她听完却沉默了一阵，然后摇了摇头。
发展到今日，瘟疫似乎已成了一种绝症，医馆的学徒们起先还会谈之色变，紧张惊恐，至此反倒淡定如斯，哪怕再有一个神志不清的跑上门嚷嚷，也能冷静地招呼禁军来把人拖走。
宛遥仍坚持每天来帮忙置办药材，自她走后，好几个医工接连累垮，药房的人手便捉襟见肘，忙起来时，连她也不得不干起跑堂的活计。
这边才对照药方把药抓齐，迎面就落下一个高大的黑影。
“劳驾，要这些药——”
桌前推来一张方子。
宛遥匆匆扫了一眼，“五味子二钱、紫苏一钱、车前草……车前草好像不够了。稍等一下。”
她冲那人颔首，招呼婢女来帮忙，自己则打起帘子往后院走。
其实在宛遥进去时就已然感觉到有哪里不对，但忙得晕头转向，脑子一时半刻竟没有反应过来，等她想起此人在何处见过时，背后劲风如刀，脖颈上猛地一阵疼痛，眼前便瞬间变化作了漆黑。
*
不知昏睡了多久。
鼻息间嗅到一股泥土与青草相混合的味道，耳畔还有熟悉的虫鸣。
肩井穴上麻木的疼痛感将宛遥整个人从半梦半醒中拽回到现实。
她睁开眼，看见了山洞石壁上摇晃的火光。
而天就要黑了，远处的夕阳只剩条极细的线，即将没于地面。她想她应该是在城郊的某个地方，或许临近终南山脉。
宛遥捂着后颈坐起身，在熠熠闪耀的火堆旁，一个年轻的男子正坐在哪里。
他生得很高大，面容清俊，手臂筋肉虬结，身形看上去甚至比项桓还要结实一些。怀里一柄青色的三尺长剑斜斜环抱，在星火间闪出危险的锋芒，但他的目光却很平和，一直定定的，望着身边静躺着的人。
宛遥这会儿的记忆出奇清晰。
她见过他的，在梁华成亲的当日，医馆的对面，漫天的飘飞的喜色上，满街欢庆，唯他一人站得犹如雕塑，一动未动。
这个人倒并未绑她，甚至连她苏醒与否也没有时刻在意，似乎隔了好一会儿才往这边看一眼，然后提剑走过来。
他的手上戴着一只已斑驳的铁环，一身寻常的黑衣短打，宛遥仰起头与之对视的时候，只觉得那双眼睛的目光淡淡的。
“你不用怕。”
青年朝她蹲下身，“我不会对你怎么样。”
他说：“只要你帮我做一件事，我就放你回家。”
宛遥听着满心的不解，想了想打算静观其变，于是没有给他回应。
见她不配合，青年好像也不着急，语气仍旧轻缓：“我知道你——宛家的千金小姐。”
“只有你你治得好这种疫病。”
他面不改色却语出惊人，而且用的还是一个肯定句。
宛遥有片刻的怔忡，随即解释：“你可能误会了，我爹他们只是……”
尚未说完，青年便摇头打断：“我那几日留心过你，你跑去药房偷过药，也去庖厨取过鸡血、鸭血。”尽管不知是为何用，也不知她为何行迹诡异，但他可以不追究，毕竟他只需要一个结果。
“我相信，你的家人能康复，绝不是巧合。”
这是个有备而来的人。
认识到这一点，宛遥知道再打太极并不是明智之选，她沉默了一阵，模棱两可地开口：“带我去瞧瞧病情。”
火堆旁的人侧身卧躺，盖着厚实的毛皮毯子，夜间怕冷是疫病患者最显著的特征。从背影看很纤细瘦弱，应该是个姑娘家。
宛遥伸手想将她身子扳正，甫一挪过正脸，待看清对方的五官她登时吓了一跳，手不自觉地松开，人又睡了回去。
“陈……陈大小姐？”
陈文君，梁华的新婚妻子。
在疫区时她曾远远的见过一面，由于隐瞒疫情，梁家一家子都被禁足在了西区，此时此刻她出现在这里，也就意味着……
宛遥皱眉转头：“你居然把她带出来了？”
青年不以为意：“反正待在那儿也是等死。”
她觉得不可理喻：“你知不知道这对其他人而言有多危险？！”
他淡淡道：“谁让你们出来了呢。”
宛遥被他噎了一句，竟一时哑口无言。
想他们这些练家子的武林高手，一个项桓成日里无法无天，揍遍天下敢对他说“不”的人；这一位又肆无忌惮，仗着自己会飞檐走壁能从包围成铁桶的疫区中带出患了瘟疫的病人。
“以武犯禁”说得果然不错。
陈文君实在是个很美的女子，饶是人在病中，依然有种天然去雕饰的明媚清秀。
宛遥撩起衣袖，静静地听她的脉象，那些裸.露在外的肌肤被大大小小的斑覆盖，显得狰狞又恐怖。此刻她偷眼去看了看身边的男子，青年的神色如旧，目光里不曾见得半分嫌恶和厌弃。
整个人温和得就像一条潺潺流淌的溪水。
入夜后的郊外比城中要冷上几分，宛遥没有薄被可盖，便凑在火堆边，抱着膝看那些木柴一点一点被火舌吞灭，然后冒出耀眼的火星。
那人大约也是想着避嫌，故而把山洞留给了她们俩。
陈文君已陷入昏迷之中，是瘟疫病入膏肓的征兆，很可能就是猜到了这一点，他才冒险将她劫来的。
身处如此境地，宛遥实在没有那么大的心能睡着，她向火里添了几把干柴后，起身走出去。
洞口外是长安城灯火缭绕的盛景。
沉默寡言的青年就坐在山间斜生出来的一块巨石上，看万千繁华尽收于足底。
宛遥站在离他几步之远的地方，犹豫着开口打招呼：“那个……”
他友好地给了个台阶，声音平静沉稳：“我姓秦。”
“……秦大哥。”且先套个近乎。
“恕我冒昧。”宛遥试探性地问道，“你手上的这个铁环……”
叫她一提醒，秦征好似许久没留意过了一样，低头晃了晃手腕，那厚重的铁疙瘩随着他的动作发出轻微的响声。
“不错。”他承认，“我是战俘。”
第29章
几十年前, 两国交战，武安侯的铁骑踏进西北草原时, 将数十个边境的小部族夷为平地, 而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。
右手的铁环是战俘的标记，他们被发配至大魏的各个边境重修国土, 也有人流入官宦之家成为奴隶。
铁环约莫有两寸来宽，若是年幼的战俘, 铁环便不会封口, 随着孩童身形的增长，每隔五年换一次, 直到他手腕基本成型时, 封口就会被焊死, 除非斩断手掌, 否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。
听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏，陈家既是他亲妹妹的夫家, 那么想必也能分到不少……
宛遥打量着他的神情，谨慎地问：“秦大哥和陈府有渊源？”
秦征难得侧目看了她一眼，仍旧有问必答：“我是陈府的亲卫。”
说完，像是回忆起什么, 他平板的语气里多了几分柔和, “……十年前被侯爷选为小公子的伴当，送进府的。”
猜测他现在的年纪可能也就二十出头，十年前……大概正是十多岁的样子。
宛遥心中忽的一软, “那你们，应该也是一起长大的了？”
秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山，轻声说：“是啊。”
武安侯无后，兄长又被他亲手射死在了城墙上，于是对于这个妹妹他疼爱有加，而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。
他自小骄纵跋扈，盛气凌人，一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。
只要一声令下，仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐；他抬脚往地上一跺，便有人匍匐跪着，由他骑在院中兜圈，或许还得学狗再叫上两声。
秦征那年还只有十一岁，因为生得比同龄人强壮，是小公子时常使唤的对象。
他的裤腿常年是破的，膝盖上磨出了厚厚的茧子，皮裂开了又结痂，结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水，才能把冻伤的关节揉散。
战俘的一生颠沛流离，他甚至已不记得父母亲的模样，住在陈府的厢房里时，就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。
直到那一日。
大雪初晴，公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝，秦征趴在结霜的青石砖上的时候，远远的，不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下，正目光怜悯地望着这边。
那是个模样精致的小女孩，大红的披风裹住全身，长发乌黑得像段子，明眸如星，令人自惭形秽。
不知道为什么，秦征被那个眼神瞧得心里一悸，这是他头一次体会到一种让人无地自容的难堪。
他不想让这个人看见自己现在的样子，于是便不自觉地挺直了腰。
然后小少爷就这么毫无防备的，让他甩了下去，愣了半瞬，开始嚎啕大哭。
整个陈家大发雷霆。
管事挨了骂，愤怒地抽了他一顿棍子。
腊月凌冽的寒夜中，秦征垂头跪在冰冷的雪地上，北风刮过背脊，清辉如刀。
明月是冷的，手脚是冷的，连心也仿佛没有温度。
但在天地间万籁宁静之时，有人竟朝他走过来。
清浅的步子踩着松软的雪，咯吱咯吱作响，秦征一抬头，对上一双璀璨生辉的眼睛。
女孩儿向他递出一只手，嗓音清丽：“起来吧，我帮你在爹爹那边求情了，他已经不追究了。”
秦征望着那只纤尘不染的手，有好一瞬怔忡。
他从出生起就是奴隶，除了同为奴隶的亲人，没有人会拉他的手。
秦征将掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。
那是非常温暖的触感。
他生生世世，都不会忘。
……
“大小姐是个很好的人。”秦征随手拾起脚下的一粒石子，“我希望你能救她。”
尽管被掳劫到这深山之中，但不知为何，直觉告诉宛遥这个人并没有恶意。
“你就这么坚信，我救得了她？”她轻轻问，“万一我也治不好呢？”
秦征把石子丢下山，“那多你一个给她陪葬，也不亏。”
“……”谁说没有恶意了！
宛遥叹了一口气，“我再怎么说也是官家小姐，父亲和陈尚书多少有点同朝为官的交情，你就不怕东窗事发，引火上身吗？”
秦征摇了摇头，“我既然选择把她带出疫区，便没想过要全身而退。我的命很贱，本就不值几个钱，挣扎到这个年岁已经是同龄中最得幸的那一个了，没必要还继续贪心不足。”
宛遥曾接触过许多徘徊在鬼门关边沿的病人，却从未见到有人像他这样，如此淡薄性命。
她忍不住感慨一句：“秦大哥对陈姑娘还真是……情深义重。”
他闻言却垂眸沉默了许久：
“她是我在这世上唯一的亲人了。”
“只要她需要，我就可以为她去死。”
这是宛遥第一次听见人间最深情的独白。
她怔忡地转过视线，反复体会着那句话。
从没想过原来一个人可以为了另一个人虔诚至此，抛却生死，哪怕从一开始他就知道不会有任何结果。
她悄悄凝视着秦征那双并无波澜，却无比认真的眼睛，竟从其中读出了一丝“相思不露，情深入骨”的味道。
回到洞内，火堆边的姑娘依旧安然沉睡，如果没人救她，她便会一直这么睡下去，睡到周身溃烂，再面目全非的死去。
宛遥缓缓蹲在一旁，替她拉了拉盖在面上的薄毯，心中隐约生出些许内疚之感。
如果不是自己。
她想。
如果不是自己，她可能也不会嫁到梁家，也就不至于遭受这样的无妄之灾。
宛遥摸到手腕上缠着的布条，犹豫不决地皱眉看了一下，过了好一阵，才深吸了口气，起身往外走。
秦征还在洞口站着吹风，兴许是听到脚步声，他回过头来。
宛遥正神情严肃地与他对视。
“秦大哥……”
她说，“关于陈姑娘的病，我想……”
也就是在宛遥开口的刹那，秦征已然觉察到有一股锋芒随风而至，原本茂密无害的草丛中蓦地充满了杀机，月光照出一缕寒意凛然的枪锋，笔直而又凶猛的刺了过来，疾如闪电。
而那杆纯白如雪的长.枪后，是少年人凌厉迫人的眉眼。
“项桓！”
她愣住。
秦征被来势凶猛的枪尖逼得连连后退，在即将穿刺他胸口之际，他抽出长剑险险的隔开。
“噌”的一声，让人牙酸的动响，两刃交叉划过，几近蹦出火星子来。
叮叮当当的声音不绝。
“你是如何寻到这里来的？”秦征避其枪招，谨慎的问。他对四周的戒备同时也放大到了极点，那些借着夜色的树林中，似乎随时会有什么利器迸射出来。
项桓持枪冷笑，说话间已举步而上，“火烧得那么旺，不是找死是什么？”
大半夜，深山里唯一的一点火光，简直是打着旗子把他们所处之地昭告天下。
他出枪招招致命，宛遥虽不懂武功，却也能看出秦征落于下风，而项桓又自带一股狠劲，再这么下去，只怕对方凶多吉少。
“项桓，你先别打了！”
她说话不顶用，急得快跳脚，情急之下无计可施，于是猛地跑上前从后面将他拦腰抱住——
项桓用枪的时候是全神贯注的，他根本没想到过会有人抱住他，也从来没有人在这种情况下，做出这样的动作。
纤细的胳膊自后紧紧环过来时，枪锋的力道还未收去，这一刻，他握着雪牙怔愣，竟就这么被宛遥拉着退开了数丈。
“疯了你！”回神之后，项桓转身朝她吼道，“不要命了？知不知道我刚刚差点打到你！”
“对不起，你先别气，先别气……”宛遥摸着他胳膊顺毛，“你看我这不是好好的吗？”
有幸躲过一劫的秦征仍不敢放松警惕，他一面抬袖擦去唇角的血渍，一面倒退回洞内，挡在陈文君跟前，神情警觉地盯着项桓。
他恶狠狠地收回视线，拨开宛遥的手，握着她肩膀上下打量，“你怎么样？”
“受伤了没有，有没有吃亏？”
宛遥如实摇头：“我没事，其实你误会了，秦大哥他不是那样的人……”
他听完一怔，立刻炸了：“你还叫他大哥？！”
他漫山遍野的找她，生怕她遇险，回头打架了她帮着人家拦他的枪不说，转头连哥都叫上了，这叫什么事儿？
宛遥忙改口安抚道：“不是不是，你是大哥，你是大哥……项大哥！”
项桓抱着长.枪一脸不悦的侧身，就见她追过来解释：“你听我说嘛，秦……秦公子他没把我怎么样，带我来这儿也是事出有因……”
宛遥简单的向他讲诉来龙去脉，项桓并不是个能轻易被动之以情的人，目光依旧细细地琢磨着对方。
讲到最后，她眸色微沉地望着守在陈文君身旁的秦征，语气怅然：“陈姑娘都病成这样了，你就放过他吧。”
项桓听完冷笑，不以为然，“一个大男人，威胁女人，我看他也不是什么好东西。”
对此宛遥并不反驳，却在迟疑了片刻后，认真道：“他好不好我不知道，但不管怎样，我还是想帮他们。”
她此言一出，不只是项桓，连秦征也跟着一愣。
“你要帮他？”项桓皱起眉，显然觉得不解，“你帮他干什么？”
宛遥看了看陈文君，“陈大小姐怎么说也是因为我才嫁入梁府的，我不能见死不救。”
他声音放低，想提醒她不要逞强：“你会治么？”
“我也不知道……试试看吧。”
“试试？眼下这种情况可不是闹着玩的，两个大活人，满城戒严，你怎么安置他们？”
“我家的厢房有空余的，可就是平日进进出出的下人太多……”宛遥思索着计划道，“这样吧，我在医馆有间单独的小院子，寻常人不会去的，足够隐蔽。倒是可以让他们先住在那儿。”
项桓冷峻着脸不说话，他仍觉得这件事办得不痛快，宛遥小心观察他的表情，伸手过去轻轻拽了几下衣袖。
“项桓……”
他抖了抖肩膀不着痕迹的甩开。
“项桓……”她小声说，“我知道你特地来找我，找到这里也费了很多功夫。”
他指尖摸着光滑的枪杆，眼睛漫无目的地扫着四周的一草一木。
“就帮我这一次吧？”宛遥试探性地去握他的小臂，然后拉了拉，没有动，再拉了拉。
“好不好？”她讨好地说道，“我做好吃的糖醋排骨给你吃啊。”
项桓终于被他拉的松开了抱枪的手，满心无奈的走了几步，随即想起什么，又问她：“那山下那帮人怎么办？”
见宛遥满眼不解，他补充：“你爹，我爹，季将军还有西市的金吾卫全来搜山了，总得给他们一个交代吧？”
“……”
完全没料到自己一个人居然能出动一支这么大的队伍，宛遥也彻底没了主意。
“不……不如。”她盯着他看，“就说是你不小心把我弄丢的……”
“什么？”项桓看着她，这个理由天外飞仙得都让他一时忘记了发火，反而不可思议地重复道，“我把你弄丢的？”
“这不是……你平时也没少做吗。”宛遥也很无奈，“如果我一个人全揽了，他们多半也不会信。”
“……”
仔细想想自己居然没理由反驳，他好像还真的干过这种事。
项桓头一次认识到作恶多端的下场就是百口难辩。
他终于败下阵来，把黑锅扛在肩上，“算了算了，怕了你了！”
*
山下的灯火连成了一条蜿蜒盘旋的龙，喊声此起彼伏。
走在最前面的是宛延和项南天，各自举着火把照路，但又非常谨慎的避免同对方有眼神交流，就这么不尴不尬地行了半日，隐约瞧见远处有人影。
项南天将火凑近了一照，“项桓！”
周遭的金吾卫们见状，皆欣喜地互相传达：“找到了！人找到了！”
宛遥正灰头土脸地跟在他身后，项南天拨开草丛给儿子开路，先是冲着宛遥关切道：“不要紧吧？”
见她不做声地摇头，继而又去问项桓：“这到底是怎么回事？”
后者避开他的目光，一副不自在的模样开口：“没什么。”
项桓摸摸鼻尖，“我们闹着玩的，不小心走散了。”
“闹着玩！？”项南天青筋暴起，“这么大的事，能闹着玩吗！人有个好歹怎么办！？”
他难得没反驳地抱着枪看向别处，宛遥忙道：“不关他的事，是我出的主意……闭城太久了，想出来透透气。”
宛延本还在一旁暗嘲项家毫无家教，此刻听得她这话，瞬间老脸一红，紧跟着怒喝：“一个不懂事，两个也不懂事！怎么连你也跟着胡闹！”
她缩着脑袋挨训。
项南天指着儿子恨铁不成钢：“回家跪祠堂！”
宛延闻言，觉得不能输给他，立即表态：“回家关禁闭！”
“回家抄经书！”
“回家写女诫！”
……
两位爹恼得不相上下，季长川当惯了和事老，上前把他二人隔开，和煦道：“不过虚惊一场，既然孩子平安无恙，二位大人又何必动怒呢。”
项南天抱怀冷哼，却也没再多言。季长川笑着将他俩劝下山，“走吧，时候不早了，还是快些回家要紧，莫让家里人担心。”
临行之际，又回头来看了项桓一眼。
唇边的笑意不言而喻。
他还记得今日午睡时，被人慌里慌张的从床上吵醒，门外的亲卫押着他两条胳膊，还是让这小子一脚踹开了门。
真要只是玩笑，下午就不必着急成那样，满城跑了。
看破不说破，都是局中人。
季长川搂着两位老兄弟仰首感慨。
到底是年轻啊……真好。
第30章
自那之后, 陈文君就神不知鬼不觉地住进了医馆内。
白天只要得空，宛遥便会抽出时间来看她, 也再三叮嘱药童和学徒不能进院打扰。等傍晚回家, 秦征会来接她的班，夜里房中是不能点灯的, 就那么一片漆黑的守着。
幸而陈文君如今一直昏睡，倒也十分好照料。
项桓巡完街会照例过来讨口水喝。
最近的宛遥不知着了什么魔, 沉迷于翻各式各样的话本子, 尤其《牡丹亭》和《西厢记》，翻来覆去要看好几遍, 看完了还会难过, 泪光盈盈的。
他也因为好奇偷偷去瞧过几页, 然而难以得其精髓, 只有些莫名其妙，也不知究竟何处动人。
项桓剥着花生，在旁边见她一副泫然欲泣, 要哭不哭的样子，甚为不解：“……有这么好看吗？”
宛遥眨了几下眼，将书合拢，带了些许怨怼地望了望他, “反正说了你也不会懂。”
他不太甘心地张口想反驳, 刚启唇时，墙头看见秦征跃进来——他轻功不错，许多时候为了掩人耳目, 干脆就不走正门了。
“秦大哥。”宛遥冲他很是友好的点头一笑。
秦征手里提着一袋新鲜的香桃，“适才去买药酒，瞧见这桃香甜，给姑娘带了一些来。”
“好，谢谢。”
他搁下之后，含笑施礼，“我先帮大小姐舒活经脉，您有吩咐尽管叫我。”
宛遥满眼感动地目送秦征推门进屋，由衷地叹了一句：“为伊消得人憔悴……秦大哥可真是个重情之人。”
项桓瞧见她无比艳羡的神色，心中却不以为然，兀自捡了个桃在手中把玩，冷冷哼道：“哪里重情了？
“他要真喜欢，又何必让别人娶她？若换做是我，就把人抢过来！”
嗯，简单粗暴，果然是他的风格，毫无诗意浪漫可言。
宛遥倒也不想解释，摇了摇头，“真正喜欢一个人是不会这么做的，所以说你不懂了……”
她把杂书放下，“我去看药煎好没有。”
宛遥正拍拍衣裙起身，站起来的那一瞬，她忽感眼前一黑，视线里金星乱冒。
项桓刚在想怎么反驳，余光发现她不对劲，忙丢了桃子，眼疾手快将人扶住，“怎么了？”
宛遥勉强稳住身形，扶着额头皱眉说没事。
“没事？”他认真打量她的面色，忍不住薄责，“你脸都白得像纸了，还说没事？”
宛遥摆摆手，打起精神朝他道：“可能是这些天有点累，我休息一会儿就好了。”
项桓见她这个样子，仍旧难以放心，他怀疑道：“你别不是染病了吧？”
言罢，便不由分说地拉开她衣袖，白皙的小臂上的确毫无痕迹，但触手却是冰凉一片。
他皱起眉头：“手怎么这么冷？”
初秋的太阳明明还很有热度，而她周身却出奇的寒凉，宛遥轻轻把手挣了回来，“季节交替，染上风寒又不是什么稀奇的事……”
“好了，我都说不要紧了，你别那么大惊小怪。”生怕他继续坚持，她忙半推半劝地将他赶出院子，“再过会儿该换班了，快去吃饭吧别耽搁，正好我也睡一觉。”
项桓被她推到了门边，拎起靠墙的雪牙枪，终究还是意难平地回头：“你是不是真没事？”
“是了是了，真没事了。”
“那我走了……你有事记得叫人来找我。”
“嗯。”宛遥冲他安心地点头笑笑。
他说完，带着迟疑提枪出去。