儿。”
“胡说八道。”女子啐了一口，冷哼道，“倘使是别人我还信得，他是决计不会出这种岔子。你以为人人都如你一般，成日里拈花惹草的。”
“诶，我怎么就拈花惹草了……”
“当年‘名满江湖’的采花贼，还不够拈花惹草么？”
“行了。”那青衣人头疼喝道，展目瞧着不远处的黑影，“人来了。”
平地中一股疾风吹过，那人稳稳当当落在地上，半点声响也未曾听到。
“管事。”关何单膝而跪，垂头行礼，“属下来迟，还望赎罪。”
“无妨，先起来。”
青衣人翻出一张笺纸来，朝他三人道：“庄主有任务。”
☆、第11章 【此时彼时】
一听他此言，三人神色皆肃然起来。
青衫人将手里的信笺递到他们面前，沉声道：“今日辰时，江陵城巨富何道东将从青口镇路过，庄主有令，务必要取其首级。”
花深里思索片刻：“护卫多少？”
“对方聘请的是扬州白氏镖局，算算……恐有二十来人。”
“二十？”西江扬起唇角来，有些嘲讽地笑了两下，“人数可不少啊，你确定只让我们仨去么？”
“另有两人会在镇上待命。”
“……只有两个？”花深里皱了一下眉，“大道上刺杀不容易，何况还是白氏镖局的人，只怕……有点棘手。”
青衫人摇头道：“庄上人手不足，特殊时期，庄主叫你们暂且忍忍。”
“忍忍？说的倒是轻巧。”他将腰间的弯刀抽出来，煞有介事地吹了吹，“弄不好，可是要掉脑袋的，那时就不是取人家首级的事情了。”
“好了。”花深里回头喝他，“庄主既有此打算，定有他的理由，若是怕死，那就别跟来。”
西江把眼一眯，望着她：“要我死有何难，只你一句话，牡丹花下死做鬼也风流。”
“呸，真是不要脸。”
青衫人把眼一低，眸色抑郁地看着他俩，终究是转向一旁的关何。
“行事照旧，那附近正有一片黄葛树林，夜北可于其中先行藏匿。”他抬眼朝花深里道：“届时你且用迷障封住来者视线，长生缠住车前几名护卫，其余二人会相助割下何道东的人头，至于镖局弟子，便都要靠夜北解决了。”
他说罢，在关何肩上拍了拍。
后者立即抱拳应道：“属下遵命。”
“这笔生意，买家可是付了一千两黄金的订金。”青衣人眸色微凝，“这不是个小数目，你们心头都有数了？”
西江仍是懒懒散散地笑道：“知道。”
“眼下离辰时尚有些时候，你等先赶去青口镇。”他颔首道，“事不宜迟，即刻动身。”
三人皆挺直背脊，拱手齐声道：
“是。”
*
早间空气清新，晨星渐隐，微云淡月。
因昨夜睡得晚，次日奚画也起得晚，匆匆梳洗后，便拿了桌上摆着的馒头和书袋，与罗青告辞出门。
等到了书院学堂，钟声恰巧响起来，她意挑了个位置坐下，抱着书喘口气儿。
一旁的金枝掩嘴偷笑，只伸手指指她眼下，奚画意识到是生了黑圈儿，满心不悦地抬手遮住。
门口的左先生将脸一板，负手悠悠走进来，清了清嗓子。
“诸位，纸笔且先备好，今日考题的内容是《左传》。”
大清早的，又要课试？
满堂一阵唏嘘声，继而便听得四下里有人嘀嘀咕咕在议论，左元和横眉一瞪，中气十足道：
“吵什么吵什么！叽叽喳喳的，成何体统，快拿纸笔！”
纵然再不愿意，众学子也是没有办法，只得提笔沾墨，摆好纸来等他出题。
奚画刚把袖子挽上，忽而注意到了什么，她拿眼偷偷朝周围望了一遭，半晌也没寻到那人身影。
“奚画。”头上不轻不重的挨了一记爆栗子，听左先生皱着眉喝道，“你张望什么呢，还不快写题！”
她不好意思地挠着头，脸红道：“是，先生。”
那个傻小子，该不会又睡过头了吧……
如是想着，手上却没留神，碰得那一方砚台“啪”一声摔落在地。
窗外梢头上的鸟雀听得此响呼啦啦的振翅飞上天空，扰得那树叶羽毛也纷纷而落。
关何站在一棵老榕树粗枝之上，抬头看了看苍穹里一群掠过的鸟儿，继而又往千机弩的箭筒中装上淬好毒的梅花箭，为了以防万一，他还在机括之后放上两只钢指环。
一切准备妥当，林中不远处已隐隐听得马车驶来，他伏在树叶之后，屏气认真注视着前方。
对面的官道，一辆湛蓝色布幔的马车不疾不徐地行着，马车之后跟了不少身穿黑蓝相间窄袖云纹服的镖局刀客，其中或有人骑马或有人步行。
他默默数着人头，统共二十三人，那车内坐的恐怕便是江陵巨富何道东了。
不过多时，就闻那马蹄声凌乱，骏马踱步于原地，仰头嘶鸣，道上忽起了一股紫色浓烟，一干人等不由慌了阵脚。
一时斥责声，喝令声，不绝于耳。
待得紫雾将要散去，刀光剑影霎然而起，一切仍按计划行事。
西江两把弯刀使得呼呼作响，卷草飞叶，顿时把马车附近几人逼开一段距离。
关何微微眯了眯眼，指尖一动，弩内一支长箭射出，力道生猛，又准又恨，中箭之人几乎是当场毙命。他飞快射出两箭，随后便开始飞速往箭筒内上箭镞。
这千机弩一次只能装上三发羽箭，眼下时机正是他本人最危险之时。
耳听刀刃撕裂布帛之声，想是那马车已被他二人劈做两半，这方法倒是简单得很。
他食指往箭头上抹好毒，正待施劲，头顶蓦地笼下一团黑影，关何心中一凛，顾不上许多，弃了那弩/箭，纵身一跃跳离原地。
只见适才自己所站之地赫然立着一人，手持大刀，眸色阴沉，但瞧其服饰，是白氏镖局的弟子。
能发觉他所在之处，此人武功想是不在他之下。
关何不自觉拧起眉来，右手探入衣内，迅速摸了两枚三尖两刃掷出，那人抬刀隔开，二话不说飞身上前对着他面门便砍。
关何侧身避开，臂上两弯匕首挡住刀刃，岂料此人动作极大，竟划过他利器，直逼咽喉。他心惊肉跳，连忙弯腰扫对方下盘，饶是如此，肩上却还是被大刀横刮而过，鲜血乍然涌出，顷刻间就染透了半身衣裳。
正在此时，背后花深里和西江拎着一个包裹，自他旁边跃过，放声道：
“到手了，快撤！”
闻言，关何颔了颔首，不再恋战，只扔了一粒毒弹，趁机抽身逃开。
*
今日天气阴沉，清风微凉。
和往常一样，整个上午，关何都没有来书院。
用过饭，奚画便早早到讲堂里坐着，百无聊赖地把玩手里的毛笔，心里也不知在想什么，连金枝走到跟前也未曾发现，待得她往肩上推了一把，方是回过神来。
“干嘛呢，心不在焉的样子。”
她挨着奚画旁边坐下，偏头笑问道：“一早上就看你这么魂不守舍的，可是有心事？”
“哪有。”奚画放下笔，取了书随意翻着，“我不过是在想刚才的试题。”
“啧啧，又说谎。”金枝趴在案几上侧过脸看她。
“爱信不信。”拿着茶水喝了两三口，正读到《楚辞》中《山鬼》一篇，奚画摇头晃脑吟道，“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
她停了声儿，忽然转头去问金枝。
“对了，你可知不知道，大半年前，咱们书院里上吊而死的那位木归婉？”
“嗯……有所耳闻，怎么了？”
奚画合上书，四下里一瞥，这才小声凑到她旁边：“她因何自缢，你晓得么？”
“我和她不熟。”金枝摇了摇头，“那日我恰好迟到，一进书院就见她的尸身被仵作抬走了。至于为什么……我也不清楚，有传言说她是和什么人起过了节，言语一冲，想不开便寻了条白凌上吊自缢。”
奚画急忙问道：“和谁？”
“……这个我就不知道了。”她颦眉一想，“不过爹爹当时好像监察过此案，你若是想知道原委，我倒可以去问问。”
“当真？那可好极了。”奚画抚掌一笑，随即道，“多谢帮忙。”
“小事一桩。”
与此同时，平江城城郊外，关何几人在林间疾步穿梭，一路往城内奔去，不时回头注意追兵。躲了两个时辰，总算是将镖局那些人甩掉了，自次虽是行动快速，对方亦非等闲之辈，交手后他几人都或多或少受了些伤。
关何近战并不拿手，这回事出突然，竟被发现得如此之快，作为一名杀手若被对方轻易寻到藏匿之处，无疑是大忌。
花深里在城墙下站住脚，回身问道：“小关伤势如何？”
“不妨事。”关何摁了摁肩头的刀伤，强自忍耐，“翻墙还是不成问题。”
西江皱眉：“从这儿进去，还得当心城门守卫，你可行不行？”
他摇头：“没事。”
“那好……”花深里对跟来的另外两人道，“你们俩伤势不重，去城郊河边找管事，将首级给他。我们先去城里避一避，夜里再出来与你们会合。若有急事，飞鸽传书。”
余下二人忙抱拳应道：“是，堂主。”
……
书院内，窗外薄云散了一些，投下来几道淡淡的阳光。
金枝正拿了壶煮好的茶进来，忽而问道：“这些日子，倒看你和那个关何走得很近啊，你们从前认识么？”
“不认识啊。”奚画不以为意地在纸上写写画画，“我几时和他又走得很近了。”