宛遥有些意外。
前来祭拜的人还不少，大多是病情不太严重的病人，或是其亲眷。
来都来了，抱着试试看的想法，她也进去朝着敬德皇太后的塑像拜了两拜。
希望父亲和圆圆的病能够早日好转，但愿太医署可以寻到医治的良方。
“娘！娘！”
“你们要干什么？！她还有得救，她还有救啊！……”
东西两个疫区只隔条街，那边混乱的情况一眼可见，连声音也能听得清清楚楚。男子的哭号引来不少人的张望，也使得每人心中的恐慌成倍增长。
禁军一前一后抬出一张盖了白布的木架子。
想必是又死了一个。
在这里日日有人死去，日日有人啼哭，只因西区的名门望族高人一等，故而还不至于让宛遥那么深切的感受到绝望。
但事实上，放眼看去，疫区毋庸置疑是个满目苍凉的乱葬岗。
“你们瞧什么！有什么热闹好瞧的！”那男子发觉自己被围观了，指着对街的人们骂道，“这个病治不好了！”
“治不好了！大家最后都会死的，都会死的！早晚、早晚得轮到你们！……”
他骂着骂着，怒极反笑，跪在地上嘶哑得笑得直不起腰。
由于痛失至亲，让他的举止无端开始癫狂。男子一挥袖，肆无忌惮地开口：“这么多年了，是报应啊！”
“报应……”
“圣母给长安城所有人的报应！”
“你们每个人，每个人都逃不掉的！……”
当他提到圣母时，熙熙攘攘的面孔中却有些脸色微微一变。
坊间巡逻的禁军迅速上前来将人拖走，临走时对方的嘴里依然没停，到后来好似叫守卫拿什么东西堵住了，只依稀传来“呜呜呜”地轻咽。
宛遥从他这番话里听出了一身的鸡皮疙瘩，再去看一旁端庄优雅圣母像，敬德皇太后正静静地望着远方，那张浅笑温和的容颜在如此环境下，总觉得有说不出的毛骨悚然。
“姑娘。”
苍老的声音不紧不慢地在边上响起，是个年近七旬的老者，“只是空穴来风的谣言，不用这般在意。”
宛遥忙转身面向他。
老人家佝偻着背，负手在后神态很是悠闲，“等你到了我这个年纪，才明白那些什么妖魔鬼怪，神仙佛祖，不过尽是人间虚妄而已。”
宛遥垂眸想了想没有反驳，转而望了一眼那人离去的方向，问道：“他……为什么要说‘这么多年了’？”
“小姑娘年纪轻，有些往事可能并不清楚。说起来这疫病也并非只是近年才出现的。”他看向对面精雕细琢的雕像，“算一算，快有二十几年了吧。”
“这么久？”她微微讶然。
“此种疫毒是宣宗时期圣母所医治的疫毒演变而来的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有几个村镇几乎每年都会病发一次。”
老者缓缓道，“当地的官府束手无策，京城的太医也找不出根治的办法，于是就只能……”
听他顿了一下，宛遥忍不住重复：“只能？”
“只能就地将全村焚毁，一个不留。”
这是项桓之前也同她讲过的。
宛遥此时才留意到，这位老人的手背处有一点深紫的斑痕，他应该也是疫病的患者。
“有好些年啊，蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地，你大老远地看见了房屋，走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人，全搬走了。”
“未曾寻到病源吗？这么大规模的瘟疫，会不会是水的问题？”
他摇头，“能找到那早就找到了，二十几年，一批又一批官差，险些没把蜀中的山翻个面，结果还是一无所获。”
尽管知道希望渺茫，但宛遥听了仍旧掩不住失落。
“所以说呀。”老者背着手，面朝长街闲庭信步，“那小子的话倒也并非全是胡言。”
“这病，是真的治不好啊。”
“治不好的……”
声音依然是不慌不忙，随着他渐行渐远，也愈发的模糊不清了。
*
转眼在疫区就住了十日。
清晨宛遥从药房取了两人份的汤药回来，项圆圆身体弱，醒得少睡得多，最难伺候，所以她先放在隔壁屋，等喂完了这个小的才去看父亲。
门口，项桓正盘着一箱用过的木质碗筷往外走，歪头来问她：“宛遥，东西放哪儿？”
她把药碗拿出来在唇边吹凉，一边回答道：“你搁在台阶下面，会有人来收的。”
项桓点点头：“哦。”
末了，宛遥又想起什么，忙提醒说：“吃饭前别忘了好好洗手！”
远处听到人应了一声。
经过这段时日的观察，她发现瘟疫也并非人人都会沾染，身体健壮如项桓、余飞这样的武将多半能够幸免于难，而年老体弱比如她爹、项圆圆这样的老弱病残却是一触即发。
好在那么多天了，她身上也不见迹象，大概自己的体魄也算强健吧。
宛遥提起裙摆在床边坐下，伸手轻轻摇了摇项圆圆：“圆圆？小圆……起来吃糖了。”
后者大概是被这招骗过多次，此刻稳如泰山，纹丝不动。
由于年纪小，她的病症恶化得很快，宛遥掀开被衾的一角把脉，那些让人胆寒的紫斑已蔓延到了手腕，即将覆盖整条胳膊。
她颦眉摇头轻叹，正欲去取床前的药碗，手臂才探出去，却不慎被床架子上飞起的一节木块划破。
因为动作略快，造成了一条不浅的伤口，血珠子迅速从白皙的肌肤上冒了出来。
宛遥低低抽了口凉气，急忙掰下那块元凶以免它再作恶。
胳膊血流不止，滴得床沿、被衾上斑斑点点。在这种疫毒弥漫的地方受外伤是十分危险的事，她赶紧扯出干净的帕子给自己清理。
就当宛遥抚着胳膊查看伤势时，不经意的一垂眸，却发现项圆圆那爬满紫斑的肌肤间，在沾有自己血的地方，竟浅浅的退了一丝痕迹。
第27章
院中的桌上摆着清粥小菜, 项桓不知从哪儿弄来几个大莲蓬，低头剥着里面的莲子。
这间二进的四合院之前还住着两户人, 此后就陆陆续续地走了, 不知是因为重病还是因为多了项桓两兄妹的缘故，眼下只剩下了他们几个。
宛遥低头出来时, 被明晃晃的日光照得有些睁不开眼。
项桓见她过来，往旁边挪了个位置, 手上却忙碌着没停：“莲子吃不吃？才采的。”话虽这么说, 已经把一整盘剥好的推到了她面前。
“记得剔莲心，不然会很苦。”
宛遥轻轻哦了一声, 伸出手去拿的时候, 项桓不经意看见了她胳膊上缠着的布条。
“手怎么了？”他问。
宛遥不自觉一顿, 目光朝别处躲了躲, 随口说：“没什么……方才不小心划破了。”
项桓瞧着她的眼神里多了几分无奈，继续捞起一只莲蓬，“自己当心着点。”
宛遥不做声地颔首, 把莲子放到嘴里，忘了去莲心，味道很有些清苦。
疫区在三天之后迎来了又一批新的药方。
很明显是因为前次的方子并未起效。
四下怨声载道。
一而再再而三的失败终于惹来了项桓的愤怒，他本就不是个有耐性的人, 逼着自己在这么个狭小封闭的地方窝了半月, 憋了许久的怒火一触即发。
“还换药？知不知道你们已经换了十几个药方了？”他揪着前来的医士，对方个头不高，这么一拽, 双脚险些离地。
“现在死了多少人你数过没有！”
“你们是在拿人试药吗？三天两头，朝令夕改，这么随便？！不会治病当什么大夫！”
他把人丢在地上，抡起拳头作势就要打。
医士年纪尚轻，约莫也是太医署新上任的小官，还没有师父们那般看惯帝王家动不动治不好拉人陪葬的风轻云淡，当即吓得一张脸风云变色。
“项桓！”
危急时刻有人出手阻拦。
“你别那么冲动。他只不过是个传话的而已，这和他又没关系。”宛遥将他臂膀死死抱住，可还是觉得自己像是抱着一头随时要蹦出去的牛，“治病没你想的那么简单，大夫也不是神，御医们大概是被逼急了，否则不至于换得这么勤。
“你先冷静一点，给他们一些时间，会有办法的……”
他拳头好似收不住势，恶狠狠的转过来，那双锋利的眼睛笔直地对准她，饶是已经看过那么多次，宛遥仍会被这样冷冽的目光震住。
项桓的视线在面向她时，眼底里倏忽一刺，绷紧的五官艰难地挣扎着，最后猛地松开手愤愤甩到一边。
“我给他们时间，那谁给我时间？再这么等下去人都死了，他们呢？成日里却只会拿话搪塞别人！”
他说话时手正指着地上的医士，乍一回头，突然发现原地里没人影了，抬眸才瞧见前面撒丫子狂奔的背影。
“你还敢跑！！”他气得火冒三丈。
那人一听他发火，停是不敢停，瞬间跑得更快了，屁滚尿流。
项桓习惯性想追，宛遥只能被他拖着走了两步，再劝道：“算了，你抓到他能有什么用？”
“哪怕杀了他，小圆也不会好起来。”
他抿紧唇，冷眼破罐子破摔，“好，那好，反正怎么做都没用，那干脆别治了，我现在就把人带回家。”
宛遥颦眉摇头：“你不要任性……”
项桓扬声打断：“就你理智！”
说完不等她再开口，便抱着胳膊转过身去了。
知道他这是不想再搭理人的反应，宛遥冲着面前高挑的背脊暗叹口气，只能默不作声地先离开，让他自己待一会儿。
夏末的暑气还没消退，每日依然是热度不减的艳阳。项桓立在窗边，被照了满身浅浅的金光，心情更加因为这天气烦躁不已。
坐立不安，想围着长安城跑上十圈。
“项桓……”
不知过去多久，耳畔有人小声且谨慎的唤他。
项桓蓦地一愣，转眼去看，宛遥正端着一碗汤药站在跟前，俨然是一副和好的态度。
“该喝药了。”
是预防瘟疫不可少的一日一次的药剂。
可他心里烦得很，固执地别过脸，“我现在不想喝。”
宛遥迟疑了片刻，还是坚持：“药放凉了会很苦。疫区毕竟不安全，断一次药后果可能不堪设想。”
“我都说不想喝了。”
项桓其实只摆了一下臂，他没料到会把药碗碰翻，随着“哐当”一声，汤汁和碎片齐齐在脚边摔开。
那一刻，项桓看见分明宛遥眼中细微的变化，心里也是莫名的咯噔了一下。
放纵自己发了一通狗脾气，这会儿冷静下来，才感觉真惹祸了。
宛遥神色有些复杂，弯腰想去收拾，半途被项桓伸手挡住。
“你别碰，我来。”
他利索地蹲下把碎片整合在一起，她也没闲着，取了个簸箕仍在对面低头帮忙。项桓一面捡，一面偷偷窥着她的表情。
宛遥正慢慢的扫药渣，并未看他。
他有种平白惹了麻烦的无所适从。
接过那只装满残骸的簸箕，项桓欲盖弥彰地补充说：“汤药我过一阵再去拿，你不用忙。”
“嗯。”宛遥颔首应了一声。
而之后的整个晚上她都关在房内没出来。
项桓坐在院中闷得发慌，夏夜的四周充满了虫鸣声，集体在草丛里放肆的吱哇乱叫。
他先是在桌前百无聊赖地把玩那几个空莲蓬，随后又踩在台阶边上走，去踢一旁好端端长着的灌木丛，最后蹲在墙头，把一根青枝的皮扒了个精光。
正对面的房间大门紧闭，灯火却很明亮，依稀能照出一抹轮廓纤细的影子来。
项桓盯着看了半天，满心没着落地把青枝扔在地上，跳下高墙，走上台阶时又顿住了脚。
他在道歉与不道歉之间挣扎徘徊，转眼已在廊前兜兜转转行了好几个来回。
房檐上蹲着的野猫围观了全过程，瞧得有些眼酸，忍不住打了个呵欠。
只是摔破个碗而已，不至于这么生气吧？
也着实不知要说些什么，他又行了一圈在门前停下，嘴唇微微抿了抿，目光盯着打在栏杆上的光影看，忽然猛地把心一狠，侧身扬手就要敲门——
“吱呀”一道轻响。
他还没拍下去，里头的人便把门打开了，项桓这一瞬的反应极快，动作立刻从叩门转换成了摸脖颈……
宛遥正抬眼，视线冷不防被一个高大的身影占据，目光略有几分讶然地看见他漫不经心地低头又望天，“项桓？”
她奇怪：“你在干什么？”
他一脸随意地开口：“我……路过。”然后又欲盖弥彰的补充，“刚刚看见那只野猫好像在挠窗子。”
暗处的猫无端顶了一口黑锅，哀怨地叫了一声，撒腿跑开了。
宛遥下意识顺着他所指的方向好奇地望了望。
“你来得正好。”她眉目间的神情倒是比白天松泛许多，侧身让他进来，“小圆醒了，进来看看。”
项桓眸中闪出一抹色彩，登时仰起面。
项圆圆自从前几日便一直在昏睡，连宛延的病情也愈渐恶化，这是她近来第一次苏醒，张口就嚷嚷着饿了。
“哥，我想吃蹄髈……”
项桓见她精气神不错，有大病一场，逢凶化吉之兆，忙去庖厨顺了碗清汤挂面，坐在旁边瞧她大口大口的吸溜。
后者心大，边吃还边嫌弃：“说好的蹄髈呢……也太清淡了，连个肉都没有。”
“行了吧你，有的吃就不错了。”他虽然嫌弃，心情却显而易见的好，坐在桌前去问宛遥，“你看她手上的斑是不是淡了一点？”
她正倦然的打了个呵欠，闻言跟着打起精神点点头。
毫无征兆的，项圆圆的病开始奇迹般的好转起来，同时绝处逢生的还有隔壁的宛经历。但汤药仍旧是之前的汤药，吃食上也不见有什么特别的改变，谁也说不明白究竟是如何治愈的。
胳膊的斑逐渐淡去，项圆圆情况一转好，话匣子就跟开了闸的洪水把满院叽叽喳喳的夏虫全都比了下去。
“宛遥姐姐你怎么也来这里啦？”
“是我哥找你来的？”
“我就知道他不靠谱……喝药的时候还弄脏了我三条裙子，听说小时候喂我喝羊奶他就把奶灌到我鼻子里去过。你说这是什么毛病呀？”
……
她有了体力，总算能自己动筷子吃东西。
餐饭刚上桌，捧着碗便抱怨：“宛姐姐，你是不知道，咱们隔壁住着的老头，一到夜里就可劲儿的打呼噜，跟天雷轰顶似的，压根睡不着。看我这么小，眼圈儿都青了！”
她自打搬进来便人事不省，故而并不清楚院内都有些什么人。
项桓坐在一边嗑瓜子，白她一眼，“你睡得还少了？”
“小孩子就是要多睡才能长身体的呀！”
也正是在此时，宛延负手慢悠悠地进来，饭后消食是他这几日大好之后的日常活动。
项圆圆不似他哥，也不习惯跟他爹同仇敌忾，当下惊喜地让位子：“宛伯伯，您怎么也在？您住哪儿啊，我怎么平时都没看见你呢？”
他淡淡道：“隔壁。”
……
宛遥笑着给他们俩添饭，余光瞥到项桓舒展的神情，随口打趣道：“现在好了？不用皱眉头了吧。”
项桓捏着茶杯并未言语，看到她手腕上仍缠着厚厚的布条，喝茶的动作忽的一顿，“你这伤还缠着？划得这么严重？”
她忙遮掩了一下，“此处疫毒泛滥，我想等结的痂掉了之后再取下来……”
项桓听完颔了颔首。
知道宛遥在这些小伤上能照顾好自己，他并未太往心里去，便没再多问什么。
*
八月初秋，下了几夜的瓢泼大雨，把满地滚滚的热气浇得只剩清凉。
时过半月，项圆圆和宛延身上的紫斑已全数褪尽，紊乱的脉象恢复正常，只这么从表象看，几乎便是个寻常的普通人。
瘟疫爆发了那么久，疫区还从没有谁能彻底康复的走出去过。
明明是和大家用的药材一致，吃的饭食相同，众医士们绞尽脑汁也想不出根源所在，问起照顾病人日常饮食的亲眷，宛遥只猜测说或许是紫癜误证的。
紫癜也是皮肤下出现瘀点瘀斑，但与瘟疫不同的是，它并不会互相传染。毕竟禁军抓人是似而非，有那么一两个弄错的也不奇怪。
大夫们只能勉强接受了这个说法。
宛延是朝廷命官，项桓又是虎豹骑的中郎将，怎么着也不能把几个没事儿人老关在疫区。
临行前，宛遥几人来到房间的药房内。
其中四五个御医与医士眉头深锁地正在交谈，对此番异象一筹莫展，待他们进去之后才各自散开。
要放走疫区的病人不是一件小事，无论是项圆圆、宛延这两个大病初愈的患者需要重重把关，连宛遥和项桓也陆续被带进去，从头到尾检查了一遍。
周身脱得□□，替宛遥查验身体的是个上了年岁的女大夫，在执起她手臂时，点了点腕子上那一圈布条，警惕的问：“这是什么？”
她微微缩了一下，“是……不小心划破的。”
大夫解开包扎，其中的伤痕已然结痂，倒看不出有何异样。她又多打量了宛遥几眼，才勉为其难地颔首：“行了，把衣服穿上吧。”
从小黑屋内出来时，她才将心口压住的一口气缓缓往外纾解。
第28章
太医署未能挑到刺, 也琢磨不出药方来，于是只得放他们回去自行收拾行装。
在地狱里住了半个月, 重见天日简直是意外之喜。
项圆圆没忌讳, 围着院子来回跑圈儿，临到要走了, 又莫名涌出一股同甘共苦的不舍来，对着这地方一番伤感。
说是收拾东西, 但其实他们所用之物大多带不走, 除了一件衣裳贴身穿着，别的物件全部就地焚烧。
宛遥跟着领路的医士走出西疫区, 沿途一向紧闭的院门内纷纷不甚明显地拉开了缝隙, 缝隙里是一双或几双深邃的眼睛, 定定的注视着他们这些能够全身而退的人。
“凭什么他们可以走！”
“是啊, 凭什么！”
背后的纷乱声渐次而起，禁军们忙列阵阻挡住情绪有些失控的人们。
御医站在前方安抚：“大家切莫误会，他们只不过是误诊, 是误诊……并非疫病。”
“误诊？那我们说不定也是误诊啊！”
“这病到底几时能治好！我是实在不想在这儿待下去了！”
“新的药方太医署很快就会送过来，想必定会有成效的，请诸位稍安勿躁……”
“又是药方！还得换到几时啊！”
……
宛遥实在忍不住，驻足回了一下头。
人群吵吵嚷嚷, 四下里的目光带着绝望与悲凉。
她被看得四肢僵硬, 只觉得手脚仿佛都不是自己的。
项桓走出了一大截才发现宛遥掉了队，几步回来顺着她的视线望了望，“既然这病可以治好, 他们应该迟早也能康复的，你别多想。”
宛遥握紧手腕上的布条，“嗯。”
直到最后一只脚跨出疫区的大门，背脊依旧如芒刺针扎。
而那些眼睛好像还在盯着她。
那尽是，想活下去的眼神……
*
项、宛两家的亲眷早早的就在外面等候了，余飞、宇文钧带着虎豹骑的兄弟探头张望，医馆里，桑叶同陈大夫翘首以盼，两边的人像是在夹道欢迎，场面热闹得堪比娶亲。
“娘。”宛遥一眼看见了宛夫人，她正跑过来，张开双臂抱了个满怀，“让我看看，让我看看……”
她上上下下的打量，恨不能连根头发丝也拈起来瞧一瞧有没有长斑，宛遥站在那里倒有些放空自己。
“听人说你们能出来了，我还不信呢，就怕叫我进去收尸，还好……还好你没事。”她把人抱在怀，“老天保佑，可算是把我吓坏了……”
宛延被晾在边上，忽然有些怀疑的想——这病的不是我吗？
“你们用的是哪一道方子？”陈大夫挤进来，“既然令尊能康复，这其中必然有玄机，好徒儿，改明儿和为师促膝长谈啊！”
宛遥神色间有些躲闪：“我……”
桑叶见得此情此景，拨开他颦眉道，“陈先生，这都什么时候了还在意这个。你没见她精神不好么？”
“不要紧，不要紧。”只当她是这些天吓到了，宛夫人搓着宛遥的手宽慰道，“回家娘给你做好吃的……”
另一边，项家团聚自然没有如此和谐，反倒是余飞三兄弟劫后余生似的开始哥俩好，为庆祝项桓大难不死，江湖传统当然是要喝个不醉不归。
他忽然想起什么，折过身小跑着去找宛遥。
“宛遥——”
她依言抬起头，视线中的少年明眸清澈，笑得开朗又干净，“今天大头请客吃酒，你要不要去？”
“我……”出乎意料的，宛遥微微垂头，“我就不去了。”
项桓莫名地怔了下，不解地追问：“为什么不去？”
他想了想，又补充，“不会太晚，到时候我送你回来。”
宛遥仍委婉的推拒：“……你们玩吧。”
他还欲再劝，宇文钧伸手轻轻把人拉住，使了个眼色：“在疫区待那么久，肯定累到了。你别打扰人家，让她好好休息。”
好似听他这么一说，项桓才留意到宛遥的脸色不太好，他后知后觉地哦了一声，缓然收回视线。
很快，疫区外的两队人陆续上马上车，打道回府。
在不远处的树下却有一道身影，正静静地注视着这个方向。
*
宛遥从回家之后就很少说话，她不像宛延那样有重生后的喜悦，每日干劲十足。反而情绪显得很低落，总是一副心事重重的样子。
饭桌上吃得不多，一得空就扎进房内翻医书，无论宛夫人怎么劝都没用。
那张敬德皇后遗留下来的药方被她摊在桌上翻来覆去的研究，手边是几盏深浅不同鲜血，满室弥漫着一股淡淡的腥味。
然而她还是参不透其中的因果。
灯火在微光里暗闪，将纸上斑驳的字迹逐渐照得模糊起来。
朦胧中，宛遥感觉自己熟悉的房间骤然变了，而她又一次身处在疫区荒凉的街道上，四面八方都是隐匿在暗处的目光。
他们看着她。
看着她。
然后渐渐的，从太阳照不到的地方走了出来，走到了街上，一步一步地靠过来。
宛遥彷徨且惊恐地张望着，不管她怎么转身，目之所及的地方皆是瘟疫的病人。
他们的嘴里喃喃的说着千言万语，却都是同一句话——
为什么不救我……
宛遥猛地睁开眼，自臂弯里坐起。她仓皇四顾——还是自己的房间，还是自己的家。
竟不知什么时候她就这么趴着睡着了，手边的灯烛燃尽一半，她娘正担忧地唤她。
“怎么啦？满头大汗的。”
宛遥只是怔怔地喘气。
以为她是在疫区受了惊吓，宛夫人伸手轻抚着背脊，“做噩梦了？”继而柔声宽慰道，“好了好了，都过去了，这不是已经回家了吗，别多想……”
嗅到那几杯浓稠的腥味，她掩鼻把药草与杯盏推开，“你从哪儿搞来这些东西的？”
宛遥起身收拾，遮掩道：“是……鸡鸭血，我就想试试能不能做药引。”
“还在琢磨药方的事呀？”宛夫人去拂她脸边的碎发，“娘知道你好心，但也要量力而为才行，那不是有御医吗？肯定会想出办法来的。”
“娘。”宛遥低声打断她，带了几分茫然地转过眼，“我可能，做了一件自私的事情。”