大约是的确被风吹得刺骨，初然也没跟他客气，伸手接来：“多谢。”
“我娘就在里边儿睡着，进来吧。”
里屋的门被他推开，还是上一间房，迎面就是一股浓郁的药香，那味道闻着便觉得苦涩异常，初然不觉皱了皱眉。
桌上摆了一只空碗，一只还未点的蜡烛，床榻上躺着的正是曾澍远的老母亲，比起上回来看，她如今的面容更加可怖。嘴唇苍白无色，脸颊却异常绯红，手背上一大块血红的斑，有几分像是被烫过的痕迹。
“她……这幅模样持续多久了？”
“快有七日了吧。”曾澍远在那床边坐下，两只扳开母亲的眼皮来瞧，原本该是白色的眼白，此刻渗着鲜红，这红色似乎有向瞳孔处蔓延的趋势。
“她这病倒和前去抓药的那些病人亲属所描述的很是相似。”初然捧着暖炉凝眸看着她的脸，蓦地一瞬，她竟突然把眼睛挣了开来，唬得初然不自觉耸了一下。
“啊……啊……”
“娘！娘，你想说什么？”曾澍远瞧她仿佛有话要说，忙贴了耳朵过去，怎料得母亲犹自呓语了几句，又闭上了眼，呼吸沉沉。
“不会是中了邪了吧……”初然忧心忡忡地躲在他背后探头望着。
“我也不知道。”曾澍远心力交瘁地取出自己母亲的一只手，神情沉重地把着脉。
“起初不过是寻常的病状，怎会发展到这般地步……”
“我看京城里得这病的人不少。”初然拍了拍他的肩，试图安慰，“你别太担心，肯定有人被治好的，到时候问问那些病好了的人，找他们要方子就行了。”
曾澍远回头对她艰难一笑：“嗯。”
“这样吧，我看你每日忙药堂里的事儿也腾不出时间，我有空多过来帮忙照顾照顾你娘，你看如何？”
“这……”曾澍远涩然地红了红脸，“会不会太麻烦你了？”
“不打紧，我也正闲得慌。”初然回身去厅里取了茶壶想倒茶，结果壶中空空如也，她只好自己去烧一壶。
午饭时候，曾澍远特意下厨烧了几个菜款待她，菜色虽是平常，好在初然并不挑食，吃得津津有味，他见她神色如常，也并不嫌弃这些素材，心中不由松了口气。
下午，因怕耽搁太久掌柜会怪罪，曾澍远就先行回了药堂，留初然独自一人在家，她却也没闲着，先将散在院子里的柴和碳规整好，把厨房里的枣子拣出来细细铺开来晒了。
继而又拿了小药罐来熬药，一口一口喂那老妇人喝下，中途吐了一碗，不小心又摔了一碗，折腾了一下午方是事了。待得曾澍远回来时，初然便说要告辞，后者硬是留她吃晚饭，但想起中午那一顿如此丰盛，恐怕都吃了这书生不少钱两了，初然也不好意思再待下去。
从寺后街出来时，天色已渐昏暗，街上人群熙熙攘攘。
差不多到了饭点，酒楼饭馆食物飘香，只是闻闻她就不停地咽口水。宿府上用饭时间一向比较早，这会子想是都吃过了，也不知厨房里还有没有剩的饭菜，要是能有上回吃的那糯米肉圆子那就更好了。
脑中意/淫万千，初然脚下生风，不觉中就走了两条街，前面的茶楼之上四枚灯球高高悬挂，光芒柔和，楼边一株歪脖子柳树，柳叶已然落光，柳枝轻飘飘地在风里荡漾。
树旁正是宿府正门，朱红的门墙上，狮子头的门环儿在这昏黄环境里并不那么明显。
此刻门前竟站有一人，柳枝末节扫在他耳畔，几缕青丝不慎被勾起，微薄的灯光洒落半身，仿若那日月夜，天空万里星辰暗淡，映着他的脸也如夜色一样，忽明忽暗。
见他抬手似准备叩门，初然忙唤道：“穆大人。”
穆信的手停在半空，随即缓缓转身，目光顺着声音寻来，既而淡淡一笑。
作者有话要说：大家要经得起虐啊！！不能因为我写女主掉了颗牙就弃我而去啊，这虐的部分都还没有开始呢，你萌让我情何以堪，堪堪！！/(ㄒoㄒ)/~~
☆、【危在旦夕】
茶楼上的灯笼被风吹得左右晃动，灯光也随之摇摆不定，初然踩着地上才落的枯枝向他走过去，脸上禁不住笑开：“你怎么在这儿啊？”
“今日得空，便过来瞧瞧你。”
其实几天前就听石晏说她的牙已经大好了，但苦于有事不得不去随州一趟，待得今时方才腾出闲暇来。
“今天才有空？”初然皱着眉看他，“你一个王府侍卫，成日里都忙些什么啊，怎么感觉比石晏这个捕头的事儿还多。”
“都是王爷安排的琐碎事情罢了。”穆信自然不便告诉她是在查那十年前洛阳贪污案的主谋，可随意一句话敷衍又怕她追问，遂转开话题：
“对了，你如何现在才回来，你师姐就不过问么？”
“她现在自己都忙不过来呢，哪有闲心顾虑我。”初然笑着摆摆手，“而且我早上就同她打过招呼了，反正在屋里呆着也是呆着，就出来走走。”
她本就是关不住的性子，这次又因牙的问题足足在家里蹲了半月，想必是每日盼着出门，穆信想想便笑道：“外面好玩么？”
说起此事来，初然就抓了抓脑袋，颇为失望地摇头：“也没什么意思……”
“怎么？”
“近日城里的人好多都得了病，路上一点也不热闹。”她无奈地耸耸肩，“所以我想吧，他们大概都去药铺抓药了，我就往药铺方向走，结果你猜我碰到了谁？”
穆信依言而问：“谁？”
“我遇到了上回咱们在街上搭救的那个书生”她说着就笑了起来，似想到什么好玩的事，“你知道么？他居然去仁安药堂做了学徒，而且我今天才发现，他烧菜的手艺竟这么好，我中午吃了他炒的青菜和麻婆豆腐，好吃得不得了！”
穆信微微皱眉：“你去了他家？”
初然也没多思索就点头：“是啊，我同他说了几句话，他说他娘的病还没有好，我想着横竖自己也没事，就去他家帮他照看他娘，忙到现在才回来。”
“他能不那么固执于科考也算是好事。”穆信略想了一想，思及她方才所提的疾病一事，在他从外归来时，石晏和王爷都曾同他说起过，这疫病似乎不简单，连朝堂上亦有不少大臣染上，更莫说城内百姓了。
“我听王爷偶然絮叨了几句，这病来得突然，却形势凶猛，若再不抑制，恐怕过几日圣上便会下令封锁京城。”
“这么严重啊？”初然大吃一惊，蓦地意识到了什么，伸手就拽住他衣袖，急声问：“我姐夫他娘，还有曾书生的娘都得了这种病……你说，皇上会不会为了遏制病情把他们都杀了？”
穆信垂眸看了一眼自己的袖子，有些无奈的摇头笑笑，将她的手轻轻拿开：“你放心，圣上又不是不通情达理之人。”
“感情得病的不是他。”初然不信任地瘪瘪嘴，“就算不杀，定然也是把他们都隔离开来，从前我家乡闹瘟疫也是这么处理的……几百号人全挤在一个小院子里，就是没病也都被逼得得了病，最后还不是全都死光……”
对于瘟疫，大多应对方式都如此般，穆信无话反驳，侧目望她片刻，见她仿佛想到什么不愉快的往事，一脸闷闷不乐。
“你可吃过饭了？”
听到“吃饭”二字，初然总算是抬起头来，眼神恢复神采：“还没呢，你呢？”
虽是已经吃过了，穆信还是道：“还没。”
“那你跟我来，我知道有一家杂酱面特别好吃！”初然兴致勃勃地拉起他的手，不由分说就往前面走，比起吃剩菜，果然还是新鲜的面条比较有吸引力。
虽与初然也已是患难之交，但到底在街上如此拉扯终究是不太好，穆信犹豫了许久，还是没有将手抽回，举目仔细瞧了半晌，幸而四周行人稀少，今日月色朦胧，应当也不容易看清他们。他心中暗自叹气，这般安慰自己。
“对了！”猛然间发现什么很重要的事情，初然停下脚步，转过头很严肃的看着他。
“这饭钱……”
她尚未说完，穆信已知晓她要表达什么，淡然颔首：“我付。”
看他这么爽快，初然也就笑得越发没心没肺：“还是穆大人懂我。”
漆黑的夜里，穆信望着她的笑颜，无可奈何地摇头浅笑。
*
初然所说的地方其实是在街边离御街不远的一个面食摊上，这会子人不多，零零落落也就两三个，初然寻了地方坐下，一脸欢喜地喊道：“老板，一碗杂酱面。”喊完她又转头去看穆信：“你想吃什么？”
他倒是不知还有别的什么，也懒得去挑剔：“和你一样吧。”
“那好。”她点点头，又扯了嗓子喊道：“老板要两碗！”
摊子里头有人应声。
穆信不常在外吃饭，王府里无论多晚厨房总是会有吃的，其中一半的理由要归结于温子楚，因为他一向喜欢在大半夜里让厨子给做点点心。
没等多久，两大碗热腾腾的面条就给端了上来，除了猪肉碎末以外，里头还混了些青菜和豌豆，闻着倒是挺香，只可惜自己眼下并不太饿，这碗面的分量又着实太多了些。
穆信挟着筷子慢吞吞的吃着，对面的初然倒是与他形成鲜明的对比，那模样都快赶上三天没吃饭的乞丐，几大口面便见底了。
抱着汤碗一本满足地喝完，初然幸福地放下筷子，正抬头时却发觉穆信静静盯着自己看。
“……我脸上是不是有葱花？”
穆信方才觉得失态，轻轻摇头：“没有。”
初然还是摸了摸自己的脸，用怀疑地眼神看他：“那你作甚么这么看着我……”
穆信只是笑笑：“没事。”又低头吃面。
晚饭时间过得异常漫长，初然托着腮侧脸去瞧街上来来往往的人，心思也不知飞去哪里。直到穆信付了饭钱她才回神过来。
“对了，有一个对于你来说是好消息的消息，你可要听？”
刚刚走出面摊，初然就听他这么问来。
“既然是好消息，当然要听。”
“吏部尚书的公子也染上了疫病。”
“当真？”这对她来说还确实是个好消息，卧病在床的时候没少诅咒阮祥，想不到他报应来的这么快，初然笑得极其不厚道，“天理循环报应不爽，瞧他当时那么欺负我，也是该！”
果如其然她得知此事笑容畅快许多，穆信暗自喟叹，却竟也有几分替她高兴。
“不过你也莫要高兴太早，这病病因尚未查出来，每个人都有可能会染上，你自己要小心。”
“我是谁啊。”大约是阮祥得病一事让她这半月的郁气全消，初然不由得意起来，“像我这样勤苦练功的人，身子骨不晓得有多结识呢，哪儿有这么容易病倒的。”
“还是注意些的好……”
“没问题没问题的，你就甭替我操心了。”
……
两人沿着街慢步而行，今夜乌云不薄不厚，刚刚将满天星辰尽数盖住，连月光都显得格外的模糊。往州桥曲转，怎想附近一路都没几个灯笼点着，地上黑漆漆的，初然只顾看河岸风光，脚下却没注意到有个凸起的石块，身形不稳，那模样似乎又要脸朝下栽下去，幸好穆信眼疾手快赶紧拉她起来。
“看着些走路。”他松了口气，回想起来还心有余悸，不免沉声训她，“又想摔掉一颗牙么？”
“这回可不怪我啊……”初然抓了抓后脑勺，为难道，“天色太黑，我看不清路。”
穆信语塞，举目望了望前面的路，默然良久才十分无奈的叹了口气，柔声道：“把手给我。”
“嗯？”初然愣了一下，不明其意。
只当是她没有听清，穆信便重复道：“手给我。”
“哦……”初然依言乖乖地伸出手，刚抬起的一瞬，就被人轻轻握住，在四周凉飕飕的气息里，掌心温暖无比。她也并未因此显得扭捏，反而由衷地笑起来：“你手真暖和。”
“是么？”他回答得漫不经心。
“才吃了面的缘故吧。”
大概如此。
他们往回走倒是没有原路返回，挑的是条僻静的小路，在醉仙楼后门的道上，离潘杨湖甚近，沿着湖边，看见湖上波光粼粼地，是几条游船上的灯火，远处桥梁的倒影打在水面，影影绰绰。
这一切，初然都看得心不在焉，也不知因得什么，以往她都爱一路说着走，嘴从来停不下来，这回反而安安静静，别说穆信，连她自己都觉得奇怪。
难不成是因为照顾了曾澍远他娘，所以也被妖魔鬼怪附了身，中邪了不成？
正胡思乱想中，头顶一个声音飘来：
“凤姑娘。”
“啊？”初然怔怔仰起头来看他。
穆信风轻云淡道：“已经到了。”
“到了？这么快？”
她茫茫然地抬眼看去，静悄悄的茶楼，四枚灯笼规规矩矩垂着，歪脖子柳树也显得格外瞩目。只是那宿府大门前站着个人，灯光昏暗，视线已不及方才好，就这距离看不清那人相貌。初然虚了虚眼睛，嘀咕道：“奇了怪了，今天怎么那么多人在门口站着……”
穆信轻咳了一声，没有说话。
还没来得及开口问，那人兴许是余光瞥见他们，转过头。
“凤姑娘，穆大人！”
这个声音听着耳熟得紧，初然一瞬反应过来：“是曾书生。”
眼见着曾澍远理了理衣衫朝这边走，似乎是才意识到穆信的手尚牵着自己，初然连忙松开，竟有些心虚的背到身后。
后者有意无意地低头看了她一眼，至于什么表情，初然不敢仔细去瞧。
“当真是你们，可算等到了。”曾澍远向穆信作了个揖，继而又迫不及待地看着初然，一时激动万分，连话都说不出来。
“你在等我们？”初然越发奇怪了，看他嘴唇都被风吹得干裂，想来是在这儿站了好一会儿了，“怎么不进屋去等呢？”
“是我觉得有些太唐突了，就跟那开门儿的小哥说在这里便好。”曾澍远笑得随意，只兴奋地问她，“我来只是想问凤姑娘，今日下午给我娘熬的是哪一包药材？”
初然偏头想了想：“是搁在橱里第二排第三包。”
“确定？”
“这还有假啊？”初然见他神情古怪，心里不免生疑，“怎么了？别不是你娘又出事了吧……”
“不是不是。”曾澍远看看她，又看看穆信，语无伦次了几句后才组织好语言：“其实是这样的，晚饭后，我照例去给我娘打水洗脸，不想进屋时看见她已经醒了，神志也恢复如常，不过身体尚虚着，我想定然是那包药起了作用。”
穆信问道：“是治这疫病的药么？”
“算是。”曾澍远点了点头，“这次疫病，大家的药方都多少没什么出入，我自己的方子也是在师父那里领来的，可我见娘吃了许久都没有效果，就往里头又加了别的药材。凤姑娘下午熬的正是加了百药棉、款冬、青苑等的那一包，我想以它治疗疫病定然会更有用处。”
“那你就多拿给你娘熬着吃吃。”初然也没当回事，笑道，“没准儿真的能好起来。”
“不是真的能，是一定会。”曾澍远神情严肃，居然正正经经对穆信道，“穆大人，我只是一个毫无身份地位的穷书生，若我去药铺对病人说这药才是真正能治病的药，他们定然不会相信我。可是穆大人你不一样了，你要是去和王爷和世子说说，他们定会采用这种药的，到时疫病也能及时根除，圣上也不会下旨封城了。”
“圣上下旨封城？”穆信皱眉看着他，“你听何人说的？”
“方才师父告诉我的。即便消息是假的，但恐怕也就是这几日了，宫中医官馆里的太医一致认同的药起不了效果，圣上定然会采取别的措施的。”曾澍远摇了摇头，肃然道：“所以穆大人，你一定要把这药方交给王爷！”
“你虽是说得很有道理……但我……”穆信低头看他递来的那张药方，犹豫许久还是摇头，“就算我去和王爷说这方药有效，也不能保证王爷就会听信我的话，毕竟我只是个武夫，对医理一窍不通，王爷凭什么相信我？”
“可是……”曾澍远咬了咬下唇，思索再三，仍将药方塞给他，“穆大人还是收下吧，兴许有朝一日能用到。”
见他如此固执，穆信也不欲推辞，只能接过手。
“药方我收下，不过王爷听信与否，我便不得而知了。”
“好，劳烦穆大人了。”
作者有话要说：好像可以进一步发展了！！！
不容易啊，也算是谈了一年的恋爱了，么么哒！
☆、【山有木兮】
曾澍远告辞后，初然也随即回了房。
宿府中，花园内，竹影摇曳，灯火微明。
花厅里，陶木晴正和宿兮对弈，棋盘里白子早已零落，她却拿了棋子咬牙专研，死活不肯认输。
“罢了，你若真这么想赢，我让你一局便是。”瞧她这副模样，宿兮不禁摇头一笑。
“知道你是让我的，那又有什么意思了？”陶木晴翻了个白眼，不悦道。
“那我不让你知道不就行了？”
听了这话，她反而更急了：“不行不行，你都说了，往后下棋时，我会一直注意你落的子儿是不是在让我，那就愈发焦心了！”
“好好好……”宿兮没办法，“那你慢慢儿想，我不吵你就是。”
时候已不早，花圃附近并未吩咐下人留守，那小路上却有一人不疾不徐地走着，陶木晴放下棋子，眯着眼睛看了一阵，喃喃道：“那不是小初然么？”
她忙起身，对宿兮道：“我去瞧瞧她，一会儿再回来。”
“你去吧。”
沿着石板路一道走着，初然低着头，一脸深沉，似乎在想什么事情，连陶木晴走近也未曾发觉，直到她狠狠拍了下肩头方一愣。
“师姐！”她拍着胸口，大喘气，“你吓死我了！”
“大惊小怪。”陶木晴在她脑门儿上轻轻敲了一记，“想什么呢这么入神？”
初然摸着头，尴尬地笑道：“没、没什么……你怎么在这儿？”
“我在和宿兮下棋。”
初然略有些惊讶：“这么闲？你不去照看老夫人啦？”
“老夫人睡下了，这几日可折腾死我了，也得歇一歇啊，我又不是铁打的。”陶木晴说着，就连声叹气，“也不知怎么就染上这怪病了，原是好好儿的……”
瞧她眼下一圈儿青黑，想来是没睡好觉，初然不由也替她担心起来，蓦地记起方才曾澍远给的那张药方，为以防万一她自己也收了一张。
“师姐，我这里有张方子。”初然从怀里将药方拿出来，再把曾澍远一事细细同她说了，陶木晴听着听着眼睛就发亮了。
“当真？这个曾澍远，可信得？”
“我同他虽不熟悉，但也确确实实去他家中看见了身患重病的母亲，至于这药灵不灵验……我也不好说。”初然抓抓耳根，有些为难，“不过老夫人的病一直不好，我觉得试一试也没什么，总比每日坐以待毙的好啊。”
“嗯……你这话也不无道理。”陶木晴对药方一窍不通，她翻来翻去看了个遍最后还是收于袖中，“我明日就让人去验验方子，若无大碍就照此抓给老夫人。”
“好。”
这几日陶木晴忙于家事，抽不得空来同她说话，今早听小厮说她一大早就出门去了，不想这么晚才回来，也不知干了些什么。但见她愁容满面，似乎有什么忧虑之事，正待要问时，初然踮脚却瞅瞅不远处的宿兮，表情纠结。
“怎么了？”
“师姐……”她低着头，嘴巴开开合合几次，终究抬起头来，“我有些事儿想问问你。”
瞧她这么神秘的样子，陶木晴不禁也敛容：“你问。”
“……你……你和姐夫，头一遭牵手时，是什么感觉？”
“我们？”她这话问得有些遥远了，陶木晴偏头皱眉思索，“我都记不清了，怎么突然想起来问这个？”
初然赶紧摆手：“没什么，我就随便问问。”
“随便问问也不会没来由。”陶木晴越看她越可疑，朝前逼近了几步，阴笑道，“快，老实告诉师姐，你是不是和哪个男子牵了手啦？”
初然炸了毛一般，飞速摇头：“没有没有，绝对没有的事儿！”
她步步逼近：“真的没有？”
“真的没有。”
陶木晴一针见血：“你骗我。”
初然有些心虚：“我哪有……”
“我都看见了！”
“你看见啦？！”她暗道不好，心想：难不成是自己走在路上的时候，被她跟踪了？正盘算着要怎么解释，陶木晴摇头晃脑道：“怎么没有？小时候和石晏去挖泥鳅的时候，那不是手牵手的吗？”
“石晏？……哦，对，那、那时候的确是。”初然打着哈哈，松了口气，低低嘀咕道：“我还以为你真的看见了呢……”
“得了吧你！”陶木晴抬手就在她头上一拍，“咕哝什么呢，别以为我没听见，老实说，你是不是跟那个穆信……”
“不是你想的那样啦。”初然也不知如何解释，只摇头叹息，将手掌摊开来，“之前路滑天黑，我看不清路，所以他牵着我走罢了。”
“果然啊，果然。”预料之中似的，陶木晴倒是不惊讶，脸上笑容满面，“我早看出来你们两个关系不一般。”
初然兀自诧异：“我们两个怎么了？哪里不一般了？”
“上回在青口镇客栈中，我瞧你待他这般，而他又待你那般……”陶木晴闭着眼睛瞎想连篇，初然却听得一头雾水，茫然地拽着她衣袖，追根究底的问道：“我待他怎样，他待我怎样？”
陶木晴睁开眼，笑嘻嘻地在她鼻尖上刮了刮：“你那么关心他，怎么不是对他上了心呢？”
原本她说这话是想捉弄初然，怎料她却一点也不害羞，反而脸不红心不跳地又问：“那他呢？”
“他？”陶木晴想了想，“他对你，好像也有点意思。”
后者眼神一瞬就黯淡下去：“就只有点？”
陶木晴也就是随口一说，没想她还层层追问，但思及上次穆信也亲自来探望过她，故而缓缓点头：“也许比有点多一点吧。”
“我说是一分也没有。”初然烦恼地别开脸，忽然闷闷地轻叹一声，“他自己都说了，眼下不欲谈及儿女私情之事，若是他也有对我……怎么可能会当着我的面，这样说呢？”
“他一个大男人，怎会有女儿家心思缜密，哪里会想这么多。”
初然并不赞同，反问道：“那你会对姐夫说这样的话？”
“当然不会。”陶木晴第一次听她如此认真的说这些话，心中一怔，讷讷道：“你不会真的对他……”
初然自己也是愣了一瞬，眉头紧紧拧着，没有答复。
“穆信倒也算个不错的人。”大约也觉得她十分消沉，陶木晴凑到她跟前笑着宽慰道：“我家师妹就是有眼光。你若是当真喜欢他，又有何妨？难不成还怕配不上他？”