“给我的？”
百里轻轻叹出一口气，尽量温和地问她：
“吃完这一顿就回家，行不行？”
七夏一眨不眨地看着他，手却没闲着，把盘子拉到自己手边，眉开眼笑：
“当然不行啦，我还要送你上京的……”
话音未落，手上登时一空。百里面无表情地端了菜坐回原位。
这变故着实太快，七夏愣了一愣，抬头瞅瞅他，低头又瞅瞅自己的碗，甚是失落的抿了一下筷子。
好歹等她尝几口再拿走啊……
梅倾酒一面笑一面摇头。
“你这不是玩人家嘛。”
这间客栈里的饭菜比起七夏家的自然是差得远了，不过出门在外，也无法挑剔太多，各自用罢午饭，便准备回房小睡片刻。
横竖赶路也不着急，等明日再去买匹马也不迟。
刚要往楼梯上去，门外却听得一阵吵闹声，众人回头一看，客店的马厩旁似围了不少人，议论纷纷，也不知发生了什么。
三人相视一眼，很有默契的走出去一瞧究竟。
才行至门边，有个瞧热闹的啧啧两声道：“伤成这样，只怕是活不过今晚了。”
七夏踮脚探头看，见那门前墙角下靠了个浑身脏兮兮的男子，他身着青灰短衫，蓬头散发，衣服上东一块西一块的污渍，领子还沾了血迹，看上去奄奄一息。
在他身边正蹲了个作书生打扮的人，似乎会些医术，伸手摸了摸他的脉象，继而缓缓拨开他遮挡颜面的头发……
这发丝刚撩起，周遭不由发出唏嘘惊愕之声。
他的脸上竟布满刀痕，刮的皮肉翻飞，看不出本来面貌，隐隐还发出一股恶臭，迫得周围不少人捂住口鼻后退。
“哇，伤得好惨。”七夏扁扁嘴同情道，“就是个乞丐，也不该这样对人家啊。”
百里凝视那人许久，语气奇怪：“不对，他这身穿着……不像是乞丐。”
但见这个书生往那人身上几处穴位上一点，随即轻拍他胳膊。
“兄台醒醒……喂……”
不知是他点得有效还是喊得有效，这乞丐居然恍恍惚惚抬起眼皮来，启唇似要说什么。书生小心俯身去听，隔了半晌，颔首向周围的人问道：
“这位小哥说他叫周子尧，你们哪位认识周子尧？”
在场路人闻之，面面相觑，神色诧异。
“周县丞不是走了好几天了么？”
“是啊，我看着他出城的……”
“莫不是同名同姓罢？”
“……有这可能。”
一干人等七嘴八舌你言我语，书生甚感无奈，也不知该听谁的。
百里拧眉思索片刻，拨开人群进去。
“他是我朋友。”
“哦？”书生在他身上溜了一圈，然后笑起来，“原来是这位公子的朋友。”
“嗯。”百里此时一心关注地上之人，并未留意他的神情的细微变化，“你是大夫？”
“算是吧。”
“那就有劳先生替我朋友瞧瞧。”
*
格外向店家要了一间房将此人挪进去，又让人替他清洗过身子，换了衣衫，这才勉强能看出点本来面貌。
面容由于伤口太多，长时间未得到清理，已经开始化脓，满屋子的恶臭。
七夏原是在嗑瓜子打望，眼下也不得不先退出去。大约等了半个时辰，见唤来的两个丫头捧了盆血水走出门，想必是治得差不多了，她方才探头探脑地慢慢往里移。
百里和梅倾酒在一旁站着，坐在床边的书生正抬手把那人额上一根针撤走，便见他骤然猛咳起来，偏头呕了一口血。
“已经没有大碍了。”再按过脉，他略松了口气，擦擦额间薄汗，起身朝百里道，“我一会儿开副药方，记得早晚服一次。”
“他这就没事了？”
“没事了。”书生行至桌边寻笔墨，“但身体尚虚，腰上腿上还有伤，这些天得好好养一养才是。”
“恰巧我也住这间客栈。”他含笑道，“若有其他情况，大可来寻我。”
百里颔了颔首，略一施礼，“多谢。”
“不客气，医者父母心，不过是举手之劳。”
8、【有求于人】 ...
“先生如此相帮，真是感激不尽。”梅倾酒在旁抱臂打量了他一回，忽然似笑非笑地开口问道，“还未请教先生大名？”
“在下……”他迟疑了一瞬，随即微笑道，“在下季子禾，常州人士。”
“哦，原来是常州人啊……我瞧先生这施针的手法眼熟得很，不知是师出何门？”
那人仍旧客套道：“在下才疏学浅，只是略懂医术，并没什么门派可言……”
“哦……”梅倾酒若有所思地点点头，没再问下去。
倒是七夏在旁偷偷翻了个白眼，心道：你才疏学浅还来给人家医病，也就看那是个乞丐，要是哪个正正经经的人，谁放心给你治。
她这边白眼才翻完，季子禾竟很有默契地看了过来，颇为热情地打招呼。
“诶？姑娘是你啊？……想不到我们这么快又见面了。”
七夏嚼着瓜子微微一愣，上上下下将他瞧了个遍。
“我和你认识？”
季子禾有些尴尬：“……我们不是早上在茶摊前见过么？你还撞掉了我的扇子……”
“哦……哦？”她恍然之后又犹豫，“那个人是你啊？”
“……”
梅倾酒见状，很是同情地拍拍他肩膀：“别放心上，这丫头是个脸盲，除了百里……认谁都费劲。我当初也是被认错好几回，这才记住的。”
季子禾哭笑不得：“原来是这样。”
“咳咳咳……”
说谈之际，躺床上接连不断咳嗽，隔了没多久，渐渐睁开眼。
七夏小声道：“他醒了？”
百里几步上前在床沿坐下，轻唤道：“子尧。”
他眸中恍惚，似还在辨认眼前状况，待得转头去看百里时，双目斗然一亮。
“少……少将……”
话未说完，百里皱着眉朝他示意，周子尧即刻明白，忙改口道：“大少爷……”
“少……什么将？”七夏没听清，凑过去扯了扯他衣角。
“他叫你什么呀？”
百里不着痕迹地避开她，“没什么。”
“没什么吗？可我刚刚明明……”
“诶诶。”梅倾酒一把拉她过来，“人家那边还要问话呢，你瞎掺和什么。”
七夏回头瞪了瞪他，偏偏还揪着不放：“我就想知道他方才叫他什么。”
“叫大少爷啊，你没听见？”
“不是……是少……什么将？”
梅倾酒信口胡诌：“那你是听错了，人家叫他以后做饭少放点酱。”
“是这样吗？”七夏皱着眉头，呆在一边儿琢磨。
眼见是消停了，百里方才去问他：“出什么事了？你怎么搞成这样。”
“说来话长……”周子尧面部已然毁容，若非与他熟识，能依稀辩得些许，只怕旁人听了也难以相信他的身份。提起此事，他是满心悲愤，满面泪流，握着百里的手不禁微颤。
“半个月前我就接到牒文，让我去应天县那边，接替病逝的刘县丞。所以这些时日我便一直在处理剩下事务，出城时正好五日前的早上……
我坐着马车，一路驶到团竹林的小桥边，突然之间听到车夫惨叫，马车晃了一下，我一抬头，一个蒙面人劈开马车跳进来，伸手把我拖到外面。”
“他们有多少人？”
“一共四五个。”周子尧喘了口气，“连话也不等说，拿了刀就在我脸上狠命的划，有人在我腰上捅了一把，兴许是觉得我活不成了，索性将我往水里踹。”
“你也被人扔进河里了？”七夏感同身受地看着他，“那滋味不好受吧？”
“哎。”周子尧摇了摇头，难以言喻，“我顺着水漂到下游……老天有眼，我不仅没死还能遇上少爷你。”
百里面色凝重，在他手背上一握。
“你放心，害你之人，我决计不会让他好过。”
“可知道是谁干的么？”
七夏从旁插话：“难不成是你得罪了什么人？”
周子尧仍是摇头，完了又蓦地点点头。
“那几个黑衣人我是不认识……不过他们抢了账本，我想……多半是万知县指使的。”
“万知县？”
“少……少爷！”他强撑起身子，费力握着百里的胳膊，“万知县勾结贩子买卖私盐，知法犯法，不仅如此，一年前的赈灾银两还被他吞没不少。”
“小人无能……人微言轻，又不能拿他怎么样……本想着将账册偷出来，交给应天府知府大人，他或许能给个公道，最后竟落得如此下场。”
“你这做事也太欠考虑了。”七夏听完就耸耸肩，“瞧着要走了，这会子去偷账本，人家当然防着你了。”
话音刚落便遭到百里一记狠瞪，她吐吐舌，缩头往后躲。
“贩卖私盐可是重罪，不仅会被斩首，连家中亲眷也一律流放。”
“何止。”季子禾不经意开口，“女眷是尽数要入教坊司的。”
七夏搓了搓手臂的上的鸡皮疙瘩，“怪不得人家要杀你，换成我我也不乐意坐以待毙。”
“行了吧。”梅倾酒笑得无奈，“你不说话没人把你当哑巴。”
周子尧到底是经历了一遭生死之劫，不过强打精神说话，没多久便已显出疲惫之色。
“周公子的病还需得多休养休养。”季子禾已写好药方，递给百里，随口提醒道，“几位若是无事，还是莫打搅他为好。”
因听他这么说，众人也只好暂时从屋里退出来，门尚未关上，百里又忽觉不妥。
“且慢。”
“方才闹出那么大动静，难保不会让万知县听到点风声，还是留个人守着子尧比较好，多少也有个照应。”
话音刚落，四下却是一片安静，只听得七夏兜着小袋子嗑瓜子儿的声音。她吃了片刻，一抬头发觉身边几双眼睛正齐刷刷朝自己看过来。
“……你、你们都看我作甚么啊。我才不要照顾他！”她把瓜子儿壳偏头吐掉，指着梅倾酒，“你干嘛不去？”
后者立马正襟而立，“笑话，我是什么身份，一般人能让我照顾么？”
“那我又和他不熟，凭什么要照顾他啊！”
百里微微皱眉，原也不想让她帮忙，但思及去外面再请人进来，难免又会走漏消息，左右斟酌之下，只得缓和语气。
“……我还有事要和他商量，麻烦你了。”
从相识以来，百里几时有过这样的言语，七夏蒙在当场，愣了好久才展颜一笑，拍着胸脯道：
“好啊好啊，你把他交给我，我保管让他吃得好睡得香！明日就能下地走路！”
“……”
起初看七夏态度这么强硬，本以为是叫不动她的，怎想前后反差会这么大，季子禾不由侧目多看了她几眼。
“那……我陪姑娘一起罢。”
七夏转身就要往屋里走，闻言生怕百里担心她办事不利，忙哼道：“谁要你陪，我自己又不是不可以。”
季子禾：“……”
百里颇感无奈地望了望她，一时心里也没底，眼见着她关上门进去，这才回身示意梅倾酒。
“到我房里说话。”
“行。”
季子禾与他们不过萍水相逢，目前还不知他是什么身份，有些事不能让他知晓过多。百里仔细听了听廊上声音，确定他已下楼后，方至桌边坐下。
梅倾酒抬手给自己倒了杯茶水，笑得极有深意：
“你行啊你，还玩‘美人计’？”
百里皱着眉瞪他：“胡说八道些什么。”
“瞧那小语气说的，小眼睛瞟的，眉飞色舞的，还不是美人计啊？”
半晌没听见回话，周围倒是无端起了一股寒意。
“好好好……不开玩笑了。”梅倾酒忙放下杯子，凑过去小声问道，“怎么，这事儿你真要插一手？”
“不好说。”百里摇摇头，“查抄私盐是官府之职，我本不应当多管闲事的，只不过如今是知县知法犯法。倘使我出面去杭州寻洛知府来，没有证据也不能拿他怎么样。”
“证据？”梅倾酒略一思索，蓦然明白，“你是说账册？！”
“不错。”百里颔首道，“子尧说那本是他同蜀地贩子间买卖私盐的账册，否则也不至于千方百计地要回来了。”
“道理是这样……可你要怎么拿？”
“这个容易。”百里抿了口茶水润喉，淡声道，“今晚我就去知县府上探一探。”
“今晚？”
*
当夜，月色寂静，薄雾弥漫，正是子时，街上更声敲过三，四下里悄无声息。
百里换好夜行衣，蒙上面，径直从客栈窗外一跃而出，沿着屋顶上一串瓦片直朝城内万知县府上行去。
在此前他没有来过，对宅院情况也并不熟悉，只得先在檐上站着揣测底下该是何位置。一般来说，如账册这等重要之物，多半会放在万知县自己房中亦或是书房之内。
细细辩了方位，寻到万知县就寝之处，百里翻身而下。
自窗户纸中往里看，床上的人早已熟睡，他小心推门进去，举目一扫，在前方看到一个书架。他悄身上前，轻手轻脚从最顶一层翻到最底一层。书摆的不多，很快找完，但可惜一无所获。
想来也是，万知县断不会把账册放在这种地方。他只得弃了另寻别处翻找。
从卧房里出来，又辗转去了书房，里头的摆设不多，除了一个上锁的铁盒子外再没发生什么可疑的东西。百里拿着锁沉思许久，最后还是放了回去。
隐约听到外头有巡守的人经过，他忙躲在门后，等那人离开，才顺着来路返回。
一路上，百里一直在推想那盒子里装账册的几率能有多大。其实直接拿走也并无不可，但怕就怕这铁盒不过是个幌子，倘使着了道，这就打草惊蛇了。
总而言之，先得打开盒子看看里头到底装的是什么才行。
回到落脚的客栈，天色已然不早，这次他没翻窗，只从后院进了大厅，准备往楼上走。此时客栈内的客人好梦正酣，耳边尽是呼吸声，眼看将到门边，隔着不远的房间中忽然有人推门出来。
“百里大哥！”
……
又是这个声音……
百里头疼难当，短短一月，他已经快被这四个字洗脑了。
9、【三十六计】 ...
七夏一见是他，立马跑回房，然后小心翼翼端了个托盘出来，上面放着一碗粥，热气腾腾。
“你怎么还不睡？”
百里心头烦躁，正将喝她两句，抬眸时见她眼睛下一圈青黑，话到嘴边又咽了回去。
“我在等你啊。”七夏把托盘往前凑了凑，笑嘻嘻道，“你晚上没吃饭，夜里也不知去哪儿了。我想你肯定还会回来的，所以就熬了碗小米粥。”
“你尝尝吧，这个喝了宁神安眠，很有好处的。”
“不喝。”他别过脸，拉开房门，快步进去。
“诶，可是……”
话还没说完，百里一手带上门，“砰”的一下，险些没撞到她鼻子。七夏稳住粥碗，继而抬头盯着他房门看，满心失落。
倚门靠着，百里偏头静静听了一会儿，许久没有什么响动，不晓得她走了没走。
哎，管她如何，自己只要不理她，站累了她自然会回房的。
正如是所想，远处忽闻得吱呀一道开门声，随即又有脚步响起。
有人轻轻“咦”了一句。
“庄姑娘，你怎么在这儿？”说话的，似乎是白日里那个姓季的大夫。
“我……我给百里大哥送碗粥。”
“他都睡了你还给他送粥？”
“他应该还没睡吧？”
“我方才……听到他的声音，好像有些生气，你们吵架了？”
“……没有。”
那人默了片刻，又问：“粥都凉了，我看你晚上没吃多少，不如自己吃了吧？瞧这样子他也不会出来，难不成你要站一夜？”
百里不欲听下去，走到床边，正俯身要掀被。
“可我不饿。”
“哦……”顿了顿，“那要不，我帮你吃？”
“才不要给你吃呢！这是我做给他的！”
“可他又不吃……”
“关你什么事啊！你快回去睡吧，快回去快回去……”
“诶诶……”
隐约是被赶着回了自己屋，没过多久，一阵很轻的脚步声又渐渐近了。
七夏犹豫着要不要伸手叩门，刚举起胳膊，又担心百里已经睡下，就如此反反复复，复复反反。
百里终于不耐烦，推开门。
大约是没想到，她明显吓了一跳，险些将粥洒出来。
“百百百……”
他冷冷看了她一眼。
“粥呢？拿给我。”
“在这儿，在这儿的！”七夏赶紧往前走了一步，递上托盘。
百里一手接过，仰头饮尽，随意把碗搁下，微微拧眉。
“好了，早点去休息。”
她双目闪闪发光，笑逐颜开。
“诶，好哒！”
说走就走，绝不含糊。难得他有退让，自己也不是个得寸进尺的人，七夏立马捧着空碗，欢欢喜喜回房了。
百里望着她背影，甚感疲倦的叹了口气。
这也是个容易满足的……
*
第二日，由于昨晚忙了一夜，百里醒得比较迟。刚一睁眼，便听见门外有人说话，声音轻轻巧巧的。
“你把鸡收拾了，鸡汤我自己来炖。”
“姑娘自己来？”
“怎么？你有意见啊？”
“没没没，不敢不敢……”
她又要做什么稀奇古怪的菜了？不是说没钱吗？
百里忍不住坐起身，拿过衣衫穿上。
“这是银子，你拿好啊。记得必须是老母鸡，再准备一根党参，几颗红枣。”
“知道知道，您放心，小的这就去准备。”
缓缓推门出去，七夏就站在离他不远处的楼梯口，余光看到他，立马撇开店伙，兴冲冲走过来。
“你睡醒啦？是不是喝了粥以后睡觉舒服多了？”
百里并没回答，只是问：“你要炖汤？”
“是啊。”七夏点了头，又补充，“炖给你那朋友，那个季大夫说他需要大补一下，我准备熬一锅老母鸡汤，起码能喝三天呢！”
百里垂眸想了一下。
“站这儿等着。”
“哦。”
他回屋在包袱里取出钱袋，转身交到她手中。
“他的饮食费用，你从这里边拿便是。其他的，只管问姓梅的要。”
七夏垫垫钱袋的重量，笑着应声，随即一溜烟下楼往厨房去了。
百里洗漱过后，仍往隔壁寻梅倾酒，他似乎是才从街上回来，淘了不少扇坠穗子在桌上津津有味地摆弄。
“昨晚可有什么收获么？”
“万家的宅院是挺大的。”百里这话模棱两可，“万知县贪没贪我是不知道，不过……那个盒子，倒很在意。”
“拿刀剑或是锯子能劈开么？”
“不容易。”百里也捡了个玉坠，漫不经心地放在手中把玩，“倘使打开了发现不是，那要再还回去还不让他发现可就难了。”
“这么说来，是非得找到钥匙打开不可了？”梅倾酒若有所思，把玉坠随手一扔，“钥匙这种东西，多半放在他身上的吧？即便不是，那也在他卧房之内，不如趁夜去偷一回？”
百里哼了一声，反问：“你去偷？”
“……当、当然不能我去。”梅倾酒陪笑道，“你这身手都办不到，难不成还指望我？”
自然没对他抱过希望，百里低头喝茶，寻思着怎么潜入万府比较好。
梅倾酒扬眉瞅着他表情，忽然语气神秘：“虽然我是办不到……不过这偷东西，倒有个合适的人选。”
“谁？”
他抿唇不答，只从怀里摸了一页叠得整整齐齐的文书。
“我今天在八字墙上看到万家知县贴出来的一则告示，你看看……”
百里粗略扫完，微有些愕然。
“厨子？”
“你、你是说她？”得到对方肯定的眼神后，百里当即摇头，“她不合适，就算合适，也不会同意的。”
“怎么不合适。”梅倾酒挽起袖子，一副要跟他说个明白的架势，“你看看，厨子，多好一身份对不对？掌管一个厨房啊，掌管厨房能有什么好处？下药啊，这不是好偷钥匙了么？”
“胡闹。”百里觉得不妥，“她这个丫头毛手毛脚的，若是让人发觉怎么办？”
“行……那不下药，知县家的厨子，若是手艺精湛，被老爷叫去问个话，这是不是情理之中？”他说着打了个响指，绘声绘色，“能出入老爷的书房卧室，要寻个钥匙还不简单啊？”
“人家是去做厨子，又不是做侍妾，怎么能出入书房卧室，少胡扯。”
“诶，我怎么就胡扯了？”梅倾酒很是不服，“那你说说，眼下除了这法子，你还能有什么好招儿？难不成自个儿上啊？你做饭能有人家做的好吃么……”
“你！……”
“行了行了。”梅倾酒抖抖那页告示，“趁着这玩意儿刚张贴出来，时间还有，别到时候等你想好了，人家厨子也找好了，那不是白忙活么？”
尽管觉得有些仓促，但眼下着实也没有其他办法，百里迟疑片刻，这才犹豫道：“她会肯么？”
梅倾酒收起告示就是一笑：“你去麻烦她，她铁定肯。”
“……你就这么确定？”
“那不是废话么！”他努努嘴，“昨儿你不还试过‘美人计’吗，这招好用屡试不爽，不怕她不答应。”
百里：“可我……”
“面子重要还是账本重要？”梅倾酒托腮望着他，“你自己挑咯。”
“……”
半个时辰后……
七夏忿忿把汤碗往那桌上一摞，哐当一声响，吓得还在把脉的季子禾手指一抖。
“要我照顾这病秧子也就罢了，还让我去给人做厨娘？真不把我当人看啊？”
“别动气儿，别动气儿嘛。”梅倾酒好言宽慰，“你瞧瞧，百里来特意求你的，这样也不行么？”
七夏扁扁嘴，就是知道她喜欢他，那人情也不是白卖的呀。倘使这会儿应了，往后指不定还有什么麻烦要向她身上甩呢。
不成不成。
“他……”偷偷溜了一眼百里，七夏扭头强硬道，“他也不行。”
眼看筹码加价了，光这么说显然不管用，梅倾酒只好另寻他法，琢磨了一会儿，蓦地计上心头，不动声色地向她跟前靠了靠。
“诶，你真不答应？眼下那是千载难逢的好机会……”
见他说得煞有介事，七夏皱着眉怀疑道：“什么好机会？”