元芥朝三无挤了挤眼睛，他起身向她行了个礼，说：“不妨碍，已经准备好，随时可以登场。夫人来此，所为何事？”
她进来，目不转睛看着他，说：“真好，你又回来了。”
元芥看到她的眉眼在微微颤动，很像一个努力想笑，但还是失败的人。
“好久不见了。”因为勾了脸，三无的笑容更灿烂了。
她沉默良久。
“元芥，你先出去。”三元转过头，“时间还早，出去随便找个地方玩吧。”
“你让一个穿得像猴子的人上哪儿玩去！”元芥撅嘴，扯着自己滑稽的表演服。
“你不穿这一身也像个猴子。”三元取出一块碎银子塞在她手里，“去跟府里的小厮赌花生玩吧，今天师父批准你。”
“有钱好办事，两位慢慢聊。”她的一张脸简单要笑烂了，欢蹦着出了房间，还顺手掩上了门。
她没有去跟人赌钱，而是寻了将军府中最偏僻的一个角落，将自己藏在水上回廊的最末端，趴在栏杆上看鱼，脸上，再没有一天开心的样子。
屋里，三无跟她对面而坐，她有些局促，低头摆弄着已经捏成一团的手绢。
“以前你不是这样的。”三无笑着问，“爱笑爱闹，很像我徒弟。你还认得那小不点吧？”
“记得。人小鬼大，变着法儿地榨我的银子。”她慢慢道。
三无哈哈大笑。
以前…“以前”真是个不错的词。
8
那时的冬天比这几年冷，他带着大病初愈的元芥，在桃源的市集上卖艺。他自己穿着单薄，却把元芥穿成了一个厚厚的棉球，倒在地上都能弹起来的那种。生意并不好。观众们时多时少，有时候演的不顺，还会被人砸摊子。
但是，只要有他的表演，她都会来看，不管他演得好不好，她都大笑叫好。
“你不是那边戏班里的人么，天天往这儿跑，不用表演么？”他跟她很快就熟了，每次表演完，会了聊上几句，这姑娘的性格，多一分就粗鲁，减一分就造作，刚刚好。
“你这边有趣呀，我们那里整天就只晓得干巴巴地练啊唱啊。”她对他笑道，“我就喜欢看你的表演，这大花脸，再伤心的人看了也开心了！”
“你有伤心事么？”他问。
“现在没了。”她摇头，“要是以后有，你的表演就更派上用场了！”
他笑嘻嘻地说：“希望永远别有这样的以后。”
很久之后他才知道，说这话的时候，她父亲刚刚去世。
只有在他，准确说是在没有卸妆的他面前，她才笑得那么真切开怀。
这段时间，桃源集市的表演场外，一直有个铁杆女观众，也因她的存在，三无的表演更加尽心尽力，丰富多彩。
她很有天赋，提出来的点子跟建议都很有用，用到他的表演上，耳目一新。
他从最初的无所谓，到一来渐渐期盼一天的演出结束后，那一段她与他独处的时光。她看他进，那笑成月牙的眼睛，银铃一样的声音，越来越让他着迷。
喜欢一个人，大抵就是这样了吧。
除了讨论表演上的技巧，她被班主打了多少手心，戏班里谁跟谁又好上了，包括她夜里做梦梦见了什么，高兴的，苦闷的，一切都口无遮拦地跟他讲，这个时候，她跟他之间完全没有障碍。
她说她喜欢看他在箱子里钻来钻去，他就搬来更多的箱子做道具，在观众的笑声与掌声中，卖力地表演；她说踩在圆球上翻跟头有趣，他就日夜练习如何在圆球上保持平衡，摔得身上青一块紫一块也不在意。观众们的叫好声越来越多，可他眼里，观众只有一个。
他的喜欢，观众不知道，她不知道，但有个人一清二楚。
月明星稀的夜里，元芥坐在住处的院子里，咬着香甜的桂花糖，这是拿从她身上论来的钱买的。每次她一来，元芥最后都贴着她要赏钱，说师父的表演不能白看，不给就黏在她身上蹭鼻涕。
三无在院子中间练习新戏法，将一块石头变成一枝鲜花。
“师父！”元芥喊。
“干吗？”他专注于手中的道具。
“你跟谢筱青聊天时，为什么从来不卸妆呀？”她问。
“她总是在咱们收摊的时候来，我也来不及卸嘛。”他答，将石头藏在黑布下。
“屁！”元芥白眼道，“我听见你们说话了，她说喜欢看你花脸的样子，你说那你见她时就不卸妆了。”
“卸妆不卸妆，我不还是我嘛。”他将黑布一抖，一朵鲜花绽开在手中，“小鬼，去睡觉！”
元芥从石桌上跳下来：“你喜欢她。”
三元微微一怔，顺势将手中的花扔到她头上：“再不去睡，我就扔石头了。”
元芥把这朵红艳艳的花拾起来，刹那的不悦一闪而过，但很快就恢复到平时的模样。刮着脸坏笑：“羞羞师父，喜欢又不承认！我就喜欢桂花糖，从来不会不承认！哎呀，快去把小师娘给我牵回来吧！”
花儿又被她扔了回来，刚好落到他的头上。
“这个给小师娘吧，要砸徒弟，桂花糖最好使！”她扮个鬼脸，跑进了屋里。
馋嘴徒弟说得不错，这朵花，应该给她。
这戏法果然大受欢迎。他将手里的花，交到她手里。她高兴得不得了。
傍晚，他卸了妆，穿上自认为最好的衣裳，到了桃花河畔。
他想了很久，才决定约她来这里，说有礼物要送她。
当她迈着轻快的步子走近时，目光从他身上一掠而过，然后继续搜寻——她居然没有认出他。
他笑眯眯地在她身后拍她的肩膀。
她足足倒退了两步，看他的眼神除了惊讶，剩下的全部都是陌生。
“我是三无呀！”他笑，有些紧张。
好一会儿，她才回过神来。
桃花河边的傍晚，突然变得冷清起来。他们之间，从来没有这么局促过。
他不知道发生了什么，只好傻傻坐着，笑着，等时间过去。
“这样子的你，原来也没有什么不一样啊。”到夕阳全部沉进河水里，她才尴尬地开了口，笑得很牵强。
他笑着挠头，说：“确实也没有多一个鼻子。”
说罢，为了缓解气氛，他从袖里抽出一张彩帕，从手中拂过，一束艳丽的桃花开在她面前。
“这个…送给你。”
“真好看。”可是她没有接，起身对他道，“我我要回去了。”
他的手僵在那里，但笑容一如往日：“花脸小丑给你的花，为何又收下了呢？”
她愣了片刻，说：“因为那是小丑。”
没人要的桃花，最后都落到了河水里。
他第一次觉得心里有了一根刺，扎啊扎啊，越来越疼。
可是，他还是只能笑。
回到家，元芥赞他今天英俊，他哈哈笑，破例买了两包桂花糖给她。
“小师娘呢？”元芥故意朝他身后瞅。
本想敷衍这鬼灵精，可是，不给她讲实情，又能再讲给谁听呢？
他讲得太慢，直到月亮爬到另一边时才讲完。
元芥伸出手，触着他的心脏，问：“这里疼？”
“对。”他笑着点头。
“为什么不哭？”元芥歪着头，“我上次磕破膝盖都哭了一个时辰呢！”
“傻孩子。”他摸着她的脑袋，“花脸小丑怎么能哭呢，他存在的意义就是让看到他的人都开心。以前师父还不明白这个道理，今天才懂。”
“那家伙明明喜欢看你表演，跟你聊天，为何你卸妆之后，她就变成这样呢？”元芥瞪着眼睛，十分迷茫。
“等你跟师父差不多年纪的时候，你就明白了。有些人要的，只是一个花脸的，拼命逗趣，不断讨好，一直播上去就让他们开心的小丑，而卸妆之后平淡的脸，对他们毫无意义。”他笑道。
元芥皱着眉，道：“可师父卸妆之后也有一张很好看的脸嘛！”
“哈哈。再好看，也只是芸芸众生里的一张脸罢了。”他笑。
“你哭吧！”元芥摸了一个桂花糖塞到他嘴里，“边吃糖边哭，就不那么难过了。”
“师父不会哭。”他拧了拧她的脸，“不管怎样，把笑脸留给别人，总比哭哭啼啼强。”
元芥想了想，低头吃糖，不说话了。
第二天，她独自跑去了芥子庙，老和尚在喝香喷喷的野菜粥。
“我师父说他不会哭。老和尚，他是不是得了怪病？”她把粥碗从老和尚手里夺下来，“大家这么熟，不许诓我！”
老和尚为难地看着她，想了想，说：“那不是病。”
“那是什么！”她扯他的胡子，然后满地打滚，“不说我就天天赖在这里，吃穿你！”
“行行，告诉你也无妨。”老和尚投降，“阿弥陀佛，真是一笑冤债。”
这天，天快黑的时候，元芥才从芥子庙出来，一路无精打采。直到走到家门口时，才突然抖擞精神，像往常一般蹦进门去。
师徒的表演，依然继续，集市上照样每天都有喝彩声。
不过，她很久没来了。
元芥的身体完全康复时，秋天的颜色已漫山遍野。这时，桃源里最热传的消息是，戏班那疯丫头真是祖坟冒青烟了，外出表演时，竟不知怎么的被端木将军看上了，已给她赎了身，带回将军府，恐怕不久就要成亲了呢。
没有油彩的脸，得是这样的，才是她中意的。他懂了。
他依然在热烈的笑声中扮演他的花脸小丑，摔倒又爬起，没有眼泪，只有笑容。
之后有一次，他与她在街上擦肩而过，仅仅就是擦肩而过，她甚至连余光都没有照应到他——她根本就记不住他本来的模样。
9
她摆弄着他的道具：“几年时间，小鬼头都长成大姑娘了。”
“我以为你认不出我了。”三无笑道。
“那晚你一走上台，我便认出来了。”她大概是太久没有笑过，莫名的悲哀之色深得刻进了脸上的每条纹理。
“还是花脸小丑让人记忆深刻。”他笑，“你来找我…”
“既见故人，便来叙叙旧。”她看着他铺散在梳妆台上的工具，半晌才道，“能替我也画一张笑脸么？”
他一愣。
她看着镜子中的自己：“太久没有笑过。”
他沉默片刻，起身拿起了画笔。
“他们都说我是患了怪病。”她说，“你不问我什么吗？”
他摇头，将食指轻劝竖在她的唇上。
一笔一笔，细细描绘，再悲苦的脸，也在油彩的掩盖下，变得喜气洋洋。
“真好。”她把脸凑得很近，指尖小心翼翼地扫抚着镜中的自己，“笑得十分有趣，看了就让人高兴。”
三无点头：“但这并不适合。你生来主不是做花脸小丑的人。”
他递给她一张面巾：“擦了吧，被人看到，会笑话堂堂的将军夫人。”
“多留一会儿。”她摇头。
他笑：“我记得从前你一笑，眼睛就弯成月牙。”
“是，他也这样说。”她叹气，“我们第一次遇见时，戏班刚在外地替一户做官的人家表演完，我偷闲出去玩，攀上人家的院墙去摘果子，被路过的他看到，说我偷摘果子的样子，实在太开心。起初我并不知他的来历，当他是萍水相逢的朋友，与他比爬树，比叉鱼，比骑马，将脸埋在水里比谁憋得久，志同道合，不亦乐乎。”
他听着，笑而不语。
“到他提出要将我赎出戏班时，我才知他是战功赫赫的大将军。”她垂下长长的睫毛，“其实，就算他只是一个一文不名的穷小子，我也愿意跟他走。没有什么理由。就是觉得与他在一起时的感觉，与任何人都不同。”
他点头，不多说什么。
“跟你讲这些，唐突了。”她又看了一眼镜子里自己的“笑脸”，“只是再见到你时，情不自禁就想起从前那引起岁月。你的表演，比那时又精进了太多。”
“混口饭吃并不太容易，尤其还要养徒弟，不下点工夫不行。元芥那孩子，太能吃了。”他哈哈一笑。
屋里的人在想着当年，屋外的人影一闪而过。
端木忍闷声不响地往外走，心口上的疼痛，火一样蹿起来。
原来她与那三无，早就相识。
当晚的表演，在场的人照例笑得东倒西歪，端木忍牵强挤出点笑容，目光一直在她与三无间游离。
心口上的痛有增无减，他得费尽全力稳住心神，才能保有自己若无其事看完这场表演。
夜里，他辗转难眠，起身倒水喝。走过卧房的梳妆台时，手中的茶杯差点摔下来——镜子里的他，又成了一片诡影。
10
“师父，还要留多久呀？今天都七天了。”元芥一大早就跑到三无房里，将他自被窝里闹起来，“我看将军夫人是笑不出来了，虽然将军府好吃好住，久了也不自在呢。”
“第七天了呀？”三无打了个呵欠，看着窗外明媚的阳光，起身从箱子里拿出一个沉甸甸的包袱，交给元芥，“这些是师父这些年攒下来的全部银两，你拿走，到芥子庙等我。”
元芥抱着银子，摸摸他的额头：“平白无故喊我去芥子庙做什么？昨晚那管家不是才来通知，今晚将军设宴款待远客，要我们做准备表演么？”
“我没忘。不过今天师父一个人上场就够了。”他把她歪戴的毡帽扶正，“你不也常叨叨着去探望老和尚么？反正芥子庙就在桃源郊外，你顺道回去添个香油，问个好吧。”
元芥想了想，道：“那，我去看了老和尚就回来。”
“不，就在芥子庙等我。”
“为什么不等表演完，我们一起去？”
“啰嗦，快去收拾！”
她迟疑着朝门口走，脸色并不好看，但当她回头时，又是一脸没心没肺的笑：“喂，这银子真是全部积蓄？没私吞？”
“当然。”三元哭笑不得，“你想拿去全部买桂花都可以。”
她笑：“我会留着买地养猪的，徒弟不会为了桂花糖埋没师徒的理想。”
她的身影要离开之前，三元喊住她：“元芥。”
她又回头，大眼睛里盛着明亮的晨光。
他张了张口，又笑着摆摆手：“去吧去吧。”
11
今夜并没有远客，全部观众只有端木忍夫妇。偌大的宴厅中，连把酒的侍女都没有。
三无的表演，依然精彩，明亮的灯光落在他五颜六色的脸上，出奇的绚丽。
端木忍时不进地高声叫好，比任何时候都高兴似的。
谢筱青不审往常那样，不笑，但专注地看着三无的每个动作，眼底里沉淀已久的灰色只在这个时候才会淡去一些。
室外已是银月高挂，夜阑人静，而表演仍在继续。
他从空空的盒子中变出一只雪白的鸽子，振翅朝端木忍夫妇飞去。
本应是鲜花与喝彩的时刻，谁料那白鸽子却被凌空断了翅膀，鲜血洒出，扑棱着残躯掉在了桌上，撞翻了杯碗。
谢筱青惊得捂住嘴，呆看着身边的夫君。
尚还温热的鸽血沾在雪亮的刀刃上，端木忍紧握着他的佩刀，一步步朝三无走过去。
“三无师傅，本以为你是我的福星，是让我夫人重展笑颜的希望。”他的刀，架到三无的脖子上，“可万没想到，你才是那个让我与她都笑不出来的人。”
谢筱青扑上来，死死拉住他的胳膊：“不不，不是那样！你放下刀！”
“怕我杀了你的旧相好？”端木忍的脸因为愤怒而扬曲成了怪物，所有的英明神武彬彬有礼在他身上彻底消失，她越是开口哀求，他的理智丧失的越快，竟猛一下将她推得重摔在地，“我离开的这一年，你也他究竟干出什么好事？竟让你对我三年不露笑脸！”
一道淡淡的红光，在他心口处缓缓旋转，穿透了衣裳，越来越明显。
“没有！我与他什么事也没有！”她哭出声，想拼命辩白，声音却在喉咙里发颤，怎么也说不出来下文。
端木忍的双眼几乎喷出火来：“我待你不薄，你却负我至此！”
趁他分神的刹那，三无从他的刀下闪开，一把拉起谢筱青，拖到自己身后，脸上竟还笑得出来：“你讲再多，此刻的他也是听不进的。”
见他如此护住自己的妻子，端木忍的身体开始剧烈地颤抖，心口的红光竟真的化成了一道诡异的青红火焰，迅速爬遍了他的整个身体，乍眼看去，仿佛一个在地狱里沉浮的恶魔。
谢筱青惊得说不出话来。
“竟是这样…”三无讶异片刻，压低声音道，“我拖住他，你速速逃出去！”
话音未落，那同样烧起来的大刀已朝他头上劈来，火焰经过的地方，都留下一道苍白的灰烬，像悬在空气中的伤口，转眼四散飞开，如乱雪纷飞。
他险险避过，翻身将呆若木鸡的谢筱青朝门口一推：“走！”
她的速度，哪里能敌过身手矫健的端木忍，还没起身，那刀尖已朝她刺去。
刀尖之后，端木忍的脸上挂着怪异之极的笑容，那个文武全才知书识礼的大将军被他自己活活撕碎，剩下的，只有说不尽的，要置人于死地的疯狂。
三无飞身上去，将他撞了个趔趄。胳膊火辣辣地疼，他一看，衣袖竟被灼出一个洞来，大大不妙。
“闪开一旁！”
关键时刻，传一声厉喝，竟是老和尚从门外冲了进来，一根桃树枝被他甩出去，刚打在端木忍头上，只听那家伙大叫一声，身上的怪火瞬间弱了下去。
“帮你灭火！”混乱中，元芥抓着一大把桃枝冲过来，一股脑儿朝端木忍身上扔去。
端木忍的身上顿时冒起白烟，连握刀的力气也没了，乱颤着倒在地上，不断抽搐，身体渐渐恢复到寻常模样。
三无看这从天而降的一老一少：“你们俩这是…”
“这些桃枝也挡不了这煞星多久。”老和尚一挥手，看了看外头，“进来时我已沿途洒下瞌睡粉，府里的其他人不到天亮不会醒来。你知道该如何做的。尽快吧。”
谢筱青已完全混乱，见端木忍奄奄一息倒在地上，不顾一切扑上去，将他抱在怀中哭着唤他的名字。
他渐渐清醒过来，眼睛里依然涨满红红的血丝，虚弱地问：“筱青，我究竟是哪里不对，你厌我至此！”
“没有！我没有！”她只拼命摇头。
他咬牙：“三年哪，我无一夜能安睡…你的笑容，去了哪里！”
元芥看得皱眉，老和尚直摇头。
三无走到端木忍面前，蹲下来，直视着他愤怒又不解的眼睛，说：“她的笑容，在你的身体里。”
“你在胡说八道什么？”端木忍咬牙切齿。
良久，他缓缓道：“三年前夜狼谷一战，敌人的飞箭，穿透了你的心口。那箭头上，还淬了无药可解的剧毒。”他顿了顿，“你三年前便战死沙场了。”
他的话，不啻惊雷，令端木忍与谢筱青仿佛被毒蛇咬了一般，脸色骤变。
12
这里的风沙太大了。
他走在夜狼谷里，踩在一条条尚未干涸的血河上，小心越过无数尸体，时不时按一按心口——那里的暗袋中，藏了个小瓶，瓶里，装着一个女人一生一世的笑容。太珍贵，可不能丢了。
那个人，就躺在那里，跟他死去的士兵们一道，被风沙渐渐遮盖了本来面目，心口上，插着一支颜色乌黑的箭，早就僵硬的手，还紧紧握着他的佩刀。
他拂开这具尸体脸上的沙土，从怀中掏出那个瓶子，瓶子里流动的，是一张女人的笑脸，似由无数光彩曼妙的星子所组成，在瓶里旋转变化，组成另一番美妙世界。
拨开那冰凉的嘴唇，他将瓶口抵在其中，笑道：“她说，愿用一世笑容，换你平安归来。可是，你也只有三年时光。今天我做下这样的事情，将来有何因果，我也不知。三年之后再见吧。”
空了的瓶子被扔在一旁，很快便随着大风，滚得不知去向。
端木忍慢慢睁开了眼睛，当他完全看清楚这个世界时，心脏却不禁猛地一缩，敌军首领那一箭射入心口的一幕，至今清晰。
他慌忙坐起，拉开衣裳一看，心口处只得一个淡淡红印，何来箭伤？
中箭，只是一场幻觉？
他发了很久的呆，才跌跌撞撞从尸堆中走出来。不管是不是幻觉，他还活着，他可以活着回到桃源去见她。他答应过，待这次出征归来，便娶她过门。他终究没有食言，被困夜狼谷整一个月，前有大敌，后无援军，他以为回不去了，不曾想到，上天竟如此厚待。
三天前。
她又拎着一堆香烛供果，到桃花河畔祭拜。
附近的人都认识她，那是端木将军的未婚妻，难为她一连十天，天天来这里祭拜，恳求桃花河中的笑面仙子显灵，保佑端木将军平安归来。
很早之前，他的军队出兵夜狼谷后，便再没消息传回。
无计可施的她找无数相士来占卦，每个都说大凶，有去无回。
她夜夜噩梦，梦见他被一箭穿心，落入无底深渊。
将军府中即将退休的老厨娘，见她日渐憔悴，于心不忍，在离开将军夜前，悄悄对她讲，传闻桃花河中有个笑面仙子，其实并非谣传，她年轻时，有位邻家姐妹，真在河畔边遇见了那位戴着笑脸面具的神仙，她求神仙让她摔瘸腿的父亲早日康复，真的灵了！第二天她爹就能下地走路。不过怪的是，此后这位姐妹都没有笑过。
笑面仙子的传说，她不是没有听过，但从来不信。可走投无数的人，总是拼命抓稻草，不管那是不是能救命。
打这之后，她带着供品，每晚都去桃花河畔祭拜，求笑面仙子保佑她的夫君平安归来。一连十天，她从夜里跪到天明，旁人都当她是疯魔了。
直到第十天的凌晨，天快破晓时，有人自桃林中走来，轻轻扶起了她。
她惊愕回头，却看到一张木制的笑脸面具，古朴的褐色，泛着神秘莫测的幽暗光芒，面具后的人，一袭青衫，跟身后那条河水几乎一样颜色。
“您…是笑面仙子？”她紧紧抓紧了对方的手臂，生怕一松手他就不见了。
“是。”
“求您，让端木大哥平安归来！他们都说他会死在夜狼谷！”她哭求道。
“能救他的并不是我，是你。”那笑面仙子淡淡道，“我问你，人活着，最宝贵的是什么？”
她擦了擦眼泪，不假思索道：“笑容，快乐…”
“若要你用一生一世的笑容，换他平安归来，你可愿意？”笑面仙子问。
“愿意！只要他能回来！”她脱口而出。
“此言一出，不可反悔。”那笑脸面具后的澄亮眼睛，比方才暗淡些许，“你要仔细想清楚。”
她跪下：“求神仙成全！”
然后，她所记得的，就是在天将破晓的前夕，那个笑面仙子，将手掌自她的脸孔上轻劝抹过，似是抓起了什么东西，放进了一个小小的，透明的瓶中。
莫名的悲哀，从她心底最深处袭来，久久盘旋，不再褪去。
他走出桃林，脸上的面具，迎着微露的晨曦，像散开露珠一般隐进他的身体。面具后的脸，笑得如沐春风。
这永远在笑的面具，长在他的心里。
三天之后，京师传来消息——夜狼谷一战，敌军全军覆没，我军虽也损失惨重，幸端木将军大难不死，顺利回朝。
多让人惊喜的消息。但她发现，自己笑不出来了，本该欢乐至极的心情，却仍被莫名的哀愁纠缠。那感觉，仿佛被人扼住了咽喉，一口气被死死锁住，不得释放。明明想笑，却越发悲哀。
那一生一世笑容，换他平安归来…她怔在窗前。
13
三无不疾不徐地讲完，道：“这些，你们都记起来了吧？”
端木忍微张着嘴，眼睛里的血丝慢慢消减而去。