“不至于吧？”
“真的假的……”
他在人群的外围站着看了一阵。
熟悉的名字入耳，令他难得想起了故人。
也不知余飞他们怎么样了。
圆圆跟着大将军，应该衣食无忧，倒是项南天，一把年纪了，在北境苦寒之地能不能撑过这个冬天……
而自己呢。
项桓茫茫然的想，他虽捡回一条命，但现在已成大魏的黑户，
季长川说要自己戴罪立功，可如今就算从头开始，身份这一关也过不了——他已经不是项桓了，报国无门。
那还有什么机会能够东山再起呢？
望北山进入冬眠后，项桓就没再去打猎，而宛遥的药摊却做得日渐红火，偶尔他会在街头远远的看一眼。
她雇了两个伙计帮忙，和和气气的迎来送往，人多的时候脚不沾地，一张浅浅含笑的脸不厌其烦地同前来买药品的姑娘小姐们解释。
真奇怪，她哪儿来那么多耐心？明明自己也是衣来伸手饭来张口，有人服侍的世家闺秀。
以项桓这样一言不合就动手的脾气，做事全凭自己好恶，或许很难理解什么叫做教养了。
冬天黑得早，不到傍晚，街边的店铺就得点上灯照明。
伙计手脚麻利地拾掇摊子，今日的进项不少，宛遥给他们结了工钱，道了句“辛苦”，便仍低头收拾东西。
“那我们哥俩就先走了。”
“姑娘你路上小心啊。”
“我知道。”宛遥笑着点点头。
青龙城虽不宵禁，但除非节日，集市夜里一般是不做生意的。到这会儿周围的小贩也大多收摊回家，她把药箱背在肩，吹熄悬挂的小灯笼，走上街。
就在同时，巷中暗处月光灯烛照不到的阴森角落，一道人影不声不响地动了。
他留意这位卖药的小娘子已半月有余，知道她与那两个帮工并非同路，每当这个时辰总会一个人独行。
心怀龌龊的人大多会见缝插针地找机会，他不露声色地紧跟在后，走得不远也不近，只等周围僻静下来，不时左右张望。
长街凄清，沿途的灯笼时断时有，宛遥走了没多久，视线中忽然多了一双黑靴，样式眼熟，她立时驻足。
身后的那人不明白她为何突然停了，正狐疑的抬头，暗处里显露出的黑瞳森冷阴沉，乍一看去好似恶狠狠的厉鬼，瞧得人惊心动魄。
他一瞬间毛骨悚然，撒腿便跑。
而宛遥听到脚步声转头，似乎还莫名不解。
项桓收回目光，看她的时候眉锋不禁微微皱起，“你就不能不去卖药吗？”
“又不是那么缺钱。”说话间，伸手将那只药箱接过来负在背后。
“我和老板说好要租四个月。”宛遥微微垂头，背着手踢了踢脚边的小石子同他解释，“不能毁约的。”
他们并肩走在安静的街上，周遭的灯火拉长影子，在眼前一短一长。
到饭点了，满世界都是炊烟袅袅，弥漫着菜肴的香气。
“明天我可能得回来晚一些，而且也不在药摊，你不用来接我了。”
项桓终于问道：“怎么？”
“太守家的妹妹脸上生了疮，今天遣人来让我过去看看。”高官之家，说起来该是笔大生意，一日治不好也许还要多跑几趟。
他本就闲的没事，当即表态：“那我也去。”
宛遥却不冷不热地朝旁瞥了一眼：“可我不想带你。”
项桓大约没想到自己会被拒绝得这么干脆，愣了愣，口气有些烦闷：“为什么？”
她不紧不慢道：“你去，又要和人打架。”
“……”作恶多端，他如今已经没人信了。项桓冤得无言以对，“我这次不会。”
“我这次不信。”宛遥凉凉地一睇，十分坚持，“对方是咱们惹不起的人，倘若你一个没忍住，那怎么办？”
他百口难辩，总觉得怎么说都是错的，“这么久了，我那不是也没惹是生非吗？你就那么不信我？”
后者肯定道：“我就这么不信你。”
“……”
项桓感觉自己最近好像把此生的憋屈一口气全吞了，涨得腹中难受心口发慌，里外不似个人样。
然而无论他怎么生闷气宛遥也不搭理，照旧煮了热粥，将腌制好的肉干切成片，将就吃了一顿。
一晚上风平浪静，原以为这事儿就过去了。
第二日清早，她简单准备好东西，在灶里留了饭食，正一推门，后者已抱怀靠在墙边，像是等她许久。
“你怎么……”
门前的少年站直了身，眉眼难得严肃：“宛遥，时逢乱世，别看青龙城表面太平，实则近来流民激增，往巷子深处走全都是饿死的百姓。你一个姑娘家身在这种地方不得不小心，昨天若非我在，你知道自己后面跟着人吗？”
他说完，又缓缓放轻了语气，“这种事上，听我一回好不好？”
知道项桓讲得并无道理，再推辞未免就有些任性了，宛遥捏着药箱的带子抿唇权衡片刻，还是不踏实。
她抬起头，“那好，你去可以，不过要约法三章。”
至少答应了，也算一大进步。项桓暗暗松了口气，很爽快：“你说。”
宛遥正色地竖起手指，“不准打架，不准吵架，不许用眼神吓唬人。”
“……行。”做好了多么丧权辱国的要求也答应的准备，只这几个还不在话下。
“你先发誓！”
他懒洋洋地应付：“好好好，我发誓。”
见他这么心不在焉的，宛遥不禁瞪道：“认真点！”
衣袖被扯得歪了一大截，项桓只好老老实实的咒了自己几句。
转念一想，又不禁得寸进尺地凑过去。
“诶。”他顺手帮她取下药箱，貌似随意的开口，“我怎么说也是为了你的安危着想，你就……不打算给我点彩头？”
宛遥理好青丝，不解道：“你要什么彩头？”
他厚颜无耻地扬眉，伸出食指：“我一天不惹麻烦，你多留一个月怎么样？”
后者轻飘飘的看了他一眼，转身往前走。
这都不行？项桓忙背起药箱，“喂……”
他只能退而求其次，“那要不半个月？”
“十天，十天总行了吧……”
第61章
会州太守姓彭, 是当地有名的人物，据说家中哪位近亲曾在长安得幸于陛下, 故而安排了这份清闲美差给他。
饶是城中已经饿殍满巷, 太守府依然是富甲一方的所在，甫一禀明来意, 门房便往里伸手请他们进去。
赶来领路的管事丫鬟穿得整齐干净，先恭恭敬敬地朝宛遥行了个礼, 目光不经意往旁边一转, 正对上了一双冷凝的眼睛，她忍不住一抖, 笑容就不那么能挂得住了。
“这、这位是……”
“他……”宛遥刚想开口, 一时间居然不知给项桓找个什么身份为好。若说是药童, 可这么“杀气腾腾”的药童还真是很少见, 若说是大夫，一会儿倘使穿帮也不好解释。
于是竟僵在那里。
项桓接了一句：“是她的伴当。”
丫鬟这才颔首道：“原来如此……那辛苦二位跑一趟了，请随我来。”
宅子气派且宽敞, 比宛遥家中甚至项府都要大得多，门庭威仪，守备严密。可见彭太守此人应该很会敛财。
家宅一大，负责打点的仆婢自然不会少, 沿途一路走过去, 能看见许多低头忙碌的人影。
在廊上匆匆一瞥，日头照亮一道一道明晃晃的光，似从什么铁器上发出的。
宛遥往后一步, 退下来和项桓并行。
后者见状，知道是有话要说，很默契地微微低头。
“你发现没？”她不着痕迹的压低声音同他耳语，“好多西北部落的战俘。”
项桓轻声嗯了，双眸已随她朝旁蜻蜓点水似的一扫。
边境素来是朝廷管不到的灰色地带，战俘如同奴隶一样能够不受限制的买卖，价格又比普通人家出身的下人要便宜许多，再加上奴役俘虏从不犯法，但凡官宦权贵，总是喜欢在府上置办一些，图个物美价廉。
而这太守府似乎更甚，是宛遥迄今为止见过的，家中战俘最多的地方了。
“宛姑娘，这边走。”
丫鬟一抬手便挡住了视线，下了长廊的台阶，正对面便是彭大小姐的闺房。
三人刚要进门，迎面一个端着托盘侍女碰巧出来，她右手带了只铁环，不经意抬眸和项桓的视线撞上，周身一哆嗦，杯盘顷刻脱手。
眼看着就要摔在地上，少年动作敏捷地一俯身，稳稳当当地单手托起，其中的茶水竟一滴未洒。
不过电光火石的功夫，管事丫鬟的内心就经历了一场暴风骤雨从起到平息，简直比夏天的雷雨还迅速。
她愣过后开始厉声训斥：“你怎么看路的？毛手毛脚的东西！砸到客人怎么办！”
那姑娘一直深深垂首不住的道歉，哪怕接过项桓递来的托盘，胳膊也依旧在抖。
“还不滚！”
见她唯唯诺诺地跑开了，丫鬟才颇不好意思地冲宛遥笑笑，“让姑娘看笑话了……我们小姐就在里面。”
“不要紧。”她摇头。
等对方走出十步开外，宛遥才将和气的笑脸一收，朝项桓皱着眉使眼色，压低声音：“你看你！”
“……我又怎么了。”
“说好了不许用眼神吓唬人的。”
项桓只觉黑锅当头扣，无辜得不行，“能不能讲点道理，我哪儿吓唬她了？我眼睛生来就长这样！”
宛遥半是埋怨半是无奈地斜眼睇他，“那就反省一下，怎么才能把这毛病改一改。”
想了想总是缺了点什么，又补充道，“不行，你违反规定了，我要扣十天。”
他听完便是一愣，有些讷讷看着她跨过门槛，终于爆发道：“不是……喂，宛遥！”
“怎么还带扣的？约法三章里几时说有这一条了？”
后者站在院中转身，正色着提醒：“不可以进来，这是姑娘家的闺房。”
“……”
他眼睁睁地见面前的两扇院门关上，在原地绕了几圈挠挠头，最后烦躁地捡了条石阶坐下。
这才半个时辰不到呢，怎么一天没增还反掉了！
项桓头疼地揪了把草丢在地上。
真是……
日子越来越难过了。
*
彭家小姐正值二九青春年华，模样生得平平无奇，但胜在会打扮，倘使面颊白白净净的，一番仔细上妆，大概也能算个中上姿色。
可惜她近来左脸长了一大片晶莹剔透的痘疮，乍一看去很像蟾蜍成精，丑得十分骇人。
彭小姐终日不敢出门，房内一张帘子把自个儿遮得密不透风，和宛遥说起便是一脸泪。
“本来今年就该和太尉家的公子成亲的，可你瞧瞧我这模样，还怎么见人呐？实在没办法，也只得把婚事延到明年去。”
“但推得了一时总推不了一世，再熬年纪就大了！夫家不嫌我自己还嫌呢。”
她一把鼻涕一把泪，“上个月，丫头拿来姑娘做的玉容散给我试了些日子，倒有几分效果，我想着不如请你来替我诊一诊，对症下药或许好得更快呢？”
言语间，宛遥正在观察她的面部，闻言颔了颔首，“小姐这是体内有热毒，毒气不散只使外用的药的确不容易见效，得吃几道方子才行。”
彭小姐忙说无妨，“姑娘尽管治，需要什么名贵药材我差人买便是。”
她笑道：“用不着什么名贵药材。小姐备好黄苓、桔梗、冰片、雄黄等物即可，冬天大雪封山，草药或许不易得。”
“这没问题，你写方子，我命她们去抓药。”
说明白点就是普通的出痘子，年轻的人精气旺盛，皮脂原本容易生油，再加上饮食过于油腻，偶尔引发一场疮灾并不稀奇。
宛遥替彭家小姐用药粉洗完脸，吩咐了些忌讳的食物，便提起药箱准备告辞。
“宛姑娘不如留着吃顿午膳吧？时候也不早了。”
她推拒道：“多谢好意，不过我尚有别的事情要忙，恕不能耽搁太久。”其实是不大想应付这些高门子弟。
彭小姐大概也就随口客套两句，闻言便不再挽留，安排婢女送她出府。
项桓在门外大概是闲得快发霉，起先祸害台阶下好不容易挨到寒冬的草，顺着花坛揪了一圈，最后见四周已无草能拔，便又三两下攀到了树桠上，似乎准备再接再厉。
可刚一上树，他不知是看见了什么，坐在那儿目光专注地远眺了半晌，直到宛遥两手拢在嘴边喊他，才回过神。
少年身轻如燕，一个纵跃稳稳落地。
“这就完了？”
她抿唇一笑，颔首嗯了声，“走吧，回去了。”
一开始彭小姐留她吃饭，宛遥倒还不觉有多饿，这会儿行于宅院夹道的□□内，旁边是端着托盘匆忙闪过的下人，四周遍处不是菜香，光闻味儿她就有些犯馋了。
项桓兴许也没好到哪儿去，因为两个人都不约而同地加快了步伐。
“你还敢跑！？”
也就是在此时，回廊下摆满精致茶花的园子里传来一阵令人胆颤的哭号。
青砖道上有个管事模样的男子似乎正在教训下人，手握的是根拳头粗细的棍子，棍风呼呼作响。
“说过多少次！公子的茶花比你的命还重要，让你认真看护，认真浇水，你倒好，把这株雪牡丹养得半死不活！”
他好像自己打得也很是疲惫吃力了，便靠着大声嚷嚷助力，每道一句都是掷地有声。
“你赔得起吗你！？便是将你卖了，也抵不过一片花瓣，要你有什么用！”
那人抱头满地乱窜，疼得痛不欲生，口中溢出的凄厉喊叫仿佛远远超过了棍棒对他造成的伤害。
而园子深处却隐约有个身影蹲在一盆山茶花前。
纵然惨叫凄厉刺耳，他也不动如山，只悠闲自得地专注于自己的花草，对眼前的这一幕视而不见，好像管事揍的不过是条狗。
“我打死你这个没用的东西，我打死你！”
挨打的花农似乎再也支撑不住了，跌跌撞撞地跑出乱棍的包围圈，可他周身无力，仅迈了几步便实在走不动，就地打滚，正好不偏不倚滚到宛遥脚边。
“呀——”先叫出来的却是引路的婢女。
她紧张地提起衣裙，惊魂未定地往后退。
“张先生，你怎么搞的，连个人都看不住！”旋即又忙去问宛遥，“宛姑娘没吓到吧？”
静默片刻才听到人轻缓的应答：“我还好……”
在她说话的那一瞬，一直侍弄草木的年轻公子忽的转过了头。
重重花影后的姑娘有一副纤细清秀的身段，在无数馥郁芬芳中显得愈发淡雅纯净。
有的人好看，是在于皮相，肤白貌美，秀色可餐；有的人好看，是在于骨相，五官精致，不易显老。
他阅人无数，单从一个背影，略微轮廓便能大致想象出对方的相貌。
——直觉告诉他，这是个美人。
此时的长廊下。
对方冷不防来个五体投地，宛遥第一眼着实吓了一跳，没等看清，项桓已将她迅速地掩到了背后，神情戒备。
她小心翼翼地从他肩侧探出头。
这是个中年男人，瘦骨如柴，裸/露在外的肌肤青一块紫一块，有些尚往外渗血。
“救我……”
他面色极差，嘴唇泛着淡紫，形容无光，好像连开口说话都十分困难，却强撑着朝他们的方向伸出手，细瘦的胳膊挂着沉甸甸的铁环，似随时能被其折断一样。
“救救我……”
宛遥揪着项桓的衣襟，秀眉不自觉轻皱起来，解释道：“他脸色偏黑，是脾土衰败的现象。”
“尽管表面不易察觉，但肾水多半已泛滥。如果不及时医治，多半熬不过明年春天。”
知道她心善，项桓转眸看了一眼，宛遥同他视线交汇，“我把把他的脉。”
他于是让了开来，抱着胳膊守在旁边，见她轻轻执起对方的手腕。
“他脉象虚大无力。”宛遥自语着抬头，朝项桓解释，“这是肌肉精气不足的征兆，此时的皮肉对痛觉会尤其敏感，也难怪棍棒下会疼得如此厉害……”
对方的五脏六腑都已衰竭，想必此前受过不少罪。
尽管明白别人的家务事最好不要多管，毕竟还是不忍心，她皱眉轻叹地摇头：“未免过了一些……若真做错什么要惩罚，倒不如给他个痛快的。”
边上站着的“张先生”愣神听这姑娘扯了一堆鸟语，并不知她是什么来头，别的没听懂，反正只悟出个“你们这帮人太狠毒”的意思来。
当即挽起袖子不满道：“你谁啊你？多管什么闲事呢！小爷教训下人，用得着你废话？”
第62章
项桓素来是当惯了打手的, 很有自觉地上前一步，正活动手腕筋骨, 还没等露个凶相, 斜里忽然有人迅速而来，抬脚便将那位“张先生”踹倒在地。
“大胆恶奴！谁许你在府中行凶的！”
说话的是位锦衣公子, 看年纪大概近三十，生着一双丹凤眼, 平白让五官显得过于阴柔了。
他这一动作毫无征兆, 在场的都不同程度有点懵。
“张先生”懵得是最厉害的，趴在地上, 捂着腰目瞪口呆地望着自家主子, “公、公子, 您不是说……”
锦衣青年一脸厉色的打断：“我说让你好生照看花草, 你倒会仗势欺人的摆起谱来！不过是给你个总管东院的职权便敢下此毒手，今日好歹让我撞见了，平时还不知怎么横行霸道呢！”
项桓在旁边听着, 高高挑起了眉。
他此前树上坐着瞧热闹，花园中的男男女女一览无余，这位“公子”可是全程纵狗咬人，作壁上观的。
目睹一场变脸大戏, 他颇有兴味地沉下星眸, 静静地看对方卖力表演。
张先生委屈得说不出话，缩在台阶下跟那花农一起发抖，相得益彰。
锦衣青年似是愤恨, “枉我这般信任你，你可真叫本官失望……下去领罚吧，思过半月，何日明白何为‘与人为善’了，何日再来见我。”
管事先生虽一头雾水，却也只能配合地应声，连滚带爬的走了。
锦衣公子目送着人走远，对自己的一番表现很是满意，满身浩然正气地转头想去看一眼观众的反应。
才发现……佳人正忙着替那位病痨鬼诊脉，居然没顾得上抬头。
他摸了摸鼻尖，倒也不气馁，礼数周全地作了个揖，“让姑娘受惊了。”
宛遥反应过来，忙起身回礼。
“不妨事，是我刚才逾越了。”
“也是在下管教无方，竟使恶仆胡作非为。”
两人各自客气各自的，项桓则抱怀在旁，面无表情地看他们俩拜堂。
脚边的花农还在时断时续的哼哼，许是觉得在此处寒暄太煞风景，锦衣公子一个回过神，佯作担忧地后退，看着那奄奄一息的仆役，目光中尽是哀色。
“伤得这样严重……真是可怜。”他兀自感慨，随后不着痕迹地对宛遥道，“在下见姑娘会些医术，不知能否为他诊治诊治？”
她闻言犹豫了片刻，还是觉得义不容辞，答应下来。
莫名捡回条命的花农被安置在一间干净明亮的厢房内，宛遥简单做过些处理，开了道方子留下。
“他肾上积水，病入膏肓，我不能保证一定治好，但会尽全力的。”
从房中出来时，已有丫鬟进去照料。宛遥向那人提议说，“公子可以去城中寻更好的大夫。”
“姑娘太谦虚了……舍妹既然请你入府，自是信得过你的医术，又何必推辞呢。”
看她正要开口，锦衣青年见缝插针地开始介绍自己，“敝姓彭，姑娘可以唤我永明。”他笑得很是人模狗样，语气还颇谦虚，“在下是此地太守，方才见下人鲁莽，一时情急，失礼之处还望见谅。”
宛遥不冷不热地点点头，赞了一句：“太守很年轻。”
彭永明似是赧然地笑笑，“才疏学浅，本就愧不敢当，让姑娘这么一说，在下更惶恐了。”
项桓在旁边听这小子油腔滑调地朝着宛遥扯淡，从始至终把自己当一根路边戳着的树桩，终于忍不住轻咳一声。
对方大概才发现这根明亮的烛台，吝啬地抱拳问：“不知这位兄台是……”
宛遥还没来得及解释，彭永明便自作聪明地恍然大悟，“原来是宛兄。”
后者皮笑肉不笑地冷哼，低沉道：“我姓项。”
“哦。”他倒是不怎么在意，“项兄。”
完了便又看向宛遥，“庖厨已做好了饭菜，姑娘不如用完饭再走？”
……
直等这人走远了，项桓才阴测测地磨牙，“他真当我是死的吗？”
宛遥闻言忍不住去瞧了他一眼，飞快垂首悄悄牵了牵嘴角。
此后的一段时日，为了继续给彭家小姐治面颊的痘疮，他们少不得隔三差五地跑一趟太守府，也就隔三差五地同那位风度翩翩的会州太守“偶遇”。
这人的戏尤其多，嘴皮子又能翻出花，哪怕宛遥不怎么爱搭理他，自个儿也能唱一出双簧。再借着那位花农的病，总是能想方设法留他们吃茶吃点心。
尽管每回项桓都跟来，彭永明似乎也没怎么把他放在眼里。
如他这般情场老手自然轻易能猜到，永远一脸倨傲的少年会是个什么身份，在姑娘面前太过争风吃醋是十分败坏好感的，因此他不仅不排斥，时常还会和项桓“友好”地搭话。
“项小哥不是青龙城本地人吧？平日都做什么营生？”
估摸着一早就打探好了，待听到说是打猎靠山吃山后，彭永明一脸的怜悯关爱：“年纪轻轻的，又会拳脚功夫，怎么想着当猎户？也太没出息了。”
项桓：“……”
言罢便伸手在其肩头拍了拍，“是男儿，自当奔赴沙场，报效国家才是。把志向放远大一些，目光别那么狭窄。”
言语中透着满满的优越感。
项桓平身揍人无数，但大部分情况下都是对方嘴欠再加上自己脾气一点就着，找打的人他见过太多了，可如此讨打的，还是第一次开眼界。
宛遥是真怕他一个冲动便“流血千里，伏尸百万”，便习惯性地伸手去拉项桓的胳膊——很意外，他的肌肉与以往不同，居然没那么紧绷如石。
耳畔忽而听他轻笑一声，项桓神色如常地微偏了下头，“照彭太守这语气……当是身经百战，立功无数了？”
“那不如，说出来让小弟长长见识？”
彭永明好像就等他这一问似的，颇谦逊地含笑垂首，“哪里的话。”
“不过是当初追随过季大将军，打过几场仗罢了，谈不上立功无数。”他客气道，“都是沾了大司马的光。”
此话一出，项桓和宛遥都愣了下。
本想看看这小子是跟谁混过的能得意成这样，想不到还是自己人？
不过怎么没印象……
见他们这副表情，彭永明以为是这份经历让两位小朋友惊骇到了，毕竟没见过世面，乍一听见大司马的名号，自然会感到崇敬羡慕。
项桓轻眯起眼，“敢问彭太守，是几时随大将军出征的？”
他略一沉吟，“也就五六年前吧。”
“那会儿西北战乱未平，季将军领兵北伐，在下不才。”彭永明羞涩一笑，“是被将军钦点着去的，其实自己无能得很。”