“哦……”
梅家不愧是能当得起巨富这个名头的，从前只是听说，一路上也没见梅倾酒如何挥金如土，总以为他这就是个虚名，名不副实。直到今日瞧他随随便便步入一家酒楼，那四下掌柜店伙恭恭敬敬的态度，七夏才算是真的信了。
有梅家少东家撑场子，吃饭都是挑的上等雅间，窗棂不仅雕花别致竟还滚了金丝，一屋子梅兰竹菊有花有草很是风雅，就连茶碗都是玉质的，这简直是奢华得没有天理了。
不多时酒菜上齐，满满一大桌，果真是鱼肉俱全，正中摆着一大只板鸭子，黄金油亮，芳香扑鼻。
“来来来，尝尝尝尝。”梅倾酒悠闲自得的抿了一口酒水，筷子把那表皮儿一夹，香气便蹭蹭往外冒。
“我可告诉你们，这家酒楼就属这熏鸭子做得最得我心，又不像那烤鸭这么肥，卤鸭子那么腻，要说吃鸭子，就该用熏的。”
七夏吃了一小口，慢慢品味道：“这是先熏后卤的罢？”
“行家，就知道你吃的出来！”梅倾酒竖个拇指给她，迫不及待掰了个翅膀在自个儿碗里。
这边人做鸭子没有开膛破肚，胸脯肚子上的肉还是完整的，一筷子吃开，其中塞得满满的全是作料，茴香、花椒和八角渗入每一片鸭肉中，真真是表里如一。
“他家的卤水差了一点。”七夏看着那酱黄的鸭皮儿如是说道，“要是能用我娘留下来的卤水，口感定会更好。”
“你就是小气，爱藏着你家那点秘制酱料。”梅倾酒拿眼睇她，“什么好物爷没见过？还抢你的不成？”
酱料的方子是她娘留下的，不能随便给人瞧。七夏并没答话，低头认真品菜。
不过片刻功夫，一只鸭子两对翅膀尽数落入他梅某人嘴里，眼见不好，她急急忙忙扳了鸭腿放到百里碗中。
他搁下筷子，心中虽有些不喜此举，却也没推拒，“你吃你的，我不用你管。”
“……我见你爱吃啊。”七夏把头凑过去，觍着脸笑道，“要不我去找厨子学，回来做给你吃？”
他正想冷哼，目光一转，却看到她嘴角之上沾了米饭还浑然不觉，于是便忍不住颦眉：“好好吃饭，脸上都沾到了。”
“啊？哪儿哪儿……”七夏挪开脑袋，赶紧手忙脚乱地在面颊上乱抹一气。偏偏仍没有命中目标，百里着实看不下去，伸手捏着她下巴扳过脸来，拇指轻轻在她嘴角上一划。
“好了。”
旁边的季子禾与梅倾酒皆目瞪口呆地将此幕映入眼中，随即很默契的同时低下头默默扒饭。
午饭吃过后，七夏便风风火火的跑楼下找厨子学艺去了，她学做菜向来很快，不过听了个大概，就着刚刚吃过的口感一面往回走一面细细琢磨。正上楼回到雅间，抬眼却见他们三人倚在窗边不知在瞧什么。
“你们在看什么好看的？”她双目斗然一亮，兴冲冲过去，扒开梅倾酒伸头就往楼下瞅。
漫天的黄表纸飘飘洒洒，像是乍然起的阴云，将原本还算轻松的气氛一下压至最低，街道上扶棺的一队人缓缓走过，苍白的丧服显得尤其瞩目。
还以为是什么有趣之事，不承想竟是出丧，七夏悄悄把头往里缩了缩。
那行在棺木最前的，是个身形纤瘦的女子，鬓间别了一朵白花，黑发略挽，背脊却挺得笔直。她每行三步就会停下来，跪地朝北而拜，如此循环反复，足足耗了一炷香时间才从他们视线里走远。
“听说死的是前苏州都转运盐使司，姓叶。”季子禾从窗边挪开，径自在桌前坐下，倒茶来吃。
梅倾酒回头问他：“是因贪墨之罪，畏罪自缢的那位？”
“嗯……不过民间也有传言，说他是被栽赃陷害的。”
他无奈地耸耸肩：“大约又是哪一位的替罪羊，真真是时运不济。”
听罢，七夏忽然皱起眉，口气难得低沉：“当官的都没一个好东西。”
被人无故扔到河里险些淹死，此案杭州知府一直避而不管，之后又受万知县的事情所累，伤势未好，也不怪她会有这般怨愤情绪。
百里侧目不经意看了她一眼。
“喂，你这么说，可把你百里大哥给骂进去了。”梅倾酒笑嘻嘻地抱胸打趣她。然而令人意外的是，七夏竟没反驳一句，一言不发地就走了，倒弄得他浑身不自在。
“怎么……”梅倾酒挠挠头，“我讲错话了？”
*
将行李在梅家宅子里放下，赶路多日众人皆觉疲倦，遂各自回房休息午睡，直至未时末刻才梳洗出门。
庐州城算是梅家产业最为丰富的地方，果如梅倾酒所说，但凡目光所及之处，大多是他家名下的店铺。难得来一趟，他自然要尽一尽这地主之谊，当然还有不少炫耀的意思在里头。
“看见没，这络桓赌坊可是方圆之最，里头什么都有，牌九、骰子、兑坊、钱庄。吃的喝的玩的，只有你说不出的没有我拿不出的。”
赌坊里装潢精致，虽然也是鱼龙混杂，人声吵杂，但比起寻常赌钱之地，这其中规格布置那都是极其讲究的。来赌钱的人也是来享受的人，赌台上有一掷千金的富豪自也有两袖清风仍想一夜暴富的穷光蛋。
七夏打小在杭州城长大，家中姐姐管得严格，哪里来过这种地方，瞧什么都稀奇，前头一窝人聚着摇骰子，她也凑上去看。
“这都是拼运气的么？”
“那也不一定。”季子禾笑着解释，“骰子也有玩得溜的，正所谓行行出状元。”
“看着是很有意思。”
这赌并不都是赌钱，也有人拿些稀奇玩意儿上桌，琳琅满目，竟比外头摆集市上卖的还多。七夏吞了吞口水，颇有深意地对梅倾酒道：“可我没有钱。”
后者似乎就等这句话，洋洋得意：“来这儿还谈什么钱？都记在爷账上！”
“真哒？那我就不客气了！”
大厅里满是大大小小的赌桌，七夏眼尖，早盯上那边闪闪发光的一只金银镶玉的兔子。捧着梅倾酒给的钱袋就蹦跶哒跑过去。
季子禾看在眼里，不由笑道：“没想到，小七竟对赌博这么感兴趣。”
还没等他想说句同意地话，耳边忽闻得一声冷哼。百里目光盯着前面，双手抱臂，口气似乎带了些不满。
“好好一个姑娘家，非得带人家来这种地方。”
梅倾酒不以为意地摊开手：“玩玩嘛，别那么认真。”
“你以为人人都和你一样？”
“我的地盘上谁敢撒野，怕什么？”梅倾酒随手又在旁拎了一袋钱，往掌心上掂了掂，“你要是担心，咱们就过去瞧瞧。”正好手痒得很，他也玩几把。
百里不置可否。
待三人走到七夏身后时，她已经输了四把，着实是搞不明白摇骰子这种碰手气的事，怎么自己就摇不过别人。
“不行，再来。”
“三十两，全输光了？”望着桌边空荡荡的钱袋，梅倾酒不禁啧啧摇头，“还好用的是我的钱，这要是你自个儿掏银子，非得把你嫁妆败光不可。”
七夏不会玩，当然只是随便晃几下，莫名其妙地看对面那人把骰盅摇得个天花乱坠，一觉得好奇二又觉得自己和他实力相差太过悬殊。又输了几回，便觉得没意思，便把骰盅一推，闷闷道：
“我不玩了……”
“这就不玩啦？”梅倾酒颇感失落，刚刚还以为她是个可造之材。
七夏泄气地把钱还给他：“我都不会玩，再玩也是输。”
“先别走嘛。”他还没玩够，寻思着怎么留住他们，“你不会玩，百里会啊，你想要啥叫他赢给你。”
“真的？百里大哥会玩骰子？”七夏觉得难以置信。
“开玩笑。”梅倾酒挑挑眉毛，趁机损人，“他十来岁就在赌场混，练了四五年，这摇骰子对他而言简直轻而易举，把把都能赢，你信不信？”
“信信信，我当然信。”七夏站起身，笑吟吟地凑到百里跟前，“那你玩么？”
他已许久没来赌坊了，本就兴趣不大，听梅倾酒说了这么几句话，更是没心情，刚要开口回绝，然而不知怎的，话到嘴边竟成了：“你想要什么？”
想不到他居然答应了，七夏忙伸手指指前头：“要那个兔子。”
他抬眼打量。那是翡翠所制，金银所占比重更多些，并不是什么稀奇物件。
“你要这个做什么？”
七夏一面拉开凳子让他坐，一面笑道：“上回在酒楼前那对玉我不是忘了拿么？走之前去找老板娘要，她却说被人取走了，可怎么也不肯告诉我是谁拿走的。今天正好见这个成色和那对相似，就想着等回去找个好的匠师给拆成俩，再做个一模一样的。”
他听完摸骰盅的手霎时一抖，好在动作不大，心头却莫名发虚。
“百里大哥，你怎么了啊？”
见他半天没有动静，七夏禁不住问道。
“没事。”
他轻咳一声，将骰盅持在手，定了定神，衣袖轻拂，骰子便在其中甚有节奏的响动起来。
22、【叶氏孤女】 ...
赌场中，人声鼎沸，四下里此起彼伏的呼喝声。
“有注的快押了啊。”
庄家把匣子一扣，喊道，“大还是小，自个儿看着。”
骰子落在碗里叮叮咚咚，百里把骰盅掀开，淡淡道：“你又输了。”
对面那人气得咬牙切齿，眼看兜里空无一物，今日好不容易翻本却在这人手上赔了个精光，他只得摇头叹气。
“罢了罢了……算我倒霉。”把剩下几两银子往桌上一拍，将起身时忽然有些怀疑，“你家的骰子不会灌了铅罢？”
“废话。”梅倾酒拧着眉喝道，“爷的店会给你灌铅？没那本事少在这儿瞎扯淡，赶紧滚！”
知道自己失言，那人连连称是，取了东西灰头土脸走了。
百里信手在一堆乱七八糟的什物里捡了那个金银镶玉出来，放到她手里。
“拿着，你要的。”
七夏的掌心还是摊开的，半天没合上，一双眼睛笑眯眯地，一眨不眨直勾勾盯着他看，看得他心里发毛。
“……你干什么。”
她头还保持着原状，手慢悠悠把玉收到怀里，语气无比向往：“我还是头一回见你玩骰子呢……想不到，你玩骰子还能玩得这么好。”
梅倾酒在旁听得发笑，赶紧把头掩在季子禾身后，生怕被百里看见。
百里尽量平静道：“怎么，你想学？”
“不用、不用。”她一个劲儿摇头，笑容不减，“我看你玩就够了，要不，你天天玩给我看？”
季子禾实在是没忍住，悄声提醒道：“小七，你口水快流出来了……”
“诶？呃、呃……”她急急忙忙拿手去抹。
令人意外的是，百里难得没冷言冷语损她，反而心平气和地站起身：“行了，玩够了就回去吧。”
七夏微微一愣，似乎是受宠若惊：“好。”
尽管梅倾酒并未尽兴，可又觉得自己一个人在这儿玩没意思得很，回头不舍地看了好几次才跟着他们往外走。
时候不早不晚，赌坊是从来不打烊的，眼下四周赌桌还满满的都是人，正将要绕从偏门出去，前头却忽见一群人吵吵嚷嚷，好像是因下注的本钱起了争执。
赌桌靠外边的是个男子，光着上半身，显然是连衣服都给赔进去了。而他对面坐了个锦衣人，一身粗肉，大腹便便，左手戴玉右手挂金，日头一照那是绝对是金光闪闪，能亮瞎人的双目。
这光身男子一旁还有个身着白衣的姑娘，鬓边别着一朵白花，满面愁容，好像有几分眼熟，正拉着他低声在劝。
“叶小哥。”锦衣人喝了口茶，模样悠闲，“你已经没钱了，还要赌么？”
“赌，当然要赌！”男子咬了咬牙，心道：家里剩下的几亩地全砸进去了，此时收手岂非前功尽弃？倘使他下一把时来运转，不仅田地可以收回，另还能额外赚得三千六百两，今后那就衣食无忧了！
“哥！”姑娘见他神色猜了个大概，急得脸色苍白，狠狠拽着他，“爹爹才过世，安葬的费用都是找邻里相借，你还要赌？再赌就什么也没有了！”
“小如，乖……你听我说。”不想他倒是握住她手，语重心长地解释，“只这一次，我绝对能翻本的，你相信我，到时候别说是那几个钱，连你的嫁妆哥都能给你赢回来。”
“你从来都是输多赢少，别做那个梦了！”姑娘带着哭腔，想拉他出去，然而后者还是固执立在原地，额头青筋突起。
眼睛都赌红了，这般的赌徒也是少见，锦衣人坐起身，纳闷道：“叶小哥……你可没赌本跟我赌了，要想清楚啊。”
“怎么没钱？”男子发了狠，拍桌怒道，“我还有房子，有老婆孩子，再不济……还有个妹妹能抵！”
他一语道毕，不止那姑娘，就连七夏也吃了一惊，一时忘了出门，怔怔地看那边的赌局，半晌才跺脚气恼道：
“这都什么人啊，妻儿姊妹都不放过！”
赌坊里此类人还真不少，有时候越输就越想赢回来，到最后反而是倾家荡产，梅倾酒努努嘴没接话。
在场的都想瞧瞧他下血本，最后是赢是输。
看戏可比做戏有趣得多，四个人皆很有默契的在远处一站，颔首观望。
对桌玩的是天九，眼看那小哥抖着双手将牌亮出来，又欣喜又激动，十二个子的对儿牌往桌上一扣，朗声道：“天牌！这是天牌！”
众人都瞪大了眼，心道：过真是豁出去了，老天都保佑。
“哟。”梅倾酒笑着朝百里道，“这小子运气不错啊，看来是能捞回本了。”
不承想，锦衣人慢条斯理地把一只六牌一只三牌摆上，冷声道：“不好意思，至尊。”
牌九摔在桌伤咔哒一响，四下登时静的出奇。
七夏没玩过，也看不懂，皱眉盯了好一阵才回头扯了扯百里的衣袖轻声问：“至尊是什么？比他的还要大吗？”
后者淡淡嗯了一声，心里却想着：那人是出了老千的。
“怎么会呢？这小哥十二个点，他只有九个，怎么数也是那个小哥赢了才是。”
“丫头，这牌九又不是谁点大谁赢的。”梅倾酒打了个呵欠，懒得跟她解释，“反正说了你也不懂，走了走了，该回家吃晚饭了。”
愿赌服输，照方才所言，这姓叶的房子妹子孩子全归人家所有。打击突如其来，眼下他才真真是输成了光腚，什么也没了，想到未来如此渺茫那人便两眼一翻，直挺挺倒在地上，不知是吓死了还是吓晕了。
“哥，哥……”白衣姑娘忙俯下身唤他。
“啧，这点胆量都没有还来赌场混。”锦衣人朝地上一望，啐了口唾沫，“今儿也玩得差不多了，叶小哥，你家姑娘可我带走了。”
听得这话，女子瞬间怔住，面白如纸。
这赌坊里输了钱，拿媳妻儿老小抵债的也不在少数，梅倾酒是见怪不怪，尽管耳听哭声凄凄惨惨，倒也没觉得什么，直催着要回家吃茶休息。
百里三人当然不如他那般坐得住，加上七夏又是个姑娘家，心肠自要软些，当即看不过去，抓着他胳膊不满道：
“你家的赌坊怎么这么没人性啊？赌钱财就算了，卖儿卖女你也不管？”
梅倾酒觉得自己很委屈：“人家乐意的，我怎么管？”
“你不让他们押人，只让赌物件不就行了？把人不当人看，岂不是与那些蛮夷无异？”
眼见场面越发混乱，这边要拿人，那边如何轻易肯从？
那姑娘哭得满脸是泪，一把从头上取下发簪抵着脖颈，咬咬嘴唇：“我是不会跟你们走的……若是你们再要逼我，我现在……现在就自尽！”
“啊啊——”七夏简直比她还着急，揪着梅倾酒一个劲儿的晃，“要出人命了，你快去啊！”
“人家早上才送了自己的爹爹去下葬，如今还被亲哥哥拿来当赌注，她都这么惨了，你就这么见死不救？”
闻言，季子禾也轻声附和：“梅兄，小七言之有理啊……”
“我……”
孤立无援，他只好向百里投去救助的目光，怎料后者连看都没看他一眼，悠悠开口：
“那人是出老千才赢的，手段的确不光彩。”
“……”梅倾酒认命地点点头，“得，爷算是败给你们。”
簪子触及皮肤时甚是冰凉，叶温如手抖得厉害，她自小养在闺阁之中哪里遇上过这般情况，心里又急又怕。此时虽知晓无论如何也不能跟他们走，但一想到要死，大脑却一片空白，怎么也下不了手。
爹爹被人害死了，家破人亡，如今闹到这地步，对方来头又这么大，往后整个庐州城只怕也容不下她，自己该何去何从？倒不如死了一了百了，也总好过活着受罪。
她把心一横，闭上双目，狠狠将往脖颈上扎去。
温热的血液溅在颈项间，却没有预想中的疼痛。她缓缓睁开眼，正见一人立在跟前，满手鲜红，分明是被自己刺破的，令人讶异的是，他眉目竟还带笑。
“想不到，你看着弱质纤纤，下手居然这么狠。”
梅倾酒撤回手，倒抽了口凉气。
“我……”她语塞，不知该说些什么。
在旁忙有伙计跑过来，瞧他手上流血，险些也吓得昏倒在地。
“少少、少东家……你这手……”
“好好说话，别大惊小怪的。”梅倾酒不以为意地拨开他，只朝对面的锦衣人笑道，“难得今日玩得高兴，何苦闹得大家都不愉快……”
他开了这个头，任谁也猜得出下面会说什么，锦衣人暗暗不屑地扯了一下嘴角，脸上却还保持微笑。
“少东家说的是啊。”
他顺着话就说：“那不知王公子可否卖在下一个面子？”
“怎么……您是看上这人了？”锦衣人似笑非笑。
表情还得装出一副色胚模样，梅倾酒心中暗叹，笑容满面：“王公子果然是明眼人，小可惭愧……惭愧……”
“哎呀，想不到梅少东家还好这一口。”锦衣人特意提高音量，摸着拇指上的玉扳指悠悠站起身，“君子不夺人所好，既然少东家喜欢，那就当我送你的。”
“多谢王公子美意。”
看够了笑话赢够了钱，对方好像也觉得没意思，左右逛了几步便招呼着左右离开了。
当着这么多人的面说自己喜欢这家中丧父的孤女，梅倾酒觉得今后再去附近逛青楼铁定会遭人议论。
犹自沮丧地摇摇头，转身无奈道：“行了，收拾东西，回家去吧。”
叶温如想欠身向他道谢，奈何手脚麻木，大约是因为吓住，还没缓过神。
“谢谢……”垂眸看他掌心尚在渗血，心中不由愧疚，“你的手……”
“没事。”梅倾酒低头看了一眼，淡笑道，“破了点皮而已。”于是伸手在袖口里找帕子，她见状赶紧将自己身上所带的绣帕递过去。
“用这个吧。”
“哦。”他自自然然地信手接了，笑得随意，“谢了。”
简单把伤处缠了一下，梅倾酒才又踱步回去找七夏他们，一见众人似还没回过神的表情，骤然不悦：“现在你们满意了？”
七夏一面点头一面好奇：“你原来喜欢那位姑娘？”
他伸手就赏了一记爆栗子：“少胡说八道，还不是因为你们。”
别说，伤还真有些疼，早知道就不逞能了。梅倾酒自觉这买卖做得很不划算。
作者有话要说：过渡章，单纯让梅玉两口子出来露露脸。
瞄了一眼大纲，发现本文后面会非常之狗血。。我已经好久没有撒过这把狗血，心中……甚是爽快！！哇哈哈哈。
记得之前有人说，我的女主从来不作死。
这么快我就来打脸了实在是对不起。。 _(:з」∠)前方女主高端作死秀。么么哒！！
别抛弃我，我是会变身的！！
【最近不知怎么了，每次摆大哥开口总是让我不自觉脑补边江大大的声线，怎么都凶不起来……】
嘤嘤嘤，天气这么好，突然想断更怎么办……
23、【情田爱恨】 ...
回到住处，离吃饭还有些时候，七夏刚咕噜咕噜喝完一盏茶就一头扎进厨房里鼓捣白日学的熏鸭子。
横竖梅倾酒有钱，舍得让她折腾，只可惜卤料不是自家带的，否则熏出来的鸭子还更好吃些。季子禾左右闲来无事，便在旁看她下厨。
“你说……你娘从前做过掌膳？”
“嗯，是啊。”七夏正用钩子在掏鸭子的脏腑，漫不经心回答。
“是多少年前的事？”
“这个嘛……我娘去世的时候也不过三十，大约……十几二十年前？”
她洗净手，忽然摸着下巴琢磨，“听说作料里要放草果和良姜，可我忘了百里大哥是吃不得哪一个……你知道么？”
“他的喜好我如何会懂。”季子禾耸了耸肩，“你去问问不就行了。”
“也是。”她把铲子一丢，出了厨房，一边擦手一边往百里的房间走。
眼下天还没黑尽，但远远地已见他屋内亮了灯，七夏在门边停下脚，正要叩门，忽闻得其中传来说话声。细细一分辨，似乎是梅倾酒。
“诶，最近……看你待小七不错啊，你是不是想通了？”
“想通什么？”
“你说还能想通什么？自然是花开堪折直须折，画楼不负美人恩……讲真的，小七对你这么好，就是收房纳妾也没什么。”
“我不纳妾。”
“行，那正妻也好啊。”
里头的人沉默了好一阵，七夏也跟着他的沉默心跳加快。
许久许久，耳边嗓音低沉。
“我不喜欢她。”
“是么？我怎么见你对她……”
“若真要说，我或许更将她看做妹妹。”他出声打断，言语顿了顿，又轻叹，“倘使她愿意，我也可以对她很好……”
“倒也是。”梅倾酒似乎苦笑了一下，“做你老百家的妹妹，荣华富贵且不提，往后在那京城中横着走都没人敢吱一声。”
……
剩下的话，七夏也没再去细听了，靠着门扉闭目仰头，只觉胸口抑闷难当，转身慢悠悠往回走。
厨房中，季子禾正看着灶上的火，听到脚步声知晓是她回来了，便出声打趣：
“怎么去了这么久？你再不过来瞧着火，柴都要烧没了。”
刚抬头，却见她神色飘忽，表情和先前大不一样，不由怔住。
“出什么事了？”
但她只是摇头，走到灶边三两下将火熄灭，鸭子也不熏了，作料也不切了，几步靠着门坐下，一言不发。
“……小七？”
瞧她表情有异，季子禾敛容收了笑，挨着她旁边而坐，偏头打量片刻，试探着开口：
“是不是……百里公子他又凶你了？”
“没有。”七夏又摇头，咬咬嘴唇，眼里似有泪光闪烁，本来不想告诉他，可又没忍住，委委屈屈道：“他说……他只把我当妹妹看。”
原来是这样……
季子禾登时明了。
“他还说……如果他成了我的兄长，他就会待我很好。可我……可我不想他拿我当妹妹啊。”七夏心里难过，“为什么就不能也像我喜欢他那样，喜欢我呢？”