“一会儿去向孟捕头打听打听不就行了。”奚画笑道，“王妃既是出了这道题，只怕官府那边早已经查出来了，我见白鹤的包袱被人翻动过，恐是他们先我们一步过来。”
“孟捕头就在门外。”尚远偏头望着她，“去问问看吧。”
她眉眼一弯，“好！”
王府后花园。
池子里红绿鲤鱼悠哉摆动，逍遥自在。底下侍女呈上来一叠晶莹剔透的葡萄，水珠未干，瞧着甚是可爱。
“夫人。”
有人凑上前来，低低道，“那边儿已经答完题了。”
她把果子捻了一粒在手，轻声问：“……赢了么？”
“赢了。”
“赢了就好。”她将手里的果子往池中一扔，登时一群游鱼围聚过来。
“记得取点钱赏赏客栈的伙计……哦，还有那个厨子，也别忘了。”
“是。”
*
十月初二，夜幕刚降，满城灯火通明，偌长街道，彩灯悬挂一路火龙似的延伸过去。
那临水而建的清风楼，此时食客络绎不绝，三层画楼建筑，层层人满为患。
在一方雅间内，窗前摆了一盆才分株的芍药，叶片深绿，微有些湿意，正照了室内亮堂堂的灯火。
“来来来！”雷涛提了坛酒上桌，兴致勃勃，“难得今天大伙儿都在，晚上可得不醉不归啊！”
在场坐着的都是天鹄书院的学子，听他此话也都笑起来，忙举了杯子相敬。
“姑娘家才不和你们这些臭男人不醉不归呢。”金枝自顾吃菜，拿手捅了捅奚画，“小四，哦？”
后者却是不以为意地捧起酒杯，喜滋滋的喝了口。
“瞧瞧人家。”雷涛甚是赞扬地朝奚画竖起拇指，“金枝也跟着学学，免得以后洞房花烛夜不胜酒力，倒被你家相公嫌弃。”
金枝立马脸涨得通红：“呸呸呸！先生说的什么话啊！”
对方哈哈大笑，那模样显然是有几分醉意。
“说到敬酒啊……”对面桌的曾澍远大病初愈，拎了个酒壶摇摇晃晃走过来，“小四，院士我敬你一杯。”
奚画见院士亲临，不由吓了一跳，赶紧端上酒杯：“院士您病还未好，这酒我替你喝了吧？”
“诶，不妨事。”曾澍远笑道，“小四这辛苦啦，咱们书院能胜出，你倒是帮了不少忙，这杯院士该喝的。”
奚画不好意思地挠挠头，“院士太客气了……”
“哪儿的话，来，副院士我也敬你一杯。”
这边儿曾澍远的酒才喝完，那边儿景洪又来凑热闹。
一来二去，足足灌了她四五杯，等坐回去的时候，奚画两颊已染上绯色，双目迷离不清。
见状，关何不由劝道：
“你少喝点，仔细一会儿醉了。”
“没事啦。”奚画望着他傻笑道，“今天好高兴，我要多喝一些！”
“……”听这话分明是醉得差不多了。
“小四！”吃到兴头上，王五一抱着酒坛上桌，也是喝得一脸红晕，指着奚画就道，“我这儿还没敬你呢！快来，咱们俩来一坛……哦不，你是姑娘家，我让着你，你就喝一碗吧！”
“行啊。”奚画含糊不清地点头，随手把盘子一端，“等我满上……呃，这碗怎么有点平。”
“好了，你别再喝了。”关何拉着她坐下。
王五一哪里肯依：“不成不成，不喝不行，小四快起来！”
关何抚了奚画坐好，从桌下提了一坛上来，淡淡道，“她喝不了了，我陪你喝。”
讷讷眨眼看了他半刻，王五一稀里糊涂道：“呵呀？你给她挡酒？你干什么给她挡酒啊！”
“五一你傻啊。”金枝笑得合不拢嘴，“媳妇儿喝醉了，当然要这做相公的上场了。”
“媳妇儿？”王五一挠挠头，“你俩啥时候成亲的……我怎么不知道。”
“就是呀。”颜七也在旁附和，“小关，你们俩几时成亲啊？”
关何正将泥封拍开，听了这话不禁尴尬，半晌不知怎样回答。倏地，却见奚画在旁笑吟吟道：
“就今年啊，今年过完年我们俩就成亲啦！”
☆、第80章 【相逢一笑】
四下里斗然安静下来，众人是万万没想到她就这么承认了。
片刻后，倒是曾澍远先回过神，提着他的小酒壶开怀大笑。
“好啊，好啊，好得很！”
“咱们书院难得出这么一对儿有情人，日后传出去了，也算是一段佳话！”他上前往关何肩上拍了一拍，“小关呐，届时可别忘了请大家伙儿喝喜酒！”
眼下不用再避讳，他涩然一笑，轻轻颔首。
这么一闹腾，周遭来敬酒的就愈发多了。
金枝顺手拾了块南瓜饼慢慢地吃着，忽而抬头往人群里扫了几眼，“咦”了一声。
“怎么没见尚远呢？”
“嗯……”颜七似也有所察觉，“也没见宋先生呢。”
长夜长街，放眼望去，满目的锦绣繁华。
河岸僻静处，柳条荒凉，河水寂寂，半大的酒坛子横七竖八躺了一地。有人将泥封拎开，仰头就灌了一口。
睁眼时正见幽蓝的星空挂在头顶，四周无灯火，秋风一吹，便感到心里清冷。
“怎么一个人，在这儿喝闷酒啊？”
背后声音乍起，他手上一顿，猛然回头。
烛光阑珊之下，隐约看到那人青衫布衣，缓缓走来。
“……你是啊。”
尚远仍旧别过脸，言语间有些失望。
宋初负手在后，行至他跟前，“清风楼那边儿，院士请了酒席，你不去喝好酒，在这里孤零零的作甚么？”
“……他们那么高兴，我就不去凑热闹了。”他又喝了一大口，慢悠悠地问，“先生呢？”
“我？”宋初微微一笑，“我不爱喝酒，也不喜太热闹的地方，倒是这里还清净些。”
闻言，尚远也没再问下去，抱着酒坛子，眉目沉静。
偏头瞧了他一眼，宋初不着痕迹开口：“有寒，不高兴吗？”
“……”
他眉头一皱，垂首看怀中的酒坛，忽然道：“先生……我喜欢的人，心里有别人了，我曾以为她会喜欢我……现在只觉得胸口很难受。”
宋初神色复杂地望着他，半晌却没言一语，俯身挨着他坐下。
“原来，喜欢一个人很容易，但是要让她也喜欢自己，实在是太难了……”
抬手在他肩上拍了拍，宋初也捡了一小瓶子酒，陪他喝了两口。
“这世上，可不是万事都能如己意的。”他淡淡道，“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
大约是听了此话有所感悟，尚远垂眸将那几句在嘴里细细咀嚼。蓦地看向他：“那先生呢？先生……不也喜欢她吗？”
宋初目光一转，眉眼微弯，却只笑而不答。
*
月上中天，街上的喧嚣渐渐消散。
道两旁的店铺早早打烊，风卷起幌子猎猎而响。
关何背着奚画不紧不慢地往回走，四下无人，他脚步声清浅，此情此景莫名让他想起许久前，也曾背着脚受伤的她沿河岸而行。
想着想着，忍不住就笑了起来。
兴许是醉的厉害，奚画伏在他背上含糊不清的嘀咕。关何侧目瞧了一眼，小心拖着她挪了挪。
正走到街边拐角处，前头忽然落下一个人。
还没等他说话，关何就先做了个噤声的口型。
涉风忙小心翼翼点头，悄悄儿问道：“姑娘睡着啦？”
“嗯……什么事？”
他笑道：“没怎么，这回任务恰好路过，跑来瞧瞧你。”
“那药给无双用了么？”
“用了用了。”怕他担心，涉风赶紧颔首，“听绣绣那边说，人已经有意识了，也快好了，叫你不必多想。”
关何展开眉：“那就好。”
“这回也是麻烦你了。”
“无妨，分内之事。”
“……对了。”似是记起来什么，他左右扫了扫四周，压低声音，“庄主要我带话给你，情况有变，那个姓顾的，好像下月月初就会来平江。”
关何微怔：“这么快？！”
“只是走漏的风声，还不知靠不靠谱呢。不过庄主的意思让你提早准备，到时候还会派几个人来接应你的。”
“……好。”他点点头，“我知道了。”
“万事小心！”
远在千里，明月山庄。
天边朦胧起亮色，晨雨霏霏，少许透过窗棂溅在脸上。
花深里眼睑动了动，睁开眼。
“醒了？”红绣拧了把巾子递过去让她擦脸。
头还有些晕，她胡乱抹了几下，还给她。
“麻烦你了，这些天照顾我。”
“我刚回来，哪有什么麻烦？”红绣朝她一笑，“你该好好谢谢长生，他才是整日整夜在你身边守着。”
“……”沉默了一阵，花深里靠着软枕，没有说话。
“人这一生说长不长，说短不短的。”红绣起身，收拾了药箱，声音却很轻，“执着太过，总是虚妄。你在意是一辈子，你不在意还是一辈子，好容易寻到个能相守几十年的人，就把那些放下吧。”
她扶着门，将出去之时又住了脚，偏头瞧她，含笑道：
“花深里可是个好名字，别忘了啊……”
听到这三个字，她浑身一颤，眼前刹那间朦胧不清。
已经好久好久没有人这么唤她了，久到连她自己似乎都要忘了这个名字。
有人把名字藏在山庄里，长此以往，到头来竟连自己该叫什么也不记得了……
门外听得脚步匆匆，似乎是谁心急如焚地朝这边跑。
她含着泪抬起头，朝阳初升，他就在咫尺之外。
仿佛多年前初见时一样，一伸手就能触及……
“醒了就好。”西江抚上她脸颊，笑容苦涩，“醒了就好。”
*
十月深秋。
书院里花木草树已是一派萧索，不知是不是品仙会时太过热闹，眼下虽还如从前般上学，但总感觉讲堂中有几分说不明的寂寥。
过年上京的两个名额，一个给了含风，一个给了宋先生。
奚画而今倒不那么想考功名了，因此拿不拿也无所谓。只是可惜没能给关何争取上……
正午到用饭时候，饭堂里人来人往。
将汤舀了搁在案前，丁颜也端起碗坐着和奚画几人一块儿吃。
“小四怎么看着没什么精神呢？”
她扒了口饭，随意问道。
“是吗？”奚画往脸上捏了捏，并不在意，“大约是天气的缘故吧……”说完，又寻了别的话题，“近日先生他们好像很忙哦？”
金枝将汤碗放下，“据说是顾大将军快来了，这会儿只怕都在准备。”
“顾大将军？”奚画闻之奇道，“他不是往年要腊月初才到此地么？怎的今年提前了一个月？”
金枝举筷夹菜，“似乎是前线金兵投降了，所以得空。”
“金兵投降了？真的假的？”
丁颜听得糊涂，歪头问她：“顾大将军是谁啊？他一个做将军的，来我们书院干甚么？”
“顾大将军你都不知道？”奚画笑着摆摆手，“就是带兵打退兰州西夏军的顾思安啊。”
“哦……”
“他就是咱们书院出的武状元，好像还是左先生的学生？”奚画不太确定，一面说一面去问金枝。
金枝应声，“对，就是左先生的学生。这不，每两年都要回来主持清议，等科考前还得来一次呢。”
“左先生脸上那可有光了。”奚画抚掌一笑，转头又向关何打趣道，“你也考个武状元回来啊，到时候叫冉先生他们大吃一惊。”
后者微不可见地皱了一下眉，亦不知怎样回答，默了许久也只是轻轻应声。幸而奚画并未放在心上，接着和她们说其他的话去了。
清议那么多人，他怎样才能脱身？怎样杀了顾思安却又不被察觉？
取其首级倒是容易，不过……无论哪种方式都会暴露自己的身份。
若他还想继续留在书院，恐要另想对策。但当朝大将军死在这里，即便无法查出是他所为，书院多多少少也会被他此举所累。
哎，怎么办是好……
傍晚下学，一路上心事重重。
奚画本和他说着前几日的寒衣节，斜眼见他心不在焉的样子，不由拿手往他眼前晃了两下。
“想什么呢？”
关何轻扯了扯嘴角，淡笑道：“没什么。”
“该不会又是山庄里的事？上回那位漂亮姑娘的病好了么？”
关何含笑道：“好了。上个月去，她还说要亲自来谢谢你。”
奚画忙推拒：“她都给我带了好些人参了，你快别让她这么客气，否则我该不好意思了。”
两人沿着街边走，此刻是晚归时分，行人甚多。说笑之际，蓦地看到那前头走来一个人，身着一件黑蓝相间的云纹服，似是哪个镖局的打扮。
关何第一眼瞧感到眼熟，在脑中略略思索了片刻，猛地一惊。
是白氏镖局的人！
这个人他认识。
记得上次刺杀何道东就险些命丧于他手。
据悉自那日起，他一直在寻他下落，甚至高价悬赏。
想到此处，关何心里不禁忐忑。尽管那时自己脸有蒙面，但若是高手，要从一个人的走路姿势和吐息之中发觉异样亦非难事。
眼见对方离他愈发近了，关何拉着奚画悄悄偏了些方向，想与其岔开。
“前面那位小兄弟，留步。”
刚走出几步，背后登时听到他声音，关何瞬间怔住，迟疑了一瞬，依旧拽了奚画闷头前行。
“关何。”扭头望了几眼，奚画不由奇怪，“人家好像是在叫你。”
“别出声。”他低低道，“等回去我再和你细说，这个人他其实……”
话音未落，右肩竟被那人一掌制住，关何愕然侧目，对方眸色暗沉，手上力道却未减半分，眼睛直勾勾打量他。
“小兄弟，你走这么急作甚么？莫不是，在躲什么人？”
关何眉峰轻拧，把奚画往旁边推了推，转身挥开他的手：“阁下，有事？”
“谈不上有事无事。”那人在他身上上下一扫，淡淡道，“只是觉得小兄弟这身形……好像在哪里见过。”
“哦，是吗？”听他这口气，量来是对自己身份十分怀疑，关何不动声色地把藏在袖下的弯刀轻握在手。
“在下不过是猜测，敢问……小兄弟是什么地方的人？”
见他已将右手背在后，约莫亦是拿了武器。关何登时紧绷起神经。
毕竟奚画在身边，对方要是出手，他必须先避开这个位置才行。这样一来，先手的机会就没有了，此人武功不弱，让他这一招自己定然吃亏。但思来想去眼下也没有再好的办法……
两人四目相对，僵持不下。
眼看已是剑拔弩张，正在这时，旁侧一个声音响起。
“哟，白总镖头，你如何来平江了？扬州的事不用忙了么？”
此言一出，两人皆转目循声而望。不远处茶肆门前，尚远边笑边走过来，刚站定，胳膊一伸就往关何脖子上揽去，甚是亲密道：“你小子怎么也在这儿？……哦，难不成你们二位也认识？”
视线在尚远手上流转了一圈，白镖头勉强挤出些笑容：“原来是尚大人，我说为何听着这声儿如此耳熟。”
他又睇了眼关何，笑问道：“这位小兄弟是尚大人的……”
“他是我拜把子的兄弟。”尚远不及多想就笑道，“早些年也在我义父手下办事，而今与我一同念书。他这小子心气儿高着呢，要考状元！”
“哦，是尚千岁的人，失敬失敬。”白镖头总算是把右手从背后拿了出来，眉头一松，便向关何笑道，“适才认错了人，还望小兄弟海涵。”
关何喉头一滚，哑声颔首：
“……不妨事。”
与尚远寒暄了两句，兴许是事务繁多不宜久留，草草作别。
“今日有事在身，既然尚大人在此，往后得空我再登门拜访。”
尚远抱拳：“白镖头好走。”
“告辞。”
目送他从拐角处闪身不见，听得云里雾里的奚画这才歪头来问：“咦？你们俩关系几时这么好了？还拜了把子。”
尚远将手松开，弹了弹衣袖，笑得促狭：“佛曰‘不可说’。”
“卖什么关子啊。”奚画努努嘴，又去问关何，“你们几时拜的把子？”
“……”
眼看他斟酌甚久还没答话，尚远突然岔开话题：“阿四啊，刚刚在路上碰见青姨，她叫你早些回家做饭，晚上你家要来客人。”
“啊？真的？”奚画赶紧从关何手上拿过书袋，“这都快戌时了，我还没买菜呢！不行不行，那我先走一步。”
“小心点。”
“好！”
急吼吼地把书袋子一挑，奚画哒哒哒地朝前跑。
很难得的是，关何没有跟着一起。
身边来往的行人似比方才少了些许。
晚风拂面，冷意上涌。
“这么特意支开她，看样子，你是知道我的身份了？”
尚远冷冷笑了一声，刚侧头，就觉空气里刀风凌厉，他抬手抽剑。
几乎是同时，“砰”的一声，刀剑相撞。
☆、第81章 【笑抿恩仇】
“要在这里和我动手？”尚远逼近他几分，压低声音道，“你真以为白镖头没认出你？”
关何皱眉看他，手上弯刀稍一用力，将两人隔开。
站在几尺外，他沉声问：
“你从什么时候开始怀疑我的？”
尚远垂首把剑收入鞘中，清淡道：“在阿四和你从江宁回来起，我就知道你是谁了。”
“既然如此，为何不抓我？”他想了想，又道，“你不是为了汴梁那个太监总管才来平江府的么？”
“是啊……我没抓你，你怎么不感谢我？”尚远忽然笑道，“那时的你毫无防备，尽管以往只能与你打个平手，但若有奚画在旁，要抓你根本不是难事。”
“……”对此，关何没有反驳。
说到这当下，尚远摇头轻轻一叹，“偶尔我也想过，要是我擒了你，阿四就不会跟你在一起了，我也不必看着你们……心里那么郁闷。”
关何指尖微微一动，仍旧只是凝神瞧他：“那你……怎么不下手？”
“别以为我这是要卖人情给你，少往自己脸上贴金。”尚远哼了一声，偏了偏头。
“要抓你容易，可我若抓了你，她要是哭了要是难过要是恨我，我该怎么办？想想是一时爽快……但让那丫头伤心，我瞧着也不好受。”
“义父说得对啊，看样子我天生就不是个做大事的料……”他颔首看着苍穹，唇边笑意凝固，“我心头可是一点半点都不想成全你们……你这个人，又不讲理又讨人厌，每天光是看到你，我就觉得吃饭没味道。”
关何：“……”
“现在你们要成亲了……我待下去也多余得很。”尚远侧过身，“眼不见为净，再过个一年半载，大约我就能忘了在书院里的事……只是不甘心，白白便宜了你！”
闻得他此言，关何拧眉问道：“你要走？”
“我又不是平江府的人，为什么要留下？”他说得轻松，摊手耸耸肩，“我义父在朝中一手遮天，他弄我回去，那是轻而易举的事情。”
尚远回头看他，淡笑道：“你就接着留下念你的书吧，小爷我可是要做大将军的人！”
说完，他举步就要走。
“尚远。”
他腿上一滞，却没转身，似是不耐道：“又怎么了？”
“……”关何静静望着他背脊，沉默了一瞬。
“有你这个兄弟，是关某之幸。”
尚远仍旧背对着他，良久良久没有言语，却也没迈出半步，他吐出一口气，又闭目仰头看向天空。
“你比我大，勉强让你当个大哥吧！”
他抬手一挥：“走了，我还得回去收拾行李，明日一早上路。”
语毕，又豪气万丈道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”
长街上的人仿佛一下骤然减少，清清静静的。
怪道俗语说：天下无不散之筵席，曲将终，人将散。
关何站了一阵，这才慢慢向家中而行。
后会有期。
*
平江城城门外，杨柳依依，满天飞燕，一地的枯叶。
一行人在那马车前站着，金枝抽咽两声，拿袖子拭眼泪。
“好好儿的，怎么说走就要走呢……还以为你会和大伙儿一起等后年上京赶考呢。”
尚远伸手抚了抚马鬃，笑道：
“得空我会回来看你们的。”
钟勇谋甚是感慨地上前在他肩上拍了拍，眼中微光闪动，嘴唇张合好久，最后才道：“你是大官儿，我就是个平头老百姓……虽然咱们也没相处多长时间，这会儿走了，心里怪舍不得的。”扯了这几句，发现自己婆婆妈妈，他自嘲地笑笑，“算了，也不说那么多，我会一辈子把你当兄弟的！”
“好！”尚远重重点头，“我也是！”
“往后当了将军，做了统领，可别忘了咱们啊！”王五一和他击了一掌，艰难一笑，“好兄弟！”
“好兄弟。”
前面奚画和罗青捧着一小包东西，递到他手上。
沉甸甸的，还有些许温度，尚远心头温暖，哽声道：“青姨……”
“你走的这么急，我也没赶上做点什么。”罗青眼中含泪，“这点白糕也就今早路上吃了。”
“记得早点一定要吃，耽误了对身子不好，你是做人家侍卫的，起早贪黑，肯定老忘记……”
“好……”他紧紧抿着唇，头一回胳膊因感动而轻颤。
“阿四……”等到看向奚画的时候，尚远却换上笑脸，正伸手想给她擦泪水，还未碰及脸颊他又默不作声地收了回来。
“别哭了，眼睛要是哭肿了多不好看啊。”
“昨天都没听你说。”奚画摇摇头，“这也太突然了，这么走了……只怕好久都不会回来了吧？”
他喉中酸涩，问道：“……你舍不得我走吗？”
奚画抹了一把眼角：“那当然了。”
仿佛是得了安慰。
即便命里注定不能强求，听着他也好受些了。
“尚远呐……”冉浩天拿了几本书塞给他，平日虽老在嘴里叨叨个没完，眼下倒是特地跑来送他。
“先生以前待你是严厉了些，那都是为了你好，现下你要走了，也没什么可给你……我是个读书人，舞刀弄枪的不会，这些书是强身健体的，也算是咱们几个先生的一点心意。你收下吧，没事常翻翻。”
“多谢冉先生……”
他把书放进包袱中，抬眼时在人群里看到关何，后者对他淡淡颔首，他也静静回礼。
“那我走了。”