“是啊，我也那么觉得。”明霜喝着茶，顺着她的话说，“而且我又不懂，学来做什么？”
听到她这样说，明锦微微一笑。
“妹妹能明白这一点最好。”
探完了口风，也提了醒，明锦带着自己的丫头告辞离开。她前脚刚走，明绣后脚就跟了进来。
“小姐，三小姐来了。”
明霜摁着眉心叹气。
真的是好烦。
明绣小她一岁多，眼下才及笄，是由她亲娘带大的，张姨娘家境虽好，可当初进门时不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有点身份的都不爱搭理她。再加上她这个人眼皮子浅，教出来的明绣更是嚣张跋扈，心眼儿多且爱使小性儿，可论心机论手段又比不过明锦。
“方才看见大姐姐了。”她喝完茶，挤眉弄眼地凑到明霜旁边，“她是不是特地来叫姐姐你别出去抛头露面？”
“就是呀。”明霜也不瞒她，点点头，“我还在发愁怎么办好。”
“那是怕你抢了她的风头。”明绣拉着她衣摆小声道，“你想呀，她现在跟着太太管家里的事，不过早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了铺子，那就不一样了，往后太太歇下了，指不定由你来主持中馈，太太素来瞧不起咱们，必然不依。”
明霜垂眸笑着饮茶，没接话。
大家都当她是嫁不出去的，不过想想也是。
“姐姐，你我都是庶出。”明绣眨了眨眼睛，“从小到大没少吃亏，总不能就这么让她们得意了去，谁咽得下这口气啊？”
她在杭州住了五年，你们家这些乌烟瘴气的事，她可没参与。
明霜仍旧吃茶，想了想，问道：“妹妹这些年过得不好？”
“什么好不好。怪我投错了胎，本来不怨谁。可是她仗着身份欺负我，一日两日就罢了，好几年过来，我自然不甘心。”明绣委委屈屈地抹着眼角，“依我看啊，你落水保不齐是她干的。”
“她今天动手害你，明天想必就要害我了。”她低低道，“咱们可是一条船上的人，姐姐，不如你和爹爹说，搬来我们俩一块儿住吧？这样你也安全一些。”
重头戏原来在后面。
刚到府里时明见书给她的东西不少，就是月例也高出明绣许多，这是看准了她好拿捏，特地过来演一场同仇敌忾的起码啊。
明霜暗笑道：真搬来说不定她连明年春天开什么花都看不见了。
“爹爹已经安排了一个贴身侍卫给我，想来不用担心那些下三滥的手段。而且我这腿不方便，和妹妹住一起多有打搅，再者，夫人那边只怕也难说。”
抬眼望到不远处的江城，明绣小声“啧”了一下。
明家的人和她不熟，平白无故献的殷勤她可不敢接。
明绣劝了她半日，见她一直淡淡的，说话模棱两可，久了也感到没意思。最后只笑嘻嘻地把架子上摆着的那块上好的鸡血石讨走，这一趟也算没白来。
送走了她，明霜坐在院子里吹风，一言不发地望着门边的方向。
江城站在她身后，适才听了屋里那些烦烦索索的对话，再看她的背影，只觉得很单薄。
明面上虽是明家的二小姐，但处境势孤力寡，也难怪此前会遭人毒手。
就在这时，明霜低声说道：“她们不喜欢我，那我也不要喜欢她们。”
语气之冷，寒彻入骨。
江城不由微微侧目。
这回她脸上没有笑容，面无表情。
*
明锦明绣走后，好几天里她都过得不舒坦，加上天气又阴沉起来，心情愈发的抑郁，胸口闷得发慌。终于等天放晴了，明霜便决定出门去散散心。
我朝自□□以来对女人家的束缚就小，未出阁的姑娘也可以在外走动，不过大户人家稍微严格一些，比方说明家，官宦府上的小姐一个月只有几日时间能够外出。
明霜在杭州时和祖母住在一块儿，规矩少，人也自由。并且久居杭州城的都知道她腿上有疾，故而就算走在街上也不会有太多人频频回顾。但京城就不一样了，饶的是她早已习惯，却也受不了一路上那么多人神情古怪的盯过来。
早知如此，还是该命人备辆马车的。
“杏遥。”她无奈道，“我们走小路。”
“去哪儿呀？”
“找个没人的地方。”
杏遥为难地挠挠耳根，“小姐，我也才来不久，不是很认得路。”
“哎……”明霜叹了口气，“江侍卫。”
闻言，江城停下脚步，想了片刻，拱手道：“汴河河畔倒是有个清静之地，不过并无美景可赏。”
“没关系，你带路。”
正是初春，杨柳青青，河水平静，微风拂面，还带了些许寒意。
四周果然是一个人都没有，要多冷清有多冷清。明霜忍不住连连叹息。
她出来就是打算看看人，找找乐子，现在倒好，一个人都没有，这和家里有什么分别？
百无聊赖，闲得发慌，明霜皱着眉望向那滔滔河水，不自觉就把目光转到旁边的人身上。
江城本认真平视着前方，隐约感觉到有人在看他，刚刚转头，恰好和明霜含笑的眸子对上，他慌忙调开视线。
然后很快就听到她笑着问：“江侍卫，你功夫是不是很好？”
“……”
“会轻功么？跳上跳下的那种。”
他只好如实回答：“会。”
料到接下来不会有什么好事。
果不其然，明霜把手一扬，“来，捉那只鸟给我。”
呼啦啦一声响，他旋身一跃，杏遥随着他的动作仰头又低头，惊愕之际还不忘拍手赞叹：“江侍卫好俊的身手啊。”
江城握着那只平平无奇的鸟雀递到她手中，淡声道：“小姐。”
明霜垂眸接过来，笑了一下，毫无征兆的摊开掌心，那鸟儿即刻振翅高飞。
“哎呀。”她歪头看他，“不小心。”
江城眉头微颦，一言不发地转过身，再次跃上柳树。
等拿到手中，明霜又放开，微笑道：“再抓。”
就这样反反复复二十来次，他捉了她又放，放了又命他捉，虽明摆着是在戏耍他，江城也没怨言，每回她一开口，连吭也没吭一声，仍旧给她捉回来。看到最后，杏遥都不禁有点心疼。
足足折腾了半个时辰，明霜从他手里把那鸟儿小心捧过来，看见他手背都冒着细小的汗珠，忍不住莞尔。她抚过那只表情生无可恋的鸟，再次放开。
江城轻轻喘着气，正准备接着抓，她拍了拍手，唤住他：“好了，不玩了。”
他歇了歇，垂首施礼：“是。”
明霜自怀中取出帕子，“你过来。”
他并未多想，往前走了一步。
“再过来一些。”
他只好再走一步。
“低头。”
江城刚刚俯下身，她拿着帕子抬手迎上来，眸中还是一如既往地含着几分笑意，细细给他擦去额上的汗珠。
“辛苦了。”
这一瞬，不只是他，连杏遥也吓得呆住。
他仿若触电一般急忙往后退。
明霜也没在意，心情甚好地深深吸了口气。
“玩够了，回去吧。”
“……是。”
【点绛唇】
回府的时候申正二刻，还不到用饭的时间，刚进院子，尚早便面色张皇地跑到她跟前，小声道：
“大小姐在屋里。”
怎么又来了？
显得她住的地方倒像是人家的似的，她都不在，明锦还这么等着，量来没好事。
明霜由杏遥推着进了正厅，抬眼就看见她在吃茶，茶炉子水还沸着，估摸着已经吃了一壶了。
这回没和她客套，明锦放下茶碗，明知故问地来了一句：“妹妹出去了？”
明霜笑着点头：“病了几天，老在房中睡着觉得闷，就让杏遥带我在外头逛了逛。”
“妹妹在外地住久了，有些规矩不清楚。这京城不比杭州，地界儿大，人也多，随随便便哪一个拎出来那胳膊肘都比杭州人的大腿还粗。”她语重心长地拍了拍她手背，“你是明家的二小姐，在家里我不说什么，可出去了那顶的是明家的脸。街头巷尾的人最爱嚼舌根，这闲言碎语一旦传出去，对你对父亲对明家都不好。”
明霜隐在袖下的手指微微收紧，她胸腔里心跳得很厉害，只觉得憋着一口气，呼吸不畅。勉强忍下去了，才垂下眼睑，听话地应声：
“是，姐姐的意思我明白。是我太欠考虑，往后会多加注意的。”
“我讲这话都是为了你好。”明锦抽回手来去端茶杯，“咱们家虽说业大家大，可你这身子毕竟是不如寻常姑娘。这方面条件不好，就多学些女红，处事贤惠温顺一些，至少在外头人嘴里能有个好印象，往后谈婚论嫁也容易一点。”
还没等喝，想了想，转头朝她道：“依我看，你就别出门了吧？喜欢什么想要什么，只管差人去买。对了，我那儿有只机灵的鹦哥，还会说话，通人性的很，改日给你送过来，解解闷儿。”
明霜笑道：“姐姐说的是，其实今天出了门，发现外面也不是那么有意思。还不如在家里的好。”
“可不是么？外头鱼龙混杂，乱的很，不去也罢。”一听她同意，明锦连语气都温柔起来，“就知道你是最明事理的。得空我让人把鹦哥拿来，再去找太太说说，月例多增些给你，毕竟你还要养病不是……”
发现这个庶妹很好说话，无论什么都可以答应，性子软得能捏出水来，明锦自然大为满意，高高兴兴夸了她几番，领着丫头走了。
明霜含笑目送她出了院子，等人在视线里消失之后，眼底的神色才渐渐冷下来。
明家人看不起她残疾，连出门都当做是丢人。丢谁的人？她自己都还没当回事，她们倒是急匆匆的赶着来给她敲警钟。
瞧这话说的，合着是要她一辈子关在院子里，跟笼子里的鹦哥一样才算是大家闺秀？她在明家就这么不受人待见，言语间听着像更是个疙瘩，为什么？因为她腿残？这腿莫非是她想残的？！
越想越气，越气呼吸就越急。
杏遥和姚嬷嬷在旁看着也觉得心疼，互相望了一眼，都知道小姐这会儿肯定不好受。
明霜望着院门，忽然抄起手边地茶碗狠狠朝门边摔去。
脑后听得冷风飕飕，似有何物掷来，只当是有谁偷袭，江城本能地转过身去，稳稳当当把那茶杯接住。
这一瞬，一屋子的人都愣了一下。
几个小丫头怔怔看他，杏遥忙上前拉了拉他袖子，压低声音：“你接着干什么？小姐不高兴想摔个杯子发发脾气，你就让她摔啊！”
他微怔，一时有些手足无措，忙松手“啪”的一下，茶杯应声摔碎。
杏遥眼下连叹气都懒得叹了。
“让小姐摔又不是让你摔……”
明霜讷讷地看了他半晌，随后“噗嗤”一声抚掌笑起来，掩着嘴一直笑到满眼都是泪花，不住地摇头。
“江侍卫你真是好玩。”
江城尴尬地别过脸，甚觉窘迫地俯身去收拾残片，明霜抬手拦住他，笑道：
“别捡了，当心伤着手，小晚去把簸箕拿来扫干净。”
未晚忙笑着应答：“诶。”
好在有他这么一闹，心情也畅快许多，明霜平静下来，捧着杯子在手里，若有所思地摩挲着上面的纹饰。
“姚嬷嬷。”
“小姐。”姚嬷嬷走到她跟前，微垂下头。
她瞧着窗外的绿竹红花，声音又轻又怅然，“再这么下去，今后的日子可不好过啊。”
明见书是对她好，可他惧内，又是正经的老爷，哪里会管家里别的姊妹有什么想法。他给的东西越多，她就越遭人嫉恨。
更何况叶夫人也不会由着他偏心一个庶出，长此以往，想靠明见书安稳的过完后半生是不可能了。
她没有娘亲，别的亲戚也没出息，当然不会闲着没事关心她的死活。在这个家中，她简直没有一个可以依靠的人。
然而偏偏她又是个残疾，嫁个金龟婿来替自己撑腰给自己出头的想法更是渺茫。
“咱们总不能想着要去靠别人。”她淡淡道，“靠谁都会有翻船的那一天，而且，我这性子是斗不过府里这些人的。”
姚嬷嬷是母亲留给她的人，在明霜眼中，她们的关系甚至比她和祖母还要亲。
自家小姐在处理这家长里短的事儿上有几斤几两她最清楚，她太懒了，就是看出什么来也懒得去争去抢。
“我得想个办法。”明霜琢磨道，“能有一个，即便离开明家，也可以过得好的保障。”
没人上门给她提亲，保不齐到了年纪叶夫人就会把她随便找个人家嫁了。也许是续弦，也许是做妾，届时又要成天盼着生个儿子来争宠，光想想都觉得好累。
可是说得容易，目下又有什么好办法？
她惆怅地扶着额头叹气：“真愁人，我要是个男儿身便好了。至少能出去做做买卖，万一发了财呢？”
提起买卖，姚嬷嬷眉头一皱，蓦地想起什么。
“小姐，我记得……姨娘此前在京城有间铺子，是箫太老爷给的陪嫁，一直是记在您的名下。不过太老爷举家迁到庐州去后，讨完了客账，就没管了。”
“是么？”明霜摸着下巴思索，“什么铺子？”
“好像是个绸缎铺。前些时日我才和那边掌柜见过一面，老相识了，说是近来营生不大好。”
“你找个时间，看能不能把他接到府上来？具体什么情况，我想和他了解了解。”
她现在不能出府，腿脚不方便也无法偷溜出去，只得请人进来。这说容易也容易，说难也难。
“正好，五日之后老爷夫人和大小姐要去叶家一趟。府里没人管事，不过就怕被不相干的看见。”
“这个好办。”明霜微微一笑，“你让江侍卫来帮帮忙，他的身手好，直接把人扛到我屋里来也行啊。”
门外的江城无端打了个寒战。
姚嬷嬷自然无比乐呵地应下：“是。”
*
叶夫人的娘家也是右丞相陆朝夫人的娘家，陆朝是皇上身边的宠臣，虽说为人不光明不磊落还有点奸诈，但皇上对他听之信之，底下谁人不巴结？
就是明见书当年也是凭着能夸会赞才一路平步青云，坐上尚书之位的，所以为了和叶家关系更为亲密一些，几乎每个月明见书两夫妻都会抽空过去坐一坐。
今日，府上难得清静，明霜坐在耳房内，抬眼看着对面的人给她行礼。
“二小姐好。”
“掌柜的怎么称呼？”
那人颔首道：“回小姐的话，小人姓赵，双名良玉。”
他年纪看上去才过四十，举止倒是恭敬。
明霜笑着请他吃茶，“听姚嬷嬷说，这一两年，绸缎铺的大小事务都是赵掌柜在打理？”
“这是太老爷吩咐的事，小人只是代为管理。”赵掌柜喝了口茶，“太老爷说了，铺子是夫人留给小姐的。以后出嫁还能算个嫁妆，怎么处置小姐看着办，但是最好还是别让明家人得了手。”
“我知道，你是太老爷身边的人？”
“算不上，小人本是西街当铺里的掌柜，不过和太老爷有些交情才受托照顾铺子。”赵掌柜合上茶盖叹了口气，“说句实在话，那铺子眼下已经不行了。今年年初开始利润就只够工钱，太老爷不管，小人也不好擅作主张。正好小姐你现在问起来了，瞧瞧是要卖还是要租？”
明霜微抿住唇：“是生意不好做？”
“您也明白，铺子如今没个东家。”赵掌柜无奈道，“我们这些都是拿钱办事儿的，太老爷走了之后，底下的人懒懒散散，自然好不了。”
她皱眉问道：“有亏空吗？”
“暂时还没有，不过瞧着也撑不了多久了。”
赵掌柜放了茶碗道：“姚家婶婶说小姐想攒点体己，依我看铺子卖了还能有三百两，算上里头压箱底儿的布匹和缎子，都打折了售出去也是不小的一笔目数。”
“不着急。”明霜笑了笑，“这儿卖还太早了，那铺子在什么地方？”
“东华门外街巷，刘家茶坊对面。”
“哦……地方是不算太好。”
“小姐。”赵掌柜望了她一眼，“如今正好张员外在收铺子，小人和那边有些交情，现在去应该可以卖个三百五十两，机不可失失不再来啊。”
“多谢掌柜的提醒，可我眼下还不准备卖。”明霜垂眸吹了一下茶水，“至于怎么打算的，过些时日我会上店里亲自找你详谈。”
不打算卖？
赵掌柜心头颇觉奇怪，正是卖店铺的大好时机，错过了可就亏大发了。她一介女流之辈，留着一间快亏本的铺子作甚么？莫不是想自己来管？
尽管腹诽，面上也不好说什么，赵掌柜喝完茶就告辞离开了。
“慢走。”
今日天气甚好，明霜直起背脊来舒展了一下身子，一面垂着肩膀，一面淡声道：
“江侍卫。”
很快，江城就走了进来。
她笑得明媚，一副很好说话的样子。
然而，他看了她这笑容就感到心里没底……
“方才的话，你听进去了多少？”
江城身形一僵，老老实实地睁着眼睛说瞎话：“院里风大，属下一个字也没听见。”
明霜把眉毛扬起一边儿来，看不出来对这个回答是满意还不满意。
“你过来。”
他只好过去。
明霜抬头笑道：“低头。”
经历过上次的教训，他自然不敢照做，剑眉颦着，微微转过脸去。
她坐着轮椅，他人又生得高，这么一来光是看着脖子都酸疼。明霜佯作伤感地转着轮子避开他，轻叹道：
“你们都欺负我是个瘸子，她们是小姐也就罢了，连你也这样……”
他心中一紧，抿着唇左右为难，终于还是顺从地垂下头。不承想脖子忽然被她用手一勾，随即脸颊上便有一抹温软的触感，蜻蜓点水的一下。
江城立时一惊，急忙推开她，一片灼热潮水般涌上耳根，顷刻间面红耳赤。
“你……”
“好没规矩。”明霜甚是淡定地望着他笑，“居然连小姐都不称呼了。”
万万没料到她会突如其来这般动作，江城愕然地站在原地，不知所措。
“你方才算是轻薄我了。”她微微颔首，解释道，“如果敢对我爹爹说一个字，我就告诉他你非礼我。”
江城：“……”
“明家把面子看得这么重，你必定不会有好果子吃。”明霜笑道，“反正我都没人要了，再说得夸张一点，遭罪的还是你。”
江城：“……”
“你懂我的意思么？”
他暗自叫苦，默默地点了一下头。
杏遥正端着茶果进来，就看到如此情景，自家小姐笑盈盈地坐在那儿，眉眼间得意的神情宛如一个人牙子……
“遥遥。”明霜愉快地招呼她。
“小江现在是我们的人了。”
她怔了怔，不明所以：“诶？”
【金镶玉】
渐渐地到了晚春，四月一过，五月初就开始热起来。
明霜前些日子落水害的病到如今已经全好了，这段时日她过得非常安稳。果然不出所料，明见书想让她管理铺子的事儿被叶夫人给拦下了，根本不必问她是什么意愿，一句“姑娘家要安分守己”就给打发了。
明锦看她老实，不像明绣那么爱作妖，久而久之便没来寻她麻烦；而明绣又觉得她太老实，做事缩手缩脚，不成气候，遂也放弃了要和她拉拢关系的念头。
她们两个人没事互相折腾，她就在自己院子里看热闹，落的清净。
不过明霜也没真闲着，东华门外街绸缎铺子的营生她一直放在心上，半个月的时间里翻烂了两本书册，绸缎制作的流程，相关的材料，四季的采购，差不多已都记熟了。
姚嬷嬷端果子进来的时候见她还在提笔写写画画，不由疼惜道：“小姐，歇会儿吧。”
明霜把笔一搁，揉着眼睛笑道：“好啊。”忙了这么久，也确实感到有些疲倦。
薄胎玉盘子里盛着樱桃和林檎，莹薄如纸间映着鲜亮的红色，明珠一样好看。她吃了几个解渴，姚嬷嬷往桌上写得满当当地笺纸上扫了一眼，低声问：“小姐是打算把铺子做下去？”
“是啊。”
“这一步走得太险了，依我说不如就卖了吧。”她琢磨道，“到底是银子，拿在手里心头踏实些。”
“不能这么想。”明霜歪着头笑道，“古人说‘授人以鱼不如授人以渔’，你们就是眼界太浅了，几百两银子现在看着是多，难不成够吃一辈子？我是不可能在明家过下半生的，他们也不见得肯养我。”
“使口不如自走，求人不如求己。与其寄人篱下，处处看人眼色，还不如以后出去，我过我的，他们过他们的，咱们谁也不欠谁。”
听她这番话，姚嬷嬷怔了好一阵，才展颜微笑。
小姐长大了，能有这样的想法是好事，自己总劝她要顺着明家，不过低头低惯了，人家瞧不起，自己也没出息。只可惜她不是个男孩儿，明明是该娇生惯养的千金小姐，眼下却还得为了今后的日子绸缪打算。
“小姐怎么想就怎么做。”她垂首恭敬道，“只要有我能帮得上忙的，只管差遣。”
“会有的。”老嬷嬷这语气，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出声，“很快咱们就有的忙了。”
因为上个月明锦才特地跑来吩咐了她不要出门，顶风作案未免太不把人放在眼里，所以看铺子的事儿就给耽搁下来。正好她也准备先查查书籍，于是才挨到现在。
杏遥和未晚两个丫头给她换好衣衫，梳头又画眉。
“小姐。”把支簪子插在她鬓间，杏遥往镜子里打量，“大小姐不是不高兴你出门么？怎么还要去呀？”
“你别管。”明霜笑吟吟地照着镜子，“我们今天不仅要出门，还要把京城大街小巷全部逛一遍。你从我柜子里多取点银子，一会儿去准备马车。”
“哦，好。”
她把镜子放下。
“小晚。”
一旁调胭脂的未晚赶紧应声走到她跟前。
明霜颔首看她：“小姐今天有件要紧的事要交给你去办，你成不成？”
难得听她嘱咐事儿，未晚两眼发光，点头如捣蒜：“成，成，奴婢一定把事儿办好！”
这丫头是她房里除了杏遥以外年纪最大的，人挺机灵，不过也不敢留她一个人做大事。明霜示意她俯身，在耳边低低交代了几句。
“明白了？”
“明白！”
“那好。”她笑得温柔道，“你去吧。”
“诶！”
等着她走远，才又朝姚嬷嬷道：“你也看着她，别搞砸了。”
“是。”
一切准备妥当，明霜遂让人去给刘管事打了声招呼，带着江城和杏遥两人，神色悠然地从明府出去了。
正值午后，气候温暖，天气晴朗，街市上人群熙攘，车马来往很是热闹。
下了车，江城环顾四周，于是带着她往僻静的地方走，刚要进胡同，明霜就回头笑问：“作甚么？打算找个没人的地方把我给卖了？”
他手上一顿，急忙解释：“不是……”
“我又不是见不得人。”不待他说完，明霜就出声打断，“避开干什么？他们不是瞧着我稀罕么？那就让他们看好了，看久了就不稀奇了。”
说话间，她神色从容，不像是强颜欢笑的模样，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。
明家二小姐做事向来不按常理出牌，这一点他早有领会。