四周弥漫着温热的水汽。
少年抱着被子懒在床上，一双还没睡醒的星眸散漫地打量着对面的姑娘, 本能地要随口作死, “给本将军端来。”
然而迎接他的没有汤，是一张厚实的坐垫，结结实实的糊了一脸。
项桓已经习惯了她偶尔这般不疼不痒的回击, 觍着脸笑，把垫子从自己面前抽开，“宛遥，我发现你最近的手劲儿越来越大了。”
“你如果不招惹我，我力道还能再小一点。”
到底是好脾气，虽然身体力行地鄙视他，宛遥却也还是将汤碗拿了过来，挨在床沿坐下。
少年翻身而起，得寸进尺地开口：“都端到这儿了，不妨喂我吧。”
宛遥慢条斯理地扬起手：“信不信待会儿我就照你脸上泼过去。”
后者眨了两下眼睛，厚颜无耻地把碗接着，眉峰轻挑，“不信，你肯定舍不得。”
茶水尚在沸腾，宛遥留他在原地喝汤，自己则坐回去捅了捅火炉，初春的风还是很冷，顺着缝隙溜进来，把炭火里吹出明亮的星子。
项桓注意到她总是看着窗外出神，像有心事的样子，遂放下碗问：“在想什么？”
“我在想……”宛遥手中还拎着火钳，目光却很飘忽，“这场仗什么能结束。”
他正要开口的动作骤然凝滞，很快便沉默下来。这个问题的确非自己所能回答，项桓于是只捧着只空碗，有一下没一下的用勺子在其中敲动。
忽然，她没头没脑地问了一句：“你说，他到底是什么样的人？”
项桓：“谁？”
“大魏的皇帝。”宛遥若有所思地颔首，“很久之前我曾经被他召去宫中住过一段时间，小有些接触。
“我说不清那种感觉……”
至今回想起沈煜当年的言行举止，回想那张阴郁寡笑的眉眼，她依然感到一种浑身不自在的毛骨悚然。
“他像是，对所有人和事都漠不关心，却又藏着许多情绪在心里。我看过他的眼睛，总觉得那是一个很孤单的人，他甚至连自己的亲眷都不爱。我不清楚历代的帝王，但一个人，真的能冷漠到这种程度吗？”
项桓不以为意地把碗搁在床头，拾起靴子往脚上套，“坐在高位的人都是这样的吧，顾及的事情多了，人就开始疑神疑鬼，便如我最近看将军，也觉得他越来越孤单了。”
季长川占了南边的半壁江山，却一直只专心打仗，半点没有别家造反首领那种要自立为王当皇帝的迫不及待，什么六部、丞相、内阁一概不设，顶多让他身边的参军和当地知府一块儿打理琐碎事务，哪怕属下忙成了陀螺，也依旧对称帝之事只字未提。
宛遥怅然地捧着茶杯搁在自己膝上，“你说将军今后也会变成这样的人么？”
“谁知道呢。”
项桓的靴子才刚穿好一只，屋外廊下脚步声急促，似有何人匆匆而来，跑得上气不接下气，直接挡了大门过半的光线。
“将军！”
来者一身绛红军袍，看装扮应该是他麾下的亲兵。士卒一肚子的话刚要说，眼见宛遥在里面，顿时又颇识时务的闭了嘴，颤巍巍地打量项桓的眼神，担心自己是不是来得不是时候。
少年一颔首，示意他无妨：“什么事，讲。”
“启禀将军，驻守曲州恩阳一带的虎豹骑不知怎么的，接连出现高烧不退、咳嗽不止的症状，已经倒下数十个兄弟了。”士卒迟疑地抿紧唇，“听军医那边传来的消息，只怕是……瘟疫。”
几乎是在同一瞬间，项桓和宛遥的脸色皆是一变。
“等着，我换衣服。”他迅速抄起床尾的衣袍，往肩头一披，吩咐道，“去帮我备马。”
士卒应声退下。
宛遥随即起身，“我跟你一块儿去。”
曲州的驻地离锦城约莫有大半天的路程，赶到军营时已临近傍晚，项桓抱着她下马，两个人甚至来不及饮上一口水，便随领路的士卒往兵舍方向而行。
宛遥一直是个爱多想的人，提到瘟疫，一路上她都有种不太好的预感，心跳得有些快，往事浮光掠影，幕幕惊心，总是害怕当年长安城的旧况重演。
怕她跟不上，项桓勉力稳住脚步，沉声说：“营中瘟疫蔓延，为何现在才来回禀？”
士卒答得略为小心：“进来开春，患风寒者甚多，起初大家的症状和寻常的头疼脑热并无差别，以为吃两剂药就好了，属下一时失察，所以……”
他没有再问，撩起帐子走进一间营房，里面躺了三人，此时都有气无力地瘫在榻上，一位年轻的医士正在旁边整治，见状忙起来行礼。
“将军，当心被过上病气。”
士卒给项桓递上面巾遮脸，他却一摆手，只先递给宛遥。
“谢谢……不好意思，且让我看一看。”她三两下系好面巾，朝军医一点头。
项桓就跟在宛遥身后，见她半跪在榻前，眉头紧锁地把着病患的脉象，好一阵子未曾有动静。
那位年轻的军士双目紧闭，脸色显出不正常的红，间或有不受控制的咳嗽。
宛遥像是在确认什么，很快解开士兵的护腕，往上撩起袖子，露在外面的胳膊十分干净，预想中的紫斑未曾出现，只是有点黑……
“怎么样？”他问道。
宛遥放下那人的手，起身与他对视，“单单只是脉象，与‘那个’疫症是不同的，但以防万一，你最好还是把他衣服脱下，瞧瞧身体别处有没有斑痕。”
大概是被上次的恶疾给吓怕了，知道伤兵营的情况虚惊一场，这倒让她无端松了口气，似乎连立起汗毛也跟着挨个归为。
但静下心来仔细一想，却也未尝是件好事。
旧的顽疾虽怕它恶化，可好歹有方子能够让人有迹可循，新的疫病却是毫无头绪，无从下手，不过看着没那么唬人罢了。
连着几天，宛遥都跟着项桓衣不解带地在营中几处伤兵的房舍内来回跑。
病情虽然勉强能控制住，但没办法根治，而随着时间的流逝，病倒的士兵已经越来越多。
再这么下去，只怕得通知季长川来一趟了。
到了项桓这个年纪，若非是自己实在解决不了的事，他是不想请动将军的，现今也是如此。
宛遥同几位年长的军医相谈到深夜。
从青龙城到嵩州再到成都，跟着这群当兵的南来北往地走动，成日想着怎么给他们换更有效的治病良方，她在药学方面的研究也终于能在长辈面前得到一个吝啬的点头。
比起当初长安医馆时的手忙脚乱，现下饶是瘟疫当前，宛遥也显得镇定许多。
项桓提着吃食撩起帐幔时，她刚送走老军医，正凑在灯下翻阅书籍，摆弄药草。
“还在忙？”少年把帐子抚平，坐在女孩儿对面，十分细心周到地将热好的饭菜摆上桌。
“嗯……方才和几位大夫聊了聊，你吃过了吗？”
项桓替她放好碗筷，轻轻一笑，“我肯定吃了，你不用管我。”
宛遥接过汤碗，吃饭的时候却也不肯闲着，每每吃两口，就得翻几页书，再往药草堆里挑拣一阵。看她这么吃下去，再热的菜肴也早晚得凉。
“诶——”
一页书正待掀过去，项桓不由分说地抬手摁住了，顺势一抽，一副要没收的架势，“吃饭就好好吃，三心二意的，留神一会儿积食。”
她笑了：“听了我那么多碎碎念，你倒也学了个‘积食’现炒现卖。”
项桓将书放在自己脚边，给宛遥另盛了一碗饭，“论医理，我当然没有你那么精通，但是耳濡目染，至少不是个真眼瞎，好歹是能分清萝卜和人参。”
试想她这些年学医，也确实是有些机缘巧合的意味。
初时年幼，因为项桓热爱跟人打架，三天两头的身上挂彩，两个小孩子又不敢告诉大人，因为同项南天交代了，说不定还得伤上加上，彩上加彩。
好在宛遥姑母家开医馆，她惦记着那里头有药，于是借口溜进去胡乱摸了许多来，可药品如此之多，她半瓶也不认识，只能用项桓做个活体的试验品，酸甜苦辣挨个尝试。
直到将他喂了个半死不活，才渐渐摸出点门道来。
很多时候，一项技艺和喜好的产生总是缘于一些微不足道的巧合。
起初不过是抱着让他少受些罪的想法拜在陈大夫门下学一点粗浅的知识，未曾料到历经那么多复杂不可言的少女心事，反而叫她真的一门心思地扎了进去。
“你也别太伤神了。”饶是事情的确棘手到令人焦头烂额，面对宛遥时，项桓仍轻描淡写地给她夹菜，“治不好就治不好，天塌下来还有我顶着呢。”
她吃了一粒圆润的油炸丸子，直等咽下去才说：“刚刚同几位老先生谈了许久，就这些天病人的情况来看……我们猜测，这很有可能不是瘟疫。”
“不是？”项桓动作一顿。
宛遥握着筷子点点头，“寻常的瘟疫大多是邪气入体，以病患为中心传播，而此次，营中的瘟疫却来得非常零散，明明我们已经稳住了疫情，负责照顾的医士、士兵没有染病，反而是隔了十万八千里之遥的营门守卫病倒了，这并不符合常理。如此现象背道而驰，更像是……”
她神色认真，“中毒。”
项桓地表情微妙的起了些变化。
宛遥说：“我怀疑，是有人在我们的日常饮食中投了□□，比如……杨岂的威武军？”
“手段虽是卑劣了一点，但两军阵前无所谓光明正大，倒也未必不可能。”项桓闭目凝神琢磨了片刻，“毒能解吗？”
她为难地摇头，“能解是能解，可也得寻到毒源才行，否则根本无法对症下药。”
尽管听上去依旧是件难办的任务，但多少指明了方向，项桓给了她一个了然眼神，“那容易，明日我派人去查日常饭食有无异样。不过但凡想大规模的下毒，多是在饮水上打主意……”
“这附近只有一条溪流，可以顺着溪水找找线索。”
*
解药之事迫在眉睫，余飞被一纸书信调来营中帮忙了，项桓与他兵分两路，一个查饮食，一个查水源。
消息被尽数封锁，尚未染病的士兵们活动在暗处，不敢太过大张旗鼓，倘若恩阳防线让人得知瘟疫肆虐，只怕杨岂那根搅屎棍的大军第二天便会屁颠屁颠地前来收人头了。
初春的山林里，雾气带着凉意，蜀地的河流冬天极少有结冰的，走在山涧，耳畔都是潺潺的水声。
宛遥跟着项桓沿溪一路往上。
仗打久了，附近的山也荒凉了，村子里的住户减少，开春连野味都没人打，漫山遍野的跑。
身侧的草丛里若隐若现地窜着一只兔子，这畜生居然不怕人，和她竖起耳朵对了个正着，随后撅起屁股往回跑。
它所经之处是间破败的庙宇，宛遥发现那结满蜘蛛网的雕像居然是敬德太后的，只可惜战火年间，哪怕是圣母也无人焚香祭拜了。
“想不到这地方，竟也有圣母庙。”
她由项桓拉着踏上一处陡坡。
“咸安皇帝登基之初举国大肆兴修庙宇，小地方的知县为了讨好上面，粗制滥造的建一些也不奇怪。”
再往上，沿岸倒有几户零散的农家，大概自己有几块巴掌大的菜地，隐约可见得一两个忙碌的身影。
宛遥是在走近时听到小孩子的哭声的，那是个女孩儿，三四岁的年纪，不知怎么了，埋头缩在她母亲怀中一劲儿的喊难受。
妇人束手无策，只能抱着孩子走来走去地哄，“乖，乖。爹爹上镇子给你买药去了，等喝过了药病就能好了。”
宛遥在那家人院前站了一会儿，终于还是范起老毛病，忍不住上前：“能让我看看吗？”
他们一行除了项桓还有两个亲兵，皆做寻常百姓打扮。
望着面前这群不知打哪儿来的不速之客，妇人搂着孩子，眸中分明带着犹豫与戒备，宛遥随即补充：“我是大夫。”
穷乡僻壤，缺衣少食，到底还是这句话触动了她。妇人定定地将视线中的姑娘打量了一遍，这才缓慢将孩子递过去。
女孩儿已经哭得没多少力气了，只不住的抽噎着。
宛遥轻轻哄了两句，正撩起她的衣袖要把脉，却见她小臂上，清晰地烙着一道深紫色的斑痕，何其眼熟。
作者有话要说：[遥妹：卧槽，一颗□□]
收伏笔~~
我知道肯定很多人都已经不记得开篇的瘟疫和圣母太后了……
没关系，这里来刷个存在感！
后面基本都是剧情了，偶尔会撒一点糖（老夫老妻的生活，别想了，没有车【嘻嘻嘻……
第103章
正被这道斑痕惊愣住, 项桓的反应却比她快上数倍，几步过来拉住那女娃的手, 仔细打量后, 与宛遥四目相视。
她隐晦地睇了个眼神，颦眉轻轻摇头, 继而看向那位农妇，“大婶, 令爱所染之病乃是春瘟的一种, 闹不好会波及全家甚至全村的百姓……这些天你若碰过她日常饮食之物，也必须立刻服药, 以防不测。”
妇人的脸色瞬间起了些变化, 但比宛遥想象中的要平静许多, 很快她就问：“是狼毒斑吧？”
能说出这句话, 反倒令她意外起来，因为接触这疫病那么久，到现在宛遥才清楚它的名字。
狼毒斑。
平平无奇的三个字却带出一股阴鸷凶狠的意味。
“你知道？”
“怎么会不知道呢？咱们这地方隔个三五年总有人得病的, 我爷爷，太奶奶都是死在病榻之上，附近的村落早些年还有个乱葬岗，专埋这样的疫病尸首。大家已经见怪不怪了。”
农妇只是脸色难看的叹了口气, 将孩子抱在怀里轻轻的拍打, 女娃娃哭累了，晕晕欲睡的样子。
宛遥闻之不解，隐隐觉得有异：“三五年就爆发一次？为什么会这样？是从什么时候开始的？”
“说是当初凤口里兵变, 宣宗皇帝陛下避难于锦城，几场仗打下来，战死的尸骨堆积如山，遍地腐肉，臭不可闻，时间一久才引发了疫病。
农妇解释说，“这瘟疫发病之时，周身肌肤会起紫色的斑痕，犹如尚未绽放的狼毒花，因此才得名‘狼毒斑’。”
这个由来似曾相识宛遥好像很久之前听人提起过，她问道：“不是说当时大面积的疫情惊动了官府，最后出于无奈，只能将整个村庄焚毁，得病之人一个不留吗？怎么还会有疫毒流传出来？”
农妇摇了摇头，“说是一个不留，难免有漏网之鱼，大家都是怕死的，谁又甘心坐以待毙呢？”
好死不如赖活着，哪怕活着受罪那也是活着。
记忆中恍惚想起那一日在疫区时，某位老者不经意的一句话。
——“有好些年啊，蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地，你大老远地看见了房屋，走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人，全搬走了。”
蜀地，蜀地……
原来这就是当年传出疫病的根源之处吗？
她在沉思，而农妇却百感交集地哄着怀中的女孩儿，“可怜这傻孩子，也不知道上哪里招惹了这阴魂不散的恶病，小小年纪就得吃那么大的苦，早料到如此，我便不该生她……”
疗方其实两年前便从京城推行开了，不过小地方偏僻，信息难免闭塞，再加上连年战事，当地官府顾及不上倒也说得过去。
一直不动声色的项桓，此刻才轻轻一笑，“那你今天遇上她算运气好了，这瘟疫早就有根治的方子，你女儿这回有得救。”
农妇闻言微怔，看着面前笑容轻描淡写的年轻人，大概是他的神色过于玩世不恭，反而让人不清话里的真假。
妇人顿时迟疑不绝，只好巴巴儿地去看宛遥。
她笑了笑，朝她肯定地一点头，“他说的不错，这个病前年就寻到医治之法了，一会儿我将方子写来给你。药一日三剂，不过你和你丈夫也一样要喝，屋子再熏上五日的艾草，半个月后便能痊愈。”
想着送佛送到西，项桓索性吩咐手下亲兵再去镇上跑一趟，顺便也将药方告知附近的村民。
活了大半辈子，逢得今日天降贵人，农妇感激涕零，不住道谢，若非还抱着孩子，只怕等给他们当场跪下。
“诶——谢就不必。”项桓忽然话锋一转，顺口问，“你可知这条溪的源头是什么地方吗？”
“水源？”农妇略一沉吟，抬手给他们指，“顺着这儿往上走半个时辰就是了。那边离恩阳镇外的山脉很近，前几年闹过山贼，这段时间打仗反倒太平了，也不晓得是为什么。”
她说到这儿，宛遥突然一顿，抬起头：“恩阳？”
*
行至溪流的上游，人迹渐渐罕至，各色草木却发了疯似的参天蔽日。
在农妇提起山贼时，项桓和宛遥都莫名感到一种难以言说的熟悉，随着越靠近溪流的源头，那种感觉就愈发的强烈。
等足下踩到一块破旧的皮革，项桓才隐约意识到什么，他蹲下身把东西从泥土中挖出来。
时间隔得太久远，这玩意儿已经快和地下的树根融为一体了。
宛遥微微垂首，看清那是半张鞍子，她不明所以：“……马鞍？”
“是虎豹骑的马鞍，这里有标识。”他手指拂过上面的纹饰，忽然自语，“奇怪，怎么虎豹骑的马具会在此处……”
顺着方才的位置再往前挖，很快他摸得一个无比亲切的水囊，囊身朴素，还有几片刀痕——是当年跟余飞打架斗殴时不小心划的。
“我的水囊？”项桓终于后知后觉的反应过来，“难道这里就是，之前待过的那个白石坡吗？”
数年前为了攒军功，他们一行人曾非常乌龙的聚在某个不起眼的打砸抢贼窝里。女孩无辜受累，少年急于求成，后来又经历叛军围剿，古墓探险，乱七八糟的事如今想来已模糊成一片。
“什么？”宛遥起身四顾，忽然喃喃道，“恩阳，恩阳镇……”
她可不就是在恩阳镇外救下的淮生，然后被她一路诱拐到白石寨的么？
兴许是走到了寨子的背后，景致算不上眼熟，项桓能认出来纯粹是靠这支离破碎的马具残骸，毕竟那会儿自己可是豁了命不要，单刀赴会地折返回来杀温仰抢人头，还把心爱的战马折在此处，记忆想不深刻都难。
两人故地重游，惊喜的心思没有，满腹的疑惑倒是一大堆。
这地方大约鲜少来人，杂草都长出了几尺高，项桓同剩下的一名亲兵在前面开道，沿途摧花折草，动作极为野蛮。
宛遥跟在后面，却觉得周围的景色好似在何处见过，尤其知道这是白石坡以后，旧时的片段零零碎碎的冒了出来，便想让他们等一等，“你慢点，我好像发现……”
她话没说完，却听得亲兵忽的一声厉喝：“什么人？！”
同行的男子们都太为高大，对宛遥的身形而言，要看清前面发生了什么委实是件困难的事，她只能从窸窸窣窣的动静里勉强推断，那茂密高大的杂草中应该藏了一个鬼祟的人，听嗓音是个男的，而项桓一行的出现明显让他很是惊慌。
“你们，你们想干什么！……”
听声音多半要跑路。
可惜能在项桓眼前逃掉人实在屈指可数。
这男子十分矮小，应该只比宛遥高上一两寸，等她视线通明时，对方已经让亲兵老老实实地摁在了地上用力摩擦。
项桓一脚踩到他面前的木桩上，小臂搭在膝头，像个睥睨天下的暴君，冷眼俯视，“我们什么都还没干，倒是你，跑什么跑？”
“我……我……”
短腿男蜷缩在地上吞吞吐吐，也许是手感上觉出异样，亲兵躬身在此人怀中一探，居然摸出一把金银玉珠的首饰。
“将军，你看。”
仅仅只瞧成色，项桓便知晓这些东西价值不菲，他眸中一凛，神情间的戒备之色尽显，语气骤然凝重：“打哪儿来的，说！”
亲兵拎着他后颈，提溜死鱼似的一把将人拽起，使他与项桓面对面。
听到对方叫这位年轻人“将军”时，短腿男就已经感到不妙，此刻甫一照面，被那双深如浓墨的眼睛一望，更是抖如筛糠。
“我……我……”
看样子他大概是不会说话了，项桓挽起袖子揪住对方的衣襟，作势想使用暴力。
“诶慢着——”
宛遥开口的刹那，少年的拳头堪堪停在短腿男的额间，甚至掀起一小股劲风。
男子咽了口唾沫，鬓角的汗水顷刻便落了下来。
她跑上前拉住他的胳膊，皱眉轻声薄责道：“别那么快就动粗，你不能多问两句吗？”
宛遥看了看那短腿男，对项桓说，“让我试试。”
亲兵眼睁睁的瞧见自家将军不过嘴角的筋肉微微动了一下，只朝身边的姑娘看去一眼，竟无比顺从地松开了手——百年难得一遇的奇观。
像宛遥这样的女孩子，大部分人在她面前都会减少一半的戒心。
短腿男还瑟缩在地，然而情绪明显稳定多了。
她随手在珠宝首饰里一翻，问道：“方才为什么这么紧张？这些东西，是你偷来的吗？”
后者急忙道：“不是的，不是……”
项桓在旁不耐烦的提醒：“若有半句假话，我剁了你的手喂狗。”
宛遥深谙□□脸之道，当即点点头：“不错，他真做得出来，我劝你还是如实交代。”
在这般半哄半逼之下，短腿男可算是老实了，蔫头耷脑地回答：“这些金银，是小人在前面那个墓穴里捡到的……”
项桓：“墓穴？”
他颔首说是，“往上头走不远就有个墓。小人原本是附近的樵夫，不久前上山砍柴，偶然发现了一条密道，起初还以为是山洞，走进去才知道连通墓室。小人胆子小，一时不敢深入，等今天壮了一回胆，方往里探了探。”讲到此处，短腿男露出个隐含深意的微笑，“军爷，那棺材瞧着虽寒碜，不想却躺了个有钱人，小人这一点不过冰山一角，里头还剩着不少呢，您可以……”
他尚未讲完，便让项桓一个眼神给瞪得闭了嘴。
不过说起墓，他确实记得白石寨的密道之下连通着一处墓穴，只是当年他们急着躲追兵，未曾仔细观察过。
他二人交涉之时，宛遥正在那堆饰品中一件一件的挑拣，脸色却逐渐异样起来。
“项桓。”她皱了皱眉，指间握着一支金灿灿的发簪，隐晦地说道，“这些首饰可能不简单。”
项桓与她默契的一对视，沉默片刻之后，二话不说地转身，吩咐亲兵，“走，去看看。”
末了又对准短腿男的臀部轻轻一踹，补充，“把他也一块儿带上。”
后者踉踉跄跄地被“连根拔起”，哀怨地在内心腹诽：方才装什么清高瞪自己，这不还是要去的么？
*
墓道入口的所在被重重叠叠的杂草遮挡，乍一看毫不显眼，连宛遥都没认出来，这地方居然是当初他们亲手砸开的门洞。
到底是两年多过去了，坟头草都长出数尺之高，还隐隐有要开花的迹象。
“军爷，就是此处。”
夹道依旧逼仄阴暗，深深地通向下面，站在门外，一股湿冷的空气从里吹出来，有种苔藓与发霉之物混杂的酸腐味。
短腿男身上带着备用的火把，项桓就着火折子点燃了，在前引路。
和多年前一样。
神秘的墓道幽深而冗长，像是没有尽头。
宛遥刚迈进去，足下便“啪嗒”一声，溅起了水花，她提着裙摆垂眸，若有所思地自语：“水？”
放眼一望，火光照出的地面微波荡漾，竟浮着一层积水。